الفصل 416: معركة سيف الكوارث
لقد شهد تاليس دموية وكآبة المعركة بين الجيشين أمام قلعة التنين المكسور و لقد شعر بالعنف الحاد في معركة الحياة والموت بين حرس الشفرة البيضاء وأرشيدوق منطقة الرمال السوداء و لقد عانى أيضاً من التأثير المروع للمواجهة بين مشاة الصحراء وفرسان الفرسان . ومع ذلك فإن القتال المفاجئ في السجن الأسود كان بالتأكيد أكثر القتال رعباً الذي شاهده على الإطلاق .
والسبب هو أنها كانت معركة حدثت في الظلام ، معركة لم يستطع رؤيتها .
. . . *سويش*
في الظلام الحالك قد سمع تاليس هدير الريح مباشرة بعد أن استخدم حواس الجحيم!
“انزل! ”
جاء صوت عالٍ من العدم ، وما تلا ذلك هو رؤية تاليس لسيف الكوارث على بُعد ثلاث خطوات منه وهو يسقط على الأرض متألماً من خلال حواسه الجحيمية . فجأة ظهر سهم قصير في صدره .
رفع جميع المرتزقة من حوله سيوفهم بحذر ، لكنهم لم يتمكنوا من الرؤية في الظلام . ولم يتمكنوا من اكتشاف مصدر التهديد .
أعطت حواس الجحيم تاليس ميزة أكبر بكثير . لقد سمح له بالرؤية بوضوح في الظلام ، لكنه أعطاه مستوى آخر من الخوف ، مستوى لا يشعر به إلا هو لأن المرتزقة الآخرين لم يتمكنوا من رؤية أي شيء .
كان الفرق بينه وبين المرتزقة في ذلك الوقت مثل الأشخاص الذين يقودون سياراتهم على حافة منحدر خطير أثناء النهار والليل .
“الساعة الثالثة! القوس النشاب!
وصلت صيحات غاضبة من المرتزق شون إلى آذان تاليس .
رأى تاليس شون يستدير بسرعة قبل أن يطير فأسه من يده .
“قمع المحيط! ”
ألقى سيف الكوارث بضعة محاور وسكاكين في نفس الوقت . لقد اتبعوا أوامر شون وألقوا أسلحتهم في الظلام على يمينهم!
*ثااد!*
انطلقت آهات منخفضة على الفور مما يشير إلى نتيجة انتقامهم .
ومع ذلك كان انتقام سيف الكوارث مؤقتاً فقط . لقد كانت البداية فقط . جاءت أصوات المعركة الفوضوية من جميع الزوايا في الظلام .
“فوق! ”
سمع تاليس صوت رداء يتحرك إلى أعلى يساره . لم يستطع مقاومة تحويل رأسه . ثم لصدمته ، رأى شخصية مظلمة مخيفة تسقط من السقف . لقد اندفعت مباشرة نحو مرتزق على الجانب الأيسر من المحيط!
*ثااد!*
سقط الرجلان على الأرض . تشنج المرتزق عدة مرات قبل أن يتوقف عن الحركة . تراجع القاتل إلى الوراء لتجنب الأعداء المحيطين به . كان رشيقا .
“راقب الرهينة جيداً! ” جاء صوت ريكي من بعيد وسط المعركة الفوضوية .
لم يكن لدى تاليس حتى فرصة للصدمة . لقد شعر فجأة بثقل على كتفيه ، ودفعته مارينا إلى الأرض في الظلام!
“ابق هنا! إذا كنت تجرؤ على لعب أي من حيلك الصغيرة . . . ” قالت المبارزة ذات الرداء الأحمر بفظاظة من خلال أسنانها . لقد وضعت كل ثقلها على تاليس دون تحفظ .
كان تاليس ما زال يسعل دون توقف بسبب الغبار المتطاير . “إساءة استخدام سلطتك لتسوية ضغينة شخصية ، هاه ؟ ” كان يفكر في الألم .
تمكن أخيراً من تهدئة تنفسه ، وفجأة ، لسبب ما تم تذكيره بالمشهد عندما قاتل ضد عشيرة الدم في غابة الأرض الشمالية بيرش تري قبل ست سنوات .
“كان الأمر هكذا تماماً . . . ”
*رنين!*
قطعت أصوات الأسلحة التي تصطدم ببعضها البعض قطار أفكاره .
“لا! ”
ليس بعيداً عنه كان هناك مرتزق يلوح بسيفه بشكل غريزي . لقد تجنب الضربة التي جاءت إليه من الظلام ، ولكن بعد ذلك مباشرة ، صرخ على حين غرة وتعثر . بدا وكأنه تعثر بحبل كان يربطه في وقت ما . تم جره على الفور إلى الظلام اللامحدود . وكانت صرخاته هي الشيء الوحيد المتبقي منه .
