الفصل 408: السجن الأسود
برج الكيمياء . ”
قال الأمير هذا الاسم لنفسه . كان تاليس في حالة شارد الذهن وهو يحدق في المبنى القديم والغامض أمامه – في رمز العين على العمود الحجري الذي كان غير مكتمل ومتهالك ولكن يمكن تمييزه بشكل غامض – وشعر بالبرد المنتشر في كل مكان .
كان الأمر كما لو أنه عاد إلى ما قبل ست سنوات ، في تلك الليلة الثلجية عندما رسم الطبيب العصابي ذو الأنف الكبير ثلاثة أنماط غير مألوفة بجانب نار المخيم في المعسكر العسكري الخطير لدوق منطقة الرمال السوداء .
. . . “الأبراج السحرية الثلاثة العظيمة . ”
حدق تاليس شارد الذهن في الرمز الذي يشير إلى برج الكيمياء وتنهد بهدوء . ذكريات الماضي ارتفعت ببطء في ذهنه .
منذ ليلة التنين الدم قبل ست سنوات ، عندما توفي رامون ، طبيب الزقاق الخلفي السابق للالأخ ، بشكل مأساوي على يد غامض الدم (عندما فكر في ذلك لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر تعبير كورتز رامون غير الرسمي وبينما كانت تتحدث عن والدها الذي كان مفقوداً لفترة طويلة) ، فقد تاليس قناة معلومات مهمة حيث يمكنه التعرف على السحر والسحرة الذين تحدثوا في الأساطير . ربما كان أسدا مصدراً آخر للمعلومات ، لكن حقيقة أن مكان وجوده كان دائماً غير مؤكد وحقيقة أنه كان دائماً يخفي المعلومات عندما كان يقوم بتدريس تاليس لا يمكن أن يرضي الأمير المتعطش للمعرفة .
لمدة ست سنوات لم يتمكن تاليس من قضاء سوى أكبر قدر ممكن من الوقت في مكتبة رايكارو للبحث عن المحرمات المفقودة منذ فترة طويلة داخل الكتب بمساعدة ساروما . وفي الوقت نفسه كان عليه أن يبذل كل جهد ممكن لتجنب الوقوع في مشاكل مع نيكولاس ، وليسبان ، وأعين المتطفلين من أي شخص آخر .
إذا كان ما قاله رامون عندما كان حياً صحيحاً و إذا كان كل من السحر والمصائب من المحرمات التي حاول هذا العالم جاهداً أن ينساها على مدى مئات السنين القليلة الماضية ، فسيكون من الأفضل إذاً أن تكون التقارير مثل “أمير الكوكبة مهووساً بمعرفة غامضة ” و “الأمير تاليس مدمن على المعرفة الغامضة ” . “أسطورة المصائب ” لم تظهر على جداول أجهزة المخابرات المختلفة .
“برج الكيمياء ؟ ”
وعندما ضاع تاليس في ذكرياته لم يستطع لاسال إلا أن يقول وهو يقف على الجانب الآخر من الغرفة: “الكمياء ؟ ما هذا ؟ هل لها أي علاقة بكرات الكيمياء ؟ ”
ولم يعره أحد أي اهتمام . بالطبع ، قد يكون ذلك بسبب عدم معرفة أحد بالإجابة .
ركل ساميل كومة من الركام بجانب قدميه وعبس . “هل تقول أن هذا المكان هو برج الكيمياء الأسطوري ؟ مصدر كرات الكيمياء والمعدات المضادة للغموض وجميع أنواع ألعاب قسم المخابرات السرية ؟
هز ريكي رأسه .
“بالطبع ، هذا ليس المقر الرئيسي . ” رفع ريكي شعلته ونظر حول الأرض المقفرة . لقد بدا عاطفياً إلى حد ما . “وفقاً للأسطورة كان المقر الرئيسي لبرج الكيمياء نفسه بحجم حوالي مائة برج سحري تقريباً . لقد احتلت مساحة كبيرة وكانت مهيبة للغاية . كيف يمكن مقارنة هذا المبنى المتهالك تحت الأرض بذلك ؟ ”
“حوالي مائة برج . . . ” نظر تاليس حوله وبدا وكأنه غارق في التفكير .
