الفصل 428: الغسق
استقرت حصة تنفسه وكشف تدريجيا عن ابتسامة .
“يمكنك الرهان يا زكرييل الشهير . ربما أنا مجرد خداع ؟ ربما هذا مجرد وميض ودخان ؟ ”
. . . هز الكرة بيده ، فأصدرت صوت طنين مزعج .
حدق فارس الحكم في المجال . كانت عروق يده على وشك أن تنتفخ من جلده .
وسع تاليس عينيه .
“كيف . . . ”
“يجب أن أقول إن كل شيء مما حدث سابقاً ترك انطباعاً عميقاً في نفسي ، يا فارس الحكم ، ” قال الوتد مبتسماً .
“يبدو أنك لا تزال ممتلئاً بالحيوية والنشاط . ”
زكرييل شخر بازدراء .
“أما بالنسبة لك يا صاحب السمو ، فقد قدمت لي أيضاً مفاجأه كبيرة . ” التفت زعيم القتلة إلى تاليس وهو يلهث قليلاً .
“لكن أليس من المؤسف أن أموت هنا معي ؟ ”
نظر تاليس إلى ستيك وعض على شفته السفلى .
ومع ظهور الكرة ، انزلق الوضع في اتجاه لم يتمكنوا من السيطرة عليه مرة أخرى .
نظر الأمير إلى يودل ، لكن الحامي المقنع هز رأسه بلطف .
اللعنة . . .
“دعه يذهب ، حصة . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال رسمياً: “أعدك باسم نجم اليشم أنك ستغادر بأمان ” .
نظر زكرييل إلى تاليس .
ومع ذلك هز ستاك رأسه . وبقيت ابتسامته .
“لا يا صاحب السمو .
“هل تعتقد أنني أتيت إلى هذا المكان وأنا أعاني من آلام شديدة فقط لأغادر بأمان ؟ ”
سخر ستيك قائلاً: “درع الظل لن يهلك لأننا لا نخاف من الموت ” .
أخرج بلطف زجاجة من حضنه ، وتحت أعين زكرييل الساهرة ، سمح لها بالتدحرج إلى منتصف الطرفين .
ضحك ستيك وقال: “هذا مسكن شائع يا صاحب السمو . أقسم أنه لن يكون هناك أي آثار جانبية . من فضلك دع فارسك الأسطوري يشربه ” .
هز كرة الكيمياء في يده .
“وبعد ذلك سنبقى جميعا آمنين . ”
بينما كان يحدق في المهدئ الموجود في الزجاجة ، أصبح تعبير تاليس بارداً .
“هل تعتقد أنني سأفعل بالفعل ما تقوله ؟ ”
زكرييل أيضا استنشق ببرود .
لكن ستيك هز رأسه للتو .
“أعلم أن هذا قد يجعلك غير مرتاح بعض الشيء ، ولكن مقارنة بما سيحدث بعد ذلك . . . ”
رفع يده اليسرى ، وابتسم ، وقطع أصابعه . “لقد وصلوا . أنا أكره القيام بذلك ولكن . . . ”
رن صوت خطى .
رفع تاليس وزكرييل أسلحتهما . كانوا على أهبة الاستعداد .
ومع ذلك فإن الرجال الذين خرجوا من الظلام جعلوا الأمير شاحباً من الصدمة .
لقد كانوا ثلاثة قتلة .
اصطحبوا ثلاثة أشخاص مقيدين وساروا ببطء نحو ضوء النار .
“لاا! ” قال تاليس بذهول .
‘لا .
“كيف يمكن أن يكونوا هم ؟ ”
أدار زكرييل رأسه ونظر إلى الأمير . زوايا شفتيه ملتوية في الحيرة .
ابتسمت الحصة . لقد تراجع خطوة إلى الوراء ، ولم يطلق كرة الكيمياء في يده أبداً .
“لدي ثلاثة رهائن هنا . . . أوه ، إنهم أربعة الآن . ”
وأشار بشكل متعجرف إلى الوافدين الجدد بذقنه .
نظر تاليس إلى ستيك ، ثم إلى الأشخاص الذين وصلوا للتو . الغضب والصدمة اشتعلت فيه النيران في عينيه .
‘عليك اللعنة . ‘
وشوهد الحصة وهو يضحك ويخرج خنجره . مشى إلى الرهينة الأولى وأجبر المرأة المكافحة على رفع وجهها .
“أولاً ، العدو الذي جعلك تعاني ذات يوم . ”
ابتسم الحصة وهز رأسه .
