الفصل 40: الإمبراطورية ستدوم ما دامت النجوم
“لقد غرقت الإمبراطورية ، وسقطت السماء ، وتشققت الأرض .
“عاصمة النصر ، عاصمة الإمبراطورية التي يعود تاريخها إلى أكثر من ألفي وثلاثة آلاف سنة منذ عصر الملوك الإقطاعيين ، وشهدت صعود وسقوط سلالتي الإمبراطورية ، مدفونة بالكامل في القاع بحر القضاء مع هلاك الإمبراطورية النهائية ” .
. . . كلمات جيلبرت الرحيمة أثرت حتى على الحراس الواقفين على جانبي القاعة . شعر تاليس أن أيديهم التي تم الضغط عليها على مقابض سيوفهم كانت ترتجف قليلاً .
ضغط جيلبرت على أكتاف تاليس ونظر إلى الفارس الشاب على الحائط الذي كان يزأر دائماً أثناء التقدم للأمام ، لكن بدا وكأنه لا يستطيع الوصول إلى النهاية أبداً . أما تورموند الأول ، ففي ذلك الوقت لم يكن بعد ملكاً و لقد كان أحد المواطنين الباقين على قيد الحياة في الإمبراطورية النهائية .
يمكن أن يشعر تاليس بالقبضة القوية من يد جيلبرت . فتح وزير الخارجية السابق فمه بهدوء وتلا بضعة أسطر من ديوان كاهيل الشعري “الأوراق المتساقطة ” .
” “البطل رفع علمه ، والملك رفع رمحه . لقد سقطت الإمبراطورية ، وأظلم العالم . كان الأحياء خائفين ووحيدين ومشردين .
“بعد عشر سنوات من الدم والنار في الحرب ، عاد الجنود بصيحات النصر لكنهم لم يعودوا قادرين على العودة إلى حياتهم السابقة . وفي وطنهم الذي ناضلوا من أجله بلا توقف لم يبق دماء في عائلاتهم النبيلة ، لقد فقدوا جميعاً أرواحهم ” .
عند قول هذا ، تحدث جيلبرت في نشوة .
“تاليس ، سيدي الشاب ، هل يمكنك أن تتخيل هذا الشعور ؟ ”
حدق تاليس بصراحة في تورموند الذي كان يتقدم بشجاعة .
“بدا الفارس الشاب شجاعاً جداً ولا يعرف الخوف . حتى في ساحة المعركة المدمرة التي لا تطاق ، بدا رائعاً ومشرقاً . فهل كان يعلم في ذلك الوقت أنه لن يتمكن من العودة إلى وطنه أبداً ؟
لم ينتظر جيلبرت رد تاليس . لقد تنهد . “لا ، على الأقل ليس بالنسبة لي . ”
لم يتكلم تاليس ولكن كان لديه شعور غريب في قلبه .
“كان الأحياء خائفين ، وحيدين ، ومشردين . ”
تلا تاليس بهدوء السطرين التاليين من القصيدة .
“كان الأحياء خائفين . ”
ظهرت في مخيلته مدينة عظيمة ومهيبة . ومع ذلك كان يغرق ببطء . كان جميع الناس يركضون للنجاة بحياتهم ، ويصرخون في ذعر واستولى عليهم الخوف . ومع ذلك لم يتمكنوا إلا من مشاهدة المحيط وهو يغرق كل شيء بلا حول ولا قوة .
في هذه اللحظة ، رفع تاليس رأسه فجأة وسأل بنبرة حزينة ومكتئبة قليلاً ، مشوبة بالسخط على المعاناة التي مر بها المواطنون .
“ماذا عن هؤلاء الناس ؟ ”
“همم ؟ ” أدار جيلبرت الذي كان منغمساً في ذكرياته عن ملك النهضة ، رأسه ونظر إلى تاليس في حيرة .
كان تاليس ينظر أيضاً إلى جيلبرت . لقد هدأ عواطفه ، وكانت نظراته هادئة .
“لم يكن أفراد العائلة المالكة والنبلاء والفرسان والجنود الوحيدين هناك . لقد كانوا مشاركين في المعركة على أي حال . كان هناك أيضاً عدد لا يحصى من الأشخاص الذين عاشوا على قطعة الأرض تلك . فلاحون وتجار وشيوخ وأطفال» . تحدث الصبي بنبرة معتدلة: “كل الأشخاص الذين ، بغض النظر عن ميلادهم ، وبغض النظر عن مكانتهم ، وبغض النظر عن العرق تم جرهم قسرياً إلى هذه المعركة .