“عليك اللعنة! ”
وعلى مسافة أبعد منه كان هناك مبارز ذو خبرة يشتم عاصفة بينما كان يقطع قاتلاً يرغب في التسلل إليه من الخلف . ومع ذلك تمت مهاجمته على الفور بحوالي ثمانية أسلحة مخبأة ، وتأوه قبل أن يسقط على الأرض ويموت .
شعر تاليس الذي كان يرى بشكل أوضح من الآخرين ، بالعرق البارد يتصبب على جلده وهو يراقب كل شيء يتكشف .
الحصة كانت على حق .
سيطر القتلة على الظلام .
لقد جاءوا مستعدين ولم يتراجعوا . خلال الجولة الأولى من الهجمات لم تتمكن سيوف الكوارث من التكيف مع الظلام ، وكان بإمكانهم فقط الدفاع عن أنفسهم بشكل سلبي . لم يتمكنوا من الرد في الوقت المناسب على التدفق اللامتناهي من الهجمات من درع الظل!
“هاهي آتية! ”
“استخدم الدرع! ”
“هناك واحد قادم على يمينك! ”
“أرغ! دافع عن الخط ، لقد تم نار عليَّ! ”
الأقواس ، ورمي السكاكين ، وأصوات الحفيف ، والصراخ و وظلت كل هذه الأصوات تأتي ويتردد صداها في أذنيه .
كان القتلة إما يطلقون النار عبر الحلقة الخارجية للتشكيل بخفة الحركة ، أو يبحثون باستمرار عن الفرص ، أو يصرخون لاكتشاف مكان وجود المرتزقة . كل تلك الإجراءات تسببت في قلق المرتزقة .
حتى تاليس الذي كان بالكاد يرى الأشياء بوضوح وجد صعوبة في قمع ذعره وخوفه .
ومع ذلك كانت سيوف الكوارث هي صافرة الدم الشهيرة ، ولم تكن سمعتها للعرض . عندما واجهوا مثل هذا الوضع المتوتر والصعب حيث لم يتمكنوا من الرؤية ، أعربوا عن جودة متميزة ، ولم يخسروا أمام الجيش .
لم يذعر أحد ، ولم يهرب أحد ، ولم يتراجع أحد خطوة إلى الوراء .
تصرف الجميع في الظلام مثل الجندي الأكثر تأهيلاً ، ووقفوا على أرضهم .
“لا داعي للذعر ، احرس الصف الأمامي ، ولا تسمح لهم بالدخول! اقطعوا كل من يتحرك!
ارتفعت أوامر كلاين المزعجة في الهواء .
“احموا أنفسكم ، أشعلوا المصباح! ”
وسرعان ما أضاءت الشعلة مرة أخرى في وسط التشكيل الذي شكلته العشرات من سيوف الكوارث!
أضاءت مساحة صغيرة في المكان .
عندما أغلق الجميع أعينهم دون وعي لم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بارتفاع معنوياتهم .
كان لديهم الضوء الآن .
ومع ذلك في تلك اللحظة كان ضوء الشعلة يتصرف مثل الدم الذي يجذب أسماك القرش . لقد جلبت فقط تياراً لا نهاية له من الهجمات من القتلة!
من الأقواس ، ورمي السكاكين ، والخناجر ، إلى الأسلحة المجهولة .
*دونغ!*
*بانغ!*
لم يتمكن تاليس من سماع الفوضى إلا من أذنيه . رفع سيف الكوارث المجهز جيداً ثلاثة دروع وأوقف الأسلحة المتطايرة تجاههم . في الواقع كان هناك عدد قليل ممن استخدموا أجسادهم لحماية الضوء .
رفع شون درعه ، وكشر عن أسنانه ، وقال: “احلم! بسرعة ، مرر النار! ”
بمجرد حصولهم على مصدر للضوء ، يمكن لسيوف الكوارث برؤية كل شيء أمامهم بوضوح .
تحرك القتلة في الظلام خارج الحلقة الخارجية . كانوا إما يقفزون ويتحركون ، أو يتربصون في انتظار الفرصة . بل كان هناك بعض الذين علقوا على الحائط بطريقة غريبة .
وكان جميعهم يرتدون ملابس سوداء ويرتدون أقنعة . الشيء الوحيد الذي كشفوه هو عيونهم الباردة .
العديد من القتلة أمالوا رؤوسهم دون وعي . يبدو أنهم لم يعتادوا على السطوع المفاجئ .
“هجوم مضاد خفيف! ” صاح كلاين بغضب .
