الفصل 403: إتش إن جاديالنجوم
لم يكن أحد يعرف كم من الوقت قد مر . ومع ذلك عندما بدأ أحد مصابيح الزيت الموجودة على الحائط في الوميض ، بدأ الصمت الخانق في الحانة يختفي أخيراً .
“اللعنة . . .الأمير ؟ ” تنهد تامبا وقال في العذاب . “هذا . . . كيف يمكن أن أكون سيئ الحظ إلى هذا الحد اليوم . . . ”
. . . “يا إلهي ، هذه ليست علامة جيدة . . . ” خفض كويك روب رأسه وتمتم بشيء .
“أنت . . . ” قالت مارينا التي حدقت في تاليس بينما كانت يديها تضغط بقوة على مقبض سيفها .
بدأ المرتزقة في الهمس لبعضهم البعض أيضاً .
“الصمت . ”
أمر كلاين بهدوء . لم تفارق نظرته تاليس ، وكان سيفه الطويل ما زال موجهاً نحو صدر العميد .
لم يعد لدى تاليس أي مخاوف . استند إلى كرسيه وكأنه قد تحرر من عبء ثقيل ، ونظر إلى أنظار الناس بتعبير غير مبال .
“لقد تقدمت الأمور بالفعل إلى هذه المرحلة ، ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ”
“سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك . . . ”
“هل اعتقدت حقاً أنه يمكنك شحن غنائمنا سراً تحت أنوفنا مباشرةً أيها العميد ؟ ”
المبعوث السابق لإيكستيدت والبارون السابق ، لاسال فايدر ، استنشق من أنفه . نظر إلى تاليس وقال ببرود لدين: “خصوصاً مع مثل هذه الغنائم الضخمة للحرب ؟ ”
زم العميد شفتيه بازدراء . “أنت محظوظ يا كلب الملك . ”
رد عليه لاسال بابتسامة ساخرة .
سار ريكي ببطء إلى الأمام حتى وقف أمام تاليس مباشرة . نظر مباشرة إلى عينيه .
“تاليس جاديالنجوم ؟ ”
رفع ريكي زاوية شفتيه . عندما كان يفحص تاليس ، أصبحت نظرته غير مركزة قليلاً . “لقد تجاوزت توقعاتي حقاً . . . ”
في تلك اللحظة ، أصبحت واجهته باردة للغاية .
“تماماً مثل نجم اليشمس الآخرين . ”
كان تاليس متفاجئاً بعض الشيء .
خلال الوقت الذي قام فيه نيكولاس ، ومونتي ، ودين ، وستيك ، ولاسال بفحص تاليس كانوا ينظرون إليه وكأنه فريسة ، أو كنز ثمين في معظم الأوقات .
ومع ذلك فمن الغريب أنه عندما كان ريكي يحدق به لم يتم اكتشاف أي من هذه التعبيرات في نظرته . بدلا من ذلك كان هناك تلميح طفيف من الارتباك في عينيه .
كان الأمر كما لو أنه رأى شخصاً آخر من خلال تاليس .
ومع ذلك لا يمكن إزعاج تاليس لأنه كان في خطر . كان يبحث بعناية عن فرصة للهروب .
سعل تاليس أولاً قبل أن يأخذ نفساً عميقاً . “يمكنني أن أقول الشيء نفسه بالنسبة لك ، سيف الكوارث .
“لقد تجاوزت توقعاتي حقاً باختيارك الطريق الأصعب . ”
أبعد ريكي نظرته بعيداً ، وزم شفتيه ، وابتسم . ثم استدار وألقى نظره على النيران المتمايلة على طول الجدار .
“يبدو أنك أنجزت مهمتك في وقت أبكر مما خططنا له ، يا ستيك ” . ألقى ريكي نظرة جانبية على ستيك الذي وقف بعيداً . “لقد كان الأمر أسهل مما كنا نظن ، وربما كان سهلاً للغاية . ”
انحنى الوتد من مسافة . وكان وجهه مليئا بالابتسامات .
