الفصل 424: الولاء
لم يختبر تاليس هذا الشعور لفترة طويلة .
رمادي . أبيض . مشى في عالم رتيب باللونين الرمادي والأبيض . أشرقت الأرض والجدار والحصى والغبار وحتى الهواء بضوء أبيض متلألئ . كان الأمر كما لو أن الظلام المحيط قد جرف و لم تكن هناك ألوان أخرى .
. . . وكانت المنطقة المحيطة به هادئة للغاية . صرخات بالكاد يمكن تمييزها سافرت إلى أذنيه . كان الأمر كما لو كان تحت الماء وكان يستمع إلى صراخ الناس على الشاطئ .
“إنه مثل . . . عالم رتيب آخر ، رمادي وأبيض . ” كان المراهق منبهراً بعض الشيء . ‘انها ليست على حق . ‘
وكانت رؤيته ضبابية بعض الشيء وغير واضحة . في بعض الأحيان ، تظهر الظلال المتداخلة في وجهة نظره . هز تاليس المبهر رأسه بقوة . انحنى على السيف الطويل على الأرض الرمادية وحاول تبديد الغثيان . ثم حاول استعادة إحساسه بالاتجاه .
شعر بشخص يمسك بذراعه اليمنى . أمسكت كف تاليس مرتدياً قفازاً وتمتد منه تموجات باهتة بذراع تاليس .
“يركز . ” وصل صوت يودل إلى أذنيه . قاده إلى الأمام . ” “طريق الظلال يعكس الواقع . سوف يتداخلان أحياناً ، لكنهما لن يلتقيا أبداً .
“بينما نسير هنا ، سنشعر كما لو أننا ننجرف في البحر . أحياناً نطفو على السطح ، وأحياناً نغرق في الماء . عليك أن تميز بين الواقع والوهم . لا يجب أن تضيع هنا . ”
تعثر تاليس إلى الأمام . لقد تم جره إلى الأمام بواسطة الشيء الوحيد في هذا العالم الذي له ألوان عادية – يودل . حاول ألا ينظر إلى الظلال المتداخلة في محيطه الرتيب .
“هذا أمر سيء حقا . ” أخذ عدة أنفاس عميقة ، لكنه شعر أن الهواء الذي يدخل إلى الرئتين كان غير حقيقي إلى حد ما .
شاهد تاليس بدهشة وهو يخرج هو نفسه من القاعة ذات اللون الأبيض الرمادي ويتجه نحو النفق ذو اللون الأبيض الرمادي . لقد شاهد يودل وهو يبتعد بعناية عن سيوف الكوارث الذين كانوا أيضاً شخصيات بيضاء رمادية اللون في هذا العالم .
لم يلاحظهم أحد .
استدار المراهق . “هل سنغادر هكذا ؟ لن تساعده ؟ مساعدة زكرييل ؟ ”
لاهث تاليس . لقد شعر أنه حتى الكلمات التي قالها أنتجت صدى سطحياً . كان كما لو كان في حلم .
“ليست مهمتي إخضاع الأعداء . ” هز يودل رأسه . وأبقى يده بقوة حول ذراع تاليس . يمكن رؤية الظلال المتداخلة على قناعه الأرجواني في الخلفية البيضاء الرمادية ، مما يشكل تبايناً . “بالنسبة لي أنت أولويتي القصوى . ”
أسرعوا في العالم الأبيض الرمادي ، وخرجوا من النفق ، ووصلوا إلى الدرجات الحجرية .
يبدو أن عدد قليل من المرتزقة الذين كانوا يحرسون المكان قد تلقوا نوعا من الإشارة . اندفعوا نحو تاليس ويودل ، ثم تجاوزوا الشخصين ذوي الألوان الطبيعية .
“لا تلمسهم . ” كان تحذير يودل بسيطاً .
يبدو أن أحدهم قد لاحظ شيئاً ما ، فأدار رأسه الأبيض الرمادي بحذر . اجتاحت نظرته تاليس ويودل .
لم يجرؤ تاليس على إخراج أنفاسه ، لكنه اتبع فقط خطى يودل وحاول تجنب لمس أكمام المرتزق .
وبعد بضعة أجزاء من الثانية ، هز المرتزق رأسه . فترك حارسه ولحق بأصحابه عندما نادوه .
أطلق تاليس الصعداء بعد ذلك .
