الفصل 407 التوجه نحو المعرفة المطلقة
في البيئة المعتمة ، سارت سيوف الكوارث خلف جوزيف ، وسمعت أصداء خطاهم بشكل غامض .
ومع ذلك سار ستاك عبر الحشد وذهب أمام ريكي .
. . . “انتظر . ” حدقت ستيك في تاليس الذي كان مارينا تعتقله بجانبها ، في حيرة . “هل ستنزلينه إلى هناك ؟ أنت تعلم أنه يمكننا انتظارك هنا ، أليس كذلك ؟ ”
عقد تاليس حاجبيه . ولاحظ أن العديد من المرتزقة تحركوا بشكل غير واضح لمحاصرتهم .
استدار ريكي وألقى نظرة سريعة على ستيك . “لقد قمتم جميعاً بعمل جيد جداً وأنقذتنا الكثير من المتاعب ، يا ستيك ” . قام بالضغط على كتف ستيك . “لكنني أعلم أيضاً أنكم جميعاً تبذلون قصارى جهدكم وتتعاونون بسبب هذه الرهينة التي بين أيدينا ” .
تشديد تعبير الحصة .
“في موقف آخر ، قد لا تتصرف بهذه الطريقة . الآن ، يمكنك إما اختيار المشي معنا ، أو البقاء هنا وانتظرني . ”
لم يولي ريكي المزيد من الاهتمام لـ ستاك الذي كان لديه تعبير غير سار . ولوح بيده واستمر في المشي إلى الأمام . شخر ساميل بازدراء بينما كان يسير بجوار الحصة .
وبينما كان يراقب من الجانب تمنى تاليس أن يكون ستايك أكثر صرامة في موقفه . ولسوء حظه لم يقل ستيك أي شيء بعد . لقد قام فقط بلفتة بيده وأتبع سيوف الكوارث في السجن مع عدد قليل من القتلة من درع الظل الذين كانوا يرتدون ملابس لإبقاءهم بعيداً عن الأنظار .
تماما مثل هذا ، برفقة مجموعة “سيف الكوارث ” واصل تاليس السير إلى الأمام . ومع تحركهم إلى أسفل السجن ، انتشرت سيوف الكوارث بشكل أكبر ، ولاحظ العديد من السجناء هذه المجموعة من المتسللين .
سيواجه حراس الدوريات سيوف الكوارث المتطفلة من وقت لآخر . لقد فاق عددهم بشكل ميؤوس منه ، وكثيراً ما ماتت هذه الكائنات المؤسفة وهي تقاتل بعد صراع عنيف .
بدأ سجن العظام يزداد اضطراباً ، وتجاوزت الفوضى خيال تاليس .
“هذا الحارس قادم من هناك . . . نعم أنت . دعني أخبرك ، في هذه السنوات القليلة ، كسبت الكثير من المال من خلال شراء الأسلحة وبيعها لتحقيق الربح ، ولم يتم العثور على معظمها من قبلهم . إذا سمحتم لي بالخروج ، فأنا أضمنكم أنني سأعطيكم … إيه ، جميعكم ، جميعكم لستم حراساً ؟ ”
“اللعنة . . . ما قصة هذه الضجة هذه المرة ؟! ”
“واو ، واو ، واو … حقاً هناك أشخاص يقتحمون السجن ؟! آه . . . هذا رائع للغاية . . . العصابة التي اقتحمت السجن في المرة الأخيرة لم تتمكن حتى من الصمود لمدة خمس دقائق قبل أن يأتي المهووسون للقضاء عليهم . قام ويليامز بتقطيعهم مثل السجل . هذه المرة ، يجب عليكم جميعاً أن تؤديوا أداءً أفضل ، يجب أن تستمروا لمدة عشر دقائق!
