الفصل 398: تحالف الخونة
كانت الحانة بأكملها هادئة مرة أخرى .
“عميد ؟ عميد كبير ؟ “دين أصلع ؟ ” ضرب ريكي على ذقنه وسأله في إدراك مفاجئ: “عميد من سيف دانتي العظيم ؟ ” الرجل ذو العقل المرن والمهارة الرائعة والمستقبل الواعد ؟ ”
. . . ظل لاسال هادئاً بينما أومأ ستيك برأسه .
“المخبر الخاص بك . . . أبقى نفسه مخفياً جيداً . ” هز ريكي رأسه .
“ماذا ؟ سيف دانتي العظيم ؟ ” عبس الرئيس تامبا وخدش ذقنه .
رفع ريكي حاجبيه . “انتظر لحظة . . . هل هذا يعني . . . ؟ ”
في تلك اللحظة ، إلى جانب صاحب الحانة تامبا ، تابعت عيون العديد من المرتزقة نظرات ريكي وتحولت إلى الجانب الآخر . تم توجيه أنظارهم إلى تاليس واسع العينين والحبل السريع المذهول .
‘ماذا حدث ؟ ‘ فكر تاليس بذهول عندما أصبح محور الاهتمام مرة أخرى .
التفتت مارينا إلى شون بنظرة متشككة . همست ، “مرحباً ، أتذكر أن هذين الاثنين موجودان في سيف دانتي العظيم . . . ”
بدأ المرتزقة في الهمس . نظر ريكي إلى الاثنين باهتمام كبير ، وبدا أنه قد توصل إلى نوع من التفاهم .
لم يكن بوسع تاليس إلا أن يبتسم ابتسامة غامضة ومحرجة وهو يواجه التدقيق العام . كان تعبيره هادئاً وهو يتحمل نظراتهم ولم يحرك شفتيه ، لكنه تمكن من تمتم بكلماته إلى كويك روب باستياء شديد ، “هل لديك فكرة جيدة حقاً . . . ابحث عن “محترف ” للتعامل مع الجسد ؟ ” ”
لقد سيطر بشدة على نظرته لتجنب النظر إلى . . . الكيس على شكل إنسان بجانب قدميه .
“ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ ”
إلى جانب تاليس كان وجه أمير إكستيدت السابق يرتعش أيضاً . لقد أظهر تعبيراً غريباً ، مما جعله يبدو كما لو كان يضحك ويبكي في نفس الوقت .
“اهدأ ، اهدأ . ” مسح كويك روب عرقه وأظهر ابتسامة خاضعة للمرتزقة القتلة من حوله .
“ستكون هناك دائماً طريقة . ”
لاحظ الضيوف إلى جانب الدم وهيستلي هذه التغييرات الطفيفة ، لكن من الواضح أنهم لم يكن لديهم القوة لرعاية هذه الأمور الصغيرة التي تحدث للبنية الداخلية لمجموعة المرتزقة .
سعل لاسال . “باختصار ، هذا هو هدفنا . على الرغم من فقدان القرائن الأولية ، ما زال لدينا معلومات موثوقة من حيوان الخلد الخاص بنا .
ومع ذلك في هذه اللحظة ، حول ريكي انتباهه بعيداً عن كل من تاليس وكويك روب ، ورفع يده .
“انتظر لحظة ، السير لاسال وايدر ، ” قال زعيم سيف الكوارث بصوت ضعيف . وبينما كان يتحدث تمايلت الأضواء في الحانة قليلاً ، مما جعل ظلال الأشخاص الموجودين فيها تتحرك لأعلى ولأسفل . نظر ريكي إلى الأعلى وابتسم .
“لم نعد بالعمل معك بعد . ”
كان لاسال مذهولاً . نظر هذا الرجل ذو المظهر القويتقراطي إلى ستاك بتعبير بارد وعنيف .