“رث ؟ ” شخر ساميل بهدوء ، ثم أضاء السلم الحجري الموجود خلفهم بشعلة ، وحدق في الطريق الذي لا نهاية له والمتجه نحو الأسفل . “هل تسمي هذا “رث ” ؟ ”
أطلق ريكي ضحكة مكتومة غريبة ولم يرد . استدار ومشى نحو السلم الحلزوني المؤدي إلى الأسفل . “دعونا نذهب إلى الطابق التالي . ”
وخرج المرتزقة من صدمتهم .
“انه حقيقي . ” عندما تجاوز ستاك ، لاحظ تاليس أنه كان من الصعب على القاتل من درع الظل إخفاء دهشته أثناء دراسته للبيئة المحيطة به . كان يداعب بهدوء العمود الحجري المغطى بالغبار ويتمتم لنفسه ، “السحرة والسحر ، تلك الأساطير والقصص . . . ”
خفض ستيك رأسه ونظر إلى ريكي . ” . . .إنها في الواقع حقيقية . ”
جاءت فكرة إلى ستاك . “قد نتمكن من العثور على أشياء أكثر قيمة . كرات الكمياء ، والمعدات المضادة للغامضة ، وحتى . . . ”
“توقف عن التمني ذلك ، ” قاطع ساميل وهو يمر أمامه . “لا نعرف متى حدث ذلك لكن كوكبة حولت هذا المكان إلى “السجن الأسود ” لسجن العظام منذ وقت طويل ، واستخدمته خصيصاً لحبس المجرمين . ”
قال حامل العلم السابق للحرس الملكي للكوكبة ببرود: “هل تعتقد أن إدارة المخابرات السرية ستترك أي شيء ذي قيمة لأمثالك أثناء قيامهم بتجديد أو هدم بعض هياكل المبنى ؟ ”
صمت الحصة . واصلت المجموعة السير إلى الأسفل . وبينما كانوا يواجهون المجهول ، ترددت الهمسات بهدوء في الظلام .
“أتذكره الآن . ” ارتفع صوت لاسال في نهاية الممر الضيق . “لقد تم ذكر السحرة قليلاً في بعض الكتب الخيالية ، لكنني كنت أعتقد دائماً أن . . . ”
“أعتقدت أنها مجرد قصص لا أساس لها من الصحة ؟ ” أجاب حصة مع ضحكة مكتومة .
ولم يقل لاسال أي شيء آخر . استمع تاليس إلى حديثهما ، لكن عقله كان مشغولاً بأشياء أخرى .
لكن كان رهينة إلا أن الأمير لم يخرج من محنته خالي الوفاض خلال السنوات الست التي قضاها في البحث في الكتب في إيكستيدت . ومع ذلك فإن “السحر ” و “السحرة ” لم يتركا لتاليس سوى المزيد والمزيد من الأسئلة .
كان من الواضح أن جميع الكتب التي كانت موجودة قبل معركة القضاء كانت تشير إلى السحر والمعالجات بشكل أو بآخر . على سبيل المثال . . .
ذكرت “حكاية لي جوزيف الفارس ” من عصر تعدد الملوك أن الساحر الحكيم ليفين قطع المسارات السته فرسان لمنع سلوكهم الأحمق المتمثل في نهب أماكن الإعدام . ثم قدم لهم النصيحة داخل الحظيرة .
كما تم تسجيله في “شهيد الأرض الشمالية ” أنه في مواجهة وضعهم الكئيب ، اقترح مستشارو السحرة التراجع ، لكن الملك أنزاك رفض بشدة قبول اقتراحاتهم . كان مصمماً على قيادة قواته والبقاء في منطقة الحراسة السادسة ، مستخدماً التضاريس لوقف القوات الرئيسية لعشيرة العضد .
كتب “تحالف الملوك الإقطاعيين ” أن ممثلي السحرة وحراس المعبد المقدس وكهنة كنيسة الإله الساطع بذلوا قصارى جهدهم للعمل كوسطاء حتى جلس الملك نالجي سريع الغضب والملك المتغطرس فالين . بعيداً عن بعضهم البعض – لأن عائلاتهم كانت تحمل ضغينة ضد بعضها البعض لأجيال . وهذا ما سهّل عقد الاجتماع .
في القصيدة الباردة الطويلة “تيليغا ” ذكر أن السحرة الملكيين كانوا أيضاً في حيرة من أمرهم بشأن ما يجب عليهم فعله في مواجهة مرض الأميرة .