“دعني اخرج! أنا كاهن مخلص لمعبد الليل المظلم! لا يمكنهم أن يحبسوني هنا مع هذه . . . هذه المجموعة ، فقط بسبب المسرحية الفنية التي ابتكرتها . . . ”
“مرحباً ، أيها الصديق العزيز ، دعنا نعقد صفقة . لقد كنت محبوساً هنا منذ أربع سنوات ، وقد أصابني الجنون بسبب عدم ممارسه الجنس . . . أنا لا أطلب منك أن تسمح لي بالخروج . . . سأكون راضياً إذا . . . إذا قمت بنقلي إلى سجن النساء ، هل هذا جيد ؟ ”
“شخص ما يقتل شخصاً ما ~ هذا مذهل جداً ~ ”
“اللعنة على والدك ، أيها اللعين . هناك الكثير من العاهرات في الشارع ، لماذا حبستني فقط ؟! ملابس البنات ؟ ما العيب في ملابس البنات ؟ أحب أن أرتدي ملابس البنات وأكون عاهرة ، فما المشكلة في ذلك ؟ إذا كنت لا تصدقني ، يمكنكم جميعاً أن تأتي وتلمس ثداي . . . ”
“اللعنة ، أيها الطفل ، عد! ما علاقة الأشخاص الآخرين الذين اقتحموا السجن ؟ سأعطيك ضرباً جيداً مرة أخرى! احتفظ بها بشكل صحيح في فمك ، ولا تدير رأسك ببساطة . بالضبط ، أوه . . . أيها الفتى الجيدة ، استخدم بعض القوة ، آه ، هذا ما ينبغي أن يكون عليه الأمر . . . لا تقلق ، إذا كنت راضياً ، فلن أضربك غداً .
“أتوسل إليك ، أيتها ماريغوسنا . . . أعطني المزيد من ماريغوسنا . أتوسل إليك!! إذا لم تعطيني يا أمي ماريغوسنا ، فسوف أقتل نفسي بإلقاء نفسي على الحائط . سأرمي نفسي ضده ، أنا على وشك أن أرمي نفسي ضده! أنظر ، أنا حقاً سأرمي نفسي ضده! موذرف * كير ، ألقي نظرة عليَّ! ماذا لو قتلت نفسي حقاً بإلقاء نفسي على الحائط ؟! ”
“اللعنة على هذا البارون! اللعنة على وحدة غبار النجوم! اللعنة على مخيم الأنياب الشفرة! من الأفضل أن تصدق أنه عندما أخرج ، سأختطف ذلك ويليامز اللعين وأجبره على ارتداء ملابس الفتيات . بعد ذلك سأجد مائة رجل قوي البنية يتناوبون ويثبتونه على السرير ، وبعد ذلك . . . آه-آه ، أوه . . .مممم . . .آه-آه! اللعنة ، لقد استخدمت الكثير من القوة ، وأنا أنزف . . . ”
“مرحباً ، ذلك الشخص هناك ، ساعدني في توصيل رسالة إلى زوجتي . منذ ثلاث سنوات ، كتبت وقالت إنها ستخرجني بكفالة من السجن . . . وفي النهاية لم تأت حتى الآن . . . سأعطيك مكافأة . . . ” ”
تبا ، أي نوع من المكان هذا ؟! ”
لم يجرؤ تاليس حتى على التنفس بصوت عالٍ وهو يسير بجانب ريكي . أطلق نظرة قلقة خلفه . كان الحبل السريع ما زال مقيداً . حدق الرجل في السجن سيء السمعة بتعبير مرعوب ولد من صدمة الماضي في هذا المكان .
أخيراً ، وبتوجيه من جوزيف ، نزلوا عدة مجموعات من السلالم ووصلوا إلى غرفة فارغة لا تحتوي على زنزانات سجن .
كانت الغرفة كبيرة جداً ، كبيرة جداً لدرجة أنها يمكن أن تتسع لمائة شخص ، ويمكن مقارنتها تقريباً بقاعة مأدبة مناسبة لأرستقراطي . حتى الأصوات التي يصدرها السجناء لم يعد من الممكن سماعها ، كما لو كانوا مفصولين عنهم بالباب الخلفي .
ومع ذلك في الوقت نفسه ، لاحظ تاليس الملتزم أن الأرض هنا كانت مغطاة ببلاط حجري محروق بدقة ، وكان سطح الجدران أيضاً قديماً إلى حد ما . لقد كان ذلك تناقضاً حاداً مع زنزانات السجن الفظة والقذرة الموجودة فوقها ببضعة طوابق .
كان تصميم الغرفة مميزاً أيضاً . في الواقع كان لديه ثمانية جدران ، مثل المثمن .
