الفصل 434: تصحيح الخطأ
كانت هناك لحظة شعر فيها تاليس وكأنه عاد إلى فترة زمنية مضت قبل ست سنوات . لقد عاد إلى منطقة شيلد في مدينة سحاب التنين ، وكان يقف داخل هيدرا كيليكا ، وكان يخوض مواجهته النهائية ضد تباة .
كان يتمتع بنفس الهدوء والعقلانية . تم عزل كل المشاعر عنه .
. . . كان ما زال يشعر بهذا الشعور الرائع ، وكانت أفكاره أيضاً بالكاد يمكن تمييزها .
كانت خطيئة نهر الجحيم صامتة بشكل لا يصدق .
كان هناك نوع آخر من الطاقة تتصاعد في جسده بصمت .
نظر أمير الكوكبة إلى كرة الكيمياء بين يديه حيث شعر بالشعور الرائع الذي كان يشعر به منذ ست سنوات .
يمكنه رؤية الهيكل الداخلي لكرة الكيمياء . كانت هناك طاقة فريدة موجودة تحت عدد لا يحصى من الأقراص المعدنية المستديرة . كان يدور بلطف وباستمرار مثل وحش نائم .
حتى أنه كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى إخراج أحد محفزات الأداة الغريبة ، وستتحول الطاقة اللطيفة إلى موجات شرسة تتدفق بقوة ، وتقتحم طريقها للخارج بينما تطلق العنان لشراستها وتلتهم كل شيء فى الجوار .
ثم فهم .
وكان مجرد بهذه البساطة .
رفع تاليس رأسه بارتياح كبير ، وقام بمسح القتلة الذين أمامه ببطء .
الأمير الشاب حرك قدميه بسعادة ومشى إلى الأمام .
تحركت كرة الكيمياء على طول نظرته . عاد أعداؤه مذعورين .
عبس زكرييل ونظر إلى تاليس وهو يتقدم للأمام . “مرحباً أنت . . . ”
“لا تقلق ، ” قال تاليس بهدوء ، “كل شيء سينتهي قريباً .
“يمكنك فقط الاعتناء بالباقي الذي فاتني . ”
أصيب زكرييل باحمق .
‘الباقي فاتني ؟
‘ماذا يقصد ؟ ‘
حك رأسه ، ولم يفهم تماماً ما كان يحدث .
“هل هو مصطلح جديد في المملكة ؟ ”
“تراجع يا صاحب السمو! ”
كبح ستيك توتره وصرخ قائلاً: “إذا حاولت تهديدنا بكرة الكيمياء . . . ”
لكن تاليس ضحك بهدوء . وضع كرة الكيمياء بعيداً في حضنه ، ثم استدار ورفع سيفه الطويل .
“كرة الكيمياء ؟
“هل أبدو مثل شخص لديه مثل هذا الذوق المنخفض ؟ ”
لقد أذهل الحصة .
في الثانية التالية ، مدد الأمير يده اليسرى ، وأصبح تعبيره باردا .
“أولاً . . . ”
لوى تاليس ورفع كفه ، كما لو أنه يلتقط شيئاً من الهواء . «انتبه لما تحتك» .
كان تعبيره بارداً ، والقتلة الذين أمامه قاموا على الفور بتربيع أكتافهم ، وعلى استعداد لمحاربته!
ولكن على عكس توقعاتهم لم يصب الأعداء قبل تاليس بأذى . أولئك الذين تعرضوا للهجوم هم القتلة على الجانب الآخر .
*ثااد!*
ارتفع صوت مكتوم . القاتل الذي ربط ساق يودل اليمنى بسلسلة تعثر وسقط على وجهه!
أصبحت عيون الحصة باردة . صرخ قائلاً: “كن حذراً من ذلك الحامي المقنع! ”
ولكن بعد فوات الأوان .
لقد فقد القتلة الذين قيدوا يودل بإحكام إحدى الزوايا التي سمحت لهم بتقييده ، وانكسر التوازن .
ولم يترك الحامي المقنع هذه الفرصة تفلت من أيدينا .
وفي ثانية رفع رجله اليمنى!
السلسلة التي كانت تربطه في الأصل انطلقت مثل ثعبان رشيق وربطت نفسها بقوة حول رقبة القاتل الذي سقط . ثم شددت على الفور!
سخر تاليس ببرود .
مد يده مرة أخرى واستهدف السلسلة التي كانت تحمل ذراع يودل اليمنى .
لكن في اللحظة التالية ، عبس تاليس بشدة . ظهرت نظرة حيرة على وجهه .
قام بلف يده اليسرى مرتين في الهواء .
و لكن لم يحدث شىء .
كان يودل ما زال يكافح ضد القتلة الثلاثة المتبقين ، وكان ستاك ما زال يتراجع .
تنهد تاليس .
“يبدو أن . . . ما زلت بحاجة إلى تدريب هذه القوة . ”
“زكرييل ، أعطه يد المساعدة ” . هدأ الأمير ، ولوح بيده في اتجاه يودل . أمسك سيفه الطويل بإحكام مرة أخرى .
زكرييل شخر في الاستياء .
“ألم تقل أنه كان من المفترض أن أختار الأشخاص الذين فاتتهم ؟ ”
شخر تاليس بلطف .
“نعم فعلت . ”
في الثانية التالية ، شق زكرييل طريقه مثل الوحش ووصل إلى جانب يودل ، وأطلق سيفه على قاتل!
