الفصل 412: الأشخاص الذين نسيهم التاريخ
استمع ساميل إلى كلمات بارني الصغير في القاعة المظلمة . كانت هناك نظرة فارغة على وجهه . كانت عيناه تطوف على كل جثة وهيكل عظمي في السجن ، لكن في عينيه لم يكن هناك سوى الفراغ والحيرة تماماً مثل الابن الضال الذي عاد أخيراً إلى منزله بعد غياب لسنوات عديدة ، ليجد أنه قد فقد كل شيء .
تمتم “سبعة ” .
. . . لسبب ما ، عندما استمع تاليس إلى محادثتهما ، شعر أيضاً بالفراغ في قلبه ، وكان يشعر بالفزع .
سعل الحصة بهدوء داخل الحشد . سار إلى جانب ريكي وأشار إلى المنطقة فوقه .
“لا يستطيع شعبي الصمود لفترة أطول في الأعلى . علينا أيضاً أن نمنع أي حوادث محتملة . . . ”
تجاهله ريكي ، لكن ستايك جذب انتباه السجناء .
“سامل ، من هم الأشخاص الذين جاءوا معك ؟ ”
اقترب بارني الصغير من القضبان ، وأبعد تعابير الحزن عن وجهه ، وحدق بعينيه ، وحدق في سيوف الكوارث من بعيد . قال بحذر: “إنهم لا يبدون مثل المسؤولين ، ولا يبدو أي منهم مثل النبلاء المسؤولين عن الشؤون الحكومية ، ولا يبدون مثل جنود معسكر بليد أنياب . إنهم يبدون أشبه بـ … مرتزقة ؟ ”
عبس ريكي ، ومد ذراعه ، ودفع ستيك إلى الخلف ، مشيراً إلى أنه يجب أن يكون هادئاً .
وفي الزنزانة الأخرى ، أصبح بيلدين يقظاً . “كما لا يبدو أنهم ألقوا القبض عليك – هارباً . ولا يبدو أنهم يرسلونك إلى هنا لتسجن ” . يبدو أن بيلدين يتذكر شيئاً ما . أصبح تعبيره صارما . “كيف أتيت إلى هنا يا ساميل ؟ ”
عبس ساميل قليلا . كان غير متأكد من الطريقة التي كانت من المفترض أن يجيب بها .
وفي زنزانة أخر ، اهتز كانون الذي كان ممسكاً برأسه وهو منحني ، فجأة واستند إلى الحائط ، وأطلق صرخة مؤلمة عندما رأى عدداً كبيراً من الأشخاص خارج الزنزانة .
قال ساميل أخيراً: “إنهم يساعدونني ” . لقد نظر بهدوء إلى النظرات المتفحصة لرفاقه السابقين . “إنهم الأشخاص الوحيدون الذين كانوا على استعداد لتقديم يد المساعدة عندما لم يكن لدي مكان أذهب إليه . ”
نظر ساميل إلى سيوف الكوارث ، وكان تعبيره هادئا . “مثلنا ، هم أيضاً مجموعة من الأشخاص المثيرين للشفقة الذين لديهم رغباتهم واحتياجاتهم الخاصة . ”
استنشق كلاين بخفة وربت على جوزيف بجانبه .
“هذه المجموعة من الناس أيضاً لا تريد أن ينساها التاريخ بلا رحمة . ”
ريكي لم يتحرك .
“لقد جمعنا القدر . ” أدار ساميل رأسه وحدق في بارني الصغير المسجون . الكلمات التي تحدث بها بعد ذلك تحتوي على معنى أساسي . “وبما أن القدر جمعنا ، فنحن قادرون على محاربته ” .
لكن رفاقه السابقين لم يستجيبوا بحماس . ربما كان ذلك لأنهم عانوا كثيرا .
أمال بارني الصغير رأسه ونظر بارتياب إلى ساميل بوضعية عدائية إلى حد ما .