بصدق ، في سيرة الأبطال والقصائد البردية التاريخية من عصر الملوك المتعددين ، عندما يتعلق الأمر بالقتال ضد الأنواع الأجنبية سواء كانوا من العفاريت أو الجان ، غالباً ما يظهر السحرة كشيوخ . وكان الكثير منهم مستشارين مهمين من جانب النبلاء .
ولكن عندما جاء عصر الإمبراطورية ، بدأت السجلات المتعلقة بالسحرة والسحر في الانخفاض ، وأصبحت صورتهم غامضة وشريرة ومخيفة بشكل متزايد . وبدلا من ذلك ذكرت العديد من الكتب المتعلقة البالادين بعض “الرجال الذين لا العميد لهم ” وكانت الأوصاف المتعلقة بهم عادة سلبية .
وفي الوقت نفسه ، ورد في “رحلات لوسونا التلميذ ” من عصر الإمبراطورية القديمة أن لوسونا التلميذ عومل بطريقة فظيعة في أرض السحرة . أصبح أعمى ، وكان من الصعب عليه المشي لأن أطرافه ارتعشت . على الرغم من أن هؤلاء الرجال غير المؤمنين تخلوا عن تعاليم الإله الساطع وسخروا من معتقداته إلا أن لوسونا الصامد ظل على موقفه وظل تقياً .
ذكر “تدمير قطاع الطرق في مقاطعة الشماللاند ” رحلة استكشافية غير قانونية . كتب الدوق أروندي إلى الأشخاص الذين يقفون وراء هذا الفريق من المستكشفين – الذين كانوا سحرة – ووبخهم بشدة ، قائلاً إن فعل التعدي على الأرض المحرمة كان انتهاكاً للمعاهدة ، وأنه سيضر ببني آدم .
باعتبارها واحدة من الآداب الكلاسيكية في معبد الفرسان ، تحدثت “السجلات الكاملة لمعبد الفرسان ” عن الفرسان الذين قاتلوا ضد تلاميذ إله شرير . أعرب أحد الفرسان ذات مرة عن أسفه لأن أعدائهم كانوا أكثر غرابة من السحرة ، وكانوا أكثر شراً أيضاً . ذكر المقطع التاريخي حول هذا الحدث أن المعبد الشمالي اضطر إلى التواضع وكان عليه أن يطلب المساعدة من الإمبراطورية لوضع حد لجشع الساحر الذي لا نهاية له .
حتى أن “تسجيلات الطاعون في مدينة بحيرة السيف ” ذكرت أن السحرة المرعبين حذروا العمدة من أنه سيدفع ثمن استخفافه بالسحر ، لكن العمدة القوي رفض تحذيراتهم بالضحك . وفي تلك الليلة نفسها ، أصيبت ابنة العمدة بحمى شديدة .
كانت تسجيلات السحرة في الآونة الأخيرة ، خاصة في الكتب خلال أيام الإمبراطورية النهائية بعد تدمير الإمبراطورية القديمة ، أكثر ندرة .
وكانت هناك ثمار جهود تاليس . كانت معلوماته عن السحرة وسحرهم مجرد إشارات مختصرة في النصوص . من الناحية المنطقية كان ينبغي أن تخبره هذه الإشارات الموجزة أن السحرة كانوا أشخاصاً موجودين في مجموعة ، ولكن حتى لو جمع الملك النبيل رايكارو من إكستيدت قوات البلاد بأكملها للبحث عن عدد كبير من الكتب المتعلقة بالسحرة بعد معركة القضاء على ملكة السماء تبتسم له ، ما زال تاليس لم يجد في كتبه أي تسجيلات تركز بشكل مباشر على السحر والسحرة .
“من التغييرات في وصف وتصوير السحرة ، إلى التخفيض التدريجي في ذكرهم ، إلى اختفائهم التام دون أن يترك أثرا . . . هذا الشعور مشابه لـ . . . ”
تنهد تاليس . قام بمسح الجدار المغطى بالغبار بلطف وأتبع الناس أمام الدرج الحجري خطوة بخطوة .
“إنه مثل الطريقة التي يمكنك بها برؤية الآثار التي تركها شخص ما وراءه في كل مكان في حياتك . ” ترى الأشياء التي استخدموها من قبل ، والسجلات التي كتبوها ، والرسائل التي حفظوها ، والصور الموجودة فيها . ولكن في يوم من الأيام ، عندما تتجه حقاً للعثور على هذا الشخص ، سيخبرك جميع الأشخاص بجانبك أنه كان هناك لم يكن مثل هذا الشخص ولم يكن موجوداً أبداً . حتى في الصور الجماعية ، لن يكون هناك سوى فراغ على شكل إنسان . هذا هو السحرة .