“لكن زكرييل . . . ” ألقى المراهق نظرة قلقة على الطريق خلفه . “لقد كان محتجزاً منذ أكثر من عشر سنوات . دعونا لا نتحدث عن حالته العقلية بعد ، فقد انخفضت قوته الجسديه وقوته وردود أفعاله . . . ”
ما زال يودل يهز رأسه . ولم ينطق إلا ببضع كلمات ، “لن يؤثر ذلك على قتاله ” .
‘حقاً ؟ ‘ عبس تاليس وأخذ نفسا . “إنه شخص واحد فقط ، وعليه أن يواجه ثمانية عشر منهم ، وربما أكثر . ”
يبدو أن يودل لا يهتم بهذه المشكلة . لقد واصل المضي قدماً . “سوف يجد طريقة . ”
صمت تاليس بينما كان يقمع دواره الطفيف .
قال يودل فجأة: “لا يمكننا الإبحار حول المنطقة التي أمامنا . نحن بحاجة إلى أن نصبح مرئيين لفترة من الوقت . ”
كان تاليس مذهولاً . “ماذا ؟ ”
وسرعان ما تم الرد على أسئلته .
وبجوار الدرجات الحجرية المحنه أمامنا كانت هناك عدة جثث . يمكن العثور على كل من المرتزقة وأعضاء درع الظل بين الجثث . كان الدم الأبيض الرمادي ملطخاً بالأرض . يبدو أن الصراع بين درع الظل ودياستير السيوف ما زال مستمراً .
كان هناك ثلاثة قتلة ملثمين يرتدون ملابس سوداء . ويبدو أنهم الوحيدون الذين بقوا . لقد وضعوا أسلحتهم جانباً وكانوا يقومون بعملية التنظيف .
ومع ذلك فجأة رفع أحدهم رأسه وارتجف .
*رنانة!*
اخترق سيف قصير صدره وخرج من الأمام . ثم تم استخراجه من صدره بصوت أملس .
وبعد ذلك مباشرة ، ظهر قناع أرجواني خلف كتفه من العدم .
وكان رفيقه في حالة تأهب قصوى . استل سلاحه بأسرع ما يمكن ، لكن الكمين الملثم كان أسرع منه . توجه الكمين نحوه بسرعة ، ثم ضربه بالسيف القصير في يده .
*حفيف …*
كان الإجراء الأخير لهذا القاتل المؤسف هو الإمساك بحلقه الذي كان يتدفق من الدم بصوت عالٍ . ثم سقط على الأرض بلا حول ولا قوة .
القاتل الأخير الذي كان بعيداً قليلاً أصبح شاحباً من الخوف . بدأ غريزياً في التحرك إلى الوراء ، لكن سيفاً طويلاً آخر يلمع بضوء فضي كان قد قطع بالفعل عبر الهواء في قوس رشيق . كان زخمها كبيراً وكانت القوة في هذا التأرجح قوية . ذهبت مباشرة إلى رأسه!
*سووش!*
رفع القاتل سيفين غريبي الشكل مع حراس اليد ، وعبرهما فوق رأسه . لقد كان مستعداً لاستخدام تلك القوة عندما انزلقت قدميه بينما كان يسد قطع السيف ويتدحرج إلى الجانب .
حدث شيء غير متوقع . غيّر السيف الطويل بقوسه الجميل اتجاهه في الهواء . لقد تغيرت من قطع إلى دفعة وتم تسليمها بسرعة .
*حفيف!*
كان القاتل غير مصدق . لقد شاهد بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما بينما تجاوز السيف كتلته المثالية وسقط مباشرة في حلقه .
أخرج تاليس سيفه الطويل بسحب ثابت ، ونظر باشمئزاز إلى الدم الموجود على سيفه .
بمجرد أن تعامل مع الشخصين ، اندفع يوديل نحوهما ، لكنه وقف فقط على الجانب ليراقب الأمير بهدوء . التروس خلف الثقوب حيث تم تدوير عدساته قليلاً .
“ضربة جميلة . ” وضع يوديل سيفه القصير جانباً ، ثم قال بطريقة عميقة: “إذن ، لقد أيقظت قوة الاستئصال لديك ” .
لم يجبه تاليس لفظياً ، بل أومأ برأسه فقط .
لقد نفذ للتو أسلوبين مختلفين للسيف الهجومي في أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري: أسلوب فيليب المتقاطع وأسلوب الكمين . تم ربط كلا الأسلوبين بواسطة تويست لـ القدر .
“لكن . . . ” نظر المراهق إلى حلق القاتل النازف أمامه بمشاعر مختلطة . شاهده يرتجف ويزحف على الأرض ، ويئن وهو ينتظر انتهاء حياته .
