الفصل 417: فارس الحكم
تم إنزال النجوم الحديدي بالكامل . وأشرق ضوء النار في الفضاء خلف القضبان ، ليظهر شخصاً راكعاً على ركبة واحدة على الأرض .
وقف ريكي وساميل أمام زنزانة السجن وحدقوا فيه . ضيق تاليس عينيه ، ورأى الرجل في زنزانة السجن بوضوح تحت الضوء الخافت .
. . . ركع رجل في منتصف العمر على الأرض خلف القضبان . وضع راحتيه على صدره ، وهز رأسه باستمرار وهو يواصل الحديث مع نفسه .
“بالطبع سأتحمل واجبي ، وسأواجه خطاياي . . . ”
وكأنه لم يسمع صوت الستائر الحديدية وهي تنزل ، ولم يرى بريق الضوء من النار .
نظر تاليس إلى ذلك الرجل في حالة ذهول . لا عجب أن ريكي قال أنه يبدو وكأنه يصلي . لكن . . . ماذا يفعل ؟
أطلق ريكي وساميل نظرة على بعضهما البعض . حيرتهم واضحة في أعينهم .
وبعاطفة خفية ، اتخذ ساميل خطوة إلى الأمام . وقرر أن يختبر المياه ، فسأل: “زاك . . . زكريل ؟ ”
كان لديه بالفعل خبرة مع السجناء قبل ذلك . هذه المرة كان حذرا بشكل استثنائي ، ولم يكن يأمل حتى في الرد .
ومع ذلك أجاب الرجل .
توقف الرجل المتمتم الراكع على الأرض ببطء عما كان يقوله . رفع رأسه ببطء وحرك كتفيه قليلاً ، مثل حمال يحمل حملاً ثقيلاً .
وإذ رفع رأسه رآه تاليس بوضوح: شعر بني ، وجه طويل ، ملامح وجه بارزة . لقد بدا أصغر سناً من بوتراي الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز .
من الواضح ، مقارنة بالحرس الملكي السابق القذر والبائس السبعة المحتجزين أعلاه كان هذا الرجل يمارس رعاية ذاتية جيدة جداً . على الأقل شعره الفوضوي لم يصل إلى صدره و وكانت هناك علامات واضحة على أنها قطعت بسكين . لحيته أيضاً لم تصبح عشاً ، بل تم الاحتفاظ بها بطول بضع بوصات فقط . حتى للوهلة الأولى لم يبدو شاحباً ونحيفاً .
في منتصف جبهته كانت هناك وصمة واضحة على شكل حرف “س ” قلبت جلده رأساً على عقب .
لولا الملابس المتسخة ، والوجه المغطى بالتراب ، والرائحة الكريهة ، لكان من الصعب حتى على تاليس أن يعتقد أن الشخص الذي أمامه كان سجيناً .
حدق الرجل في الضوء أمامه ، وأضيق عينيه ، وأظهر الحيرة . وبعد ثوان قليلة ، رفع كفه ليحجب الضوء الثاقب عن النار ، وكأنه تفاعل معه للتو .
“الضوء . . . والصوت ؟ ” كشف الرجل في منتصف العمر عن تعبير مرتبك . بدا وكأنه بطيء بعض الشيء في رأسه . “هناك حتى . . . الناس ؟ ”
ولكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى . وضع رأسه على الأرض ، وانحنى ، ويئن من الألم ، “لا ، لا ، لا . . . ”
ألقى ساميل وريكي نظرة مفاجئة على بعضهما البعض . لم يعرفوا ما الذي يحدث .
سأل الرجل في منتصف العمر الذي دفن وجهه بين يديه بشكل غير واضح: “هل هذا أحد اختباراتك مرة أخرى ؟ ”
“زاك أنت . . . ” تقدم ساميل خطوة إلى الأمام وشاهد ردود أفعال الرجل ، غير قادر على تصديق عينيه . أراد أن يتكلم ، لكنه وجد أنه لا يستطيع . وفي النهاية أنهى سؤاله .
