الفصل 411: سبعة
عندما نطق بارني الصغير بتلك الكلمات الباردة ، تذمر نالجي واستلقى على مكانه . انحنى كانون قبل أن ينكمش مرة أخرى في الظلام . ونظر الآخرون أيضاً حولهم وعادوا إلى ظلام زنازينهم .
فنظر إليهم سامر بدهشة . بالكاد يستطيع أن يفهم لامبالاتهم . “ماذا ؟ . . . ”
. . . “بارني ، هذا أنا! ”
تقدم ساميل إلى الأمام بالشعلة ولحق بظهر بارني الصغير . لم يتمكن من التحكم في انفعالاته ، وصرخ بقلق: “أنا نائب حامل العلم ، كولن ساميل! نالجي ؟ كانون ؟ بيلدين ؟ ”
ومع ذلك لم يهتم به أحد . حدّق ساميل بذهول في الزنزانات الخمس الباردة ، وشاهد الأشكال تختفي أمام عينيه .
سعل ريكي . “سامل ، مهمتنا . . . ”
من الواضح أن ساميل لم يصدق أن شيئاً غريباً كهذا يمكن أن يحدث . فجأة صر على أسنانه وهرع إلى زنزانة بارني الصغير . ثم أمسك بالقضبان المعدنية ، رافضاً الاستسلام .
“يا! “بارني ، أيها الوغد . . . ”
ومع ذلك توقفت كلمات ساميل فجأة!
*فرقعة!*
دوي انفجار مدوٍ . وظهرت شرارات مرئية من البقعة الواقعة بين كفيه والقضبان المعدنية .
صرخ ساميل من الألم . بعد ذلك كما لو أن شخصاً ما قد وجه له ضربة قوية ، طار للخلف على الأرض ، وأطلق تأوهاً منخفضاً . سقطت شعلته على الأرض ، مما أثار طبقة كبيرة من الغبار .
أعطى التغيير المفاجئ الجميع الذعر .
اتخذ كلاين بضع خطوات للأمام مع شون لمساعدة ساميل ذو الوجه الشاحب على النهوض . مدّ ساميل يده المرتعشة ، وكانت هناك بعض الحروق في راحة يده .
“احرص! ” نظر ريكي إلى القضبان المعدنية رسمياً . وعلى وجه التحديد ، نظر إلى بصمة اليد الواضحة التي تركها ساميل على القضبان . “هذه هي خدعة السحرة . غريبة هذه القضبان . لا أحد يلمسهم . ”
نظر تاليس إلى القضبان والخوف عالق في قلبه . وتساءل عما كانوا عليه .
شهق سميل . وبدعم كلاين ، صر على أسنانه ، ونظر إلى ظلام الزنزانة أمامه .
“بارني! ” صرخ .
لكن الزنزانة كان لا تزال مظلمة . ولم يكن هناك أي رد .
داخل الحشد ، عبس الحصة . “ما الأمر معهم ؟ ”
هز جوزيف رأسه . كانت نظرته حادة . “هذا هو الجوهر الحقيقي للسجن ، مكان يمكن أن يجعلك تصاب بالجنون . ”
كان الجميع هادئين لبعض الوقت . ألقى ريكي نظرة استجواب على ساميل ، لكن الأخير خفض رأسه فقط ، ويبدو أنه كان يعاني .
حاول كلاين التحدث . “نحن- ”
في هذا الوقت ، حرر ساميل نفسه من قبضة كلاين . ثم قال بصوت عالٍ:
“باسم الإله الساطع الأعلى لو صوفيا ، باسم كاميلوت العظيم ، باسم الآلهة الرائعة ، الملوك القدماء ، أرواح الفرسان . . . ” كان صوت ساميل رناناً
، مهيب ، ولكن واضح بشكل لا يصدق . كانت هناك قوة في صوته اخترقت القلب . وتردد صدى ذلك في القاعة .
“أتعهد بهذا القسم اليوم . ”
لقد تفاجأ تاليس . “الإله الساطع الأعلى ، الإمبراطور العظيم كاميلوت . . . ؟ ”
شهق ساميل ونظر إلى الزنازين الخمس الموجودة أمامه . في الظلام ، يمكن سماع عدد قليل من الصفير الذي أصبح أسرع تدريجيا .
