الفصل 400: أسوأ ما يمكن أن يكون
في مواجهة الاستجواب الذي لا مفر منه ، نظر تاليس وكويك روب إلى بعضهما البعض بغباء وبحزن لا يصدق .
‘ماذا علينا ان نفعل ؟ ‘
. . . كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنهم قراءته من عيون الآخر .
لم يكن هنالك جواب .
“همم ؟ ”
حثهم ريكي على الإجابة بقوله: “لا تقل لي أنك مازلت بحاجة إلينا لنمنحك بعض التحفيز تماماً كما فعلنا الآن ؟ ”
عندما تذكروا الشعور الذي شعروا به الآن ، بدأ كويك روب يرتعش على الفور .
‘ماذا علينا ان نفعل ؟ ‘
وفي مواجهة شكوك الجماهير المتزايديه تجاههم ، رأى تاليس نظرة كويك روب الخائفة ، ولم يستطع إلا أن يستجمع شجاعته ويقول: “نحن . . . ” ”
ماذا يجب أن نفعل ؟ ”
قام بدفع خصر كويك روب ، على أمل أن يكون لدى الشخص الآخر فكرة .
ارتجف كويك روب قليلاً وواصل الجملة بطريقة غريبة . “هذا . . . ”
لم ينطق إلا بكلمة واحدة قبل أن يدوس قدم تاليس ، ويطلب منه المساعدة بشكل عاجل .
شاهد ريكي أدائهم بتسلية .
نظر تاليس إلى كويك روب بنظرة غاضبة ، وسيطر على المحادثة من خلال التحدث ببطء وتردد ، “في الواقع . . . ”
استخدم فخذه ليضرب كويك روب ، ملمحاً له بالاستمرار .
نظر إليه كويك روب بشكل لا يصدق ، ثم استعد وقال: “لذا الأمر هكذا . . . ”
ضحك ريكي من قلبه .
“انسى ذلك … ”
ولوح ريكي بيده ، على الرغم من أن كويك روب وتاليس لم يعرفا ما إذا كان هز رأسه بسبب العجز أو الفكاهة . ومع ذلك كان هناك بصيص من الضوء في عينيه . “لماذا لا تخبرنا بكل ما حدث قبل مجيئك إلى هنا ؟
“خصوصاً . . . بخصوص مكان وجود دين ؟ ”
بمجرد طرح هذا السؤال ، تجمد كل من تاليس وكويك روب!
‘هذا سيء . ‘
“يبدو أنك أتيت إلى تامبا لعقد صفقة تجارية . ” فرك ريكي أصابعه وتذكر شيئا . “شيء ما . . . عن مساعدته في قتل شخص ما ؟ ”
نظر الأمراء إلى تامبا .
تعجب صاحب الحانة تامبا . وفي مواجهة الشخصين اللذين يسألان منه المساعدة ، ضحك بشدة ، “أنا . . . لا أعرف ما الذي يتحدثون عنه أيضاً . . . ”
أصبح كل من تالز و تشيويسك روبي متصلبين مرة أخرى .
ومع ذلك تحولت عيون الكثير من الناس ببطء إلى الكيس من أقدامهم .
“هذا . . .
“كيس على شكل شخص ؟ ”
شعر تاليس بنفسه وهو يتصبب عرقاً بارداً .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
وسرعان ما تحولت نظرة ريكي المشكوك فيها ببطء نحو الكيس أيضاً .
‘هذا سيء . ‘
في هذه اللحظة ، يبدو أن أفكار تاليس قد توقفت تماماً .
كانت عيون ريكي مثبتة على الكيس ، وقال ببطء: “إذن ، من كنت ستقتل . . . ”
في هذه اللحظة فقط –
“أنت على حق! ”
زاد تاليس فجأة من حجمه ، ووقف بثبات ، ونفخ صدره ، ورفع رأسه!
عقد كل من ريكي وستيك ولاسال وكلاين والرجل المقنع حواجبهم ، ونظروا في حيرة وشك إلى هذا المراهق وهو يتصرف بغرابة .
فقط كويك روب كان يحدق في تاليس في حالة ذهول بينما كان بجانبه . ‘هاه ؟ ‘
لكن في اللحظة التالية ، داس تاليس بقدم كويك روب تحت الطاولة!
