الفصل 41: ميدير جاديالنجوم
في تلك الليلة ، تحت نظرة جينس الثاقبة وتوبيخه الذي لا يرحم ، أنهى تاليس عشاءه (الذي كان يحتوي على الكثير من القواعد ، وكان أيضاً فصلاً مملاً ولكن لا مفر منه في آداب السلوك) بصعوبة . بعد كل شيء كانت الآداب بمثابة مدونة سلوك وكانت واحدة من معايير تقسيم الطبقات الاجتماعية . على الأقل ، بيدين مرتعشتين ، أصبح الآن قادراً على استخدام سكين الطاولة والشوكة وفقاً للقواعد .
ومع ذلك يمكن أن يشعر تاليس بالغضب وعدم الرضا المختبئين خلف عيون جينس الجميلة . كان يعلم بشكل غامض أن هذا مرتبط بتاريخ كوكبة جيلبرت الذي كان يتحدث عنه في فترة ما بعد الظهر .
. . . “ستستمر الإمبراطورية ما دامت النجوم ” .
وكان لهذا النذر ثقل كبير وثقيل . حتى بالنسبة لشخص مثل تاليس الذي لم يكن يعرف شيئاً عن الأسطورة حول كيفية بناء تورموند الأول للبلاد بشكل جيد للغاية لم يكن بوسع قلبه إلا أن يبدأ في السباق ودمه يغلي .
جيلبرت وقاعة الحراسة بأكملها (علم تاليس لاحقاً أنهم جميعاً من نسل آخر قوات الجيش المتبقية في الإمبراطورية النهائية) جسدوا تلك الروح في تلك الكلمات . إلا أن تاليس لاحظ بإدراك حاد اشمئزاز جينس من هذه الجملة ، وحتى المعنى الكامن وراء الجملة .
لكنه لم يجرؤ على السؤال .
ولم يعرف ما هو موقف هذه الموظفة (التي ادعت أنها سيدتي والده) منه .
من نظرات جينس تجاهه ، رأى تاليس ومضات من الكراهية . كما رأى صبرها القسري وترددها عند الاقتراب منه . الشيء الوحيد الذي لم يره هو الابتسامة الصادقة منها . لذلك كانت فئة الآداب بأكملها كئيبة بشكل غير طبيعي .
كان ذلك حتى كسرت جينس حاجز الصمت أولاً ، وبعيداً عن توقعات تاليس ، بعينين متوهجتين . “أنت لا تحب هذه القواعد والآداب ، أليس كذلك ؟ ” عند النظر إلى تاليس الذي كان يثني معصمه بقوة كبيرة حتى لا يتجاوز الحركة القياسية المسموح بها للذراع عند تناول الطعام ، تحدث جينس فجأة ببرود ، “تعبير وجهك أقبح عملياً من الحصان الذي تم وضع لجام عليه للتو . ” .
لقد صدم تاليس من السؤال المفاجئ . في موجة ، حاول الإجابة بعبارات مناسبة . “إيرم ، سيدتي جينس ، أعلم أن كل هذا أمر لا بد منه ، وما زلت أبذل قصارى جهدي للتكيف – ”
ومع ذلك قاطعه جينس مرة أخرى .
تحدثت ببرود: “بالطبع يجب أن تتعلم هذه المجموعات من الآداب ” لكن نبرتها كانت مليئة بالازدراء ، مما جعلها تبدو وكأنها تسخر منه ، “لكن من الأفضل ألا تصبح أسيرتهم . . . لتمشي وتجلس ” . الاستلقاء بطريقة كريمة لا يعني أنك حقاً كريم جداً . وبالمثل ، فإن وجود هذا التاريخ المجيد والفخور خلفك لا يعني أنك حقاً … ”
لم يستمر جينس في الحديث . لقد منعت نفسها بشكل غريزي من قول بقية الجملة .
مرت موجة من البرودة في قلب تاليس .
يبدو أن هذه السيدة كانت تعارض طريقة تدريس جيلبرت .