والأمر الأكثر غرابة هو وجود أربع فتحات ضيقة على الأرض تشبه الآبار ، وكان الظلام داخل هذه الفتحات . لسبب ما ، بينما كان تاليس يحدق في هذه الآبار العميقة ، ارتجف فجأة من الخوف وشعر بقشعريرة في عموده الفقري .
‘غريب . هذا . . . هذا . . . ‘
لاحظ ستيك ولاسال هذا أيضاً . قاموا بتقييم المكان بمفاجأة كبيرة . حتى سيوف الكوارث ، بما في ذلك كلاين وساميل ، يبدو أنهم لم يكونوا في هذا المكان من قبل .
ألقي ريكي نظره على ما يحيط به ووقف ساكناً أمام أحد الجدران المرقشة والمتهالكة . “هذا هو المكان ؟ ”
أومأ جوزيف برأسه . وأشار بجدية إلى الشيء الذي يشبه فتحة البئر وقال: نعم . وكما لاحظنا كان الحراس يجلبون إمدادات إضافية إلى هنا على فترات منتظمة . لقد ألقوا بالتأكيد تلك الإمدادات هناك ” .
جثم ريكي على الأرض وطرق على “البئر ” . ثم التقط حجرا ورماه واستمع بانتباه .
ولمدة عشر ثوان كاملة لم يخرج أي صوت من أعماق البئر . وكان ما زال صامتا تماما .
لقد فهم تاليس شيئاً ما .
“صحيح . ” نفض ريكي الغبار عن يديه وأومأ برأسه ووقف . “إنه هنا . أما بالنسبة للمدخل . . . ”
فرفع رأسه ونظر إلى جوزيف ، لكن جوزيف هز رأسه فقط مضطرباً . شخر ريكي بهدوء . وبدا مستسلما إلى حد ما .
“إذا كانت شخصيتي مثل شخصية ويليامز ، فأنا بالتأكيد لن أبحث شخصياً عن المشاكل ” . بدأ ريكي بالتحرك ذهاباً وإياباً . لقد خفض رأسه لمراقبة الأرض ، ثم تمتم ، “لا توجد سلالم هنا . هذا يعني أن الطريق إلى الأسفل يجب أن يكون في مكان ما يمكننا الوصول إليه أثناء وقوفنا هنا . . . ”
تغير تعبير ستيك . “انتظر ، كراسوس المحترم . ” عقد ستيك حاجبيه وقال: “هل يعني أنه لم يجد المدخل ، على الرغم من أنكم جميعاً تريدون دخول السجن الأسود ؟ ”
لم يعيره ريكي أي اهتمام . بدلاً من ذلك مع تركيز كل العيون عليه ، أخذ شعلة من كلاين ، ومشى نحو الحائط ، واستمر في مراقبة الغرفة الفارغة .
قال كلاين ببرود “السجن الأسود ، في النهاية ، أسطورة ” . “باستثناء أولئك الذين دخلوا ، لا أحد يعرف كيفية الدخول . والذين دخلوا … ”
“لم يخرج قط . ” شخر ساميل بهدوء عندما تحدث .
مشى لاسال إلى الأمام . “هل تعلمون جميعاً أن وقتنا محدود ؟ ليس لدينا الوقت الكافي للعب لعبة البحث عن الكنز ببطء . قال بعدم رضا: “بمجرد أن يسجل المعسكر الوضع . . . ”
“اخرس يا الأرض الشماليةر ” . قاطعه سامر . أصبحت الوصمة على وجهه أكثر بشاعة تحت ضوء النار .
ومع ذلك لم يكتف لاسال بعدم ضبط نفسه ، بل بدا غاضباً من العضو السابق في وحدة غبار النجوم . “هل تعرف ما هو نوع المخاطرة التي نتحملها . . . ؟ ”
في تلك اللحظة . . .
“آها ، ” قال ريكي فجأة ، وجذب انتباه الجميع .
حدق تاليس بفضول في زعيم سيوف الكوارث .
وكان الأخير يرفع الشعلة في يده وهو يواجه الحائط . مد يده اليسرى ، وربت بلطف على الغبار وأنسجة العنكبوت من على الحائط .
ابتسم ريكي وقال “ربما لم يفكر الناس في الماضي في إخفاء ذلك . أما بالنسبة للكوكبات ، فربما لم يتوقعوا أن يتمكن أي شخص من اقتحام هذا المكان . ”
نظر الجميع إلى الحائط متفاجئين ومذهولين .
