الفصل 413: حداد الحراس
كان وجه ساميل مليئاً بالمفاجأة وتراجع دون وعي خطوة إلى الوراء عندما قال بارني الصغير ما قاله!
استنشق بارني الصغير بعد أن رأى رد فعله .
. . . وفي الوقت نفسه ، أذهلت سيوف الكوارث .
غطاء الرأس …
بدهشة ، حدق كلاين في كانون الذي كان متكئاً على الأرض ، ونظر في اتجاه مخرج الوتد المغطى .
“هل هناك أي شخص في هذا العالم يمكنه التعرف على هوية شخص ما فقط من خلال خطواته التي تكاد تكون مسموعة ؟ ”
نظر ريكي إلى كانون بدهشة أيضاً وأومأ برأسه ببطء بعد أن فكر للحظة .
“أعتقد أنه إذا كنت تهتم بما فيه الكفاية بشيء ما ، إلى الحد الذي تصب فيه قلبك وروحك لمدة ثمانية عشر عاماً . . . ”
هز رأسه وتنهد .
“ثم ربما لا يوجد شيء لا يمكنك فعله . ”
وفي الجانب الآخر من القاعة ، وقف معظم السجناء واقتربوا من القضبان ببرود .
“هل صحيح يا ساميل ؟ ” نظر بيلدين إلى ساميل بثبات ، ثم إلى سيوف الكوارث . كانت نظرته صارمة .
“هل أنت جزء من درع الظل الآن ؟ ”
الشخص الذي بجانبه سخر من ساميل .
“واو ، هذه علامة جيدة ، أيها اللورد حامل العلم . على الأقل لا داعي للشعور بالذنب . ”
تحركت نظرة ساميل ذهاباً وإياباً . كان تنفسه مشوشاً ، لكنه التفت أخيراً إلى بارني الصغير الذي كان تعبيره هو الأكثر رعباً على الإطلاق .
رفع يده وتوسل “اسمعوا ، أنا وهم ، مجموعة القتلة … هذا مجرد تحالف مؤقت . أنا أكره الصراصير أيضاً لكن الآن ، لكي أكون هنا . . .» .
ومع ذلك بارني الصغير قاطعه .
“أنت لا تفهم يا ساميل ” . ضحك بارني الصغير ببرود .
“أنا لا أسألك عن كيف هي حياتك الآن . لا أحد هنا يهتم . ”
لقد تفاجأ ساميل .
زفر بارني الصغير ونظر إلى كفه .
“أنا أتحدث عن مدى مهارة لوردان تشارلتون ، المعروف باسم الدم تشانت ، . في الواقع ، إنه ماهر للغاية ، وماهر للغاية . . . ”
لقد صدمت تاليس بالفكرة عندما سمع الاسم .
“لوردان تشارلتون . . .
“ترنيمة الدم ؟ ”
تباطأ تنفس تاليس تدريجياً . خطر بباله شخص آخر – شخصية رمادية نحيلة قفزت من جرف السماء .
“بانيت تشارلتون . ”
“شفرة الجراد المهاجرة . ”
من الواضح أن ساميل كان متفاجئاً بعض الشيء أيضاً . “تشارلتون ؟ لوردان تشارلتون ؟ ”
تجاهله بارني الصغير واستمر في التحدث ببساطة .
” . . . لقد كان بعيداً عن أن يكون جيداً بما يكفي للتسلل إلى قصر النهضة بمفرده لاغتيال جلالة الملك كما يشاء ويغادر . على الأقل ، قبل ثمانية عشر عاماً ، عندما اعترضناه وقاتلنا ضده لفترة وجيزة لم يكن قوياً جداً .
لقد صدم تاليس .
هو فهم . كان بارني الصغير يتحدث عن المشهد الدموي خلال العام الدامي في قصر النهضة . .
وفاة عيدي الثاني . .
عبس ساميل .