“أثناء المعركة وعندما غرقت الأرض كانوا أكثر براءة من المصائب ، من الإمبراطور أو النبلاء أو أي شخص آخر . ومع ذلك كانوا الهدف الحقيقي للإمبراطورية من الوجود . ألم يتمكن أي منهم من الفرار ؟ ”
حدق جيلبرت في تاليس بعينين محنتين قليلاً ، كما لو كان قد التقى تاليس للتو وكان يقيسه من جديد .
“أنت مثل جدك الذي كان متعاطفاً مع الشعب ، الشاب السير تاليس . ” تنهد جيلبرت . “لديك قلب متعاطف ولطيف . ”
‘متعاطف مع الشعب ؟ في الواقع استخدام كلمة “متعاطف ” ؟ ربما لم يضع جيلبرت نفسه أبداً في نفس البعد مثل “الشعب ” .
«أما بالنسبة لكونك متعاطفاً ولطيفاً ؟» هز تاليس رأسه بهدوء في قلبه .
ومع ذلك جيلبرت خفض رأسه على الفور مكتئب . وكانت عيناه مليئة بالحزن . “لا ، جميع مواطني الإمبراطورية النهائية في العالم كله ، من النبلاء إلى عامة الناس ، غرقوا في المحيط .
“فقط تورموند وجيشه بقيا كدليل على أن الإمبراطورية النهائية والإمبراطورية القديمة لم تكن أسطورة . لقد كانوا موجودين حقا . ”
أخفض تاليس رأسه وأغلق عينيه ، وأطلق تنهيدة خفيفة .
في هذه اللحظة كانت يدا جيلبرت ، اللتان كانتا على أكتاف تاليس تمارسان القوة ببطء وتدريجيا . نطق الكلمات التالية ببطء ووضوح . “وفي ذلك الوقت كان الأمير تورموند هو الطفل غير المحبوب وغير الشرعي في العائلة المالكة للإمبراطورية النهائية . ”
ارتعد جسد تاليس كله . لقد ضرب رأسه إلى الوراء ونظر إلى جيلبرت في عدم تصديق . لقد عرف الآن سبب رغبة جيلبرت في إخباره بكل هذا .
“انسى العناوين والأقاليم والأصول . ولم يكن له حتى الحق في وراثة اسم عائلته . وحتى لقب “الأمير ” لم يكن سوى شكل من أشكال المجاملة تجاهه ” . نظر جيلبرت إلى تاليس بنظرة حازمة .
“بالمقارنة معك الآن كان لديه عدد أقل من الأشياء التي يمكن أن يطلق عليها أشياء خاصة به . الظروف التي واجهها كانت أكثر خطورة بمئة مرة من ظروفك .
حدق تاليس بصراحة في جيلبرت . ثم نظر إلى الطفل غير الشرعي الموجود على الحائط ، والذي كان أيضاً ملكاً .
هز جيلبرت رأسه وأزال يديه اللتين كانتا مستندتين على أكتاف تاليس . ثم واصل الكلام . “لقد فازوا في معركة الاستئصال . كان بني آدم والعالم المتحضر بأكمله يحتفلون بفرح بالنصر العظيم . وكان المناخ السياسي العالمي يتغير باستمرار .
“في الشرق ، حمل سنجم ، ملك الجبال ، آمال الشرقيين الأقصى وأنشأ أسرة ماني ونوكس ، بعد الإطاحة بالسلالة السابقة .
“رفعت أما ميموكس هانبول العلم وبدأت في نشر السمعة العظيمة لسلالة هانبول بين عدد لا يحصى من المؤمنين .
“في الغرب تم تتويج البطل رايكارو إكستيدت ملكاً وسط هتافات الجماهير . ومن هنا ولدت مملكة اكستيدت القوية والمفتخرة .
“ومع ذلك مقارنة بهذا . . . ” نظر جيلبرت إلى الأعمال الفنية للسيد كولفن بجدية وتعاطف . “الإمبراطورية النهائية التي ورثت مجد الإمبراطورية ، فقدت كل أراضيها وشعبها بين عشية وضحاها . ولم يبق إلا آخر أقربائها .
