الفصل 415: السقوط
“زاكرييل ؟ ”
“فارس الحكم ؟ ”
. . . في السجن الأسود ، ارتعشت حواجب تاليس . من يمكن أن يكون ؟
“يبدو مألوفا . ”
اشتعلت النيران في السجن . وتمايلت ظلال الشعب ولكن لم يكن هناك صوت .
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، ارتفع صوت فاتر ببطء .
“فارس القضاء الذي يخشاه الجميع انفصل عنا عندما كنا محبوسين . . . ”
تغيرت تعابير السجناء عندما سمعوا هذه الكلمات .
استدار ساميل نحو نالجي الذي تحدث .
“ناجي! ” وبخ بارني الصغير نالجي الذي قرر التصرف بشكل مختلف عن رفاقه .
ومع ذلك نالجي هز رأسه فقط . “يجب أن يعرف . . . حتى لو افترق معنا ، عليه أن يعرف ” .
أصبح بارني الصغير عاجزاً عن الكلام .
أخرج نالجي نفسا طويلا ، كما لو كان يتذكر الماضي . «هل تتذكر اليوم الذي كافحت فيه للتحرر من القيود وهربت من الاعتقال يا ساميل ؟»
لقد تفاجأ ساميل . “أنا ؟ ”
أومأ نالجي . لقد بدا متقلب المزاج .
“في ذلك اليوم ، وفي غياب قائد أعلى ، تحمل زكرييل غضب المسؤولين . سلم نفسه حيث إنه مذنب بمساعدتك على الهروب ، على الرغم من أننا كنا نعرف أن ذلك مستحيل لأنه كان محتجزاً على بُعد مائة متر منك على الأقل .
“وعلى الرغم من ذلك فإن المسؤولين لم يهتموا كثيراً . غاضبون من العار كانوا بحاجة فقط إلى شخص ما ليكون قدوة لتحذيرنا ، والمثال سيعمل بشكل أفضل كلما كانت رتبته أعلى . ”
تمايل ظل ساميل . لقد بدا وكأنه مذهول .
بدا نالجي مكتئباً عندما قال: “كعقاب تم حبس زكرييل أسفلنا . . . في أدنى مستوى من سجن العظام .
قال نالجي وهو يشعر بالألم: “إنه في الحبس الانفرادي ” .
“كما تعلمون ، نحن جميعا على نفس المستوى . على الأقل ، ما زال لدينا بعضنا البعض لنتحدث إليه . أما زكريال ؟
” … ليس لديه رفاق في الزنزانة ، ولا أحد يتحدث إليه ، ولا ضوء و ليس لديه أي شيء على الإطلاق .
شاهد ساميل نالجي من بعيد دون أن ينبس ببنت شفة .
«وبالفعل كان الأمهر بيننا جميعاً في الحرس الملكي ، نجم كان له مستقبل واعد . كان سيصبح القائد التالي للحراس . . . ”
هز نالجي رأسه وقال بائساً: “إنه وحيد تماماً مثل هذا ، في الظلام الحالك . إنه لا يعرف ما يحدث في العالم الخارجي و لا يعرف الوقت و لا يستطيع رؤية أي شخص . إنه وحيد ، وقد تحمل كل ذلك لمدة ثمانية عشر عاماً .
“لا نعرف حتى ما إذا كان حياً أم ميتاً . ”
“إنه في الحبس الانفرادي . ”
“ثمانية عشر عاماً . . . ”
من بين سيوف الكوارث ، عبس جوزيف .
لم يستطع تاليس الامتناع عن التفكير في تقييم زنازين السجن من سيف الكوارث الذي قضى وقتاً طويلاً داخل وخارج السجن .
قال نالجي: “ومع ذلك كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكن زكريال من إنقاذ الإخوة الذين كانوا محتجزين معك في نفس الوقت ” . ضحك قليلا . “كان من المفترض أن يُتهم تاردين وبرولي بالعقاب الجماعي بسبب جُبنكما ” .
أصبح تنفس ساميل أسرع تدريجياً .
“هممم . . . ووورررجغه! ” على الجانب الآخر ، تأوه برولي في الغضب .
قال ناير: “أستطيع أن أترجم له ” . كانت كلماته مليئة بالسخرية عمليا .