“أي اختبار ؟ ”
في غضون ثوان قليلة ، رفع الرجل في منتصف العمر رأسه فجأة مرة أخرى . “الاختبار أمامي . ”
هذه المرة ، أصبح الرجل ذو الوجه الطويل متوتراً ، وأخيرا. . ول نظرته إلى الضيوف الثلاثة . “ثلاثة أشخاص ، على ما يبدو على قيد الحياة . اثنان مسلحان والآخر شاب . ما هذا ؟ هل أحتاج إلى هزيمة شخص ما ، أم أحتاج إلى إنقاذ رهينة ؟
” . . . أم أن هذا وهم صنعه الأمل ، ولكنه في الواقع فخ يقودني إلى اليأس ؟ ”
تم تجذير الأشخاص الثلاثة المذكورين في المكان .
فجأة ، غيّر الرجل ذو الوجه الطويل تعابير وجهه ، فالتفت إلى ريكي ، عابساً ، وسأله بنبرة متجهمة: “مرحباً أنت ، هل أنت شيطان ؟ ”
ارتجفت الشعلة في يد ريكي قليلاً . صر سيف الكارثة على أسنانه ، ثم نظر إلى شريكه بالارتباك . “ماذا يكون … ؟ ”
هز ساميل رأسه . بدا مضطرباً ، وكان هناك ألم على وجهه .
لا يبدو أن الرجل ذو الوجه الطويل لديه أي نية للرد عليهم . امتص نفسا عميقا ، وصعد من الأرض ، وكشف عن ابتسامة .
“يجب أن أعترف أنني أراهم دائماً . الشياطين الأسطوريون الذين يغوون الرجال ، الوحوش الذين لا يرون ضوء النهار في الجحيم . لا يكفون عن خدش قلبي بمخالبهم ، ولا يكفون عن الهمس في أذني بألسنتهم .
“إنهم دائماً يتربصون بصبر في الظلام . في كل دقيقة وكل ثانية ، ينتجون أوهامهم ، ويحاولون إغراءي بالسقوط في الهاوية العميقة … إلى الجحيم ” .
انحنى الرجل على الحائط . كانت نظرته عميقة وهو يحدق من مسافة . بدا وكأنه يجري محادثة معهم ، لكنه بدا أيضاً وكأنه يتحدث إلى نفسه . “سيقولون لي: استسلم ، اقبل هذا ، قدم تسوية . . . ففي نهاية المطاف لم يعد هناك أمل في عالمك ” .
لم يعد ساميل يتحمل الأمر وتقدم إلى الأمام . وأضاءت شعلته على وجه الرجل ، وصاح باسم الرجل: “زكرييل! ”
كان صوته عاليا . ترددت أصداءها في جميع أنحاء القاعة الكبيرة .
قفز الرجل ذو الوجه الطويل في زنزانة السجن قليلا . ثم توقف عن الحركة للحظة . ركزت عيناه المذهولتان ببطء .
“زاك . . . ري . . . إل ؟ ” كرر الرجل في منتصف العمر اسمه ببطء ، قائلا كل مقطع لفظي .
صر ساميل على أسنانه . ارتفع شعور غريب بالغضب في قلبه . ولوح بالشعلة في يده بشراسة ، مما جعلها تحترق أكثر إشراقا .
“نعم! ” ضرب ساميل القضبان بمشعله . طار الشرر . فقال: أنا! ساميل! استيقظ! فارس الحكم زكرييل!
لقد ذهل الرجل الذي يدعى زكرييل . تنفس ببطء ، ثم سأل: “فارس القيامة ؟ ”
ولكن على الفور هز زكرييل رأسه . ضحك بصوت عال . “في الماضي ، نعم ، في الوقت الذي لا نهاية له الذي قضيته في الحياة كانت الشياطين في قلبي تحب دائماً استخدام هذا لإغرائي . . . مجد الماضي ، والندم ، والكراهية . . . ولكن كل ذلك مزيف ، هذه هي أشياء يستخدمونها لخداعي ، معتقدين أنها يمكن أن تقودني إلى الإيمان بهذه الأشياء .