ومع سقوط الغبار ، ظهر نمط مجزأ غريب على الجدار المرقش . بينما كان ريكي ينفض الغبار عن الحائط ، شوهد مثلث أولاً . وأشار أحد أركانه إلى اليسار . الخط المتصل به ملتف باتجاه مركز المثلث .
وسرعان ما ظهرت دائرة على الجانب الأيمن من المثلث . كان هناك مقعر دائري في الجدار في وسط الدائرة .
ابتسم ريكي . وواصل نفض الغبار عن الحائط .
ظهر مثلث جديد يعكس المثلث السابق على يمين الدائرة . ومع ذلك كان لهذا المثلث زاوية تشير نحو اليمين ، وكان الخط المتعرج على اليسار .
تراجع ريكي ونظر بارتياح إلى النموذج الموجود أمام عينيه: مثلثان غير منتظمين يعكسان بعضهما البعض ، وبينهما دائرة .
“عثرنا عليه . ”
لكن العديد منهم ، بما في ذلك لاسال ، كشفوا عن تعبير محير .
“ما هذا ؟ عين ؟ ” تابع ريكي شفتيه .
ومن بين الحشد الحائر كان تاليس يحدق شارد الذهن في هذا النمط . لم يكن أحد يعلم أنه في اللحظة التي ظهر فيها النمط ، أصبح جسد تاليس بأكمله متصلباً . وفي تلك اللحظة ، نسي أنه كان في وضع خطير .
“هذا . . . هذا . . . ”
حدقت ستيك أيضاً في النمط ، في حيرة . لكنه كان يتمتع ببصر جيد ورأى شيئاً آخر .
“يبدو أن هناك جملة أسفل هذه الصورة . ” مشى الوتد إلى الأمام ، ومد يده ، ومسح طبقة من الغبار أسفل الدائرة .
ومن المؤكد أن صفاً من الكلمات الغريبة المحفورة على الحائط ظهر تحت راحتيه . ولكن سواء كان ذلك ستيك ، أو لاسال ، أو كلاين ، أو جوزيف ، فكلهم كانوا يحدقون فقط في سطر الكلمات في حالة من الارتباك .
“أنا لا أفهم هذه الجملة . ” عقد لاسال حواجبه . “هذا الرمز غريب جداً . لقد قرأت عن شعارات جميع النبلاء الرئيسيين في الكوكبة ، لكن لا أحد منهم يبدو هكذا . هذه الكلمات الموجودة أدناه ليست حتى في اللغة المشتركة ، ولا تبدو مثل لغة الإمبراطورية التي أعرفها . . . ”
نظر لاسال المضطرب إلى ريكي بتعبير مهيب . “كراسوس ، ما هو سجن العظام بحق السماء ؟ ”
ريكي لم يجيب . صوت آخر ارتفع فجأة في الهواء .
“اللغة القديمة للإمبراطورية . ”
تحول الجميع في انسجام تام للتحديق في ساميل الذي كان يقف على الجانب الآخر . حدق الرجل الذي يحمل الوصمة على وجهه في الكلمات الموجودة أسفل النمط بتعبير معقد .
“هذا هو أنقى أشكال أبجدية الإمبراطورية القديمة ، وهي كلمات انتقلت من الدولة الشوفينية القديمة بدلاً من لغة الإمبراطورية الحديثة التي تمتزج باللغة المشتركة . ويقال أنه تم تأسيسها على يد الدفعة الأولى من بني آدم القدماء بتوجيه من الجان القدماء . قواعدها معقدة ويصعب فهمها . ”
تقدم ساميل إلى الأمام ببطء ، وتحرك كل سيف كارثة بجانبه جانباً ليخلق طريقاً له .
“الآن لم يعد أحد يستخدمه بعد الآن . حتى بين نبلاء الكوكبة ، عدد قليل جداً من الناس يتقنون ذلك . ”
اندهش لاسال وستيك ونظرا إلى سطر الكلمات غير المألوفة مرة أخرى . مد ساميل يده بتعبير حائر ، كما لو كان يتذكر شيئاً ما .