*بلومب*
تعبيرات كويك روب متوترة بسبب الألم .
في الثانية التالية ، قفز الحبل السريع!
استقام جسده ، وبينما كان يرتجف قليلا ، قال بوجه شاحب: “أنت على حق في القول أننا لم نأتي إلى هنا بالصدفة! ”
لقد صدم الناس من الانفجار المفاجئ من كويك روب ، وأصبحوا أكثر شكا .
أخذ تاليس نفساً عميقاً واستمر في تذكر جميع الأشخاص الذين تحدثوا إليه ذات مرة بنظرات متعجرفة على وجوههم . ثم تكلم ، ولكن كان هناك رعشة في صوته لا يعرفها إلا هو .
“تسك ، لقد جئنا بمهمة . . . ”
نظر مباشرة إلى عيون ريكي ، ووجد أن عينيه بدت كما لو أنها تستطيع رؤية كل الأسرار . وكان يكرر هذه العبارة بالذات دون توقف . “يجب ألا تظهر أي ضعف ، يجب ألا تظهر أي ضعف ، يجب ألا تظهر أي ضعف . . . ” ”
افتتاحية ” .
“أحتاج إلى العثور على فرصة لما سمعته حتى هذه اللحظة .
“ولكن أيضاً أضمن سلامتي وأهرب من الموت المحقق! ”
“مهمة ؟ ”
استوعب ريكي هذه الكلمات وضيق عينيه .
“فعلا ؟ ”
هذه المرة ، دون انتظار تاليس لتذكيره ، لف كويك روب ذراعيه بإحكام حوله من تلقاء نفسه .
لقد سخر ببرود ، وبغطرسة فريدة من نوعها للنبلاء ، نظر بارتياب إلى الناس في الحانة .
“بالتاكيد. ” قال أمير إكستيدت السابق ، ثم أشار بذقنه بطريقة غير مبالية . “لذا ذلك الشخص هناك ، صاحب الماضي المأساوي بشكل لا يصدق . آنسة مارينا ، أليس كذلك ؟ لا يمكن أن تصدق أننا لصان نقوم بفتح الأقفال في منتصف الليل ، أليس كذلك ؟ ”
مارينا توسعت عينيها . يبدو أنها غير مصدق أن اللصوص الصغار المرعوبين كانوا يتصرفون بهذه الطريقة ، لكن كانوا متجمعين معاً الآن .
‘افتتاحية . ‘
فكر تاليس في نفسه .
‘افتتاحية! ‘
“لاسال وايدر . ”
تنحنح تاليس ونظر إلى المبعوث المشكوك فيه .
كان من الواضح أن ستيك ولاسال لم يتمكنا من التعرف على أمير الكوكبة من الماضي بعد مرور ست سنوات ، خاصة أنه كان متخفياً أيضاً .
وهذا جعل تاليس يشعر براحة أكبر .
قلّد نبرة وجه ميت معين في ذاكرته ، ثم تحدث بغطرسة ، “أنت تعمل تحت قيادة الملك تشابمان ، لكن كيف يمكنك التأكد من أن العميد هو من أخذ زمام المبادرة للاتصال بك في الصحراء للقبض على الأمير مرة أخرى ” . إلى منطقة الرمال السوداء ؟ ”
عبس لاسال قليلاً ، وركزت نظرته عليهم بشكل أكبر .
نظر كويك روب إلى تاليس من زاوية عينيه . لقد فهم الأخير ما كان يحاول قوله من خلال عينيه ، “من فضلك لا تفسد الفوضى! ”
سعل تاليس بهدوء .
“لم تكن مهمة العميد في البداية هي البحث عن الأمير تاليس .
“على حد علمي ، منذ وقت ليس ببعيد لم يكن العميد نفسه متأكداً مما إذا كان هدفه هو تاليس جاديالنجوم . ”
لقد فوجئ لاسال قليلاً .
لا يستطيع كل من ستاك و ريسكوا إلا إلقاء نظرة على البارون السابق .
قال تاليس متعجرفاً: “أنت لا تعمل مع العميد على الإطلاق . أخبرني ، هل اعترضت تدفق المعلومات الخاص بدين ، أم أنك قمت برشوة مسؤول الاتصال الخاص به ؟ ”
عبس لاسال .