“عندما أرسلت لي الإشعار ، اعتقدت أنك أقنعتهم . ”
نشر الحصة ذراعيه وكشف عن ابتسامة عاجزة . “الطريق إلى السعادة مليء بالنكسات . ”
عبست حواجب لاسال ثم استرخى . لقد سيطر على عدم رضاه بشكل مثالي .
“لم نتوصل إلى أي اتفاق بعد ، السير وايدر . ” ابتسم ريكي . “في الواقع ، وصلت مجموعتك فجأة إلى عتبة بابنا عشية عمليتنا ، راغبة في “التعاون ” معنا . . . وحتى الآن ، لا نزال “متفاجئين ” للغاية ” .
شخر كلاين عندما وافق على كلمات ريكي . وضع المرتزقة من حولهم أيديهم على أسلحتهم ، ولم تكن تعابير وجوههم سعيدة .
رفع الحصة يده إلى لاسال . “لهذا السبب عليك أن تكون هنا شخصياً . أنا بعيد كل البعد عن الكفاءة في التعامل معهم ” .
كان لاسال مندهشاً بعض الشيء عندما لاحظ التعبيرات غير السارة لسيوف الكوارث . لقد فهم ما كان يحدث .
“على ما يرام . ”
أومأ برأسه وسرعان ما فرز مشاعره . كانت هناك نظرة على وجهه المتوتر جعلته يبدو كرجل ذو خبرة . لقد كان تعبيراً مألوفاً إلى حد ما لدى تاليس .
“صافرة الدم ، أو بالأحرى سيوف الكوارث ” – رفع لاسال إصبعه – “أعتقد أننا يجب أن نتوصل إلى توافق في الآراء ” .
أظهر ريكي نظرة اهتمام وأشار له بالبدء .
“أنت تنوي سرقة سجن العظام . ” نظر لاسال حوله بتعبير جدي ورفع إصبعه الثاني . “نحن نهدف إلى القبض على أمير الكوكبة . في مخيم الأنياب الشفرة ، لا يمكن القيام بهذين الأمرين بشكل منفصل . ”
ضاقت ريكي عينيه قليلا . قال لاسال بجدية: “إذا قمت بغزو سجن العظام الليلة ، خلال ساعات قليلة ، سوف يستيقظ معسكر بليد أنياب بأكمله ، وسوف تتدفق آلاف القوات المسلحة وفقاً لمعايير المملكة بهذه الطريقة لإقامة حواجز وفرق بحث ، الدوريات ، وجميع المشاكل التي يمكن أن يخطر ببالك . بعد ذلك سيكون من المستحيل على شعبي الحصول على أمير الكوكبة . ”
أشار لاسال إلى ستيك الذي أومأ برأسه بتواضع اعترافاً بهذه الحقيقة . كان تاليس أكثر حيرة بشأن علاقتهما .
استدار لاسال . “وبالمثل ، إذا أخذنا أمير الكوكبة الليلة ، قبل الفجر ، سوف يرن إنذار المخيم . أي قوى وتجمعات مشبوهة بما في ذلك مجموعات المرتزقة ستصبح الأهداف الأولى للكوكبات . سيكون من الصعب عليك الذهاب إلى سجن العظام بحلول ذلك الوقت .
“الاستنتاج واضح تماما . نحن مثل شخصين مربوطين في طرفي حبل و إذا لم نعمل معاً في اتجاه واحد ، وإذا فعلنا ما نريد دون الاهتمام بأي شيء آخر ، فلن ينتهي الأمر بكلينا إلا بالقيام بمهامنا عبثاً ، ولن يتمكن أحد من الحصول على ما يريد . استدار لاسال . وكانت كلماته مليئة بالقوة .
تبادل ريكي وكلاين النظرات ورأوا نظرات بعضهم البعض الحذرة .