وبعد إضاءة الشعلة الثانية تم إلقاء الشعلة الأولى على الفور للخارج دون تردد . اصطدمت بقاتل في الزاوية!
لم يتمكن القاتل من الرد في الوقت المناسب . طار الشرر في جميع أنحاء جسده ، وبدا مشرقا للغاية .
وكان هذا آخر له . طُعن القاتل في صدره عندما سدد شون بفأسه الثاني عليه .
اشتعلت الشعلة التي ألقيت بشكل مشرق . لقد أضاء قاتلاً آخر في نفس الاتجاه ، ولحق بهم اثنان من المرتزقة على الفور .
“آآآارغه! ”
زأر سيوف الكوارث بغضب عندما هاجموا . ضرب أحدهم القاتل حتى سقط جانباً .
“دييييييييييييييييييه! ”
الذي هاجم من بعده ، لوح بفأس بكلتا يديه ولوح به قوساً نظيفاً دون أن يتراجع!
*شيك!*
وفي الوقت نفسه ، قطع الفأس رقبة القاتل ، وتدفق الدم من رقبته . لقد كان مشهدا مخيفا .
زأر رجل الفأس بغضب ، كما لو كان ينفس عن استيائه من وقت سابق .
*ثااد!*
اصطدمت الرؤوس بالجدران ، ثم ارتدت إلى الخلف . تناثرت بضع قطرات من الدم على شفتي تاليس ، مما جعل الأمير يبصق الدم وهو يدير رأسه باشمئزاز .
‘عليك اللعنة . ‘
كان يكره رائحة الدم الكريهة ، مهما كان نوعها .
ما زال من الممكن سماع الزئير المحموم ، وارتفعت أصوات المعركة الفوضوية بشكل متكرر .
يبدو أن الجداول قد انقلبت إلى اليمين في ذلك الوقت . بمجرد أن نجوا من حالة الذعر من الهجوم الأول ، قامت سيوف الكوارث بهجوم مضاد بسرعة .
“الساعة التاسعة من الخلف! ”
“من الأمام ، تعامل معه بضربة واحدة! ”
جاءت الأوامر غير المنظمة من كل مكان ، وتم إلقاء المزيد من المشاعل . إما أنهم ضربوا القتلة المختبئين في الظلام أو كشفوا عن شخصياتهم غير الواضحة .
لحقت بهم سيوف الكارثة في عرض للعمل الجماعي الرائع . لقد قمعوهم معاً أو قتلوهم بضربة واحدة .
معظمهم كان لديهم غضب مشتعل في عيونهم . لقد كانوا يتصرفون بشكل جنوني ، ويضربون القتلة الذين تحركوا بخفة الحركة في الظلام!
من الواضح أن درع الظل كان أفضل في الهجمات المفاجئة والهجمات الخاطفة ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعارك المفتوحة ، كشف القتلة الذين اعتادوا بالفعل على العيش في الظلام على الفور عن نقاط ضعفهم الصارخة للغاية .
*فرقعة!*
“تعالوا أيها الصراصير! ” ضحك يوسف بغضب . ولم يهتم أنه كان يحترق . لقد اصطدم للتو بقاتل ألقيت عليه الشعلة . ثم ألقى القاتل على الحائط .
في اللحظة التي اتصل فيها القاتل بجوزيف كان الأمر كما لو أن تعويذة قد ألقيت عليه . اهتز ولم يستطع التحرك .
وبينما كانت عيون القاتل مليئة بالخوف ، اخترق جوزيف بطنه بسيفه . ثم بينما كان يضحك بصوت عالٍ ، دفع سيفه أفقياً خارج جسد القاتل .
سحبت حافة السيف تياراً من السائل الأحمر الطازج ، وتناثر على الأرض بينما صرخ القاتل من الألم .
كان الأمر مخيفاً ومثيراً للاشمئزاز .
ولم تكن تلك نهاية الأمر .
عبس تاليس . شاهد قاتلاً يحاول التسلل إلى الظلام بجانبه ، لكنه خُنق بحبل يشبه زمام الحصان . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق تم جره مرة أخرى إلى تشكيل المرتزقة .
قام مبارز ذو شخصية كبيرة بقلب سيفه ، وقام عمداً وبوحشية باختراق القاتل بطرف سيفه . بعد أن أطلق تنهيدة سعيدة ، زأر بغضب ، مستخدماً القوة في ذراعيه للضغط باستمرار!
“يوررررغغغغغهههاااااه! ”
*شيك!*
أطلق القاتل المسكين الذي ثقب فمه ومؤخرة رأسه أنيناً . لم يستطع الصراخ حتى لو أراد ذلك . لقد ضرب الأرض بقوة بأطرافه ، لكنها لم تكن سوى مرافقة لحن الموت الذي كان لحنه صوت السيف الذي يخترق لحمه .
