الفصل 397: مهمة الطوارئ
في الحانة ، تحدث ريكي ببطء بينما يمكن سماع أصوات التنفس من حوله . “ما هو السر ؟ ”
حدّق تاليس في ستيك ، غير قادر على النظر بعيداً . لقد تغلب فضوله وحيرته بشأن تلك الليلة خلال تلك السنة على القلق والخوف الذي كان في ذهنه .
. . . الحصة لم تجب على الفور . نظر درع الظل حوله وابتسم بارتياح عندما رأى مدى اهتمام الجميع بالموضوع .
“ولهذا السبب أنا هنا اليوم . ” نظر إلى الأعلى ببطء ، وكانت عيناه حادتين فجأة . “بعد عبور البحر ، أعرب تينغ عن اهتمام غير عادي بعائلة جاديالنجوم الملكية . أعتقد أن هذا له علاقة بمن كان في الماضي . ”
“لكن اقتلاع عائلة نجم اليشم الملكية في العام الدامي ؟ دفعه هذا العمل إلى الزاوية . هذا كثير . ” بجانب ريكي ، شخر الرجل المقنع .
سنة دموية . عندما سمع هذه العبارة الرئيسية ، ارتعشت جفون تاليس بشكل غير متوقع .
“يجب أن يكون هناك سبب ، سبب دفعه إلى أن يكون مفتوناً بجادالنجوم . ”
قام ستيك بتقويم ظهره وألقى نظرات هادئة على كل من كان لديه تعابير مختلفة على وجوههم .
“منذ ست سنوات ، بصفتي الشخص المسؤول عن الآخرين في الأرض الشمالية ، أعطيت هذا الأمر: عندما تكون هناك فرصة ، اغتال أمير الكوكبة الثاني – الذي كان يزور البلاد . ”
حثّ كويك روب تاليس بخفة في الخفاء . أخفض تاليس جفنيه وتظاهر بأنه لم ير النظرة العاتبية للشخص الآخر الذي يسأله: “لماذا أنت مرة أخرى ؟ ” .
كان ستيك ما زال يتحدث وقد جذبت كلماته انتباه الجميع . “لكن تينغ ألغى هذا الأمر في النهاية . حتى أنه فعل عكس ما يفعل عادةً وظهر شخصياً على الرغم من المخاطر ، فقط لمنع شعبنا من القيام بالأشياء بشكل متهور .
“لقد أراد هذا الأمير على قيد الحياة حتى أنه أرسلني للتفاوض مع أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . ”
عبس ريكي ، ونقرت أصابعه على الطاولة بخفة .
كشفت الحصة عن تعبير غامض . “من الاغتيالات الجنونية لأفراد العائلة المالكة ، إلى بذل كل ما في وسعه لضمان بقاء الأمير ، فإن التغيير الجذري في موقف تينغ قبل وبعد أثبت فقط مسألة واحدة ” – رفع إصبعاً واحداً وكانت لهجته جادة – “لا بد أن وجود الأمير يعني شئ ما . ”
كان بإمكان تاليس أن يشعر بأظافره وهي تحفر في راحة يده . أصبح المرتزقة مضطربين وبدأوا يهمسون لبعضهم البعض .
لم يكن ستايك يهتم كثيراً وكان يركز فقط على ريكي الذي احتل أعلى رتبة بين المرتزقة . “ألقي القبض عليه ، وسأكون قادراً على الكشف عن سر تنغ و اكتشف سبب اهتمامه الكبير بعائلة نجم اليشم الملكية ، والدافع الحقيقي وراء قراره المجنون بشأن الصفقة التجارية الكبرى خلال العام الدامي .
“ماذا تقول ؟ هل تريد العمل معنا لاكتشاف هذا السر ؟ ”
تحولت الضجة بين المرتزقة إلى ضجة . حتى أن تاليس كان يسمع مارينا وهي تصر على أسنانها خلفه . انحنى كلاين ، سياف الأرض الشماليةر ، نحو الرجل المقنع وهمس له ، لكن الرجل المقنع هز رأسه بخفة فقط .
فقط حتى رفع ريكي يده بشكل سلبي ، هدأت الهمسات في المنطقة .
