الفصل 394: ضيف جديد
“السيف الأسود . ”
“هذا الاسم . . .
. . . “لم أسمع به منذ فترة طويلة حقاً . ”
استلقى تاليس على الطاولة ، متذكراً الرجل الغريب في ذاكرته .
عندما سمعوا كلمات الرجل المقنع ، نظر ريكي وكلاين إلى بعضهما البعض .
هذه المرة ، جاء دور تامبا لتتفاجأ .
“هل تعرفه ؟ “السيف الأسود والإخوه في الشارع الأسود ؟ ”
نظر إلى المرتزقة في حيرة .
“لقد التقينا به . ”
تحدث ريكي بوضوح ، لكن عينيه ظلتا ثابتتين على نفس المكان لفترة طويلة . “لقد رأينا أيضاً سيفه الاستثنائي . وهو على الأغلب صاحب الأصل العظيم .
“لم يكن منذ وقت طويل . ”
طوى الرجل المقنع ذراعيه وقال ببرود: “لقد ترك انطباعاً دائماً ” .
كان تاليس الذي كان مستلقياً على الطاولة وهو يلهث ، متفاجئاً ومتحيراً .
“السيف الأسود كان مرتزقا ؟ ”
“القوى التسعة . . .
” هذه المجموعة من الناس . . . ما هي الروابط والأحقاد التي تحملها صافرة الدم معهم ؟
“لدرجة أنهم سيحاولون اختطاف تامبا حتى على حساب تحدي القانون ، فقط لمعرفة مكان وجود ذلك الرجل ؟ ”
تامبا المرتبكة تنظر فى الجوار . “بما أنك تعرف بالفعل ، لماذا أنت- ”
رفع ريكي يده وقاطعه .
“نريد فقط أن نؤكد أنك على علم بوضعه الحالي .
“والآن ، نريد أن نعرف ماضيه ، تامبا . ”
شبك ريكي يديه معاً ونظر إليه بجدية . كانت لهجته مهيبة وسلوكه متجهماً ، كما لو كان يؤدي طقوساً مقدسة .
“نريد بشكل خاص أن نعرف الأشياء التي قام بها كمرتزق قبل انضمامه إلى جماعة الإخوة المسلمين . نريد أن نعرف كل مهمة قام بها ، وكل عمل ، وكل قصة .
نما الحيرة في عيون تامبا .
“أصله ، هويته ، خلفيته … ” أضاف كلاين بهدوء . لقد بدا وكأنه يواجه عدواً لدوداً .
تم رسم حواجب تامبا معاً بشكل أكثر إحكاماً .
“ليس هذا فقط . . . ”
رفع الرجل المقنع رأسه وتحدث ببرود ، “مهاراته ، ومهارته في استخدام السيف ، وأسلحته ، والأهم من ذلك . . . ”
توقف الرجل المقنع .
خلف القناع ، أشرقت عيناه بضوء بارد .
“قوة الاستئصال ”
“السيف الأسود . . . قوة الاستئصال . ”
أصبح تنفس تاليس سريعاً .
“و . . . ”
وبينما كان يستمع إلى الاثنين الآخرين ، أومأ ريكي برأسه بالموافقة .
“وبعبارة أخرى ، نريد أن نعرف كل شيء ، تامبا . . . ” نظر ريكي إلى صاحب الحانة وضيق عينيه . “كل شيء . . . عن السيف الأسود . ”
يبدو أن تامبا أدركت مدى تطور الأحداث الأخيرة غير العادية .
“أنت لا تفعل هذا من أجل عصابة زجاجة الدم ، أليس كذلك ؟ “منذ أن تم طرد الأفعى الحمراء من حراس البارون . . . ”
نظر ريكي ورفاقه إلى بعضهم البعض وتصدعوا .
فنظر إليهم صاحب الحانة .
“ولكن بناءً على الوضع الآن . . . فقط من أنت ؟ ”
نظرت إليهم تامبا في حيرة وأرادت الحصول على إجابة من وجوه تلك المجموعة من المرتزقة المتعطشين للدماء .
ومع ذلك فشل .
وظل رؤساء المجموعة الثلاثة متجمعين ، والمرتزقة من حولهم صامتون .
تنهدت تامبا فقط . “السيف الأسود . . . ما مدى حجم العداء الذي شكله معك ؟ هل يستحق أن تتسبب في مثل هذا المشهد الكبير ، إلى درجة تدمير سمعتك ومستقبلك ؟ ”
شخر ريكي بخفة .
