الفصل 435: الزهرة الخبيثة ، الفاكهة الخبيثة
وبدون سابق إنذار ، هاجم فارس الحكم . لقد ضغط للأمام وهو يتأرجح نصله .
رفع تاليس سيفه بشكل غريزي لصد الهجوم ، وصد سيف الخصم . ارتفع صوت اصطدام المعدن بالمعدن .
*كلاانغ!*
. . . كان من الصعب جداً التعامل مع زاوية ضربة زكرييل المائلة وكانت شريرة بشكل استثنائي . واجه تاليس صعوبة كبيرة في التعامل مع الضربة ، وشعر بيده تنزلق .
لحسن حظه ، قدم السيف الفضي الطويل الذي أخذه من ريكي مساهمة كبيرة . وبسبب قبضته وتوازنه المتميزين لم يترك السلاح يد تاليس مباشرة بعد الضربة الأولى . . .
…لكن زكريال لم يمنح الأمير فرصة للاسترخاء . لقد ترك السيف على الفور وانحنى إلى الأمام . ضغط أصابعه معاً وقام بتقويم كفه . ثم وضع كفه على حلق تاليس .
تحرك تاليس إلى الوراء وحاول إجبار خصمه على التراجع بسيفه ، لكنه سرعان ما أدرك أنه كان مخطئا .
لم يكن هذا هو الحد الأقصى لهجوم فارس الحكم .
*ثااد!*
بينما كان يتحرك إلى الخلف ، شعر تاليس بالقدم التي وضعها في المقدمة ترتجف . لقد تعثر وانحرف مسار سيفه الطويل .
‘عليك اللعنة! ‘ وبعد أن فقد توازنه ، استخدم تاليس كل ما في جسده من قوة وحاول أن يدير رأسه بينما كانت كف خصمه تتجه نحوه .
خدشت أظافر زكرييل رقبة الأمير ، مسببة ألماً حاداً أدخل الخوف والصدمة في قلب تاليس . . . لكن الأمر لم ينته بعد .
*أووو!*
أمسك فارس الحكم بسيفه بيده اليسرى وتصدى لسيف تاليس بمسار منحرف . ظهر الشرر واتجه مباشرة نحو جبين الأمير .
كان تاليس يسقط نحو الأرض ، ولم يكن لديه الوقت للتهرب . لم يكن بإمكانه إلا أن يشاهد بلا حول ولا قوة بينما كانت الشفرة يتجه نحوه!
عندما اخترقت الريح التي أثارها الشفرة عظامه ، ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بشدة إلى ذراعيه . وعندما سقط ، صر الأمير بأسنانه ورفع مرفقه . لقد نفذ أسلوب جسد حديدي غريب وغير قياسي ، مما سمح له بالضغط على ذراع زكريل اليمنى بكوعه الأيسر . ثم اعتمد على قوة خصمه ليدفع نفسه نحو الاتجاه المعاكس!
*تمزق!*
عصفت الريح بصوت عالٍ بفضل الشفرة التي قطعتها . لقد مررت بفروة رأس تاليس وأخذت معها قطعة صغيرة من الجلد .
*ثااد!*
سقط تاليس على الأرض من الألم . لم يكن لديه الوقت للتفكير . احتضن نفسه وأدار جسده إلى جانب واحد ، الصغيرقى ركلة قاسية على الأرض من عدوه!
*ثااد!*
تجربته من التعرض للضرب عندما كان طفلاً متسولاً ، وتجربته من كيفية إنقاذ النجمة القاتل لحياته في مدينة تنين الغيوم – كل ذلك أثناء تسوية ضغينة خاصة معه – ظهرت في اللعب . غطى تاليس المناطق الحيوية من صدره وبطنه بمرفقيه قبل أن يُضربوا . انطلق صوت انفجار قوي ، ارتجف ، ولكن مع الزخم ، تدحرج بعيداً حتى اصطدم بالحائط .
انتهت الجولة الأولى من مبارزة بينهما .
مع حواجب مجعدة ، ألقى زكرييل سيفه المتكسر . استدار للبحث عن سلاح جديد .
دعم تاليس نفسه بسيفه الطويل ووقف غير مستقر . كان المراهق يلهث بشدة . كان غارقاً في العرق البارد وكان وجهه شاحباً .
‘عليك اللعنة! ‘
تجهم من الألم . كانت ذراعه اليسرى تعاني من ألم شديد لدرجة أنها كانت مخدرة لفترة من الوقت . كان يرتجف باستمرار ، وهو دليل على الإصابات التي تعرض لها الأمير للتو .
شعر تاليس بموجة من الألم عندما لمس الجرح في رقبته والجلد المفقود في فروة رأسه . حلقه ، وجبهته ، وبطنه . الآن فقط كان هناك ما مجموعه ثلاث مرات حيث كاد . . .
صر تاليس على أسنانه وهو يحدق في الرجل . كان مليئا بالخوف العالقة . في غضون ثانية واحدة أو أكثر ، قام زكرييل بتقطيعه وطعنه وتعثره ، وهاجمه بقبضة معول الجليد ، وركله ، ثم هاجمه بسيفه مرة أخرى ، تلاه هجوم بكفه ، ثم ساقه . في مقدمته وخلفه وأعلى ومؤخرته .
حتى أن تاليس شعر وكأنه تعرض لهجوم من قبل عدد قليل من الأشخاص في تلك اللحظة السابقة .