قال برولي: يا ساميل أنت جبان لعين . هذا ما كان يقصده تقريباً . ”
بارني الصغير – الأعلى مرتبة بين السبعة – جعل الأمر يبدو وكأنه يقول أن أي شيء آخر سيكون أقل منه .
الصمت ملأ السجن .
ساميل أغمض عينيه . كان تنفسه في كل مكان .
وبعد بضع ثوان ، تنفس ساميل بعمق قبل أن يستدير لمواجهة سيوف الكوارث .
“دعنا نذهب . لقد انتهى عملنا هنا . ”
لقد بدا متعباً ومتواضعاً ، ولكن كان هناك برودة غريبة وكذلك فظاعة في صوته . “سنتوجه إلى هدفنا ”
استنشق ريكي ولوح بيده .
ألقت سيوف الكوارث نظرة سريعة على زنزانة السجن المظلمة بمشاعر مختلطة و أراد تاليس أن يخطف نظرة أخرى ، لكن مارينا دفعته للأمام بعنف .
ومع انخفاض مصادر الضوء ، أصبحت المناطق المضاءة في زنزانة السجن أصغر ، وأصبح السجن نفسه أكثر قتامة .
“كلمة عابرة يا ساميل . ”
توقف سميل عن المشي .
جاء صوت نالجي من خلفه ببطء ، وبدا في حالة ذهول . “أنا آسف لقول هذا ، ولكن . . .
“لكنني آمل ، وآمل حقاً أن يكون زاكريل قد أصيب بالجنون لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه ” .
كان الجميع مذهولين .
“آمل أن يمزقك إلى أشلاء عندما يلمحك يا ساميل ” . تسربت نغمة باردة ببطء إلى صوت نالجي ، مما جعل أولئك الذين سمعوه يشعرون بالبرد في عمودهم الفقري . “بهذه الطريقة ، سوف تكون قادراً على الراحة بسلام .
قال بصوت أجش: “خائن ” .
أما السجناء الآخرون فقد ضحكوا ببرود أو شخروا بسخط .
أدار ساميل ظهره نحوهم ، ولم يقل شيئاً لبعض الوقت .
ثم تنهد بصوت ضعيف .
“كما تعلمون ، أردت حقاً تحريركم جميعاً . ”
قال ساميل بهدوء كانت هناك نبرة حزينة في صوته .
ولكن ، في الثانية التالية ، رفع ساميل رأسه بإصرار وخرج من القاعة .
خلفه لم يتمكن اللهب الضعيف في زنزانة نالجي أخيراً من الاستمرار في الاحتراق لفترة أطول من الوقت . وتلاشى دون صوت ، وأرسل السبعة المتبقين من الأعضاء الخمسة والأربعين السابقين في الحرس الملكي إلى الظلام الذي لا نهاية له والذي كان السجن الأسود .
بعد مشاهدة هذا ، يبدو أن سيوف الكوارث قد تأثرت . لم يتحدث أي منهم . لكن عقل تاليس كان يتسابق مع كل أنواع الأفكار .
“شكرا لك ، ريكي . ”
في الظلام ، قال ساميل هذا فجأة بينما كان يقود الطريق . سمع تاليس ذلك لأنه كان يستمع بانتباه إلى ما يحيط به .
أعطى ريكي ضحكة مكتومة خافتة . “لماذا ؟ ”
كانت كلمات ساميل تُسمع على طول الخطى ، لكن حواس الجحيم ساعدت تاليس على سماعه بوضوح تام .
“لموافقتي على أنانيتي . ”
“الأنانية ؟ لا . ”
لا يبدو أن ريكي منزعج من ذلك . “أنت تفترض أن هذه هي أنانيتك . ”
حملت جملة ريكي التالية تلميحاً طفيفاً من العاطفة . «ولكن لو كنا في القديم لكان هذا من ميراث الفارس و لقد كان الاختبار الأعظم والأهم لكل فارس .
أمسك ساميل لسانه .
“بما في ذلك أنت ، الكثير منا مليء بالندوب ، ومحاط بظلال ماضينا ، وملعون من قبل أشباح السنوات التي مرت ، مما يتركنا ضائعين ، مرتبكين ، وغير قادرين على تحرير أنفسنا منه .