“بخلاف الجان ، بغض النظر عن الفرع الذي ينتمون إليه ، ربما لا يوجد سوى عدد قليل من علماء الآثار والمؤرخين من أكاديمية التنين كيسس الذين يتقنون ذلك .
” . . . لا أعرف هذه الكلمات ، لكني أتذكر جذر هذه الكلمة . ” لمس إحدى الكلمات بإصبعه . “عندما كنت مراهقاً ، استأجر والدي باحثاً قديماً علمني كيفية التعرف على بعضهم ، لمساعدتي في القتال من أجل التأهل لدخول قصر النهضة وأصبح جزءاً من الحرس الملكي للكوكبة . ” أظلم وجه ساميل . “ربما يعني جذر هذه الكلمة “المجموع ” أو “الكل ” . . . ”
استمع الجميع بهدوء إلى ما قاله حامل العلم السابق للحرس الملكي للكوكبة . . . باستثناء شخص واحد .
” . . . العلم المطلق . ” تردد صدى صوت صبي في سن المراهقة بشكل قاطع بين الحشد .
انقلبت الحصة في دهشة . ثم جنباً إلى جنب مع لاسال الغاضب ، نظروا نحو الشخص الذي لم يتوقعوا أن يعرفوا ذلك .
ألقى كلاين وجوزيف نظرة استجواب على قائدهما ، لكن ريكي أيضاً قوس حاجبه . حتى كويك روب الذي كانت يديه مقيدتين خلف ظهره ، وسع عينيه .
” “العلم بكل شيء ، أو كل المعرفة ” . ” تنهد تاليس ومشى ببطء إلى الأمام ، متجاوزاً مارينا العابسة التي كانت لا تزال تراقبه . كان يحدق في هذا الصف من الكلمات في حالة ذهول . “وهذا هو معنى الكلمة . ”
في تلك اللحظة كانت نظرة ساميل وهو يحدق في تاليس معقدة للغاية . بعد ثانية ، تنهد ، وخفض رأسه ، وقال:
“بالطبع ، باعتباره سليل العائلة الإمبراطورية ، فإن اللغة القديمة للإمبراطورية هي شيء يجب أن يتعلمه شخص من عائلة جاديالنجوم الملكية – ”
هز تاليس رأسه . “لم أتعلمها جيداً . وبصرف النظر عن الأشهر القليلة الأولى ، فقد تعلمت الباقي بنفسي . حدق أمير الكوكبة في هذا الصف من الكلمات بتعبير مهيب . “لكن إذا نظرت فقط إلى الكلمات الفردية ، أعتقد أن هذه الجملة تعني تقريباً . . .
” . . . نحو المعرفة المطلقة ، ” قال تاليس بهدوء .
صمت الجميع وهم يفكرون في معنى هذه الجملة .
“نحو المعرفة المطلقة . ”
رفع تاليس رأسه ببطء في الغرفة الهادئة ، وحدق في الشكل الذي يشبه العين . لقد شعر وكأنه كان يحدق في عين شخص آخر . . . مما جعله غير مرتاح تماماً .
ومع ذلك لم يتوقع تاليس أن الشيء الذي بحث عنه في الكتب لسنوات ولم يتمكن من العثور عليه . . . سيكون هنا .
” “سجن العظام ” ” هذه “العين ” . “هذا هو – ”
“عظيم ، بما أن هذا هو الحال . . . دعونا نتوجه نحو المعرفة المطلقة ، ” قال ريكي مبتسماً ، قاطعاً أفكار الجميع . وبينما كان يتحدث ، أخرج حجراً طويلاً أخضر داكناً يشبه القضيب ، لكن له حواف وزوايا .
“ما هذا ؟ ” ضيق الوتد عينيه وقاس الحجر الذي كان بطول كف وسماكة إصبعين . بدا وكأنه يشعر أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً تماماً . . .
. . . وهذه المرة لم يكن لدى ريكي أي نية لإخفاء الأمور .
