الفصل 414: أين هو ؟
في السجن الأسود ، بدا ساميل شاحباً كالورقة في وجه أسئلة بارني الصغير وبيلدين ، كما لو أنه تعرض لضربة قوية .
نظر تاليس إلى هذه التداعيات بين الإخوة ، واكتسب فجأة نظرة أعمق حول الحرس الملكي والسنة الدموية .
. . . بغض النظر عمن كان الخائن ، بغض النظر عن الحقيقة ، يبدو أنه كان هناك خطأ ما في الحرس الملكي للكوكبة عندما يتعلق الأمر بالاغتيال الصادم في قصر النهضة في الماضي .
ولكن هذا لم يكن النقطة .
كانت الخيانة أكثر بكثير من مجرد صراع بين من ينتمون إلى نفس الانتماء ، أو عملية يبتعد فيها الأصدقاء عن بعضهم البعض . عادة ما كانت الحقيقة مخفية بشكل أعمق بكثير تحت الفتيل الأكثر سطحية الذي أدى إلى الحدث برمته .
في الأرض الشمالية ، نشأ تمرد لامبارد من قسوة الملك المولود بعد أن تولى إدارة إيكستيدت . غيرت الغرفة السرية ولاءاتها لأنه كان الشيء العقلاني الذي يجب القيام به بعد تراجع قوة ملكهم آنذاك ، وولدت خيانة غراب الموت بسبب الأساليب القاسية التي استخدمها الملك نوفين لحكم البلاد .
في كوكبة كانت مؤامرة دوق الإقليم الشمالي تدور دائماً حول اللعبة بين عائلة نجم اليشم الملكية وعائلة ارنود ضد بروكين التنين قلعة والإقليم الشمالي لـ الكوكبة . إن المخططات التي وضعها النبلاء في “نيو النجوم ” والتي شكلها كوفندييه ونانشستر وأمثالهم ، عكست توقعاتهم وطموحاندفع تجاه تقسيم السلطة في البلاد .
بل كان هناك واحد قبل تاليس في ذلك الوقت . سهلت الفوضى في معسكر شفرة الأنياب غزو الأعداء الأجانب وتسببت في وقوعه في مأزق في معسكر شفرة الأنياب . ألم يكن ذلك لأن بارون معسكر بليد أنياب ، دوق تلال الصحراء الغربية ، والجنود النظاميين ، والمجند ، وعائلة جاديالنجوم الملكية ، ونبلاء تلال الصحراء الغربية ، ومدينة النجم الخالدة ، وحدود الغرب أجبروا على العمل ؟ معاً ضد أعداء الصحراء لكن كانوا معادين لبعضهم البعض ويتقاسمون علاقة معقدة ومتغيرة باستمرار ؟
ثم ماذا عن السنة الدامية ؟
فجأة أدرك تاليس مثل هذا الإدراك بعد أن فكر فيه . ولم يكن انقسام الحرس الملكي على السطح حالة منفردة ، ناهيك عن كونه السبب الرئيسي . لقد كان مجرد انعكاس ، يعكس أكبر صراع في تلك الحقبة .
في فوضى تلك الحقبة حتى لو تمكن هؤلاء الأشخاص المثيرين للشفقة من الالتزام بمعتقداتهم الخاصة ، فلا يمكن إلا أن ينجرفوا على طول التدفق ، غير قادرين على القتال .
حتى لو كانوا لا يقهرون .
ولو كانوا ملك دولة
ولو كانوا . . . صوفيين .
كان السجن صامتا لفترة طويلة .
ثم ترددت سخرية ريكي بصوت ضعيف .
“تماماً كما اعتقدت . ”
اجتمع بارني الصغير الذي كان غارقاً في الغضب والاستياء ، وساميل الذي كان ضائعاً في الحزن واليأس .
تحرك زعيم سيوف الكوارث ببطء إلى الأمام ووقف بجانب ساميل .
“هل فهمت الآن يا ساميل ؟ ”
قال ريكي فجأة رفع الشعلة وأضاء الوصمة على وجه ساميل .
كان ساميل المقفر مبهوراً بالنور . رفع ذراعه دون وعي لحماية عينيه وأخذ بضع خطوات إلى الوراء .