“الانتقام ، والظلم ، والغضب ، والألم ، والذنب ، والسخط ، والمعاناة ، وأكثر من ذلك – هذا هو السبب وراء اجتماعنا معاً . لقد كانت أيضاً سمة مشتركة بين سليل البرج الخارجي لمئات السنين . ”
خفف صوت ريكي . ولم يتمكن تاليس من سماع ذلك بوضوح إلا بجهود مضنية .
“ولكن بغض النظر عن مدى رعب الماضي ، ومهما كانت الظلال واللعنة التي يلقيها علينا لا تطاق ، علينا أن نواجهه ، ونتقبله ، ونتغلب عليه ، قبل أن نتمكن أخيراً من رؤية أنفسنا بوضوح . ”
تردد صوت كلاين من جانب آخر . لقد بدا عاطفياً بعض الشيء . “منذ أول كراسوس لنا كان على كل سليل مؤهل من البرج الخارجي تقريباً تجربة هذه الرحلة ، إما عاجلاً أم آجلاً ، إما لفترة أطول أو أقصر ، قبل أن نتمكن من فهم معنى وجودنا .
“بعد ذلك يمكننا أن نصبح سيوفاً مؤهلين حقاً ونتقن القوة التي يصعب ترويضها والأكثر رعباً في العالم . ”
قال المبارز في منتصف العمر من الأرض الشماليةر بصوت خافت: “هذا أمر لا مفر منه ” .
“هذا مشابه للفرسان القدماء خلال عصر الإمبراطورية . عليهم اجتياز الاختبارات التي استهدفت ذواتهم الحقيقية حتى يتمكنوا من تجاوز حدود مهاراتهم ونقاط قوتهم وقوة إرادتهم في النهاية ، ثم يتحركون خطوة أخرى إلى الأمام على الطريق ليصبحوا فرساناً .
ابتسم كلاين قليلاً . “هذا هو ما يطلق عليه المتحذلقون “قلب السيف ” في برج القضاء . بالطبع ، بما أننا سليل البرج الخارجي ، يمكنك تسميته كما تريد . ”
شخر ساميل و كان من الصعب معرفة مشاعره .
سمع صوت ريكي الثابت مرة أخرى ، “لا تقلل من شأن هذا . لقد أخبرني كراسوس من الجيل السابق بذلك . . .
“لقد اعتقد دائماً أنه ، مقارنة بمهارة المبارزة ، واستراتيجيه المعركة ، والسجلات القديمة ، والأسلحة ، والأشياء الثمينة ، والمجد ، والسمعة ، والوصايا ، والماضي الرائع حيث كانت الآدمية تستخدم الأسلحة فقط ، والأسلحة فقط ، تأثير القوى العظمى وقوة الاستئصال التي انتشرت على نطاق واسع كان هذا هو الميراث الأعظم الذي تركه معبد الفرسان الذي تم تدميره منذ ألف عام .
كان هناك صلابة وكان صوت ريكي واضحاً بشكل ضعيف .
“معبد الفرسان ” .
عندما سمع الاسم ، مرت بعض الأفكار في ذهن تاليس .
أصبح تنفس ساميل مستقراً ببطء .
“فقط بعد تجربته ، نفهم أخيراً أننا لا نستطيع أن نعيش في الماضي .
“السبب الذي يجعلنا نقف معاً هو تجاوز الأيام التي لا يمكننا تعويضها . ” تحولت لهجة ريكي ببطء إلى شراسة وحازمة . “سوف نمزق النفاق ، ونكسر لعنة الجيل القديم ، ونبدأ صفحة جديدة للمستقبل . ”
لم يستطع ساميل الصامت أن يتراجع عن التعبير عن رأيه .
“هل هذا ممكن ؟ ”
قال ساميل بتردد ، “إن هدف الجيل الأول من كراسوس بعيد جداً … ”
رن ضحك كلاين في الظلام .
“هل هو ممكن ؟
“أخي من الجنوب ، أود أن أبلغك مقولة في الأرض الشمالية . ” في صوت كلاين كان هناك فخر فريد كان تاليس على دراية به كثيراً والذي شعر به مرات لا تحصى من عدد لا يحصى من الناس . “لا يتساءل سكان الأرض الشمالية أبداً عما إذا كان من الممكن القيام بشيء ما . . .