“لفتح السجن الأسود ، نحتاج إلى مفتاح يمكنه فتح القفل . ” حدق ريكي في الشيء الذي في يده بنظرة معقدة . “على مدار العام ، المفتاح الوحيد في المخيم هو مع بارون معسكر الأنياب الشفرة . ”
رفع ريكي ببطء الجسد الأخضر الداكن في يده . ” . . .حتى وجدنا المفتاح الثاني خارج المخيم . ”
سأل لاسال في حيرة: «المفتاح ؟»
ولم يقل ريكي المزيد . استدار دون تردد وضغط “المفتاح ” الذي في يده على المقعر الصغير في وسط “العين ” الذي يشبه بؤبؤ العين بعد أن نظروا إليه .
*انقر!*
كان هناك صوت باهت . لقد صدم تاليس .
وبينما كان الجميع يحدقون بها بقلق ، ظهرت أسطوانة فجأة من “البؤبؤ ” وكان “المفتاح ” في منتصف الأسطوانة .
“الداه تا . ” تألق ريكي ابتسامة . “إصابة دقيقة للهدف . ”
واجه الناس . “السجن الأسود يقع بالتأكيد تحت الأرض . . . ربما ترغبون جميعاً في التراجع قليلاً وإخلاء المركز ؟ ”
عاد جميع من في الغرفة الفسيحة على الفور إلى الخلف حتى أصبحت ظهورهم مستندة إلى الجدران خلفهم . بعد ذلك أمسك ريكي مبدئياً بالأسطوانة البارزة ولفها ببطء حتى سمع صوت نقر .
حبس الجميع أنفاسهم ودرسوا محيطهم بفضول . كان تاليس أول من شعر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام .
من خلال حواس الجحيم ، رأى أن “الآبار ” الأربعة الموجودة في الأرض كانت تمتص الهواء .
“لا ، الهواء يندفع إلى الداخل! ” هذا . . . ”
عندما كان تاليس ما زال متفاجئاً ومتحيراً ، صدر صوت ضعيف يمكن تمييزه لشيء يتحرك من أسفل الأرضية التي كانتا يقفان عليها .
*دمدمة . . .*
ارتفع مع هزة خفيفة . لقد صدم الجميع وثبتوا أنظارهم على بلاط الأرضية في الغرفة .
*قعقعة . . . *
ومع ذلك كانوا مخطئين . لم تكن الأرض هي الشيء الذي يتغير . . .
بل كان الجدار .
*دمدمة . . .*
“هذا ليس صحيحا! ” التفت ساميل وصرخ بشراسة: «الجدار! الجدار يتحرك للخلف! ”
اتخذ تاليس خطوة للأمام بشكل غريزي ، ونظر بقلق إلى الخلف مع الآخرين .
*قعقعة . . .*
“في الواقع ، إنه الجدار . ”
كانت الجدران الثمانية تتراجع ، بالتوازي مع بعضها البعض في وقت واحد . بدا الأمر كما لو أن الأرض كانت تتوسع .
*قعقعة . . . *
كان الجميع يحدقون ، وأعينهم واسعة وفمهم مفتوح ، بينما كانت جدران الغرفة تتحرك للخلف . ظهرت فجوات بين الجدران واستمرت في النمو في العرض . ولحسن الحظ ، استمرت الحركات غير العادية لمدة عشر ثوانٍ فقط أو نحو ذلك قبل أن يهدأ . . . وتوقفت الجدران عن التراجع .
حدق تاليس في الجدران التي تحركت بطريقة محيرة حقاً ، ثم حدق في الفجوة الفارغة في الأرض والتي يبلغ طولها بضعة أمتار . لقد ظهر بعد أن ابتعدت الجدران . إذا نظر أي شخص من الأعلى ، فسيبدو وكأن شخصاً ما قام بسحب الغرفة المثمنة إلى الخارج وجعلها أكبر .
الجزء الذي ظهر بعد أن تم سحب الجدران إلى الخارج . . . استطاع تاليس رؤيته .
لم تكن فجوة ، بل مجموعة من الدرجات تشكل درجاً حجرياً حلزونياً يحيط بمركز الغرفة . وبطبيعة الحال قاد الطريق إلى الأسفل .
“لكنني أتساءل إلى أين يؤدي ذلك . ”
وبينما كان تاليس يفكر في ذلك نظر دون وعي إلى الجملة الموجودة أسفل النمط مرة أخرى .