*انفجار!*
“استقبل ” السيف القاتل وجهاً لوجه . هذا القاتل غطى رقبته . ولم يتمكن من المراوغة في الوقت المناسب . لقد سقط أمام نصل فارس الحكم .
تمكن القاتل فقط من ترك ندبة خفيفة على سيف زكرييل .
لم يظهر تاليس أي نقاط ضعف . أمسك سيفه ببرود واتجه للأمام ، مباشرة نحو الحصة!
أصبح الوضع على الفور فوضوي!
“انتظر! ”
اتخذ ستاك خطوة للأمام بغضب واستولى على حلق تشيويسك روبي ، مما جعله يئن من الألم .
“إنهم-خادمك ما زال في يدي ، صاحب السمو! طالما سمحت لنا . . . ”
ومع ذلك في الثانية التالية ، ظهر تاليس فجأة أمام ستيك ، لكن كان على بُعد عدة خطوات من ستيك سابقاً!
كان الأمر كما لو أنه قفز على الفور إلى الأمام ببضع خطوات .
لقد جعل الحصة تنفجر في العرق البارد!
* حفيف – *
لوح تاليس بسيفه مع بقاء تعبيره دون تغيير . شكل السيف قوساً في الهواء واتجه مباشرة نحو رأسي تشيويسك روبي وستاكي!
كان زعيم القتلة في حالة مزيج من الصدمة والغضب عندما احتجز كويك روب كرهينة . ولم يتمكن من المراوغة في الوقت المناسب . كان عليه أن يدفع كويك روب إلى الأمام ويسلمه إلى منطقة هجوم تاليس!
شعر كويك روب على الفور بأن روحه تترك جسده في حالة ذعر!
“لا ، لا ، لا ، انتظر ، صاحب السمو ، صاحب السمو – ” عندما شعر بالرياح التي أثارها السيف تقترب منه ، بدأ كويك روب في التجول حتى أنه صرخ بجنون في النهاية ، “أنا أنت مخلص وعزيز . . . ”
ولكن تاليس لا يمكن أن يهتم أقل .
لقد استمر في تأرجح سيفه بتعبير بارد!
*ووش!*
الريح التي أثارها السيف جاءت تهاجمه بلا رحمة!
تدحرجت الحصة على الأرض في حالة أشعث وتهربت من طرف السيف بصعوبة .
عندما رأى كويك روب أنه لا يستطيع تفادي الضربة القاتلة ، أغلق عينيه بشكل غريزي ، لكنه لم ينس الصراخ .
“- ويا كاسوووووووووو! ”
*أتمنى!*
مر طرف السيف على رقبة كويك روب!
*ضجة!*
تدفق الدم في الهواء .
طار رأس .
“تاليس! ”
صاح الحبل السريع من الألم واليأس . لقد شعر بألم قطع رقبته بينما كانت الدموع تتدفق على وجهه .
“سوف أكرهك إلى الأبد- ”
في تلك اللحظة .
*صفعة!*
ارتفع صوت واضح .
ماتت كلمات كويك روب في فمه . شعر بألم حارق على وجهه .
‘هاه ؟ ‘
“استيقظ! ” جاء صوت تاليس باردا .
*صفعة!*
تم صفعه مرة أخرى . أخيراً فتح كويك روب عينيه وهو يرتجف ، ورأى تاليس ويده مرفوعة عالياً في الهواء . وظهرت المفاجأة في عينيه .
لقد تفاجأ الحبل السريع .
“ألم تقطع رأسي . . . ”
لوى رأسه وهو يتصبب عرقا باردا ، ووجد لدهشته أن . . . رأسه ما زال على كتفيه!
‘يا إلهي!
‘ما زلت حيا! ‘
تحول وجه كويك روب من الحزن إلى الفرح العظيم .
‘أوه ، هذا عظيم!
‘هاه ؟ الآن فقط . . . ‘
*صفعة!*
تم صفعه مرة أخرى . قال تاليس مع عبوس: “استيقظ! أنت لست الشخص الذي فقد رأسك .
قام الحبل السريع بخفض رأسه بشكل غريزي ، ورأى رأساً آخر ملقى في بركة من الدم بجانبه .
لقد كان رأس القاتل هو الذي احتجزه كرهينة في السابق .
لقد تفاجأ الحبل السريع .
‘غريب ؟
“ألم يقطع السيف طريقي . . . ”
على الجانب الآخر كان ستيك الذي نهض بطريقة مثيرة للشفقة مستخدماً ذراع مرؤوسه كدعم . كان يحدق في القاتل المقتول في عدم تصديق .
‘مستحيل .
“لقد رأيت ذلك بأم عيني . . .
” سيوف هذا الصبي قطعت . . .
“كيف انتهى الأمر بسقوط رأس شخص آخر على الأرض ؟ ”
“وكانوا بعيدين جداً عن بعضهم البعض . . .
ما هذا الخداع ؟ ”
“ابق على وضعك . ” دفع تاليس الحبل السريع إلى الجانب بفارغ الصبر ورفع سيفه مرة أخرى . “إذا بقيت في مكانك ، فلن يضربك! ”
سقط الحبل السريع المرتبك على وجهه ، وصرخ من الألم .
“إذا كنت لا تريد فك قيودي ، فليكن . . . ولكن هل يمكنك على الأقل أن تكون لطيفاً بعض الشيء! ”
كان زكرييل قد هزم بسرعة الشخصين اللذين ربطا يودل على الجانب الآخر من القاعة . استعاد الحامي المقنع حريته ، وكان يفك القيود عنه .