“لماذا أنت هنا يا ساميل ؟ ما الهوية التي استخدمتها للمجيء إلى هنا ؟ كيف تمكنت من دخول سجن العظام ؟ كمنفى ؟ كسر السجن ؟ المنقذ ؟ ”
بينما كان بارني الصغير يتحدث ، تحولت نظرته إلى الأشخاص خلف ساميل ، وبدأ في فحص مجموعة الضيوف غير المدعوين .
“لا أرى الضوء في كثير من الأحيان ، لقد تدهورت رؤيتي كثيراً ، لكن يمكنني على الأقل برؤية . . . مجموعة من الشياطين المسلحين بأسلحة مختلفة ، لا يبدون مثل الأشخاص الودودين الذين جاءوا بدعوة .
“أما أولئك الذين ليس لديهم أسلحة . . . فهم الذين اختطفوا ، أليس كذلك ؟ ”
عندما أصبح ساميل عاجزاً عن الكلام ، واصل بارني الصغير كلامه بصوت ضعيف . أصبحت لهجته موضع شك أكثر فأكثر .
“ومن هو ذلك الصبي ؟ لماذا عليك أن تضع الكثير من الناس حوله . . . ؟ والشخص ذو القلنسوة وكذلك الشخص الذي يرتدي الزي الرسمي ينظران إليه دون وعي أيضاً . . . ”
فجأة أشار بارني الصغير بذقنه إلى تاليس ونظر إليه بلا مبالاة ، مما جعل الأمير متوتراً .
كان الوتد المذكور ولاسال مندهشين قليلاً . تحت أنظار ريكي ، أُجبر ستيك على أن يأمر مرؤوسيه بالابتعاد قليلاً عن تاليس .
ولكن عندما خطرت بباله فكرة ما في تلك اللحظة ، أثقل كاهله فجأة وأصابته قشعريرة .
“إذا تجرأت على قول أكثر مما هو ضروري يا فتى ، فسوف تفقد شيئاً مهماً أدناه ” قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه ، واحتك طرف نصلها ببنطال تاليس .
لم يشعر تاليس إلا بقشعريرة في عموده الفقري . ولم يجرؤ على الكلام .
“لا ، لا يبدو أنهم يحرسونه ” . وفي الزنزانة ، لاحظ بيلدين أيضاً تاليس . عبس أكثر إحكاما . “أستطيع أن أرى أن الصبي قد تم اختطافه أيضاً . ”
كان وجه ريكي متوترا . بقايا الحرس الملكي فاقت توقعاته . لقد كانوا يكافحون لسنوات عديدة في الأسر ، ولكن في اللحظة التي رأوا فيها الضوء مرة أخرى كان بإمكانهم رؤية جوهر الأمر بنظرة واحدة فقط .
كانت تعابير ساميل غير سارة بعض الشيء ، وأبعد عينيه عن تاليس .
«بارني ، بيلدين ، كما هو متوقع من الطليعة وضابط الجزاء . مهارات الملاحظة الخاصة بك لا تزال مذهلة . ”
شخر بارني الصغير . واصل التحديق في تاليس .
“من هو بحق الجحيم ؟ ”
“بالمناسبة! ” في ذلك الوقت ، قفز ستيك فجأة وقاطع محادثتهم . “سيدي كراسوس ، هل هي خطتك لمساعدة الحرس الملكي السابق على اللحاق بالركب ؟ ”
تحركت حواجب ريكي قليلاً . سار ستيك واثنان من رجاله مبتسمين لوقف أي شكل من أشكال الحوار الذي قد يجريه الحرس الملكي السابق بشأن تاليس . وفي الوقت نفسه ، اقتربوا ببطء من الأمير .
“لعدد من الأسباب ، لا أعتقد أنها فكرة جيدة أن يبذل رجالك الكثير من الجهد مع هؤلاء السادة . ” غمز الحصة في ريكي . “ربما يمكنني مرافقة هذا العنصر مرة أخرى . بعد كل شيء ، لديه هوية حساسة للغاية . . . ”
رأى تاليس يد ستيك تمد يده إليه ، وكان على الفور على أهبة الاستعداد . . . حتى تحرك سيف طويل ذو أخدود يشبه الأخدود بسرعة البرق ليتوقف أمام ستيك .