هز رأسه ببطء ، وأشرق شرارة مشرقة في عينيه .
“ليس لديك أي فكرة . . .
” ليس لديك أي فكرة عن عدد الأشياء التي يمتلكها في شخصه والتي أثارت اهتمامنا . ”
بمجرد الانتهاء من التحدث ، أصبحت عيون كلاين والرجل المقنع شرسة .
“ليس لديك أي فكرة عن نوع المعجزة والفرصة التي يمثلها . ”
نظرت تامبا إليه بتجهم .
رفع ريكي زوايا شفتيه ونقر على الطاولة كما لو كان منغمساً في عالمه الخاص ،
“بالنسبة لنا ، سيمثل نهاية العصر القديم وبداية قرن جديد ” .
استمع تاليس إلى كل شيء مع تعبير غبي على وجهه . . .
شعر وكأنه قد تم جره إلى حدث كبير آخر .
“هل هذا نوع من الجماعات الدينية ؟ ”
همس كويك روب في أذني تاليس بينما كان مستلقياً على الطاولة .
“لقد رأيت هذا النوع من الأشياء في فالليير الاتحاد من قبل . صرخت مجموعة من المجانين بأسماء الشياطين والأرواح الشريرة ، ثم جعلوا تضحياتهم تنزف . . . ”
همس له تاليس: “لا أعرف ، ولا أريد أن أعرف . أريد فقط أن أغادر هذا المكان . ”
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بعناية . “أود أن أفعل ذلك أيضاً لكن هناك الكثير منهم . ”
عندما شاهد العشرات من المرتزقة القتلة ولاحظ سلوكهم الثابت والهادئ بالإضافة إلى تنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيداً ، توتر قلب تاليس .
‘يمين .
“أعدادهم كبيرة جداً . ”
“لا يهم لمن . ”
في تلك اللحظة ، ذهب المرتزق شون إلى ريكي . لقد كان هو الذي اعترض طريقهم سابقاً عندما قامت مارينا والاثنان الآخران بإحضار تاليس وكويك روب .
“ريكي . . . ” كان وجه شون متوتراً . لم يخفض صوته ، فسمعه كل من في الحانة بوضوح . “ضيفنا قادم .
“إنه وحيد . ”
في تلك اللحظة ، أصبح تحديق ريكي ثاقباً للغاية .
كان رد فعل كلاين والرجل المقنع أيضاً . ضغط الأول بلطف على مقبض سيفه الذي تم وضعه عند خصره ، بينما كان بصر الأخير مثبتاً على الطاولة .
“هذا هو سريع . إنها ساعة قبل الموعد الذي اتفقنا عليه . ”
تحدث كلاين ببرود ، “أعتقد أن موظفيهم في وضعهم أيضاً . لقد تعاملت مع هذا الرجل من قبل و إنه بالتأكيد ليس وحده .
كان بإمكان تاليس أن يشعر بوضوح أن الجو في الحانة قد تغير .
إذا بدت الدم وهيستلي سابقاً مسترخية ولكنها كانت في الواقع على حافة الهاوية أثناء احتجاز تامبا وتاليس وكويك روب ، فيمكن القول إنهم كانوا مرتاحين ومسيطرين على الوضع على الرغم من توترهم وانخفاض معنوياتهم … بعد أن تحدث شون
لم يبق في الهواء سوى ضغط خانق وسكون ميت .
وأصبح تنفس العديد من المرتزقة ثقيلا ، وكانت وجوههم ساخطة . وقف الكثير من الناس ووضعوا أيديهم على أسلحتهم .
“كبحوا أنفسكم و كل واحد منكم . ”
اجتاحت ريكي نظرته على الحشد وبدا غير سعيد . صرخ فيهم كما لو كانوا كلاباً برية عصاة: “لن تتعطل خطتنا بسبب هذا الحادث . . .
لا يهم ما يفعلونه ” .
ثم أصبحت صافرة الدم المجهزة هادئة . نظروا إلى بعضهم البعض ، وعادوا إلى مواقعهم .
نظر إليهم تاليس بفضول .
‘ضيف ؟
‘من قادم ؟
‘ما هي خطتهم ؟ ألم يكن الأمر مجرد اختطاف تامبا ؟
ألقى عليه تشيويسك روبي أيضاً نظرة استجواب .