“نحن نسأل فقط ما إذا كنا سنفعل ذلك أم لا . ”
واصلت المجموعة المضي قدما . كان ساميل هادئاً لفترة من الوقت .
“بالفعل . ”
قال ريكي بصوت خافت: “باعتباري مرشدك يا ساميل ، فإن السماح لك بالسير في هذه الرحلة هو أيضاً التزامي ” .
لاحظت مارينا أن الطفل المطيع أمامها ارتعش فجأة بقوة .
ارتجف قلب تاليس قليلاً .
‘مرشد ؟
‘انتظر دقيقة . ‘
رفع رأسه غير مصدق ونظر نحو ظهر ريكي .
‘مرشد .
“هل يمكن أن يكون هذا المصطلح . . . محض صدفة ؟ ”
“سامل ، تذكر ” .
“بما أنك اخترت أن تولد من جديد ، فهناك أوقات عديدة يتعين عليك فيها توديع الماضي . ” ضحك ريكي قليلاً وقال: “بغض النظر عن مدى جاذبية الماضي أو عدم قدرتك على تحمل التخلي عنه ” .
ارتعش قلب تاليس .
” ” توديع الماضي ؟ ” ”
يبدو أنه سمع كلمات مماثلة في مكان ما من قبل .
“أين يمكن أن يكون ؟ ”
قال ريكي ببرود: “تذكر أنك اخترت المضي قدماً بإصرار دون الرجوع إلى الوراء ” . “ليست التوبة التي تدفع الإنسان إلى البكاء .
“إن سوء الفهم والتهم الباطلة والافتراء والظلم هي أخف التجارب والمصاعب في هذا الطريق . ”
لم يتفوه ساميل بكلمة واحدة ، لكن تنفسه أصبح أكثر استقراراً وثباتاً .
“مقارنة ببرج القضاء ، حيث يختبئ الناس في القلعة و “الحضانة ” للحصول على مأوى من الرياح والأمطار ، والاعتناء بأنفسهم ، ويكونون راضين بالبقاء حيث هم ، فإن سليل البرج الخارجي دائماً ما يتابعون ويتابعون لا نتردد أبداً أو نتردد في طريقنا بسبب الشكوك التي قد يحملها المستقبل ، ولا نبالغ أبداً في الحذر أو التردد في تصرفاتنا لمجرد أننا نريد الهروب من الماضي . تنهد ريكي قليلا .
راقب تاليس ظهورهم بشكل فارغ .
تذكر فجأة الخلفية الغريبة لهؤلاء الأشخاص والأسماء التي أطلقها الآخرون عليهم ، والتي كانت أكثر غرابة ومثيرة للتفكير .
“لأن هذا هو ما نحن عليه ، ” فتح ريكي فمه وقال بحزم . كان في صوته قرار حازم ، فضلاً عن كبرياء شديد لا يخاف من أي شيء .
“هؤلاء هم سيوف الكوارث الذين مروا بالعديد من التجارب في الحياة ، لكنهم ما زالوا لا يشعرون بأي ندم . ”
في هذه اللحظة ، عبس حواجب تاليس أكثر إحكاماً من أي لحظة أخرى في حياته .
وسرعان ما انقطع قطار أفكاره .
سيوف الكوارث لم تتوقف مرة أخرى . بدلاً من ذلك اتبعوا كلمات نالجي وتوجهوا مباشرة إلى أدنى مستوى في السجن الأسود .
ومع ذلك عندما توقفت سيوف الكوارث فجأة عند زاوية كبيرة إلى حد كبير ، شعر تاليس بحدوث حادث .
“لا ، على وجه الدقة ، انها ليست حادثة . ”
“ما هذا يا ستاك ؟ ”
حاول تاليس جاهداً أن يقف على طرف إصبع قدمه . بعد ذلك من خلال الفجوات بين الناس وبمساعدة الشعلة في يد كلاين ، رأى ذلك الرجل المقنع يقف أمام الحشد .
حصة .
كان ما زال يبتسم ويفرك يديه بينما كان يقف أمام النيران الخافتة . كان الظلام يحيط به .
“لم أقل ذلك ؟ سأنتظرك في الخارج ، و . . . ”
تقدم ريكي للأمام وقال ببرود: “أنت تعلم أن هذا ليس ما أقصده . ”
ثم لوح ريكي بيده بخفة .