“هل تفهمين لماذا نأتي إلى عتبة داركم في وقت متأخر من الليل دون دعوة ؟ ” تجاهل لاسال الأسلحة المحيطة به وقال بصوت عالٍ: “هل تفهمون الآن ضرورة تعاوننا مع بعضنا البعض ؟ ”
ولم يجبه أحد . فقط ستيك ربت على معصمه الأيسر بيده اليمنى وابتسم . حدق ريكي في الضيوف الجدد بنظرة خطيرة ولم يتحدث لفترة طويلة . ثم سعل لاسال بفارغ الصبر ، وحثه على الإسراع واتخاذ قراره .
أجاب ريكي بوضوح وهو يشير بذقنه إلى لاسال: “لديك طريقة رائعة في التعامل مع الكلمات ” . “أنت لا تبدو وكأنك من درع الظل أيضاً . وايدر … من أنت ؟ ”
تجمد لاسال فجأة ، لكنه لم يجب .
تحدث الرجل المقنع بجانب ريكي قائلاً: “أتذكر ” . حدق في لاسال بينما قال ببرود ، “كلاين ، لقد قلت للتو أن الاسم الأخير لهذا الرجل يبدو أنه نفس اسم إحدى العائلات النبيلة الصغيرة في مدينة سحاب التنين ؟ ”
همهم كلاين ردا على ذلك . التفت ريكي إلى رفيقه .
قال الرجل المقنع بصوت خافت: “منذ ست سنوات و كلف الملك نوفين أحد النبلاء ذوي الرتبة المنخفضة إلى حد ما ليكون رسولاً لإيكستيدت . أرسله إلى كوكبة للذهاب إلى قصر النهضة لتحقيق العدالة للأمير موريا الذي مات في أرض أجنبية .
“اسم الرسول هو بالضبط نفس اسم هذا الرجل . ”
في ذلك الوقت ، اهتز لاسال قليلاً ، لكنه لم يكن الوحيد الذي أصيب بالذهول .
على الجانب الآخر من الحانة ، أخفى تاليس مفاجأته بسعال منخفض ، وكان لدى كويك روب تعبير شخص مظلوم ، وكأنه يسأل السماء لماذا قرروا تحويل التركيز إليه مرة أخرى .
يتذكر تاليس الرجل و لم تكن هذه في الواقع المرة الأولى التي يلتقي فيها تاليس جاديالنجوم ولاسال فايدر .
“إذاً . . . ” نظر تاليس إلى لاسال ، ثم إلى ستيك . اكستيدت ، ودرع الظل .
جميع الأشخاص الموجودين هنا اليوم كانوا “أصدقاء قدامى ” منذ ست سنوات مضت ، والشيء الوحيد الذي جمعهم معاً هو الدليلان المرتبطان . . .
قال الرجل المقنع بازدراء ، “لقد عهد إليك الملك نوفين والملك تشابمان بمهمة عظيمة ” . في نفس الوقت ، ولكنك فشلت . أخبرني ، بارون وايدر ، باعتبارك أحد سكان الشمال ، هل يزعجك الخجل من الفشل التام مرة واحدة كثيراً ؟ ”
أصبح وجه لاسال وايدر غاضباً فجأة من الغضب .
سعل الحصة وتحدث للتوسط في الموقف . “هل يمكننا . . . ”
لكن لاسال قاطعه . أحكم المبعوث الإكستيتيان السابق قبضتيه وقال: “أنا لا أنكر فشلي . وهذا في الواقع وصمة عار على حياتي .
ارتعش صوته قليلاً ، “ولقد دفعت الثمن – لم أعد باروناً ” .
هز الرجل المقنع رأسه واستنشق بلطف . “دعني أخمن: مدينة سحاب التنين لم تجردك من حالتك دون سبب ، لكن منطقة الرمال السوداء لم ولن تستطيع أن تمنحك أي تعويض . ”
مشى الرجل المقنع ببطء نحو لاسال وحدق مباشرة في عينيه . قال ببرود: “بعد كل شيء ، لا أحد يحب الخائن المخلص لمدينة سحاب التنين على السطح ، ولكنه في تعاون مع منطقة الرمال السوداء ” .
