الفصل 393: النية
حدق تاليس وكويك روب في صاحب الحانة بتعبيرات مذهلة . وفي الوقت نفسه كان المالك نفسه يجلس على الطاولة والعرق يغطي رأسه . بدا كما لو كان في وضع غير مريح للغاية .
ما هو احتمال أن يصطدموا بصاحب حانة يتعرض للسرقة أثناء قيامهم بالتخلص من الجثة ؟
. . . “مارينا أين أخلاقك ؟ ” لماذا لا تدعو أصدقائنا الجدد للجلوس ؟ ”
ما زال ريكي يبدو بسيطاً للغاية ، “بالمناسبة ، دعنا نتناول مشروباً ، ولكن ليس الكحول . سأحتاج إليهم أن يبقوا متيقظين . ”
عندما قال هذه الكلمات ، ثبّت نظره على تامبا .
“دعونا نتناول مشروباً ، لكن نبقى متيقظين . ”
نظر تاليس وكويك روب إلى بعضهما البعض في حالة من الصدمة والحيرة . وتبادلوا أفكارهم ومشاعرهم باستخدام عيونهم .
‘ماذا يفعلون ؟ ‘
‘لا أعرف! ‘
وكان المرتزقة من حولهم ما زالون يحدقون ببرود في كليهما . وانتشرت منهم قوة مخيفة فريدة من نوعها للمرتزقة وهم يهمسون ويضحكون بازدراء على الاثنين .
رفعت مارينا حواجبها . أشارت بذقنها إلى تاليس وكويك روب ، ثم ركلت طاولة فارغة بجوارها .
“هل سمعتم ذلك جميعاً ؟ ”
ألقى تاليس وكويك روب نظرة سريعة على بعضهما البعض ، غير متأكدين مما إذا كان ينبغي عليهما الجلوس .
تنهدت مارينا .
خفضت رأسها وأخرجت سيفيها بـ “سووش ” .
عندما رفعت رأسها بتعبير شرس . . .
كان تاليس وكويك روب قد انتقلا بالفعل إلى الكراسي بجوار الطاولة الفارغة ، كما لو أنهما انتقلا هناك .
وضعوا أيديهم على الطاولة ، وجلسوا منتصبين ، وأظهروا أسنانهم الأمامية البيضاء ، وابتسموا بطاعة .
إن سرعتهم وطاعتهم وابتسامتهم الحلوة جعلت مارينا التي كانت مستعدة لرؤية الدم ، تشعر بالإحباط قليلاً .
جاء المرتزقة الذين يقفون خلفها مع مشروبين من طاولة البار ، وقاموا بضربهما بوقاحة على طاولة الثنائي .
لقد تقلص تاليس وكويك روب دون وعي .
سحبوا أيديهم من على الطاولة وحاولوا الابتعاد عن المشروبين .
“ماذا ، قلقة من أنهم مسمومون ؟ ” نظرت مارينا إليهم بازدراء .
قال تاليس حسن التصرف: “نحن لسنا عطشى ” .
قال كويك روب المتذلل: “لست عطشاناً حقاً ” .
تنهدت مارينا مرة أخرى عندما نظرت إلى النظرات الصادقة من الثنائي .
رفعت سيوفها ، وتقدم اثنان من المرتزقة خلفها إلى الأمام بهدوء .
“لذا تفضل أن تكون يديك فارغتين لأنك تريد أن تكون قادراً على التقاط أسلحتك في أي وقت ؟ ”
بمجرد أن قالت هذه الكلمات ، أطلق تاليس وكويك روب أيديهما بسرعة معاً في عرض منطقي للغاية . بتمديد واحد وسحب واحد فقط ، أصبحت كؤوس البيرة في أيديهم .
لقد تم كل ذلك في نفس واحد .
تم رفع رؤوسهم من كؤوس البيرة الضخمة في نفس الوقت ، وكان لديهم ابتسامات ودية على وجوههم .
“بالطبع لا . . . ” قال تاليس المتحمس .
“لماذا نفعل ذلك . . . ” قال الحبل السريع المتواضع .
رفعت مارينا حاجبها وارتعش وجهها عندما رأتهما يضحكان .
شخرت بازدراء ووضعت أسلحتها جانبا .
على الجانب الآخر ، نظر ريكي قائد المرتزقة إلى تعابير الثنائي وتنهد بهدوء . “بناءً على تعبيراتهم . . . أعتقد أنك كنت تخادع يا تامبا ؟ ”
سعل تامبا ، بطل الرواية في عملية الاختطاف ، مع تعبير غير سارة .