“ما الذي تتحدث عنه يا بارني الصغير ؟ ”
ضحك بارني الصغير في حالة ذهول . وضع يده واستمر في الحديث ، “بعد الحادث ، كنا ، الحرس الملكي ، نتساءل من يمكن أن يكون أعداؤنا ؟ هل يمكن أن يكون درع الظل ؟ زهرة القاتل ؟ غرفة سرية ؟ سكان الشمال ؟ متمردي الجنوب الغربي ؟ قوات الصحراء ؟ ربما الكاميون أو بعض الأشخاص الآخرين الذين كانوا يشعرون بالغيرة من كوكبة ؟ ربما النبلاء العظماء في البلاد الذين لم يتوافقوا مع جلالته قبل الحرب ؟ لكننا لم نرغب أبداً في الاعتراف . . . لم نرغب أبداً في الاعتراف بذلك . . . ”
توقفت كلماته تدريجياً . كرر الكلمات القليلة الأخيرة عدة مرات ، كما لو أنه لا يرغب في قول المزيد .
تسارع تنفس تاليس دون قصد . “أعداء محتملون . ”
لم ينس الخريطة التي أهداها له الملك نوفين قبل ست سنوات عندما كان ما زال في قصر الروح البطولية . . .
الخريطة التي كانت مملوكة لهوراس جاديالنجوم . . .
خريطة قصر النهضة . . .
كانت ترقد بهدوء في أمتعته ، ملفوفة في طعام غير واضح شنطة . كانت أمتعته معلقة على كتف مارينا .
وفي الوقت نفسه كان وجه ساميل جدياً بشكل غير مسبوق .
تقدم إلى الأمام .
“ماذا تقصد ؟ ”
ضحك بارني الصغير مرة أخرى .
“ما أعنيه هو . . . ” رفع بارني الصغير نظرته المعقدة وكشف عن الوصمة الإجرامية التي غطت نصف وجهه ذو المظهر الوحشي . قال ببرود: “ربما نستحق ذلك ” .
أحنى بيلدين رأسه من الألم . كان نالجي صامتا .
وأنهى بارني الصغير حديثه قائلاً: “ربما الأمير كيسيل . . . لا ، يجب أن أسميه الملك الجديد . ربما كان الملك الجديد على حق في إرسالنا إلى سجن العظام بعد الحرب .
اتسعت حدقة عين ساميل قليلاً . “بارني ، لماذا تقول ذلك . . . ”
شخر بارني الصغير وتجاهله . نظر إلى المسافة بعيون غير مركزة .
“ربما كان هناك خائن حقاً بين الحرس الملكي المجيد الذي تعاون مع العدو في الماضي . . . ” قال بوضوح .
لقد تفاجأ ساميل .
في الزنازين الخمس كان كل سجين يحبس أنفاسه ببطء .
في الثانية التالية ، عاد بارني الصغير إلى ساميل . كانت نظراته متجمدة . “لقد خان جلالته ، وخان ولي العهد ، وخان كل الحراس . . لقد حولنا جميعاً إلى ما نحن عليه الآن ” .
في تلك اللحظة ، شهق ساميل عدة مرات . لقد خطا خطوة إلى الأمام ، لكن خطوته لم تكن مستقيمة .
“لا . . . ”
ومع ذلك فإن اتهامات بارني الصغير لم تنته بعد .
“وهذا الخائن! ”
مد بارني الصغير الغاضب يديه مرة أخرى ليمسك القضبان المعدنية أمامه حتى يتمكن من الاقتراب .
” . . .لابد أنه كان يعرف تعليمات الأمير ميدير وخط يده مثل ظهر يده حتى يتمكن من تنقية طلب المساعدة من العائلة المالكة . لقد بالغ في حجم الفوضى التي أحدثتها أعمال الشغب عند بوابة القصر واستغل حب الملك الراحل لابنه لينقلنا بعيداً عن قاعة النجوم . ثم تم إرسالنا إلى بوابة القصر لدعم الأمير ميدير . وبسبب ذلك تم جر معظم أفراد الحرس الملكي إلى الشجار ضد الغوغاء وأولئك الذين يريدون إثارة الفوضى .
بدا ساميل وكأنه متجمد في مكانه . كان معقود اللسان ، غير قادر على النطق بكلمة واحدة .