“أعتقد أننا سنترك محادثتنا الودية هنا حتى وقت لاحق ، أيها الصديق القديم . ” عاد ريكي إلى الوراء ، وظهر ذلك التعبير اللطيف على وجهه .
“لاحقاً ؟ ” تامبا صر أسنانه . “أنت لن تسمح لي بالرحيل ، أليس كذلك ؟ ”
تجاهله ريكي .
تقدمت مارينا . “سوف آخذهم إلى الطابق العلوي . . . ”
ثم طرأت فكرة على ذهن تاليس . إذا تم احتجازهم في غرف منفصلة ، فسيكون هناك عدد أقل من المعارضين الذين يجب مواجهتهم . . .
ومع ذلك ضاعت آماله .
“لا ، سيبقون هنا ، تحت إشراف الجميع . ”
قاطع كلاين مارينا ، وبدا أن مكانته جاءت في المرتبة الثانية بعد ريكي في مجموعة المرتزقة .
“لقد كان تامبا يدير أعماله هنا لفترة طويلة جداً . قال كلاين بحذر: “إنه يعرف حانته جيداً ، ودوره مهم جداً بالنسبة لنا ” . “لا يمكننا المخاطرة ولو بأدنى حد قبل الفجر . ”
تنهد تاليس داخليا .
“لكن . . .
” قبل الفجر . . . ”
اكتشف تاليس هذه التفاصيل بالذات .
“عندما يأتي الفجر . . . ماذا سيفعلون ؟ ”
عبس مارينا قليلا ونظرت إلى ريكي .
لم يكن لدى ريكي أي اعتراض . لقد فكر للحظة قبل أن يومئ برأسه ببطء في شون .
“أدخله . ”
“كن حذرا ، ” ذكّرهم الرجل المقنع ببرود . “الصراصير اللعينة هي الأفضل في المفاجآت . ”
وأخيرا. . وسط شكوك تاليس العميقة ، فُتح باب بيتي .
دخل رجل مختبئ تحت عباءة إلى الحانة التي كانت تسيطر عليها صافرة الدم تحت أنظار المرتزقة الذين يقفون خلفه .
تماماً مثل الوقت الذي دخل فيه تاليس المكان لأول مرة ، قامت عيون المرتزقة الشرسة وحضورهم القوي بقمع ضيفهم الجديد على الفور .
ومع ذلك فإن الضيف تحت العباءة ما زال يتحرك للأمام بخطى ثابتة ووضعية غير مبالية .
المرتزق شون أوقف الضيف .
وقال ببرود: “تحقق من جسده ” .
هز الضيف كتفيه ورفع يديه مطيعاً .
“إنسَ الأمر يا شون . ” هز كلاين رأسه . كان تعبيره عدائياً . “أجرؤ على القول أنه حتى لو كنت تريد حقاً مصادرة أسلحته حتى لو قمت بفحصه وجردته من كل شيء ، فما زال بإمكان هذا الرجل إخراج خنجر من ثقبه . ”
أفسح شون الطريق ، دون أن ينسى أن ينظر للضيف بنظرة شرسة .
بدا الضيف مستسلماً إلى حدٍ ما عندما دخل إلى منتصف الحانة . لقد رأى الطاولة التي جلس فيها ريكي وكلاين والرجل المقنع وتامبا معاً .
“هل أقاطع شيئاً ما ؟ ”
نظر الضيف إلى الأشخاص الأربعة بتعابير مختلفة . ثم نظر إلى الثنائي الأميري الذي من الواضح أنه أُجبر على الجلوس هناك . كان صوته واثقاً وهادئاً أيضاً وبدا غنائياً للغاية عندما ارتفع وهبط .
شعر تاليس بالاشمئزاز من مارينا التي كانت بجانبه . ضغطت بكلتا يديها على مقبض سيفها .
قال الرجل المقنع ، المرتزق ببرود: “أنت لا تقاطع أي شيء ، لأنه لا يوجد مقعد لك هنا ، أيها الصرصور في الحضيض ” .
وفي مواجهة الجمهور المعادي ، سخر الضيف ، ومد يديه من عباءته .
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك قام المرتزقة خلفه بسحب أسلحتهم وصرير أسنانهم ، ومراقبة كل تحركاته .