بمجرد أن قيل هذا ، نظر لاسال إلى الأعلى!
حدق المبعوث السابق في الرجل المقنع ، ولكن يبدو أن الرجل المقنع لم يلاحظ نظرته واستمر في القول بضحكة مكتومة: “لذلك لا يمكنك القدوم إلا إلى بلد أجنبي وتكون مسؤولاً عن الأمور المشبوهة التي لا يمكن إحضارها إلى ضوء . ”
أصبحت قبضتي لاسال مشدودة أكثر فأكثر . شاهد ريكي وكلاين هذا المشهد بتعابير غير مبالية ، لكن ستيك عبس .
واصل الرجل المقنع التحدث بسخرية . “قاتل الظل الذي خان سيد الظل ، أحد النبلاء في الأرض الشمالية الذي خان الملك . الخائن والخائن ، مزيج جيد .
قال لاسال بصوت عالٍ . “ليس من حقك أن تحكم علي أيها المرتزق ” .
صر على أسنانه وحدق في صفارات الدم في الحانة . قال لاسال بغضب: «بناءً على كلامك . . كلنا هنا الليلة خونة مخزون ، بغض النظر عن الجانب الذي ننتمي إليه .
“في النهاية أنتم أيضاً مجرد خونة لبرج القضاء — ”
قبل أن يتمكن من الانتهاء . . .
*رنة!*
*شينغ!*
. . .ارتفعت أصوات أكثر من سلاح يتم سحبه على الفور في الهواء .
كانت مارينا تحمل سيوفها بالفعل في يديها ، بينما كان شون أيضاً مشدوداً على أسنانه أثناء سحب فأسه . تقدم المزيد من المرتزقة معاً ، وضغطوا بقوة تجاه المبعوث الذي تحدث إليهم بوقاحة ، حاملاً نوايا خبيثة .
هالة قاتلة ملأت الحانة على الفور .
كان تاليس مليئاً بالقلق الشديد . لقد أجبر رغبته في الوصول إلى سلاحه الخاص .
“كونوا مرتاحين ، الجميع! ” رن صوت الحصة بين المرتزقة القتلة . “نحن لسنا هنا للقتال . ”
مباشرة قبل أن يندلع القتال ، رفع ريكي يده اليمنى بلطف كما لو كان هذا شيئاً يراه كثيراً ، ثم صافحه بلطف .
ثم قام مرتزقة الدم وهيستلي بإبعاد أسلحتهم – رغم أنهم فعلوا ذلك بطريقة غاضبة – وعادوا إلى مواقعهم الأصلية .
أصبحت النظرات الموجهة إلى لاسال أكثر عدائية .
“أفهم . أنت نبيل فقد قوته . لقد عشت ذات يوم في مجد ، لكنه الآن اختفى ، وقلبك مملوء بالسخط . قال ريكي بوضوح: “لا يمكنك القدوم إلى الحدود إلا لأداء مهام غير مهمة وضيعة ” . “أنت تريد استعادة ثقة سيدك بإنجاز نادر . ”
زفر لاسال بلطف كما لو كان متردداً في الاعتراف بهذه الحقيقة .
“لذلك لاسال وايدر أنت تمثل تشابمان الأول ، ملك إكستيدت القاتل . ” بدا ريكي قاتما بعض الشيء .
كما تسبب محتوى كلماته في اندلاع ضجة كبيرة بين المرتزقة . وهمسوا جميعا فيما بينهم ، وكانت الصدمة والدهشة واضحة في تعابيرهم وكلماتهم .
شعر تاليس بأن كويك روب يرتجف بجانبه .
‘انتظر دقيقة . ‘ وجد تاليس غريزياً شيئاً خاطئاً . “هناك شيء غير منطقي: لاسال هو مبعوث الملك تشابمان ، ومخبره هو دين ” . اكتشف (دين) مكاني ثم أبلغ (لاسال) . أدرك لاسال أن شيئاً ما حدث لدين لأنه أخلف وعده ، فأتى لإنقاذ الموقف ؟
‘هناك خطأ . هناك بالتأكيد شيء خاطئ!