“كل ذلك بفضل الكثير منكم . ”
قاطعهم لاسال بحزم: “توقفوا عن إضاعة الوقت ” . “هذه أرض العدو . ما زلنا بحاجة إلى ترتيب انسحابنا . ”
“أنت تتدخل في الغرفة السرية … ” أراد العميد أن يقول شيئاً ما ، لكن كلاين أدار معصمه بلطف . أجبرت شفرة التهديد في يده الجاسوس من الغرفة السرية على ابتلاع كلماته .
عاد ريكي ولوح بيده . أومأ كلاين والرجل المقنع رداً على ذلك .
كان تاليس يراقب تفاعلهم . عندما رأى لفتة يد ريكي ، عرف أنه لم يعد بإمكانه الصمت .
تطهر تاليس حلقه . وصرخ من خلف ريكي قائلاً: “لا أفهم يا ريكي . سمعت من أحد المرافقين أنكم مجموعة من السيوف الذين عقدوا العزم على الإطاحة ببرج القضاء ، أليس كذلك ؟ ”
توقف ريكي عن الحركة .
“بالطبع سمعت عن ذلك . ” ضحك “كراسوس ” من سيف الكارثة ببرود .
“لكنك لا تعرف أي شيء . ”
همهم تاليس بهدوء .
“هل تستحق ذلك ؟ ”
قام الأمير من مقعده . تحول المرتزقة بجانبه بشكل غريزي إلى مواقفهم القتالية . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، لوح لهم ريكي .
“هل سجن العظام . . . يستحق فعلاً أن تتخلى عن كل شيء وتقف ضد الكوكبة ؟ إلى الحد الذي قد تغرقون فيه للعمل مع هؤلاء الأشخاص لاختطافي ، وتحويل أنفسكم إلى أعداء الكوكبة ؟ ” “سأل تاليس بصوت ناعم .
عبس لاسال في مكان قريب .
“توقف عن التحدث معه . “هذا الأمير جيد في إثارة . . . ”
ومع ذلك رفع ريكي إحدى يديه وأوقف النقاط الخبرةتيتيان من التحدث .
استدار زعيم سيوف الكوارث مرة أخرى ، واقترب من تاليس .
بالمقارنة مع الهالة القاتلة أو العدوانية التي لا يمكن الاقتراب منها من الآخرين كانت نظرة زعيم سيوف الكوارث هادئة . كان مؤلفا وليس فرضا . ومع ذلك لسبب ما كان الأمر كما لو أن هناك دوامة حوله ، دوامة تشكلت ببطء مع مرور الوقت . كان الأمر ينمو مع كل خطوة يخطوها ، مما جعل تاليس يتوقف عن التنفس دون وعي .
“كما قلت أنت لا تعرف أي شيء . ”
انحنى ونظر مباشرة في عيون تاليس . “أنت لا تعرف ما نريده حقاً . ”
صر تاليس على أسنانه بقوة ، ثم رفع أصابعه .
“اسمع ، بغض النظر عما تريده أو من تريد إنقاذه من سجن العظام ، يمكنني تنفيذ ذلك بأمر واحد فقط . . . ”
اتخذ الأمير خطوة إلى الأمام وقال بحزم: “لا تنس أنني أمير الكوكبة و أنا وريث المملكة . “هذه هي فرصتك الأكثر أماناً والأفضل ، فقط . . . ”
على الرغم من ذلك ضحك ريكي بشكل غامض وهز رأسه .
على العكس من ذلك كان الرجل المقنع هو من فتح فمه خلف ريكي وتحدث بصوت ناعم: “لا يمكنك ذلك ” .
كانت نبرته باردة .
“إلا إذا كنت الملك . ”
كانت هناك مشاعر سلبية في صوته أبت أن تختفي . لقد تحدث كما لو كان تاليس عدواً له ، وقد أذهل الأمير .
“ولكن في النهاية ، سأكون الملك . ” عاد تاليس إلى رشده ، وبذل قصارى جهده للنضال من أجل الحصول على فرصة للخروج من الوضع .
“ومع ذلك أنت تدمر هذه الفرصة – ”
فجأة فتح ريكي فمه وقاطعه .
«سأكون الملك» . قال ريكي بهدوء: “سمعت ذات مرة نفس الشيء من نجم آخر ” . “خمن ماذا حدث له ؟ ”
لقد ذهل تاليس للحظة بما قاله ريكي .