‘عليك اللعنة! ‘
كان الحصة متوترة وغاضبة .
بحلول الوقت الذي أدار فيه رأسه كان تاليس قد هاجمه مرة أخرى بالفعل!
“أوقفوه! ” صاح حصة أوامره .
*ووش!*
قام قاتل خلف ستاك بإلقاء فأس بيده على الفور!
لقد اقتربت من تاليس .
رفت تاليس فمه وقال كلمة واحدة .
“إنه خارج المسار . ”
وفكر تاليس: “إنهم لا يعرفون ما يمكنني فعله الآن ” .
لقد كان هادئاً وعقلانياً بشكل استثنائي أثناء وجوده في هذه الحالة المذهلة . لقد شعر كما لو أنه لن يشعر بالذعر أو يتصرف بشكل متهور .
حتى أنه يمكن أن يشعر أن كل شيء من حوله كان تحت سيطرته ، كما لو كانوا قريبين جداً ، ويمكنه لمسهم إذا مد يده إليهم .
“مثل . . . سلاح العدو . ”
كان تاليس يحدق بصمت في الفأس الذي يطير نحوه .
في الثانية التالية ، اختفى هذا الفأس بشكل غريب دون أن يترك أثرا!
ظهرت الفأس مرة أخرى من العدم بجانب تاليس وحلقت من مسافة .
*رنانة . . .*
سقط الفأس على الأرض بلا حول ولا قوة . انها تسمح للخروج من قعقعة بصوت عال بلا حول ولا قوة .
وكما قال تاليس . . . فقد خرجت عن المسار الصحيح .
ارتعد تلاميذ ستيك مرة أخرى .
‘لا . ‘
لقد رآه بوضوح . في اللحظة التي تم فيها إلقاء الفأس كان بإمكانه أن يقول أنه لن يخطئ .
“إذن ما الأمر هذه المرة . . . ؟ ”
وعندما رأوا الوضع الغريب الذي ينتظرهم ، اندلعت ضجة بين القتلة مرة أخرى!
“خدعة جميلة قمت بها هناك . ”
توقف زكرييل عن تحريك يديه . شاهد أداء تاليس بتعبير تأملي .
“منذ سنوات عديدة ، جاء السيرك إلى مدينة النجم الخالدة . كان هناك شخص نفسي معروف باسم فلواينغ شفرة المهرج . يمكنه أن يستخرج الخناجر من العدم ، أو حتى أن يستعيد شيئاً من مسافة بعيدة . حتى الأميرة كونستانس كانت تستمتع به . . . بعد ذلك أزعج هذا السيرك شخصاً مهماً ، وتم تدميره على يد عصابة زجاجة الدم . . . ” *
كلاانغ!*
أدار تاليس سيفه الطويل بشكل حاسم وتصدى لهجوم قاتل آخر . وأمسك سلاح القاتل .
‘لا .
‘انه ليس نفس الشيئ . ‘
كان يعلم أن ما فعله لم يكن مثل فلواينغ شفرة المهرج .
ولم يكن تغييرا بسيطا في الموقف .
في الثانية التالية ، اختفى فجأة سيف تاليس الطويل ، ثم عاد للظهور أمام صدر القاتل!
*ضجة!*
لم يستخدم تاليس حتى قوة الاستئصال . تحت نظرة القاتل الصادمة ، دفع السيف للأمام بلطف وأنهى حياته .
“كم هو مريح للغاية . ”
ابتسم تاليس .
“هذا الأسلوب من الهجوم الذي لن أفوته أبداً . . . مريح للغاية . ”
* ووش! ووش!* وصل صوت تقطيع الهواء إلى جوار أذنيه .
لوح تاليس بيده بلطف . اختفت ثلاثة سهام طارت نحوه أمامه مباشرة . ثم اصطدموا بجدار آخر .
وأرجح يده اليسرى مرة أخرى . أطلق خناجران النار في اتجاه مشوه واتجها مباشرة إلى القاتل ليرمي السهام . لقد كانت “هدية العودة ” من تاليس بالنسبة له .
ولم يتوقف الأمير ، وخلال خطوتين أو ثلاث وصل إلى أمام تامبا .
كان القاتل الذي كان وراء صاحب الحانة ما زال يبحث عن الخناجر التي فقدها فجأة في حالة صدمة عندما طعن تاليس حلقه بسهولة . . . وأقسم ذلك القاتل أنه قبل وفاته كان ينبغي أن يكون قادراً على تجنب مسار السيف .
على عكس توقعات تاليس ، ظهر فجأة في عينيه تعبير شرس على تامبا المكتئب أصلاً . وعندما كان قاتل آخر في حالة من الارتباك ، ألقى رأسه بعنف إلى الوراء وصدم مؤخرة رأسه بأنف القاتل!
صر تامبا على أسنانه وسقط على ظهره . اصطدم ظهره بصدر القاتل!
“آخر مرة فعل بي هذا كان من الخامات . . . لا تزال عظامه معلقة في غرفة نومي حتى هذا التاريخ! ”
لعن تامبا عاصفة ووقف ، لكن كان رهينة منذ لحظة واحدة فقط . كان وجهه شرساً ، وركل عظمة رقبة القاتل!
*صدع!*
ارتفع صدع كبير في الهواء . عبس تاليس عندما رأى المشهد .
بصق تامبا فمه مليئاً بالدماء قبل أن يهز رأسه في تاليس . “لا تذهب في أحلام اليقظة . افعل ما يجب عليك فعله . ”
ثم رفع تاليس حاجبيه واستدار .