“في ذلك الوقت ، بمساعدة درع الظل ، هاجم بيج تشارلتون صاحب الجلالة في قاعة النجوم . دخل السيد فيلدانور ساحة المعركة مع الدوق جون و كانت المدربة ايديا في مملكة الشجرة المقدسة . حتى لو حارب الكابتن القديم كولين بحياته ضد بلود شانت ومجموعته من القتلة ، فإنه لم يكن بإمكانه إنقاذ جلالته . ”
أصبح صوت بارني الصغير أجشاً ومزعجاً ، مثل حرير يتمزق بوصة بوصة على النول .
في تلك اللحظة ، أصيب سيوف الكوارث ورهائنهم ساميل وتاليس بالذهول التام .
بينما كان بارني الصغير يتحدث ، بدا أن أمير الكوكبة قد عاد إلى ما كان عليه قبل نصف ساعة ، عندما رفع ستيك يده قليلاً عند بوابة سجن العظام . ظهر القتلة الملثمون في لحظه من الظل ، وطعنوا رقاب الحراس خلافاً لتوقعاتهم ، واخترقوا قلوبهم ، ودمروا حياتهم ، ثم اختبأوا بهدوء في الظلام .
لقد حدث كل ذلك في بضع ثوان . كل شيء حدث فجأة . ثم اختفوا دون أن يتركوا أثرا .
لقد تسبب ذلك في عدم قدرة الأمير على المساعدة ولكنه يشعر بقشعريرة في جسده .
بدأت يدي بارني الصغير بالتدخين بينما واصل الإمساك بالقضبان .
كان وجهه ملتويا . وبدا أنه غير مرتاح للغاية ، لكنه ما زال يعاني من الألم .
“عندما تمت السيطرة على أعمال الشغب عند بوابة القصر ، وصلت أخبار غزو قاعة النجوم إلى آذاننا أيضاً . طلب منا ولي العهد العودة لتقديم التعزيزات . . .
وكنا متعبين للغاية وقلقين حتى عدنا حسب توقع الخائن . الأشخاص الوحيدون الذين بقوا كانوا والدي وعدد قليل من الناس . . . ”
استمع تاليس إلى كل هذا . وهذا ما قاله له والده .
هسهس بارني الصغير ، “لقد كانوا مع الأمير ميدير عند بوابة القصر ، حيث اعتقدنا جميعاً أنه آمن . . .
” . . .ووقعنا جميعاً في فخ درع الظل . ”
هذه المرة ، رأى تاليس بوضوح توهجاً مشؤوماً بين يد بارني الصغير والعارضة .
عندما فكر في وفاة ميدير ، تذكر تاليس فجأة شيئا قبل ست سنوات .
الرجل ذو السيف الأسود الغريب واعترافه .
” ” منذ اثني عشر عاماً ، في ذلك اليوم . . .
” ” لقد كان أنا بالفعل . . .
” ” أنا الشخص الذي استخدم السيف شخصياً . . .
” ” واخترقت ميدير جاديالنجوم ، ولي عهدك السابق .
” ” وكان كل ذلك طوعياً . لم أندم على ذلك أبداً» .
لقد ذهل تاليس .
“كلمات السيف الأسود و كلمات بارني الصغير . . .
“ماذا حدث في ذلك العام عند قاعة النجوم وبوابة قصر النهضة . . . ؟ ”
كلما طال عمره في هذا العالم ، قل ضباب الغموض الذي يحيط بهذا العالم أمام عينيه .
ولكن كان هناك أيضاً المزيد من الأسئلة .
وعندما تم كل هذا هلك الملك الراحل وولي العهد . لقد ماتوا دون أي علامة تشير إلى كيفية موتهم . . .
“كانت البلاد في حالة من الفوضى ، وكنا لا نزال في حالة حرب . أفلت الخائن اللعين من العقاب وتظاهر بالحزن والألم وكأنه ما زال مخلصاً . كان ما زال يعيش بيننا ، في الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري . كان ينبغي عليه أن يدافع عن العائلة المالكة بحياته … لكنه في النهاية أفلت من العقاب ، على الرغم من جرائمه ” .