وبينما استمر زكرييل في التذمر لنفسه مرة أخرى ، “ربما لست مثالياً بما فيه الكفاية ، ربما ما زلت غير مصمم بما فيه الكفاية ، ولست قوياً بما فيه الكفاية ، ولهذا السبب أتيحت لهم الفرصة لاستغلالي مرة أخرى . لقد تعقبوا ضعفي ، وحاولوا هزيمتي ، وكسرني . . . لكن يمكنني على الأقل أن أشعر بالارتياح حيال ذلك . لقد أدركت وجودهم ، وأعلم أيضاً أننا سنقاتل بعضنا البعض يوماً ما .
لقد فشل في محاولة التواصل مع زكرييل . شاهد ساميل هذا الشخص في حالة ذهول . بجانبه ، أطلق ريكي تنهيدة غير واضحة .
لاحظ ريكي فجأة أن تاليس كان يحدق في هذا الرجل الذي بدا وكأنه منزعج قليلاً . كانت هناك نظرة مذهولة على وجهه . يبدو أنه فكر في شيء ما .
ومع ذلك بينما استمر زكرييل في الحديث ، تغير تعبيره ببطء .
“لكن ، نعم ، سأثابر ، وسأتذكر . لقد قاتلت ذات مرة حتى الموت ضد أعظم عدو لي ، وقدمت نفسي قرباناً لأنبل المعتقدات ، لكن كل شيء أمامي … مجرد شوكات أواجهها في طريقي عندما أضيع .
اختفت ابتسامة الرجل في منتصف العمر تدريجياً . تسارعت أنفاسه . يبدو أنه فكر في شيء ما . أمسك شعره بكلتا يديه وركع على الأرض مرة أخرى .
ارتجفت شفاه الرجل واهتز جسده كله .
“انتظر زكريال ؟ زكرييل … زكرييل … ؟ ”
وشاهد الرجال خارج الزنزانة كيف كان يتصرف ، ولم يعرفوا ماذا يفعلون . فجأة ، أضاءت عيون زكرييل .
“نعم يا زكريال! ”
اشتعلت عيون الرجل فجأة في الغضب . أصبح تعبيره على الفور شرساً ووحشياً للغاية!
“آآآآآههههههههههههههههههههههه!! ”
زأر زكرييل بغضب . أمسك بشعره وصرخ بصوت عالٍ ورأسه إلى الخلف: “اخرج من رأسي! ”
كان هديره عاليا ، وكانت حركاته واسعة . تراجع الأشخاص الثلاثة الذين كانوا أمام زنزانة السجن دون وعي بضع خطوات إلى الوراء .
ومع ذلك فإن جنون زكرييل لم ينته بعد .
“الوحوش القذرة! البائسون الحقيرون! الشياطين المتسترين! حيل الطوائف الشيطانية! ”
وشوهد الرجل وهو يحك رأسه بغضب . ركع على الأرض وسمع وهو يصرخ من الألم نحو السماء .
“أنا عمانوئيل زكريال ، رودوليان مجيد! سليل الإمبراطورية النبيل الذي يسير في الأراضي التابعة للبلدان الشوفينية القديمة! وُلدت لعائلة مشهورة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!
حدق تاليس بثبات في جنون الرجل الآخر . ولم يسجل حتى الكلمات التي صرخ بها .
مباشرة بعد ذلك قام زكرييل بضم قبضتيه بإحكام . انفجرت قوة هائلة من عضلاته ولكم الأرض بعنف!
*جلطة!!*
أصبحت تصرفات زكرييل أكثر جنوناً . تردد صدى هديره في القاعة الكبرى ، مما دفع ساميل وريكي إلى تغيير تعبيراتهما .
“أنا الفارس الإمبراطوري وسيد الكوكبة الفخري! ضابط العقوبات في الحرس الملكي ، الحارس ، حامي العرش ، حارس الخزانة الملكية . . . ”
*ثااد! ثااد! ثااد!*
ضرب الأرض مرارا وتكرارا بقبضتيه . كان الغضب المشتعل في عينيه شيئاً لا يمكن لأي شخص عادي أن يتحمله .