على الجانب الآخر ، ذهب زكريل لهجوم مباشر لاختراق الحصار . وبغض النظر عن عدد الأشخاص الذين اعترضوا طريقه لم يكن أي منهم عدوه . بعد تحرير نفسه من السلاسل ، اختفى يودل في الهواء . ومع ذلك في بعض الأحيان كان بعض القتلة يسقطون على الأرض ميتين في ظروف غامضة ، وكانوا يحملون شهادة على وجود الحامي الصاري .
حدقت حصة في الوضع . لقد انقلب المد والجزر ضده تماماً . شعر أن قلبه أصبح أكثر برودة .
تحرك تاليس بثبات إلى الأمام . قد يبدو كما لو كان يقاتل بمفرده ، لكنه كان يخترق الحصار دون أي صعوبات على الإطلاق .
ولم تصبه أي من القذائف . جميع السيوف التي كانت تستهدفه ستتغير مساراتها بشكل غامض . جميع الأسلحة التي طعنته لم تكن تمتلك أي قوة .
وحتى لو وصل القتلة قبل تاليس ، فسيكتشفون أن أسلحتهم قد اختفت في ظروف غامضة .
وبالمقارنة بهم ، يبدو أن سيف تاليس الطويل كان مقدرا له ألا يخطئ أبدا ، ولا يمكن إيقافه . في كل مرة يلوح فيها بسيفه ، فإنه بالتأكيد سيخترق جميع الدفاعات ، ويتجاهل كل الأشخاص الذين حاولوا التهرب من سيفه ، ويضرب هدفه .
تسببت الغرابة الموجودة عليه في خوف القتلة .
وفي لحظات قليلة انخفض عدد القتلة إلى أقل من عشرة .
كافح الحصة وصر على أسنانه .
كان يعلم أنه بحاجة إلى اتخاذ قرار .
لم يلاحظ تاليس وجه ستيك البغيض بشكل متزايد . لم يلاحظ النظرات المعقدة على وجه زكريل . لقد سكب عقله وروحه في استشعار قوته الجديدة .
يمكنه بسهولة انتزاع الخنجر من أيدي الأعداء أمامه ، بنفس السهولة التي التقط بها فنجان شاي من الطاولة .
كان الأمر كما لو أن المسافة كانت معدومة بالنسبة له .
يمكنه حتى تغيير المواقف بينه وبين السيف الطويل .
يمكنه أن يظهرها في الأماكن التي ينبغي أن تكون فيها .
يمكنه حتى أن يجعل المقذوفات التي ألقوا عليها ، مثل الفأس للتو ، تغير مواقعها .
يمكنه أن يفعل ذلك كما لو كان يسحب خط صيد على عمود صيد .
ومع اكتساب حركته المزيد من الخبرة ، أدرك تاليس شيئاً فشيئاً .
لم يكن أخذ الأشياء عبر مسافة وتحريك الأشياء المختلفة أمراً كبيراً بالنسبة له .
لكن كان لديه بعض القيود .
كان نقل الخنجر الثابت مقارنة بالفأس في الهواء أسهل . . . كان
نقل السيف الطويل في يده مقارنة بشخصه بالكامل أسهل . . .
كان من الأسهل عليه استخدام قوته كلما كان الهدف أخف وأصغر ، وكلما كانت المسافة بينه وبينه أقصر كانت كذلك وكلما كانت سرعة الهدف أبطأ .
‘جيد جداً . ‘
“تراجع! ”
قطع الصراخ المفاجئ قطار أفكار تاليس .
استولى الوتد الشرس على مارينا المتعثرة ، فاحتجزها أمامه كرهينة وعاد إلى الخلف .
كانت نظرته عندما كان يحدق في تاليس مليئة بالحذر .
“إذا كان هذا الأمير لديه هذا النوع من السلطة . . .
” إذن فإن أفعاله في الحانة . . .
“كانت ستجعلنا نقع في فخه . ”
“تراجع! ” زأرت الحصة بغضب .
ضاقت تاليس عينيه . رأى القتلة يتحركون وكأنهم قد تحرروا من أعبائهم . لقد انسحبوا بطريقة مدربة تدريبا جيدا .
كانوا على وشك الاختباء في الظلام مرة أخرى .
“لهذا السبب أكره لعب صيد الثعالب ، فسوف يهربون ” يبدو أن زكرييل قد تحول إلى منطقة محظورة بحجم الإنسان . أينما ذهب ، يهرب القتلة .
قال تاليس في قلبه: «لكنهم لا يستطيعون الهرب» .
“بغض النظر عن المكان الذي يهربون إليه ، فكل شيء تحت سيطرتي . ”
وفي الثانية التالية اكتشف ستيك لصدمته أن تاليس ظهر أمامه في غمضة عين ، رغم أنه كان على بُعد خمس خطوات منه سابقاً!
“كيف فعل . . . ”
قبل أن يتمكن من التفكير كثيراً في الأمر ، كرر ستيك خدعته القديمة . لقد دفع مارينا أمامه واستخدمها كدرع له!
*يا إلهي!*
كانت نظرة تاليس لا تزال شرسة . لقد قطع السيف الطويل خصر مارينا! نظرة المرأة في تلك اللحظة جعلتها تبدو وكأنها لم تعد تخشى الموت .
صاح الحصة من الألم . مع دماء تتدفق منه ، تدحرج على بُعد متر واحد .