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر أن هناك شيئاً غريباً ومخيفاً في هذا الأمر . حتى عندما كان يجلس مكتوف الأيدي في المكتبة لم يتمكن من قمع البرد الذي انتقل فجأة إلى أسفل عموده الفقري .
“واليوم . . . ”
لم يستطع الأمير إلا أن يرفع رأسه وينظر إلى ما وراء أكتاف كل الأشخاص الذين أمامه حتى رأى ظهر ريكي .
اليوم كان قد دخل حقاً إلى برج الكيمياء الأسطوري ، لكن كان مجرد فرع . ومن ما سمعه ، قد يكون حتى مسقط رأس المعدات المضادة للتصوف .
في هذه اللحظة ، تحدث ستيك مرة أخرى وقاطع أفكار تاليس .
“كيف وجدت هذا المفتاح يا كراسوس ؟ لا أعتقد أن الكوكبات سيحتفظون بقفل يمكن فتحه بمفتاحين ، بل ويستخدمونه لقفل المجرمين .
جذب هذا السؤال اهتمام تاليس . بينما كان يمشي للأمام توقف ريكي في خطواته .
“اعتقدت الكوكبات أنهم يسيطرون على هذا المكان تماماً كما ظنوا أنهم يخفون التاريخ ويرسلون السحر والسحرة إلى القبر ” . ترددت ضحكات ريكي ببطء . “قبر لا يعرفه إلا الحفار .
“المشكلة هي أنهم لم يكونوا حفار القبور الوحيدين و “يمتلك برج القضاء عدداً مماثلاً من السجلات الخاصة بهم . ”
رفع الحصة صوته فجأة في الظلام . “إذاً . . . كنت تنتمي ذات يوم إلى برج القضاء ؟ ”
لم يقل ريكي شيئاً ، كما لو أنه أدرك فجأة أنه قد زلة لسان . وفي هذه الأثناء ، انتعش تاليس .
“همم ، هذا يفسر الأمر . . . ” وصلت ضحكة ستيك إلى أذنيه ، واستطاع تاليس أن يتخيل كيف كان يبدو في تلك اللحظة – بزوايا شفتيه الملتفة في الظلام . ” . . . لماذا ، منذ فترة تمكنتم جميعاً من مهاجمة برج القضاء دون صعوبة . ”
كان الوقت يمر ، وأصبح من الصعب أكثر فأكثر تحمل البرودة المحيطة بهم . مضاءة بالمشاعل لم يكن هناك سوى خطوات حجرية في خط رؤيتهم .
ثم صعد تاليس على الأرض المسطحة مرة أخرى . لقد وصلوا إلى الطابق التالي .
ركل ريكي قطعة من الخشب كانت تسد طريقهم ورفع شعلته .
كان ما زال في استقبالهم عمود حجري يحمل رمز برج الكيمياء في وسط الأرضية ، وهيكل بناء مألوف ، وتسع زنزانات سجن لم يتبق منها سوى هياكل عظمية مثيرة للشفقة .
“انتظر ، تسعة ؟ ” لاحظ تاليس أن هذه الغرفة كانت أكبر قليلاً من تلك الموجودة في الطابق السابق .
“لا يوجد أحد بعد . ” أنزل ريكي الشعلة وهز رأسه بخيبة أمل . “لنستمر . ”
توقف تاليس عن النظر حوله بفضول وقمع رغبته في دراسة هذا المكان بعناية عندما دفعته مارينا من الخلف .
ولم يكن هناك أحد في الطابق الثالث . ولم يتبق سوى الهياكل العظمية . الطابق الرابع ، الطابق الخامس ، الطابق السادس …
في كل مرة ينزلون فيها طابقاً كان هناك المزيد والمزيد من زنازين السجن – كان عدد الزنازين يزيد بواحدة مع كل طابق ينزلون فيه – وكانت الغرف أكبر وأكبر .
قال تاليس في نفسه: “السجن الأسود يشبه المخروط المدفون تحت الأرض ” .