قال ريكي بتعبير لا مبالٍ: “مهما كنت ترغب في العودة إلى حيث بدأت ، بقدر رغبتك في إصلاح الأخطاء التي سببت لك الندم وتضميد جراح الماضي ، بقدر رغبتك في إزالة القبيح ” . علامة على وجهك . . . ”
أنزل ساميل يديه بطريقة مثيرة للشفقة . قام بتقويم ظهره مرة أخرى . كان هناك صراع على وجهه . خفض رأسه ويلهث .
شخر ريكي ببرود . سحب الشعلة واستدار لإلقاء الضوء على السجن الموجود على الجانب الآخر .
” …هذا هو الجواب . ”
كما تجنب السجناء خلف القضبان ريكي بطريقة مثيرة للشفقة حيث تعمد الاقتراب منهم بالضوء . فقط بارني الصغير اللاهث وقف في نفس المكان . لقد حرك رأسه قليلاً فقط . ولم يتحرك إلى الوراء .
بينما كان يحدق في السجناء الذين يرتدون ملابس رثة وبائسة المظهر ، نقر ريكي على لسانه وهز رأسه . “هذا هو الجواب على سؤالك من الماضي ومن الأمس . ”
ساميل لم يتكلم . لقد نظر فقط إلى زملائه القذرين والمثيرين للشفقة في السجن بطريقة شارد الذهن . كان هؤلاء الرجال ذات يوم مليئين بالروح والطاقة . . .
“الماضي والأمس ” .
لقد فكر بهدوء .
“ومن أنت ؟ ”
نظر بارني الصغير إلى ريكي بازدراء ،
“هل أنت أيضاً أحد حثالة شادو شيلد ؟ ”
حدق ريكي في بارني الصغير كما لو كان يريد العثور على شيء منه . ولكن بعد بضع ثوان ، ابتسم فقط وهز رأسه .
“لا يمكنه أن يقطع هذا النذر . ” قام ريكي بسحب الشعلة ببطء ، مما جعل وجهه المتهالك يلمع أكثر إشراقاً . وأشار إلى ساميل بذقنه .
“لأنه انضم إلينا منذ ساعة تقريباً واختطف الابن الوحيد للملك كيسيل .
“سلالة نجم اليشم الأخيرة . ”
تجمد تنفس تاليس على الفور بسبب هذا التصريح!
وكما كان متوقعا ، تغيرت نظرات سجناء الحرس الملكي .
“ما- ماذا ؟ ”
قال بارني الصغير ببطء ، كاشفاً عن شكوكه في لهجته .
“جادالنجوم ؟ ”
أحس تاليس على الفور بعدة نظرات تتجه نحوه من ظلام السجن . لقد هبطوا في وقت واحد على شخصه .
شعرت مارينا التي كانت مسؤولة عن الأمير ، بالضغط بشكل غير مفهوم ، وحاصرته سيوف الكوارث حول تاليس بشكل أقرب .
“قلت . . . اختطاف ؟ ” ارتعد صوت بيلدين قليلاً .
“متى ؟ ” نالجي الذي كان يدندن بأغنية صغيرة للتو كان قد نهض بالفعل من الأرض . قال غير مصدق: “الملك الجديد لديه ابن مرة أخرى ، وريث جديد ؟ ”
ظل سميل صامتاً خارج السجن ، لكن وجهه كان مليئاً بالألم .
“اختطاف الأمير ؟ أنت ؟ ساميل ، هل يقول الحقيقة ؟ نا إير وسع عينيه . ارتعشت خديه ، ونظر خارج السجن بعصبية إلى حد ما .
“هذا الصبي سيئ الحظ هو نجم اليشم الحالي ؟ ”
“هاهاها ، هذا مثير للاهتمام . ” نظر تاردين الذي تعرض للضرب المبرح – بسبب القتال السابق ضد زميله في الزنزانة – إلى ساميل أمامه قبل أن ينظر إلى تاليس من بعيد . كانت ضحكته كئيبة ، وأصبحت نبرة السخرية في صوته أكثر وضوحا .