لم يتابع زعيم المرتزقة ما ادعى الرجل الآخر أنه سر ، بل سأل بهدوء: “ماذا عن تينغ ؟ كيف حاله ؟ ”
عندما انتقلوا إلى هذا الموضوع ، أصبح وجه ستيك مظلماً ، كما لو أن الظل قد ألقي عليه . كان هو وريكي يراقبان بعضهما البعض بهدوء ، لكن تعبير الأخير الهادئ أظهر موقفه وتركيزه .
الحصة لا يمكن إلا أن تتنهد بصوت خافت . “من غير المؤكد ما إذا كان حيا أم ميتا . ”
عبس القادة الثلاثة لـ سيف الكارثة في نفس الوقت .
لكن يمكنني أن أقول لكم إن حالته سيئة ، سيئة للغاية ” . التقط الحصة بسرعة من حيث توقفت المحادثة وهو يجمع يديه معاً . “لمدة ست سنوات منذ ذلك الحين لم يظهر تينغ أبداً في المنظمة . حتى أنني بالكاد تلقيت أي أوامر منه . حتى لو كان هناك . . . ”
قال بجدية ، “بما في ذلك أنا ، هناك أكثر من شخص في المنظمة بدأ يشكك في الحالة الحالية لسيد الظل . ”
بعد سماع ما قاله ستيك ، استنشق ريكي بخفة . كشف “كراسوس ” سيف الكوارث عن تعبير غريب . “لذلك أصبح درع الظل الآن ثعباناً ساماً بدون رأسه . ”
وأضاف الرجل المقنع بطريقة مستاءة . “وهذا يجعلها أكثر خطورة لأنك لن تعرف أبداً مكان حقن السم . ”
شخر كلاين . لا يمكن أن يستجيب الحصة إلا بالابتسام بشكل محرج .
“ماذا تفعل هنا إذن ؟ ” هز ريكي رأسه . “هل أنت هنا لتكتشف سره حتى تتمكن من مواصلة مهمته غير المكتملة ؟ ”
تلاشت الابتسامة على وجه ستيك .
“وغني عن القول ، بعد اختفاء تنغ ، أصبح درع الظل عند نقطة تحول حاسمة . ” سعال الحصة . “كما قلت ، القبض على الأمير هو مفتاح حل هذا اللغز . إنه ملخص لما فعله تينغ في السنوات العشر الماضية . ”
سخر الرجل المقنع . “يبدو أنك مستاء من سيدك . . .هل أنت كذلك ؟ ”
“مستاء ؟ ” كان تعبير ستيك غامضاً في البداية ، لكنه هز رأسه بحزم بعد ذلك . “لا ، انا هنا لإنقاذ درع الظل اليائس من مأزقهم الضيق والصعوبات .
“يجب ألا نستمر على هذا النحو . “يحتاج درع الظل إلى رفع معنوياته والوقوف على قدميه مرة أخرى والبحث عن محفزات جديدة – ”
قاطعه الرجل المقنع مرة أخرى . “أو زعيم جديد . أفترض أنك أردت أن تقول ذلك ؟ ”
ماتت كلمات ستاك على الفور في فمه .
بنبرة عارفة ، قال الرجل المقنع بلا مبالاة: “لقد مرت عشرين عاماً منذ أن جاء تينغ إلى شبه الجزيرة الغربية . “السيد الظل ” لمدة عشرين عاماً . . . أنت تحافظ على “تقليد جيد ” يتمثل في تغيير قائدك مرة كل بضع سنوات ، أليس كذلك ؟ لقد كان بالفعل في دور القائد لفترة طويلة جداً .
أصبح تعبير الحصة بارداً .
“في الواقع ليس عليك إسقاط تلميحات كهذه . قال ستيك ببرود: “سبب كشفي لهذه الأسرار في حضورك هو فقط لكسب ثقتك ، لأثبت لك أن درع الظل ، على الأقل الجزء الذي أقوده لم يعد يحمل التصورات القديمة من زمن تنغ ، ولا ينبغي لنا أن نتحمل المعاملة والسمعة السيئة من الوقت المذكور .
بمجرد نطق الكلمات ، استنشق الرجل المقنع بخفة وهز رأسه بينما ضحك كلاين . بشكل غير متوقع كانت مارينا هي التي استجابت لستاك .
قالت المرأة ذات الرداء الأحمر بنبرة مليئة بالكراهية: “هذا سخيف ” . “ما هو نوع “السمعة السيئة ” التي تعتقد أننا يمكن أن نعطيها لفئران المجاري ذات الرائحة الكريهة ؟ ”
عند سماع هذا الدحض ، جعد ستيك جبينه وألقى نظرة خاطفة على ريكي ، فقط ليرى أنه لم يكن سعيداً على الإطلاق بشأن مقاطعته .