قام ريكي بقياس لاسال وسأله: “ملكك ينوي جذبنا إلى جانبه ؟ ”
رفع لاسال رأسه . كان هناك فخر خافت على وجهه . همس لاسال ،
“إذا كان بإمكانك العمل معنا ، فيمكنك العودة إلى اكستيدت بغنائم ثمينة ، وإثبات أنك محارب . من المؤكد أن جلالته سيكون سخيا بمكافآته ” .
حرك ريكي حواجبه وبدا متفاجئاً إلى حد ما .
ولكن بعد ذلك بوقت قصير ، نظر إلى كلاين والرجل المقنع ، وضحك . كما سخر المرتزقة . وبينما كانوا يضحكون ، أصبح تعبير لاسال أكثر توتراً . وأخيرا كان لدى سيوف الكوارث ما يكفي من الضحك .
“ستاك ، لا عجب أن لديك الشجاعة للقيام بهذه الحيل التافهة خلف ظهر تينغ . أنت ودرع الظل الخاص بك . . . ” هز ريكي رأسه وتنهد . “متى بدأت العمل مع الملك ذو الدم البارد الذي قتل شقيقه ؟ ”
“متى بدأوا العمل معاً ؟ ”
تذكر تاليس فجأة اليوم الذي مضى قبل ست سنوات ، عندما كان هو وساروما في عربة لامبارد ، وعندما كان أرشيدوق منطقة الرمال السوداء وستيك يتحدثان مع بعضهما البعض .
تم رسم حواجب لاسال معاً بإحكام ، لكن ستيك ابتسم فقط ، وبدا كما لو أنه لم يكن مدركاً تماماً أن شخصاً ما حاول الإساءة إليه .
رفع ستيك يديه واستدار ليقابل أنظار الجميع في الحانة حتى يتمكنوا من رؤية ابتسامته . “اسمح لي أن أقول هذا: لن أكون قادراً على توفير طريقة لك للهروب من السجن فحسب ، بل قد تتمكن أيضاً من الاعتماد علي عندما تحتاج إلى الحماية في المستقبل حتى لا تحتاج بعد الآن إلى الاختباء والفرار . لا داعي للخوف والقلق بعد الآن . ”
بدأ المرتزقة في الهمس مرة أخرى . تمتم ريكي وكرر: “أعتمد عليك للحماية ؟ ”
أومأت حصة . وبجانبه ، قام لاسال بتعديل ملابسه بوقار . قال لاسال بصرامة:
“بمجرد أن نحقق أهدافنا ، أعدك بأن جلالة الملك سوف يرتب لك مكاناً يمكنك أن تعتبره ملكاً لك على أراضيه . لن تضطر إلى الخوف من تهديدات كونستيليشن وانتقامها مهما كان حجم المشاكل . ”
فكر ريكي للحظة .
“الفرضية هي أننا يجب أن نخضع له ، وأن نكون حراس تشابمان لامبارد وكلاب الراعي ؟ ”
كان يحدق في الحصة مباشرة في العين . كانت ابتسامته لا تزال موجودة على وجهه ، لكن نظرته كانت باردة ، ولم يكلف نفسه عناء إخفاءها .
“أخبرني يا ستيك . ما هو نوع السعر الذي حصلت عليه لنفسك ودرع الظل ؟ ”
كانت كلماته وقحة ، وحتى شخص وقح مثل ستيك لم يستطع إلا أن يتجمد . ومع ذلك كان رد فعل ستيك سريعاً هو السعال وفرك يديه .