“يا إلهي . . . ” بعينين واسعتين وفم مفتوح ، حدق لاسال في الدرج الحلزوني الذي ظهر فجأة تحت قدميه . “على الرغم من أنني سمعت أن كونستيليشن لديها علاقة جيدة مع ستيل مدينة وتمتلك مهارات تنقية متفوقة ، فهذا . . . ”
حدق ستيك غير مصدق في التغيير المفاجئ ودرس الغرفة الأكبر الآن بحذر . “ما هذا في العالم . . . ؟ ”
ابتسم ريكي . “هل تعرف لماذا لا يلزم سوى هذا العدد الصغير من الحراس للحفاظ على التشغيل الأساسي لسجن العظام ، على الرغم من أن هذا المكان من الواضح أنه سجن للأشخاص المدانين بجرائم خطيرة ؟ ”
تحول ريكي إلى شعلة أخرى وقال بصراحة: “لأن هذا السجن لا يحرسه أناس أحياء . وبدلاً من ذلك يحرسها مئات الموتى الذين ماتوا منذ ما يقرب من ألف عام .
لقد كان أول من خطى إلى الفجوة ونزل على الدرج الحجري الحلزوني .
“سجن العظام ليس مجرد سجن . . . وهو لا يحبس المجرمين فقط . ” عندما نزل ريكي على الدرج ، تردد صوته من أسفل الأرض . “الماضي هو ما ينوي حبسه حقاً . ”
سار إلى الأمام وسار على الدرج الحلزوني الذي أدى إلى المجهول . تبعته سيوف الكوارث خلفه في انسجام تام .
كان لاسال مذهولاً . “اشخاص موتى ؟ ”
قام بارون اكستيدت السابق بتجعيد جبينه على الفور والتفت إلى ستاك . “حبس الماضي . . . ماذا يعني ؟ ”
ومع ذلك فإن القاتل من درع الظل لم يكن لديه سوى تعبير رسمي .
“على مدى السنوات العديدة التي عملت فيها كقاتل ، رأيت عدداً لا بأس به من الأشياء الغريبة . ” حدق حصة في الغرفة الغريبة والزفير . “لكن أكثر الأشياء التي أزعجتني هي الأسطورة التي أخبرني بها تينغ ذو المعرفة ذات ليلة . ”
لقد صدم لاسال . “تنغ ؟ أسطورة ؟ ”
أومأت حصة . لقد أصبح مضطرباً أكثر فأكثر . “تقول الأسطورة أنه كان هناك مجموعة من الأشخاص الذين كانوا موجودين في العالم قبل معركة القضاء ، وحتى قبل عصر الإمبراطورية .
“لقد كانوا يحتقرون المحظورات ويحتقرون السلطة ، لكنهم كانوا على دراية ومهارة عالية ، وقاموا بأشياء تفوق الخيال ” .
صر الحصة على أسنانه ورفع رأسه لينظر إلى الرمز الغريب على الحائط .
“لقد كانوا ذات يوم أكثر الكائنات إبهاراً في العالم حتى حولهم مرور الزمن الذي لا يرحم إلى غبار لا شيء سوى الحكايات عنهم – ولم يبق أي أثر لوجودهم . ”
استمر حواجب لاسال في التحرك . “الكائنات الأكثر إبهاراً في العالم ؟ ”
“هل تتكلم عن … ؟ ”
هز ستاك رأسه . ورأى أن تاليس قد أُسقط أيضاً وسرعان ما تبعه .
مشى تاليس ، المليء بالقلق ، خلف ساميل على الدرج . كان من الواضح أنه لم يأت أحد إلى هنا منذ وقت طويل ، لدرجة أنه مع كل خطوة يخطوها ، تطايرت سحابة ضخمة من الغبار . لم يكن الأمير طويل القامة ، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى تغطية فمه وأنفه حتى لا يسعل باستمرار .
هذا المكان أعطاه شعورا سيئا للغاية . كان كل شيء أمامه مظلماً ، ولم تستطع حتى حواس الجحيم مساعدته . فقط المشاعل أضاءت الدرجات الحجرية تحت أقدامهم .
أعمق ، أقل ، وأكثر قتامة . . .
بعد السير على عدد لا يحصى من الخطوات ، صعد تاليس أخيرا على الأرض ، وشعر بالراحة .
“المستوى الأول . نحن هنا . ” تردد صوت ريكي بخفة .