لم يكن بوسعه سوى أن يطلق تنهيدة ويتجه نحو مارينا . “أنا لا أتكلم بدون أساس . ”
بينما كان يتحمل نظرة مارينا الكراهية ، قال ستيك بقلب مليء بالحزن ، “في الماضي لم تكن الجماهير تطارد درع الظل بالعصي والحجارة مثل الفئران كان لدينا ذات يوم أيديولوجية نبيلة وموقرة . ”
نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض ، عاجزين عن الكلام .
أخذت حصة نفسا عميقا . “قبل ألف عام ، عندما أعيد تأسيس الإمبراطورية أخيراً كانت جميع قوى السلطة قد ولدت حديثاً . أولئك الذين يتمتعون بالسلطة في المناصب العليا خلقوا معارك وأعمال شغب لا نهاية لها . لقد استعبدوا وقمعوا الناس . لقد عانى الشعب العاجز من المجاعة والموت والألم والتعذيب مرارا وتكرارا .
ظهرت نظرة مليئة بالأمل في عيون ستيك .
“ولذلك عندما تم دفعهم إلى نهاية حبلهم ، ظهرت مجموعة من الناس لأن الوقت يتطلب ذلك . لقد جاءوا من ولادة متواضعة ، وكان لديهم أسماء وعائلات وضيعة ، وكان لديهم القليل من القوة . ومع ذلك فقد وقفوا بأسلحتهم للقتال في ظروف غير مواتية ضد القوى الكبرى ، وخاطروا بحياتهم ، وشنوا هجمات في الظل باستخدام أكثر الاستراتيجيه بدائية وعجزاً وخرقاء لاغتيال الطغاة ومقاومة الاستبداد ، و الانتقام لأجل قوى السلطة القوية . لقد وضعوا أنفسهم أمام نظام الحاكم الوحشي وقسوة الدوقيات ليكونوا صوت معاناة عامة الناس .
كان هناك أثر للموافقة في عيون ريكي . “من النادر أن تعرف ماضي منظمتك مقارنة بالقتلة الذين يضربون بشكل أعمى . وإنه لأمر جيد . ”
كانت هناك حركة بين حاجبي تاليس . كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن رواية درع الظل من هذا المنظور .
انحنى الوتد قليلاً قبل أن يطلق نفساً طويلاً . تألق عينيه .
“كان هناك وقت كنا فيه الأمل الأخير للشعب البائس ، طلائع الثورة ومحاربي المقاومة الشجعان الذين لن يتراجعوا . لقد استخدمنا استراتيجيات لا يمكن تصورها وبتكلفة باهظة لتهديد وتذكير وتحذير هؤلاء الطغاة ذوي المكانة المرموقة الذين افترسوا الشعب . وفي ظل الحكام البعيد ، سيكون هناك دائما استياء يتحول في أي لحظة إلى أقوى وأصعب درع لحماية الأفراد الضعفاء الذين يداسون تحت أقدام الحكام .
لم يتحرك ريكي بينما كان رد فعل كلاين والرجل المقنع من خلال تعبيراتهما ، بدا الأول ازدراء بينما أطلق الأخير شخيراً غاضباً .
تمت مقاطعة الحصة مرة أخرى .
“كيف يمكنك أن تكون وقحا إلى هذا الحد ، وتصف مثل هذه الأفعال الدنيئة بأنها نبيلة ؟ الأمل الأخير ؟ باه! ” قالت مارينا من خلال أسنانها: “أنت حثالة . هل تعلم أنه خلال السنة الدامية ، وبسببك ، تُركت عائلات الملايين من الأبرياء معدمة أو ميتة ؟
ألقى ستاك نظرة سريعة على مارينا ، وشعر بالذهول قليلاً . وكان تعبيره معقدا . “لا أستطيع أن أقول إنك مخطئة يا فتاة . ”
خفض الحصة رأسه وتنهد كما قال: “الحقيقة هي ، بعد ألف عام ، سقط درع الظل الذي تعهد ذات مرة بالقتال من أجل حياتهم في الأوقات العصيبة وتحول إلى هذا الوجود القذر بعد أن اضطر إلى اتباع الآخرين بشكل أعمى ، و تقديم التنازلات كل يوم دون خيار ” .