“حتى لو أصبحت ملكاً ، تاليس جاديالنجوم ، بحلول ذلك الوقت ، لكانت الأمور قد تغيرت ، سواء بالنسبة لنا . . . ” قام ريكي بتقويم ظهره ونظر إلى تاليس . كانت نظرته مظلمة بعض الشيء . “أو لك .
“بالمقارنة مع ذلك أفضل أن أختار التصرف في الوقت الحاضر . ”
الكآبة في صوته جعلت تاليس يغرق في صمت متأمل .
هز ريكي رأسه .
“اربطوه وخذوه بعيدا . ” عاد زعيم سيوف الكوارث إلى طبيعته الهادئة التي لا ترحم في السابق .
وهذا ما جعل تاليس متوتراً!
‘اللعنه .
‘ماذا يجب ان افعل الان ؟ ‘
ألقي ريكي نظره على كويك روب الذي كان بجوار تاليس ، وعبس . “أما بالنسبة لهذا . . . ” قام
كويك روب بتقويم جسده على الفور وأشار إلى تاليس بتعبير مذعور وبريء . “لا ، لا ، لا . . .
” أقسم أنني فعلت هذا لأنه رشواني . ليس لدي أي علاقة بهذا الشخص . . . ”
“ماذا ؟ ” رفع تاليس حاجبيه .
همهم ريكي بهدوء . “حسناً ، اقتله ” .
‘ماذا ؟ ‘ في تلك اللحظة ، شعر كويك روب وكأن شخصاً ما قد ضغط على حلقه . كان متجمداً على الأرض ، وكانت هناك نظرة عدم تصديق على وجهه .
خلف الحبل السريع كان اثنان من المرتزقة يسحبان أسلحتهما . وكانوا على استعداد للمضي قدما .
لم يستطع العميد إلا أن يعبس .
“حقاً ، أنا حقاً لا . . . ” حرك كويك روب نظرته حول الحانة . رفضت عبارة “أي صلة به ” أن تخرج من فمه ، ولم يتمكن من تكرار ما قاله بشكل آلي . “حقاً . . . حقاً . . . ”
في الثانية التالية ، بدا أن الحبل السريع المذهول قد اتخذ قراره . صر على أسنانه ورفع صوته . ثم أنهى جملته على الفور وهو ما لم يستطع فعله لأنه كان يتلعثم الآن . ” . . . نحن حقاً لا يمكن أن ننفصل! ”
تحت النظرات الغريبة من الحشد ، ألقى كويك روب ذراعيه ، وهي صورة البر ذاتها .
“أنا ، ويا كاسو ، يجب أن أكون مع الأمير تاليس! ” لقد وقف أمام تاليس وزأر بحزم بينما كان تاليس يحدق به بتعبير مذهول .
رفع كويك روب ذراعيه بشجاعة وأشار إلى الأشخاص من حوله . كانت لهجته شجاعة ، وبدا وكأنه لا يخشى الموت .
“باسم والدي ، جيلبرت كاسو ، لن تفصلني عن الأمير! ”
نظر إليه العميد بشكل متشكك ، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها بهذا المبتدئ في مجموعته الصغيرة من المرتزقة .
ارتعش وجه تاليس .
“كاسو ؟ ”
تغير تعبير لاسال ، وقال متشككاً: “أنت ابن الثعلب الماكر في كوكبة ؟ ”
كان كويك روب خائفاً في البداية ، ولكن عندما سمع تلك الكلمات ، امتلأ قلبه بالفرح .
لكنه استمر في تعليم تعبيراته وتجاهل تماماً النظرات الغريبة الموجهة إليه من تاليس ودين . وفي ظل نظرات الناس الحائرة ، أنهى حديثه قائلاً:
“أنا أكون! ”
قال كويك روب بقوة وصرامة: “هل تتذكره وتتذكر معاهدة القلعة ، أيها سكان الشمال المنسيون ؟ ”
على الجانب لم يتمكن تاليس إلا من وضع كفه على جبهته ، ثم تنهد بعمق .
حدّق لاسال في كويك روب لفترة طويلة جداً ، ثم ابتسم .
“جيد جداً .
قال المبعوث السابق لإيكستيدت بابتسامة باردة: “حسناً ، فقط اربط السيد الشاب كاسو أيضاً ” .