“اسمعك تتصرف بشكل واضح حقاً . المعسكر لن يقف مكتوف الأيدي ويكتفي بالمشاهدة ” .
حدق ريكي في الضيفين الجديدين باهتمام ، ثم التفت لينظر إلى المالك مرة أخرى .
وقال ريكي مبتسماً: “سيكونون مشغولين بقتل الأشياء في الصحراء ، وهذه مجرد ضغينة شخصية ” . “لذلك فإنهم حقا لن يهتموا . ”
أصبح تعبير تامبا أكثر تشدداً ، “كما تعلم أنت تدمر سمعة الدم وهيستلي . لن يكون أي صاحب عمل أو إحالة على استعداد لتوظيف مجموعة مرتزقة مع مجرم . . . ”
“السمعة . . . ”
قال ريكي بلا مبالاة ، “ألا تعلم ؟ هذه صفقة لمرة واحدة . نحن على استعداد لمغادرة معسكر بليد أنياب ، وحتى إنهاء هذا الخط . ”
نظر تاليس الذي كان يمسك كأس البيرة الخاص به بإحكام ، حول المرتزقة في الحانة . صمتهم أعطى الجو في الحانة شعورا غريبا بالتوتر .
“صفقة لمرة واحدة . . . ”
وهذا جعل تاليس غير مرتاح للغاية .
وهذا يعني أن مجموعة الأشخاص لم تهتم بكل العواقب المحتملة لأفعالهم .
وبالتالي ، كيف يمكن له وتشيويسك روبي ، الشخصين الأبرياء الذين تم جرهم إلى هذه الفوضى ، أن يهربوا بأمان ؟
“ليس لدي أي عداوة ضد صافرة الدم الخاصة بك! ”
انتقد تامبا الطاولة وصر على أسنانه وهو يشير إلى ريكي . “مرحباً ، لقد كان شعبك هم الذين لم يكونوا حذرين بما فيه الكفاية وخطفوا غنائم هؤلاء الأشخاص المهمين . ثم تم القبض عليهم وإرسالهم إلى السجن . لقد حاولت جاهدة مساعدتك . . . ”
بينما دافع تامبا عن نفسه ، هز الرجل في منتصف العمر بجوار ريكي والذي يُدعى كلاين رأسه وضحك عندما قال للرجل المقنع ، “ألست حذراً بما فيه الكفاية ؟ ”
“اصمت ، ” رد الرجل المقنع بوقاحة .
راقب تاليس تفاعلهم بصمت .
وفقاً لمقدمة ريكي كان كلاين مبارزاً من الأرض الشمالية . كان للرجل المقنع هوية خطيرة . لقد انضموا للتو إلى الدم وهيستلي .
ومع ذلك انطلاقاً من سلوكهم الحالي ، فإن عدم الألفة والمسافة التي قد يكون لدى الآخرين لولا ذلك – تماماً مثل تشيويسك روبي في دانتي السيف العظيم – عندما انضموا للتو إلى مجموعة كانت غائبة عنهم .
كان الأمر كما لو أنهم يعرفون بعضهم البعض لفترة طويلة .
كان الاثنان قد انضما للتو إلى المجموعة ، وكانا يجلسان بالفعل مع قائد الفريق . ويبدو أن المرتزقة الآخرين في الحانة ، بما في ذلك مارينا التي بدت وكأنها عضو كبير في المجموعة ، ليس لديهم أي آراء حول هذا الموضوع .
‘هناك خطب ما . ‘
لقد حفظ تاليس هذه الحقيقة المحيرة في ذاكرته .
“إن ما يسمى بفريق المرتزقة ليس بالبساطة التي يبدو عليها . ”
“إذا كنت تريد إلقاء اللوم عليّ أو تريد كسب أموال ضخمة قبل أن تغادر ، فقد أتيت إلى الشخص الخطأ . ” واصل تامبا محاولته الدفاع عن نفسه .
ومع ذلك رفع ريكي إصبعه وأسكت الأشخاص الثلاثة الذين أرادوا التحدث .
قال بوضوح: “هذا ليس له علاقة بأي أعمال تجارية أو ضغينة يا صديقي القديم ” .
لقد فوجئت تامبا قليلاً .
“ثم ماذا تريد ؟ المرتزقة ؟ ”
ابتسم ريكي
“ما نريده قد يكون كثيراً . . . ”
كان هناك تلميح من الفطنة والحذر .
“ولكن أولا وقبل كل شيء ، يمكنك الإجابة على سؤال بالنسبة لنا . ”
عبس تامبا .