“يستريح . ” يبدو أن الضيف قد فوجئ . “إنها مجرد غطاء الرأس الخاص بي . ”
وبينما كان يتحدث ، أزال غطاء رأسه ببطء ليكشف عن وجه نظيف وعادي .
في اللحظة التي رأى فيها هذا الوجه ، شعر تاليس بتلميح من الألفة منه .
‘غريب . ‘
تاليس صر أسنانه سرا . وقد شهد الرجل من قبل .
“لقد رأيته من قبل بالتأكيد .
“أنا فقط لا أعرف . . .متى . ”
ريكي ، نظر القائد إلى الرجل في الحانة واستدار ليسأل كلاين ، “هل هو هو ؟ ”
وقف كلاين ومشى نحو الضيف .
ارتدى الرجل الجديد ابتسامة مطيعة ومحترمة .
حدق كلاين به لفترة من الوقت ، وتوتر وجهه ببطء .
“إنه هو . ”
أومأ المبارز الأرض الشماليةر . “لقد رأيته عدة مرات قبل ست سنوات . ”
لم يكن تعبيره لطيفاً جداً .
“منذ ست سنوات . ”
شعر تاليس بقلبه ينقبض ببطء .
“هل هي مصادفة ؟ ”
لاحظ الرجل كلاين وبدا مستنيراً .
“إنه أنت ، ساراندي كلاين . ” بدا الرجل سعيداً جداً . “لقد تمكنت حقاً من مقابلة أحد معارفي القدامى … ”
لم يكن رد فعل كلاين أفضل من برودة ريكي وعداء الرجل المقنع . ولم يُظهر أي احترام لـ “معارفه القدامى ” .
“توقف عن محاولة كسب المعروف ” ، جلس كلاين في مقعده وأجاب بوقاحة . “نحن جميعاً نعرف أي نوع من الأشخاص أنت . ”
تجمد تعبير الرجل للحظة . لقد بدا محرجاً ، “يا له من لقاء مؤثر ” .
“يتكلم . ”
كان تعبير ريكي ما زال هادئاً ، كما لو أنه استقبل للتو متدرباً يحتاج إلى خدمات إزالة الأعشاب الضارة . “أخبرنا عن نيتك . ”
رمش الضيف الجديد .
نظر تاليس إلى الرجل ووجده مألوفاً بشكل متزايد .
‘من هو ؟ ‘
“أستطيع أن أرى أنه ما زال لديك بعض الأعمال غير المكتملة هنا . ” نظر الرجل العادل إلى تامبا ذات المظهر المتجهم وكذلك تاليس وكويك روب ، اللذين لم يرغبا في التواجد هناك . ثم فرك يديه معاً مثل بائع يحاول بيع بعض البيرة الرخيصة لصاحب الحانة . تحدث بعناية ، “ما سأقوله مهم جداً ، فلماذا لا نجد غرفة سرية صغيرة . . . ”
ابتسم ريكي .
“أنا أؤمن بإخوتي ، وليس لدينا ما نخفيه .
“إلا إذا كان لديك شيء ؟ ”
أطلق المرتزقة في الطابق الأول والطابق الأرضي من الحانة سخرية تهديدية في انسجام تام .
تجمد وجه الرجل قليلا .
“من فضلك سامحني ، لكن ما سأقوله بعد ذلك ليس بالأمر التافه ” . لقد نظر حول الحانة مرة واحدة ، ويبدو أنه مضطرب بعض الشيء . “الأمر لا يتعلق فقط بأفعالك الليلة . . . ”
أصبح تعبير الرجل مظلماً . “إنه يتعلق باستقرار معسكر شفرة الأنياب بأكمله . ”
وبمجرد أن تركت كلماته فمه ، أصبح المرتزقة مضطربين .
نظر كلاين والرجل المقنع إلى بعضهما البعض ، ورأيا القلق في عيون بعضهما البعض .
استدار الرجل وواجه نظرة الحشد المعادية .
“نعم ، أعرف ما ستفعله . من فضلك صدقني ، وصولي واقتراحي لن يؤدي إلا إلى جعل خطتك أفضل . ”
ابتسم الرجل بسعادة . “قبل ذلك علينا أن نكون حذرين ونقوم باستعدادات دقيقة . ما رأيك يا كلاين ؟ وهذا الشخص . . . ”
“فقط حقير كما هو الحال دائما . ” سمع تاليس همسات مارينا وشون خلفه . كانت أصواتهم مليئة بالكراهية الغاضبة . “إنهم يحاولون تقسيمنا أو تدرب الشقاق بيننا ، ويستخدمون كل الوسائل المتاحة لهم للقيام بذلك ” .