“سيكون مفيداً . ”
لاحظ تاليس أن كويك روب تنهد سراً بارتياح بجانبه .
“أحسنت يا عزيزتي ويا كاسو ، كنت على وشك التصفيق لك . ” سخر منه تاليس وهو يحرك شفتيه بالكاد . “ما هي خطوتنا التالية ؟ ”
أشارت مارينا وشون إلى الرجال لفترة وجيزة ، وتقدم عدد قليل من المرتزقة من حولهم . سحب كلاين سيفه وتراجع للسماح لهؤلاء الأشخاص بالاقتراب من تاليس ، كويك روب ، ودين .
“الخطوة التالية ؟ ”
رفع كويك روب حاجبيه ، “نحن . . . العميد ، هل ما زال لديك أي أسلحة سرية ؟ ”
أجبر العميد على تهدئة غضبه . وبينما كان يشاهد أعدائه يقتربون منه ، قال بصوت ناعم وساخر: “بغض النظر عن نوع الأسلحة التي أملكها ، بعد أن يتم خنقك ووضعك في كيس مرة واحدة و كلها عديمة الفائدة ” .
قام كويك روب برعشة شفتيه بتعبير جدي للتعبير عن فهمه .
استمع تاليس لمحادثتهم وتنهد .
“ثم ما تبقى هو . . . ”
“إنتظر ” .
رفع تاليس كفه ووقف أمام المرتزقة .
رفع أمير الكوكبة رأسه وخطى خطوة إلى الأمام قبل أن يقول بصوت عالٍ ، “إذا كنت حقاً بهذه الأهمية يا ريكي ، فهل ستحولني إلى درع الظل أو إلى الملك تشابمان ؟ ”
ألقى تاليس نظرة سريعة على ستاك ، ثم على لاساللي ،
“من أجل إجراء عملية سلسة لاحقاً ، ربما يجب عليك كسب تأييد درع الظل الآن لمنعهم من أن يصبحوا حجر عثرة في طريقك ؟ ”
نظر ريكي إليه مع عبوس .
شخر لاسال بغضب ، لكن بجانبه هز ستاك رأسه بابتسامة ونفى ما قاله الأمير .
“صاحب السمو ، ليست هناك حاجة للقلق ، لدينا اتفاق قبل ذلك . ” مد ستيك ذراعيه من بعيد ، كما لو كان قد رأى مخطط تاليس الشيطاني . “ستكون تحت رايتنا الدقيقة ، وستكون ضيفنا في أحد فروعنا لفترة من الوقت . بمجرد أن نحل بعض حالات سوء الفهم ، سنرافقك بأمان إلى إيكستيدت . . . ”
بدأت أعصاب تاليس تتوتر .
ولكن في هذه اللحظة .
“لا . ” رفع ريكي نظرته وقاطع ستايك بصوت بارد . “سوف نراقب الأمير . ”
يبدو أن هذه الجملة جمدت الهواء في الحانة .
زفر تاليس .
لقد حقق هدفه .
ضاقت حصة عينيه .
“ماذا ؟ ”
ظلت تعابير ريكي على حالها في مواجهة سؤال ستيك ، وكأن الرجل لم يتكلم .
كشفت الحصة عن ابتسامة محيرة . “لا أفهم-لا أفهم . ”
كما كشف لاسال عن صدمته .
“لقد أوضح ذلك . ” ظهر صوت الرجل المقنع خلف ريكي دون أي ذرة من اللباقة . “قبل أن نحقق هدفنا ، يجب على الأمير أن يبقى معنا . ”
رفع ستاك حاجبيه . بدا متفاجئاً .
“لكن هذا الأمير هو هدفنا . ” وأشار إلى تاليس بينما كانت لا تزال هناك ابتسامة على وجهه .
هز ريكي رأسه . “لكنه ليس لنا . ”
ألقى ستيك ولاسال نظرة واحدة على بعضهما البعض ، وتغيرت تعبيراتهما في نفس الوقت .
“هذا الأمير هو الشرط الذي اتفقنا عليه ، المرتزق . ” ما زال لاسال قادراً على السيطرة على نفسه ، لكن حتى كويك روب كان يستطيع أن يقول أنه كان يبذل قصارى جهده لقمع مشاعره . “إذا قبضنا عليه ، فسنساعدك على الدخول إلى سجن العظام ” .