شعر تاليس على الفور أن هناك شيئاً خاطئاً عندما رأى الموقف وسمع مدى انزعاج ريكي من تاليس وكذلك وجود كويك روب عندما طرح أسئلته .
أصبح تعبير ريكي جدياً . “منذ حوالي عشرين عاماً كانت هناك مجموعة من المرتزقة تسمى “القوى التسعة ” . لقد كانوا نشطين على حدود الصحراء أنت تعلم ذلك أليس كذلك ؟ اليوم فقط سمعتك تتحدث مع الشاب حول هذا الموضوع . ”
أشار ريكي إلى تاليس ، ونظراتهم إليه جعلت عضلات خده تتخدر من كل ابتسامته .
“تسعة قوى ؟ ”
‘ماذا ؟ هل تحدثت تامبا عن هذا ؟
نظرت تامبا إلى ريكي بنظرة مشبوهة . “لذا ؟ ”
أومأ ريكي .
“قائد هذا الفريق شاب ماهر . والآن ، يجب أن يكون عمره حوالي أربعين أو خمسين عاماً . وضع ريكي يده على الطاولة ، ثم فرك أصابعه معاً ببطء كما لو كان يتذكر شيئاً ما .
“أسلوب سيفه مميز جداً . وجرائمه ودفاعاته واحدة . لديه مجموعة متنوعة من المهارات من مدارس مختلفة للفنون القتالية ، لكنه يستطيع ربطها جميعاً بسلاسة واستخدامها دون مشكلة . “عندما يقاتل خصومه ، فإنه عادة ما يتصرف بما يتجاوز توقعاتهم ويفاجئهم . . . ”
لاحظ تاليس أن بعض المرتزقة الهادئين من مسافة كانت لديهم تعبيرات متوترة .
قال الرجل المقنع فجأة من الجانب الآخر من الطاولة: “حتى عندما يواجه أعداء أقوياء أو حتى عندما يكون محاصراً ، فلن يكون في وضع غير مؤات ، ويقاوم الضغط الناتج عن كونه في وضع غير مناسب ” . لقد بدا قديماً أيضاً .
أومأ ريكي برأسه قليلاً ونظر إلى المسافة بنظرة مجترة . “بالضبط . ”
التفت إلى تامبا . “من هو ؟ ”
في البداية كانت تامبا مندهشة .
“فقط بسبب هذا ؟ ”
“هذا مهم جدا . أنت السيد هنا ، يجب أن تعرفه ، ” همس ريكي .
أخذت تامبا نفسا عميقا .
“لقد مضى وقت طويل جداً . عندما تم تشكيل القوى التسعة منذ أكثر من عشرين عاماً ، كنت مجرد أحمق مسكين . . . ”
هز كتفيه . “كيف لي أن أعرف ؟ ”
رمش ريكي وأومأ برأسه بطريقة ودية .
“قد لا تكون كبيراً بما يكفي ، ولكن . . . ”
انحنى زعيم المرتزقة إلى الأمام بتعبير واثق .
“هذا بيتي . ”
كانت تامبا في حيرة من أمرها . “ماذا عنها ؟ هذه حانة ، وليست إدارة المخابرات السرية .
شخر ريكي ببرود .
“كما تعلم ، لديك لوحة إشارة جيدة . ”
أصبحت تامبا قاسية بعض الشيء .
“قبل مائتي عام ، ظهرت أول ملكة عليا في كوكبة ، إيريكا جاديالنجوم . لقد اعتلت العرش بصفتها ولية العهد ” .
ابتسم ريكي وهو يقول: “لقد ضربت النقاط الخبرةتيين مراراً وتكراراً ، مما جعلهم يفرون في حالة من الذعر . حتى أنهم اضطروا إلى جعل أراضيهم أصغر والتخلي عن القلعة الباردة .
“هذا هو أصل تلك النكتة ، هل تعلم ؟ فقط عندما تكون تحت قيادة النساء والأطفال ، يمكن لـ الكوكبة هزيمة اكستيدت . وهذا نوع من الحقيقة . انظر إلى سومر الأولى البالغة من العمر 19 عاماً ، والملكة إيكسورا التي شاركت في الحرب بنفسها ، والملكة الأرملة آيرون سبايك ، والملكة إيريكا ، وإضافتنا الحديثة جداً ، زهرة القلعة .
شخر الرجل المقنع بازدراء بعد أن سمع كلمات ريكي .
إيريكا ، فاتحة الشمال . . .
كان تاليس قد سمع عنها من قبل .
بالطبع كان ذلك من وجهة نظر سكان الأرض الشمالية الساخطين للغاية .