لم تكن هذه تغييرات غير متوقعة في هجمات نيكولاس . لم تكن تلك هي تهمة غضب المملكة التي لا يمكن إيقافها والتي لا تقهر و لم يكن الصدام القوي الذي يفضله فارس النار . ولم يكن الأمر يتعلق بالهجمات المفاجئة من يودل الذي ضرب عندما كان كل شيء هادئاً . وبدلا من ذلك كان حصارا قاتلا حدث في لمح البصر . حدثت جميع الهجمات في نفس الوقت ، وكان كل هجوم مليئا بنيه القتل .
استنشق تاليس ولكنه جعله يرتجف دون توقف . شعر بالألم عندما دخل الهواء إلى رئتيه . لم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب الإصابة الداخلية الآن ، أو نتيجة من الطاقة الغامضة .
تلوى وجه الأمير وحدق في فارس الحكم . لم يستطع تصديق عينيه . مع هذا النوع من الهجوم الذي تم شنه ضده ، انسَ القتال مرة أخرى باستخدام “تويست أوف فايت ” . لم يستطع حتى الدفاع عن نفسه خلال الجولة الأولى من المعركة!
لولا حقيقة أنه تم تدريبه ليكون لديه مرونة متميزة ضد التوتر بسبب الهجمات القمعية التي قام بها النجمة القاتل على مر السنين .
لولا حقيقة أنه اختبر قوة العفاريت التي لا مثيل لها وهجماتهم المتهورة في الصحراء . . . لولا حقيقة أنه شاهد عدداً لا يحصى من نخب الطبقة العليا يتقاتلون ضد بعضهم البعض ، حيث تم تحديد النصر داخل لحظة . . .
“أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري ، أليس كذلك ؟ ”
كان تاليس مندهشاً بعض الشيء .
التقط زكرييل فأس معركة من الأرض ، وأدار رأسه ، وقال مبتسماً: “أتذكر أن مجموعة من طراز السيف محفوظة في خزانة العائلة المالكة . لقد كانت النسخة “سبعة-ثلاثة ” تنتقل من الإمبراطورية و سبع مجموعات من المواقف الهجومية ، وثلاث مجموعات من المواقف الدفاعية .
“بدلاً من نسخة “تسعة واحد ” في برج القضاء الموروثة من معبد الفرسان . ” ارتفع تلميح طفيف من الحنين إلى قلب زكرييل .
“عندما كنت لا أزال ضابطاً جزائياً كان توني يستخدم أحياناً بعض الحركات من أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري لتنمية صبر المبتدئين المضطربين . إنها فعالة للغاية . ”
راقب تاليس الفارس الذي انقلب عليه بتجهم ، وفكر بقلق في طرق لتحرير نفسه والدفاع عن نفسه . لاحظ زكريال تاليس . ولاحظ أنه لم يكن هناك خوف أو تردد في عيون المراهق ، فقط الحذر والنظرة الجادة .
ألقى نظرة خاطفة على الجروح الموجودة على رقبة تاليس وجبهته . ظهرت نظرة مديح في عينيه . لكن كانت مجرد معركة عابرة ، عرف فارس الحكم أنه لم يكن سهلاً في أي من هجماته .
“أربع هجمات وثلاث حركات قتل . ” كلهم كانوا قاتلين . لكن هذا الطفل الذي هو أضعف مني بكثير من حيث الحجم والقوة والخبرة والمهارة . . . ” حدق زكرييل في عيون تاليس . “على الرغم من أن تحركاته كانت متسرعة ، وراوغ بطريقة مثيرة للشفقة للغاية إلا أن هذا الطفل ما زال يجد طريقة لتلقي كل هجماتي ونجا بأعجوبة .
“حتى أنه وقف مرة أخرى . ” لا يمكن أن يعزى هذا إلى الحظ البسيط . اختبر فارس الحساب فأس المعركة في يده وفكر ، “انطلاقاً من حركاته ورد فعله ، يبدو الأمر كما لو . . . أنه معتاد على القتال في معارك مميتة وضد خصوم أقوياء وهو في وضع غير مؤات و البحث عن فرصة للبقاء على قيد الحياة في معركة من المحتم أن يخسر فيها و يحمل سيفاً ويقاتل تحت ضغط هائل و تكافح ضد التيار وتتحدى الموت من أجل البقاء .
على الجانب الآخر ، ويداه ملطختان بالدماء ، أدرك تاليس للأسف أنه في كل مرة يحاول فيها “فقد السيطرة ” مرة أخرى ، سيظهر ألم هائل في صدره .
“يبدو أن . . . لا أستطيع الاعتماد على الطاقة الغامضة بعد الآن . ” يجب أن أفكر في طرق أخرى ، فكر تاليس وهو ينهض بصعوبة . لقد نفذ موقفاً آخر من أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري .
زكرييل قوس الحاجب قليلا . “نمط سيف الأرض الشمالية العسكري مرة أخرى . ” يبدو الأمر كما لو أنه لا يعرف أي أنماط سيف أخرى . . . انتظر . ‘
هذا جعل زكرييل يتذكر شيئاً ، ولم يستطع إلا أن يعبس . بدأ بقياس تاليس مرة أخرى . قال بأعين ضيقة . “حركاتك . . . ”
“لكن أمير الكوكبة إلا أنه لا يمكن رؤية أسلوب القتال التقليدي للكوكبة عليه على الإطلاق . ” وفي المقابل تكون حركات الطفل بسيطة وخامة . وأهدافه صريحة وواضحة . حركاته ليست متقنة التشكيل ، فهو غير مهووس بمواقف خيالية أو مواقف تسمح له بأداء مناورات ماكرة . كما أنه ليس لديه عادات المبارزين التي يتشكلها عادةً من خلال معتقداتهم ، كما أنه ليس لديه أي أنماط ثابتة . كل تأرجح لسيفه ، وكل خطوة يخطوها ، وكل خطوة يقوم بها تبدو وكأنها تراكم للخبرة والفهم الغريزي للمعارك ، أو بشكل أكثر دقة ، التعرض للضرب .