تبادل ريكي النظرات مع كلاين والرجل المقنع ، وضحكوا جميعاً .
“لكنه هنا بالفعل .
قال ريكي بثبات: “إن هدفك في متناول اليد ، لكن مهمتنا لم تتحقق بعد ” . تألق نظرة قاتمة في عينيه . “كيف لي أن أعرف أنك والأشخاص الذين وضعتهم في الخارج سوف يحترمون كلمتك ويفون بوعدك ؟ ”
لقد اجتاحت نظرته على الحصة ولاسال .
“وكيف أعرف أنك لن تخلف وعدك وتنقلب علينا ؟ كيف أعرف أنك لن تعاملنا كطعم لإغراء الأعداء حتى تتمكن من الفرار بمجرد خروجنا ؟ كيف لي أن أعرف ما إذا كنت سوف تخوننا إلى معسكر كامل من الكوكبات ؟ ”
لم يعد لاسال يهتم بصورته . لقد اتخذ خطوة كبيرة إلى الأمام وحدق في ريكي .
“يجب ألا تشك في وعد النقاط الخبرةتيتيان ، ” قال النقاط الخبرةتيتيان ببرود .
لكن الرجل المقنع اتخذ خطوة إلى الأمام في الوقت المناسب وأوقف لاسال ، كما لو كان مستعداً له .
أصبح المرتزقة متوترين مرة أخرى ، وتحركوا سرا لقطع طريق هذين الضيفين .
“بناء على فضائل الملك القاتل ؟ ” رد الرجل المقنع بكلامه في العداء . “لا تبالغ في تقدير نفسك يا إكستيتيان . ”
نظر لاسال حوله ، وتحولت نظراته إلى برودة ، “آه ، أشم رائحة الكوكبات ” .
صفق ريكي بيديه بلطف لوقف هذا الصراع البسيط .
“أنا لا أشك في وعدك ، بارون وايدر ، ” قال ريكي بهدوء ، لكنه كان يحدق في ستيك الذي كان تعبيره معقداً . “لكنني لا أثق به .
“أنا لا أثق بمساعد تينغ وتلميذه ، ناهيك عن الشخص الذي خان تينغ . ”
تجمد تعبير ستاك للحظة .
“لذا سيكون هذا الأمير معنا . سوف نحرسه حتى تنجز الجزء الذي في اتفاقنا وحتى نحصل على ما نريد .
أدار لاسال رأسه وألقى نظرة سريعة على الوتد الصامت مع عبوس .
امتص حصة في نفسا ، وتشكلت ابتسامة عريضة .
“أنت تعلم . . .
” الليلة قد قمت بجمع العديد من المقاتلين في وقت قصير ، وخاطرت بالقدوم إلى المعسكر ، ولم أدخر جهداً في ترتيب لقاء معك لاقتراح العمل معاً . ليس من أجل التسبب في المشاكل أو التسبب في تعرض كلا منا لخسائر فادحة .
نشر حصة ذراعيه وتحدث بابتسامة . وكان المعنى وراء كلماته عميقا . “انا هنا لمنع خطتك وهدفنا من الاصطدام ببعضهما البعض ، مما أدى إلى خسارة كلا الجانبين ” .
سخر ريكي بهدوء .
“لذا ؟ ”
“لذا يا كراسوس المحترم . ” خفض الحصة رأسه ، وتلاشت المشاعر في صوته ببطء ، وبدأت عيناه تبرد . وأضاف: عندما يتمسكون بهدفنا وترفضون تسليمه فإنكم تضيعون مجهودي اليوم وتدمرون جسر التعاون بيننا .
“أنت تسبب تضارب المصالح بيننا .
“يجب أن تعلم أنه ما زال لدينا الكثير من الموارد التي يمكن أن تساعدك في التعامل مع أشياء مثل الدفاع عن سجن العظام ؟ ”
تلاشت ابتسامة ريكي ببطء .
“أنت تهددنا ؟ ” بجانبه ، ضحك كلاين ببرود . وميض مقبض سيفه . “جيد جداً ، هذه هي الطريقة التي يجب أن تتصرف بها يا درع الظل . ”
أصبح الجو في الحانة متوترا مرة أخرى .