“لقد أطلق عليّ العالم لقب “فارس الدينونة ” . سأقدم عقاباً شديداً لأولئك الذين يستحقون ذلك أساليبي لا حصر لها!
صرخ زكريال من الألم . وبعد فترة ، بدا مرهقاً ، لكنه توقف فقط عن الارتطام بالأرض . لقد وقف واندفع نحو القضبان!
“ما أنت ؟! كيف تجرؤ على محاولة تلويث روحي وتصميمي ؟! ”
صر أسنانه ويحدق في الظلام الفارغ . اهتزت يديه دون توقف وهو متمسك بالقضبان . “آآآآآآههههه!! يبتعد! لا تحلم حتى بتدميري!
شاهد الأشخاص الثلاثة خارج زنزانة السجن بخوف في قلوبهم بينما كان السجين ينزل في تعويذة . نظروا إلى بعضهم البعض ، ولم يعرفوا ماذا يفعلون .
“سأسحقك ، وأهزمك ، وأدمرك . . . سأموت مع أعدائي ، وسأفعل كل ما في وسعي لتحقيق ذلك! ”
كان جنون زكرييل في ذروته تقريباً . أمسك بالقضبان وصرخ في غضب هيستيري .
وأخيرا ، تحول الدخان الناتج بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع .
*فرقعة!*
بعد هذا الضجة العالية ، سقط زكرييل المجنون على الأرض ولم يتحرك . عادت القاعة الكبرى إلى الصمت .
توقف الرجال الثلاثة خارج زنزانة السجن عن التنفس . ولم يعودوا إلى رشدهم حتى بعد مرور فترة طويلة .
“اعتقدت ، اعتقدت أن ظروف بارني والآخرين كانت قاسية بما فيه الكفاية . ” أدار ساميل رأسه بصعوبة . “لكنني لم أتوقع أبداً أنه حتى المحارب القوي مثل زاكريل سيتحول . . . يتحول . . . ”
لم يستطع الاستمرار . شخر ريكي بلطف ، ونظر إلى الشخص الذي ما زال في زنزانة السجن بازدراء . ثم أنهى جملة ساميل .
” . . . تحول إلى مجنون . ”
كان هناك صمت . ثم كسر صوت شاب الصمت .
“ليس مجنونا . ”
أدار ريكي وساميل رؤوسهما في مفاجأة لينظرا إلى تاليس الذي تحدث .
حدق الأمير في الشخص الموجود في الزنزانة . تألق ألم مجهول المصدر في عينيه .
“إنه فقط . . . يعيش في عالم آخر . . . عالم مختلف عنا . ” أخرج تاليس هذه الكلمات من فمه . وكانت مشاعره معقدة .
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة .
“لقد كان محبوساً وحيداً لمدة ثمانية عشر عاماً . ” أطلق ساميل تنهيدة . “هذا ليس خطأه . ”
ومع ذلك بعد بضع ثوان ، جاء صوت جاف وممل لم يتوقعوه مرة أخرى من زنزانة السجن .
“إذا حبست جباناً لمدة ثمانية عشر عاماً ، فإنه لن يصبح رجلاً شجاعاً بعد . ”
بالمقارنة مع السابق كان صوت الرجل أقوى ورناناً أكثر .
“ولكن عندما تحبس رجلاً قوياً لمدة ثمانية عشر عاماً وتتركه يواجه نفسه ، فإنه يصبح أقوى . ” زحف زكرييل من الأرض مرة أخرى . لقد دعم نفسه بالحائط . بدا الفعل وكأنه مهمة صعبة للغاية بالنسبة له .
زكرييل ، الحارس السابق للحرس الملكي ، ولكنه الآن سجين .
استدار ليكشف عن وجه غير مبالٍ ولكنه بارد . كانت عيناه واضحتين بشكل لا يصدق ، وكان يراقبهما من خلال القضبان .
حدق الثلاثة في زكرييل الذي تحدث مرة أخرى . لقد تذكروا تصرفات زكرييل في وقت سابق ، وحدقوا فيه بشك كبير في أعينهم .