“ثم إلى جانب عادته في مخالفة القاعدة في المعارك . . . ” عندما فكر في ذلك توصل زكرييل فجأة إلى تفاهم . “وهذا ما يفسر المشكلة . ”
“اكستيدت ، ” قال الفارس بشكل قاطع . قَوَّسَ تاليس حاجباً . كشف فارس الحكم عن تعبير معقد . “أنت تقاتل تماماً مثل سكان الأرض الشماليةر . ”
“هؤلاء الرجال الوقحين والفظين الذين يعتبرون المعارك الحقيقية عقيدتهم ، ينظرون بازدراء إلى التدريب والمهارات وكان يعتقدون أن المقاتلين الجيدين يتم إنتاجهم من خلال الضرب .
“لذلك هذا هو مصدر مرونة الطفل واستجاباته للبقاء على قيد الحياة أثناء المعركة . ” فكر زكريال في شيء ما وضحك .
“لا عجب أنك تتقبل الضرب جيداً . ”
أصبح تعبير تاليس مظلماً .
“سكان الأرض الشمالية . . . يتحملون الضرب جيداً . ”
لقد تذكر النجم القاتل . ذلك الوجه الميت اللعين البغيض الذي بدا دائماً كما لو أن تاليس مدين له بصديقة .
“هل تقبل الضرب جيداً ؟ . . . ” يتذكر تاليس التنمر والإساءة المستمرة التي كانت يمارسها النجم القاتل ، والتي كانت يتم تنفيذها باسم التدريب ، وأطلق شخيراً بارداً داخلياً . ‘قدمي! ‘
الشيء الوحيد الذي فعله الوجه الميت في ميدان التدريب هو ضربه مراراً وتكراراً ، ولم يصحح أخطائه أبداً ، ونادراً ما يشرح له أي شيء – إذا كانت السخرية والملاحظات الساخرة بمثابة تفسير – ناهيك عن تعليمه .
عندما كان تاليس يسأله عن طريق الجدال بقوة على أسس عادلة كان النجم القاتل دائماً يكشف عن تعبير غير سار كما لو كان يقول: “ماذا يعرف ضعيف مثلك ؟ ” ثم سيستمر في استخدام منصبه للانتقام من تاليس بسبب ضغينة خاصة به و كان سيهزم تاليس بشكل أسوأ من المرة الأخيرة .
‘يا للأسف . ‘ تألق عدد لا يحصى من الأفكار في عقل فارس الحكم خلال تلك الثواني القليلة العابرة . “لقد عبر العتبة بالفعل . ”
“إذا كبر قليلاً ، وأصبح أكثر مهارة ، واختبر المزيد من الأشياء ، ثم يذهب خطوة أبعد من خلال إعادة تشكيل نفسه وتعلم كيفية تحويل فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة إلى فرصة للنصر . . . ”
عندما فكر في هذا ، أصبح تعبير زكرييل مظلماً . “يا له من أمر مؤسف . . . أن حياته ستنتهي الآن . ” يجب أن يموت هنا . هذا هو السبيل الوحيد . ‘
ثم رفع فارس الحكم سلاحه مرة أخرى .
“هل كنت أنت ؟ ” هسهس تاليس . “هل كنت خائناً للحرس الملكي للكوكبة ؟ ”
توقف فأس زكرييل عن الحركة . كان يحدق في تاليس بنظرة باردة مخيفة .
“لهذا السبب لم تشعر بالندم أو التردد عندما لوحت بشفرتك في وجهي . . . ” صر تاليس على أسنانه ورفع سيفه . ” . . .لأن التعهد الذي قطعته على نفسك لساميل قبل هذا كان مجرد هراء ، أليس كذلك ؟ ”
في تلك اللحظة ، اهتزت شخصية زكرييل! لقد أذهل تاليس .
تراجع فارس الحكم خطوة إلى الوراء ، وضغط بكفه بقوة على جبهته ، وأغمض عينيه من الألم .
“اسكت! ” سمح زكرييل بزئير منخفض .
في هذه اللحظة لم يكن تاليس يعرف ما إذا كان زكرييل يتحدث معه أم إلى شخص من “العالم الآخر ” .
ارتعد زكرييل . “كل شيء سينتهي قريباً . نهاية … لا مزيد من … الكوابيس ” . كان يلهث في العذاب .
وبعد بضع ثوان ، استعاد زكرييل رباطة جأشه . خفف قبضته ببطء وحدق في تاليس ببرود . “من فضلك استرخي يا صاحب السمو . ”
تقدم الفارس إلى الأمام مرة أخرى ، مما أثار قلق تاليس مرة أخرى .
“بعد وفاتك ، سأتحمل المسؤولية الكاملة عن الجريمة المرتكبة ضدك عزاءً للظلم الذي كان عليك أن تعيشه هنا . ” أصبح صوته الجاف حزيناً وغاضباً .