أصبح تعبير بارني الصغير أكثر ألماً ، لكن تاليس عرف أن هذا لم يكن لأنه كان يمسك القضبان الغريبة بيديه .
أصبحت عضلات ذراع ساميل أكثر توتراً .
ولم يقاطع أحد هذا . ربما كان سر بارني الصغير مهماً جداً . لا أحد يريد أن يفوتها .
“بارني . ” بجانبه ، نظر بيلدين إلى ساميل ببرود . قال وهو يصر على أسنانه: ماذا تريد أن تقول ؟ ربما يمكنك أيضاً الوصول مباشرةً إلى هذه النقطة . ”
“ما أريد قوله هو . . . ”
بدأت يدي بارني الصغير ترتعش في الدخان بينما كان ما زال متمسكاً بالقضبان المعدنية ، لكنه صر على أسنانه وهو يتشبث بها ، كما لو أنه حصل على كنز لا يمكنه التخلي عنه ، اعتقاد لا يستطيع انتهاكه ، وحقيقة لا يستطيع تجاهلها .
“ساميل ، عندما صرنا على أسناننا ، بكينا ، وابتلعنا دمائنا ، وجئنا إلى هنا وظهورنا مستقيمة رغم الاتهامات الباطلة … لماذا أردت الهرب ؟
“ما هو ذنبك ؟ من ماذا انت خائف ؟ ”
نظر ساميل إلى بارني الصغير . لم يستطع أن يصدق أذنيه .
زأر بارني الصغير بصوت أجش وهز القضبان الثابتة .
لقد مرت سنوات عديدة . عندما عدت هارباً . . . لماذا عدت بدرع الظل ؟ ”
أغمض ساميل عينيه وأخرج هذه الكلمات من فمه . “بارني الصغير . . . ”
“أخبرني! ”
*فرقعة!*
بصوت عالٍ ، أطلقت القضبان المعدنية الضوء الأكثر سطوعاً منذ أن بدأوا التحدث مع بعضهم البعض!
لم يعد بإمكان بارني الصغير التمسك بالقضبان بعد الآن . سقط على الأرض .
ارتعش . فخرج الدخان من يديه مدخنا . عوى من الألم .
لكن تاليس لم يعد يستطيع معرفة ما إذا كان يعاني بسبب التعذيب المادى ، أو كان يحزن بسبب اليأس العقلي .
حتى نالجي لم يستطع إلا أن يقول هذه الكلمات بجانبه ، “بارني ، كن حذراً . وهذا الشيء خطير . ”
“لا يا بارني . ” تقدم ساميل إلى الأمام . ارتجف وهو يتحدث ، “كيف يمكنك ، كيف يمكنك أن تعتقد ذلك . . . ”
لكن بارني الصغير صرخ بغضب . كافح من أجل النهوض من الأرض ، وقال بنبرة مليئة بالكراهية:
“لماذا أصر الملك كيسيل على وضعنا في السجن ؟
“لأنه كان يعلم بالفعل أن هناك مشكلة مع الحرس الملكي! ”
نظر إلى ساميل .
“لأنه كان يعلم أنه بعد الحادث الذي وقع في قصر النهضة ، وبعد اغتيال جلالة الملك ووفاة ولي العهد ، فإن حرس الإمبراطور البريتوري الذين تم اختيارهم من بين أحفاد النبلاء العظماء البارزين والذين تعهدوا بالدفاع عن العرش لم يعودوا جديرين بالثقة ” .
شاهد تاليس هذا بتعبير مذهول . وبينما كان يستمع إلى كلمات هؤلاء الأشخاص الذين مروا شخصياً بهذا الحدث المأساوي ، شعر أن محيطه كان بارداً بشكل لا يصدق .
تحولت إدانات بارني الصغير ببطء من الاتهامات الغاضبة إلى النحيب المليء بالألم واليأس .