تحت طرف نصله كانت هناك سيدة الكوارث ذات السيف المزدوج والتي سرق تاليس قبلة منها ذات مرة – السيدة مارينا . بدت وكأنها في حالة من الفوضى ، وكانت منهكة عقليا .
صرّت على أسنانها ونظرت إلى تاليس المصدوم بينما كان العار يحترق فيها . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، كافحت بغضب .
“باه ، صرصور . ”
مع ضربة عنيفة من القاتل ، أصبحت ماريا يعرج على الفور .
تجمد قلب تاليس ببطء .
ذهبت الحصة إلى الشخص التالي . غزل الخنجر في يده .
“ثانياً ، شخص غريب لا تعرفه . ”
قبل مالك موا هومي ، تامبا ، بطاعة اضطهاد القتلة . بدا مكتئباً ، وتنهد كما لو كان في حالة من اليأس .
“أنا مؤسف للغاية . أعتقد أنه على الأرجح أنني نسيت عبادة إله الصحراء اليوم . . . ”
شدد تاليس قبضتيه .
ذهب الحصة إلى آخر شخص وابتسم وهو يضغط خنجره على رقبة الأخير .
“التالي هو مرؤوسك المخلص . ”
لقد كان الحبل السريع ، المرتزق المبتدئ الذي انفصل عنهم لبعض الوقت . ارتدى المرتزق ذو الرأس المليء بالشعر الأحمر الغريب ابتسامة صبيانية وبريئة .
أجبر نفسه على نشل زوايا شفتيه بطريقة غريبة . ثم رفع حاجبيه بخنوع على تاليس .
“مهم ، مرحباً . . . الأمير تاليس ، هل تتذكرني ؟ أنا الخاص بك . . . الخاص بك . . . وايا كاسو الخاص بك ؟ ”
“وايا الخاص بك ؟ ”
زفر تاليس في العذاب . طعن سيفه الطويل في الأرض .
*جلجل .*
‘اللعنة عليك وعلى ويا اللعينة! ‘
(في مدينة سحاب التنين ، عطس أحد مرافقي الأمير الذي كان يحدق في شخص أخرس مقنع في ذعر .) ”
لماذا أنت غبي جداً ؟! ”
“ألم تكن لا تزال في أيدي سيف الكوارث ؟ ”
“كيف يمكن أن يتم القبض عليك من قبلهم ؟ ”
كان الحبل السريع ما زال يومض . كانت عيناه واسعة وبريئة . بدا وكأنه قد تعرض للظلم ، وكان يشعر بالحرج الشديد .
الحصة لم تنتهي بعد .
رفع خنجره وأشار إلى يودل الذي كان مقيداً بأربعة أشخاص . سخر أثناء حديثه .
“والشخص الأخير ، الحارس الغامض الذي يتبع الأمير والذي سيبقى إلى جانبه حتى لو كان حياً . . . أو ميتاً ” .
هز يوديل رأسه مرة أخرى .
عبس زكرييل ونظر إلى تاليس .
عرف الأمير ما يريد أن يسأله ، ولكن . . . في هذه الحالة . . .
“بعد رؤية أدائك يا صاحب السمو ، أصبحت أكثر ثقة في لطفك . ” استخدم الحصة الخنجر للعب بشعره . قام بمسح طرفه على بعض حبات العرق على جبينه .
“في هذه الحالة . . . ”
ضيق عينيه واستخدم الخنجر للإشارة إلى الرهائن واحداً تلو الآخر . “من ستختار أن تموت أولاً ؟
“عدوك ؟ الغريب ؟ مرؤوسك ؟ أو حارسك الشخصي ؟ ”
“من سيموت أولا ؟ ”
وسع تاليس عينيه وهو يوجه نظره إلى هؤلاء الناس غير مصدقين .
ارتعشت مارينا بشكل ضعيف . تنهد تامبا ، على الرغم من أن المعنى وراء تنهده كان غامضا . وكان كويك روب يبذل قصارى جهده لإرسال إشارات إلى تاليس بعينيه ، مما يوضح مدى قوة إرادته في الحياة .
صر تاليس على أسنانه بقوة أكبر .
‘كيف ؟
“كيف يمكن أن يكون . . .
” كرة الكيمياء والرهائن ؟
“اليودل والحبل السريع . . .
“حتى الاثنين الآخرين . . . ”
كافح تاليس وحاول ألا ينظر إلى تعبير زكريال المشكوك فيه .