“سيدتى جينس ، ” تساءل بعناية ، “درس جيلبرت في التاريخ بعد ظهر هذا اليوم . . . أنت . . . بدت وكأنك لم . . . لم تفعل . . . ” ”
يا لها من مزحة . أنها كانت هناك مملكة عظيمة وقديمة … لماذا أجرؤ على تقديم أي شكوى ؟ ” سخر جينس ونفى كلمات تاليس . ومع ذلك كان من الواضح أن الأخير يمكنه قراءة السخرية والسخرية في عيون المسؤولة . كان تاليس يحدق بثبات في جينس ، في سيدتي والده .
“سيدتى جينس ، ” سأل تاليس بعناية وبهدوء . “لم تكوني مسؤولة والدي منذ البداية ، أليس كذلك ؟ ”
رفعت جينس حاجبها . ارتعشت شفتيها قليلاً ، مما تسبب في ارتعاش شامة الجمال بجانب شفتيها أيضاً .
“وأنت . . . لا تحب هذه المجموعات من الآداب والقواعد أيضاً بل وتكره . . . ” تردد تاليس لبعض الوقت ، لكنه نظر إلى الشوكة والملعقة في يديه ، وظل يسأل: “لا تحب هذه المملكة ؟ ”
بعد أن انتهى تاليس من الحديث . . .
نظر جينس إلى تاليس بتعبير مذهول .
“هذا الطفل . . . إنه حساس حقاً . ”
أدارت جينس رأسها ونظرت إلى رمز النجمة الذهبية الفضية ذات التسع نقاط أعلى المدفأة في غرفة الدراسة . ولم تتحدث لفترة طويلة .
تماماً كما أخرج تاليس لسانه ، معتقداً أنه قال شيئاً خاطئاً وكان يستعد لخفض رأسه كما لو لم يحدث شيء ويواصل القتال بسكينه وملعقته ، أطلق جينس تنهيدة . حدقت في السكين والملعقة بين يدي تاليس ، غارقة في أفكارها ، وقالت بهدوء: “لقد ولدت في مدينة بايكوفيتش في مقاطعة سيود . وهي مدينة صغيرة تقع على المحيط في الجزء الشرقي من المملكة . لكن ليست ميناءً تجارياً مزدهراً إلا أن الناس هناك يتمتعون بالاكتفاء الاقتصادي الذاتي من خلال صيد الأسماك . ويعتبر مكان جميل في كوكبة .
“كان والدي عمدة المدينة وكان مشهوراً جداً بين المقاطعات الشرقية . طوال الوقت كان يربينا بصرامة على الانصياع للقواعد ، والتوافق مع آداب السلوك ، وأن نصبح سيدات . وأعرب عن أمله في أن تصبح عائلتنا ذات يوم عائلة نبيلة ذات إرث طويل .
أصبحت نظرة تاليس أكثر حدة . بينما لم يكن جينس منتبهاً ، قام بثني معصمه المتصلب في تكتم .
“ومع ذلك كنت ابنة عنيدة ومتمردة . لقد كرهت هذه القواعد والآداب منذ الصغر . ولهذا السبب حتى عندما كنت في السادسة عشرة من عمري وكادت أن أكون بالغاً ، كنت لا أزال فتاة جامحة لا تعرف حتى الرقصات الاجتماعية المستخدمة في المحكمة ، كنت آكل بطريقة فظة وأتحدث بطريقة عشوائية . تحت المصباح ، ابتسم جينس بمرارة بينما كان ينظر إلى القمر خارج النافذة . ومع ذلك كانت لهجتها مليئة بالحنين .
“بالطبع لم يسمح لي والدي بالعبث . باختصار ، تلك الذكريات ليست ممتعة للغاية . لقد وصلت الأمور إلى طريق مسدود نوعاً ما . أرادت عائلتي أن تجردني من مكانتي وحقي في الميراث ، وترسلني إلى المعبد لأصبح كاهنة ” .
أخرج تاليس لسانه حيث لم يتمكن جينس من رؤيته . كان يعلم أن الكهنة في المعابد عادة ما يتعهدون بعدم الزواج أبداً وخدمة الآلهة طوال حياتهم .