دفع رد فعله ريكي وستيك إلى النظر إلى لاسال بنظرة مختلفة .
لكن تاليس وحده كان يعلم أنه كان يقوم برهان جامح .
لقد كان يقوم بتخمين مستنير من خلال الخبرين الواردين من تشابمان لامبارد ودين نفسه . ولم يكن يعرف ما إذا كانوا سيتطابقون .
“إذا كان الأمر خاطئاً . . . ”
ابتلع تاليس .
حدق لاسال في تاليس مع عبوس . كانت نظرته خطيرة ، وكان هناك قدر كبير من عدم اليقين في عينيه .
شعر تاليس فقط بتسارع نبضات قلبه .
وأخيرا ، بعد بضع ثوان ، شخر لاسال .
“أنتما الاثنان . . . ” كان تعبير لاسال مظلماً عندما سأل ببرود:
“من هذا ؟ ”
‘جيد .
‘حصلت عليها بشكل صحيح! ‘
قام تاليس بضربة قبضته في قلبه!
“أجب عن سؤاله . ” يبدو أن ريكي قرر عدم الشك في رفيقه بعد الآن . وجه انتباهه مرة أخرى إلى تاليس وكويك روب ، ثم سأل ببرود: “لماذا أنت هنا بالضبط ؟ ”
عندما قال تلك الكلمات ، اتخذ المرتزقة خطوة واحدة إلى الأمام معاً . كانوا جميعا يرتدون تعبيرات معادية على وجوههم .
امتلأت الحانة على الفور بالعداء .
حتى أن ستيك وضع يديه على صدره وألقى عليهما نظرة غير سارة مع نظرة غير مبالية على وجهه .
خطرت ببال كويك روب فكرة مفاجئة ، لكن تاليس أعاقه .
“هايه . . . ” نشر تاليس ذراعيه ، ويبدو كما لو أنه مجبر على القيام بما كان على وشك القيام به بعد ذلك . “ربما حان الوقت يا كويك روب . ”
بذل تشيويسك روبي قصارى جهده للتستر على المفاجأة التي نشأت بسبب التحول المفاجئ للأحداث .
ثم أظهر تعابير اللامبالاة وعدم الاهتمام مرة أخرى قبل أن يرد على سؤال تاليس .
“أنت متأكد ؟ ”
“حسناً ، ” اجتاحت نظرة تاليس الحانة ، وتنهد . “يبدو أنه لا يوجد خيار آخر . ”
لقد أثار الحبل السريع حاجبين . ‘ماذا ؟
“أي خيار ؟ ”
لكنه قمع شكوكه ، وهز كتفيه ، وفي عرض للعمل الجماعي الرائع ، سمح لتاليس بتولي المحادثة مرة أخرى . حتى أنه فعل ذلك بشكل عرضي . “دعونا نفعل ذلك ثم . ”
وتحت أنظار الجميع الحذرة والمريبة ، أطلق تاليس صفيراً .
تحت إضاءة الضوء ، تألق بابتسامة باردة وخبيثة . “تألقت الكوكبة ، لكن المناطق المظلمة لا تزال سوداء قاتمة . . .
عندما قال هذه الكلمات ، ذهل الجميع في الحانة ، بما في ذلك كويك روب!
ولكن في الوقت نفسه تقريباً ، ظهرت تعبيرات خطيرة على وجوه الأشخاص الذين سمعوا كلماته على الفور . صر ريكي على أسنانه ، وتراجع ستيك نصف خطوة إلى الوراء ، ولم يتمكن لاسال من إخفاء دهشته ، لكن الجميع ، دون استثناء ، لفوا أيديهم حول أسلحتهم!
*رنانة!*
*سووش!*
حتى أن البعض سحبوا أسلحتهم!
“إيه ؟ ”
“هذا ليس صحيحاً تماماً . . . ”
كان لدى تاليس خطة . وسرعان ما دفع الحبل السريع!
خطرت فكرة على الحبل السريع المذهول ، وأنهى جملة تاليس . “العظيم . . . التنين العظيم ارتفع في السماء ، ولكن كانت هناك ظلال لا نهاية لها تحت جناحيه! ” (لا تتغير)
وهذا ما جعل الجميع متفاجئين!