“إذا لمسته ، حصة ، يجب أن تكون على استعداد لفقد يدك . ” مع وجود الشفق في يده ، أوقف كلاين ستايك ، مما منعه ومعاونيه من الاقتراب من تاليس . كانت لهجته غير ودية .
تجمدت ابتسامة ستاك . سعل لاسال بشكل محرج . واضطر للتوسط في النزاع .
“الجميع ، أعتقد أن ستيك يقترح علينا أن نستعجل . ”
قام الأرض الشماليةر بدفع ستيك إلى الخلف بهدوء . ثم قام بإشارة إلى القاتلين الموجودين بجانب ستاك لإبعاد أسلحتهما التي كانتا قد سحباها في وقت غير معروف . وذكّر سيوف الكوارث بحقيقة واحدة بتعبير رسمي .
“الحوادث غير المتوقعة يمكن أن تحدث في أي وقت . ولا ننسى ظروفنا الحالية ” .
ابتعدت نظرات ريكي عنهم . شخر .
“بالطبع . ” همس زعيم سيوف الكوارث: “سامل ، ركز على المهمة ” .
أومأ ساميل .
“أما بالنسبة لك . . . ” نظر ريكي إلى ستيك . قال بنبرة مستاءة: “نحن بحاجة إلى وقت ” .
رفع ستيك حاجبيه قليلاً ، كما لو كان يفكر في شيء ما . ولكن في النهاية ، ابتسم ، وعاد ببطء .
“جيد جداً بالطبع . إذاً ، من الأفضل أن أنتظرك بالخارج . علاوة على ذلك أنا أيضاً قلق جداً بشأن الوضع أعلاه . سأحتاج إلى التأكد . ”
رفع الحصة كلتا يديه وأخذ خطوتين إلى الوراء . تحت نظرات سيوف الكوارث العدائية ، خرج من القاعة مع رجاله .
أعطى لاسال لريكي ابتسامة اعتذارية . “إنهم يشعرون بالقلق في بعض الأحيان . ”
المرتزقة الذين أحاطوا بـ درع الظل في وقت ما خففوا قبضتهم على أسلحتهم . اختفت النظرة القاتلة في أعينهم .
وشاهد السجناء وساميل الصراع القصير بصمت من الجانب الآخر من القاعة .
امتص ساميل نفسا . بدا وكأنه يضبط عواطفه . “بارني ، أنا سعيد جداً برؤية . . . ”
أدار بارني الصغير عينيه . “من هو الذي ؟ ”
كان السجين في الزنزانة يراقب ظهر ستيك رغم المسافة بينهما . “الرجل ذو القلنسوة . . . لا يمنحني شعوراً جيداً . ”
حدق نا إير في لاسال وصر بأسنانه من الزنزانة الأخرى . “وهذا الشخص الذي لديه عينان تنموان على رأسه … لديه لهجة الأرض الشمالية الملعونة ثلاث مرات . إنه بالتأكيد ليس من محيط كولد كاسل ، بل من الشمال ، من إيكستيدت .
تجمد لاسال على الفور .
وبينما كان يراقب رفاقه المشبوهين ، تنهد ساميل . “لا يهم . . . ”
ومع ذلك صرخة مذعورة كسرت فجأة الجو المتوتر!
“لا! ”
أصبح الجميع متوترين . كان رد فعلهم الأول هو حمل أسلحتهم . ثم حطبوا ما يحدث كان أحد الأشخاص في السجن يصرخ .
“لا لا! بارني! ”
عبس بارني الصغير واستدار .