في غضون نفس واحد ، يمكن أن يشعر تاليس أن الجو قد أصبح مختلفا . استدارت سيوف الكوارث جانباً وانحنت ركبها . لقد أبقوا أيديهم على أسلحتهم وانتقلوا إلى الوضع الأنسب للضرب .
لم تنس مارينا أن تمسك كتفه تحسباً لحدوث أي شيء .
في تلك اللحظة كان كل الناس مثل الجنود في الخطوط الأمامية . كانوا على استعداد على الفور للمعركة .
حبس تاليس أنفاسه . لقد كان حذراً وهو يراقب كل تغيير صغير من حوله .
‘هاهي آتية . ‘
“أستطيع ان اشعر به . ” بدا أن عيون ريكي مثبتة على ستيك الذي كان أمامه وتجمدت ابتسامته . ومع ذلك اجتاح ريكي نظرته إلى المنطقة المحيطة بـ ستاك ، وألقى عينيه على الظلام الفارغ على ما يبدو .
“الهواء البارد في الظلام .
“إنه مثل رأس السيف المسلول . ”
انهارت ابتسامة ستاك ببطء .
فرك جبهته . بدا وكأنه يمسح العرق من تلك البقعة .
كان البارون لاسال ما زال بين سيوف الكوارث . لقد لاحظ أن هناك شيئاً خاطئاً . قال بسرعة: “الجميع . . . ”
ومع ذلك في هذه اللحظة لم يظهر أحد أي براعة لممثل الملك تشابمان . واصل ريكي التحدث بقوة .
“ستاك ، هل حصلت على كل القوى العاملة لـ درع الظل على السطح هنا عندما خرجت ؟
“ثم قمت بسد هذا الطريق لتنتظرنا هنا ؟ ”
الصمت .
حتى لاسال كان يحدق في القاتل الذي أمامه بذهول .
لاحظ تاليس أن كلاين وساميل وسيوف الكوارث كانوا يحدقون بحذر في الزوايا المظلمة من حولهم أثناء الحراسة ، كما لو أن شخصاً ما سيظهر فجأة في الظلام .
وفي وقت قصير لم يعد الأمير موضع شك . أخبره الرد الذي قدمته له حواس الجحيم أن هناك أكثر من مجموعة من التنفس . كانوا يسافرون بشكل منتظم وإيقاعي من تلك الظلمة المشؤومة التي لم تضيئها النيران .
ثابت وممتد ومثير للخوف .
كان هناك طرفان في هذا المشهد .
كان أحد الجانبين مكتظاً بالكامل بسيوف الكوارث القاتلة والشرسة . وقف ريكي كقائد لهم ، وكانوا باردين مثل الرياح المتجمدة .
على الجانب الآخر كان الحصة . ووقف وحيدا في الظلام . تم الكشف عن ملامح وجهه فقط عندما أضاءته النيران ، لكنه شعر كما لو كان يحكم الظلام الذي لا يمكن اختراقه بالضوء .
اعتقد تاليس أن “الرياح المتجمدة ” التي ذكرها ريكي يبدو أنها اكتسبت شكلاً مادياً . لقد جمد ببطء الطرفين اللذين كانا يتعاونان بسعادة مع بعضهما البعض في وقت سابق .
بدا الحصة هادئة وسعل بهدوء .
“ما هي الحواس الحادة التي لديك . ”
تنهد وقال: “دعني أصل إلى هذه النقطة إذن ” .
في الثانية التالية ، تلاشت ابتسامة ستيك . كانت تحركاته متوترة ، وتحدث بنبرة مسطحة .
“سيدي كراسوس المحترم ، والجميع . . . هل لي أن أطلب منك تسليم صاحب السمو لي ؟ ”
وقال حصة دون تعبير .
زفر تاليس بهدوء .
‘هاهي آتية . ‘
لم يستطع الأمير إلا أن يعبس عندما رأى ستيك يتصرف بهذه الطريقة .
ريكي منحني زوايا شفتيه .
“همف ، ” شخر كلاين ، ومع ذلك كان موقفهم تجاه هذه المسأله واضحاً .
لاحظ البارون لاسال أن الأمور لم تكن على ما يرام .