وسرعان ما جاء صوت بارني الصغير من الزنزانة ، مع لمحة من التردد والارتباك . “أنت ، ماذا تقول . . . ” أخذ
ساميل نفساً عميقاً ، وخطى خطوة للأمام . رأى تاليس أن التعبير على وجه ساميل في هذه اللحظة لم يسبق له رؤيته من قبل . مر الضوء على الوصمة على وجهه ، وأضاء العزيمة هناك .
فتح سميل فاه وقال: “أقسم أن هذه الحياة ستكون مخصصة للعرش ، للملك ، وليس لسيد آخر ” .
صر على أسنانه ، وتوقف عن الكلام . وسافرت أصداءه في القاعة . واصل حامل العلم السابق التحديق في الزنزانة المظلمة ، كما لو كان ينتظر شيئاً ما .
وبعد ثانيتين لم يشعر بخيبة أمل . صوت مثل شخص ما خرج للتو من كابوس سافر فجأة في الهواء .
“أقسم أن هذا السيف لن يلوح إلا من أجل الإمبراطور ، ولن ينكسر إلا من أجل الإمبراطور ، ولن يستخدم لأي غرض آخر . ”
ومع ارتفاع الصوت ظهر صاحب الصوت أمام القضبان . تعرف عليه تاليس . لقد كان نالجي فاتراً . . . لكن صوته لم يعد غير متحمس .
كان هناك ألم معقد مكتوب على وجه ساميل . ارتفع صوت ثالث بلطف لمواصلة المكان الذي توقفوا فيه .
“أقسم أن هذا الجسد سيدفن تحت العرش ، أو يدفن بينما أخدم الملك . لن يكون لي نهاية أخرى . ”
تعبير تاردين الحائر ترك الظلام في الزنزانة ، وجاء إلى ضوء النار .
دون أن يحتاج أحد إلى تذكيرهم بأي نوع من التذكير و تبعه الصوتان الرابع والخامس ، واستمر العهد .
“أقسم أن هذه النفس سوف تذهب إلى الجحيم ، ولن تذهب إلى ملكوت السماوات . لن يحمل أي حب للعالم ، بل للإمبراطورية فقط . ولن ينتمي إلى أي مكان آخر . ”
تألقت عيون ساميل . فتح فمه ببطء ، واستمر في تلاوة هذا القسم غير المعتاد مع السجناء .
“لقد انتهى المرسوم الإمبراطوري . لقد تجمع الفرسان جميعاً ” .
ظهر السجناء الذين اختفوا سابقاً واحداً تلو الآخر إلى النور . مع القضبان بينهما ، انضموا إلى ساميل في تلاوة النذر .
“الظالمون للضعفاء يموتون . ”
المرارة ، والإثارة ، والذهول ، والارتباك ، وشرود الذهن . . . قرأ تاليس العديد من المشاعر المختلفة على وجوه السجناء .
“حيثما يشير السيف ، تنتهي فوضى العالم . ”
أخيراً ، خرج بارني الصغير ذو المظهر الجاد من الظلام ووقف خلف القضبان .
“الميراث لا يهلك . ” التقى بنظرة ساميل وتلا معه الجملة الأخيرة ، “الإمبراطورية أبدية ” .
الصمت . . .
“الإمبراطورية أبدية . ” توترت عضلات يدي تاليس قليلاً .
في تلك اللحظة ، سواء كان ستاك أو لاساللي أو سيوف الكارثة أو تشيويسك روبي أو العميد أو تامبا كانوا جميعاً يحدقون في هؤلاء السجناء الفريدين أثناء الاستماع إلى تفاعلهم مع ساميل .
بينما كانت النار على المشاعل تتمايل ، تنهد ساميل بهدوء .