قيل أن الأميرة إيريكا كانت جامحة ، ورغباتها لا حدود لها . وقبل تتويجها كان من الصعب تزويجها بسبب سمعتها السيئة ووالدها المجهول . ومن أجل السلطة ، استخدمت جمالها وجسدها لإغواء أعدائها حتى يدعموا مكانتها كملكة . حتى أنها أغرت بولتون ستوتل بطريقة ماكرة وفاحشة . رفض ملك إكستيدت الحكيم المنتخب عموماً “الجمال السطحي والقلب القبيح ” للملكة ( “يقول في الأساس إنه لا يريدها أن تظهر على السطح ” — كتاب تاريخ تاليس ، الحاشية 4) . لقد تمسك بشدة بمصالح ومبادئ سكان الشمال ، ولكن تم القبض عليه من قبل ملكة العاهرات الغاضبة من خلال مخططاتها ( “القبض عليه من ولاية أخرى ، ثم إعادته من فورت إند إلى مدينة النجم الخالدة ” — كتاب تاريخ تاليس ، الملاحظة 13) . للأسف ، لقد وقع في براثنها ( “الجسد صادق جداً ” – كتاب تاريخ تاليس ، الحاشية 15) . لقد كان مسجوناً في القلعة طوال العام ، ويتعرض للتعذيب ليلاً ، ويعاني من إذلال شديد (في كل مرة رأت ساروما ذلك كانت تطلب تاليس بفضول عن سبب ضحكه الغريب) .
في الوقت نفسه ، جمعت الكوكبات الحقيرة قواتها سراً واغتنمت الفرصة للهجوم . كان النقاط الخبرةتيون قلقين بشأن سلامة ملكهم ( “كيف لم يمت بعد ؟ ” – كتاب تاريخ تاليس ، الحاشية 24) ، لكنهم كانوا مثل تنين مقطوع الرأس . وكان قومهم كالرمال المنثورة . ومع ذلك قاوم الإكستيديون الكوكبات بقوتهم العنيدة . لقد قاتلوا بشجاعة ، وقاموا ببناء خط دفاع لا ينضب أمام كولد كاسل ( “ثم خسروا كولد كاسل ” – كتاب تاريخ تاليس ، الملاحظة 37) . في النهاية ، سحقوا المخططات الشريرة لملكة العاهرات في كوكبة .
وبالمناسبة ، فإن كتاب التاريخ المليء بملاحظات تاليس غير المنطقية ومذكراته الخاصة اكتشفته الموظفة جينكيز في النهاية . وبعد أن قرأها اللورد نيكولاس ، حارس الأرشيدوقية ، تأثر بها بشدة . قرر مكافأة تاليس بإلقاء الكتاب في المدفأة حتى يساهم بشكل طفيف في توفير الدفء لقصر الروح البطولية خلال فصل الشتاء البارد .
هز تاليس رأسه ، ثم ركز انتباهه على الأشياء التي أمامه .
وتابع ريكي: “لكن سنوات إيريكا الأخيرة لم تكن ممتعة للغاية . أطاح شقيقها الأصغر بقاتحة الشمال وأجبر على النفي في الصحراء الغربية . انتهى بها الأمر محاطة بالأعداء كل يوم ، كما تعرضت للخيانة بشكل مستمر . ماتت مكتئبة .
“هربت القوات الموالية للملكة إيريكا إلى بليد فانجز ديون . لم يكونوا على استعداد للعمل لصالح الملك الأحمر القاسي ، وتمت الموافقة على أفعالهم ضمنياً من قبل دوق الصحراء الغربية . لقد رفضوا الانضمام إلى الملك الأحمر في فتوحاته المتكررة وأعماله لإخماد المتمردين . لكن في الوقت نفسه لم يكونوا مستعدين للتلاشي في الغموض بعد أن غادروا منازلهم . لذلك اختاروا مواصلة القتال على الحدود الغربية من أجل الدوق والبلاد باسم المرتزقة .
أشار ريكي إلى الباب وابتسم . “هذا هو ما يعنيه كأس النبيذ الأخير للملكة إيريكا ” .
أخذت تامبا نفسا عميقا .
“هذا ما قاله التاريخ المجيد – أو ما ظنوه تاريخاً – لمرتزقة الصحراء الغربية . ومنذ ذلك الحين ، أصبح منزلي مركز إرسال المرتزقة في الصحراء الغربية ، رغم أنهم لا يستطيعون قول ذلك بصوت عالٍ .