“بين عشية وضحاها ، أصبح الطفل غير الشرعي الذي لم يكن له أهمية في الأصل هو المرشد الأعلى الوحيد المتبقي للإمبراطورية التي لم تعد موجودة .
“لم يكن لدى تورموند أرض ولا شعب ولا مؤن ولا ثروات . وبصرف النظر عن الفرسان الستة معه كان لديه جيش قوامه ألفين فقط . لقد تقدموا إلى الأراضي الأجنبية بخوف وآمال مقطوعة ومستقبل قاتم أمامهم .
“تنقل تورموند الذي كان يبلغ من العمر 24 عاماً ، بين قوى القوى المختلفة والأباطرة الإقطاعيين . لقد استخدم كل الطرق الممكنة للحصول حتى على أدنى قدر من العلف ، أو أصغر قدر من المؤن ، أو المعسكر ، أو حتى مجموعة من الأسلحة – من التذلل والتسول إلى الجدال القوي على أساس العقل ، ومن الكلمات الممتعة والتملق إلى الخداع والخداع . كشط . لقد ضمن البقاء المستقل لمرؤوسيه وحمى آخر كرامة متبقية للإمبراطورية .
“في كل يوم كان الأمير تورموند الوحيد يكافح في المعارك والمؤامرات والأحلام الطموحة والسلطة ، ويحاول جاهداً البقاء على قيد الحياة وسط أشخاص آخرين يسخرون منه ، ويسخرون منه ، ويستغلونه ، ويضمرون سوء النية ضده . عندما كان عمره 26 عاماً فقط كان رأسه مليئاً بالشعر الأبيض .
وضع جيلبرت يديه خلف ظهره . وكانت عيناه مليئة الخشوع . “‘الأمير الأخير للإمبراطورية النهائية‘‘ . وهكذا كان أهل الجزيرتين يسخرون منه ويستهزئون به .
حدق تاليس بثبات في الأمير الذكي والشجاع دون أن يقول أي شيء .
“مرت عشر سنوات . أصبح عدد أفراد المجموعة أصغر فأصغر ، جنباً إلى جنب مع آمالهم . أخيراً ، بعد معركة مليئة بالإصابات والوفيات ، احتفظ مرؤوسوه اليائسون بجثث رفاقهم وحاصروا الأمير تورموند المنهك . فسألوه وهم يبكون . “ما هو الغرض من مواصلة هذه المعركة ؟ ” لقد هلكت الإمبراطورية دون أن يتبقى شبر واحد من أراضيها . نحن مثل الأشجار بلا جذور ، رماد التاريخ ، وسوف تذبل في النهاية دون أن يترك أثراً . لماذا لا تزال المعركة ؟! و لماذا لا نستسلم الآن ؟
ارتعد تاليس قليلاً ونظر نحو الأمير . أصبحت نظرة السلف مختلفة .
“عندما لا يكون لديك شيء ، وقد هلك كل شيء ، ما الذي تقاتل من أجله ؟ ”
نظر جيلبرت إلى تعبير تاليس وتنهد بتعاطف . لكنه وضع على الفور نظرة وتعبير حازمين .
“تاليس! ” لأول مرة ، خاطب جيلبرت تاليس بصرامة وبدون تشريف . “يجب أن تستمع بعناية إلى كلماتي التالية .
“في تلك الليلة ، أثناء استدعائه من قبل مرؤوسيه وبينما كان يذرف الدموع ، خلع تورموند درعه البالي ونطق بأهم نذر في حياته بينما كان يشير إلى عدد لا يحصى من النجوم في السماء! ”
في تلك اللحظة رأى تاليس أن الحراس يقفون بشكل مستقيم على جانبي القاعة بطريقة محترمة . لقد رفعوا رؤوسهم عاليا وصدورهم منتفخة . ارتفعت أصوات اصطدام الدروع ضد بعضها البعض على الفور في القاعة الفسيحة .
مع تعبير قوي على وجهه ، تحدث جيلبرت بصوت مهيب ومحترم ، “ستستمر الإمبراطورية ، طالما بقيت النجوم ” .
امتص تاليس نفسا عميقا .
“الإمبراطورية . . . الإمبراطورية ستدوم ؟ ” ما دامت النجوم تفعل ذلك ؟ فكر تاليس في معنى هذه الكلمات .