ضم قبضتيه ، ثم هسهس من خلال أسنانه في سخط على ما يبدو ، “البحث عن الربح الشخصي والمكاسب بلا خجل ، والعيش بدون أي أهداف . كم هي سيئة . ”
توقف الهواء في الحانة للحظة .
“أوه ، واو . قال كلاين بسخرية وهو يهز رأسه: “قاتل الظل النبيل والنقي والرفيع الذي تخلص من جميع الأذواق الفظة لمنظمته ” . “من النادر رؤية واحدة . ”
ما زال ستيك مقيداً بقبضتيه كما لو أنه لم ير أنظار الآخرين . لقد سمع ملاحظة كلاين الساخرة وشخير مارينا .
“بعد أن جاء تينغ إلى هنا ، أصبحنا أسوأ من ذي قبل . ” توتر وجه ستيك بينما تسارعت أنفاسه . “بدأ الأمر قبل ثمانية عشر عاماً عندما خدعنا واتصل بجميع الأطراف وشن هجوماً على عائلة جاديالنجوم الملكية . لقد بدأ الأمر من هذا الاغتيال المتسلسل الصادم .
قصف قلب تاليس بشكل أسرع وأسرع . “منزلي يتيح لي الحصول على الكثير من المعلومات الليلة . ”
رفع ستيك رأسه فجأة وقال بسخط: “بصفته سيد الظل لم يكشف أبداً عن أسماء العملاء الذين عرضوا علينا هذه الصفقة ، لكنه استخدم كل الوسائل لخداعنا للتغاضي عن المخاطر الأساسية . ”
قال تينغ ذلك بطريقة مبهجة للغاية: لقد اكتفى درع الظل منذ فترة طويلة من التجول في الأزقة الفقيرة ، وعقد صفقات غير مهمة لا تكافئنا إلا ببضعة قرشات من المتدربين في القرية ، والحصول على مكافآت من الأغنياء والفقراء . البارونات والمسؤولين الحكوميين حيث لا نحقق العدالة إلا للماشية المسروقة والمذبوحة في القرى . حتى أنه قال إننا سنفعل أشياء عظيمة ، وإننا يجب أن نعود إلى جذورنا ” .
نظر ستيك حوله ولهيب الغضب في عينيه ، كما لو كان يبحث عن الاعتراف .
“لقد أخبرنا أن شركة الكوكبة ستدهور . عد صفقة تجارية كبيرة غير مسبوقة . وهذا من شأنه أن يعني بداية عصر جديد ، عصر سيولد من الفوضى والارتباك ، عصرنا الذهبي . وتُجلد زمام الخيول ، وتُسفك الدماء ، وتحترق الحقول ، وينبت الخوف . ستكون هذه الأوقات العصيبة هي اللحظة المناسبة لنا للتألق وإظهار مواهبنا ومهاراتنا ، وسندعم المملكة المنهارة ، ونصعد بسرعة نحو النجاح تماماً كما نهضنا قبل ألف عام . العالم الذي سيستيقظ من أحلامه ، وسيتذكرنا ويحتاج إلينا مرة أخرى .
رسم ستيك وصفاً حيوياً للغاية لدرجة أن تاليس استطاع أن يتخيل نبرة صوت تينغ عندما قال تلك الكلمات في الماضي .
“لكن . . . أسماء العملاء . ” وقد لاحظ تاليس هذه العبارة .
’’في هذه السنة الدموية ، من قد يرغب في رؤية نهاية عائلة جايالنجوم الملكية ؟‘‘
زفر حصة من الهواء بينما تضاءلت تعبيراته ولهجته في وقت واحد . “يجب أن أقول إنه جيد في استخدام الكلمات ، ويمتلك استراتيجيه غير عادية في حين أنه مزود بالقوة والتأثير الذي جاء مع ترقيته الجديدة كقائد لـ درع الظل . لقد اقتنع جزء من التنظيم بكلامه ، بينما لم يكن أمام الآخرين خيار سوى طاعته من أجل العيش ” .
أظهر كلاين ازدرائه . “أعتقد أنك تقول أنك جزء من أولئك الذين لم يكن لديهم خيار سوى طاعته ؟ ”
هز ستاك رأسه . “هذا لا يهم . ما يهم هو العواقب . انظروا إلى ما جلبه لنا تينغ وخططه المجنونة .