“لكي تصل الأمور إلى هذا الحد ، ربما كان الأمر أكثر من مجرد “نوع من الوصول إلى طريق مسدود . ”
خفضت جينس رأسها قليلاً ، وخفتت نظراتها ، لكنها بعد ذلك رفعت رأسها على الفور وأظهرت ابتسامة مبهجة . “ومع ذلك في ذلك الوقت ، أصبح الأمير ضيفا في قصرنا . ”
‘ماذا ؟ ‘ عند سماع ذلك توقف تاليس الذي كان يُمرّن معصمه . ‘أمير ؟ لن يكون الأمر مثل إحدى حبكات المسلسلات التلفزيونية التي أفكر فيها ، أليس كذلك ؟
واصل جينس حديثه قائلاً “لقد سمع قصتي ، لكنه ضحك بصوت عالٍ . لقد عفا عن جريمتي علناً ووعدني بأنني لن أضطر إلى الالتزام بالقواعد والآداب التي يجب على الفتيات النبيلات العاديات الالتزام بها . ومع ذلك كان الشرط هو أنه بعد أن بلغت سن الرشد ، يجب أن أكون قادراً على إيجاد طريقة لكسب لقمة العيش بشكل مستقل عن وضعي كابنة نبيلة . ”
“هذا . . . يشبه إلى حد كبير المسلسل التلفزيوني . ” ومع ذلك كان هناك القليل من عدم اليقين في قلب تاليس . «ألم تكن تصرفات الأمير وآرائه ، قليلاً ، كيف أصفها ، متقدمة جداً وحديثة ؟»
ومع ذلك بدت جينس وكأنها تتحدث إلى نفسها . زاوية شفتيها ملتوية قليلاً من تلقاء نفسها . ولم تلاحظ رد فعل تاليس على الإطلاق .
“ثم غادرت قلعة عائلتي وأتبعت الأمير إلى العاصمة . من قراءة صحيفة البلاط للأمير يومياً إلى القيام بالمهمة الصعبة المتمثلة في أن أكون محاسباً ، وكاتباً يتقاضى أجراً نحاسياً عن كل صفحة ، وأميناً لمركز الشرطة ، إلى ضابط شرطة من الدرجة الخامسة . . . تغيرت حياتي تماماً بسببه . ”
لقد تفاجأ تاليس لفترة من الوقت . بناءً على انطباعه كان جينس من نبل البلاط القياسي . لم يعتقد أبداً أن لديها مثل هذا الماضي الغني والملون .
“ومع ذلك بعد الانتقال من مهنة إلى أخرى لسنوات ، ما زلت أصبحت مسؤولة أنثى في النهاية . ” هزت جينس رأسها باستهجان .
“انظر إلي أنا عار بين النبلاء الذين يكرهون القواعد واللياقة . على أية حال أنا هنا الآن ، أعلم وريث المملكة . . . أعلمه العادات التي كنت أكرهها أكثر من غيرها .
بمجرد أن انتهت من الحديث ، أعادت جينس نظرتها إلى طاولة الطعام وحدقت في تاليس – سقطت سكينة الطاولة مرة أخرى .
ضحك تاليس بشكل محرج . ثم سأل سؤالاً حتى أنه شعر أنه يبدو وكأنه من مسلسل تلفزيوني . “هذا الأمير طيب القلب . هل كان كي … هل كان والدي ؟ ”
‘أبوك ؟ ‘ أصبحت نظرة جينس ضبابية بعض الشيء في لحظة .
ومع ذلك لم يحصل تاليس على إجابته المتوقعة .
أدارت المسؤولة رأسها ببطء . كان هناك تعبير تجريدي على وجهها ، وهو تعبير معقد ويصعب فك شفرته .
“لا ، ليس هو ” . تحدث جينس بهدوء ، “حتى الآن ، ما زلت أتذكر نوع الابتسامة التي ارتسمت على وجه ذلك الأمير عندما عفا عني – فتاة قذرة متذمرة ذات أغلال على معصمها .