وفي زنزانة أخر كان كانون الذي كان يذكّر السجناء سابقاً بأن الستائر الحديدية مسدلة ، يرتجف باستمرار وهو ما زال ممسكاً برأسه ، وكان ما زال ملتفاً على شكل كرة على الأرض . ارتجف وصرخ من الألم: “بارني ، أستطيع سماع ذلك تماماً مثل ما أراه في أحلامي كل يوم . . .! ”
زميله في الزنزانة ، نالجي الذي كان يفتقر الى الكفاءة سابقاً ، سار بسرعة كبيرة وأرجح ذراعه حول أكتاف كانون ، وكانت تحركاته سريعة جداً لدرجة أنه كان من الواضح أن لديه الكثير من الخبرة في هذا الشأن . وهمس له بكلمات تعزية ، “لا بأس يا كانون ، لقد ذهب ، لقد ذهب . كل شيء على ما يرام و كل شيء سيكون على ما يرام ، تلك الماضي الفظيع غير موجود . نحن بخير ، هكذا تماماً . . . ” بينما كان نالجي يتحدث ، هو أيضاً ابتعد ونظر بهدوء إلى الأرض .
ومع ذلك لا تزال كانون تكافح بشدة . أغمض عينيه بقوة ، وصرخ بجنون: “خطواتهم! يتنحون بأقدامهم . كعوبهم تلمس الأرض لفترة وجيزة فقط . إنهم مثل القطط . . . تلك الخطوات ، تلك الأصوات ، أولئك الذين يظهرون فقط في الظلام . . . تماماً مثل هؤلاء الأشخاص! هؤلاء الأشخاص! ”
بدا ساميل منزعجاً عندما شاهد كانون يعاني من تعويذة . عبس بارني الصغير بشدة .
“إنهم قادمون يا بارني ، إنهم قادمون! ” صرخ كانون في الألم . كان يرمي شعره المتسخ والمتقصف في كل مكان . “إنهم قادمون لقتلهم! تماماً كما فعلوا في الماضي . . . ”
استمرت صرخات كانون لمدة دقيقة تقريباً . لقد هدأ فقط عندما بدأ نالجي في مواساته تماماً كما فعل سابقاً مع نا إير – من خلال دندنة نغمة صغيرة .
زفر ساميل بهدوء وهو يراقب كانون الذي كان عيناه واسعتين ، ومهتزتين بشدة ، ويرتفع صدره . وسأل بحزن شديد في قلبه: متى أصبح هكذا ؟
هز بارني الصغير رأسه ، ولكن كان هناك عدم يقين في عينيه .
“لا أعرف . شعرت وكأنه أصبح هكذا عندما استيقظت ذات يوم ، لكن هذا لا يهم . تعتبر أعراض كانون خفيفة .
صمت سامر لبعض الوقت .
“اسمع يا بارني ، لا ينبغي أن تكونوا جميعاً هنا . ” صر ساميل على أسنانه بنظرة حازمة . “أنتم جميعاً محاربون محترمون ، ومقاتلون أقوياء ، ورجال شجعان وشجعان ، وسكاكين حادة ، يجب ألا تتلاشى في صمت هنا ، أو تموت حزناً . . . ”
رفع بارني الصغير نظره ببطء ، مما جعل ساميل المتوتر إلى حد ما يتوقف عن حديثه ، لكنه أصر على إخبار بارني الصغير باقتراحه . نظر إلى الآخرين بالأمل في عينيه .
“اتبعني . انضم إلينا . يمكنني أن أعيد لك حريتك ، وربما ما يكفي من القوة للتعويض عن الأخطاء التي ارتكبتها ، وحتى تغيير هذا العالم اللعين . كانت لهجة ساميل مليئة بالقوة . “ماذا تعتقد ؟ ”
عندما قال تلك الكلمات كان السجناء هادئين للحظة .
نظر بارني الصغير إلى ساميل بلا مبالاة . عبس كل من تاردين وبرولي . واصل نالجي تهدئة كانون المرتعش . ولم يكن هناك رد فعل من بيلدين وناير .
“الحرية . . . الحرية . . . ؟ ”
أدار تاردين رأسه ، مما جعله يبدو وكأنه مهرج في السيرك . رفع يديه بطريقة دراماتيكية ، ملوحاً بهما في الهواء ، وتقوست زوايا فمه على شكل قوس مبالغ فيه . ضحك بصوت عال . قال “الجميع … يريد أن يمنحنا الحرية! هههههههه . . . ”
كانت ابتسامته مبالغ فيها للغاية ، وحتى مزيفة بعض الشيء .