نظر ريكي إليه باهتمام . “لقد مضى أكثر من مائتي عام . لقد تغير الوضع السياسي عدة مرات ، وتم نقل التاج إلى أشخاص مختلفين ، لكن بيتي كان دائماً مركزاً للمرتزقة في الصحراء الغربية ، وهو مكان مقدس لكثير من الناس .
“ومثل كل الأسياد هنا ، تولت أنت ، تامبا ، منصب المالك السابق ومعلوماته ، وتنقلت بين القوات السرية والقانونية في هذا المكان . لقد لعبت دوراً وسيطاً في أرض المرتزقة المقدسة . لقد تواصلت مع المسؤولين في المعسكر أثناء قيامك بإيواء المرتزقة الذين كانوا بعيدين عن المملكة وقانونها . لقد قدمت لهم العمل ، وسلطتك كانت ضمانتهم .
“كل مجموعة من المرتزقة أو المرتزقة ذوي الخبرة الذين يأتون إلى معسكر شفرة الأنياب سيأتون إلى هنا لاستقبال الطاغية المحلي والتعرف عليه حتى يتمكنوا من تكوين اتصالات . إذن أنت تعرف الوضع العام وحتى تفاصيل كل مجموعة مرتزقة تقريباً . طالما أنهم زاروا هذا المكان أو أتوا إلى هنا بحثاً عن عمل ، فسيتركون سجلهم معك . ”
تنهدت تامبا ببطء .
“قد لا تكون الشخص الأقوى والأكثر موثوقية في هذا المعسكر الفوضوي ، تامبا ، ولكنك بالتأكيد الشخص الذي يعرف أكثر . ” تحولت نظرة ريكي حادة . “ربما أنت تعرف الكثير .
“انظر لقد جئنا إليك لسبب ما . ”
عبس تامبا .
“الآن ، أخبريني ، تامبا . . .
“من هو ؟
“أين هو الآن ؟ ”
همس ريكي ، “زعيم القوى التسعة الذي استخدم السيف . ”
على نفس الطاولة ، استدار كلاين والرجل المقنع أيضاً إلى تامبا وحدقوا في صاحب الحانة من كلا الجانبين .
تحولت نظرات المرتزقة إلى رعب أكبر ،
وضغط تامبا على أسنانه وارتعش وجهه .
ومع ذلك فإنه ما زال يهز رأسه . “لا ، لقد مضى أكثر من عشرين عاماً . لقد مر وقت طويل جداً ، وقد تم حلهم منذ فترة طويلة . لا أتذكر أي شيء . . . ”
تلاشت ابتسامة ريكي ببطء .
قال ببرود: “يبدو أنك لم تدرك العزم الذي قطعناه على أنفسنا بالمجيء إلى هنا اليوم ” .
بعد ذلك أومأ ريكي قليلاً في مارينا .
ابتسمت مارينا بغموض ووضعت يديها على أكتاف الضيفين الجديدين .
أدار تاليس وكويك روب رؤوسهم ونظروا إليها في حيرة .
“ما الذي تحاول فعله . . . ”
في اللحظة التالية ، شعر تاليس بشيء بارد ثاقب يخترق جسده بالكامل من خلال كف مارينا!
*كلاانغ!*
سقطت كؤوس البيرة الخاصة بشركة تاليس وكويك روب على الأرض في نفس الوقت!
اهتز تاليس .
كان الجو بارداً . . .
شديد البرودة .
شعر كما لو أن أحدهم قد حول دمه فجأة إلى ماء مثلج .
تدفق البرد من خلال الأوعية الدموية له .
في تلك اللحظة كان تاليس أبيض اللون مثل الورقة .
كان . . .
ولم يكن هذا كل شيء . كان هناك أيضاً ألم خفيف لا يطاق في هذا البرد . كان البرد والألم مثل زوج من الإخوة يتقدمون بكل قوتهم ، ولا يفكرون في العودة إلى الوراء . كانت شحنتهم عنيفة ومليئة بالجنون حيث غزت أعصابه شبراً شبراً .
“ش*ر! ”
مدركاً أن شيئاً ما كان خاطئاً ، انكمش تاليس . أراد مقاومة القوة الرهيبة .
كان رد فعل الحبل السريع أسرع منه .
“اارغههاا- ” صرخ أمير إكستيدت السابق!
وسع الحبل السريع عينيه . لقد بدا خائفاً ومتألماً ، كما لو أنه رأى للتو سائق العبارة الأسطوري لنهر الجحيم .
كان وجهه ملتوياً بينما غزا البرد الغريب جسده .
حدقت تامبا في الشخصين المعذبين بطريقة مذهولة .