“تلك الابتسامة الدافئة والمتسامحة والمشمسة . كان الأمر كما لو كان يستمتع بجمال العالم كله . لا يمكن لأي نوع من الأشياء القبيحة أو القذرة أن تجعله يغير تعبيره .
“أما والدك كيسيل ، ففي ذلك الوقت كان ما زال أميراً متفاخراً مشهوراً بوحشيته الجامحة . الشيء الوحيد الذي كان على وجهه هو ابتسامة شيطانية جعلت السيدات يسيطر عليهم الخوف والرعب . لم يكن لديه هذا النوع من الابتسامة المطمئنة .
نظر تاليس إلى جينس في حالة صدمة .
“الملك كيسيل . . . جامح ، جامح و أمير أبهى ؟
لقد رأى أن نظرة جينس كانت مشرقة ، كما لو كانت تحتوي على عدد لا يحصى من المشاعر والأحاسيس . ثم نطقت ببطء كل من الكلمات التالية . “في ذلك اليوم الذي جاء إلى قصرنا كان الابن الأكبر للملك الراحل .
“الأخ الأكبر لصاحب الجلالة كيسيل ، ميدير جاديالنجوم ، ولي العهد السابق ” .
… . .
عبس الدوق زين ووضع رسالة تحمل رمز الأنياب السوداء كختم . “وهكذا ، فإن النخب الثلاث المفترضة التي اعتقدنا أنها تحترم اتفاقية عائلة كورليوني لتقديم المساعدة كانت مجرد الخاسرين في الصراع الداخلي لعشيرتهم ” . عبر يديه تحت زهور إيريس ثلاثية الألوان .
“تحت النجوم اسم عائلة كورليوني ، استخدموا بطاقة الدعوة الخاصة بنا ، واستعاروا سفينة رحلتنا ، واعتمدوا على جوازات سفرنا واستخدمونا – عائلة كوفندييه – مثل البلهاء . ثم أبحروا عبر محيط القضاء ، وهربوا من تل الألم ، واختبأوا في مدينة النجم الخالدة . لقد بقوا لفترة طويلة في عزبتنا ، وأخذوا كمية كبيرة من الدماء . . . ” ”
هل صحيح ؟ ”
لم يتحدث الفرسان من الدرجة الفائقة الذين وقفوا أمام طاولة دراسته ، اللورد كاسان واللورد سيشيل . لقد نظروا للتو إلى الرجل الأصلع في منتصف العمر والمبلل بالعرق والذي ركع على الأرض بينهما بتعبير معقد .
تذكر كاسان أن الرجل الأصلع في منتصف العمر كان تحت قيادة الدوق القديم في نفس الوقت الذي كان فيه ، وكان زميلاً في دفعة برج القضاء الذي خدم تحت قيادة زهور السوسن ثلاثية الألوان في كوفندييه .
ولسوء الحظ كان الرجل في منتصف العمر يفتقر إلى المهارة وأصيب بجروح بالغة في المعركة . ومنذ ذلك الحين لم يتمكن من التعامل إلا مع الواجبات المدنية . ومع ذلك ما زال الدوق العجوز يشفق على ظروفه ، وبكل ثقة و كلفه بمعالجة جميع الشؤون المتعلقة بعبور المحيط .
‘مرة اخرى ما هو اسمه ؟ ‘ بحث كاسان في ذاكرته بجهد ، لكنه لم يستطع أن يتذكرها مهما حدث .
“نعم . . . إنه كذلك . . . لقد أظهروا خاتم الدم المقدس الذي لا يمتلكه سوى رجال عشيرة الدم في خط النسب المباشر لعائلة كورليوني . “لقد هددنا هذا الشخص ذو الشعر الأشقر أيضاً بموقف رهيب . . . ” كاد رأس الرجل في منتصف العمر الراكع أن يلمس الأرض . وأوضح متلعثما ، “لقد حصلوا أيضا على . . . رسالتك المكتوبة بخط اليد . . . ”
“كفى ” . تنهد الدوق زين وقام بتدليك المنطقة بين حاجبيه . أدرك الخادم الشخصي ، آشفورد الذي كان بجانبه ، الموقف على الفور وسكب له كأساً من نبيذ العنب المصنوع يدوياً ، والذي تم صنعه في دوقية سيرا .