مد الحصة يديه وبدا مكتئبا إلى حد ما .
“فوضى ؟ بالطبع . لقد تسببت المعارك في العام الدامي بالفعل في انزلاق البلاد بأكملها إلى حالة من الفوضى ، مما أدى إلى إلحاق الضرر ليس فقط بالعامة ، ولكن أيضاً بالقتلة والقتلة مثلنا ، وحتى المرتزقة مثلك . إذا كان من الممكن أن يُقتل أي شخص على يد الجنود في الحرب ، فما فائدة القتلة المحتملين ؟ في الأوقات التي تشتعل فيها نيران الحرب باستمرار ، إذا لم نتمكن حتى من العثور على أرض سلمية وهادئة للراحة وتجديد النشاط ، فكيف يمكن أن نتحدث عن رشوة الآخرين والاغتيالات ؟
“هذه الفوضى لم تدم طويلا . على الأقل ، ليس بالوقت الكافي لوصول عصرنا الذهبي . لقد انتهى كل شيء حتى قبل أن يبدأ . ” بدا الحصة متضاربة ، كما لو كان يعاني من الجحيم .
“على مدى ثمانية عشر عاماً ، وضعنا تينغ في مواجهة الأشخاص من حولنا . لم يكن درع الظل مختبئاً داخل حدود الكوكبة فحسب ، بل لم يكن لدينا حتى مكان نسميه موطناً حتى خارج الكوكبة . لقد كان علينا أن نواجه المساعي المستمرة للإبادة من قبل إدارة المخابرات السرية وحلفائهم . لا يمكنك أبداً أن تتخيل كيف نجحنا في تجاوز تلك الأيام . كل شيء كان فظيعا . ”
كانت عيون الحصة باردة . “لقد كانت تلك صفقة تجارية مع عدم وجود فائزين في الأفق ” .
تجمد قلب تاليس .
“إذا كان يجب أن نقول أن هناك بالفعل واحداً . . . بعد الكارثة لم تخسر الكوكبة بشكل رهيب ، ولم نطلق بداية العصر الذهبي للقتلة ودرع الظل . على العكس من ذلك نهضت الكوكبة من تحت الأنقاض مع الملك الجديد ، واستخدمت استراتيجيه أكثر قسوة لحكم البلاد ، وأصبحت قوة العرش أكثر هيمنة من أي وقت مضى .
“لقد تدربنا آمالنا ذات مرة واعتمدنا على المعارك التي لا نهاية لها بين الدوقيات والنبلاء من أجل البقاء ، ولكن ما أثار دهشتنا هو أنهم بدأوا يختفون تحت القبضة الحديدية للملك الجديد حتى لم يتم العثور على أي من هذه العداوات بعد الآن . إن المستقبل الفوضوي الموعود الذي بُني على انهيار الكوكبة لم يأتِ فحسب ، بل تم دفعه بعيداً عن متناول أيدينا .
“إنه أمر مضحك ، ولكن في بعض الأحيان نحن المرؤوسين نتساءل عما إذا كان تنغ الذي بدأ عملية الاغتيال ، هو الجاسوس الذي تم إرساله من كونستيليشن . ”
الرواية الأخيرة أدلى بها ستيك بنبرة مريرة جعلته يبدو وكأنه يبكي ويضحك في نفس الوقت .
لم يستطع الناس الامتناع عن العبوس . تبادل ريكي والآخرون النظرات .
“لقد سألت سابقاً إذا كنت “مستاءاً ” من تنغ ، أليس كذلك ؟ ” هز ستيك رأسه على الفور بينما تألق عيناه بالكراهية . «لا ، الكلمة التي اختارتها بسيطة جداً و لا يكفي أن نصف حتى جزءاً من عشرة آلاف من مشاعرنا تجاه تينغ .
“في عشرين عاماً ، جلب تينغ كارثة لدرع الظل . . . ” .
غرقت الحانة في الصمت مرة أخرى .
كان تاليس هو الوحيد الذي كان ما زال غارقاً في أفكاره . “تنغ . ” أي نوع من الرجل هو ؟ ‘
“لقد ذكرت أنه قبل ست سنوات ، ظهر تينغ وعرّض نفسه للخطر في مدينة سحاب التنين ، لكنه تعرض لكمين وهو الآن على فراش الموت ؟ ” ارتفع صوت ريكي وأبعد تاليس عن أفكاره .