“حصة ، من أجل جلالة الملك ، أستطيع أن أشعر أن هذا . . . كراسوس على بُعد خطوة واحدة فقط من هدفه . ربما لا ينبغي لنا أن نهاجمهم بعد . . . ”
لكن هذه المرة حتى ستيك الذي كان يتحدث بلطف ولطف قاطعه بفظاظة .
“لأنه على وجه التحديد على بُعد خطوة واحدة فقط من هدفه لم يعد بإمكاني عدم الاهتمام بهذا يا صاحبة السمو ” .
ارتعشت حواجب لاسال . كان يتطلع نحو المرتزقة .
“ماذا تقصد ؟ ”
من ناحية سيوف الكوارث لم يتغير تعبير ريكي ، زفر كلاين ، وقبض ساميل على مقبض سيفه ، وكشر جوزيف عن أسنانه وكشف عن ابتسامة خبيثة .
“أنا أقدر حسن نيتك أيها البارون . ” في النيران الخافتة ، بدا جسد ستيك المغطى بارداً ومبهجاً تماماً مثل صوته الذي كان يعود ببطء إلى ما كان يبدو عليه في الأصل – بارداً وخالياً من المشاعر .
“لكن قد لا يكون السيد كراسوس المحترم . ”
التقت عيون ريكي وستيك في الهواء و كانت نظرة أحدهم باردة ومنفصلة ، بينما كانت نظرة الآخر حادة مثل الأشواك .
قال ستيك بلا تعبير: “اعتقدت في البداية أن تسليم الأمير إليك مؤقتاً كان عملاً غير ضار ، ولن يحدث شيء ” . “بعد كل شيء كان حذرنا وتوازننا تجاه بعضنا البعض هو أفضل ضمان في معسكر شفرة الأنياب ، وسيستمر حتى ينتهي تعاوننا . ”
كان صوته مسطحاً ولكن ، مقارنة بالكلمات التي تسر الأذنين والكلمات القاسية التي يتم التحدث بها بوتيرة سريعة تهدف إلى توبيخ الآخرين كانت هذه الكلمات المنطوقة بنبرة هادئة ومسطحة مليئة بالهواء الذي يمكن أن يتسبب بشكل غامض في تجميد قلب شخص آخر . .
“لذلك كان درع الظل حريصاً على المساعدة ، وكان حتى نكران الذات في تكريس أنفسهم لمساعدتك . ”
لقد كان مثل أسوأ ممثل يقرأ النص .
لقد كان خالياً من المشاعر تماماً .
عندما سمع هذا ، سخر كلاين واستهزأ دون إظهار أي احترام .
“لماذا يبدو هذا محرجاً جداً ؟ ”
رفع الحصة يده ببطء وسحب غطاء رأسه إلى الأسفل ، وكشف عن وجهه الجميل والنظيف .
ومع ذلك فإن تعبيره جعل تاليس يشعر بالبرد من الداخل .
“عندما سلمتني المهام على السطح ، سواء كان ذلك اختراق الدفاع أو الأرض المحمية ، اعتقدت أن ذلك بسبب رغبتك في كسب ثقتي .
“اعتقدت أيضاً أنك لن تنقلب علي . بعد كل شيء ، الأشخاص الذين يحرسون السطح يعملون لصالحي . إذا كان هناك أي تغييرات في الخطة ، فقد يموت كلانا هنا . ”
واصل الحصة التحدث بنبرة مستقرة وهادئة . لم تترك عيناه ريكي ولو لثانية واحدة .
“ولكن عندما أرى مبنىً يحبس الأنفاس مثل هذا ، فإنني أخيراً أفهم قليلاً .
“يجب أن تكون قد استعدت لهذا منذ وقت طويل . هذا هو السبب في أنك تعرف منطقة المعالج من الداخل إلى الخارج . هل انا على حق ؟ ”
ولم يرد زعيم سيوف الكوارث . فقط زوايا شفتيه يمكن رؤيتها وهي ترتعش .
وتابع ستايك قائلاً: “كنت أتساءل . من الواضح جداً أن هذه مهمة انتحارية . ومع ذلك لا يبدو أنك قلق على الإطلاق . لقد اتخذت قرارك منذ فترة طويلة باقتحام هذا المكان ولم تقلق بشأن طريقة الخروج . لقد وثقت بنا حتى في حراسة السطح ، على الرغم من أنك لم تثق مطلقاً في درع الظل . ”
قاطعه كلاين بفارغ الصبر ، “ماذا تحاول أن تقول ؟ ”
ابتسمت الحصة .