عبس تاليس مرة أخرى .
القتلة الذين تم الكشف عنهم لم يكونوا متطابقين مع المرتزقة المتمرسين في المعركة . بالإضافة إلى ذلك كان لدى المرتزقة أيضاً قوة الإبادة المخيفة التي اختبرها تاليس من قبل . عادة ما يتم طرد العديد من القتلة بمجرد تجربتهم ، ولن يكونوا قادرين على التحرك . بعد ذلك سيواجهون المصير المأساوي المتمثل في الموت البائس تحت الضربة الثانية أو الثالثة للمرتزق .
ومع ذلك لم يكن كل ذلك هو ما لفت انتباه تاليس أكثر من غيره .
“هاها! ” اصطدم شون بقاتل بدرعه ، مما أدى إلى شل حركة الرجل . لقد استنفد بالفعل كل فُسُسه ، لذا ألقى درعه ، وأمسك القاتل من خصره ، ولعق شفتيه ، وأخرج خنجراً من حضنه .
“هل تحبون القتل بهذه الطريقة ؟! ”
صاح شون بسعادة . اتخذ ثلاث خطوات للأمام بينما كان يمسك بالقاتل وخطا ثلاث خطوات للأمام . ثم مثل دق عمود في الأرض ليكون بمثابة الأساس ، طعن صدر القاتل بالسكين حوالي عشر مرات!
في كل مرة يفعل فيها شون ذلك بأعين هامدة ، يرى القاتل قطرات لا حصر لها من الدم الطازج تتناثر على وجه شون .
لقد جعله يبدو أكثر وحشية .
“هل يعجبك ذلك أيها الجرذ الحضيض ؟! ”
بعد ذلك دفع شون الملطخ بالدماء القاتل اللاواعي ، جانباً . أدار رأسه وضحك .
بعد ذلك لعق شفتيه مرة أخرى ، كما لو أنه قد انتهى للتو من تناول العشاء .
“همف ، ” قالت مارينا بسخرية باردة . “أنت لم تمسح فمك نظيفاً . ”
شعر تاليس بقشعريرة تتسلل إلى عموده الفقري بينما كان يشاهد المشهد .
‘هذا غير صحيح . ‘
شاهد الأمير سيوف الكوارث ذوي الخبرة ولكن القاسية وهم يمزقون أحشاء أعدائهم دون تردد ، ويخدمونهم بأسوأ الطرق الممكنة للموت . كما شاهد كل المبارزين يعودون غارقين في دماء جديدة أو إصابات بعد أن قاتلوا ضد أعدائهم . وبدا الرضا والسرور على وجوههم . لم يستطع تصديق عينيه .
“هذا ليس صحيحا! ”
شاهد تاليس المبارزين يقتلون دون أن يرف لهم جفن ، وفجأة نشأ فيه خوف لم يختبره منذ فترة طويلة .
“لا ينبغي أن يكون مثل هذا . ”
على مدى السنوات الست الماضية ، شهد الأمير أشياء كثيرة إلى حد كبير .
بغض النظر عما إذا كانت القوة التي لا تقهر للأخوات مصاصي الدماء الذين ينقلبون ضد بعضهم البعض للانتقام ، أو تهمة غضب المملكة التي لا تقهر للخروج من تشكيل الجيش ، أو ضربات ايديا الدقيقة للخروج من الحصار ، أو القتال حتى الموت بين نيكولاس ومونتي في الصحراء و كل معركة شهدها كانت مثيرة للغاية . علاوة على ذلك كانت تلك معارك لا يتمكن الأشخاص العاديون عادة من مشاهدتها .
‘لكن . . . . ‘
حدق تاليس بصراحة في مجموعة المرتزقة الذين قاتلوا وهم غارقون في الدماء .
كانت عشيرة الدم ، وأراكا ، والقزم ، والقاتل النجمي ، وغراب الموت هم المحاربون الأكثر تميزاً وفعالية . لقد كانوا مثالاً للمقاتلين من حيث مهاراتهم . إنهم في العادة لم يقوموا بخطوتهم ، ولكن عندما فعلوا ذلك كان ذلك فقط من أجل الفوز ، أو التقدم ، أو تحقيق هدفهم .
وسواء كان ذلك القتل أو إراقة الدماء ، فكلاهما كان من أكثر الملحقات سطحية وتافهة في عملية تحقيق النصر .
“لكن . . .
“هؤلاء الناس الذين أمامي . . . ”
حدق تاليس في القتال بصراحة . لقد شاهد جوزيف يضحك بجنون ، وشون يلعق الدم من على جسده ، وعدد لا يحصى من المبارزين يهاجمون بوحشية ولكنهم يستمتعون أيضاً بطعم هجماتهم .