“حقاً ؟ أنت ؟ ” صر لاسال على أسنانه عندما رأى أن الوضع لم يكن على ما يرام . ضرب فخذه بغضب قائلاً: “أوه ، هيا! ”
صر تاليس على أسنانه بينما كان يراقب الوضع . لقد فكر في كيفية تأجيج النيران أكثر .
لم يكن التحالف بين درع الظل وسيف الكارثة مستقراً . كما قال ستيك كان لديهم جميعاً رغباتهم الخاصة ، وكانوا حذرين من بعضهم البعض ، ولهذا السبب شكلوا هدنة مؤقتة .
في الواقع كان الأول يخطط لكيفية استخدام قوات الأخير ، بينما كان الأخير حذراً دائماً من خيانة الأول لهم .
“إذا قمت فقط بكسر أساس تحالفهم . . . ”
هز ريكي رأسه .
“جسر التعاون ؟
“على العكس من ذلك أيها الوتد ، أنا أقوم بترسيخه . ” حدق فيه ريكي بثبات ، “أنا فقط أنتظر منك أن تعطيني الطوبة التالية للتأكد من أن جسرنا هذا لن ينهار لأن أحد جانبيه ثقيل للغاية . ”
ضرب الطاولة .
في الثانية التالية ، وقف جميع المرتزقة في الحانة ، بما في ذلك أولئك الذين كانوا بجانب السور في الطابق الأول . لقد حدقوا في الحصة ببرود .
حصة المحبوكة جبينه بإحكام .
وضع يده في رداءه ولفه حول صافرة الإشارة بإحكام .
كان يعلم أنه إذا فجّرها ، فإن قتلة درع الظل الذين كانوا يتربصون بهم سوف يتسللون إلى الحانة من جميع الزوايا الضعيفة الدفاع في هذا المكان .
“لكن . . . ”
نظر ستيك إلى العديد من المرتزقة الواقفين حوله ، وأصبح تعبيره شاحباً .
‘عليك اللعنة . ‘
كان الهواء يزداد قمعاً . تبادل زعيما درع الظل و سيف الكارثة نظرات لا حصر لها .
أخيراً ، في ظل التوتر الذي لا يمكن وصفه ، زفر ستيك .
“أنت دائماً تحب أن تكون السيطرة بين يديك ، أليس كذلك ؟ ” وضع ابتسامة ودية مرة أخرى لمواجهة ريكي .
شخر ريكي بهدوء . ولم يرد .
تراجعت الحصة . لقد نشر ذراعيه ، على ما يبدو في الاستسلام .
“أنا أفهم الآن ، يا عزيزي كراسوس ، إذا كان هذا هو الحال . . . ”
خفض رأسه ، وبدا كما لو كان مترددا لثانية واحدة .
في الثانية التالية ، تحت نظرات الجميع القلقة والحذرة والحائرة والخائفة ، رفع ستيك رأسه . وكانت ابتسامته مشرقة مثل الشمس .
“يمكنني أن أعطيك ضمانة . ”
ضاقت ريكي عينيه . “يضمن ؟ ”
أومأ ستاك رأسه بابتسامة . حرك يده إلى صدره . “الشخص الذي يعمل كضامن لي يقسم أنه لن يفسد خططك بمجرد أن يصبح الأمير تاليس بين أيدينا . ”
أخرج سكينا!
عندما رأوا تصرفات ستاك ، ضغط المرتزقة على أسلحتهم ، وتوتروا . كانوا على استعداد لمنع هجوم مفاجئ .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بقلبه يغرق ، لأن شعوراً سيئاً نشأ في قلبه ، مباشرة بعد أن ظن أن هناك فرصة لتحول الأحداث .
جاءه شعور سيء .
لكن ريكي رفع يده بلطف لتهدئة مرؤوسيه المتوترين .
“ماذا قلت ؟ ” كان الشفق في يد كلاين . قال ببرود: “ما زال بإمكانهم إخفاء الأسلحة في أجسادهم ” .
ضحكت الحصة . لقد قلب السكين وأمسكه في الاتجاه المعاكس . كان نصل السكين موجهاً نحو شخصه ، فتسبب في تمزق ردائه .