أجبر الكثير من الناس أنفسهم على مهاجمة الثنائي .
تنفس تاليس الصعداء .
‘حزن جيد ، كم هو محظوظ . إذا كنت أعرف هذا في وقت سابق . . . ‘
“أنت غبي . . . ” حدق ريكي في الاثنين بشكل لا يصدق .
كان تاليس الآن مرتاحاً . رفع قبضته وسعل بهدوء . ثم ضحك وقال: “صحيح ، نحن قسم المخابرات السرية . . . ”
ارتعشت عيون الجميع مرة أخرى!
هذه المرة كان كويك روب هو منكم تاليس بمرفقه!
*جلجل*
ارتجف تاليس . لقد أدرك أنه ارتكب خطأً فادحاً ، وسرعان ما غيّر موضوع المحادثة بسرعة ، بسبب الرعب المطلق ، ” . . . الأعداء محلفونون! ”
لقد عض لسانه تقريباً .
تنهد كويك روب بارتياحه في قلبه ، وأقسم أنه لن ينسق بعد الآن مع هذا الأحمق الذي يقول أشياء خاطئة طوال الوقت .
الصمت .
الصمت المطلق .
أمام أعينهم كان الجميع تقريباً يحدقون بهم بنظرات قاتلة أثناء فحصهم لهم .
وفي أعينهم الدهشة والذهول وعدم التصديق .
ومضت الأضواء في الحانة دون توقف ، وألقت ظلاً متحركاً باستمرار في الحانة مما تسبب في تغير الجو في المبنى دون توقف .
كان الأمر خانقاً .
“اسمي سيك . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً ولف ذراعيه على صدره بجانب الحبل السريع . قال ببرود: “كما ترون ، نحن أشخاص من الغرفة السرية ” .
أحس كويك روب بما أراد تاليس أن يقوله . شخر ببرود ، وبابتسامة بغيضة ، مد يديه وانحنى قليلاً للأشخاص من حوله .
“أنا الحبل السريع .
“سيدتى كالشان ترسل تحياتها لكم جميعا . ”
وبدا أن الزمن قد توقف عند تلك اللحظة .
في تلك اللحظة ، سواء كان ريكي أو ستاك أو لاسال كانت تعبيراتهم متجهمة قدر الإمكان .
مرت بضع ثوان .
“مستحيل . ”
امتص ريكي نفسا عميقا ، كما لو كان يضبط مشاعره التي شهدت تغيرات جذرية الآن . قال لتاليس: “أليس من المبكر جداً أن تكون جاسوساً في مثل سنك ؟ ”
“هيه . ” ضحك تاليس . بدا واثقا . “يافع جدا ؟ ”
“قد لا تعلم بهذا الأمر ، لكن السيدة كالشان تؤدي واجباتها منذ أن كانت في الثامنة من عمرها ، وقد انخرطت في معارك مستمرة حتى الموت ضد إدارة المخابرات السرية في المملكة ” .
عبس ريكي ، وكانت عيناه وهو يفحص تاليس حذرة كما كانت دائماً .
“غرفة سرية ؟ لماذا أنت هنا ؟ ” سأل الحصة بهدوء وبصوت عميق .
سخر كويك روب وبدا وكأنه يسخر من جهل الشخص الآخر .
“ألم يخبركم أحد يا أصدقائي في درع الظل ؟ ”
تاليس – أوه ، لا ، مستكشف الغرفة السرية الجديد ، لوح سيكا بيده وابتسم لوجه لاسال الغاضب . قال: “دين ليس كشافاً ومخبراً للملك تشابمان ، إنه جزء من الغرفة السرية ، وقد حصلت على معلوماتك الاستخبارية عن طريق “سرقتها ” منه .
“ما قاله السيد لاسال ليس صحيحا تماما . ”
أخذ لاسال نفسا عميقا . ارتعشت خديه . بدا مستاءً .
وهذا جعل تاليس أكثر اطمئناناً .
لقد اجتزنا الأمر .
ربت تاليس على كتفه في قلبه .
وكان تخمينه على حق .