“لقد أصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام ، هاهاها . . . ”
خارج السجن ، خفض ساميل رأسه بإحباط وأغلق عينيه ببطء .
ذهل تاليس عندما رأى ردود أفعالهم المختلفة وهو يحمل أنظارهم من الظلام .
بارني الصغير ، بيلدين ، نا إير ، تاردين ، برولي ، نالجي كانون .
كانت نظرات الحرس الملكي السابق معقدة للغاية ، ولم يتمكن الأمير من معرفة ما كانوا يشعرون به في تلك اللحظة .
هل كانوا مذهولين ، أو يتنهدون في كراهية ، أو يندبون ، أو متحمسون ، أو كئيبون ؟
تاليس لم يعرف .
لقد شعر أن هؤلاء الحرس الملكي السابقين كانوا يحدقون به باهتمام الآن .
كان الأمر كما لو كانوا ينظرون إلى الماضي .
في أيام مجدهم السابقة .
نظر ريكي الذي قال الحقيقة للتو ، إلى ساميل بجانبه . عندما رأى أنه ما زال يبدو مكتئباً ومنزعجاً لم يستطع إلا أن يعبس .
ولم يدم الصمت والمفاجأة داخل الزنزانة وخارجها إلا لفترة قصيرة .
“إذاً أنت لا تستطيع حقاً أن تقطع نذراً ، أليس كذلك ؟ ”
جلس نالجي على الأرض . بدا غير مبال ، وبدا كما لو أنه قد تم تخفيفه من عبءه . “ساميل ، أتمنى حقاً أن تعرف ما تفعله .
“سواء كان ذلك في الماضي ، أو الآن .
“حقاً . ”
تغير تعبير ساميل . نظر إلى الأعلى وبأمل خافت على وجهه ، كما لو كان يريد أن يجد العزاء والتفاهم .
“ناجي . . . ”
لكن نالجي هز رأسه ،
“لا تتحدث معي . اذهب إلى بارني . الشخص الذي يتمتع بأعلى منصب له الكلمة الأخيرة .
وتجمدت كلمات ساميل في حلقه . أغلق فمه بخيبة أمل ونظر نحو الطليعة السابقة ، كويل بارني الصغير .
تم استبدال الصدمة في عيون بارني الصغير ببطء بالإدراك واللامبالاة .
“لذلك هذا هو الجواب . ” نظرت الطليعة إلى ساميل المذهول بنظرة معقدة
“لا يهم إذا كنت قد خنتنا في الماضي أم لا . . . بعد سنوات عديدة ، في النهاية ، مازلت خائناً ” .
في تلك اللحظة ، تصلّب ساميل .
“إذن ما هذا ؟ ” سخر بارني الصغير من الحائط ولم يعد ينظر إلى رفاقه القدامى ،
“هل تتخلى عن نفسك للفساد ؟ ”
أخذ ساميل نفسا عميقا وحرك شفتيه . لكنه لم يستطع أن يقول أي شيء .
ضحك ريكي الذي كان يراقب المشهد بنظرة باردة ، بهدوء .
“كيف الحال يا ساميل ؟ ”
ترك ريكي الشعلة وتركها تتدحرج على الأرض المتربة .
همس ريكي: “لقد أخبرتهم بهذه الأشياء ، ثم دافعت عن نفسك ببعض التصريحات ، وأخبرتهم أنك لست خائناً ، وأخبرتهم أنك لا تزال أخيهم الأكبر الجيدة ” .
كانت هناك نبرة خافتة وسخرية في صوته .
“هل هذا يجعلك تشعر بتحسن ؟ ”
حدق ساميل بهدوء في الشعلة من قدميه . شاهد بينما كانت النيران تألق على الأرض .
“لقد أوفت بوعدي وأعطيتك الفرصة لمواجهة ظلال ماضيك . ” نظر ريكي إلى السجون الخمسة أمامه مرة أخرى . كان يحدق ببرود في الحرس الملكي السابق السبعة .
“لكن السؤال هو ، هل هذا حقا هو “لم الشمل ” الذي تصورته ؟ ”
ارتفع صدر ساميل .