“هذا لا علاقة له بالسعر ، ولكنه مرتبط بالسوق والطلب . ”
كان رد فعل ستاك مثل رجل الأعمال الأكثر احترافاً وقال بابتسامة: “قبل ثمانية عشر عاماً ، ادعى تينغ أنه يريد إنشاء مكان مناسب لـ درع الظل للبقاء على قيد الحياة . فقاد عملية الاغتيال التي صدمت العالم» .
شخر الرجل المقنع بازدراء .
قبض تاليس على قبضتيه . منذ أن سلك هذا الطريق كأمير ، أخبرته العديد من العلامات أن هناك الكثير من الأشياء الغريبة في اغتيال عائلة جاديالنجوم الملكية خلال العام الدامي ، وكانت هذه الأمور مرتبطة ببعضها البعض بعمق . لقد أثروا حتى على مصائر الكثير من الناس .
والذي نفذ عملية الاغتيال . . كان أمامه مباشرة .
“لكن تينغ كان مخطئا . إن العالم الفوضوي مع جثث الأشخاص الذين ماتوا جوعاً والمتناثرة في جميع أنحاء الحقول ليست أفضل فترة زمنية لازدهارنا نحن القتلة ، كما أن العالم المسالم الذي يحكمه ملك حكيم . رفع صوته وقال بنظرة جادة على وجهه: لا . إن أفضل فترة زمنية لازدهار القتلة هي عندما تتواجد الأهداف والعملاء والفرص والمخاطر وكذلك السلام والصراع في نفس الوقت .
عبس ريكي .
“كما نعلم جميعا ، نحن قتلة . نحن محاربون لا نخاف الموت ونتحمل المخاطر لتحقيق أهدافنا . “أنتم مرتزقة ، سيافون يقاتلون من أجل الآخرين ، أو يبيعون السيوف ، أياً كان ما تريدون أن تطلقوه على أنفسكم ” قال ستيك بهدوء .
كان المرتزقة يحدقون في بعضهم البعض ، عاجزين عن الكلام .
“إذا وضعنا كل شيء آخر جانباً ، فإن القتلة والمرتزقة هم كائنات تعمل من أجل الآخرين بمهاراتنا من أجل البقاء . هذه هي الطريقة التي يمكننا بها البقاء في العمل في هذا العمل . لكن عندما يتعلق الأمر بالأمر ، ما هو الشيء الوحيد الذي تعتقد أنه يستمر في دعم وجودنا ؟
“مال ؟ شهوة ؟ كراهية ؟ عداوة ؟ المثل العليا ؟ مستقبل ؟ يأمل ؟ أو الحب والعدالة ؟
كلمات ستيك جعلت العديد من المرتزقة تبدو عليهم نظرات غريبة على وجوههم ، لكن المزيد من الناس بدأوا يفكرون بهدوء . لكنه استدار وقال بحزم: “لا أحد منهم! ”
ثم تابع ببرود بنبرة صوت نادراً ما تُسمع عليه: «ما يدعم استمرار وجودنا حقاً هو الطلب الذي يستدعي خدمتنا» .
قال الحصة بصوت خشن: “القوة ” .
مد يده اليمنى وثبتها ببطء في الهواء .
“قوة . هذا هو الأساس الذي نعتمد عليه للبقاء على قيد الحياة تماماً كما يعتمد الأبطال على الحروب لكي يولدوا ، ويعتمد الجنرالات المشهورون على الدوس على العظام البيضاء حتى يظهروا .
أصبح تعبير ريكي أكثر جدية . استدارت الحصة وكأنها تقنع الجميع في الحانة .
“الضعفاء يريدون الاستيلاء على السلطة والاستيلاء عليها ، وأولئك الذين في السلطة يريدون توسيع قوتهم وجمع المزيد منها … لذا يأتون إلينا . يستأجروننا أو يشتروننا . إنهم يستخدمون أساليب غير تقليدية إما لملء فراغ السلطة ، أو لتقليص حجم شخص لديه الكثير من السلطة في أيديهم .