“ما زلت أتذكر ذلك اليوم . لقد ذكر والدك ، كويل بارني الأب ، هذا الأمر عمداً قبل أن أقسم القسم .» وأظهر ابتسامة مليئة بالكرب . “وقال إن النص الأصلي لهذا العهد كان باللغة القديمة للإمبراطورية . وقال أيضاً إنه يمثل مجد مملكتنا في الماضي . . . ”
في السجن ، هز بارني الصغير رأسه واستمر في كلماته .
“قال إنه يعتقد أن القمامة مثلنا غير مؤهلين لأن يكونوا من الحرس الملكي ، وغير مؤهلين ليصبحوا الحرس الإمبراطوري ” . بدا بارني الصغير هادئاً . “حتى أنه شعر بالخجل من وجوده في غرفة معنا . ثم مات ذات يوم أمام القصر .
أظلم وجه ساميل . انحنى رأسه .
“يا إلهي . . . أنت أنت حقاً . . . ” كانت نظرات بيلدين مثبتة على ساميل بينما كان هو نفسه على الجانب الآخر من القضبان . وظلوا عليه مدة طويلة .
لم يبق بارني الصغير هادئاً لفترة طويلة . والتفت إلى زنزانة أخر . “ناجي كانون . . . أشعل الغرفة . ”
وكانت كلماته واضحة وموجزة ، ولم تترك مجالا للرفض .
فرك نالجي وجهه القذر للغاية . “هل أنت جاد يا قائد الطليعة ؟ هذا هو الزيت الذي استخرجناه من ذلك الجربوع . حتى لو أضفنا هذه المواد المجففة ، إلى متى يمكن أن تحترق ؟ لا أعرف كم من الوقت سيستغرق قبل أن نصطاد الجربوع التالي . . . ”
صاح بارني الصغير ، “أضواء! ”
لم يستمر نالجي في قول أي شيء . وسرعان ما أضاءت النار في زنزانته ، وأضاءت الشخصيات في الخارج .
“سامل . ” حملت كلمات بارني الصغير مشاعر لا نهاية لها ومشاعر معقدة بينما كان يحدق في وجه واحد مضيء على وجه الخصوص . “إنه حقاً أنت ، نائب حامل العلم . ”
ساميل لم يتكلم . أخذ باقي السجناء نفساً حاداً ، واقتربوا من القضبان ، وحاولوا برؤية الشخص الذي أمامهم بوضوح .
استمر نالجي في فرك عينيه . بجانبه ، استمر كانون في التنفس بعمق . لم يستطع التوقف عن الارتعاش .
“برولي! ” تاردين الذي قلد تصفيق الرعد الآن ، أدار رأسه وصرخ على زميله في الزنزانة ، “برولي! ”
“أههه! ”
كان الناس خارج الزنزانة مذهولين قليلاً . قبل أن يسجلوا ما يحدث ، رأوا زميل تاردين الكبير في الزنزانة يصرخ رداً على ذلك “يوررغغههااااااهههااااا! ”
ثم اندفع نحو تاردين مثل الدب العملاق!
*ثااد!*
جاء صوت مكتوم .
وسع تاليس عينيه وشاهد السجين المسمى برولي يصرخ وهو يوجه لكمة مباشرة على وجه تاردين!
كانت القوة في تلك اللكمة مذهلة ، وقاسية أيضاً .
‘ماذا يفعلون ؟ ‘
تم اصطدام تاردين بالحائط خلفه . تأوه من الألم . ولكن قبل أن يتمكن برولي من توجيه لكمة ثانية شرسة بنفس القدر ، ارتد تاردين بشكل صادم من على الحائط ، وثني مرفقه ، وضربه في ذقن برولي .
* إضرب! *
هز رأس برولي . أخذ خطوة إلى الوراء وصرخ من الألم . ظهر وهج شرس في عينيه ، واندفع نحو تاردين مرة أخرى!
*فرقعة!*
شاهد الجميع بصدمة كيف كان السجينان في الزنزانة يتقاتلان ضد بعضهما البعض .
*فرقعة!*
ضربت القبضات اللحم . وكانت كل ضربة وحشية . ومع ذلك سواء كان بارني الصغير ، نا إير ، نالجي كانون ، أو بيلدين ، فقد غضوا الطرف عن القتال الداخلي بين النزلاء .