لم يكن أسلوباً فردياً لمحارب ما ، ولا حركة خاصة في الفنون القتالية ، ولا شخصاً يتصرف بطريقة معينة . في الواقع لم يكن هناك حتى شخصين . . .
عمليا كان كل واحد منهم منغمسا في شغف المعركة . لقد استمتعوا بصرخات أعدائهم وألمهم ودماءهم .
يبدو أنهم نسوا أنفسهم .
كلما شاهد تاليس أكثر و كلما شعر بقلبه يتجمد .
“لا ، هذه المجموعة من الرجال ، لا بد أن هناك خطأ ما . . .
” المعركة العادية ليست هكذا بالتأكيد! ‘
لاحظ فجأة أن ريكي وكلاين فقط لم يتحركا بين سيوف الكوارث . وظلت تعبيراتهم كما هي .
كان الأمر كما لو كانوا مراقبين .
في تلك اللحظة . . .
*صافرة . . .*
انطلقت فجأة صافرة جيدة التهوية وطويلة .
سيوف الكوارث تجمدت جميعها!
ومع ذلك لم يكونوا هم الذين استجابوا .
وكان أعدائهم .
تخلى قتلة درع الظل عن القتال بعد أن سمعوا الصافرة . أوقفوا هجومهم واستداروا وسحبوا جثث رفاقهم أو فروا للنجاة بحياتهم .
اختبأوا أعمق في الظلام هذه المرة .
انتهت المعركة بالسرعة التي جاءت بها . وفي غضون فترة قصيرة اختفى القتلة عن أنظار المجموعة . ولم يبق سوى عدد قليل من الجثث لأن القتلة لم يكن لديهم الوقت لأخذها معهم .
“لقد تراجعوا ” . أمسك كلاين بشعلة ونظر إلى القاتل الأخير وهو يختفي من مسافة . لم يعد بإمكانه رؤية المكان المحدد بوضوح . “لقد اختبأوا في الزوايا ، والسلالم ، والشوك . . . في كل الأماكن التي تختبئ فيها الصراصير ” .
أومأ ريكي برأسه ، لكن تعبيره أظهر أنه لم يسترخي .
“قم بإحصاء العصا ، وقم بالإبلاغ! ”
بعد أن شهدوا تلك المعركة الرهيبة والفظيعة ، على الرغم من أن سيوف الكوارث قد هزمت خصومهم كانت حالتهم أسوأ بكثير مما تبدو عليه . ولقي العديد من الأشخاص حتفهم خلال الهجوم المفاجئ الأولي ، وأصيب عدد أكبر من الأشخاص . جلسوا وتضميد جراحهم . حتى أن البعض تعرض للتسمم . لقد قبلوا العلاج وهم جالسون على الأرض أو يصرون على أسنانهم ويتحملون الألم .
تم انتزاع تاليس بعنف من الأرض . فرك ذقنه المغطاة بالغبار من الألم وحاول قصارى جهده ألا ينظر إلى الفوضى الدموية على الأرض .
“هل شعبك مجنون إلى هذا الحد في كل معركة ؟ هل يستمتعون بذلك ؟ ”
نظر الأمير إلى أحد سيوف الكوارث الذي أصاب نفسه بجروح بالغة أثناء إلحاق نفس الدرجة من الإصابة بعدوه . كان ذلك الرجل ملقى على الأرض يتألم بينما كان ينتظر رفاقه ليضمدوا صدره . ثم قال تاليس عمداً: “إنهم مثل الوحوش البرية تماماً ” .
“ماذا الان ؟ هل أخاف المشهد الدموي سمونا الملكي ؟ ” أهانته مارينا بسخرية دون أن تظهر له أي احترام . لقد سحبت الأمير إلى جانبها . ثم قالت بخبث: “اصبري ، سوف ترى المزيد من هذا ” .
تنهد تاليس سرا في قلبه . وركز اهتمامه على القادة .
“لقد تراجعوا ، لكنهم لم يستسلموا ” . ساميل غمد سيفه . وكان تعبيره واحدا من الجدية .
“البيئة هنا مظلمة للغاية وفوضوية للغاية . إنه مناسب جداً لهم للاختباء وشن هجمات مفاجئة واستهدافنا . وسوف تجلب لنا الكثير من المتاعب .
“نحن بحاجة إلى القيام بشيء ما . ”
ولكن عندما رأى ريكي المشهد الفوضوي ، هز رأسه .
“لا ، لن تتمكن أبداً من قتل جميع الصراصير .
