الفصل 399: الخلد
في تلك اللحظة ، رفع ستاك ولاسال حواجبهما . حدقوا في بعضهم البعض ، وكان من الصعب عليهم إخفاء الصدمة في قلوبهم .
“هذا الرجل ، أليس كذلك . . . ”
. . . لكن ريكي رفع إصبعاً واحداً مرة أخرى .
“لكن عليك أن تفهم أن هذا مجرد اعتبار للواقع . بغض النظر عن الطرف الذي يحقق هدفه أولا ، فإن الطرف الآخر سيكون في ورطة ، لذلك خيارنا الوحيد هو العمل معا . ”
كان يحدق في ستيك بصمت ، ثم في لاسال .
«وما عدا ذلك فهذا لا يدل على أننا وقفنا إلى جانبكم ، سواء أنا أو إخوتي . جميع السلال خارج البرج لديهم عقيدتهم ومعتقداتهم الخاصة حتى أن لديهم طريقتهم الخاصة في البقاء على قيد الحياة ، كما أنهم لا يعترفون بأي نظريات حول الاعتماد على القوة أو أي شيء من هذا القبيل . “إذا كان لامبارد أو أنت تعتقد أنه يمكنك استخدام الخلاف بيننا وبين الكوكبة لإجبارنا على الوقوف إلى جانب . . . ”
أصبحت لهجة ريكي باردة .
“ثم لقد ارتكبت خطأ . ”
قال الرجل المقنع بصوت عالٍ: “خطأ فادح ” .
تمايلت الأضواء في الحانة مرة أخرى .
لقد أضاءوا التعبير الصارم للغاية على وجه ريكي .
أخذت حصة نفسا عميقا . كانت ابتسامته مشرقة بشكل لا يصدق . “أعتقد أن لدينا علاقة عمل سعيدة الآن ؟ ”
نظر ريكي إليه لفترة من الوقت ، ثم لوى شفتيه .
“إنه كذلك . ”
وفي الثانية التالية ، أطلق المرتزقة أنفاسهم ، وعادوا نشيطين مرة أخرى ، كما لو أن كلمات زعيمهم قد أنعشت الجو .
وقال الحصة ووجهه مبتهج من الفرح ، “ثم دعونا نتخذ إجراء . لنبدأ بالأمير . ”
في تلك اللحظة ، بدأ تاليس يلعن في قلبه .
درع الظل ، سيف الكوارث ، الملك تشابمان . شكلت الأحزاب الثلاثة اتحاداً .
“الهدف هو . . . أنا . ”
‘هذا ليس جيدا .
“خاصة عندما أكون حالياً تحت أنوفهم . ”
“وليس لدي أحد لمساعدتي أيضا . ”
في الحانة ، جلست الأطراف الثلاثة المتنازعة في الأصل معاً لمناقشة خططهم .
تنهد ريكي: “لذلك تريد البحث عن الأمير الذي كان في الأصل بين يديك ، لكنه هرب مرة أخرى من سيطرتك ” . “هل الأمر بهذه الصعوبة ؟ ”
أطلق لاسال شخيراً غاضباً .
“هل الأمر بهذه الصعوبة ؟ ” كرر حانة اكستيدت السابقة سؤاله بسخرية .
“على مدى الأشهر الثلاثة الماضية . . . ”
شدد لاسال قبضتيه بغضب .
“بالنسبة لهذا الأمير الغبي كانت الغرفة السرية وإدارة المخابرات السرية تتقاتلان بعنف ومستمر على الحدود . وكانت هناك وفيات في كل مكان .
“لقد عانى الملك تشابمان من خسائر فادحة داخل البلاد وخارجها . إنها مغطاة بالغبار ، وتبدو مثيرة للشفقة بشكل لا يصدق .
“مدينة سحاب التنين ، مدينة الصلوات البعيدة ، والصحراء الكبرى في حالة من الفوضى ، والقوات في حالة من الفوضى .
“حتى الناس من درع الظل عانوا من خسائر فادحة . حتى أنهم قاموا بتدمير أحد معاقلهم في الصحراء الكبرى على يد العفاريت الذين ظهروا بشكل غامض . ”
عند سماع هذا ، كشفت الحصة عن ابتسامة مريرة .
لكن تاليس شعر بقشعريرة في قلبه .
“على مدى الأشهر الثلاثة الماضية . . . ”
لف لاسال ذراعيه على صدره ، وأجاب بخبث: “الآن ، هل مازلت تعتقد أن الأمر سهل ؟ ”
همهم ريكي بهدوء ، ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع .
“ما نريده هو سجن العظام ، أو يجب أن أقول ، ما نريده هو الأشخاص المحبوسين تحته ، ” قال الرجل المقنع بطريقة هادئة ، “سننفذ خطتنا عند بزغ الفجر . سيدخل شعبنا السجن من خلال قافلة الإمدادات الخاصة بـ موا هومي ” .
قام صاحب الحانة تامبا بسحب وجه طويل على وجهه ، واستلقى على الطاولة .
“جيد جداً ، دعونا نرى ما يمكننا القيام به . . . ” قال ستيك بينما كان يداعب ذقنه .
“لا . ” رفض لاسال هذه الخطة بشدة بينما ظل جالساً مقابل ريكي .
“لم يتم العثور على تالز نجم اليشم ، وبمجرد تسللك إلى سجن العظام ، ستثير قلق المعسكر . ”
تأوه تاليس في قلبه ، لكن كان عليه أن يركز ويستمع إلى نقاشاتهم بانتباه بينما يحاول أن يجد فرصة للخروج من هذا الوضع .
“أنت بحاجة إلى تأخير تنفيذ خطتك لمدة يوم أو يومين حتى نعرف مكان وجود الأمير . وقال لاسال بأسنانه: “علينا أن نخطط لهذا جيداً ونعمل معاً ، ثم ننفذ خطتنا خطوة بخطوة ” .
لكن كلاين هز رأسه .
“هذا مستحيل ، ” قال كلاين بطريقة لا تسمح بالرفض ، “نحن بالفعل عند نقطة اللاعودة . يجب أن ننطلق عند الفجر ما لم نتمكن من إجبار هذا المالك على تشغيل حانته في يوم آخر بينما نتظاهر وكأن شيئاً لم يحدث .
جاءت فكرة إلى تامبا ، ففتح فمه على الفور . “اسمح لي أن أتكلم ، ليست لدي مشكلة في ذلك يمكنني بالتأكيد أن ألعب دوري بشكل جيد ، طالما أنك تطلق سراحك . . . ”
لكن لاسال قاطعه .
“يجب إرسال الأمير تاليس إلى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ، وإلا يمكننا أن ننسى المفاوضات . ” وفي هذا الصدد كان مثابرا للغاية .
أراد كلاين التحدث مرة أخرى ، لكن ستيك تحدث في هذه اللحظة ، “الجميع …
“إذا أردنا العمل معاً ، فعلينا أن نظهر بعض التفاهم تجاه بعضنا البعض ، ” نصح ممثل درع الظل كلا الجانبين ودياً ، “خاصة وأنه ما زال هناك بعض الوقت قبل بزغ الفجر . أعتقد أننا يجب أن نحصل على أخبار عن الأمير قريباً . ”
أصبح تعبير ريكي بارداً .
“كيف يجب أن أضع هذا ؟ ”
كشفت الحصة عن ابتسامة ماكرة ، “لدينا شامات ، إذا علم معسكر بليد الأنياب بمكان وجود الأمير ، فيجب أن نكون قادرين على معرفة ذلك قريباً أيضاً . ”
“خلد ؟ ” عبس ريكي .
وأضاف: “من الأفضل أن توضح هذا الأمر ، فنحن لا نريد المخاطرة بمثل هذه العملية الضخمة بناءً على مثل هذا الوعد غير الواضح ” .
زفر الوتد ، ثم نظر حول الحانة إلى المرتزقة .
لكن ريكي لم يكن لديه أي نية في مطالبة مرؤوسيه بالمغادرة .
في النهاية لم يكن بوسع ستيك سوى أن يرفع حاجبيه ، ويخفض صوته بنظرة غامضة ، ثم أخبرهم بالسر ،
“لدينا جاسوس هناك ، في فرقة ويليامز الغريبة ” .
بمجرد قول هذا ، أصيب الناس في الحانة بالذهول .
حتى تاليس كان مرعوباً .
” “فرقة الـ نفسيس المهووسة ” الذين تم إطلاق سراحهم من سجن العظام ؟ ”
كانت نبرة الرجل المقنع مليئة بالشك ، “هؤلاء الأوغاد . . . هل يمكن الاعتماد عليهم ؟ ”
هزت حصة .
“بالطبع ، أنها موثوقة . جاسوسنا هو أحد القادة الأكثر ثقة لدى ويليامز ، ومصدر معلومتنا جدير بالثقة بالتأكيد .
رفع ريكي حاجبيه . “رجال ويليامز . . . هل يمكنك ضمان ولائه ؟ ”
اتخذ الحصة خطوتين إلى الأمام وكشفت عن ابتسامة باردة .