“بعد سنوات عديدة ، لا بد أن هناك الكثير من الأشخاص بين الحراس الذين يفهمون . . . لذلك فقدنا ، بما في ذلك نحن ، شهيتنا ولم نتمكن من النوم . لقد عانينا كثيراً حتى أصبحنا مجانين . ومنا من انتحر . . لأن الحرس الملكي واحد ، في المجد والهوان! ”
انهمرت دموعه ببطء من عينيه . بدأ يتحدث بتردد ، ولم تكن كلماته واضحة . “أما بالنسبة لسبب إرسالنا إلى سجن العظام . . . ربما لم يكن الأمير كيسيل متأكداً . ربما يريد فقط أن يرى ما إذا كان الخائن سيعترف بجرائمه بنفسه . . . ”
أغمض بارني الصغير عينيه بإحكام . انهمرت الدموع من خديه وتبللت أصناف المجرمين .
“و كنتيجة … ”
*رطم!*
سقط بارني الصغير على ركبتيه .
“النتيجة . . لا . . . ”
صرخ باستياء: “هربت يا سميل . . . ”
“أنت .
“أنت! ”
بوجوه شاحبة ، شاهد الحراس السابقون في الزنزانات الأخرى المواجهة بين ساميل وبارني الصغير .
امتص ساميل نفسا حادا . كان وجهه أحمر اللون . حدّق في بارني الصغير ولكم صدره ، “نعم! انا هربت!
“لكن هذا ليس أنا! ”
كان يصرخ بجنون ، وغير متماسك عملياً: “ليس أنا! لا! ”
لم يكن لدى بارني الصغير أي اهتمام بالاستماع إلى بارني الصغير وهو يدافع عن نفسه .
“ليس فقط هذا .
“يا ساميل ، أتذكر أن لديك أساساً جيداً في الكتابة . وأنت على دراية جيدة بكيفية كتابة النبلاء ، والكلمات التي يستخدمونها ، والبنية التي يستخدمونها عندما يكتبون لبعضهم البعض . لديك أيضاً معرفة جيدة باللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة .
“بالتأكيد ، من السهل عليك تقليد خط الأمير حتى تنقية رسالة ، مثل أمر الأمير ؟ ”
توقف ساميل على الفور عن محاولة الدفاع عن نفسه .
التفت إلى السجناء الآخرين ، وكأنه يريد منهم أن يفهموا سبب فعلته ويسامحوه ، لكنه قوبل بالصمت .
لقد شاهدوه ببرود .
بارني الصغير ملقى على الأرض . تدفقت الدموع على وجهه وهو يصر على أسنانه . “لهذا السبب تمت ترقيتك لتكون حامل العلم . . . ”
قال بارني الصغير ببرود عندما رأى وجه ساميل أصبح أكثر إزعاجاً .
“نحن ، الحرس الملكي ، كنا النسخة المولودة من جديد من الحرس الإمبراطوري الإمبراطوري . لأكثر من ستمائة عام ، قاد القادة الفريق ، وكان ضباط الجزاء مسؤولين عن الانضباط ، وركزت الطلائع على القتال ، وعمل الحماة كحراس شخصيين ، وضمن ضباط الكتابات تدفقاً ثابتاً من الإمدادات ، وقام المدربون بتدريب الوافدين الجدد ، وتأكد الحراس من أن لدينا لقد تم تناقل الإرث . . . ”
نظر بارني الصغير فجأة للأعلى وحدق في ساميل بأعين محتقنة بالدماء . “وحاملي العلم . . .! ”
ساميل الذي كان غارقاً في أفكاره انصدم!
“ونائب حامل العلم ، اللورد كولين ساميل . . . ” قال بارني الصغير ببرود ، “حاملو العلم مثلك كانوا مسؤولين عن الإشراف الداخلي وتبادل المعلومات وحتى التحقيقات السرية . لهذا السبب لم يعجب أحد حقاً بنصيبك ، وكراهيتهم لك تأتي في المرتبة الثانية بعد كراهيتهم لضباط الجزاء . ولكن إذا تمكن أي شخص من العثور على الخونة في وقت مبكر ، فأنتم جميعاً من يستطيع القيام بذلك .
“حاملي العلم فقط مثلك . ”
تقلصت مقل بارني الصغير .
“وإذا قلبناها ، إذا كان بإمكان أي شخص إخفاء خائن ، أو تجاهل خائن ، أو حتى . . . ”
لم يستمر في قول أي شيء .