عندما فشلوا في العثور على هدفهم ، أصيبوا بخيبة أمل مراراً وتكراراً ، وكان عليهم مواجهة نفس المشهد المظلم مراراً وتكراراً ، شعر تاليس وكأنه يسير في الصحراء مرة أخرى . ولاحظ أيضاً أن الأشخاص في المجموعة يتأثرون تدريجياً .
في الظلام اللامحدود ، تحدث الناس أقل فأقل . فقط صوت الخطى تردد في آذانهم ، وأصبح الجو أكثر إحباطا .
وصلوا إلى طابق آخر من زنازين السجن .
“هذا بالفعل الطابق العاشر . ” زفر كلاين . كان هناك نفاد الصبر على وجهه . “ريكي ، إذا كنا لا نزال غير قادرين على العثور على ما نبحث عنه ، فقد نحتاج إلى التفكير في طريق انسحابنا . ”
في اللحظة التي قال فيها ذلك أظلمت وجوه سيوف الكوارث في انسجام تام .
“هممم . . . ” نظر لاسال إلى ستيك الذي كان يقف بجانبه . “من المنطقي . ”
الحصة لم تجب عليه . بدلا من ذلك ألقى نظرة سريعة على ريكي .
عقد ريكي حاجبيه قليلاً . كان يحمل شعلته لإلقاء الضوء على المنطقة المحيطة به . وعندما أدرك بخيبة أمل أنه ما زال هناك سوى هياكل عظمية ، التفت وقال لساميل: “ربما يتعين علينا الذهاب إلى الأسفل ، ربما . . . هل أنت متأكد من أنه ما زال على قيد الحياة ؟ ”
ذهب ساميل إلى مقدمة زنازين السجن . أمسك شعلته ، وانحنى ، ودرس بعناية الهياكل العظمية أمام عينيه .
كان صوته قاسيا بعض الشيء .
“أعتقد من كل قلبي أنه على قيد الحياة بالتأكيد . ”
‘هو ؟ ‘ رأى تاليس أن كلاين هز كتفيه وأعطى جوزيف نظرة مستنكرة .
لقد فهم يوسف ما كان يقصده . “قد تعتقدون أنه ما زال على قيد الحياة . . . ولكن هل تعلمون جميعاً مدى الضرر الذي يمكن أن يلحقه السجن بالشخص ؟ ”
عقد جوزيف ذراعيه ، وصوته يرن في آذان الجميع . “خاصة في السجن الأسود . لا يمكنك أن تقضي أيامك إلا في الوحدة ، وتعيش أيامك بلا هدف ، وتموت في البؤس . من يوم حبسك إلى يوم وفاتك ، سينقطع كل اتصالك بالعالم الخارجي ، ولن يتمكن أحد من سماع عويلك وصراخك . صدقوني ، لقد سُجنت عدة مرات … قلة قليلة من الناس يستطيعون الصمود لهذه الفترة الطويلة .
تجمد ساميل للحظة ووقف . وبعد بضع ثوان ، هز رأسه فقط بحزم . “إذا كان هو ، فيمكنه بالتأكيد الصمود ، بغض النظر عن نوع الأذى الذي يلحق به ” .
تخطى قلب تاليس نبضة . ‘له ؟ ‘
ابتسم جوزيف . “هل تعلم ما هو أشد عقاب مخيف للإنسان ؟ إنه ليس الموت ، وليس الألم ، وليس التعذيب . تنهد جوزيف بهدوء ، ويبدو أنه عاطفي . “إنها العزلة . ”
وقف ساميل على الأرض ولم يتحرك . لم يكن بإمكان تاليس أن يرى إلا من الخلف أنه كان يرتجف قليلاً .
سار جوزيف ببطء . “عندما تفقد كل قنوات الاتصال مع العالم الخارجي ، وتكون منغلقاً تماماً ومعزولاً في ظلام أبدي دون أن يسمعك أحد ، أو يتحدث إليك ، أو يتفاعل معك ، أو ينتظر رد فعلك ، أو يتفاعل معك … أنت لن تتمكن من رؤية أي شيء جديد ، وبسماع أصوات جديدة ، وتجربة أشياء جديدة . كل شيء من حولك ، بما في ذلك نفسك ، سيكون هو نفسه . سوف تكرر كل يوم نفس الطريقة إلى الأبد . . . ”
وفي الظلام رفع يوسف صوته . كان هناك تلميح من الكراهية ونبرة محبطة في صوته ، مما جعل الآخرين يشعرون بعدم الارتياح إلى حد ما .