مع الجهد ، ابتسم زين في استسلام . “أنت لست مخطئا في هذا الشأن . يمكنك الذهاب الآن . تذكر أن تكون أكثر حذراً في المرة القادمة . ”
كما لو أنه حصل على عفو ، ظل الرجل الأصلع في منتصف العمر يومئ برأسه في اعتذار . ولم يغادر الغرفة وهو يرتجف إلا بعد أن حثته سيشيل على ذلك .
قال زين بوجه مملوء بالرثاء ورفع كأس النبيذ الخاص به: “لقد كان شخصاً موهوباً ، لكنه أصبح عديم الفائدة الآن ” . “أرسلوه فوراً إلى شبه الجزيرة الشرقية مرة أخرى ، وتخلصوا منه في المياه الدولية . لا تفعل ذلك داخل حدود البلاد أو مياهها الإقليمية . لا أريد أن أتهم بالقتل» .
عند سماع ذلك ظهرت فكرة في قلب كاسين .
“ديوقي الموقر ، ” لم يستطع إلا أن يتكلم ، “إذا سمحت له بالبقاء ، فمن المفترض أنه سيصبح أكثر إخلاصاً . . . ”
لم يلاحظ كاسان إشارة سيشيل بجانبه .
“يمكنني أن أنسى الأمر لو كان أمراً عادياً . ومع ذلك بالنسبة لهذا النوع من الأسرار الحاسمة ، لا أريد أن تكون هناك أخطاء مهملة . ” تنهد زين وقال: “لقد ارتكب خطأً بالفعل ، ومن المؤكد أنه سيضمر الضغينة ويصبح كئيباً . ستزداد شكوكه تجاه مستقبله مع مرور الوقت .
“وهو يعلم بشأن اتصالاتنا مع عائلة كورليوني . وهذا مرتبط بتلك الخطة . وكلاهما يعرف مدى أهمية هذه الخطة .
لاحظ كاسان أخيراً إشارة سيشيل . لقد خفض رأسه ولم يتكلم بعد الآن .
“في الرحلة القادمة ، احصل على شخص جديد . ” تذوق زين جرعة من النبيذ بخيبة أمل . “عندما كان الأب ما زال موجوداً كانوا أقل انضباطاً بكثير عندما يتعلق الأمر بالعمل ” .
أجاب آشفورد بهدوء: “يستغرق تكوين الولاء والحكمة وقتاً ” .
زين هز رأسه وتنهد “لسوء الحظ ، أكثر ما نفتقر إليه الآن هو الوقت . سيحدث هذا الشيء خلال شهر ، ولا يمكن لشعبنا أن يكون جزءاً منه . ومن الأفضل ألا يكون هناك أي حوادث .
أومأت سيشيل برأسها قليلاً . “سيدي ، يرجى التأكد من أننا دفعنا مثل هذا الثمن الباهظ لهؤلاء المرتزقة لتوظيفهم حتى لو طُلب منهم اغتيال الملك ، فهناك فرصة يكفى لنجاحهم ” .
ارتجف اللورد كاسان قليلاً ، ولم يكن يعرف سبب جرأة زميله في خطابه .
توقف زين للحظة . ولم ينظر إلى سيشيل إلا بعد فترة .
قال الدوق الشاب ببرود: “لا تتكلم بلا مبالاة ” .
خفض سيشيل رأسه واعتذر . ومع ذلك كان يضحك ببرود في قلبه . “لا يبدو أن الدوق مستاء . ”
“أنتم أيها الناس يجب أن تغادروا . ستقوم كل من عائلة كولين وعائلة نانشستر بإرسال الأشخاص . كن حذرا بشأن هذا ، لا تبدأ أي صراعات معهم .