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين في حيرة . “ماذا جرى ؟ ”
ولم يجبه أحد . هز بارني الصغير رأسه وتنهد . قال بارني الصغير: “كما تعلم يا ساميل . . . في ذلك العام ، أصررنا جميعاً على أننا لسنا مذنبين ” . أحنى رأسه وقال بعناية: “لقد رفضنا الاعتراف بالذنب ، ولهذا السبب أرسلنا إلى هنا ” .
تغير تنفس ساميل قليلاً .
“المعاملة غير العادلة والاختبار ” . أومأ برأسه وقد ظهرت علامات الاستياء على وجهه . “كان هذا هو اليوم الذي فرضوا فيه هذه الأشياء علينا . . . ”
لكن بارني الصغير رفع رأسه بسرعة .
“لا ، استمع لي يا ساميل! لقد أخطأنا . لقد أهملنا واجبنا . جلالة الملك وأصحاب السمو الملكي قتلوا تحت رايتنا . . لكننا لم نتآمر مع الأعداء ، ولم نكن خونة ، ولم يخن الحرس الملكي الملك الراحل . أعتقد دائماً أننا أبرياء في هذا الصدد ” .
ذهب بارني الصغير بالقرب من القضبان ، ولمس الإبداعات السحرية الخطيرة تقريبا . كان ما زال يحدق في ساميل ، وكانت نظراته شبه عصبية .
“الجميع ، بما فيهم أنا ، يؤمنون بهذا ، لذلك صرنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف بالذنب بغض النظر عن مقدار التعذيب الذي كان علينا تحمله . ولهذا السبب يمكننا أن نمتلئ بالبر حتى عندما يكون علينا أن نتحمل عبء الاتهامات والافتراء . يمكننا أن ندخل السجن وظهورنا مستقيمة ، مثل الرجال الحقيقيين . لأننا لم نفعل ما اتهمنا به . نحن لسنا مذنبين . ”
نظر ساميل إليه بنظرة فارغة . كان هناك حيرة في قلبه ، لكنها اختفت عندما قال بارني الصغير جملته التالية .
“حتى أنت يا ساميل . ” التوى وجه بارني الصغير فجأة . وقف وصر أسنانه في الكراهية . “حتى هربت من الفريق الذي اقتادنا إلى السجن ، واختفت من إيماننا الراسخ ” .
ارتفعت حواجب ساميل وسقطت . لقد ضم قبضتيه . “بارني- ”
قفز بارني الصغير فجأة إلى الأمام وأمسك بالقضبان بكلتا يديه!
أصيب الجميع بالصدمة ، بما في ذلك ساميل . اتخذ ساميل خطوة إلى الوراء دون وعي .
“بارني أنت . . . ”
“أخبرني يا ساميل ” . أمسك بارني الصغير بالقضبان بإحكام ، وارتجفت أصابعه دون توقف ، كما لو كان يعاني من ألم شديد . ومع ذلك فإنه ما زال يراقب ساميل مع الاستياء . “لماذا هربت في ذلك العام ؟ لماذا تركت جميع رفاقك وإخوتك وراءك ؟
* فرقعة! *
تألق القضبان . صرخ بارني الصغير من الألم وسقط على الأرض . لكنه لم يهتم بذلك . لقد رفع يديه المدخنتين وحدق في ساميل ببرود .
“لماذا يجب أن نتصرف مثل الجبناء ونضيف إلى جرائمنا المزعومة ؟ لماذا يجب أن نؤكد أننا مذنبون ؟
نظر ساميل إلى بارني ، غير قادر على تصديق عينيه . استدار لينظر إلى السجناء الآخرين ، ليجد أنهم جميعاً كانوا يراقبونه بتعبير غير مألوف .