“في الحقيقة ، نحن لا نحتاج إلى ولائه ، لأنه ما زال يعتمد علينا لنتمكن من جمع ثروة حتى يتمكن من المساعدة في علاج المرض الوراثي الذي تشترك فيه ابنته وزوجته . نحن بحاجة فقط إلى ولائه لعائلته ” .
“هل اعتمدت على ذلك للضغط عليه ؟ ”
عبس لاسال وقال: “بمجرد أن يتحرر من سيطرتنا . . . ”
مدّ الوتد إصبعه ، ثم لوح به في الهواء .
قال ستيك ببرود: “بالطبع ، الأمر لا يقتصر على هذا عليك أن تعلم أننا بحاجة إلى تسميم زوجته وابنته سراً وباستمرار ، وهذا أيضاً يستنزف المال أيضاً ” .
المعنى في كلماته جلب قشعريرة إلى قلوب الجميع .
“حقير ، خسيس . ” علق الرجل المقنع بازدراء .
انحنى الحصة قليلا .
قال دون أن يشعر بالخجل: “شكراً لك ، هذه مجاملة بالنسبة لنا ” .
تنهد تاليس في قلبه . “لقد كشفوا بالكامل عن تفاصيل خططهم وأفعالهم . . .
“هذا يعني أنهم . . .
“لا يخططون لإطلاق سراحنا ، على الرغم من أننا أبرياء تماماً ولا علاقة لنا بهذا ” .
ألقى تاليس نظرة سريعة على الحبل السريع ذو المظهر البريء بجانبه ، وهز رأسه .
” . . . أو ربما ليس بريئاً ولا علاقه له بالموضوع . ”
سعل ريكي ، وجذب انتباه الجمهور .
“إذن أنت فقط تعتمد على هذا لانتظار أخبار الأمير ؟ ”
تراجعت الحصة .
نظر إليه ريكي وضحك .
“سنقدم لك خبراً آخر ، إذن . لدينا شامة أخرى . ”
أشرقت عيون ستاك . “أوه ؟ ”
“أكثر موثوقية منك . ” نظر ريكي إلى الرجل المقنع بجانبه .
“نبيل كوكبة ، إنه محارب جديد وممتاز يعمل تحت قيادة كونت وينغ فورت . إنه جيد في المعركة ، ويقود كتيبة بأكملها بمفرده ، ويحظى بثقة كبيرة .
تغير تعبير الحصة .
“واه ، نبيل جديد . ” أخذ نفساً عميقاً ، وكان من الصعب عليه إخفاء حماسته ، “شامة كهذه هي حقاً شخص لا يمكننا الحصول عليه بعد السنة الدموية ” .
لكن ستيك اتبع على الفور خط الاستجواب بحذر . “عفوا عن وقاحتي ، إذا كان كوكبياً ، فإن موثوقيته وولائه . . . ”
هذه المرة ، تقدمت مارينا من بين الحشد .
حدقت في الوتد بارتياب بنظرتها الازدراء المعتادة .
“ليست هناك حاجة للشك في ولائه . ”
“هذا من الصعب أن أقول . ” شخرت الحصة ببرود . “لقد كشفت للتو سرّي . ألا ينبغي عليك أنت أيضاً . . . ”
ولكن قبل أن يكمل كلامه ، قاطعته مارينا بغضب . “لا حاجة! ”
هسهست السيدة ذات السيف المزدوج ذات الرداء الأحمر من خلال صرير أسنانها ، “إنه خطيبي . . . على الأقل كان كذلك . ”
اتسعت عيون ستاك فجأة .
حتى تاليس أصيب بالصدمة .
‘انتظر . ‘
“ديانسيه . ”
“إذا كانت مارينا خطيبة بعض الكوكبة النبيلة ، فيمكن القول أن . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن من التفكير في هذا الأمر بعناية ، قال الرجل المقنع بصوت بارد ، “هل هذا يكفي ؟ ”
“الحب و الزواج . وهذا أكثر موثوقية بكثير من الأساليب الدنيئة التي تستخدمها للسيطرة على قلب الشخص .
يبدو أن الحصة قد فهمت شيئاً ما ، وأومأ برأسه .
“هل يمكنني أن أسألك بجرأة عن اسم عائلتك ؟ ”
لقد ذهلت مارينا قليلاً .
نظرت إلى ريكي .
“ليست هناك حاجة لإخفاء ماضيك ، سيدتي الجيدة ، ” كان ريكي يومئ لها برأسه ، وتشكلت ابتسامة لطيفة ولطيفة .
“لقد مُنحت حياة جديدة ، وهي أن تعيش لنفسك . ”
يبدو أن مارينا قد تلقت نوعاً من القوة مما قاله ريكي . أخذت نفساً عميقاً ، واستدارت ، ورفعت رأسها ، ونفخت صدرها .