انعكس ضوء النار في تلاميذه . كان خافتاً وضعيفاً ، مثل آخر شرارات الضوء في الظلام .
تم إلقاء ظله الداكن على الحائط من خلال الشعلة الموجودة على الأرض . تحركت ذهابا وإيابا بشكل متقطع .
تقدم ريكي إلى الأمام وشخر . “كيف يكون هذا ؟ هل هي مليئة بالزهور والإثارة ، والخير والأمل ، والغفران والتفاهم ؟
شعر تاليس بالانزعاج إلى حد ما عندما استمع إلى أسئلة ريكي التي كانت حادة مثل السكين . مثل حافة السكين .
“والآن يا ساميل . ” كرر ريكي ببرود سؤاله السابق . “هل تفهم ؟ ”
نظر ساميل دون وعي إلى النار المتمايلة . لا يبدو أنه لاحظ .
“استطيع أن أقول . أنت لست من درع الظل ، يا صديقي . ” سخر تاردين في السجن . “أنت تبدو وكأنك مثقف غسيل عقل . ”
“الطائفتي ؟ ”
أصيب ريكي بالذهول في البداية ، لأنه بدأ يضحك بشكل غير متوقع .
لم يستجب لكلمات تاردين الساخرة ، لكنه استمر في التحديق في ساميل .
“لقد مضى الماضي ، ومن الصعب العودة إليه . إن عبارة “الأمر مثل الأمس تماماً ” هي مجرد حلم ، وشكل من أشكال الهروب ، لأنه لا يمكنك أبداً العودة إلى الماضي ، سواء إلى الأشخاص الذين عرفتهم من قبل أو إلى الأشياء التي حدثت منذ وقت طويل .
يبدو أن ريكي يتحدث بمعنى ضمني في كلماته . “في كثير من الأحيان لا يمكنك العثور على الإجابة من خلال العودة إلى نقطة البداية .
“ربما الجواب الذي تجده لن يؤدي إلا إلى الوقوع في يأس أكبر . ”
كانت الشعلة على الأرض تكافح من أجل البقاء مضاءة ، لكنها كانت تصبح باهتة أكثر فأكثر . حتى تعبير ساميل ، بما في ذلك تلك الوصمة القبيحة ، أصبح غير واضح .
تنهد ريكي وقال: “لا يمكننا إلا أن نفتح طريقاً جديداً للتوجه إلى مستقبل جديد من أجل تجاوز تأثير الماضي المروع علينا ” .
استمع ساميل إلى كلمات ريكي في حالة ذهول . أصبحت النيران في تلاميذه أصغر وأكثر قتامة .
“ولكن هذه هي حياتنا . ”
نظر ريكي إلى العمود الحجري الموجود في منتصف القاعة ، أو بالأحرى ، إلى العين التي تشبه شعاراً على العمود . كانت نظرته غير مركزة قليلاً .
“لا يمكنك إنقاذ أي شخص باستثناء نفسك .
“لا يمكنك التمسك بأي شيء سوى المستقبل . ”
في الثانية التالية ، انطفأت الشعلة عند قدمي ساميل أخيراً .
كما اختفى وجه ساميل الساكن ونظرته الساكنة وتعبيره المرتبك والألم في الظلام أيضاً .
لم يعد من الممكن رؤيتهم .
“أنتم جميعاً يرتدون ملابس مثل المرتزقة . ” تنهد نالجي والتقط مصباحاً بدائي الصنع في سجنهم . “ولكن لا يوجد مرتزقة لديهم الشجاعة والوسائل اللازمة لاقتحام السجن الأسود والوصول إلى هذا المكان دفعة واحدة . هل حدث شيء كبير في مخيم شفرة الأنياب ؟ لدرجة أن حراستهم أصبحت متساهلة للغاية لدرجة أنكم أيها الغرباء تمكنتم من التسلل إلى الداخل ؟ ”
شخر ريكي ولم يجيب .
كان رد فعل بارني الصغير الحاد سريعاً .
“إذن ، هل هناك قتال أعلاه مرة أخرى ؟ لهذا السبب القوات الرئيسية ليست موجودة ، هاه ؟ من هو هذه المرة ؟ القبائل الثمانية الكبرى من العفاريت أم القبائل الثلاث الكبرى لشعب العظام القاحلة ؟ أم أنهم سكان الشمال ؟ أم حرب أهلية ؟ ”
ولم يرد عليهم أحد .