” . . .وسوف يُدفن سرك هنا ، دون أن تلوث سمعتك . ”
‘ عزاء للظلم الذي أعاني منه ؟ سمعتي ؟
“إذاً ، لقد كنت أنت حقاً ، أليس كذلك ؟ ” قال تاليس بسخرية وهو يحدق في تعبير الطرف الآخر الحزين والشهم ، مما جعل زكرييل يبدو وكأنه يقول “هذا لمصلحتك ” .
“نسل عائلة زكرييل النبيلة التي كانت موجودة منذ عصر الإمبراطورية ؟ ”
لكن زكريال لم يرد بعد الآن . كما أتخذ خطوة إلى الأمام . عندما فشل في التواصل مع زكرييل ، أطلق تاليس زفيراً منزعجاً ونفذ نمط الجسد الحديدي مرة أخرى .
“يا أنت ، ابتعد عن هذا الصبي! ”
صرخة مفاجئة قطعت المواجهة بين الثنائي . تحول زكرييل وتاليس .
وقف مالك موا هومي ، تامبا ، على الجانب الآخر من الممر . تحدث بشراسة وهو يمسك بذراعه المغطاة حديثاً ، “ألا ترى أنه لولاه الآن ، لكنا جميعاً قد نموت هنا ؟! ”
لاحظ الرهائن الثلاثة الذين تم إنقاذهم ما يحدث في هذا الجانب . على مسافة ليست بعيدة ، وجدت مارينا سيوفها التوأم وحدقت بريبة في الشخصين المتواجهين .
رمش كويك روب ، ولم يفهم ما كان يحدث . وأشار إلى زكرييل وسأل تاليس بصمت عن طريق الإشارة بفمه وحركاته . “اعتقدت . . . أنه في صفك ؟ ”
ابتسم تاليس بتعب . ‘كان . الآن ، ربما يكون أكثر استعداداً لقتلي .
شخر زكرييل ببرود واتجه نحو صاحب الحانة . أشرقت عيناه مع وهج بارد .
‘انتظر . ‘ لقد فكر تاليس في شيء ما . لقد تذكر ما قاله للتو .
‘ ‘وسوف يُدفن سرك هنا ، دون أن تلوث سمعتك . ‘ ‘
‘مدفون هنا ؟ “هذا يعني . . . ”
“نحن في الصحراء ، من الأفضل أن تمنح منقذك المزيد من الاحترام . ” واصلت تامبا الكلام . قال من خلال أسنانه إلى زكرييل الذي كان من الواضح أنه غير راضٍ ، “لذا اترك هذا الطفل وشأنه . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، أصبحت نظرة زكرييل شرسة وأرجح بفأسه!
“لا! ” مد تاليس يده بشكل غريزي وصرخ: “احترس . . . ”
في تلك اللحظة لم يتمكن تامبا من رؤية سوى الرجل الذي يحمل الوصمة على رأسه وهو يمد ذراعه . عصفت الريح وأطلق فأس المعركة بقوة إلى الأمام مثل ضربة البرق!
*ووش!*
جعل الفأس الريح تزمجر بصوت عالٍ ، واتجهت مباشرة نحو تامبا!
‘لا لا لا! ‘ ثبّت تاليس نظره على الفأس ، وضغط على أسنانه بقوة حتى كادت أن تُسحق .
تجمد صاحب الحانة للحظة . لم يستطع الرد على الإطلاق . ولكن في اللحظة التالية . . .
*ووش!*
استمر صدى صوت التلويح بالفأس . لكن الغريب أن فأس المعركة . . .
. . .اختفى .
لم يتبق سوى الريح الحائرة الناتجة عن تأرجح الفأس . اجتاحت جبين تامبا وتطاير الشعر فوق جبهته إلى الأعلى .
ارتعد جسد صاحب الحانة بأكمله . عندها فقط رفع يده دون وعي لحماية عينيه .
*بوووم!*
رن صوت الفأس الذي اصطدم بالجدار مع صوت عدد لا يحصى من الحطام الحجري المتساقط .
عبس زكرييل ونظر إلى الاتجاه الآخر . هناك ، ضغط تاليس على صدره وهو يلهث من الألم الشديد .
أما فأس المعركة ، فكانت عالقة على الحائط بجانب الأمير ، وكان المقبض يهتز قليلاً .
“اهرب . . . ” حدق تاليس في تامبا التي تجمدت من الرعب . كان الألم الذي شعر به بعد استخدام قدرته الغامضة دون وعي كبيراً جداً لدرجة أنه كان كما لو كان صدره يتمزق .
استلقى على الأرض ووجهه للأسفل ونطق ببعض الكلمات المؤلمة للرهائن:
“أسرعوا ، اهربوا! تشغيل . . . بشكل منفصل . . . ”
على الجانب الآخر ، حدق كويك روب في الفأس الذي كان يهتز باستمرار من تلقاء نفسه ، ثم في زكرييل الذي كان ينضح بهالة قاتلة . حدق كويك روب ومارينا في بعضهما البعض ، في حيرة . وبعد ثانية ، خرج تامبا من ذهوله .
“مجنون . . . ” نظر إلى زكريال بغضب وصدمة . ألقيت تامبا نظرة سريعة على تاليس . ثم استدار دون تردد وركض نحو الظلام . “انتظري هناك يا وايا ، أو أي اسم آخر لديك! سأذهب إلى السطح وأجد المساعدة! أما أنت أيها المجنون فتموت هنا!»