ظنت مارينا أنها ماتت حتماً ، لكنها فتحت عينيها وهي ترتجف لتكتشف أنها لم تصب بأذى على الإطلاق . حتى الحبل الذي كان يربط يديها قد انقطع في وقت غير معروف .
“أنت بخير سيدتي . ”
مد تاليس يده إليها وقال بسخرية باردة: “يبدو أنك بحاجة إلى بعض المساعدة ؟ ”
أبعدت مارينا ذراعه بعيداً ووقفت من تلقاء نفسها . صرّت على أسنانها وصرخت بغضب . “لست بحاجة إلى إنقاذي! ”
‘حسنا إذا .
“يا له من مزاج سيئ . ”
رفع تاليس حاجبيه . “بالمناسبة ، بخصوص الحادث الذي وقع للتو في الحانة . . . ”
لكن أول رد فعل لمارينا عندما سمعت هذه الجملة كان . . .
*صفعة!*
كان هناك ألم على وجه تاليس!
“منحرف! ”
صرّت مارينا على أسنانها وسحبت كفها . لقد دفعته بعيداً بمرفقها . ثم أسرعت للبحث عن سلاحها .
“نذل! ”
بينما كان يراقب ظهرها ، استدار تاليس مع تعبير غير سارة . لقد سخر من نفسه . “آه . . . مرحباً بك . ”
لقد تحمل الألم وتظاهر بأنه لم ير كويك روب وهو يقول “رائع.” بشفتيه .
زكرييل ويودل حصدا حياة القتلة بكفاءة . في الثواني القليلة التي تأخر فيها تاليس عن تصرفاته لأنه ذهب لإنقاذ مارينا ، قُتل جميع القتلة تقريباً . لم يتبق سوى الحصة الملطخة بالدماء هاربة للنجاة بحياته .
“لا يستطيع الهروب . ”
عندما فكر تاليس في ذلك قرر التنفيس عن كل المظالم التي عانى منها الآن على الجاني .
ظهر على الفور أمام الحصة!
*رنانة!*
تصدى سيف تاليس الطويل للكلمة القصيرة التي تم سحبها من العدم . لقد أجبر الوتد الأشعث بشكل لا يصدق على التراجع بينما كان وجهه مغطى بالدماء!
“أنت تعلم أنه يمكنك السماح لي بالرحيل . . . أنت تعرف ذلك! ” كانت أذرع الحصة تهتز عندما قال هذه الكلمات بطريقة شرسة .
فأجابه تاليس ببرود: «قبل ثمانية عشر عاماً كان بإمكانك أنت أيضاً أن تترك هيرمان جاديالنجوم يرحل» .
لقد صُعق الحصة أولاً قبل أن يصبح تعبيره أكثر شراسة .
ضحك تاليس . استمر في الشعور بالطاقة الغامضة التي “فقد السيطرة عليها ” وكان مستعداً لتوجيه الضربة الأخيرة .
“طالما قمت بتغيير موضع سيفي إلى . . . ”
في تلك اللحظة ، اهتز تاليس فجأة!
‘ألم . ‘
ألم تغلغل في عظامه وخرج من داخل أضلاعه!
“آآآآه! ”
كان تاليس يعاني من ألم شديد لدرجة أن حركاته كانت تتلوى . اهتز جسده كله ، ونزل على ركبة واحدة على الأرض .
لقد امتص نفسا حادا!
‘لا لا لا! ‘
كان على دراية بهذا النوع من الألم .
لقد شعر بهذا النوع من الألم من قبل عندما واجه الاغتيال في مدينة النجم الأبدي ، عندما صمد أمام الغامض غيونس قبل بروكين التنين قلعة ، وعندما واجه الدم الغامض في مدينة تنين الغيوم .
لكن الألم الذي شعر به في ذلك الوقت لم يكن بنفس الشدة التي كانت عليها الآن .
لكن بلا شك كان هذا هو ثمن استخدام الطاقة الغامضة .
في تلك اللحظة شعر تاليس وكأنه استيقظ من حلم . لقد تم إخراجه من تلك الحالة المذهلة .
‘أنا أكون … ‘
شعر بالألم في صدره ، واستند تاليس على السيف الطويل الملطخ بالدماء . ففحص جسده من أعلى إلى أسفل بطريقة كافرة .
“أنا . . . أنا حقاً . . . ”
كان الأمر كما لو أن كل مشاعره: الذعر والخوف والتردد عادت إلى ذهنه في نفس واحد فقط .
وفي الوقت نفسه ، فإن العواطف التي كانت لديها عندما كان في حالته المنطقية: الهدوء والخوف والحسم لم تعد تأتي إليه بشكل طبيعي .
ولم يكن الألم هو الشيء الوحيد الذي شعر به . بدا وكأنه غبار ودم . سمعت أصوات المعركة وخليط من الأصوات الأخرى . رأى النفق المظلم . لقد أدرك على الفور كل هذه الأشياء من خلال عينيه وأذنيه وحلقه وفمه . وذكّروه بوضعه الحالي .
مسح الدم عن وجهه ، ليكتشف أنه مغطى بالدم بالكامل ، وكان لزجاً ومبللاً .
وعلى مسافة ليست بعيدة عنه كانت الرؤوس والأطراف التي قطعها من أعدائه ، وأولئك الأعداء الذين قتلهم ، وكذلك أجزائهم المفقودة ، ملقاة على الأرض من حوله .
كان هناك ثمانية إلى تسعة منهم .
ارتجف تاليس فجأة من الخوف .
“هذا . . . عملي ؟ ”
‘صحيح . ‘
وكانت ذكرياته لا تزال واضحة .