“تأكد من أننا مذنبون . . . ”
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية العديدة . وأغلق عينيه في العذاب . “أنا . . . ”
ابتلع ، وهو يريد التحدث ، لكنه توقف . وقال في تردده: “أنا آسف . أنت تعرف لماذا ، بارني . تعرف لماذا . ”
ارتعد ساميل ، وخفض رأسه . “قبل ثمانية عشر عاماً . . . كنت قادراً على تحمل كل العواقب الناجمة عن تلك المأساة ، سواء كان ذلك خفض رتبتي ، أو العقاب ، أو التعذيب ، أو النفي ، أو حتى الموت . ولكن هذا ؟ ”
انفتحت عيون ساميل . رفع شعلته وأضاء محيطهم . الهياكل العظمية ، الزنزانة ، الغبار …
“أن تتعفن ، وتتحلل ، وتنسى وتُسكت إلى الأبد ، ولا تستطيع حتى إحداث ضجة لبقية حياتك في هذا السجن الذي لا نهاية له تحت الأرض ؟ نترك عارنا ووصمة العار مدفونة في الأرض إلى الأبد ، ولا تتاح لنا الفرصة لإصلاح الأمور أبداً ؟
أصبح تعبير ساميل أكثر ملتوية . لقد بدا وكأنه رجل غارق يكافح في الماء . وبعد فترة طويلة ، ارتعش ساميل “الغارق ” وبصق كلماته من خلال أسنانه .
قال بحزم: “لا . . . أنا أرفض ” وحدق في بارني الصغير . كانت عيناه مليئة بالألم والاستياء .
“لقد قلت هذا بنفسك: نحن لم نفعل ما اتهمنا به ، ولا ينبغي لنا أن نتحمل مثل هذا التعذيب . هذا هو السبب . ”
ثم وبشكل غير متوقع ، ضحك بارني الصغير بسعادة تامة .
“فعلا ؟ أنت فقط تقول أنك ترفض ذلك وهربت بهذه الطريقة . لكن الآن ، عدت مسرعاً لتنفيذ عملية هروب من السجن .
“أين هو كبريائك وكرامتك وشرفك كحرس ملكي ؟ ” رفع بارني الصغير يده وهز كتفيه وقال بنبرة ساخرة: “من أين شغفك وإخلاصك عندما أقسمت القسم القديم كحارس إمبراطوري ؟ ”
للحظة كان ساميل هادئا مرة أخرى . وبعد مرور بعض الوقت ، فتح فمه ببطء .
“لم أكن في الحرس الملكي منذ وقت طويل . ” هذه المرة كان صوت ساميل منخفضا ، وكان صوته مكتئبا لأنه كان يتحدث عن شيء يخجل منه .
“لقد تم سحق كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم على يد الملك الجديد والنبلاء الذين جلسوا فوقنا . ”
شدد ساميل قبضتيه . توترت العضلات في ذراعيه .
“كسيل ، لقد كان مجرد فتى مستهتر قبل أن يتوج . لم يكن عليه أن يدفع كل الحرس الملكي إلى هذه الهاوية المظلمة باختبار فظة . لم يكن عليه أن يستخدم تلك الاختبار ليصفنا ، نحن الذين كنا موالين للتاج ، بالخونة الذين تعاونوا مع العدو . بل إنه كان أقل أهلية لحرماننا من حق إثبات براءتنا ” .
عندما سمع تاليس الاسم المألوف ، أصبح قلبه مكتئبا . أصبح تنفس ساميل أسرع .
“لم يفعل . ” نظر ساميل إلى الأعلى وحدق في رفاقه الذين لا يمكن التعرف عليهم ، الشاحبين والهزيلين . وظهر السخط على وجهه . “لقد كان أقل تأهيلاً ليجعلنا ، ليجعلكم جميعاً . . . تصبحوا على ما أنتم عليه الآن . ”
استدار سيوف الكوارث لينظروا إلى بعضهم البعض ، في حيرة بشأن ما يجب عليهم فعله . أراد كلاين مقاطعة ساميل ، لكن ريكي أوقفه مرة أخرى .