عبس تاليس قليلا . “هل هناك طبقة أخرى ؟ ”
ربما لمنع سوء الفهم ، استخدم ستيك إصبعين لإخراج قطعة من الورق المصفر المطوية بعناية من الطبقة الأخرى من ردائه .
تحت نظرات الحشد ، تقدم ببطء إلى الأمام بابتسامة ، وبيد واحدة ، أعاد السكين إلى رداءه . بيده الأخرى ، قدم قطعة الورق إلى ريكي .
حدق ريكي في تصرفات ستاك بتعبير خطير ، ثم استخدم نفس السرعة البطيئة لأخذ الورقة من ستاك .
“ما هذا ؟ ” سأل مع عبوس .
ضحكت الحصة .
“رسالة قديمة .
“رسالة مكتوبة إلى الأحباب للتعبير عن مشاعر الكاتب . إنه أمر مؤثر وصادق للغاية . ” أشرقت شرارة نادرة في عيون ستيك . “ولكن للأسف ، لن تصل أبداً إلى أيدي المستلم المقصود . ”
وقد تفاجأ الجميع تقريبا .
‘ماذا ؟ ‘
زم ريكي شفتيه ، وركز انتباهه على الرسالة .
“احرص . ” حذر الرجل المقنع ببرود . “إنهم جيدون في استخدام السم أيضاً . ”
أومأ ريكي برأسه ، ثم أمسك بحذر أحد أركان الورقة قبل أن يفتح الرسالة .
ومن زاوية تاليس ، رأى أنها كانت مجرد قطعة جلد قديمة نوعاً ما . من الواضح أنها لم تكن مادة رخيصة .
لم يتمكن تاليس من معرفة من الجانب إلا أن هناك سطوراً من الكتابة الأنيقة والمزخرفة باللون الأسود والمتصلة بعد أن استخدم حواس الجحيم لرؤية محتويات الرسالة . لم يتمكن من الرؤية بوضوح ، لأن المسافة بينه وبين ريكي كانت بعيدة جداً . ولكن من الطريقة التي تم بها بناء الرسالة ، استطاع أن يعرف إلى حد ما مدى جدية الكاتب عندما كتب الرسالة .
‘خطاب ؟ ‘
بدأ تاليس في الحيرة .
قام ريكي بفحص الرسالة بخشونة ، ثم رفع رأسه على الفور وعبس . “لماذا ؟ ”
بدا الحصة كما لو أنه توقع رد فعله . وبقيت البسمة على وجهه ، وانحنى صابراً كعادته .
“انظر إلى الاسم . ”
ألقى ريكي نظرة عميقة على ستاك ، ومن الواضح أنه لم يكن سعيداً جداً بمحاولات الطرف الآخر الصارخة للتظاهر بالغموض .
لكنه ما زال ينظر إلى الرسالة ،
“ح . N . . . ”
تغير تعبير ريكي .
رفع رأسه وانتظر رد ستيك .
في مواجهة سؤال ريكي ، قدمت ستيك ابتسامة سعيدة ولكن غامضة .
“صحيح . ”
“إتش إن جاديالنجوم ” . كرر كلمة كلمة . كان صوته متجدد الهواء ، وكأنه يستدعي ذكرى بعيدة .
أخذت نفسا عميقا وقالت بلطف:
“هذا هو كاتب هذه الرسالة .
“هيرمان نيت إي جاديالنجوم .
“الأمير الرابع السابق للكوكبة . ”
في تلك اللحظة كان رد فعل شخصين فقط على هذا: امتص تاليس نفسا حادا و فتح الرجل المقنع عينيه على نطاق واسع .
ولكن بعد بضع ثوان ، تغيرت تعبيرات كثير من الناس .
قال ستاك بلهجة داكنة: “منذ ثمانية عشر عاماً ، في تلك الليلة ، تلقيت وصيته التي لم يتمكن من إرسالها ” .
ضيّق القاتل من درع الظل عينيه ، كما لو كان يستمتع بطبق لذيذ لم يتذوقه منذ فترة طويلة .
“كنت مع الأمير هيرمان ، على قمة أطول برج في مخيم بليد فانجز . . . قبل أن أدفعه شخصياً إلى الأسفل . ”