وبعد ثوانٍ قليلة ، انحنى ساميل ببطء في الظلام ، وارتفع صوت الشعلة في الهواء .
رن صوت عود الثقاب . أُشعلت الشعلة المنطفئة مرة أخرى ، وانكمش السجناء مرة أخرى .
عادت شخصية ساميل إلى الظهور في الضوء .
كان الأمر كما لو أنه عاد إلى عالم الأحياء المشرق من أعماق الجحيم المظلمة .
قال ساميل بصوت خافت: “بارني الصغير ” . “كما تعلم ، عندما دخلت الحرس الملكي ، قال الكثير من الناس أنك دخلت فقط بسبب والدك ” .
انجرفت هذه الجملة في الهواء ، مما تسبب في صمت القاعة للحظة .
تتفاجأ بارني الصغير أولاً قبل أن يأخذ نفساً عميقاً . “أنت … ”
لكن ساميل رفع رأسه فجأة وقال بحدة . كان صوته مليئا بالقوة . “وأنا واحد من هؤلاء الناس . ”
لقد تفاجأ بارني الصغير .
لقد لاحظ فجأة أنه في هذه اللحظة لم يعد لدى ساميل تعبير مؤلم وندم .
بدلا من ذلك بدا باردا ومصمما .
حتى الوصمة على وجهه بدت أكثر شراسة .
“بناءً على ما رأيته اليوم ، فإن ما قالوه كان صحيحاً يا بارني . ” أمسك ساميل الشعلة وهز رأسه ، وكانت نظرته باردة .
“أنت لم ترث أياً من نقاط قوة بارني الأكبر على الإطلاق .
“لقد تخلى عنك الكابتن القديم واختار بيلدين ليحل محل ذلك الشخص كضابط العقوبات . لقد كان من الحكمة جداً أن يفعل ذلك» .
عبس بارني الصغير قليلا . عبره ، أمال بيلدين رأسه .
قال ساميل بصوت ناعم: “لأنك بعد سنوات من السجن مازلت أحمقاً ” . اختفى الارتباك والألم في صوته . لقد بدا وكأنه صخرة باردة وصلبة ، مما جعل الآخرين يشعرون بالضغط . “لا يمكنك رؤية الأشياء بوضوح ، ولديك حكم ضعيف على الشخصية .
“رجل مجنون فقد عقله . ”
لقد فوجئ حراس السجن جميعاً .
شاهد ريكي ساميل الحالي وهو يضحك بصمت .
“كم هو مثير للسخرية . ” امتص بارني الصغير نفسا عميقا . وتراكم فيه الاستياء والغضب من جديد .
“أعتقد أن هذا جاء بالفعل من فم خائن ” .
لكنه سرعان ما أدرك أن موضوع المحادثة قد تغير .
وبعد ثانية ، بصق ساميل رقماً ببرود: «سبعة وثلاثون» .
كان بارني الصغير في حيرة من أمره للحظة .
“ماذا ؟ ”
ولوح ساميل بالشعلة لجعل اللهب يحترق بشكل كامل . أضاء الهياكل العظمية في الخلايا . “لقد قلت ، في ثماني عشرة سنة ، مدحت سبعة وثلاثين من إخوتك ” .
عبس السجناء .
لم يكن هناك أي تعبير على وجه ساميل . “في ذلك العام كان هناك ستة وأربعون شخصاً محكوم عليهم بالسجن في سجن العظام ” .
توتر وجه بارني الصغير .
“على مر السنين ، فقد سبعة وثلاثون شخصاً حياتهم . لقد نجا سبعة منكم حتى يومنا هذا . “بمن فيهم أنا ، هناك خمسة وأربعون فقط ” قال ساميل بلا مشاعر ، كما لو كان يروي قصة شخص آخر .
“ما زال هناك شخص واحد في عداد المفقودين . ”
خلفه ، ابتسم كلاين وريكي .
رفع تاليس حاجبيه .