كان الجرح على كتفه مؤلماً بشكل طفيف .
قال الأمير بصعوبة: “هذا مستحيل ” لكنه وجد نفسه في أقصى حدود ذكائه .
“زاكريل لديه كرامته واختياراته .
“لا أعتقد أنه سيكون على استعداد لشرب مخدراتك . . . ”
قاطعه ستيك بسرعة . ابتسم زعيم القتلة وقال: إذن سنرضى بشيء آخر . ففي نهاية المطاف ، أنا شخص منطقي للغاية . ”
رفع الوتد الكرة المعدنية في يده . ولم يعرف أحد ما إذا كان يفعل ذلك عمدا أم لا .
“صاحب السمو ، لماذا لا تشرب المهدئ ؟ وسنرى إلى أي مدى يمكن أن يصل فارسك وأنت نائم بشكل سليم .
تتفاجأ تاليس في البداية قبل أن يشعر بالسخط .
شخر زكرييل . تشكلت سخرية باردة على شفتيه .
“من المؤكد أن لديك الشجاعة لقول ذلك .
غمز الحصة بأدب . يبدو أنه نسي حالته المثيرة للشفقة عندما أجبره فارس الحكم على الوقوف في الزاوية منذ فترة ، وبالتالي اضطر إلى إطلاق هذه المحاولة اليائسة .
كان تاليس صامتا . ولم يقل كلمة واحدة .
فجأة وجد الشعلة خلف ستاك ساطعة بجنون .
‘ماذا علي أن أفعل ؟
“أين هو الطريق ؟ ”
“هل أنت متأكد ؟ ”
قال تاليس بمرارة: “إذا سمحتم لهم بالرحيل الآن ، فستظل أمامكم جميعاً فرصة للهروب ” .
ضحكت الحصة .
“قرارك يا صاحب السمو . ” لقد تجاهل تماماً كلمات تاليس وهز كتفيه عمداً .
“أم يجب أن نبدأ ببعض المقبلات أولاً ؟ ”
“دعونا نرى إلى أي مدى يمتد لطفك ، أليس كذلك ؟ ”
“المقبلات ؟ ”
عبس تاليس . كان لديه شعور سيء في قلبه .
أمسك الحصة خنجره وسار إلى جانب مارينا . تم الضغط على حافة الشفرة على الأوعية الدموية في رقبتها . أجبرتها على النظر للأعلى وإمالة رأسها إلى الخلف .
“استقري يا سيدة . ” وقفت الحصة خلف مارينا . ابتسم بوحشية وقال: “لن يكون جيداً إذا خدشت وجهك ” .
كانت مارينا على وشك النضال عندما سمعت هذه الكلمات . أصبحت شاحبة .
أصبح تعبير تاليس أكثر إزعاجاً .
لاحظ زكرييل وجه تاليس ، ويبدو أنه فهم شيئاً ما . بدا متأملا .
“ماذا عن أن نبدأ مع عدوك ؟ ”
سخرت الحصة . كان يحدق في تاليس الذي كان على بُعد مسافة منه . “سوف أقطع أتباعها من الدم لتكون بمثابة ساعة ، لتذكيرك باتخاذ قرارك .
“ثم سننتقل إلى الغريب ، ومرؤوسك ، وحارسك الشخصي . ”
كل كلمة من كلماته جعلت تاليس يشعر بالسوء ، وأصبح أكثر غضباً .
“اهدأ يا تاليس . ”
‘إهدئ! ‘
في حياته الغنية والمتنوعة التي لا يمكن إنكارها كان دائماً هو الشخص الذي كان يحمل نصلاً على رقبته ويستخدم كشريحة لتهديد الآخرين .
“هذه هي المرة الأولى حقاً . . . التي يستخدم فيها شخص حياة شخص آخر لتهديدي . ”
زم تاليس شفتيه وسخر من نفسه .
لقد شعر بالاكتئاب الشديد .
“زاكرييل ، هل يمكنك ذلك ؟ ” أجبر تلك الكلمات على الخروج من فمه .
ولكن يبدو أن زكرييل يعرف بالفعل ما سيقوله . لقد هز رأسه للتو .
“قد تكون كرة كيميائية قاتلة ، بالإضافة إلى أربعة رهائن في أربعة أماكن مختلفة . . . لا أستطيع تقسيم نفسي إلى أربعة لحمايتهم جميعاً . ”
هز فارس الحكم رأسه رسميا .
“لا احد يستطيع . ”
غرق قلب تاليس .