رأى تاليس أن ساميل قد ضم قبضتيه ببطء .
“في اليوم الأول ، سيظل الأمر على ما يرام ، وما زال بإمكانك التعامل معه .
“في اليوم الثالث ، ستشعر بالسوء في كل مكان وتصبح مضطرباً للغاية . سوف تقفز وتضرب الحائط وتضرب الأرض .
“في اليوم الخامس ، ستبدأ بالتفكير باستمرار في ذكريات الماضي . الصور الجيدة ، والسيئة ، والمؤلمة ، والأشياء السارة . . . الصور ستكون هناك ، تألق ذهاباً وإياباً ، سواء أردت ذلك أم لا .
“بعد أسبوع واحد ، سوف تبدأ في التحدث إلى نفسك . سوف تبدو باستمرار هامدة . ستفعل الأشياء بطريقتك الخاصة ، مثلما يفعل المجنون . لكن تلك الذكريات ، الماضي . . . سوف تبدأ في التلاشي . ستشعر بها تنزلق من بين أصابعك ، وكأنها لم تعد ملكك .
أثناء حديثه ، بدا أن جوزيف أصبح أكثر شروداً .
“في غضون أسبوعين ، سيأتي اليأس والجنون في نهاية المطاف ، وسوف تفعل كل شيء لم تكن لتفكر به حتى منذ أن تركت رحم أمك ، لأنك ستكون في مرحلة لا يمكنك فيها التفريق بين الحاضر والماضي ، بينك وبين أنت الموجود في ذكرياتك . ”
ضحك جوزيف ، وكانت نظراته بعيدة ، وكأنه يتذكر شيئا .
” فإذا انقضى شهر اختلط أكثر الناس ، واختلطت عقولهم . غالباً ما يفتقرون إلى العواطف ، ويتحللون فكرياً ، وسوف يتحول كيانهم بالكامل إلى وحش . سيكون عديم الفائدة حتى لو سمحت لهم بالخروج الآن . ”
كانت نبرة جوزيف حزينة ، وكأنه يروي قصة ذات نهاية سيئة .
“لقد ضاعوا إلى الأبد في جوف وحيد ، ولن يتمكنوا أبداً من العودة . هذا هو تأثير السجن على الشخص ، وخاصة الحبس الانفرادي . بغض النظر عمن أنت ، ومهما كانت قوتك ، بمجرد أن يتم سجنك لأكثر من فترة زمنية معينة ، فلن تتمكن من العودة . ”
تلاشى صوت جوزيف ببطء . أصبح الناس مكتئبين بشكل لا يصدق .
ظل ساميل صامتا لفترة طويلة جدا . ولم يحثه ريكي على الكلام . بدلا من ذلك نظر إليه بهدوء . وبعد ثوانٍ قليلة ، أخذ ساميل نفساً عميقاً .
“لا . من المؤكد أنه ما زال يتمتع بعقل سليم . ” تحول ساميل فجأة . “إنه المقاتل الأكثر شجاعة ، والفارس الأكثر شرفاً ، وأنبل نموذج يجب أن أتبعه . لقد علمني كيفية القتال والمثابرة و . . . يمكنه بالتأكيد تحقيق ذلك .
خرجت أصوات طقطقة من مفاصل أصابع ساميل ، وكانت عيناه ناريتين .
“علاوة على ذلك فهو الوحيد الذي يعرف ما هو هذا . هو فقط . ”
أومأ ريكي ببطء ولم يقل شيئاً . تجاهل جوزيف كلاين بتعبير يقول إنه لا يستطيع فعل أي شيء آخر في هذا الموقف .
الأمير مجعد حاجبيه . ‘من هو الشخص الذي يبحثون عنه ؟ ماذا يعرف ؟
ولم يكن هو الوحيد الذي كان لديه تلك الأسئلة .
“من في العالم الذي تبحث عنه ؟ ” سمع لاسال محادثتهما وسأل مستاءً: “يجب أن تعلمي أن الوقت ضيّق علينا ” .
“هل صحيح ؟ ” أشار ساميل إلى الدرج وقال بشخير بارد . “لن يوقفك أحد إذا كنت تريد أن تكون الأول ”
للحظة كان لاسال عاجزاً عن الكلام .
نظر ريكي إلى الجميع وتنهد . “دعنا نذهب على . ”
لذلك بدأوا من جديد دورة التقدم إلى الأسفل .