بدا المرتزقة هادئين وابتسموا ، كما لو كان هذا شيئاً رأوه دائماً .
صر تاليس على أسنانه من الألم أيضاً . جعلته البرد غير مريح للغاية ، لكن جسده كان مخدراً ، وكان من الصعب عليه تحرير نفسه منه .
عندها فقط . . .
*بوو!*
استيقظت فجأة في جسده قوة كانت هادئة في تاليس لعدة أيام!
كان رد فعل خطيئة نهر الجحيم سريعاً ، وبسرعة وبقوة مثل الانفجار . لقد ملأ جسد تاليس بأكمله بسرعة الوحش الذي يندفع خارج قفصه ، وتدفق الفيضان عندما تم رفع باب الفيضان .
اندفعت نحو القوة الباردة الهائجة في جسده .
‘ماذا حدث ؟ ‘ يعتقد تاليس . لقد كانت خطوة متأخرة جداً في الرد على الموقف .
في نفس واحد ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم وجهاً لوجه ضد تلك القوة .
على الفور بدأ تاليس يهز دون توقف!
ومع ذلك لم يكن ذلك بسبب البرد والألم الباهت .
في الحقيقة ، الألم والبرد الناتج عن القوة قد تلاشى ببطء .
ومع ذلك ملأ الوحش الآخر جسده دون تردد . اندفعت خطيئة نهر الجحيم واجتاحت كل شبر من جسده مثل وحش مستفز . وكانت تموجاتها شديدة ، وحدثت بوتيرة متكررة . وكان هذا الشعور في المرتبة الثانية بعد اللحظات التي كانت فيها حياته في خطر .
لقد صدم تاليس .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
لكن هذا لم يكن كل شيء .
كانت خطيئة نهر الجحيم بمثابة جرعة سحرية يمكن أن تسحر الشخص . لقد تسللت بهدوء إلى ذهنه . تم تنشيط إحساسه بالجحيم دون أن ينادي به . ركزت عيناه دون وعي على أعضاء مارينا الحيوية: عينيها ، وحلقها ، وصدرها ، وإبطيها ، وبطنها . . .
ومع ذلك لم يكن هذا كل شيء .
تاليس “رأى ” الكثير .
احتدمت قوة الاستئصال في جسد مارينا بجنون . تجمعت في يديها وذراعيها لتخفف من تعب عضلاتها وأعصابها . وفي الوقت نفسه ، قامت بتقوية الحواس على بشرتها للتنبؤ بالهجوم القادم لخصمها . وفي الوقت نفسه كان هناك أيضاً عدوانية مرعبة تجاه قوة الاستئصال الخاصة بها . سوف ينتشر من خلالها بجنون في كل مرة يقوم فيها خصمها بهجوم عنيف عليها . أدرك تاليس فجأة أنه قد عرف ذلك بطريقة أو بأخرى .
بيدين مرتعشتين ، لمس الخنجر خلفه .
“لكن . . .
“طالما أتحرك في مكاني . . . أستطيع أن أفاجئها وأقتلها . ”
ملأ دافع الصراخ في وجهه للهجوم عقل تاليس ، مما جعله يريد مهاجمتها على الفور .
كان الأمر مهدئاً للغاية .
الدافع جعله هادئا جدا .
لقد أراد حقاً أن . . .
عندما حثته خطيئة نهر الجحيم على أخذها ، أراد دون وعي أن يمد يده ويمسك خنجره .
ومع ذلك شعر تاليس فجأة بلسعة غريبة في جبهته .
ما تلا ذلك كان موجة من البرودة التي لا يمكن تفسيرها والتي انتشرت من عقله .
” ” أتمنى لك . . . ” ”
بدا رنين غريب وخفيف في أذنيه .
” “لا . . .فير . . . ‘ ”
يبدو أن البرودة والطنين كان لهما بعض التأثير ، مما أدى على الفور تقريباً إلى قطع الإتصال بين خطيئة نهر الجحيم وتاليس!
اختفت الرغبة في الهجوم ، واستعاد تاليس رشده!
أخذ نفسا عميقا واكتشف على الفور ما هو الخطأ .
كان المرتزقة في الحانة ، بما في ذلك ريكي وكلاين والرجل المقنع ، يحدقون به بغرابة وهم عابسون .
نظروا إلى تاليس الذي كان يلهث ورأسه منخفض .
كان الأمر كما لو كان هناك شيء مختلف عنه .
وإلى الجانب الآخر . . .
“لاااااا ،
أرغههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه ” يمكن سماع صراخه بلا نهاية . كان يرتجف دون توقف ، وكان هناك عرق بارد في جميع أنحاء جسده .