تم تدمير أمله الأخير .
عندما رأى زكرييل رد فعل الأمير ، تنهد قليلاً .
“ولكن ما زال بإمكاني إنقاذك يا فتى . ”
ألقى فارس الحكم نظرة سريعة على الوتد البعيد وهمس: “كلماته ليست ذات مصداقية ، ومن الواضح أن وضعك أكثر أهمية من وضعه .
“إنه ليس خياراً صعباً . ”
توترت ذراع تاليس . وجد السيف في يده ثقيلا للغاية .
‘ليس خيارا صعبا ؟
“لكن . . . ”
نظر تاليس إلى الرهائن الواحد تلو الآخر: مارينا النبيلة المنكوبة وسيئة المزاج و تامبا المخادعة ولكن الجيدة . والحبل السريع المفعم بالحيوية ، والذي كان يتمتع بمكانة استثنائية و وكذلك . . .
بصعوبة كبيرة ، نظر الأمير إلى الحامي المقنع المحتضر .
“هل أختار التضحية بهم جميعاً والهروب وحدي ؟ ”
“أم هل أضحي ببعض الأشخاص “غير المهمين ” وأعلق آمالي على زكرييل الذي نصب لهم كميناً ، على أمل أن يقلب الأمور ؟ ”
‘لا .
‘لا!
‘ستاك لديه أكثر من بطاقة واحدة في جعبته .
“وأما بالنسبة لي . . .
” ليس لدي أي شيء ، أنا في حيرة من أمري . ”
شعر تاليس فقط بعبء ثقيل يستقر على كتفه .
“ليس لدي كل اليوم يا صاحب السمو . ” لقد سئمت الحصة من الجمود . قال ببرود: “أسرع واتخذ قرارك ” .
ومن الغريب جداً أن تاليس تذكر فجأة لحظة قبل ست سنوات .
قبل ست سنوات ، عندما كان في قصر الروح البطولية ، صرخ أيضاً على الأرشيدوقيات الخمسة بأعلى صوته وكاد أن يقع في اليأس .
في ذلك الوقت كان قد تأثر ، وتساءل بصدق عما إذا كان ينبغي عليه قبول اقتراح أسدا باستخدام قوة الأخير لقلب الوضع .
‘انتظر . ‘
عندما فكر في ذلك ارتجف تاليس قليلاً .
لقد صر على أسنانه ، وتشددت قبضته حول السيف تدريجيا .
“أنا لست . . . في حيرة تامة ، أليس كذلك ؟ ”
“على الأقل . . . ”
رفع تاليس رأسه بصعوبة ، ونظر حوله إلى جميع الناس في المنطقة .
هو ، تاليس جاديالنجوم ، ما زال لديه بطاقة أخيرة في جعبته .
الاخير .
عندما فكر تاليس في الأمر ، أمسك بمقبض سيفه بقوة حتى كاد أن يسحقه .
نظر الأمير مباشرة إلى قناع يودل الأرجواني الداكن . وكان من الصعب قراءة تعبيره .
لقد صدم الحامي المقنع بالفكرة .
لقد أدرك ما يريد الأمير أن يفعله .
“لا . ” كافح يوديل وهو يرتجف . صرخ بفارغ الصبر اسم تاليس .
تاليس! لا!
“لا تخاطر! أنت أكثر أهمية بكثير من أي واحد منا! ”
أغلق تاليس عينيه .
عبس زكرييل . نظرت الحصة إليهم جميعاً بشكل مثير للريبة أيضاً .
“أنا أكثر أهمية بكثير من . . . أي شخص آخر ؟ ”
وتذكر الأمير حادثة الاغتيال التي جرت في قصر النهضة منذ زمن طويل . في ذلك الوقت ، دفعه يودل بعيداً ، وتجاهل حياته الخاصة ، وسد ثلاثة سهام بجسده .
وتذكر مشهداً آخر في مدينة سحاب التنين ، حيث قام الناس بتسليح أنفسهم بالأسلحة لدخول قصر الروح البطولية . كل ذلك لأنهم أرادوا القتال من أجل الحصول على فرصة لخطة الأمير غير الموثوقة .
“في ذلك الوقت . . .
” إلى يودل وإلى هؤلاء الأشخاص . . .
“لابد أنه كان خياراً سهلاً أيضاً أليس كذلك ؟ ”
“لأن . . .
” لأنني لست تاليس فقط ، ولا الأمير تاليس فحسب ، بل وريث المملكة .