“أنا مارينا . ” في تلك اللحظة ، انتشرت صرامة وجدها الآخرون غير مألوفة عليها من السيدة ذات الرداء الأحمر “مارينا نوفورك ” .
عبس تاليس . ولم يكن يعرف اسم العائلة هذا .
لكن الأمر لم يكن هو نفسه بالنسبة للجميع .
“انتظر ، نوفورك ، اسم العائلة هذا . . . ” عبس ستيك وتذكر شيئاً ما .
ولم يبقى في حيرة لفترة طويلة .
كان جسد مارينا كله يهتز . أمسكت كلا سيفيها بإحكام ، ثم نظرت إلى القاتل من درع الظل أمامها بينما كشفت الحقيقة ببرود ، “قبل ثمانية عشر عاماً ، عندما اغتالت دوق النجوم ليك ، جون جاديالنجوم ، في زودرا بهذه الطريقة الدنيئة الخاصة بك ” . لقد حولت اللوم إلى حارسه الشخصي ، عمي سيبيرج نوفورك .
“جون جاديالنجوم! ”
ارتجف تاليس بخفة .
“هذا . . .
” إله الحرب ضوء النجوم .
الأشخاص المرتبطون به – زهرة القلعة وصور جينارد المخضرم – ظهروا في ذهنه .
حدقت حصة في هذه السيدة التي ترتدي ملابس حمراء بشكل لا يصدق .
“بسبب اتهام جدي وجدتي وأبي وأمي وأخي بالخيانة . . . تلقى كل فرد من عائلة نوفورك أشد عقوبة في غضون عام على يد كيسيل الخامس المتوج حديثاً . ”
كان صوت مارينا يرتجف .
لكنها صرّت على أسنانها على الفور وبإصرار لا يمكن تصوره ، أخرجت كلماتها المتبقية . “باستثناء أنا ، نوفورك الأخير . ”
صمتت الحانة للحظة .
كان هناك تعبير لا يوصف على وجه ستيك . أومأ .
“الآن ، أعرف لماذا أنت غاضب جداً مني . ”
ربت شون على أكتاف مارينا ، وسحب السيدة المرتجفة إلى الجانب .
هدأت الحصة . تحركت نظرة لاسال ذهاباً وإياباً بينهما . لقد أصبح عاجزاً عن الكلام أيضاً .
في الحانة ، يمكن سماع أصوات تنفس المرتزقة فقط .
تنهد ريكي .
“جيد جداً . إذن ، لدينا الآن شامتان . سأرسل أوامري على الفور . ” ولوح بيده ، وأومأ الرجل المقنع برأسه على الفور .
“ولكن قبل هذا . . . ”
غير ريكي موضوعه .
أصبحت لهجته ونظرته مختلفة .
“بالحديث عن ذلك هذه مصادفة تماماً . . . ”
في الثانية التالية ، تحولت عيون ريكي ببطء .
حول انتباه الجميع إلى الضيفين اللذين تحدثا بعد .
“صديقاي من دانتي السيف العظيم ، لقد استمعت إلى هذا منذ بعض الوقت ، ألا تعتقد أنه يجب أن تقدم لنا بعض ردود الفعل ؟ ”
في تلك اللحظة ، اهتز تاليس!
كما توتر الحبل السريع .
“سيف دانتي العظيم . ”
‘انتهى .
“إنه ما زال يتذكر! ”
في الحانة ، قام ستيك بقياسهما بشكل غير ظاهر ، وعبس لاسال وتفحصهما دون أي اعتبار لكرامتهما . كانت نظرة كلاين أكثر تفصيلاً وحذراً عندما لاحظهم ، ومع ذلك كان لدى الرجل المقنع ضوء مظلم وبارد يسطع من عينيه . لقد تسبب في حدوث قشعريرة في العمود الفقري لتاليس .
عرف الأميران أن حظهما قد نفد .
من هذه اللحظة فصاعدا لم يعد بإمكان كل منهما أن يلعب دور الميت .
لذلك قاموا بتقويم ظهورهم بصلابة ، شيئاً فشيئاً ، بوصة بعد بوصة ، واستداروا ببطء نحو ريكي ، كما لو أن أجسادهم مثبتة بتروس قديمة صدئة .
“لا تكن عصبيا . إنه مجرد سؤال بسيط ، ولكن . . . ”
رفع ريكي إصبعين من أصابعه وأشار إليهما بينما قال بهدوء: “أنت لست هنا بسبب الصدفة البحتة ، أليس كذلك ؟ ”