لكن ابتسامته أحدثت قشعريرة في جسد تاليس .
لأنه لا يبدو أنه يبتسم ، ولكن بدلاً من ذلك كان هناك شيء يسحب جلد وجهه ليجعله يبدو كما لو كان يبتسم . كانت تلك الابتسامة هامدة .
لقد بدا وكأنه دمية .
ومع ذلك نظر ستيك عمدا إلى اتجاه تاليس بتلك الابتسامة المرعبة له .
“كنت أتحدث مع الأمير تاليس منذ فترة . . . ”
حولت كلمات ستيك الأمير إلى مركز اهتمام المجموعة .
“كلانا متفق على أن التهوية في هذا المكان تتم بشكل جيد للغاية . إنه ليس فقط غير خانق ، ولكن يمكن للمرء أيضاً إشعال النار هنا دون تردد . ”
كانت سيوف الكوارث في حالة ذهول .
“لم يتبق لنا سوى احتمال واحد . ”
وكان الحصة لا تزال تحدق في تاليس . أصبحت كلماته باردة ببطء . “هذا المكان ، سجن العظام ، برج الكيمياء ، مركز أبحاث الحبس أو أي شيء تريد تسميته . . . له مخرج آخر ، أليس صحيحاً ؟ ”
عندما نطق كلماته ، هدأ المكان بأكمله .
بدأ البارون لاسال الذي كان منزعجاً عندما لاحظ الوضع من الجانب ، يفهم شيئاً ما . تحول وجهه شاحب .
“ماذا ؟ ”
استمر الصمت في السجن الأسود بضع ثوان .
نظر سيوف الكوارث إلى بعضهم البعض ، لكن لم يقل أي منهم كلمة واحدة .
ثم استدار ريكي ببطء وألقى نظرة عميقة على تاليس .
لقد تسبب في أن يشعر الأخير بموجة من البرد تتدفق أسفل عموده الفقري .
“آه . . . هذا أمر سيء . ”
قال تاليس بحرج: “كنت أتحدث معه بشكل عرضي فقط ” . “كما تعلم ، عندما كنا في مدينة التنين كلاودز كان نفق سكان الأرض الشمالية أيضاً هكذا . . . منذ أن تم الخروج كانت التهوية جيدة . . . ” لكن صوته أصبح أكثر ليونة ، وفي النهاية ، تراجع بهدوء بعد الهزيمة
. تحت أنظار كراسوس .
ضحك ريكي بهدوء وقال: “ربما كان عليّ أن أستمع إليك الآن يا مارينا ” .
عندما عبست مارينا ، شعر تاليس ببرد في قلبه ، وفكر كلاهما في معنى الكلمات ، أعاد ريكي توجيه نظرته إلى ستيك .
أمامه ، يبدو أن الشخص المسؤول عن درع الظل قد هز رأسه بنظرة شفقة . كانت نظراته باردة مثل الجليد .
“لقد قام رجالي بالبحث في المنطقة من الأمام إلى الخلف للتو ، وعلى الرغم من أننا لم نتمكن من العثور على المخرج ، ولكن بناءً على ردود أفعالكم الآن . . . فلا ينبغي أن نكون مخطئين ” .
أصبحت نظرة الحصة أكثر حدة .
“لهذا السبب ترفضين ترك الأمير بين يديك ، كما أنك لست قلقة بشأن خروجك على الأرض ، لأنك منذ البداية ، لا تنوي الالتزام بالجزء الخاص بك من الصفقة ، يا صديقي ” . كراسوس المحترم . ”
صر الحصة على أسنانه ببرود .
أطلق ريكي هارومف ، رغم أن لا أحد يعرف سبب قيامه بذلك . “الأمر ليس بهذا التعقيد . ”
“انا لست احمقا . ” قال ستيك وهو يتنهد: “عندما كنا في الحانة ، لا بد أن التعامل مع صاحب السمو الملكي الذي يصعب التعامل معه قد أعطاك نوعاً من ورقة المساومة ، وبالتالي غير موقفك . ”
عندما سمع تاليس ذلك ارتعش حاجبه ، وأحنى رأسه بهدوء .