“الشيء الوحيد الذي يمكننا القيام به هو التأكد من أننا نعتني بأنفسنا جيداً . ”
في اللحظة التي بدت فيها ساميل مستغرقاً في التفكير ، نظر ريكي نحو كلاين الذي أنهى للتو عملية إحصاء العصا وكان يسير نحوه .
“كم خسرنا ؟ ومن كان أول من سقط ؟ ” كان ريكي هادئاً جداً ، لكن السؤال الذي طرحه كان غريباً جداً .
“في جولة واحدة ، فقدنا ثمانية رجال ، وأصيب عشرة أو أكثر ” . لم يتمكن كلاين من قمع غضبه .
لقد عانى العدو من العدد نفسه تقريباً ، ربما أكثر أو أقل . أما بالنسبة لسؤال من سقط أولاً . . . فسيكون من الصعب تحديد ذلك الآن .
“وقد اختفى ذلك البارون من إيكستيدت ، وأظن أنه قد يكون مع القتلة ” .
سقط ريكي في صمت متأمل وأومأ برأسه .
ومع ذلك رفع نظراته على الفور وقام بمسح المنطقة بأكملها .
قال ريكي بصوت خافت: “هناك شيء ليس على ما يرام ” .
عبس ساميل .
“ما هو الخطأ ؟ ”
استدار ريكي وقام بفحص المكان الذي اختفى فيه القتلة .
“إن الوتد لا يستحق ثقتنا ، لكنه ليس أحمق .
“من الطبيعي أن يهددنا في هذا الموقف من أجل وريث كوكبة . لكن أن ينقلب علينا وينهي تعاوننا ؟ وهذا لا ينفعه» .
أذهلت الجملة كلاين وساميل .
ومع ذلك لم يمنحهم ريكي المزيد من الوقت للتفكير . استدار سيف كراسوس لـ سيف الكارثة الحالي بحزم وأعطى أمره .
“تنفيذ الدفاع في زمن الحرب . يجب أن يعتمد معيار الدفاع على المعيار الذي استخدمناه خلال معركة القضاء ” .
بالمقارنة مع الماضي كانت كلمات ريكي الآن مليئة بصرامة القائد العسكري وقوته المذهلة .
“كلاين ، جوزيف ، شون ، جميعكم يتبعونني ، ويحرسون ظهري جيداً . ابدأ بتخصيص الرجال لمناصبهم ابتداءً من هذا المكان . اتصل بهم بشكل متكرر . – حراسة المستوي ات الخمسة التي فوقنا وتحتنا جيداً ، وخاصة الزوايا والأسقف . هؤلاء القتلة لن يسيروا على الأرض فحسب . لا أحتاج إلى الأمن المطلق ، ومن المستحيل أيضاً قمعهم في هذه الحالة ، لكنني أريد التأكد من أنه عندما يتم الهجوم على مكان ما ، فإن الأخبار ستصل إلينا في أقرب وقت ممكن .
تحركت سيوف الكوارث بكفاءة وخفة الحركة تحت أوامر زعيمهم .
بعد تذوق الدم كانت سيوف الكوارث مثل مجموعة من الذئاب التي استيقظت من النوم . هالتهم التي لا تنضب ، والتي لم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاءها في وقت سابق ، أصبحت الآن مليئة بهالة باردة أيضاً .
“كونوا على أهبة الاستعداد ، جميعكم . قال ريكي ببرود: “هذه المرة ، عدونا ليس برج القضاء ” . “لكن القتلة المشهورين في شبه الجزيرة الغربية الذين يخشاهم الكثيرون ، لن يهاجموا أبداً من الأمام . سوف يهاجمون فقط من الظلام .
“سامل ، تعال معي . هذه المرة ، سوف نتجه مباشرة إلى هدفنا . يجب أن نتعامل مع هذه المسأله في أسرع وقت ممكن . ”
تبعه ساميل دون أن ينبس ببنت شفة . وصل بجانب ريكي .
المرتزقة الذين سفكوا الدماء للتو تبعوا ريكي . واصلوا النزول وفحصوا الظلام المحيط بهم بحذر . في كل مرة يصلون فيها إلى زاوية أو مفترق طرق كانوا يخصصون حراسهم هناك لتأمين طريق انسحابهم و كل ذلك حتى لا يحتاج كراسوس إلى القلق بشأن الهجمات من خلفه .
وسرعان ما وصلوا ، تحت ضوء الشعلة الساطع ، أمام قاعة خاصة مصنوعة من الصخور .
“يجب أن يكون هنا . يجب أن يكون هذا هو المستوى الأخير . لقد وصلت السلالم الحجرية إلى نهايتها . ”
ما ظهر أمامهم كان ما زال عبارة عن قاعة كبيرة باردة ومظلمة وواسعة . وقد سببت لهم الخوف . ومن الغريب أن تصميم هذه القاعة الحجرية لم يكن واضحاً مثل المستوي ات الأخرى قبل ذلك . كانت هناك ثلاثة شوكات تؤدي إلى ثلاثة أنفاق مظلمة .