أومأ ستاك برأسه بأدب . “نعم ؟ ”
لمس ريكي ذقنه وابتسم بصوت خافت بعيون مشرقة متلألئة .
“في الوقت الحالي ، سنضع جانباً ما إذا كان بإمكاننا الوثوق بكلماتك أم لا . كيف يمكن اكتشاف رجل حذر مثل تينغ في مدينة سحاب التنين عندما تكون تحت سلطتك القضائية لفترة طويلة ؟ ”
وجه الحصة متوتر . شخر ريكي .
“إذاً ، إما أنك تتلفظ بالهراء ، أو . . . ” أصبحت ابتسامة ريكي باردة . “الرجل الذي يتفاوض معنا الآن هو رجل لم يستسلم لكونه تابعاً ، وقتل سيده بسبب الغضب . . . ”
أشرقت عيون ريكي ببرودة وهج ما زال . ” …خائن . ”
عاد الصمت المرعب والخانق إلى الحانة . شاهد الجميع الحصة بشكل غريب .
‘عليك اللعنة . ‘ فرك الحصة كفيه المتعرقتين معاً . “هذا ما يسمى كراسوس . . . ”
كان ريكي ساكناً مثل التمثال بينما كان ينتظر رد ستيك . ومرت ثواني قليلة ، وأخذ الأخير نفسا عميقا .
“في واقع الأمر . . . ”
أخيراً ، في هذه اللحظة لم يعد ستيك يبتسم ، ولكن كانت هناك نظرة باردة على وجهه ووهج شرس يلمع في عينيه .
“إذا لم تكن مخلصاً لشخص ما أو لشيء ما . . . فما الذي يمكن أن تخونه ؟ ”
بمجرد أن انتهى من التحدث ، أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة عندما كانا يحدقان في ستيك . ابتسم ريكي بشكل غير متوقع .
قال زعيم سيف الكوارث بهدوء وبضعف: “يجب أن تخاف منه ، أليس كذلك ؟ خائف من تينغ . ”
ارتجف جسد ستيك .
“سواء كان الأمر يتعلق بكيفية تقليد كلامه وسلوكه دون وعي ، أو كيفية التعبير عن كراهيتك واستيائك تجاهه ، لا يمكنك إخفاء الخوف الذي كشفته عن غير قصد ” .
توقف تنفس الحصة للحظة . يبدو أن ريكي قد استحوذ على ضعفه .
“إنه بالنسبة لك مثل الجبل الذي لا يمكن تجاوزه ، والظل الذي ليس له نهاية ، أليس كذلك ؟ أنت تريد بشدة أن تعرف سره لأنك حريص على تجاوز تينغ . ”
ابتلع الحصة بخفة . ارتعشت شفتاه ، لكن صوته لم يسمع . بدا وكأنه يعاني من شيء ما .
كان الأمر كما لو أن بلاغته وكلماته التي لا تنتهي منذ ثانية واحدة فقط فقدت كل ألوانها في هذه اللحظة . في النهاية ، نظر إليه ريكي ونقر على لسانه وهو يهز رأسه .
“يأتي . ” ريكي لم يتابع الأمر . اتكأ على مقعده وقطع أصابعه . “لقد حان الوقت للحديث عن تعاوننا . ”
كان ستاك مذهولاً لأنه لا يبدو أنه يعتقد أن ريكي سيقودهم بسهولة إلى الموضوع الرئيسي الذي يريد الخوض فيه .
“ثم . . . ” شوهد ريكي وهو يقبض على يديه بإحكام . أشرقت عيناه مع وهج تقشعر لها الأبدان . “بالنسبة لتعاوننا المحتمل ، هل يمكنك أن تخبرني شيئاً عن الأمير ؟ ”
صمت تاليس وحاول التصرف بشكل طبيعي بينما كان يستمع من الجانب .
“كيف اكتشفته ؟ ”
وبعد بضع ثوان ، استنشق ستيك بعمق وابتسم . تم اقتياد رجل يرتدي ملابس بسيطة إلى الحانة بعد لحظة .
كان الضيف الجديد معه قليلاً من الأشياء وكان يرتدي ملابس السفر و كان هناك تعب على وجهه ناتج عن الحركة المستمرة . ومع ذلك حتى عندما كان يواجه جميع السيوف العدائيين في الحانة ، حافظ على أخلاقه وكبريائه ، ومشى ورأسه مرفوعاً ، وللوهلة الأولى ، وجد الشخص الذي اتخذ القرارات في الحانة .