“اارغههاا- ” أصبحت صرخاته بائسة على نحو متزايد .
كانت مارينا لا تزال تضع يديها على أكتافهما . حدقت في كويك روب وهو يعاني من ألم شديد ، ثم في تاليس الذي بدا وكأنه بخير تماماً . وأصبحت أكثر حيرة .
تمتمت “همهمة ” محيرة وزادت من قوة قبضتها على كتف تاليس .
“ماذا … ” ضيق ريكي عينيه ، ثم همس لكلاين الذي كان بجانبه .
كان رد فعل تاليس على الفور عندما سمع صراخ كويك روب .
دقت أجراس التحذير في رأسه!
‘عليك اللعنة .
‘عليك اللعنة!
“أنا وتشيويسك روبي نتفاعل بشكل مختلف! ”
في الثانية التالية ، بذل تاليس قصارى جهده ليتخيل أسوأ وأفظع تجربة واجهها في حياته . لم يكن الأمر بسيطاً لأنه لم يكن قادراً على تحديد أيهما “الأسوأ ” . ومع ذلك بمجرد أن كان يفكر في حدث واحد ، حاول محاكاة عواطفه وردود أفعاله في ذلك الوقت .
صر تاليس على أسنانه ، وأخفض رأسه ، ثم بكى بأعلى صوته . “أوو ، أرغهههههههههههههههههههههههههههه ”
تظاهر بأنه يشعر بالألم ، بقدر ما يمكن أن يتخيله من الألم .
كان الأمر صعباً حقاً .
بعد كل شيء لم يكن الفعل أفضل من الصفقة الحقيقية . كان على تاليس أن يستخدم كل ذرة من طاقته للتركيز قبل أن يتمكن من تقليد صرخات كويك روب الهستيرية ، والألم ، والارتعاش المجنون ، كما لو كان يتعرض للسلخ .
خفت حواجب مارينا ببطء عندما رأت تصرفات تاليس المؤلمة .
‘هناك نذهب .
“يبدو أن . . . هذا المخنث القصير هو مجرد شخص يتفاعل بشكل أبطأ . ”
أومأت برأسها بالارتياح .
توقف المرتزقة عن الشك ، لكن العملية كانت تدريجية .
“كافٍ! ”
منع هدير تامبا مارينا من تعذيب الشخصين ، على الرغم من أن أحدهما كان يعاني من الألم حقاً ، والآخر كان يتصرف فقط . لقد سمحت لهم بالرحيل .
انهار كويك روب على الطاولة وبنظرة باهتة على وجهه . أطلق أنيناً بائساً بينما كان ينزعج من حين لآخر .
قلد تاليس تصرفات كويك روب وانهار عليه . وبهذه الطريقة ، عندما يرتجف الأخير ، فإنه سيحرك تاليس ، ولن يضطر تاليس إلى إجبار نفسه على مواصلة فعله .
ومع ذلك كان قلبه مليئا بالصدمة الشديدة والحيرة .
“ماذا كان ذلك سابقاً- ”
“ماذا كان ذلك ؟! ”
نظرت تامبا إلى الشخصين البائسين بغضب . “السم الخاص بك ؟ مهارة تقويض العظام ؟ أو السحر الأسطوري ؟ ”
“لقد أظهرنا لك للتو بعض أساليبنا لنتيح لك التعرف على تصميمنا . ” ما زال ريكي ينظر إليه بأدب .
“أعلم أنك كنت جندياً في يوم من الأيام ، يا تامبا . ربما لا تزال شخصاً عنيداً ، ولكن . . . إذا كانوا شعبك حقاً ، فتعامل مع هذا على أننا نحثك على أن تكون أسرع ونمنحك حافزاً . ضحك زعيم مجموعة المرتزقة . “إذا لم يكونوا كذلك . . . فسنعاملهم كأمثلة ” .
ولوح بيده لمارينا . “زيادة قوتك . ”
ارتجف تاليس وكويك روب .
حدق تامبا فيهم بعدم تصديق ، وكان تعبيره مليئا بالصدمة والتردد .
“كافٍ! ”
قبل أن تبتسم مارينا وتدفع يديها للأسفل مرة أخرى ، بصقت تامبا في سخط . نظر إلى ريكي وهو في حالة مزاجية سيئة .
“القوى التسعة . صحيح ، أتذكرهم الآن .
أومأ ريكي برأسه بارتياح .
تنهد تاليس وكويك روب بارتياح ، ثم نظروا إلى صاحب منزلي بامتنان .
“اللعنة على كل شيء . . . ” لعن تامبا بهدوء .