“ولكن ، هل أنا حقا ؟ ”
تذكر تاليس ما قاله أسدا له منذ زمن طويل .
” “لو ظهرت أمامك عندما كنت لا تزال طفلاً متسولاً . . . هل كنت ستتصرف بهذه الطريقة ؟ ”
صر الأمير على أسنانه عندما تذكر نفسه القديم .
” ” أن تفقد نفسك في حياتك كأمير ، أو تكافح وتعيش حياة بائسة كطفل متسول . . . بينما تتنقل بين الألم والفرح في كلا الوجودين . . . هل فكرت يوماً في حقيقتك ؟
” “أمير محترم بسبب سلالته ؟ طفل متواضع ومؤسف متسول ؟ طفل عبقري نضج مبكرا ؟ شخص مثير للشفقة يكافح ويبذل قصارى جهده لتغيير مصيره ؟ ”
بدأ تنفس تاليس يتسارع مرة أخرى .
” “عندما تتجرد من كل التعريفات التي قدمها لك الآخرون ، وتترك كل الظروف التي أصبحت هدفك في الوجود ، ماذا بقي لك من نفسك ؟ ” “ماذا بقي لي ؟
”
في الثانية التالية ، فتح تاليس عينيه فجأة!
“زكرييل ” .
في تلك اللحظة ، يمكن أن يشعر أن صوته بدا أكثر تصميما وحزما .
“ضابط العقوبات السابق وحارس الحرس الملكي السير إيمانويل زكرييل ، أليس كذلك ؟ ”
لم يعد يتكلم بهذا الصوت الكريه والمتجدد الهواء الذي يشبه دريك .
كان قلبه مرتاحاً للغاية ومليئاً بالتفاؤل .
لم يعد يشعر بالقلق ، ولم يعد مضطرباً .
فارس الحكم الذي كان يراقب العدو ، جعد حاجبيه وأدار رأسه . “همم ؟ ”
قال تاليس بحزم: “من فضلك اتخذ الإجراء بناءً على أي فرصة تراها مناسبة وابذل قصارى جهدك ” .
لقد تفاجأ زكرييل قليلاً .
“ما هي الفرصة ؟ ”
تاليس لم يجيب . لقد ابتسم بصوت ضعيف .
اعتقد كويك روب المحتجز أن تاليس قد تخلى عنهم أخيراً . أصبح قلقاً وتحدث بسرعة ، “مهم ، تاليس ؟ استمع لي ، يمكننا اختيار أسلوب أكثر حيادية . . . ”
لكن تاليس هز رأسه .
“هادئ ، حبل سريع . ” تنهد أمير كوكبة .
“بالمناسبة ، عرض المبيعات الخاص بك فظيع . ”
لقد تفاجأ الحبل السريع .
أخذ تاليس نفسا عميقا وابتسم . نظر إلى الحصة بهدوء وبرود .
“وتد ، هل تعلم أننا في برج الكيمياء ؟
“لقد تركوا وراءهم الكثير من الأشياء ، والتي استولت شركة كونستيليشن على معظمها . ”
تحول وجه الحصة الباردة . كان لديه فجأة شعور بأن الأمور على وشك أن تتجه نحو الجنوب .
“برج الكيمياء ؟ ”
‘ماذا يقصد ؟ ‘
نظر الأمير إلى البيئة المدمرة في السجن المعتم تحت الأرض قبل أن يطعن الأرض بسيفه الطويل .
“السحرة . . . قبل أن يختفوا كان لديهم كل أنواع الحيل ، وكانت كرة الكيمياء مجرد واحدة من أكثر إبداعاتهم تافهة . . . ”
بمشاعر معقدة ، حدق تاليس في السيف الطويل المصقول والمزين بالأحجار الكريمة في يده .
وقال شارد الذهن: “كانت عائلة جاديالنجوم الملكية تعرف بعض حيلهم ، بل وأتقنت بعضها ” . ثم شخر مرة أخرى ، كما لو كان يتحدث إلى نفسه .
“بالطبع ، أنا لا أتحدث عن الدم الذهبي المتلألئ . . . ”
ضيق زكرييل عينيه وتفحص تاليس مرة أخرى .
قام ستاك بحركة صامتة ، وقام قتلته بتقييد الرهائن بشكل أكثر إحكاماً .
نظر الأمير للأعلى . كان يحدق في القتلة أمامه .
حول تاليس نظرته بعيداً كما لو أنه لم ير يودل يهز رأسه بعنف .