استمر الصمت في زنزانة السجن لفترة طويلة . ثم ضحك بارني الصغير بصوت عال . “ما حالنا الآن ؟ ”
وقف بارني الصغير وتراجع بضع خطوات إلى الوراء وهو يطلق نباحاً حزيناً من الضحك . ثم نشر ذراعيه كما لو كان يتباهى بمنزله .
“هاهاها أنت لا تعرف شيئا . ” بابتسامة تقشعر لها الأبدان ، قال ببطء: “لا شيء ” .
تتفاجأ ساميل . “ماذا ؟ ”
شخر بارني الصغير . “ليس لديك حتى أدنى فكرة عن الطريقة التي قضينا بها أيامنا هنا . ”
تقدم بارني الصغير إلى الأمام وتحدث ، وكانت كل كلمة مليئة بالكراهية .
“أنت لم تتحمل الصمت والظلام اللامحدود و لم تسمع الجميع يندبون ويبكون يأساً و لم ترَ رفاقك يموتون واحداً تلو الآخر في هذه الزنزانة المظلمة التي لا نهاية لها و لم تأكل الصراصير الفاسدة التي زحفت من الجثث و لم تذق طعم شرب الماء الذي له رائحة القرف . ”
مع كل كلمة قالها كان رد فعل السجناء مختلفاً . بعضهم صر على أسنانه ، والبعض قبض قبضاته ، والبعض الآخر تشنج ، والبعض قصف الجدران من الألم .
حدق بارني في ساميل باستياء وأشار إلى أكوام الجثث الأنيقة في الزنازين .
“لم تكن أبداً طليعياً ، ولم يتم حبسك في السجن على الرغم من كونك حارساً يتمتع بأعلى مكانة ممكنة . لم تقف هنا قط بالقضبان التي تفصلك عن رفاقك ، ولم تودعهم قط وهم يموتون واحداً تلو الآخر . صر بارني الصغير على أسنانه بقوة حتى تحطمت . “لقد فعلت ذلك ما مجموعه سبعة وثلاثين مرة . سبعة وثلاثون! ”
تحول السجناء إلى ساميل في نفس الوقت بنظرات ثابتة لا تظهر أي انفعال . مما أدى إلى تحول وجهه إلى شاحب . قام بارني الصغير بضبط تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة .
“في النهاية ، عندما طردت آخر عدد قليل من الأشخاص لم يعد لدي ما أقوله . ” أدار بارني الصغير جسده إلى الجانب حتى يتم الكشف عن قبر الأشخاص الذين كانوا الآن مجرد هياكل عظمية لساميل .
“ليس فقط لأنني أفتقر إلى الكلمات التي توضح أفكاري ، ولكن أيضاً لأنني فاقد الوعي بالفعل . تلاشت ابتساماتهم في الماضي تحت الشمس تدريجياً من ذاكرتي ، والشيء الوحيد الذي بقي في ذهني هو دموعهم قبل وفاتهم ، ونحيبهم المحبط . لم يعد بإمكاني رؤية شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له .
وقف بارني الصغير في مكانه بنظرة شاردة الذهن . انحنى تاليس رأسه إلى الأسفل وتنهد بلا صوت .
في ذهوله ، رفع بارني الصغير رأسه . تحولت النظرة المذهولة في عينيه ببطء إلى كراهية . “وأنت أنت جبان لا جدال فيه الذي هرب بينما كنا في الطريق إلى هنا . بأي حق تأتي إلى هنا و “تنقذنا ” مثل المسيح المنتظر ؟ ” .
وبدا ساميل كما لو أنه تلقى لكمة شديدة في أمعائه . وبنظرة مذهولة ، تراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يبدأ في أخذ جرعات كبيرة من الهواء .