“أما بالنسبة لتدرب جواسيس الملك تشابمان في الغرفة السرية . . . ؟ لا تقلق ، هذا سوء تفاهم داخلي صغير في إيكستيدت بين الملك تشابمان والسيدة كالشان . أضاف تشيويسك روبي بحكمة ، دون أن ينسى القيام بإشارة تهديد باليد إلى لاساللي .
“سيدتى كالشان سوف تجد جلالة الملك لحل هذه القضية قريبا . ”
عبس ريكي . عندما نظر إلى لاسال لم تعد نظرته كما كانت من قبل . حتى الحصة عبس .
قال ستيك بحزن: “لم تجب على سؤالي ” .
أصبح الجو قمعياً إلى حد ما .
أطلق تاليس أنفاسه .
“لقد فقدنا الاتصال مع العميد لفترة من الوقت . ” ربت على الطاولة بلا مبالاة . “لذلك كان علينا أن نأتي إلى هنا شخصيا للبحث عنه . ”
هز كويك روب كتفيه ورفع زاوية شفتيه .
“ولكن منذ أن سمعنا أخبار مؤامرتك . . . ”
في تلك اللحظة ، نظر إليهم الجميع في الحانة بعصبية .
رفع كويك روب إصبعه على شفتيه وابتسم بمكر ، “لا أعرف ما إذا كانت الغرفة السرية للساحرة الحمراء ستتمتع بامتياز الانضمام إلى حركتك ؟ ”
“بالطبع ، يمكنك أيضاً محاولة قتلنا لمنعنا من سكب الفاصوليا . ”
أضاف تاليس بابتسامة . “بعد كل شيء ، ربما نحن الشخصان الوحيدان من الغرفة السرية المتبقيان في هذا المكان! ”
في هذه اللحظة ، أصبحت وجوه ريكي والآخرين أكثر إزعاجاً من ذي قبل .
“الغرفة السرية . . . ” تسارع تنفس ستيك ببطء . التفت إلى لاسال وهسهس في وجهه: “كان عليك أن تخبرني بذلك منذ البداية! ”
لم يقل لاسال شيئا . لقد ضغط على أسنانه فقط .
وقف تاليس وكويك روب جنباً إلى جنب ، مبتسمين بنفس الطريقة المغرورة كما كان من قبل .
لم يكن أحد يعلم أن ظهورهم كانت غارقة في العرق البارد .
ولكن في هذه اللحظة .
*دق .*
*بطء .*
سافر صوت خفيف إلى آذانهم .
تاليس تفاجأ قليلا .
جميع الآخرين كانوا مذهولين أيضاً .
*طبطب!*
كان صوتاً آخر ، وهذه المرة كان أعلى من ذي قبل!
ولكن عندما سمع تاليس ذلك شعر وكأن الرعد قد ضرب قلبه!
لم يكن هناك سبب آخر .
لأن هذا الضجيج . . . جاء من بجانب قدميه وقدمي كويك روب .
عندما ظهر هذا الصوت ، تجمد تاليس وكويك روب مثل تماثيل الجليد . لقد خفضوا رؤوسهم بقوة ، ثم ارتجفوا معاً!
“لا . . . لا يمكن أن يكون ؟ ” كان هذا من تاليس المصدوم والمذهول .
*طنين .*
صوت آخر .
لكن مصدر الصوت كان واضحاً جداً بالفعل .
لقد كان من ذلك الكيس على شكل الإنسان .
لا ،
على وجه الدقة كان هناك شخص في هذا الكيس .
رجل .
كان الرجل الذي كان ينبغي أن يموت ملقى على الأرض ، ممسكاً بحلقه من الألم .
لقد خرج من الكيس بوصة بوصة بمجرد أن تحرر منه .
بدا الرجل مرهقاً ، وكانت نظراته غير مركزة .
ولكن بعد أن رفع رأسه ورأى تاليس وكويك روب ، ضرب الأرض!
*ثااد!*
تم إحياء المرتزق الأصلع العميد الكبير من بين الأموات ، مما جلب معه السخط والاستياء . لقد شتم بشراسة ، “اللعنة! ”
للحظة ، تفاجأ الجميع .
بعد ذلك تم تجميد كل من تاليس وكويك روب في مكانهما .
في هذه اللحظة ، النظرات على وجوههم . . . كانت سيئة قدر الإمكان . . .