‘من أنا ؟
“أنا تاليس . ”
كان يعتقد أنه “منذ اليوم الأول الذي أتيت فيه إلى العالم وحتى آخر يوم في حياتي ، سأكون تاليس ” .
لا أحد يستطيع تغييره .
‘لا أحد يستطيع أن ينكر ذلك .
لا يمكن لأحد أن يشكك في ذلك .
“لأنني موجود ولا أستطيع إلا أن أكون تاليس . ”
‘لا أحد آخر . ‘
قبض تاليس على مقبض سيفه بيديه وشعر بالهدوء .
“لا ترمش . ” ضحك الأمير عندما نظر إليه الجميع بغرابة .
“لأن . . .
” قد يكون هذا العرض السحري الأكثر إثارة وسحراً ورائعاً الذي شاهدته في حياتك على الإطلاق .
حرك تاليس يده اليسرى بهدوء ووضعها بلطف فوق الشفرة الفضي الحاد على السيف الطويل .
ارتفع الألم اللاذع من خلال كفه . كان هناك أيضاً إحساس دافئ منه .
كان هناك وقت عندما فعل شيئاً كهذا بينما كان منشغلاً بشكل لا يصدق .
ولكن الآن كان هادئا .
هل سينجح ؟
شعرت الحصة غريزياً أن شيئاً ما على وشك أن يحدث خطأً . دفع الخنجر إلى حلق مارينا وهدد الأمير بأسنانه . “أقسم يا صاحب السمو ، بمجرد أن تلعب أي خدعة ، سأقطعها على الفور . . . ”
ومع ذلك لم يتمكن تاليس من سماع أي شيء بعد الآن .
حتى يوديل وزكرييل اختفيا من رشده .
في تلك اللحظة كان يتجول بالفعل في تيار لا نهاية له من الضوء مثل شخص وصل إلى السمو .
… . .
شبه الجزيرة الشرقية .
كان ذلك مساءً في قرية صيد صغيرة غير معروفة .
في كوخ بسيط على شاطئ البحر كانت هناك امرأة جميلة ذات بشرة بنية ووجه هادئ ومهذب . كانت تغسل الوعاء الخشبي في يدها بصمت .
استمعت إلى صوت الأمواج من أذنيها . ظلت يداها تتحركان ، وكان تعبيرها هادئاً ورزينا .
كان الأمر كما لو أن لا شيء يمكن أن يقطع المشهد الهادئ والممتع .
ولكن في الثانية التالية . . .
*بادومب!*
سقط وعاء خشبي على الأرض ، وبدأ يدور باستمرار .
المرأة لم تلتقطه .
بدلا من ذلك نظرت ببطء إلى أعلى ، وكان وجهها مليئا بالمفاجأة .
كان الأمر كما لو أنها رأت أكثر شيء لا يصدق في العالم .
في اللحظة التالية ، تركت المرأة الجميلة كل شيء بشكل حاسم . خرجت من كوخها وحدقت في البحر من بعيد .
بقيت الأجزاء الأخيرة من الشمس فوق البحر ، مثل طفل يستحم في حوض الاستحمام . كان على وشك الغرق تماماً تحت الأفق ، ولكن ليس بعد ، مما يجعله يبدو كسولاً ومؤذاً .
نظرت المرأة إلى بريق الضوء الذهبي فوق الأفق ، لكن تعبيرها أصبح أكثر وأكثر جدية .
دخل صوت جاف إلى أذنيها فجأة مثل بقعة حبر ثقيلة انسكبت فجأة على لوحة!
“فرولاند! ”
تحدث الصوت الجاف بسرعة ، وبدا قلقاً للغاية . “هذه هي! ”
أومأت المرأة برأسها ، وظل تعبيرها متوترا .
“أنا أعرف . ” أومأت المرأة المسماة فرويلاند ببطء . كان صوتها منخفضاً وثابتاً . لقد استرضت بشكل غير محسوس كل القلق في الأشياء فى الجوار . “شعرت به . لقد وصل هذا الشخص إلى حافة طرق الباب مرة أخرى . ”
‘هذا . ‘
عقدت المرأة حاجبيها قليلاً .
يبدو أن الزائر في الهواء في عجلة من أمره لفعل شيء ما . وقبل أن تنهي حديثها قاطعتها بسرعة .
“لابد أنه سريع الجنون! أين هو أو هي ؟ ”
لم يرد فرويلاند على الفور . لقد حدقت للتو رسمياً على سطح البحر .