وكان حصة كل الابتسامات . “اسمح لي أن أقدمك لهذا الرجل . هذا هو البارون لاسال فايدر . ”
وبينما كان يتحدث ، انحنى الضيف الجديد قليلاً .
تحرك تاليس قليلا . لقد شعر دون وعي أنه رأى هذا الرجل من قبل . “لكن . . . ”
عبس ريكي قليلاً . “البارون ؟ ”
كانت هناك شكوك على وجه كلاين ، وقال بهدوء ، “ويدر ، أتذكر أن اسم العائلة هذا ينتمي إلى النبلاء في الأرض الشمالية . يبدو أن الاسم ينتمي إلى بعض التابعين ذوي الرتبة المنخفضة الذين لديهم إقطاعية . رتبة تلك العائلة منخفضة جداً لدرجة أنها غير ذات أهمية ” .
وقف الضيف الجديد وكشف عن وجه قديم ولكن صارم . أومأ لاسال برأسه وقال:
“يمكنك التخلي عن الألقاب . لقد تم استعادة إقطاعيتي منذ فترة طويلة ، كما تم تجريد لقبي مني أيضاً .
وأضاف بلا تعبير: “الآن ، أنا مجرد لاسال فايدر ” .
“أنت متواضع جداً . ” على الجانب الآخر ، لوح ستيك بيديه وأضاف بحماس ، “حسناً أنت مصدر معلومتنا الأكثر موثوقية ، وشريكنا التجاري وخطتنا الاحتياطية . . . ”
ظهرت نظرة مشكوك فيها على وجه ريكي . “شريك تجاري ؟ ”
لكن الوافد الجديد لاسال لم يُظهر أي نية لإجراء محادثات قصيرة . لقد قاطع ستايك على الفور .
هز لاسال رأسه وتحدث بطريقة مباشرة . “لقد سئمت بالفعل من كل اللغة الدبلوماسية المستخدمة خلال الشؤون الدبلوماسية ، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة .
“قبل بضعة أيام ، تلقينا معلومة . ” كان تعبيره صارماً وكان صوته عميقاً . لقد جعل الجميع غير قادرين على المساعدة ولكن الاستماع إليه باهتمام . “لاحظ أحد المخبرين آثار تاليس جاديالنجوم في الصحراء . ”
شعر تاليس بقلبه يخفق . حتى تشيويسك روبي توقف عن الحركة .
“لقد حدد المخبر الهدف بالفعل ، ولكن بسبب نقص الأفراد ، ولأنه كان في منطقة العدو كان عليه أن يسأل مساعدتنا ويرتب للانسحاب بعد مهمتهم ” .
واصل لاسال عابساً . “كان الموعد النهائي للتراجع ليلة أمس . وبناءً على الخطة ، أراد مخبرنا إحضار الرهينة إلينا ” .
استمع ريكي إلى لاسال وهو يروي ما يعرفه . لم تختف النظرة المشكوك فيها على وجهه أبداً . كان تاليس يحدق في الأرض فقط ولم يتحرك .
“ولكن حتى عندما وصل الصباح لم يرد علينا المخبر ” . زفر لاسال وقال بتعبير شرس: “لهذا السبب ، لدينا سبب للاعتقاد بأن المخبر قد فشل . ولهذا السبب أيضاً تجاهلت التقاليد وجئت إلى هنا اليوم لأطلب المساعدة منكما . ”
حدق لاسال في الوتد المبتسم ، ثم في ريكي الذي لم يبدو وكأنه يريد أن يلفت لاسال أي انتباه .
صر الضيف الجديد على أسنانه وقال: “هناك احتمال كبير أن يكون تاليس جيدالنجوم قد هرب من سيطرتنا وحصل على حماية رسمية من المعسكر ، وعلينا أن نتحرك بسرعة قبل أن يرسل الجيش المساعدات . علينا أن نخطف الهدف مرة أخرى . ليس لدينا وقت كافٍ ، وسيكون من الأفضل أن نتحرك في أسرع وقت ممكن .
تبادل ريكي النظرات مع رفاقه . “هل لديك أي أدلة ؟ ”
أومأ لاسال . “مخبرنا هو مرتزق . ” نظر لاسال حوله بتعبير صارم .
“اسمه في الصحراء . . . هو العميد الكبير . ”