بمجرد أن انتهى النبيل في منتصف العمر من التحدث ، بدأ جميع الجنود والحراس في القاعة بالمشي ببطء وبقوة كبيرة . ترددت أصوات خطاهم في الهواء .
*ثااد!*
بعد ذلك مباشرة ، وضعوا قبضاتهم في مكانها وضربوا الدرع الفضي الذهبي بالنجمة التسعة!
*فرقعة!*
امتلأت القاعة الفسيحة على الفور بصدى واضح!
تاليس الذي أذهله التاريخ وكان ما زال في حالة ذهول ، أصيب بالرعب لدرجة أنه تراجع خطوة إلى الوراء .
“تاليس! ”
قبل أن يتمكن من الرد على الموقف ، جثم جيلبرت فجأة وأمسك بكتفي الصبي . ثم بمجرد أن نظر جيلبرت في عيني تاليس على مستوى عينيه ، تحدث بجدية .
“من فضلك لا تقلل من شأن نفسك ودمك والمعنى الكامن وراء مكانتك ودمك .
“إن وجودك بالإضافة إلى وجود عائلة نجم اليشم ، يرمز إلى العصر الذهبي للبشرية . إنه أقوى دليل على أن الإمبراطورية القديمة العظيمة ، الإمبراطورية النهائية البطولية لا تزال موجودة في العالم! ”
في تلك اللحظة كانت عيون جيلبرت مليئة بالإثارة . ارتجفت يداه بعنف لسبب غير معروف ، مما تسبب في قلق تاليس .
واصل جيلبرت التحدث بصوت عالٍ ، “27 سبتمبر ، السنة العاشرة في تقويم الإبادة – هذا هو تاريخ بناء كوكبة .
“أشار الأمير تورموند إلى النجوم وتعهد يمينه بأنه سيغير اسم عائلته إلى “نجم اليشم ” ويصبح الملك المؤسس لـالكوكبة ، تورموند الأول .
“بعد عدة عقود ، أصبحت كونستيليشن أقوى دولة في شبه الجزيرة الغربية! حيث كانت تُعرف باسم “شفرة ودرع شبه الجزيرة الغربية ” جنباً إلى جنب مع اكستيدت .
“لقد ولدت الإمبراطورية من جديد من الرماد . مع اسم كوكبة ، ظهرت مرة أخرى في العالم! واستمر روعتها من جديد ، وانتعشت عظمتها!
“عندما تحدث الناس عن تورموند جاديالنجوم لم يتذكر أحد “الأمير الأخير ” السابق .
“لقد عرفوه فقط باسم ” ملك النهضة ” . ”
ارتعش شارب جيلبرت ، وأشرقت عيناه ببراعة شديدة لدرجة أنه بدا كما لو كان هناك نار مشتعلة في عينيه . “وُلد شعار عائلة نجم اليشم بسبب ذلك أيضاً! ”
شعر تاليس بعدم الارتياح قليلاً ، على الرغم من تأثره العميق بقصة تورموند .
ومع ذلك عندما نظر إلى جيلبرت المتحمس أمامه ، وجد تاليس صعوبة في الاندماج مع هذه المشاعر .
“هل الكوكبة موجودة فقط للإمبراطورية التي كانت موجودة في الماضي فقط ؟ ”
“هناك شيء ما في هذا الموقف لتشكيل مملكة . ”
“هناك بالتأكيد شيء ما . ”
هاجم الشعور بالخلاف والانزعاج قلب تاليس . ومع ذلك عندما رأى عيون جيلبرت تحترق بشكل مشرق في الترقب وسمع أصوات التنفس من الحراس التي من الواضح أنها أصبحت أثقل بكثير لم يستطع إلا أن يصر على أسنانه ويومئ برأسه بعمق .
عبس تاليس وكرر تلك الجملة بعدهم .
“ستستمر الإمبراطورية . . . ما دامت النجوم باقية . ”
في تلك اللحظة ، دخل صوت جميل ولكن توبيخ مليء بالغضب إلى القاعة!
“كافٍ! ”
أدار تاليس وجيلبرت رؤوسهما في نفس الوقت ، ونظرت جينس بايكوفيتش إلى زوج المعلم والطالب بتعبير مستاء على وجهها البارد .
قالت ببرود: “لقد حان وقت العشاء ” .