تلاشت لعنات تامبا . حدق زكرييل في شخصية تامبا المنسحبة وتجمد في مكانه لبضع ثوان . ثم سأل تاليس بحاجبين مجعدين: لماذا ؟ طالما سأقتله هنا . . . ”
لم يكمل . . . لكن تاليس عرف ما يريد قوله .
“طالما قُتل هنا . . . ستكون لديك مشكلة أقل إذا تمكنت من الفرار . ”
سند تاليس نفسه بسيفه الطويل وهو في حالة ذهول . لقد شعر كما لو كان شخص ما يقطع صدره .
’يبدو أن الثمن الذي يجب دفعه مقابل استخدام الطاقة الغامضة بالقوة هو . . . كبير جداً .‘
“لا يوجد سبب . ” كان يلهث في العذاب . كل نفس أخذه كان تعذيباً خالصاً . رفع تاليس رأسه وقال بصعوبة: “لقد اكتفيت منك كثيراً . من ستيك ، إلى ريكي ، ثم أنت … لقد اكتفيت من حثالة مثلك الذين كثيراً ما يرفعون شفراتك ويقتلون … ”
عبس زكرييل . استدار تاليس ونظر إلى الدماء التي سفكها في كل مكان وهو يفقد السيطرة . لقد قمع الانزعاج في قلبه وهو يفكر في كيفية استمتاع سيوف الكوارث بالقتل ، ومدى برودة تعامل أولئك من درع الظل مع القتل .
وقف تاليس غير مستقر . ارتجف عندما لوح بيده ، وأشار إلى تشيويسك روبي ليهرب بسرعة . “إنك تقتل من أدنى خلاف ، ومن أدنى إساءة ، ومن أهداف متناقضة . أنت تقتل بسبب تضارب المصالح ، من أجل الحفاظ على السر ” . أطلق تاليس سخرية ساخرة . “بما فيهم أنت يا زكريال أنت تقتل من أجل تصحيح الخطأ ” .
أصبح تعبير فارس الحكم وحشياً بعض الشيء . أصبحت علامة المجرمين على جبهته مرئية مرة أخرى .
“اقتل ، اقتل ، اقتل ، كما لو أن القتل هو الطريقة الوحيدة لحل المشكلة . ” بينما كان يهسهس من الألم ، فرك تاليس صدره بشدة لتخفيف الألم الهائل . لقد شعر وكأنه سوف ينهار تحت التأثير المزدوج للألم الشديد والاستياء .
“يبدو الأمر كما لو أن حياتك كلها عبارة عن مسرحية سخيفة لمصاصي الدماء . فقط من خلال اللجوء إلى العنف والقتل دون تردد وسفك الدماء يمكنك الحصول على الهتافات والتصفيق . يمكنك فقط إثبات أنك تلك الشخصية الرئيسية الغبية والمحطمة التي تقتل دون تردد ، ومن خلال هذه الطريقة ، لا يمكنك الحصول إلا على المزيد من الشهرة وعمر وظيفي أطول تحت نظرات مصاصي الدماء العاشقة .
لم يقل زكريال شيئاً . لقد ضم قبضتيه فقط .
بذل تاليس قصارى جهده لقمع ألمه وقال بتردد: “ألا تعلم أن تجريد الآخرين من حياتهم وقتل من هم من نفس نوعك هو خيار يتخذه المرء فقط عندما لا يكون لديه بديل آخر ؟ إنه عبء ثقيل يصعب التخلص منه ، وهو شيء لا يختاره الناس إلا كملاذ أخير .
“هل هذه إجابتك الأكثر جبناً وغير مسؤولة عندما تواجه معضلة نهائية تعتقد أنك لا تستطيع حلها ؟ مكان يسمح لك أيضاً بالتهرب من واجباتك أكثر من غيره ؟ هل هذا هو الحل الذي توصلت إليه بعد أن اعترفت تماماً بالهزيمة أمام كل الاحتمالات الموجودة ؟
الحبل السريع لم يغادر . كانت نظرته عميقة وهو يحدق في أمير الكوكبة . بدت مارينا في البداية وكأنها تريد الفرار . لكن في النهاية توقفت وحدقت في تاليس بذهول .
تذكرت ذلك اليوم فجأة . .
في ذلك اليوم ، ارتجفت وهي تختبئ بين الحشد على مسافة بعيدة عن المسرح حيث كان جدها وجدتها وأبوها وأمها . . وكان شقيقها يحدق في الحبل الغليظ حول رقبته في يأس .
ثم أصدر الرسول الأمر . . .
. . .أغمضت مارينا عينيها .
استنشق تاليس بعمق وشعر أن الألم في صدره قد خف قليلاً . مسح عرقه ببطء وقال بابتسامة حزينة: “حتى الأشخاص الذين يعيشون في الصحراء يعرفون أن أكل سحالي الشوكة الدموية من نوعها هو الشيء الأكثر رعباً . . . ”
في تلك اللحظة ، بدا أن زكرييل يتذكر شيئاً ما . ظهر الألم على وجهه .
سخر تاليس . “إن الذين يبادرون إلى اختيار هذا الطريق دون أن تضطرهم الظروف إليه ، ولا يخجلون منه ، هم على الأرجح فاشلون وجبناء .
“لأنك بالفعل في نهاية المطاف مع هذا المجتمع ، وتجد أنه من الصعب للغاية التعامل مع العلاقات الإنسانية و لأنه في لعبة الشطرنج هذه التي تسمى الحياة أنت مجبر على الوقوف في الزاوية ، وقد هُزِمت بالفعل لدرجة أنه ليس لديك خيار سوى قلب رقعة الشطرنج .