“ونحن مجموعة من الحيوانات الشرسة التي تتغذى على السلطة . نبحث عن سبل البقاء بين طموحات الحكام ، ونبحث عن الحيوية في الطموح والخطط . سواء كنتم أو نحن ، قتلة أو مرتزقة ، لقد ولدنا في صدع السلطة .
استمع تاليس بصمت إلى مُثُل الظل مغتال . عبس كلاين ، وبصق الرجل المقنع على الأرض – وهو عرض مباشرة أكثر لازدراءه .
لم يتأثر الوتد واستمر في الكلام . “قد يكون تينغ رجلاً مجنوناً . إن غطرسته والمبالغة في تقدير قوته أدت إلى نهايته . لكن نواياه الأصلية كانت صحيحة عندما أقنعنا بقضيته . يحتاج درع الظل إلى عصر مناسب لنا للبقاء على قيد الحياة ، وإذا أردنا ذلك فيجب علينا أن نأخذ زمام المبادرة لإنشائه ، بدلاً من انتظار القضاء عليه عندما يتغير العصر .
“ما نحتاجه حقاً هو أن تحتاج السلطة إلى خدمتنا ، شخص في السلطة ما زال يحتاج إلينا . وهذا ما يضمنا بقائنا ” .
تحولت الحصة مرة أخرى وواجهت سيوف الكوارث الثلاثة . كان هناك حماسة غير عادية تحترق في عينيه .
“لذلك نحن بحاجة إلى مثل هذا الشخص صاحب السلطة ، الحاكم الذي له وطن وجيش وأرض وشعب ، يشتري ويستأجر خدمتنا ويحافظ على وجودنا .
“لكنهم لا يمكن أن يكونوا أقوياء للغاية . إذا كانوا أقوياء للغاية ، فسيحاولون السيطرة علينا وابتلاعنا بالكامل تماماً كما تسيطر شركة الكوكبة على قسم الاستخبارات السرية . ولا يمكن أن يكونوا ضعفاء جداً ، وإلا فلن يكونوا قادرين على دعمنا وحمايتنا تماماً مثل حراس انلينزو دوقية الفقراء . ”
رفع الحصة إصبعه ، وحرك شفتيه ، وأومأ برأسه . “هذا هو السر في كيفية بقاء القتلة والمرتزقة كوجود أبدي في العالم . ”
أنهى القاتل حديثه لكن المرتزقة نظروا إليه بريبة .
“إذن ، هذا هو الشخص الذي في السلطة الذي أحضرته إلينا ؟ الملك القاتل ؟ ” ركب ريكي الحاجب .
زفر حصة في الاستقالة . “بفضل تنغ ، كوكبة هي بالفعل عدونا المقدر . ولا تزال الكوكبة تتعافى وترتفع قوتها . هذه في الحقيقة ليست أخبار جيدة بالنسبة لنا . في هذه الحالة ، أعتقد أنه لم يتبق الكثير من الخيارات أمامنا .
ارتسمت على ستيك ابتسامة غامضة كما لو أنه فكر في شيء ما . “ويجب أن أقول إن الملك تشابمان الأول هو ملك مميز للغاية ، ويتماشى مع معاييرنا . إنه قوي وموثوق . لقد أنهى للتو عملية التطهير لمنطقة الرمال السوداء منذ وقت ليس ببعيد وأصبح صاحب السيادة الأكثر موثوقية في اكستيدت . ثانيا ، إيكستيدت يقاتل داخليا . قد يبدو أنه صاحب اليد العليا ، لكن ما زال لديه مخاوفه . الأرشيدوق حريصون على قتاله ، وأعداء إيكستيدت يراقبون . من الصعب عليه أن يحسم الخلافات ضده في البلاد ، ولسوء الحظ فإن طموحه لا يسمح له بالتسامح . سيحتاجنا الملك تشابمان .
تحدثت الحصة وشاركت نظرة مع لاسال الذي أومأ برأسه .