في هذه اللحظة ، اهتز جسد ساميل قليلاً ، وكأنه أصيب .
كان يحدق في الأرض بهدوء ، كما لو أنه لا يستطيع تسجيل تلك الكلمات .
نهض بارني الصغير ببطء . وما زال من الممكن رؤية آثار الدموع على وجهه .
“أخبرني يا ساميل . لقد هربت من السجن منذ ثمانية عشر عاماً ، وبعد ثمانية عشر عاماً ، عدت مع درع الظل . ” تخلص بارني الصغير من غضبه وسأل بصوت عميق: “هل أنت الخائن ؟ من قتل صاحب الجلالة وصاحب السمو الملكي ؟
“من الذي دمر شرف الحرس الملكي الذي احتفظنا به لمئات السنين ؟
“الشرير الذي لا يغتفر . . . الخائن ؟ ”
صمتت القاعة .
كان بارني الصغير ورفاقه يحدقون في ساميل . لقد أرادوا الحصول على إجابات منه .
حدقت سيوف الكوارث في الثنائي . ربما كانوا فضوليين فقط لمعرفة حقيقة هذا الحدث منذ كل تلك السنوات الماضية ، ولكن ربما أرادوا أيضاً فهم ماضي رفيقهم .
ربما كان تاليس من بين الأشخاص الذين أرادوا معرفة الحقيقة .
لكن لم يجرؤ أحد على كسر هذا الصمت .
ثم بدا أن حامل العلم السابق ساميل قد فقد كل قوته . لقد تعثر إلى الوراء بضع خطوات وطرق في الشعلة التي أسقطها للتو . لقد عاد إلى رشده .
وأشرقت النار على ساميل من الأرض . لقد تسبب في ظهور وجهه كئيباً إلى حد ما .
فقط علامة المجرمين على خده كانت حمراء ومشرقة .
بدا وكأن نيران الجحيم كانت تحترق على وجهه .
واصل بارني الصغير التحديق به ببرود .
حدق ساميل باكتئاب في النار على الأرض . انحنى بخدر لالتقاط الشعلة .
كان جسده منحنياً ، وكانت حركاته بطيئة .
لقد بدا وكأنه رجل عجوز في سنوات الشفق .
“أعلم أنك لن تصدق ما أقوله الآن ، أليس كذلك ؟ ”
لم يتمكن ساميل من إخراج هذه الكلمات من فمه إلا بعد فترة طويلة ، وكأنه استنفد كل طاقته في حياته ليقول تلك الجملة .
*بانغ!*
بجانب بارني الصغير ، قام بيلدين ، ضابط الجزاء ، بلكم الحائط وصرخ بغضب:
“إذن مما الذي تهرب منه ؟
“هيا ، كولن ساميل ، نائب حامل العلم! أنت تقف أمامنا الآن ، أمام زملائك السبعة المتبقين في الحرس الملكي!
“أخبرنا أنك ستقسم على شرفك وكرامتك وسيفك وأجدادك واسم عائلة سامل ، وهي عائلة مرموقة تضرب بجذورها في العاصمة منذ قرون . أقسم لنا أنك طوال حياتك بأكملها لم تفعل أي شيء أبداً لخذلان عائلة جيدالنجوم الملكية ، والحرس الملكي ، ناهيك عن وعود الحرس الإمبراطوري التي أقسمتها في الماضي!
تمايل ساميل قليلا .
دفع بيلدين نفسه نحو القضبان وصرخ قائلاً:
“أخبرني! ”
*انفجار!*
مع انفجار قوي ، سقط بيلدين على الأرض بسبب قوة القضبان . كان يئن من خلال الأسنان المشدودة .
أراد ساميل دون وعي المضي قدماً ، لكنه أجبر نفسه على التوقف .
تحدث تاردين ببطء بصوته الكئيب الذي ينفرد به من الخلية الأخرى ، “نعم ، أخبرنا يا ساميل .
“على أية حال . . . ليس لدينا ما نخسره بعد الآن . ”
بدا ميتا . لقد جعله يبدو أكثر خراباً .