“لكن . . . عندما أنظر إلى سير المعركة الآن ، يبدو الأمر كما لو كنت أشاهد شخصاً آخر يفعل تلك الأشياء . ”
نسخة أخرى من تاليس الهادئ .
“تاليس! ”
صرخة قلقة سافرت إلى أذنيه .
عاد تاليس إلى رشده .
*ووش!*
صوت الريح يأتي نحوه!
أراد تاليس بشكل غريزي استخدام طاقته الغامضة ، لكن الألم زاد في صدره ، وجعل وجهه يتلوى . سقط على الأرض بشكل ضعيف .
‘القرف .
‘القرف! ‘
*بانغ!*
في اللحظة الحرجة ، اصطدم به كويك روب من الجانب الآخر وأوقع تاليس بعيداً عن طرف سيف ستيك!
حمله كويك روب وتدحرج على بُعد خطوات قليلة . وعندما وقف صفع تاليس!
“ما بكم ؟ ”
نظر كويك روب إلى تاليس . كان في حالة ذهول . صر كويك روب على أسنانه وقال ، “الآن فقط ، كنت رزيناً ، والآن أنت تحلم بأحلام اليقظة . . .
“هل تناولت العقاقير ؟ ”
لفت الألم انتباه تاليس إلى ما كان يحدث . بينما اهتز بشدة كان يحدق في كويك روب بينما كان الرجل يجلس على جسده . وتذكر العملية برمتها منذ اللحظة التي فقد فيها السيطرة حتى اللحظة الآن .
“الطاقة الغامضة . ”
‘يطرق على الباب .
“الثور . ”
‘فتيات .
‘مرساة نقطة .
‘قرار .
“يبدو الأمر كما لو كنت في حلم . ”
قال تاليس وهو في حالة ذهول: “أنا . . . لا أعرف ” .
‘ربما . ‘
على الجانب الآخر ، كافح ستيك للوقوف على قدميه بينما كان يتحمل الألم في جسده . ثم اندفع إلى الظلام .
وعندما غادر لم ينس رمي سلاح مقذوف على الاثنين!
*سووش!*
لقد صدم تاليس . لقد دفع الحبل السريع بعيداً ، وذهب بشكل غريزي للمس سيفه الطويل!
ولكن بعد نصف ثانية ، ظهر يودل فجأة أمامهم!
* دينغ! دينغ!*
رقصت سيفه القصير الرمادي في الهواء . ارتفعت أصوات معدنية في الهواء ، وتمكن يودل من صد جميع المقذوفات .
شعر تاليس بالارتياح . لم تعد يده التي أمسكت بالسيف الطويل بعد فوات الأوان ، متوترة .
لكن الحصة كانت قد اختفت بالفعل في الظلام . لقد اختفى دون أن يترك أثرا .
على الجانب الآخر ، بينما كان زكرييل يتعامل مع القاتل الأخير ، سقطت شعلة القاتل الأخير على الأرض .
محيطهم أصبح مظلماً على الفور!
ثم أدرك تاليس أن المعركة قد انتهت .
الألم في صدره ، الناجم عن تفعيل طاقته الغامضة كان يختفي ببطء أيضاً .
ثم حطب ببطء ما حدث .
كان المقطع صامتا .
“رائع . ” أطلق الحبل السريع الصعداء ، وانحنى على الحائط وهو يشعر بالألم .
“أخيراً . . . ”
على الجانب الآخر من الممر كانت مارينا تحدق في الجثث على الأرض في حالة ذهول . جلس تامبا في الزاوية . قام بتمزيق ملابسه من خلال أسنانه قبل أن يبدأ في تضميد جروحه بخبرة .
في الظلام كان تاليس يحدق بصمت في يودل الذي كان أمامه . ثم نظر إلى كل الدماء الموجودة على جسده ، وشعر فجأة بالحرج .
“أنا . . . الآن فقط . . . ”
ولكن عندما فتح تاليس فمه تمت مقاطعته .
“أنا أعلم ، ” قال الحامي المقنع بهدوء . ورفع تاليس عن الأرض .
“أنا أعرف . ”
لسبب غير معروف ، شعر تاليس بالارتياح .
نظر إلى الأرض بغضب وفرك الدم على وجهه . كان ما زال من الصعب عليه أن يصدق ما حدث الآن .
“لماذا . . .
“كيف يمكنني التكيف بهذه السهولة مع القتل الآن . . . ؟ ”
“يوم سعيد ، أليس كذلك ؟ ”
“هذا هو الأخير . . . إذا لم نأخذ في الاعتبار الشخص الذي هرب ” .
على الجانب الآخر ، التقط زكرييل الشعلة ، وبدأ في عد عمليات القتل التي قام بها بينما كان يتحدث إلى يودل ، “أقترح عليك اللحاق به لمنع أي مضاعفات مستقبلية محتملة . . . قوتك هي الأكثر ملاءمة للتعامل مع درع الظل . ”
أدار يودل رأسه وألقى نظرة عميقة على أعماق النفق .
قال الحامي المقنع ببرود: “لا تقلق ، لا يمكنه الهرب ” .
“ثم اذهب . ” أشار زكريال إليه بذقنه .
“انا مازلت هنا . ”
أومأ يودل بلطف . ثم استدار وربت على أكتاف تاليس .
فرض تاليس ابتسامة على شفتيه .
“اذهب ، افعل ما يجب عليك فعله . ”
أومأ يودل برأسه ، وفي الثانية التالية ، اختفى في الهواء .