“الهيكل هنا أكثر تعقيدا بكثير . ” عبس ساميل .
“بناءً على المعلومات التي حصلت عليها من العرافة ، هذا هو المكان الذي أجرى فيه مركز أبحاث الحبس أبحاثاً حول المعدات المضادة للغامضة . ربما قامت إدارة المخابرات السرية التابعة لشركة كونستيليشن بتحويله إلى سجن في وقت لاحق ، لكنهم لم يتمكنوا من تغيير معظم هيكله . التقط ريكي الشعلة وقام بفحص الأنفاق الثلاثة .
وجد كراسوس رمزاً للعين قريباً جداً .
أشار ريكي إلى أحد الأنفاق . “هذا يؤدي إلى غرفة التخزين الأصلية ، على ما أعتقد . . . ”
تغير تعبيره فجأة .
“ما هذا الصوت … ؟ ”
تسببت هذه الجملة في أن يكون جميع الناس على حافة الهاوية . ربما قاموا بإعداد قدر لا بأس به من التدابير الدفاعية الآن ، لكن بعض الأشخاص ما زالوا يستديرون ، وبينما كانوا على أهبة الاستعداد ، انتبهوا إلى المسار الذي سلكوه إلى هذا المكان .
كما عبس تاليس . سمع الصوت الذي ذكره ريكي .
يبدو أنها جاءت من الجانب الآخر من النفق . . .
أصوات طنين ؟
جعلت حواس الجحيم تلك الأصوات أكثر وضوحاً ، لكنها جعلت تاليس أكثر ارتباكاً .
أدار ريكي رأسه إلى الجانب واستمع لبعض الوقت قبل أن تظهر الحيرة على وجهه . “يبدو أن . . . شخص ما يصلي ؟ ”
حبست سيوف الكوارث أنفاسها واستمعت . في الواقع ، يمكن سماع نفخات بشرية خافتة من الجانب الآخر من النفق المظلم .
قال سميل: «لا» . تغير تعبيره قليلا . كان يحدق في الطرف الآخر من النفق . “إنه ليس شخصاً يصلي ، ولكن . . . ”
“ليس هناك شك في ذلك . ” ساميل صر على أسنانه . أضاءت شعلته النصف الأول من النفق الذي جاء منه الصوت البشري الغامض . “هدفنا هنا ، على الطرف الآخر من النفق . ”
شعرت سيوف الكوارث بارتفاع معنوياتهم .
“خذ بعض الرجال وتأكد من خروجنا أولاً . إذا تذكرت بشكل صحيح ، فهذا هو المساران الآخران . أومأ ريكي برأسه إلى كلاين . “لا تدع الصراصير والفئران تعترض طريقنا . بمجرد أن ننتهي … ”
ابتسم كلاين وقاد بعض الناس للتوجه إلى النفق الآخر .
“الآخرون ، حراسة في الخارج . انتبه بشكل خاص إلى المنطقة التي خلفك . ” قال ريكي لشون وجوزيف متجهماً: “سيكون الأمر كافياً بدخولنا نحن وساميل فقط ” .
عندما ظن تاليس أن ريكي سيتقدم بحثاً عن هدفهم ، خرج ريكي نحوه بعيداً عن توقعاته ، وكانت عيناه مليئة بالطاقة عندما حدق في عيني الأمير .
“يمكنك أن ترتاحي الآن يا مارينا . من الآن فصاعدا ، سأعتني بضيفنا . ”
عندما كان تاليس ما زال مندهشاً ، سار ريكي نحوه ، وبطريقة لا تسمح للآخرين بالكلام ، انتزع تاليس من يدي مارينا المصدومة .
تعثر الأمير طوال طريقه بينما كان يتبع ريكي ويتحرك عبر المجموعة . تبعهم ساميل . تحرك الثلاثة معاً ودخلوا النفق المظلم .
“لماذا أنا ؟ ” وبعد جهد كبير ، وجد تاليس موطئ قدمه أخيراً . لقد تبع شعلة ريكي وتخبط في طريقه للأمام في النفق الذي كان ارتفاعه يبلغ ارتفاع رجلين بالغين فقط .
ضحك ريكي .
“أصدقاؤنا المتربصون في الظلام قلقون للغاية . أفضل أن أراقبك بنفسي … استمع بعناية ” .
تغير تعبير ريكي .
في الواقع ، في اللحظة التي استخدم فيها حواس الجحيم قد سمع أصواتاً بشرية غير عادية .