أخذ أمير الكوكبة نفساً عميقاً ، ورفع رأسه لينظر إلى محيطه بفضول وإثارة وانزعاج محير وخوف .
رفعت سيوف الكوارث مشاعلها ودرست محيطها في دهشة .
كانوا ما زالوا في غرفة فسيحة مثمنة الشكل تتسع لعشرات الأشخاص . ومع ذلك مقارنة بأرضية الغرفة السابقة كانت صنعة البلاط الأسود هنا رائعة . ولم يكن يعرف نوع المواد المستخدمة هنا .
وكان هناك عمود سميك أقيم في وسط المكان . بجانب العمود كانت هناك طاولة حجرية مستديرة . لكن ريكي لم ينتبه إلى العمود الحجري ، بل استدار ليواجه الجدران .
سمح الضوء الذي توفره شعلته لتاليس بملاحظة أن الجدران المحيطة بهم لم تكن في الواقع جدراناً . وبدلاً من ذلك كانت عبارة عن أعمدة معدنية رفيعة تربط أعلى الغرفة بأسفلها ، وتشكل قضباناً . على كل شريط كانت هناك طبقة من الغبار .
“إنه مثل . . . ” حدق تاليس في تلك الحانات . ومن خلالهم كان بإمكانه رؤية المساحة المعزولة خلفهم بشكل غامض . “إنه مثل . . . ”
فكر تاليس بخوف: “إنها مثل زنزانة السجن ” .
رفع ريكي شعلته واقترب من أحد القضبان المعدنية ، وأضاء ما كان خلفها . ارتجف تاليس وأخذ خطوة إلى الوراء .
العظام . أو ، بشكل أكثر دقة ، هيكل عظمي بشري .
مع الشعلة في يده ، ركض ريكي على قدميه ، وأضاء ثماني زنزانات سجن فسيحة .
وعلى أرضية كل زنزانة كانت هناك أكوام طويلة من الهياكل العظمية الآدمية . كانت هناك أضلاع ، وعظام أذرع ، وعظام أرجل ، وجماجم ، وعلى عدد كبير جداً من تلك الهياكل العظمية كانت هناك ملابس باهتة كانت مغطاة بالغبار بالمثل .
ولم يعرف أحد من أي عصر أتوا .
وقف ساميل أمام تاليس . كان يحدق في الهياكل العظمية التي خلفتها العصور الطويلة الماضية ، وأصبح مضطرباً . لقد ضم قبضتيه بشكل غريزي .
“يبدو أنه لم يعد هناك أي ناجين في المستوى الأول . ” هز ريكي رأسه في الاستقالة . “إنه أمر مؤسف ، لكن علينا أن نواصل الهبوط ” .
تبعه لاسال وستيك ووصلا إلى زنازين المستوى الأول .
“هذا . . . ” عندما رأى لاسال محيطه بوضوح ، وسع عينيه . “هذا هو سجن العظام الحقيقي ؟ ”
لقد جعد ستيك جبينه . وبدا أنه غير قادر حتى على قول أي شيء .
أطلق ريكي شخيراً خفيفاً ، ثم أرجح شعلته على رفاقه المصابين بالصدمة بالمثل .
“بالطبع . مرحباً بكم في السجن الأسود ، الهيكل الرئيسي الحقيقي لسجن العظام .
مشى ريكي إلى جانب العمود في وسط الغرفة . ورفع شعلته لإضاءة الصورة الموجودة على العمود .
وكانت هناك عين أخرى ، وكانت تشبه الرمز الموجود على أرضية الغرفة . تحت العين كانت اللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة .
[توجه نحو المعرفة المطلقة .]
“قبل ألف عام كان لهذا المكان اسم آخر . ” حدق زعيم سيوف الكوارث في الرمز وقال بحسرة: “الفرع الرابع من برج الكيمياء – مركز أبحاث الحبس ” .
خلال تلك اللحظة لم يستطع تاليس إلا أن يضغط على أسنانه .
استدار ريكي ، وبتعبير قاتم ، حدق في الهياكل العظمية في السجون الثمانية . “هذا المكان أيضاً له تاريخ لا يعرفه أحد . ”
جملته التالية جعلت تاليس يوسع عينيه .
“هذا هو المكان الذي تم فيه تصنيع الدفعة الأولى من المعدات المضادة للتصوف . . . ”