كما شاهد ساميل معركتهم الشرسة . لم يصدق عينيه ، وكان في حيرة .
أخيراً ، بعد أن ركل تاردين صدر برولي بلا رحمة ودفع خصمه الشبيه بالدب إلى الخلف ، صرخ: “كفى! ” .
وضع برولي ذراعيه التي كانت على وشك استخدامها للهجوم مرة أخرى ، ولهث بقسوة ، ونظر إليه .
وسرعان ما صعد تاردين الذي تعرض للضرب المبرح ، والذي كان ينزف من زاوية فمه ، وبصق فمه من الدم . “اللعنة ، إنها مؤلمة . ”
نظر إلى ساميل ، ولف طرفي فمه ، وتحدث ، رغم أن كلماته لم تكن واضحة .
“زوري ، هذه هي الطريقة الوحيدة ، هيه هيه . ”
كان ساميل في حيرة من أمره . فرك تاردين ذقنه الحمراء والمتورمة ، وقام الاثنان بدعم بعضهما البعض . حدقوا به قبل أن يطلق تاردين ضحكة مكتومة غريبة .
“هيه هيه ، تأكد من أنك حقيقي ، ونحن لا نهلوس أو نحلم . ”
وبعد فترة طويلة ، أحنى ساميل الذي بدا وكأنه قد فهم ماذا يجري ، رأسه عاجزاً عن الكلام .
قال بحزن: “أنا حقيقي يا تاردين ” . “أنا أقف هنا . أنا لست وهماً . أنالست . ”
يمكن أن يشعر تاليس بالكثير من المشاعر في كلماته .
على الجانب الآخر ، حدق نا إير في ساميل . “ساميل ، هل تمكنوا من القبض عليك في النهاية ؟ هل هذا ما حدث ؟ ما هي المؤامرات التي يحرضونها الآن ؟ من سيقتلون هذه المرة ؟
هز ساميل رأسه . ارتجف كانون قليلاً واختبأ خلف نالجي . وتحدث بطريقة عصبية ، “ماذا ، هل سيتم قطع رأسك ؟ أو شنق ؟ هل نحن مشمولون أيضاً ؟ ”
كان ساميل يحدق بهم بنظرة لا توصف . وواصل هز رأسه .
“لقد فقدت الكثير من الوزن ، وأصبحت أكبر سناً بكثير . ” سخر نالجي في الزنزانة . “بالطبع ، على الأقل لم تكن بحاجة إلى سكين حجري للحلاقة . ”
“يوجد شئ غير صحيح . ” بيلدين – صاحب الشعر الطويل واللحية التي تصل إلى صدره – طوى ذراعيه . سأل بحذر وخبيث: “ماذا تفعل هنا أيها الجبان ؟ من هم الأشخاص الذين معك في الخارج ؟ ”
كان ساميل هادئا . وتركهم يدققون فيه ، واستمع إلى أسئلتهم الغريبة .
بعد ذلك أخذ بارني الصغير نفساً عميقاً وطرح سؤالاً غير متوقع ولكنه مثير للتفكير ، “سامل ، في أي عام نحن الآن ؟ ”
وعندما خرجت الكلمات ، هدأ السجناء في الزنزانة . شاهدوا ساميل بهدوء .
وبعد فترة طويلة ، زفر ساميل . “السنة 679 في تقويم الاستئصال . ”
أصيب بارني الصغير بالذهول لفترة وجيزة ، ثم أصبح وجهه شاحباً وتراجع بضع خطوات إلى الوراء . وكان السجناء في حيرة أيضا .
“عقلي ليس واضحاً جداً . ساعدني في إجراء بعض الحسابات . ” دفع نالجي كانون . نظر حوله بقلق ، وأمسك بشعره ، ودمر عقله حول هذا الموضوع . “679 ، 679 ، إذن ، 679 ناقص 67 . . . لا ، 65 ، لا ، 66 . . . متى جئنا إلى هنا ؟ ”
ولم كانون لا يجيب عليه . لقد تجعد للتو وجلس . كان وجهه مليئا بالخوف . “كيف يمكن أن يكون … ؟ ”
“ثمانية عشر عام . ” نظر بارني الصغير حوله شارد الذهن . ثم لسبب غريب ، ضحك . “لقد مرت ثمانية عشر عاماً بالفعل . ”
ساميل لم يتكلم .