اتخذ تاليس خطوة إلى الأمام بشق الأنفس . رفع سيفه الطويل ووجهه نحو خصمه . “هل أنت جبان يا زكرييل ؟ ”
زكرييل استنشق بعمق . بدا الصراع على وجهه ، لكنه عاد هادئا مرة أخرى بعد بضع ثوان . هذا جعل تاليس حذراً للغاية .
“أنا آسف يا صاحب السمو . . . ولكن يجب أن تموت هنا . ” ارتجف صوت فارس الحكم قليلا . في اللحظة التي أنهى فيها حديثه . . .
*ثااد!*
عندما شعر تاليس بقشعريرة في عموده الفقري ، رأى زكرييل يركل سيفاً يبلغ طوله يداً ونصف على الفور ويمسك به ، ويندفع نحوه بسرعة . زأر الأمير وأجبر نفسه على تحمل الألم أثناء تنفيذ أسلوب الجسد الحديدي .
يبدو أنه كان على وشك الدخول في قتال بالأيدي ضد زكرييل مرة أخرى . . .
. . . إذا لم يقاطع أحد القتال بالطبع .
*رنين!*
نشأ صوت اصطدام المعدن بالمعدن!
رأى تاليس وميضاً من زاوية عينيه . ظهر الحبل السريع بجانبه وأرجح مطرقة المخلب أفقياً على فارس الحكم!
تجمد زكرييل للحظة فقط قبل أن ينقلب بسرعة على يده اليمنى ، الأمر الذي أبقى مطرقة المخلب في وضع حرج . وفي الوقت نفسه كان هناك ازدراء تجاه تشيويسك روبي في قلبه .
“قوة جيدة جداً . ” ويبدو أنه خضع للتدريب أيضاً .
كان يحدق ببرود في تشيويسك روبي الذي كان لديه تعبير شرس وبدا وكأنه يستخدم كل قوته لإيقاف زكرييل .
«إنه مجرد غبي جداً و للهجوم بشكل متهور هنا في هذه الزاوية . . . كل ما علي فعله هو إجراء تعديل طفيف على . . . هاه ؟ ‘
منذ لحظة ، بدا كويك روب وكأنه يواجه الموت بلا تردد ، لكن في اللحظة التالية ، رأى تاليس في دهشة أن تعبير كويك روب قد تغير فجأة وألقى بيده اليسرى لرمي . . . حفنة من الغبار ؟
كان تاليس مذهولاً .
“آآآه! ”
كان رأس ووجه فارس الحكم مغطى بالغبار . غطى عينيه وزأر بشدة وهو يتحرك للخلف ، ولوح بالسيف في يده اليمنى ذهاباً وإياباً . كان من الواضح أنه كان مليئا بالاستياء!
كان تاليس يحدق في كويك روب بذهول . بدا الأخير كما لو أن الأمور سارت وفقاً لخطته ، وسمح تاليس لـ تشيويسك روبي بسحبه بعيداً .
“هل رميت للتو . . . مسحوق الجير ؟ ” من الواضح أن لديك أذرع أقوى من الآخرين ، وتستخدم المطرقة المخلبية بشكل جيد ، ولكن لماذا عليك أن . . . ؟ هل أنت حقا الأمير ؟ يا إلهي ، يبدو الأمر مؤلماً للغاية …
انقطعت أفكار تاليس وضغط بكفه على صدره .
“أسرع ، أسرع ، أسرع! نحن . . . ” ألقى كويك روب مطرقته على فارس الحكم . لقد كان قلقاً للغاية لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء شرح أفعاله ، فقد كان نصفه يدعمه ونصفه الآخر يجر تاليس للهروب .
ثم ظهر سيف زكريال مرة أخرى أفقياً لأعينهم .
“باستخدام الغبار . . . ” أنزل زكرييل يده اليسرى ، وتتفاجأ تاليس برؤية عينيه محميتين جيداً بكفه اليسرى . لم يكن هناك غبار فيها . ومع ذلك فإن فارس الحكم لم يعد شهماً وحزيناً كما كان من قبل . ولم يبق فيه إلا الكراهية والغضب .
“هذا هو ما لعبت به عندما كنت في السادسة من عمري! ” دفع فارس الحكم سيفه إلى الأمام . كان مليئا بالغضب!
صر تاليس على أسنانه ، ودفع كويك روب – الذي كان أعزلاً من أجل دعمه – بعيداً ، وأمسك بسيفه الطويل . . .
ولكن في تلك اللحظة ، تردد صوت الريح خلف زكرييل!
*رنانة!*
استدار فارس الحكم وقطع الشعلة التي طار بها نحوه . طار الشرر في كل مكان . الحرارة جعلته يعبس .
عندما رأوا الشخص الذي ساعدهم ، أصيب تاليس وكويك روب بالصدمة .
لقد كانت مارينا . حدقت المبارزة ذات الرداء الأحمر في زكرييل بنظرة معادية وهي تحمل سيفيها التوأم .
“استمع يا نجم اليشم ، ” قالت من خلال أسنانها . كانت لهجتها مؤلمة ومترددة . “لقد أنقذتني مرة واحدة . . . ”
التقطت شيئاً وألقته على تاليس من بعيد . أمسك بها تاليس في حالة من الذعر وأدرك أنها حقيبته المصادرة . وجدتها مارينا بين جثث القتلة في وقت ما .