…لا يمكن للأنماط أن تساعده في تنفيذ عملية قتل فورية .
نظر تاليس إلى اليأس في عيون القاتل وتنهد . في اللحظة التي هاجم فيها عدوه ، تذكر الحماس الشديد والمتعة اللامعة في عيون سيوف الكوارث عندما قتلوا أعدائهم .
في اللحظة المحددة التي اندفعت فيها خطيئة نهر الجحيم من خلاله وقلد تويست القدر ، وصلت العاطفة الخافتة التي كانت تتدفق باستمرار داخل تاليس كلما قاتل إلى ذروتها .
“هاه . . . أنا أكره هذا . ” هز تاليس رأسه ، وصر على أسنانه ، وحاول إنهاء معاناة القاتل . ومع ذلك وصل يودل فجأة وأمسك بمعصم تاليس .
تحت نظرة الأمير المحيرة ، جلس الحامي المقنع بلطف ، ودفع سيفه القصير للأمام ، وسحبه للخلف ، وأخذ حياة عدوه .
أنزل تاليس سيفه ، وشاهد بصمت الحامي المقنع وهو يقف . نقر يودل على طرف سيفه بلطف واختفى أثر الدم الذي لطخ السيف الأعلى . كان السيف لامعاً وجديداً مرة أخرى .
ربت يودل على كتفه .
قال الحامي المقنع بصوت خافت: “لا ينبغي أن يعجبك ذلك ” . قمع تاليس الانزعاج في قلبه وابتسم ليودل .
نظر الأمير إلى الأعلى ، والتقط الشعلة . نظر إلى الطريق المؤدي إلى السطح . “لا أعرف إذا كنت قد سمعت ذلك ولكن سيوف الكوارث على الأرجح يعرفون طريقة أخرى ستقودهم إلى الخارج . . . ”
هز يودل رأسه . أخرج الحجر الأخضر الداكن على شكل قضيب من صدره وسلمه إلى تاليس .
“طالما أن المفتاح في يدك ، يمكننا القبض عليهم جميعاً . ” كان هناك تلميح من اليقين في صوت الحامي المقنع الأجش . “الآن ، نحن بحاجة فقط للوصول إلى السطح بأمان . ”
“ولكن ماذا يحدث بعد هذا ؟ ” حدّق تاليس في مفتاح السجن الأسود في يده . وتزايدت الأسئلة في قلبه . “ماذا عن الحبل السريع ؟ ” عميد ؟ قسم المخابرات السرية ؟
عرف تاليس أن هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في كل هذه الأشياء ، على الرغم من أن أفكاره كانت في حالة من الفوضى . حاول التخلص من الأفكار المشتتة ، وألقى الشعلة بعيداً ، وأمسك بيد يودل التي امتدت إليه ، وأتبعه مرة أخرى إلى طريق الظلال .
لكن الحظ لم يقف إلى جانبهم دائما .
عندما صعدوا إلى الطابق العلوي ووصلوا إلى ممر آخر ، ارتجف يودل قليلاً فجأة .
“احرص . هناك شيء غريب في المستقبل . ”
وسرعان ما ترك الحامي المقنع ذراع تاليس حتى قبل أن يتمكن الأمير من تسجيل كلماته .
كان تاليس ما زال يعاني من الانزعاج الناجم عن طريق الظلال عندما شعر برعشة من حوله . ظهرت التموجات مرة أخرى في العالم الأبيض الرمادي أمامه ، ومثل المد ، عاد العالم إلى لونه الأصلي – الظلام الخافت .
تأوه تاليس من الألم واستخدم سيفه لدعم نفسه بينما كان محطماً بسبب الدوخة الناجمة عن تغير العالم . ارتجف وأكمم .
‘ماذا ؟ ‘
بينما كان ما زال في حيرة كان يودل قد اختفى بالفعل من بصره . ولكن في الوقت نفسه تقريباً ، في اللحظة التي ظهر فيها تاليس ، تردد صوت ذكوري مألوف من الظلام أمامه ، والذي أصاب بالقشعريرة في عموده الفقري ، “كنت أعلم أنه سيكون لديك
طريقة للخروج من المشاكل ، يا صاحب السمو ” .
عندما أضاءت الشعلة ، ظهر رجل شاحب ونظيف يحمل شعلة أمام تاليس بابتسامة ودية . “يبدو أنني لم أنتظر عبثاً وقلقاً هنا لفترة طويلة جداً . ”
عندما نظر تاليس إلى هذا الشخص ، شعر بالانزعاج الشديد لدرجة أنه وضع يده على جبهته .