تحرك ساميل إلى الأمام . لقد اقترب من بارني الصغير .
“إنه هو ، أليس كذلك ؟
“هو ليس هنا . ”
حدق ساميل ببرود في بارني . “لم أر اسمه على اللافتة .
“لقد أتيت معه ، أين هو ؟ ”
‘هو ؟ ‘
كرر تاليس هذا الضمير ببطء في قلبه .
“كان هناك شخص آخر . . . من هو ؟ ”
غرقت القاعة في صمت غير مسبوق .
أصبح تنفس السجناء أسرع .
“أنا أفهم الآن . ”
حدق بارني الصغير في ساميل بنظرة معادية .
“أنت لست هنا لإنقاذنا ، ولا لرؤية الأصدقاء القدامى ، أليس كذلك ؟ أنت جبان ، خائن . . . ” صر على أسنانه ، “أما بالنسبة لمن هم بالخارج . . . ”
لكن ساميل مد ذراعه . تحركت الشعلة عبر الفجوات بين القضبان ، وأشار إلى بارني الصغير!
“أين هو ؟ ” سأل ساميل ببرود .
“باه . ” حدق بارني الصغير في اللهب الذي كاد أن يحرقه . بصق باستياء .
شخر ساميل واستدار إلى الجانب الآخر .
“بلدين ، لقد توليت مكانه كضابط العقوبات . يجب ان تعرف . ”
أغلق بيلدين عينيه وهز رأسه .
بدا ساميل مستاءً . أدار رأسه مرة أخرى .
“أين هو ؟ ”
هسهس ببرود ، “برولي ، أخبرني . . . ”
لكن برولي القوي ظل يهز رأسه في السجن . لقد بدا شرساً ، وخرجت الآهات من حلقه . “وو- ”
“توقف عن التحديق به بالفعل . ” تاردين الذي كان في نفس الزنزانة مع برولي ، عقد ذراعيه ، ونقر على لسانه ، وسخر من ساميل .
“لا يستطيع برولي إخبارك .
“بعد أن كسر شخصيا رقبة لور لم يعد قادرا على الكلام . ”
‘ماذا ؟ ‘
عبس ساميل بطريقة بالكاد محسوسة .
“برولي الذي كان ثرثاراً ذات يوم . . . ”
حدق في برولي الغاضب لبضع ثوان ، وفي النهاية نظر بعيداً . فقرر أن لا يسأله بعد الآن .
“أنت تعرف من أتحدث عنه! ”
استدار ساميل ورفع صوته .
“منذ وفاة الكابتن كولين ووالدك في العام الدامي ، أصبح الشخص الأكثر أهمية بين الحرس الملكي المتبقين .
“جميعنا يمكن أن يموت ، لكنه لن يموت! ”
كانت نبرة ساميل باردة ، وكأنه لم يعد يحمل أي أوهام بأن رفاقه سيجيبونه من منطلق الصداقة بعد الآن .
سأل بارني الصغير: “السنة الدموية ؟ ”
فغضب سامر ونظر إليه بازدراء .
“نعم ، ذلك العام ، العام الدامي ، العام الذي عانى فيه جلالة الملك وولي العهد والأمراء والنبلاء والمدنيون بشدة ، ولم يبق إلا الدم .
“هذا ما يسمونه في ذلك العام . ”
تشدد السجناء قليلا . تغيرت تعبيراتهم .
رأى تاليس هذا ، وشعر بالحزن إلى حد ما .
“هذه المجموعة من الناس . ”
لقد شهدوا فظائع السنة الدامية ، لكن لمدة ثمانية عشر عاماً لم يعرفوا ما أسماه التاريخ والعالم كله .
بدا ساميل منزعجاً بعض الشيء في البداية ، ولكن سرعان ما عادت نبرة اللامبالاة إلى صوته .
“أخبرني الآن .
“أعظم الحرس الملكي قديما ، وضابط جزاء الحرس السابق ، وحارس الحرس الحالي ” . نظر ساميل إلى السجناء السبعة المتبقين دون أي نية للمساومة . لقد هاجمهم .
“زاكرييل ، فارس القضاء ، أين هو ؟ ”