بينما كان يراقب من الجانب ، امتص كويك روب نفساً حاداً .
غطى فمه بيد واحدة ، وأشار إلى المكان الذي اختفى فيه يودل في حالة من الرعب . تحركت نظراته ذهابا وإيابا . “هي-هي-هي . . . رجل . . . شبح . . . ”
لم ينتبه له تاليس ، فقط لوح بيده بطريقة غير مبالية .
” ” حبل سريع ، اذهب وابحث عن شيء لتفعله ، من فضلك .
“النكات هي أكثر ما لا نحتاجه الآن . ”
تم تجميد خوف كويك روب على وجهه . أدار رأسه بطريقة محرجة .
على الجانب الآخر كان تامبا ومارينا يحدقان في بعضهما البعض بعداء .
لكن تاليس لم يعد قادراً على الاهتمام بكل هذه الأمور .
ربما كانت لدى مارينا هوية غريبة ، وربما كانت تامبا مطلعة جيداً على الأمور ، لكن إبقائها هنا لم يكن أمراً جيداً . ومع ذلك في الوقت الحالي ، أراد تاليس فقط الحصول على نوم جيد .
فقدت سيوف الكوارث قائدها ، وتكبدت خسائر فادحة . تم تدمير بقايا درع الظل هنا . لم يكن لدى سكان الأرض الشمالية ما يكفي من الرجال لإحداث ضجة . علاوة على ذلك قامت إدارة المخابرات السرية أيضاً بنصب كمين على السطح .
ربما كانت المشكلة الوحيدة هي الحبل السريع . . .
مع وجود السيف الطويل الذي يدعمه ، استند إلى الحائط خلفه وتنهد بشدة .
“يا إلهي ، الطاقة الغامضة . ”
اليوم كان قد استخدم بوعي طاقته الغامضة .
“لكن . . . ”
لكن كان أفضل من تقيأ العشوائي للدم في الماضي إلا أن هذه الحالة كان لها حدودها الخاصة أيضاً . كان هناك حد كبير على المدة التي يستطيع فيها طاقته الغامضة . كان هناك أيضاً حدود للأشياء التي يمكنه القيام بها .
“ها . ”
سخر تاليس بهدوء . شعر فجأة بالتعب .
لم يكن جسده فقط هو الذي شعر بالتعب . وشعرت روحه أيضاً بالتعب .
سار زكرييل ببطء إلى الأمام . لقد بدا أشعثاً . عبس الرجل .
“اهلا يا صبي . ”
رفع تاليس رأسه بتعب وحدق في مجموعة المجرمين الموجودة على جبين زكرييل . أجبر نفسه على الابتسام للرجل . “لقد قمت بعمل جيد جداً في حلق لحيتك . و . . .
” . . .شكراً لك . ”
لكن زكرييل عبس .
“إن قدرتك الذهنية ليست مثالية ، أليس كذلك ؟ ”
وضع فارس الحكم شعلته على جثة ليضيء المكان . ثم استخدم أكمامه لمسح السيف المتكسر .
“وإلا كنت ستستخدمه عندما كنت محتجزاً كرهينة . ”
عقد تاليس حاجبه بعمق .
“كما توقعت ، ما زلت بحاجة إلى شرح ذلك له . . . ”
تنهد تاليس ، ووضع جبهته على مقبض السيف .
“دعني أخمن . هناك حد زمني ، وسوف يضر جسدك بشكل كبير ؟ ” سأل زكرييل بهدوء وهو يتكئ على الحائط بجانبه .
سخر تاليس بلطف . كان يعتقد أن جميع الأشخاص من حوله قد رأوا حالته الحالية .
“يمكنك وضعها على هذا النحو . ”
لكن السؤال التالي الذي طرحه زكرييل جعل تاليس في حالة ذهول بعض الشيء .
“لماذا لم تنقذه ؟ ”
‘هاه ؟ ‘
“ماذا ؟ ” رفع تاليس رأسه في حالة صدمة .
قال زكرييل ضاحكاً: “كان بإمكانك إنقاذ الشاب يودل منذ البداية ” .
“لكنك استسلمت . بدلاً من ذلك سألت مني مساعدته . ”
أدار فارس الحكم رأسه . “لماذا ؟ ”
“حفظ . . . يودل ؟ ”
حاول تاليس جاهداً أن يتذكر التجربة المذهلة التي بدت أنها حدثت منذ قرن مضى ، لكن حدثت للتو . حاول أن يتذكر ما كان يفكر فيه خلال تلك الفترة .
في ذلك الوقت ، بدا وكأنه يريد العبث بمواقف الأعداء الذين ربطوا يودل ، وبعد ذلك . . .
تاليس الذي كان عقلانياً وهادئاً وحاسماً . . .
“أورك . . . ربما كنت أكثر ملاءمة لهذه المهمة ؟ بعد كل شيء كان هناك أربعة منهم … ”
لكن زكرييل هز رأسه .
“لا ، أستطيع أن أقول أنك تقدره تقديرا عاليا . “إنه أيضاً مخلص جداً لك ” تنهد زكرييل وقال بينما كان ينقر على الحائط خلفه .
“إذا كان بإمكانك إنقاذه ، فلن تستسلم بهذه السهولة أبداً . ”
عبس تاليس .
‘انتظر . ‘
“ليس الأمر أنك لم ترغب في إنقاذه . ” حدق زكرييل في الضوء من اللهب . فقال بطريقة عميقة: “ولكنك لم تقدر أن تُخلِّصه ” .