ثمانية عشر عام .
كان هناك فيض من المشاعر التي لا توصف في قلبه بينما كان تاليس يراقب بصمت هذا اللقاء الخاص حيث افترق الجانبان لفترة طويلة .
“قال كانون إنه مضى حوالي ثلاثين عاماً ، وقال نالجي إنه كان على الأكثر خمس سنوات . . . ” كان بارني الصغير منغمساً في عالمه الخاص . كان وجهه مليئا بالعذاب ، وارتجفت الوصمة على وجهه قليلا .
“لكنهم لم يصدقوني ، أنا . . . كنت أحسب عدد المرات التي قدموا لنا فيها الإمدادات . لقد أحصيتها بنفسي ، واعتقدت أنها سبع أو ثماني سنوات فقط . . . ”
جلس . ارتعش وجهه ، وضحك بصوت عال . “هاهاها . . .هاهاهاهاهاهاهاهاها . . . ”
وكانت ضحكته حزينة ، أجش ، وغير سارة . وسرعان ما انضم نالجي وتاردين أيضاً إلى الضحك . كان السجناء الآخرون إما مشتتين أو يحدقون في لا شيء ونظرات فارغة على وجوههم . لم يقولوا كلمة واحدة .
ساميل أغمض عينيه . ولم يعيد فتحها إلا بعد وقت طويل .
“أنت هنا . . .ولكن ماذا عن الآخرين ؟ ” أجبر هذه الكلمات على الخروج من فمه .
توقف الضحك في القاعة . نظر بارني الصغير إلى الأعلى ، وكانت عيناه باردتين .
“ألم تحضروا جميعاً شعلة ؟ ” نشر ذراعيه وقال ببرود: “انظر حولك ” .
عبس ساميل . سارع إلى الأمام . تسبب الضوء الساطع المنبعث من النار في تراجع السجناء من الألم وتراجعهم ، لكنه لم يكن يهتم بذلك كثيراً . أضاء كل زنزانة خلف القضبان .
وبعد ثوانٍ قليلة تمايل ساميل عدة مرات قبل أن يتراجع بضع خطوات ضعيفة .
“كيف . . . كيف يمكن أن يكون . . . ” تمتم .
صمت السجناء .
وفي الزنزانة ، غطى كانون وجهه ، وانزلق على الحائط ، وبكى من الألم . في تلك اللحظة ، رأى تاليس المشهد أمام عينيه بوضوح .
كانت ثماني زنزانات مليئة بالهياكل العظمية الآدمية والجثث المجففة .
وخلافا للسابق كانت معظم هذه الهياكل العظمية في قطعة واحدة . كانت رؤوسهم حيث كان من المفترض أن يكونوا ، وكذلك أجسادهم . لقد تم وضعهم بدقة على الأرض ، واحداً تلو الآخر .
خلف بارني الصغير كانت هناك خمس مجموعات كاملة من الجثث موضوعة بشكل أنيق في صف واحد . كان أحدهم ما زال ملتصقاً به بعض الجلد الجاف والأوتار .
“إنها مثل . . . المقبرة ، ” همس تاليس في قلبه .
وجه ساميل ملتوي . نظر إلى بارني الصغير . “كيف فعلوا . . . ؟ ”
استنشق بارني الصغير ببرود . “حرك الشعلة الخاصة بك بعيدا عنا . على عكسك ، نحن لا نرى الضوء كثيراً . إنه صارخ . ”
صر ساميل على أسنانه وأطفأ الشعلة . حدق بارني الصغير في وجهه . ولم يتحدث إلا بعد مرور وقت طويل .