“بارني ، لا يسعني إلا أن أقول إنني آسف جداً ، وما زال بإمكاني إصلاح الأمور . . . ”
لكن بارني الصغير صاح فجأة: “لا! ”
عندما رأى ساميل المذهول ، خفض بارني الصغير صوته وهز رأسه ببطء . «لا يا ساميل . منذ حوالي عشر سنوات ، فكرت في هذا الأمر لفترة طويلة جداً ، وأخيرا. . همت بعض الأشياء . عندها فقط ، ذكرتني بشيء آخر أيضاً . ”
وبينما كان يتحدث ، سار شارد الذهن نحو الحائط .
“تلك الاختبار قبل ثمانية عشر عاماً كانت غير عادلة لبعض الأشخاص ، لكنها لم تكن بلا سبب على الإطلاق . . . ”
عبس ساميل . “ماذا تقصد يا بارني ؟ ”
شخر بارني الصغير بشبح ابتسامة على شفتيه . وعلى وجهه اللامبالاة التي تشير إلى عدم اهتمامه بالحياة .
أشار بارني الصغير بشكل عرضي إلى زنزانة كانون ونالجي .
“ربما أصيب كانون بالجنون . لقد أصبح حساساً ومذعوراً ومجنوناً وهوسياً . يسبب ضجة من الفجر حتى الغسق ، ولا نستطيع النوم بشكل جيد بسببه . إنه أمر مزعج للغاية . لكن لا يمكنك إلقاء اللوم عليه و لقد مرت ثمانية عشر عاماً ، وفي كل مرة يحلم فيها ، سوف يحلم باليوم الذي مزق فيه القتلة تنكراتهم وقفزوا من بين الحشود ، حيث اقتحموا القصر ، وشهروا سيوفهم ، وقاتلوا ضدنا . . . ” بارني
الصغير قال بصراحة: “لقد كانوا مثل الظلال ” . ثم كرر كلمة واحدة ، متعمداً التركيز عليها ، “الظلال ” .
لقد توصل تاليس فجأة إلى إدراك . “ما قاله للتو . . . ”
بينما كان بارني الصغير يتحدث ، انكمش كانون مرة أخرى وبدأ في تمزيق شعره وكأنه يتألم . أطلق برولي أنيناً مليئاً بالسخط ، ولكن مهما كان على وشك القيام به ، أوقفه تاردين . فقط نالجي وبلدين بقيا صامتين واستمعا بهدوء .
“بارني أنت . . . ”
هز بارني الصغير رأسه قليلاً وقاطع ساميل الحائر .
“في هذا الظلام الذي لا نهاية له ، حلمت الشريعة لمدة ثمانية عشر عاماً . ” استند بارني الصغير إلى الحائط وتنهد بإحباط قبل أن يقول: “لقد كان في الأصل كشافاً لالفرسان ، وكان يتمتع بسمع جيد بالإضافة إلى بصر عظيم . ربما تكون بصره قد تدهورت بعد أن ظل محبوساً في الظلام لمدة ثمانية عشر عاماً ، وربما أصبح عقله أيضاً حساساً للغاية لدرجة أنه قد يصاب بتعويذة عند أدنى سبب ، لكن سمعه ما زال موجوداً .
عندما تحدث بارني الصغير ، أدار رأسه فجأة ، وأشرقت عيناه بوهج شرس . “وأعتقد أنه ، مع عمق الانطباع الذي تركوه فيه ، ما زال بإمكانه التعرف على خطى القتلة حتى في أحلامه ” .
أخفى كانون وجهه بين راحتيه وأطلق صرخة بدت وكأنها صرخة . يبدو أن ساميل قد تذكر شيئاً ما . كان يحدق بذهول في بارني الصغير .
“الآن ، أخبرني يا ساميل . . . ” دفع بارني الصغير نفسه عن الحائط ووقف مستقيماً مرة أخرى . “لماذا اتبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة . . . ؟ ”
رفع رأسه ببرود ومشى إلى الأمام . عندما لم يكن هناك سوى قضبان بينه وبين ساميل ، مد يده ببطء وأشار إلى سيوف الكوارث من مسافة .
” . . . لماذا كنت تمشي مع قاتل حقير من درع الظل ؟ لماذا اختلطت به ؟