“هل تم حل شكوكك ؟ ” سأل لاسال بوضوح . “بالمناسبة ، الفرضية لكل ما سبق هو أننا قادرون على تحقيق مهامنا وتحقيق أهدافنا اليوم . ”
ومع ذلك كان من الواضح أن ريكي كان لديه آراء أخرى .
“القوة هي الأساس بالنسبة لنا للبقاء على قيد الحياة ؟ ” ضرب ذقنه . “مثير للاهتمام . . . لكنك تركت النصف الآخر ، حصة . ”
رفع الحصة يده للإشارة إلى أنه كان يستمع . عبس لاسال وبدا غير راضٍ عن عدم تعاون هذه المجموعة .
انحنى ريكي إلى الأمام وأشار إلى لاسال .
“إن الملك القاتل ، أو أي قوة جبارة في هذا الشأن ، سوف تستولي على حناجرنا تدريجياً عندما تنمو قوتها خطوة بخطوة . وعندما يكون قويا حقا ، فإنه لن يترك لنا الكثير من الخيارات ” . شحذت نظراته ببطء .
“سوف يحولك إلى غرفة سرية وقسم استخبارات سري ينشر النميمة ، ويحولنا إلى حرس أبيض وحراس ملكيين . إذا كنت لا تريد . . . ”
استنشق الرجل الملثم ولف ذراعيه حول صدره .
“علاوة على ذلك بمجرد أن يصبح تشابمان لامبارد قوياً بما يكفي لضمان استقرار بلاده وازدهارها وسلامها ” – سخر ريكي – “كما قلت ، ستيك ، فإن العالم المسالم وغير المتطور الذي يحكمه ملك حكيم ليس مناسباً للقتلة ” .
ضحك ستيك ولم يقل شيئاً ، ولم يتحرك لاسال .
“لذا فإن ما تريده هو ألا تكون مخلصاً له أو تعتمد عليه . ” غيّر ريكي موضوع المحادثة فجأة ، وأصبح صوته بارداً . “أنت فقط تريد التمسك به مثل الطفيلي . ”
تجمدت ابتسامة ستاك على وجهه .
“ما تريده هو عدم الاعتماد عليه أو العثور على مكان تنتمي إليه ، ولكن أن تلتصق بالملك تشابمان مثل العلقة الدموية . أثناء خدمته ، ستستخدمون قوته لتقوية أنفسكم ، وتستخدمونه لحماية أنفسكم .
ذهب ريكي مباشرة إلى جوهر الأمر .
“وعندما يصبح قوياً لدرجة أنه يتحرر من سيطرتك ، وعندما يكاد يكسر الهواء الخامد والخالي من الحياة في العالم ، فسوف تتخلى عنه . سوف تهاجمه بالأسلحة والمخالب التي صنعها لك ، وسوف تساعد خصومه سراً ، وتنضم إلى أعدائه ، وتجد مضيفيك الجدد ، وتضمن دائماً أنك تقيم في شقوق السلطة .
هذه المرة حتى تعبير لاسال أصبح غير سار .
“تماماً مثل الطفيلي ، سوف تنمو ، وتتحرك ، وتجد مضيفاً جديداً ، وتنمو ، وتكرر الدورة . سوف تعيش مع الأقوياء وتقف جنباً إلى جنب في الصراع . حيثما توجد القوة ، يوجد درع الظل . ”
استنشق الرجل المقنع لإظهار موافقته .
قال ريكي ببرود: “كن حذراً يا بارون وايدر ” . “عندما تمتص العلق الكثير من الدماء ، فإنها سوف تنقلب عليك . ”
جعلت لهجته تعبيرات ستيك ولاسال تتحول إلى خطورة . حدق ريكي في لاسال الذي عبس ويداه خلف ظهره .
بعد بضع ثوان ، تحدث ريكي مرة أخرى .
“ومع ذلك . . . الليلة ، يمكننا العمل معاً ، بغض النظر عما إذا كان هدفنا هو سجن العظام أو ذلك الأمير . ”