“لكن الآن ” – راقبت مارينا زاكريل بجدية ودخلت في موقفها الهجومي – “لم أعد مدينة لك بأي شيء بعد الآن! ”
ولم يسجل تاليس ما حدث بعد . كان يحدق بذهول فقط في الحقيبة الموجودة في حضنه حتى دفعه كويك روب .
“بسرعة ، اركض للنجاة بحياتك! ”
صاحت المبارزة الجملة الأخيرة . لم تتوقف عن الحركة و انحنت إلى الأمام ، وترك سيفيها التوأم صوراً خلفهما ، وتحركت بسرعة وبشكل مستمر لمهاجمة فارس الحكم!
*تشبث ، تشبث ، رنة . . .!*
وفي غضون ثانيتين ، أجبرت زكريال ولم تترك له أي خيار سوى التراجع .
كان تاليس وكويك روب على وشك الفرار ، لكن عندما رأوا ذلك أصيبوا بالرعب . “هل هي جيدة إلى هذا الحد ؟ ”
لكن ضربة الحظ هذه لم تدم طويلا . بدت الضربة التالية لفارس الحكم غير مقيدة ولم يكن لها أي هدف ، لكنها اخترقت بدقة يد مارينا اليسرى بين بقايا سيفيها التوأم .
بكت مارينا من الألم وتركت السيف في يدها اليسرى .
غرق قلب تاليس .
“بعد وفاة “قلب المطر ” لم تعد السيوف المزدوجة رائجة . ” في اللحظة التالية ، مد زكرييل يده اليسرى وأمسك بيد مارينا اليمنى في قبضة محكمة . ألقى سيفها الأخير على الأرض .
“لقد كان من حسن حظي ذات مرة أن أقابلها ، وأردت تحدي أسلوب عاصفة المطر تشيويسك السيف الذي ، وفقاً للأساطير ، قادر على اختراق جميع الدفاعات . ”
ضغطت مارينا على أسنانها بقوة . أرادت ركل خصمها ، لكن زكريال لم يتحرك ولم يراوغ . لقد سد ساقها بكوعه الأيمن وكأن ذلك لا يعنيه . حدق زكرييل في السيوف التوأم على الأرض ونقر على لسانه بينما كان يهز رأسه .
“لسوء الحظ ، في ذلك الوقت كانت بالفعل مريضة وضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تكن قادرة حتى على رفع الكأس . ”
أمسك زكريال برقبة مارينا ورفع السيافّة المكافحّة في الهواء! وهذا ما جعل تاليس يشعر بالقلق .
“الآن! ”
بجانب تاليس لم يكن كويك روب على علم بما كان يحدث لأنه لم يسجل الوضع في رأسه . ولكن في تلك اللحظة ، ظهر تموجات في الهواء من حولهم .
في اللحظة التالية ، اندفع سيف رمادي إلى الأمام بلا رحمة من الهواء .
*رييييب!*
لقد أصابت ظهر زكرييل مباشرة!
“آآآه! ”
وبينما زأر زكريال بطريقة تمكنه من هز الأرض والسماء تم دفع مارينا بعيداً . لقد سقطت بجانب تاليس . في هذه الأثناء ، استدار فارس الحكم بسرعة ولوح بسيفه مثل الفهد الذي يقفز في غضب . ومع ذلك لم يتمكن إلا من رسم قوس في الهواء .
اختفى السيف الرمادي ، وكان الدليل على وجوده هو الجرح النازف على ظهر زكرييل .
ثم ظهر شخص أمام الفارس وركل صدر زكريال بقوة برجله اليمنى!
*ثااد!*
صرخ فارس الحكم من الألم . تم دفعه إلى الخلف وسقط على الأرض بطريقة أشعث . لقد هبط على كومة من الحطام الملطخ بالدماء ، مما أثار سحابة ضخمة من الغبار .
تنفس تاليس الصعداء . مد يده على الفور وساعد مارينا المصابة بشدة والمتعبة على النهوض . وتشكلت ابتسامة على الشكل الذي ظهر .
“آآآرغ . . . ”
تأوه زكرييل بهدوء في الغبار . لم يكن تاليس يعرف ما إذا كان ذلك لأنه كان يعاني من الألم أم لأنه كان غاضباً .
“هاه . . . ” استلقى الفارس على الأرض ، متجعداً ، وقال: “هل لأنني كبرت وتخلفت عن الركب ؟
” . . . أم لأنك أصبحت أقوى ؟ ”
وجاء صوت أجش من أمامه . كان الصوت منخفضاً ، وكان الرد مقتضباً . “ربما كلاهما . ”
أطلق زكرييل ضحكة مؤلمة . “إذن كل هذا الحديث عن القتل وكل هذا الهراء كان لخلق فرصة لك ؟ ” زكرييل الزفير . لقد بدا عاطفياً إلى حد ما . “يا له من عرض رائع للعمل الجماعي . ”
أخذ نفسين عميقين ، وشد جميع عضلاته ، وجلس ببطء . كان يحدق في الشكل المقنع أمام عينيه .
قال زكرييل ببرود: “لم يكن عليك العودة مبكراً جداً ” .
وعلى الجانب الآخر منه كان يودل الذي غادر للتو لكنه عاد . نفض الدم عن السيف الأعلى وقال بصوت أجش: “لم يكن ينبغي لي أن أسمح لك بالخروج ” .
التقت عيون فارس الحكم والحامي المقنع لمدة ثلاث ثوان كاملة .