لقد كان ذلك صوتاً ذكرياً مملاً وجافاً وبارداً . كان يتمتم بطريقة كما لو كان يتحدث بطريقة بطيئة .
“أعلم . . . أعرف . . . أعرف بوضوح تام . . . أن شيئاً ما قادم . . . ”
كان الشعور الذي أطلقه هذا الصوت مشابهاً لقطعة أثرية مغطاة بالغبار . لقد جاء عبر الجدران الحجرية المحنه ، وتردد صداه في الهواء ، ودخل إلى أذنيه في الهواء .
وكأن صاحب الصوت يتمتم لنفسه .
تغيرت تعبيرات الأشخاص الثلاثة في النفق في نفس الوقت .
“إنه هو! ” ولم يستطع ساميل إخفاء حماسته . نظر نحو الطرف الآخر من الظلام . “صحيح ، إنه هو! هو ما زال على قيد الحياة! ”
بقي ريكي هادئا . “يكمل . ”
لكن مقارنة بهذين الشخصين ، وبمساعدة حواس الجحيم قد سمع تاليس أكثر من ذلك .
سمع صوتا من نهاية النفق يواصل الحديث بهدوء .
“أعلم أنك لم تظهر بدون سبب . لا بد أنك تنبأت بشيء ما وأتيت لتحذيري . . . ”
عقد تاليس حاجبه بعمق .
بدا الأمر كما لو أن صاحب الصوت الباهت والجاف كان يتحدث … إلى شخص ما .
لكن لم يكن لديه الوقت للتعبير عن حيرته ، لأن سيوف الكارثة قد أجبراه بالفعل على المضي قدماً بسرعتهما .
واقتربوا من مصدر الصوت .
“ولكن ماذا تريد مني أن أفعل ؟ هل تريد مني أن أساهم مرة أخرى ؟ هل تريد مني أن أنقذ الآخرين مرة أخرى ؟ هل تريد أن تملأني بالندم مرة أخرى ؟ ”
كان في ذلك الصوت شك وشوق ، وكأنه يبحث عن رأي ، لكنه يطلب المغفرة أيضاً . كانت المشاعر الموجودة في صوته تتسرب عمليا من كلماته . لقد تسبب ذلك في شعور تاليس بعدم الارتياح قليلاً .
“ماذا . . . يفعل ذلك الشخص في نهاية النفق ؟ ”
وسرعان ما اهتزت نار الشعلة قليلاً ، وخرجوا من النفق مما جعله يشعر بعدم الارتياح .
أضاءت النار هذه القاعة الحجرية متوسطة الحجم .
ما كان أمام أعينهم كان ما زال خراباً قاتماً . ما كان مختلفاً هو أنه لم يكن هناك سوى زنزانة سجن واحدة في القاعة الحجرية . كانت مغطاة بالنجوم حديدي سميك ، وتقع في الجانب الآخر من القاعة الحجرية .
وخرج صوت الذكور الباهت والجاف الذي بقي في الهواء لفترة طويلة من خلف النجوم الحديدي .
“لا ، أعلم أنك تختبرني . . . ولكن من فضلك صدقني أنني لم أتردد أبداً في قراراتي لأنه كان علي التضحية بشيء ما . أعلم جيداً أن هذا هو ما يجب أن أقدمه . سواء كانت المزايا أو الخطايا ، الأعمال الخيرية أو الأعمال الكارثية التي ستجلبها ، سأقبلها بهدوء . لن أركض أبداً . . . ”
كان صوته يرتفع أو ينخفض أحياناً . لم يتم ضبط نغمة صوته ، لكن الإيقاع كان منتظماً .
نظر ريكي وتاليس في عيون بعضهما البعض . عبس أحدهما ، وأومأ الآخر برأسه .
اقتربوا ببطء من زنزانة السجن .
“نعم ، لقد تنبأت بمهمتي وخلاصي ، ولكن متى سيأتي ؟ ”
استمر هذا الصوت في التحدث .
حدق تاليس في النجوم الحديدي ، وشعر في قلبه وكأن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث .
“إذن ، الشخص المحتجز في الزنزانة هو . . . ”
*قعقعة .*
قبل أن يتمكن من الانتهاء من التفكير كان ريكي قد مشى بالفعل إلى الحائط ووضع المفتاح الأخضر الداكن الطويل ذو الشكل الأسطواني في وسط رمز المفتاح . برج الكيمياء .
وسرعان ما تم إنزال النجوم الحديدي ببطء تحت أصوات الهزات الميكانيكية .
تم رفع الغطاء ، وشهدت الزنزانة ضوءاً ، مما كشف عن الهدف النهائي لرحلة سيوف الكوارث هذه المرة .
السجين في أدنى مستوى في سجن العظام .