تقدم برولي ، زميل تاردين في الغرفة ، والذي لم يتحدث أبداً منذ بداية هذا التبادل ، إلى الأمام ، وأعرب عن رأيه بنظرة باردة .
عض ساميل شفته السفلى . وكانت عيناه هامدة .
“اللعنة عليك أيها الجبان ، إذا تجرأت على الهرب وتركت رفاقك ، فهل من الصعب جداً أداء القسم ؟ ” وكان هذا سازيل نا إير ، من الخلية الأخرى . صر على أسنانه وحدق في ساميل ، كما لو كان ينظر إلى قاتل .
على الجانب الآخر توقف كانون عن الارتعاش ، وكان يرتجف في البداية على الأرض . كان يحدق في ساميل بصراحة عندما تم استجواب الرجل . خلفه ، نظر نالجي إلى نائب حامل العلم دون أن ينبس ببنت شفة . تنهد بهدوء . ولم يكن هناك سوى الحزن في عينيه .
“باسم كبير ضباط العقوبات ، أنا ، لوتون بيلدين ، آمرك يا كولين ساميل ” . وقف بيلدين مرة أخرى . قال بصرامة وهو يلهث:
“أخبرنا ” .
عندما سمع بيلدين يشير إلى نفسه بهذا اللقب ، نظر ساميل في عيون زملائه السبعة السابقين والعلامات التجارية على وجوههم . لقد كان في حالة ذهول للحظة .
أمسك الشعلة بصمت وعاد إلى الوراء . صر على أسنانه ، وكان هناك سخط على وجهه .
” “جيد . . .جيد . . .جيد جداً . . . ”
في النهاية ، بدا أن ساميل قد صحح أفكاره . أخذ نفساً ، ونظر للأعلى ، وقال بنظرة غاضبة: “أنا! أنا ، نائب حامل العلم كولن ساميل!
“أقسم بشرفي وكرامتي وسيفي وأجدادي واسم عائلة سميل . . . ” في
كل مرة قال ساميل كلمة كان يخطو خطوة إلى الأمام . احترقت عيناه .
“في كل حياتي لم أفعل أبداً شيئاً من شأنه أن يلحق الضرر بـ نجم اليشمس . . . ”
عندما قال ذلك ماتت كلمات ساميل فجأة في حلقه!
لقد كان مثل طاحونة هواء عالقة . كان صوته عالقاً في تلك الكلمة المحددة .
في تلك اللحظة ، بدا أن ساميل قد تذكر شيئاً ما ، وأصبح وجهه شاحباً بشكل لا يصدق .
خفض نائب حامل العلم رأسه ، وأدار رأسه بتردد شديد لينظر خلفه .
بينما لم يكن يعرف أي نوع من المشاعر يجب أن يكون لديه أثناء ملاحظة كل هذا ، شعر تاليس فجأة بقشعريرة في قلبه .
وسرعان ما لاحظ أن ساميل كان ينظر إليه .
أمير الكوكبة ، تاليس جاديالنجوم .
وبينما كان تاليس يحدق في نظرة ساميل المصدومة والمضطربة والمترددة ، فهم تاليس فجأة تردد ساميل خلال تلك اللحظة .
لم يستطع ساميل أن يقسم هذا القسم ، لأن . . .
تاليس أراد أن يتكلم ، لكن سيف مارينا كان موجهاً نحو فخذه مرة أخرى . وأظهرت نظرة الأخيرة الساخطة والمستاءة بوضوح موقفها من تدخل الأمير .
‘هذا سيء . ‘
أغلق أمير الكوكبة عينيه من الألم . لقد أساء بالفعل إلى مارينا كثيراً ، وهكذا . . .
“لم أفعل أبداً . . . ” أدار ساميل رأسه بصعوبة كبيرة ، وكان تعبيره مليئاً بالصراع الكبير . يمكنه فقط تكرار الكلمات بشكل غريزي . “لم أفعل أبداً شيئاً من شأنه أن يلحق الضرر بـ نجم اليشمس . . . لم أخذل أبداً . . . نجم اليشمس . . . ”
ظلت كلماته تتكرر مثل أسطوانة مكسورة على لسانه ، كما لو أنه لم يعد قادراً على تشكيل فرقة جملة متماسكة .