ضحك زكريال . “لماذا لا تكون أكثر ذكاءً يا فتى ؟ ” تنهد الفارس ووقف . “لماذا لم تتمكن من العودة بعد أن مات بطريقة محترمة ؟ ”
توقف الجرح الموجود في ظهر زكرييل عن النزيف . وبينما كان يتحدث ، نظر نحو الجانب الآخر ليحدق في تاليس الذي لم يكن في وضع جيد . ضاقت زكرييل عينيه .
سخر منه تاليس ، ثم أومأ برأسه إلى يودل . ألقى يودل أيضاً نظرة سريعة على الأمير من مسافة بعيدة ، وأومأ برأسه قليلاً .
“لقد تركته مرة واحدة . ” أبعد المحمي المقنع نظرته بعيدا . حرك ساقه اليسرى إلى الأمام ، وأمسك سيفه القصير الرمادي في قبضة معكوسة ، وكان مستعداً للقتال . وكانت لهجته حازمة للغاية .
” …كانت هذه هي المرة الأخيرة . ”
اختفت شخصيته ببطء . انتشر صوته مثل التموج ، وتردد في الهواء بشكل ضعيف .
حدق زكرييل بينما اختفى القناع الأرجواني الداكن . كانت نظرته مظلمة . لم يكن أحد يعرف ما كان يفكر فيه .
“من أجل الأيام الخوالي ، لا أريد أن أؤذيك أيها الشاب يودل . لا تجبرني على ذلك .
تردد صدى إجابة يودل القصيرة في الهواء . “اشعرنفس الشعور . ”
زكرييل تابع شفتيه . ابتسم تاليس وهو يحدق في المكان الذي اختفى فيه يودل . “يودل لم يغادر . ” تماما كما قال . انه دائما هنا .
كان زكرييل هادئاً لبضع ثوان . “لم تطلبني لماذا هاجمت ” . ألقى زكرييل نظرة سريعة على تاليس . ثم رفع رأسه لينظر إلى محيطه . كان لديه تعبير مكتئب . “إذاً أنت تعرف ذلك أيضاً ، أليس كذلك ؟ كنت تعرف طوال الوقت . ”
“طوال الوقت . . . ” لم تكن هناك إجابة .
استمر كويك روب في الغمز إلى تاليس ، مشيراً إلى أنه يجب عليهم المغادرة قريباً . لكن تاليس أمسك صدره فقط وهز رأسه بحزم .
‘لا . انتظر اكثر قليلا . فقط اطول قليلا . ‘
“لكن هل الملك كيسيل يعرف ؟ ” رفع فارس الحكم صوته فجأة . كانت لهجته باردة للغاية . “هل يعلم اللورد هانسن ؟ هل يعلم السيد فيلدانور ؟ هل يعلم الأمراء الستة ؟ … هل تعرف الكوكبة ؟ ”
يودل ما زال لم يتكلم . التقط زكريل فأساً ووجهه بغضب نحو تاليس .
“هل يعلمون أن الزهرة الخبيثة منذ سنوات عديدة قد حملت بالفعل ثمرة خبيثة ؟ ”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري . “زهرة خبيثة . ” الفاكهة الخبيثة .
“ماذا لا تزال تنتظر ؟ ” دفعت مارينا ذراع تاليس بعيداً ونظرت إليه . “لماذا لا تغادر بعد ؟ هل تريد أن تموت ؟ ”
ما زال تاليس يهز رأسه . تعمق عبسه ، وضغط على صدره بكفه بقوة أكبر .
“فترة أطول قليلاً . . . ستكون كافيه! ”
“لا سيدي . ” تردد صدى رد يودل الأجش والقصير في الهواء . “الزهرة الخبيثة الوحيدة والفاكهة الخبيثة هنا . . . هي أنت . ”
في اللحظة التالية ، زأر زكرييل بشراسة وبدأ في الركض مرة أخرى ، متجهاً نحو تاليس! لقد صدم كويك روب ومارينا!
في نفس الوقت تقريباً ، ظهرت شخصية يودل بجانبه!
“يذهب! ” كانت هذه أقصر إشارة من الحامي المقنع .
صر تاليس على أسنانه . اقتربت شخصية زكرييل التي لا يمكن إيقافها منه أمام عينيه مباشرة ، وانطلق سيف يودل الرمادي إلى الأمام بسرعة .
وضع تاليس يده التي ضغطت على صدره منذ لحظة لتهدئة الألم . كان يعرف ما يجب عليه فعله .
ثم رفع تاليس ذراعيه دون سابق إنذار وحركهما متجاوزاً عنق كويك روب ومارينا ، واضعاً ذراعه حول أكتافهما حيث ظهرت المفاجأة على وجوههما .
أغمض عينيه .
‘يأتي . يختار . ‘
*فرقعة!*
ضرب فأس زكرييل الأرض . حتى أنه كسر بلاط الأرضية ، مما تسبب في تطاير العديد من الحطام الحجري في الهواء . تبع يودل واخترق ذراع زكريال اليسرى بسيفه . . .
. . . ولكن لم يكن لدى زكرييل الوقت الكافي للاهتمام بالحامي المقنع الذي كان صديقاً قديماً وعدواً في نفس الوقت . اتسعت عيناه وصر على أسنانه .
في وقت ما ، اختفى الأشخاص الثلاثة الذين تم حشرهم في الزاوية: تاليس ، كويك روب ، ومارينا . . .
. . . عن بصره .