وواصل الضيف حديثه بينما ظل محط أنظار الجمهور .
مع تعبير غريب على وجهه ، رفع الرجل إصبعه ، ثم فرك إبهامه والسبابة معاً بلطف . “ما نحتاجه هو مجرد القليل من التواصل والتعاون . ”
ازدادت الضجة في الحانة ، وتركز موضوع المحادثة على الرجل الذي يقف في المنتصف .
بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، تحدث ريكي .
“هذا افضل بكثير . أخبرنا باقتراحك هنا ، بيننا جميعاً .
رفع ريكي يده وقمع اعتراضات رجاله . “تحفيز أخي لما سنفعله بعد ذلك . ”
توقف الرجل .
نظر حوله وشعر بخيبة أمل عندما اكتشف أن مرتزقة الدم وهيستلي ليس لديهم أي اعتراض .
“حسناً ، بما أنكم جميعاً لا تمانعون . . . ”
تنهد الرجل وبدا مليئاً بالندم .
ومع ذلك في الثانية التالية ، بدا مذهولاً ، كما لو أنه تذكر شيئاً فجأة .
“أوه ، آسف ، أنا كبير في السن وذاكرتي تزداد سوءاً . لقد نسيت أن أقدم نفسي . ” هز الرجل رأسه في حرج وربت على رأسه . “كما ترون ، أنا مواطن عادي من الأرض الشماليةر . يمكنكم مناداتي جميعاً . . . ”
انحنى الرجل وضيق عينيه قليلاً . أشرق بريق مشرق في عينيه .
“حصة . ”
في تلك اللحظة ، ارتجف تاليس!
نظر إليه كويك روب بنظرة غريبة ، لكن تاليس لم يستجب .
لقد حدق للتو في الرجل الذي وصل للتو .
ذلك المظهر الجميل ، وطريقة انحنائه ، وطريقة كلامه ، واسمه الغريب . . .
تذكر تاليس .
‘هذا الرجل .
“لقد التقيت به من قبل بالتأكيد .
“قبل ست سنوات فقط! ”
“حصة ؟ ”
شخرت مارينا . “أي نوع من الاسم السيئ هذا ؟ ”
لمست الحصة رأسه بخجل ، وبدا اعتذارياً إلى حد ما .
ومع ذلك تحدث الناس في منتصف الحانة .
انحنى الرجل المقنع الذي كان على يسار ريكي ، إلى الأمام وقام بقياس حجم الضيف بالوضع غير المعتاد . «الوتد . . . يستخدمه النجارون والبناؤون لمساعدتهم في عملهم . ومع كل ضربة على الوتد ، فإنهم يخترقون حتى الخشب والحجر الأكثر مقاومة للتدمير .
كشف صوت الرجل المقنع عن كراهية عميقة .
“إنه اسم ذو صلة حقاً بجميع الديدان التي تتغذى على العالم . ”
سخر المرتزقة .
زفر حصة بلا حول ولا قوة .
قال ريكي ، زعيم المرتزقة: “لا تهتم به ” . أومأ بهدوء . “ساميل أكثر وضوحاً . ”
هز ستيك كتفيه مشيراً إلى أنه لم يكن منزعجاً .
“ثم هل لي أن أعرف من هو الرجل الذي يتحدث معي ؟ ” ابتسم كالعادة .
نظر ريكي إلى رفاقه وضحك بهدوء .
“اسمي الحالي هو ريكي ، على الأقل إخوتي ينادونني بذلك . ”
تنهد ريكي وجلس بشكل صحيح على كرسيه .
“لكن أنت ، سيد ستيك ، احتراماً للأشخاص الذين يدعمونك واحتراماً لمنظمتك . . . ”
بدا أن ريكي غير منزعج تماماً من الشخص الذي أمامه . لقد نقر بلطف على سيف طويل على الطاولة بيده اليمنى .
“يمكنك مناداتي . . . ”
وبينما كان المرتزقة ينظرون إليه بصمت بنظرات الإعجاب ، همس ريكي باسم غريب لم يسمعه تاليس من قبل .
“كراسوس ” .
في تلك اللحظة ، تغير تعبير ستيك .