“الظلام . ” الصمت . تحت الأرض . الماضي . الغموض .
تألق الكلمات في ذهن تاليس الواحدة تلو الأخرى ، ثم تكررت .
خطوة بخطوة وأرضية بعد أرضية . . .
وأخيرا. . وبعد مرورهم بعدد غير معروف من زنازين السجن الفارغة ، وصلوا إلى غرفة بها أكثر من عشر زنازين . لا كانت هذه الغرفة كبيرة جداً بحيث يمكن تسميتها قاعة .
وقف ريكي ساكنا في القاعة .
“ما هو الخطأ ؟ ” مشى كلاين إلى الأمام وهو يشعر بالاشمئزاز ، ورفع شعلته لإضاءة محيطه . لقد كان مثل الطوابق الأخرى كان هناك العديد من زنازين السجن والهياكل العظمية
. لا شيء سوى الموتى . ”
ومع ذلك لاحظ تاليس شيئا مختلفا . من بين زنزانات السجن العشرة أو نحو ذلك والمفصولة بسياج معدني كانت إحدى زنزانات السجن غريبة بشكل خاص .
كان كل شيء أسود . ولا يمكن رؤية أي قضبان أو هياكل عظمية أو أي شيء فيه . وكان كل الظلام . مثل . . . كان هناك الستاره داكنة مسدلة خارج الزنزانة .
وسرعان ما لاحظ الآخرون هذا أيضاً . ضاقت ريكي عينيه .
“زنازين السجن الأخرى بها قضبان فقط . ” سار ببطء إلى الأمام – داس على الأنقاض – واقترب بثبات من الغرفة ذات غطاء “الستاره ” بينما كان يرفع شعلته . “لكن هذا- ”
“كن حذراً . ” اقترب ساميل من الجانب الآخر وقال مع عبوس: “أنت لا تعرف عدد الأشياء التي ورثتها الكوكبات من برج الكيمياء ”
أومأ ريكي برأسه . رفع شعلته ونقر بعناية على “الستاره ” السميكة بينما كان يقف أمام زنزانة السجن الغريبة تلك .
*جلجل ، جلجل .*
تردد صدى صوت خافت ورنان في السجن الأسود الصغير والضيق . وضع الجميع أيديهم دون وعي على أسلحتهم ، احترازاً من أي خطر محتمل .
ومع ذلك مرت بضع ثوان ولم يحدث شيء . كان الوضع ما زال هادئاً في زنزانة السجن تلك .
كان هذا عندما أطلق الجميع الصعداء .
“إنها مصنوعة من الحديد ، إما أنها جاءت من أعلى أو من أسفل الفجوة الموجودة في الأرض خلف القضبان . ” جثم ريكي ولاحظ بعناية نقطة الإتصال بين تلك الستاره الحديدية والأرض . “إنه على الأقل نوع من المعدن . أعتقد أن هذا الشيء يفصل زنزانة هذا السجن عن القاعة التي خارجها .
فرفع رأسه وسأل ساميل: هل هذا هو ؟
وقف ساميل بجانب النجوم الحديدي ، ونظر إلى لافتة مصنوعة من مادة مجهولة .
“لا . ” درس ساميل النص المكتوب عليها بعناية وقال بصوت ثابت: “مكتوب على هذه اللافتة أن لصاً وحيداً كان يتفشى في الجزء الجنوبي من المملكة منذ حوالي عشرين عاماً محبوس هنا . ”
ضاقت لاسال عينيه . “لص ؟ ”
لكن النجوم الحديدي اهتز فجأة!
*ثااد! ثااد! ثااد!*
اندهش الجميع وتراجعوا خطوة إلى الوراء في انسجام تام .
في الظلام القمعي للغاية ، ارتفع الصوت المخيف والممل فجأة .
*ثااد! ثااد! ثااد! *
“اهدأ ” . قام ريكي على الفور بسحب سيفه وشاهد بيقظة النجوم الحديدي الذي اهتز دون توقف مع الصوت الباهت .
أصبح وجه كلاين شاحباً . “هذا . . . ”
حدقت المجموعة الخائفة في بعضها البعض ، في حيرة بشأن ما يجب القيام به .
في هذه اللحظة . . .
“هيك . . . آآآآه! ”
انطلقت صرخة خافتة وبائسة من مكان على بُعد عشرات الأمتار منهم . وتردد صدى ذلك في الظلام .