وفي النهاية أغمض ساميل عينيه قبل أن يطلق زفرة من الألم . توقف عن الكلام ، كما لو كان قد استسلم لمصيره بالفعل .
لم يعد يجرؤ على النظر إلى وجوه رفاقه السابقين .
كان يعلم أنه لن يرى سوى خيبة الأمل والكراهية و . . .
“هاهاهاهاهاها . . . ”
خرجت سلسلة طويلة من الضحك من زنزانة السجن . بدا الأمر كما لو أن العبء الذي عن كاهل المالك قد أُزيل عن كتفيه ، ولكنه كان مليئاً أيضاً بالكآبة واليأس والألم .
لقد كان من بارني الصغير .
حدق في ساميل الذي لم يستطع أن يقسم يمينه . وكانت دموعه قد بدأت بالفعل تتساقط بحرية على وجهه .
“ماذا الان … ؟ ألا يمكنك الاستمرار ؟ ”
بدا ساميل كالجثة التي لم يعد لها أي حياة . رفع رأسه بقوة .
قال بصعوبة بالغة: «أعرف ، أعرف ما الذي تفكر فيه يا بارني الصغير . “لكنني . . . لا أستطيع أن أقسم هذا القسم ، لأن . . . لأنني قمت بالفعل بإيذاء عائلة جاديالنجوم الملكية . . . ولكن في الماضي ، في الماضي لم أكن أنا! في الحقيقة لم أكن أنا! ”
قال في ذعر .
لكن ساميل لم يتمكن من رؤية سوى الأشخاص السبعة في السجن وهم ينظرون إليه بنظرات غير مألوفة له بشكل كبير .
كان الأمر كما لو كانوا ينظرون إلى منبوذ في عرقهم .
“هذا ليس أنا . . . ” يبدو أن ساميل قد أدرك شيئاً ما . كرر كلماته بغباء .
“صامل ، والدي . . . ” بكى بارني الصغير وهز رأسه بينما كان يضحك بكسر . “كما تعلم . . . لقد وقف مع كبير الحامي توني بالإضافة إلى بعض الحراس الجدد الذين لا أستطيع تذكر أسمائهم ، أمام القصر وقاموا بحماية الأمير ميدير المسموم . كانوا قليلين على كثيرين ، ولم يتراجعوا . فقاتلوا حتى ماتوا» .
بكى بارني الصغير وابتسم من الألم وهو يتحدث ، “هل تعلم كم عدد الجروح التي أصيب بها في جسده عندما أخرجته من كومة الجثث ؟ والدي . . . كان نائب قائد حرس العائلة المالكة ، كويل بارني الأب! ”
ساميل أغمض عينيه بقوة . ملتوية ملامحه .
“وكان هناك أيضاً الملك ايدي! ” رفع بارني الصغير صوته . “هل تعلم أنه عندما هرعنا إلى قاعة النجوم ، رأينا جثته فقط ، وقد مات وعيناه مفتوحة على مصراعيها . . . ؟ ” تسببت كلمات بارني الصغير في قيام السجناء الآخرين بخفض رؤوسهم ، كما لو أنهم عادوا إلى اللحظة التي كانت بمثابة اللحظة الأكثر رعباً في حياتهم .
“هذا ليس كل شيء . . . لقد رأينا أيضاً جثث زوجات الأمراء الثلاثة وأطفالهم والأميرة الجميلة كونستانس . . . ” ”
لا! ”
تكلم سامر بسرعة وقاطعه .
“لا ، بارني ، لا . أنا أتوسل إليك ، من فضلك لم أكن أنا . . . ” كان تعبيره مخدراً بالفعل ، وبدت كلماته وكأنها نداء . “ليس انا! ”
لكن كل شيء كان قد تم وضعه بالفعل في الحجر .
“باه! ”
على يسار ساميل ، بصق بيلدين في الزنزانة .
حدّق ضابط الجزاء في العلامة المزعجة والقبيحة على وجه ساميل ، ثم هسهس بأكثر الكلمات رعباً بحقد لا يموت . “خائن . ”