كانت نظرة زين باردة كالثلج . وقال بعناية لكازان وسيشيل: “عندما ينجح هؤلاء المرتزقة ، تخلصوا منهم كلاكما ” .
ارتعد كاسان بعنف . رفع رأسه بعدم تصديق . “السيد! تخلص منهم ؟ ألا نستخدم اسم شخص آخر لتوظيف المرتزقة ؟ بعضهم من برج القضاء وهم . . . ”
فجأة نظر زين نحوه ، وكانت نظرته حادة مثل السيوف .
ارتجفت حلق كاسين . لم يتمكن فارس الطبقة العليا من إنهاء كلماته .
قال زين بهدوء: “ثم انصح صديقك بالعودة إلى المنزل ” . ومع ذلك عرف أشفورد أن هذه هي الطريقة التي أظهرت بها عدم رضاه . “و قم بتبديل شخص ليس صديقك . ”
قامت سيشيل بسحب ملابس كاسان بقوة ، ومنعت الأخير من التحدث .
“كما تريد يا سيدي . ” أومأت سيشيل الذكية برأسها وسحبت كاسان شاحب الوجه بعيداً .
زين أطلق تنهيدة ببطء لتهدئة مزاجه . نظر إلى صورة الدوق العجوز على مسافة بعيدة .
وقال بوضوح: “كاسان كبير في السن بالفعل ” . “بعد انتهاء هذه المسأله ، أرسله مرة أخرى إما إلى مدينة اليشم ، أو إلى أراضيه . ”
كان وجه أشفورد هادئاً . أومأ برأسه قليلا .
“أما بالنسبة للقضية المتعلقة بهؤلاء اللاجئين من كورليوني ، فتعامل مع آشفورد شخصياً . ابدأ التحقيق مع هؤلاء الفرسان الذين اقتحموا فجأة فاين قصر في تلك الليلة . سكب زين النبيذ الأحمر من قاع كأسه على الأرض . كانت نظراته باردة كالثلج . “اتصل بعائلة كورليوني . اكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل . أخبر كاترينا بما حدث هنا ، واغتنم الفرصة لزيادة قدرتنا على التفاوض .
أومأ أشفورد رأسه . “كما تريد يا سيدي . ”
“أتذكر أن التحقيق الذي أجراه مينديس هول تم تكليفه بعصابة زجاجة الدم . هل لم يتم العثور على نيكولاي بعد ؟ ضاقت زين عينيه ونظرت إلى أشفورد .
“لا سيدي . ” انحنى أشفورد قليلا . “عصابة زجاجة الدم تشبه مجموعة من التنانين بدون رأس الآن . هناك شائعات بأنه ذهب إلى الخارج بحثاً عن غامض الدم . ”
“الغامض الدم ؟ ” زين أغمض عينيه بقوة و زفر .
كل التعليم الذي تلقاه أجبره على استخدام قوة جسده بالكامل لابتلاع الكلمات الفظة التي كانت يريد حقاً أن يقولها .
“ليس هناك طريقة أخرى بعد ذلك . أرسل رجالنا للسيطرة مباشرة على عصابة زجاجة الدم . ” فتح الدوق زين عينيه . لم تكن هناك عواطف على الإطلاق في تلاميذه . وضع كأس النبيذ الخاص به وقال: “في غضون هذين الشهرين ، أريد السيطرة على جميع الشائعات والمعلومات في أراضي عصابة زجاجة الدم ، من المدنيين إلى الجنود ، ومن النبلاء إلى التجار . ”
أومأ أشفورد بخفة .
“يجب أن يكون الرسول الذي تم إرساله إلى اكستيدت في طريق عودته . دعونا نرى ما إذا كان أرشيدوق الرمال السوداء على استعداد لاغتنام هذه الفرصة . ” اتكأ زين على أريكته المريحة وضيق عينيه .
“انتظر يا أبي . ” سوف تخطو ثلاثي اللون إيريس زهور قريباً خطوة إلى الأمام . . .
‘ . . . إذا سارت الأمور على ما يرام . ‘