حدق ريكي في السجين ، ثم أدار رأسه . فسأل سميل غير مصدق: هو . . بيتكلم معنا ؟
شاهد ساميل زكريل فقط في حالة ذهول . ولم يرد . زكرييل شخر ببرود . انتقلت نظرته إلى الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة .
لم يعد من الممكن رؤية النظرة المجنونة فيه الآن . عندما شعر تاليس بنظرته عليه ، أصبح عصبيا . لكن الأمير لم يكن متأكداً مما إذا كان السجين الآن سليماً عقلياً .
“هل كنت تتوقع شخصاً آخر ؟ ” كان صوت زكرييل الجاف عميقاً بعض الشيء . لقد تحدث بإيقاع جعل الناس متوترين . “إذن . . . لدي زوار اليوم ؟ هذا نادر .
نظر الثلاثة منهم إلى بعضهم البعض ، وتوصلوا أخيراً إلى اتفاق – كان الرجل ذو الوجه الطويل يتحدث معهم .
ظهرت المفاجأة ببطء في عيني ساميل وهو يحدق في السجين . “زاكرييل ؟ كيف حالك . . . ”
“لا داعي للقلق بشأني ، ذهني الآن واضح تماماً . كل ما في الأمر أنني لم أر الضوء لفترة طويلة . ” عبس زكريل وضرب القضبان ثم لوح بكفه . كان من الواضح أنه لم يكن في حالة مريحة للغاية .
“هذا الشيء مفيد جداً . . . أما في السابق ، فهذا مجرد روتين يومي أحتاج إلى اتباعه . قد يبدو الأمر غريباً بعض الشيء ، لكنه لا شيء ” .
في الواقع ، بدا زكرييل الحالي وكأنه شخص عادي . عادي جدا ، في الواقع . لم يكن يبدو . . . مثل الرجل الذي سُجن لمدة ثمانية عشر عاماً .
كان ريكي يحدق به في عدم الثقة . قال بنبرة ساخرة: “غريب بعض الشيء ؟ هل أنت متأكد ؟ ”
أجاب زكرييل بلا مبالاة: “لقد كان مجرد جزء من رحلة ، هذا كل شيء ” . ثم نظر عمدا إلى تاليس . “كما قلت يا طفل . إنه عالم آخر ، عالم مختلف . ”
كانت عيناه هادئتين للغاية ، لكنه كان دائماً يجعل تاليس يضم قبضتيه دون وعي ويشد عضلاته .
“هذا الرجل ، زكرييل الحالي . . . هو فارس الحكم الأسطوري ؟ ”
ومع ذلك ما زال ساميل وريكي يطلقان نظرة قلقة على بعضهما البعض .
“هل مازلنا بحاجة إلى أن نسأل ؟ ” وهمس ساميل في أذنيه: «إنه لا يعرفني بالضرورة . لا أستطيع أن أضمن أن الأشياء التي يقولها في هذه الحالة الحالية سوف . . . ”
من الواضح أن زكرييل سمع همساتهم . ضحك فارس الحكم بهدوء في السجن . ارتجفت كتفه قليلاً ، وهو الجانب الذي كان يسنده إلى الحائط .
“ألم أخبرك بهذا منذ وقت طويل ؟ ” زفر زكرييل وهو يتكئ على الحائط . ضيق عينيه ، مستخدماً الضوء لمراقبة أظافره . لقد بدا مرتاحاً تماماً . “هناك الكثير من الأوقات التي يتعين عليك فيها القتال ضد نفسك ، ولكن هذا العدو المعروف باسمك . . . قوي جداً . ”
ضم قبضتيه والتفت إلى ساميل . كانت نظرته عميقة . “لكنك لا تستطيع أن تستسلم ، كولن ساميل . لا يجب عليك ذلك .
تغيرت تعابير وجه سامر وكأنه تذكر شيئاً ما . امتص نفسا وأخذ خطوة إلى الأمام . بدا وكأنه يعمل إلى حد ما .