“اندلع شجار داخلي في زنزانة ألين سائر ، وتوفي حوالي ثمانية أو تسعة منهم . كان موريون يعاني من حمى شديدة لم تنكسر ، وكان توبي يعاني من عدوى في الجرح ، وكان زهرة يعاني من مرض غريب لم يذكر اسمه ، وأصيب “بق الفراش ” بالاكتئاب ، وكان هناك عدد قليل من أمثاله . . . ”
كلما استمر في ذلك أصبح بارني الصغير أكثر اكتئاباً واكتئاباً . قام بتعديل جسده قليلا إلى الجانب . وكانت عيناه هامدة .
“لقد أصيب كامل بالجنون . “في أحد الأيام توقف فجأة عن الأكل والشرب . . . أراد بوبي أن يفتح السياج حتى اكتشف أن لمسهما لفترة طويلة من الزمن يعد أمراً مميتاً . ”
كانت القاعة صامتة لفترة من الوقت ، وكان الجو محبطا بشكل لا يصدق .
“لم يتمكن ميرو من الاستيقاظ ، ولا نعرف السبب ” . توتر تعبير بارني الصغير . لقد ضم قبضتيه من الألم .
“أما بالنسبة للرجل الضخم ، لور . . . حسناً ، لقد أصيب بالجنون بعض الشيء . قبل أن يتمكن من قتل الشخص الثالث ، أُجبر الأشخاص في زنزانته على فعل شيء ما ، لذلك . . . ”
امتص نفساً عميقاً وأغلق مشاعره مرة أخرى داخل أعماق قلبه .
“لقد ترك الذهب العالم مع الجمجمة . لقد كانا آخر شخصين في زنزانتهما ، ووعدا بقطع معصمي بعضهما البعض . بدأ روجو فجأة بالصراخ بجنون . بكى وضحك يوماً وليلة ، ثم صمت تماماً» .
استمع ساميل بهدوء ، وفي كل مرة سمع اسماً جديداً ، اهتزت الشعلة في يده قليلاً .
“يرقد كوكس في سلام ، وقد ترك لنا كلماته الأخيرة . كان كليمونت يعاني من نزلة برد فقط ، ولكن لم يكن لدينا أي دواء . لقد شاهدته يوماً بعد يوم . وفي النهاية لم يستطع التحمل أكثر من ذلك … أنا من أنهى حياته ” .
ضحك بارني الصغير بجفاف عدة مرات .
“الخلايا ليست متصلة ببعضها البعض ، يمكننا فقط سماع الأصوات . ما حدث خلال هذه السنوات كان بمثابة دراما سخيفة .
“همف . أولئك الذين ماتوا مبكراً في نفس الزنزانة حصلوا على جنازة كريمة ” . نظر بارني الصغير إلى كلتا يديه ونظر إلى الجثث الخمس خلفه . كان هناك شعور لا يوصف في عينيه .
قال بارني الصغير بذهول: “أما بالنسبة للعدد القليل المتبقي . . . فلا يسعنا إلا أن نستلقي وننتظر ” .
حدّق تاليس في هذا السجين الرث بذهول .
نظر إلى زنزانة السجن العميقة والمظلمة ، إلى القضبان اللامعة ، وتذكر الهياكل العظمية والجثث المجففة فوقها بعدة طوابق . كان من الصعب عليه وصف المشاعر التي في قلبه .
*جلجل .*
سقط ساميل على ركبة واحدة ، وأصبح وجهه شاحباً . “إذا كان هذا هو الحال ثم . . . ”
نظر بارني الصغير إلى الأعلى وشخر في وجهه . “نعم ، نائب حامل العلم ، اللورد كولين ساميل . لقد مرت ثمانية عشر عاما . خمسة وأربعون رجلاً في مقتبل حياتهم و خمسة وأربعون شخصا مملوءين نشاطا . خمسة وأربعون فارساً نبيلاً و خمسة وأربعون من الحرس الملكي . . . تم إرسالهم إلى سجن العظام . ”
اتسعت الابتسامة على فم بارني الصغير حتى ظهرت عليه ابتسامة مليئة بالكراهية ، ومريرة ، وساخرة ، وقاسية . نظر للأعلى وحدق بصراحة في الهياكل العظمية من حوله ، ثم التقى بصمت بنظرات السجناء الستة الآخرين .
“ربما ما زال هناك الآن . . . سبعة منا فقط . ”