ضاقت عيناه ببطء ، وأشرق وهج بارد من عينيه .
قال ستيك بهدوء: “لم تكن تنوي أبداً الخروج من المسار الأصلي ، ولكن بدلاً من ذلك بمجرد الانتهاء من مهمتك ، خططت للاختفاء من مخرج آخر مع جائزة النصر الخاصة بك ، وكذلك أميرنا ” . “ربما كنت تنوي أيضاً وضعنا هنا ، وجعلنا نقع في الفخ ، ثم رمينا في أيدي معسكر شفرة الأنياب والكوكبات الغاضبة ؟ ”
كان لاسال يحدق بشكل لا يصدق في سيوف الكوارث . لقد اتخذ غريزياً خطوتين إلى الوراء ، تاركاً الفريق الذي كان قد سحب سيوفه بالفعل .
مرت ثانية واحدة ، ثانيتان ، ثلاث ثواني .
زفر ريكي ببطء ، ثم ضحك بصوت خافت .
“مهما كان الأمر أنت لست تينغ . ” تنهد ريكي ، على ما يبدو في الشفقة . “لو كنت مكانه ، فعندما دخلت سجن العظام كان سيستخدم كل وسيلة متاحة له للهجوم عندما أجبرنا على الوقوف في الزاوية ” .
لم يجب ريكي على سؤال ستيك ، لكن ستيك لم يسأل إجابته .
“لن أكرر نفسي يا سيوف الكوارث . ”
تراجعت الحصة بخطوات خفيفة في الظلام . أصبح وجهه تدريجيا غير واضح . وعندما حدق في تاليس ، أصبحت نظرته أكثر برودة وشراسة .
“سلمه لي الآن ، وبعد ذلك لن يكون لدينا أي علاقة ببعضنا البعض بعد الآن . ”
هز ريكي رأسه وضحك .
“وإذا لم نفعل ذلك ؟ ”
شخرت الحصة .
“وإلا . . . ربما يكون فهمك تجاه برج السحر رائعاً ، ولكن . . . ”
نقرت الحصة على لسانه وضحكت بهدوء . لقد غرق تماماً في الظلام ولم يترك وراءه سوى سلسلة من الكلمات التي جلبت لهم القلق .
” . . . نحن أسياد الظلام . ”
في الثانية التالية ، قبل أن يتمكن ريكي من الرد ، انطلقت صرخة ألم واضحة بشكل لا يصدق من خلف مجموعة سيوف الكارثة .
“آه! ”
في نفس اللحظة تقريباً ، قبل أن يتمكن أي شخص من إصدار تحذير ، قام المرتزقة المتمرسين في المعركة بسحب أسلحتهم دون تردد!
* سووش! تشبث! رنة!*
ارتفعت في الهواء أصوات لا حصر لها من اصطدام المعدن بالجلد والمعدن بالمعدن .
شعر تاليس كما لو كان يمر عبر وعاء غبار آخر في الصحراء . أجبرته على تغطية أذنيه!
ثم في اللحظة التالية —
*ثااد! انفجار! يتحطم!*
مع ارتفاع الأصوات الصاخبة لعواء الرياح تم إطفاء شعلة كل شخص تقريباً!
اختفى كل الضوء في المنطقة ، وأصبح العالم قبل تاليس مظلماً على الفور .
“آه! ”
“انهم هنا! ”
*ريييب—*
“احذر من الكمين! ”
“إنهم عند قدميك! ”
*رنة!*
“اقتله – ”
في نفس واحد فقط ، اشتبكت الأسلحة ، وتمزق اللحم ، وأطلقت الصراخ والآهات في الهواء ، وترددت صرخات القتل والصرخات الغاضبة ، وترددت أصوات لا حصر لها من معركة شديدة في الظلام . كل شيء رن معاً واختلط في شيء واحد!
لقد سافروا إلى آذان تاليس في نفس الوقت .
سيوف الكوارث .
دروع الظل .
كلا الجانبين ، مع أجندتهما الخاصة والذين تظاهروا بمعاملة الطرف الآخر بإخلاص ، مزقوا أخيراً أقنعتم وشهدوا سقوطاً كاملاً .