“زاكرييل أنت . . . هل مازلت تتذكرني ؟ ”
ارتعشت زاوية شفاه زكرييل . رفع قبضته وبدأ في فحص أظافر يده الأخرى .
“أتعرف على الجميع في فريقي . حتى أنني تعرفت على الوصمة الموجودة على وجهك . أمسك بأداة تشبه سكيناً حجرياً وبدأ في فركها على ظفر سبابته كما لو لم يكن هناك أحد حوله .
“كما قلت ، ذهني الآن واضح تماما . بعد كل شيء أنت لا تسمع عادة القتال من المستوي ات القليلة أعلاه . ”
نظر ريكي إلى تصرفاته الهادئة ، وأصبح تعبيره أكثر جدية .
نفخ زكريال في مسمار الإصبع الذي أصبح الآن محفوراً بدقة بالسكين الحجرية . ثم نظر إلى ساميل من مسافة بعيدة .
“لقد قلت للتو . . . ثمانية عشر عاماً ، أليس كذلك ؟ ”
ارتعشت خدود ساميل .
“ثمانية عشر عاماً . . . ” تحرك كل من ريكي وتاليس . “هذا ما قلناه عندما كان زكريال يعاني من إحدى “تعويذاته ” . هل يتذكر ذلك فعلا ؟
«إذن ، الهارب كولن ساميل . لقد مرت ثمانية عشر عاما . أنت هنا . “إما أنهم قبضوا عليك أخيراً وسلموك إلى هنا لتتعفن ” – ضيَّق زاكرييل عينيه ونظر إلى رفيقه القديم – “أو أنك خرقت القانون مرة أخرى ، وجاءت إلى هنا بشكل غير قانوني ” .
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية للحرس الملكي الذي لا يبدو أنه يتمتع بعقل سليم ، وتساءل عن نوع الرجل الذي كان عليه .
زم ساميل شفتيه . لقد اختبر “لم شمله ” مع الحراس ذات مرة ، وأصبح يعرف الآن كيف يتحدث مع زملائه السابقين .
ومع ذلك كان ريكي المتشكك هو الذي تحدث ، “جيد جداً ، ما زال بإمكانه إجراء محادثة ، لكن لا يبدو أنه يتمتع بعقل سليم للغاية . ” أومأ برأسه إلى ساميل . “دعونا نحاول . ”
بمجرد أن سمع زعيم سيوف الكوارث يتحدث ، تحركت عيون زكرييل نحو ريكي وتاليس . تألق الضوء في عينيه ، ويبدو أنه يفكر في شيء ما .
امتص ساميل نفسا عميقا . ثم تحدث بجدية بنبرة معتدلة ، “يا زكريال ، اسمع ، لقد مرت ثمانية عشر عاماً . لا يجب أن تكون محاصراً هنا ، نحن هنا من أجل . . . ”
لكن زكرييل قاطعه سريعاً ، “اقتحام السجن ، وإنقاذ الناس ، والبحث عن الكنز ، والانتقام ، والانتحار ، والتكفير عن الذنب ، والبحث عن إجابات لأسئلتك . ” ضحك السجين السابق في الحرس الملكي ببرود . “هذه هي الأسباب القليلة الوحيدة لوجودك هنا . ”
ثم دفع جسده عن الحائط وأدار رأسه . “أياً كان ، فأنا لست مهتماً . ”
لم يدير زكرييل رأسه حتى عندما قال كلماته التالية ببرود: “يمكنك الآن الذهاب ” .
في تلك اللحظة ، ذهل ريكي وساميل . كلاهما أصبحا عاجزين عن الكلام بسبب قراره بعدم التعاون معهم على الإطلاق .
زكرييل لم ينظر إليهم حتى . لقد أدار ظهره لهم ، وبدا محترماً على الرغم من أن حركاته كانت بطيئة . نظر الأشخاص الثلاثة خارج زنزانة السجن إلى بعضهم البعض ، وشعروا بالضياع .
ثم رأوا زكريال يلمس ذقنه الخشنة . قال بهدوء وبلهجة مؤسفة إلى حد ما:
“آه ، ربما . . . يجب أن أحلق لحيتي ” .