وفي اللحظة التالية ، حدث شيء غير عادي .
ظهر ضوء أرجواني .
توهج أرجواني لا نهاية له انطلق من أعماق عيون فرولاند!
تسلل الضوء إلى وجه المرأة مثل أغصان شجرة ، وانتشر .
ومع ازدياد سطوع الضوء ، أصبحت ملامح وجه المرأة محجوبة تدريجياً . لم تعد ملامحها ناعمة ، وبدت أكثر هيبة ورعباً .
يبدو أن كل الأشياء في السماوات والأرض تفقد لونها . منذ تلك اللحظة فصاعدا ، هي وحدها أشرقت .
ومع ذلك كانت المرأة لا تزال تنظر إلى سطح البحر دون أن تتحرك .
الصوت في الهواء لم يتكلم مرة أخرى . كان يعرف ماذا كانت تفعل .
بعد بضع ثوان ، ارتجف الضوء الأرجواني .
وهمست المرأة بسؤالها: زركل ، أين أنت ؟
ارتفع الصوت في الهواء مرة أخرى . بدا الأمر فارغاً كما كان من قبل ، ولكن هذه المرة كان هناك تلميح بالكاد ملحوظ من الحذر .
“مدينة سحاب التنين . سمعت أن تباة ظهرت هناك من قبل ، وقد تشاجرت مع تلك الساحرة الشريرة و كلوريسيس ، لذلك ذهبت للعثور على أدلة . الجو مفعم بالحيوية هنا . . . ” – قال الضيف بجفاف .
لم يكن فرويلاند ينوي الاستماع إلى ما سيقوله بعد ذلك . تمايل وجهها قليلاً بينما استمر في التألق في الضوء الأرجواني .
“الهدف ليس في مدينة سحاب التنين ، أو على الأقل ، ليس على بُعد مائة ميل من مكان وجودك . ”
ضاقت المرأة عينيها قليلاً ، كما لو أنها كانت تعاني من شيء ما . “حسناً ، هذه المرة ، الشعور أكثر وضوحاً مقارنة بالمرة الأخيرة . . . ”
بعد لحظة فتحت عينيها فجأة .
“إنه في شبه الجزيرة الغربية!
“الصحراء الكبرى! ” قالت بحزم .
بقي الصوت في الهواء صامتا لفترة من الوقت . عندما بدا مرة أخرى كان هناك تلميح من السعادة فيه .
“هل يمكنك أن تكون أكثر دقة ؟ قدرتك أفضل بكثير من الآخرين عندما يتعلق الأمر بإجراء عمليات البحث ، طالما أننا نتصرف من قبل— ”
ومع ذلك في اللحظة التالية ، انقطع صوت زاركيل فجأة كما لو أنه أخذ نفساً حاداً!
حيث انه ليس الوحيد! ارتعش الضوء على وجه فرولاند أيضاً!
يبدو أن المرأة لاحظت شيئاً ما . تغير تعبيرها فجأة ونظرت إلى السماء .
كل شيء كان طبيعيا . كانت الغيوم هادئة والسماء صامتة .
فقط عدد قليل من طيور النورس تحلق بتكاسل فوق البحر عند الغسق . عبروا الأمواج ليعودوا إلى أعشاشهم .
ولكن هذا لم يكن النقطة .
أصبح الضوء الأرجواني الساطع من عيون المرأة غير مستقر .
أصبح الصوت في الهواء حذراً فجأة . كان هناك جعبة طفيفة فيه .
“لا ، لا ، هذا . . . ”
أومأت المرأة بجدية .
“نعم .
“إنها سبايك الدم وهيلين . ” ظهر تعبير معقد بشكل غير مسبوق على وجه فرويلاند .
“إنهم يطرقون الباب ”
لم يكن هناك سوى الصمت في الهواء .
واستمر الصمت لفترة حتى تنهدت المرأة بعمق .
“ربما هم مثلنا تماماً . لقد أعدوا طرقاً لا حصر لها وانتظروا لمدة ست سنوات كاملة حتى يُظهر الوافد الجديد نفسه . لقد كانوا ينتظرون منه أن يطرق الباب مرة أخرى .
تحدث الصوت الجاف في الهواء ببطء متعثرا . كانت هناك نبرة متشككة في صوته ، مليئة بعدم اليقين وعدم الرغبة الكبيرة في الاعتراف بالهزيمة .