ارتعشت جفون تاليس .
“ماذا تقصد ؟ ”
‘لم أستطع إنقاذه ؟
‘انتظر .
“الآن فقط ، أعتقد أنني حاولت هزيمة الثاني من الأعداء الأربعة الذين يمسكون بالسلاسل ، ولكن . . ”
أدار زكرييل رأسه وابتسم للأمير . مظهره الأشعث والأشعث جعله يبدو قبيحاً إلى حد ما .
“هذا السيف . ”
قال زكريال بهدوء: “لقد ظل ممسكاً بها بيده اليمنى ” .
اهتز تاليس قليلا .
“هذا السيف ؟ ”
كان رد فعله الأول هو النظر إلى سيف ريكي الذي كان يحمله في يده .
ولكن في الثانية التالية ، فهم تاليس ما يعنيه زكرييل .
عندما أدرك تاليس شيئاً ما ، أصبح وجهه شاحباً ، وجعل شعره يقف على نهايته .
“هذا السيف . ”
تنهد فارس الحكم . “هذا على وجه التحديد بسبب السلاح الأسطوري المضاد للغموض ، السيف الأعلى . . . ”
“السيف الأعلى ” .
في تلك اللحظة ، بدأ تاليس يتنفس بطريقة شاردة .
‘عن ماذا يتحدث … ؟ ‘
قال زكرييل بهدوء: ” . . . أن قوتك كانت عديمة الفائدة أمام السلسلة الموجودة على كتفه الأيمن ” .
فتح تاليس فمه بصعوبة .
“زاكرييل أنت . . . ”
انحنى فارس الحكم على الحائط وأخفض رأسه . ضحك قائلاً: “ليس غريباً . لقد قابلت شيئاً مشابهاً قبل هذا . . . أيها الأمير تاليس ، هل ناديتك بالاسم الصحيح ؟
أدار تاليس رأسه بقوة ، مثل ساعة صدئة . التقى بعيون زكريال في خوف .
“إنه يعلم . . . ”
كانت ابتسامة زكرييل صادقة . لقد كان اعتذارياً .
“من فضلك افهم هذا يا فتى .
“هذه ليست ضغينة شخصية . ”
في تلك اللحظة ، عندما رأى ابتسامة زكريال ، شعر تاليس فجأة بشعره يرتفع!
خطيئة نهر الجحيم تتضاعف على الفور في جسده ، كما لو أنه واجه للتو أكبر تهديد له!
‘خطر الخطر! ‘ يبدو أن هناك صوتاً واحداً يحذره .
في الثانية القادمة .
تجمد وجه تاليس . دون الحاجة إلى أن يعلمه أحد كان رد فعله تلقائياً . توترت عضلات فخذيه وخصره!
اندفع نحو زاوية الجدار مثل سهم يُطلق من قوس!
*ووش!*
هبت عاصفة من الرياح بسبب تأرجح السيف . قطعت في وجهه ، وكان الأمر مؤلما!
طرف السيف الذي جاء نحو تاليس مثل الانهيار الجليدي أخذ بضعة خصلات من شعره .
*رنانة!*
ضرب السيف بالحائط .
طار الحطام الجميع!
اهتز تاليس بعدم تصديق .
وقف من الألم وبطريقة أشعث وهو يحدق في الشخص الذي أمامه في حالة صدمة .
كان زكرييل قد هاجمه للتو بسيفه ، وكان قاتلاً . اعتباراً من ذلك الوقت كان يحدق في تاليس بنظرة معقدة على وجهه .
لقد ضرب سيفه المكان الذي كان فيه تاليس الآن .
لقد كان على بُعد بضعة ملليمترات فقط من تاليس .
“مراوغة لطيفة . ”
*صليل .*
عبس فارس الحكم . أخرج السيف . ويبدو أنه لم يكن مسروراً بفقدان هدفه .
حتى أن تحركاتهم جذبت الثلاثي الموجود على الجانب الآخر من القاعة ، والذين كانوا حذرين من بعضهم البعض منذ لحظات فقط .
“زاكرييل . . . ”
كان تاليس مصدوماً بشكل لا يصدق . كان يمسك سيفه الطويل بإحكام . حتى أنفاسه ارتجفت .
“أنت . . . ماذا تفعل ؟ ”
“ربما . . .
” ربما يختبر مهارته فقط ؟
‘اختبار مهاراته في القتال ؟
“يجب أن يكون الأمر كذلك أليس كذلك . . . ؟ ”
عندما فكر تاليس في هذا ، شعر أنه حتى عقله كان يرتجف من الخوف .
ثم استدار زكريال وأجابه بلا تعبير: «تصحيح . . خطأ» .
ثانية واحدة . ثانيتين .
“لماذا ؟ ”
كان تاليس يحدق به بطريقة مذهولة .
هز زكرييل رأسه . كانت نظرته حزينة ، ولكن كانت مخبأة تحت الحزن نية قتل لا نهاية لها .
“أنت تعرف لماذا يا فتى .
“كما قلت ، هذه ليست ضغينة شخصية . ”
حدق فارس الحكم في الشاب أمامه بهدوء . رفع سيفه ببطء . ارتفع الاضطراب والارتباك البائس في صدره في نفس الوقت .
“كن مطمئنا أيها الملك إيدي ، الأمير ميدير . ” ومهما مرت السنوات ، سيتم تصحيح الخطأ .
“أقسمت أنني سأحمي مملكتنا حتى يوم وفاتي تماماً كما فعلت في الماضي ” .