“يالها من صدفة . ” ارتعش فم الأمير . نادى اسم الشخص بغيظ: “وتد ” .
رفع الوتد الشعلة في يده وتشكلت ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن . فجأة غاب تاليس عن مجموعة مرتزقة ريكي .
“سيوف الكوارث ، ألا يجب أن تعمل بجد في قتل كل هؤلاء الناس ؟ ” لماذا أنتم جميعا عديمي الفائدة ؟
لم يكن هناك أي معنى للتفكير بعمق في هذا الأمر ، فقد حاول تاليس تصفية مشاعره غير الضرورية . أثناء الحراسة ، استخدم حواس الجحيم وراقب محيطه .
شاهد ستيك تعبيره الحذر وهز كتفيه ، ويبدو أنه مستسلم . لقد بدا سخيفاً إلى حد ما عند القيام بذلك .
ومع ذلك عرف تاليس أن كلمة “سخيف ” لم تكن بالتأكيد إحدى الصفات التي يمكن استخدامها لوصف هذا الرجل .
“لا تهتم يا صاحب السمو . ” رفع الحصة كلتا يديه بوجه مليء بالصدق . “أنا رجل أعمال . إذا تمكنت من حل شيء ما من خلال المفاوضات ، فسأفضل عدم استخدام العنف ” .
‘يا حقا الآن ؟ ‘ حدق تاليس به ، وما زال يشعر بالاضطراب . لقد فك رموز المعلومات التي قدمتها له حواس الجحيم .
‘لا تحب العنف ؟ إذاً ، لماذا يوجد على الأقل أكثر من اثنتي عشرة مجموعة من التنفس في الظلام خلفك ؟
ابتسم تاليس ابتسامة زائفة وقال: “هذا مطمئن حقاً ” وبدأ بالبحث عن يودل .
ومع ذلك لم يظهر يودل بعد ، ولم يستخدم طريق الظلال ليأخذه بعيداً الآن . وهذا يعني أنه كان من الصعب جداً تجنب العدو ، ومن الصعب جداً التعامل معه .
“ماذا ستفعل يا يودل ؟ ”
“لحسن الحظ ، باروننا لاسال الذكي ليس هنا ، لذا سأكون صريحاً وصادقاً معك . ” بدا الحصة سعيدة للغاية . “كن مطمئناً يا صاحب السمو ، ليس لدينا أي نية لتسليمك إلى سكان الشمال . إن تعاوننا معهم هو فقط لأننا أردنا المساعدة من قنوات استخبارات الملك تشابمان . كما تعلمون ، شعبنا في كوكبة ليسوا مؤهلين للغاية . ”
“ألا تخطط لتسليمني إلى سكان الشمال ؟ ” هيه هيه … ‘ كان هذا هو التعبير الذي أراد تاليس استخدامه للرد على ستيك . . . لكنه لم يستطع .
“إذاً ، هل تقول أنك تريد أن تحظى بي لنفسك ؟ ” حافظ تاليس على تعبيره . ارتعشت زوايا فمه .
هز ستاك رأسه . “لا ، السبب وراء مجيئنا إلى مخيم شفرة الأنياب هو فقط لمقابلتك بمفردك . ” ضاقت حصة عينيه إلى الشقوق . أصبح تعبيره خطيرا . “أردنا أن نرى ما إذا كان الأمير الذكي الذي تتحدث عنه الأساطير يمكن أن يصبح منقذنا حقاً . ”
لقد تفاجأ تاليس . “المنقذ ؟ ”
في الثانية التالية ، أصابت كلمات وأفعال ستاك تاليس اليقظ في البداية بالصدمة .
شاهد الأمير ستيك وهو يسحب قلنسوته . ثم جثا على ركبة واحدة أمام الأمير ، وبدا محترماً بشكل لا يصدق . يمكن القول أنه أكثر جدية من يودل .
“الوريث الأول للكوكبة المشرفة ، الأمير تاليس جاديالنجوم . ” بدا الحصة مطيعة . كانت لهجته محترمة ، وكان موقفه متواضعا ، ويبدو أنه لا يحمل أي نوايا خبيثة على الإطلاق . “أنا ، “ستاكي ” سواسي ، أمثل درع الظل هنا لأعلن أننا على استعداد للتعهد بالولاء لك . سنكون سابقين لك ، للتوبة عن الذنوب العظيمة التي ارتكبناها ، وعكس مصيرنا المتدهور باستمرار .
“أرجو أن تتقبلوا صدقنا وولائنا . ”