“حاول أن تقول ذلك مرة أخرى . ” واصل ريكي الابتسام .
نقر تامبا على لسانه بغضب ، ثم تحدث بتردد كبير .
“قبل حوالي عشر سنوات ، خلال العام الدامي كانت معظم شبه الجزيرة الغربية منخرطة في الحرب . وكانت الصحراء في حالة من الفوضى . تمرد النبلاء في الجنوب والشعب . وفي النهاية ، أرسل إكستيدت جيشه جنوباً من العدم . بعض مجموعات المرتزقة الشهيرة في الصحراء الغربية: روح الطاعن ، والضِعف-إيدجد السيف ، والقمر الندب ، والشر بيونيسهيرس ، والخالد الصيادين ، وشروق الشمس سيرفانتس جميعها تأثرت بالفوضى . لقد وقعوا في مصيبة . إما ماتوا أو تم حلهم . في الواقع تم مسح أسماء بعضهم ، وكان الأمر نفسه بالنسبة للقوى التسعة … ”
قاطعه الرجل في منتصف العمر المسمى كلاين بوقاحة . “نحن نعرف تلك الفترة من التاريخ أكثر مما تعرفونه . قطع لمطاردة . ”
تجمد تامبا على الفور وألقى نظرة مستاءة على كلاين .
“ولكن في ظل تلك الصورة المقدمة للجمهور ، عرف بعض الأشخاص في الدائرة أن القوى التسعة عاشت خلال السنة الدموية . . . ” قال بسخط .
ركزت نظرة ريكي .
قال تامبا وهو يصر على أسنانه: “هذا شيء سمعته من روني القديم . . . في إحدى الليالي بعد الحرب ، حمل المحاسب مختل من بين القوى التسعة قائدهم بينما كان هو نفسه مغطى بالجروح والدماء ليطرق باب الحانة ” . “في تلك الليلة ، بحث العجوز روني عن طبيب لهم ، وخلال تلك الليلة ، ساعد القوى التسعة في التعامل مع جميع الموارد التي تركوها وراءهم حتى يتمكنوا من الاختفاء دون أن يتركوا أثراً ” .
شخر تامبا في الغضب .
“وهذا الشخص الذي سألت عنه لم يظهر إلا بعد سنوات قليلة من حدوث ذلك . ”
المرتزقة في صافرة الدم يلقيون نظرات على بعضهم البعض . وكانت وجوههم قاتمة .
“أخبرني بعض الرجال المسنين الذين بقوا هنا منذ البداية أن بعض العصابات السرية التي وصلت إلى السلطة وكان لها تأثير كبير في كونستيليشن والجنوب خلال فترة عشر سنوات تقريباً تعاملت معه وكأنه شكل من أشكال الأسطورة .
“لقد أصبح أقوى ، أقوى مما كان عليه عندما كان مرتزقا . على أقل تقدير ، تجرأ على الوقوف ضد عصابة زجاجة الدم الذين كانوا مخالب وأنياب النبلاء . قال تامبا ببرود: “لم يتكبد أي خسائر عملياً ، وفي كل مرة ظهر فيها كان يبدو كما تصوره الأساطير . سيظهر لكنه سيختفي دون أن يتمكن أحد من العثور عليه» .
عندما سمع تاليس هذا ، ارتجف .
“عصابة سرية جديدة وصلت إلى السلطة وكان لها تأثير كبير . . . وقفت ضد عصابة زجاجة الدم . . .
زفر تامبا ، ثم حدق بكراهية في الأشخاص الثلاثة الآخرين . ” “حتى أنه كان لديه اسم جديد . . . ”
لم ينته من الحديث ، لأن شخصاً آخر قد أجاب عليه بالفعل .
“السيف الأسود . ”
قام الرجل المقنع بضم قبضتيه ، وكان صوته بارداً مثل الجليد .
لقد تفاجأ تامبا .
خلال تلك اللحظة ، عمليا جميع المرتزقة في الحانة كانت أنفاسهم ساكنة .
حدقوا في بعضهم البعض ، كما لو أنهم وجدوا أعظم كنز في العالم .
“أليس كذلك ؟ ”
أعلن الرجل المقنع ببطء كل كلمة من كلماته . “لأنه استخدم . . . سيفاً سحرياً أسود قديماً يصعب استخدامه بشكل لا يصدق وهو غريب للغاية سواء عند استخدامه للتقطيع أو القطع أو الدفع أو التفادي أو الدفاع . ”
في زاوية لا يمكن لأحد أن يراها ، ركزت عيون تاليس ببطء .