“لذلك إذا كان الشخص الجديد . . . بمجرد أن يطرق الباب بنجاح ويدخل إلى شكله الأساسي . . . ”
تنهد فرولاند وأومأ برأسه باكتئاب .
“سوف يقع هو أو هي مباشرة في فخهم ، وسيكون من المستحيل عليه الهروب .
“سيصبح الشخص جائزة للإمبراطورتين . ”
كان البحر عند الغسق هادئاً بشكل لطيف مع أصوات الأمواج وصرخات طيور النورس فقط .
وكان ثلثا الشمس قد غربت بالفعل . تحول اللون الذهبي للبحر ببطء إلى اللون الأحمر العميق .
وقفت المرأة بهدوء . كان وجهها حزينا .
أصبح الضوء البنفسجي على وجهها خافتاً . عادت نظراتها اللطيفة والجميلة إلى وجهها .
ثم ظهر صوت زاركيل مرة أخرى .
“لا لم يعد هذا هو الهدف . ”
نظر فرويلاند إلى الأعلى بلا مبالاة .
“ماذا تقصد ؟ ”
ظل الضيف في الهواء صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتحدث بقلق شديد .
“إن بلود سبايك وهيلين حذران من بعضهما البعض ، وكراهية كل منهما للآخر تمتد عميقاً مثل البحر . بمجرد أن تتاح لهم الفرصة ، سوف يمزقون بعضهم البعض .
“إذا وجدوا الشخص الجديد في نفس الوقت ، فلا أعتقد أنهم سيكونون على استعداد للمشاركة . . . ” ”
وهذا يعني . . . ”
كان الصوت الجاف يصبح أكثر ليونة ببطء .
عبس فرويلاند قليلا واومأت .
“لا . . . ”
ولكن من الواضح أن زاركيل كان منغمساً في كلماته . هو أكمل .
“قبل ست سنوات ، اصطدموا ببعضهم البعض في أشكالهم الأساسية بسبب ذلك الوافد الجديد ، وتقاتلوا ضد بعضهم البعض بجرأة . أثارت آثار معركتهم تسونامي ضخماً حول عين بحر القضاء . لقد كان حدثاً لا يحدث إلا مرة واحدة كل قرن . لو لم يستيقظ ملك الهاوية في نهر الجحيم ويأتي للسيطرة على الوضع . . . ”
أصبح الصوت الجاف أضعف مرة أخرى .
عبست المرأة . كان هناك قلق على وجهها .
“بالنسبة لهذا اللقاء ، لا بد أنهم قاموا بالاستعدادات الكاملة ” قال زاركيل بلا جسد كئيباً .
تمتم: “سواء كان ذلك للوافد الجديد . . . أو لبعضنا البعض ” .
كانت المرأة تواجه البحر . في مواجهة المساحة الفارغة ، ظهر تعبير متعاطف وكفر على وجهها .
‘امبراطورتان على استعداد تام ؟
’ويجب على الوافد الجديد أن يواجه الإمبراطورتين اللتين هما بالصدفة عدوان لدودان لبعضهما البعض ؟‘
انقبض قلبها فجأة .
“لا . ”
أغلقت المرأة ذات البشرة البنية عينيها وتنهدت .
“إنهم أفضل الغامضين في العالم . لن يكونوا متهورين وقصيري النظر لتدمير العالم ، أليس كذلك ؟ ”
هذه المرة ، ضحك الصوت الفارغ في الهواء بلا عاطفة . كان هناك لهجة قاتمة في ذلك .
“منذ أكثر من ستمائة عام ، قال هذا لنا أيضاً . ”
شددت المرأة قبضتها على ساعدها .
“من ؟ ”
تنهد الزائر في الهواء ببطء ونطق عبارة غريبة “الشمس المقدسة ” .
لقد تفاجأ فرويلاند قليلاً .
“الشمس المقدسة . ”
“كم من الوقت مضى منذ آخر مرة سمعت فيها هذا الاسم ؟ ”
تحدث الشخص الغامض في الهواء بهدوء ، “خلال المعركة الأخيرة في معركة القضاء ، نزل شخصياً إلى عاصمة النصر للإمبراطورية النهائية للتحدث إلى إخوة الحقيقة الذين تم دفعهم إلى الزاوية . . . ” لقد حدث ذلك
قبل المفاوضات النهائية . ”
لم يجيب فرويلاند .
وارتفعت موجة أخرى . غرقت الشمس الغاربة في الغرب تماماً تحت سطح البحر ، تاركة للعالم الهادئ والمريح مستقبلاً قاتماً .
