الفصل 392: المهارة الفنية
كان كل منهما يحدق في الآخر في المنزل الصغير الهادئ والبعيد .
قال تاليس بقلق: “بشأنك . . . ما هي خطوتك التالية ؟ ”
. . . فكر كويك روب في الأمر للحظة .
“سأجد تفسيرا جيدا لهذا . ” هز كويك روب كتفيه وأشار إلى العميد الذي كان على الأرض ومغطى بقطعة قماش خشنة . “من المفترض أن تعود لويزا والبقية صباح الغد ، ولا أريد أن يتم القبض عليهم متلبسين ” .
“ألا تغادر على الفور ؟ ”
“لقد مات العميد ، واختفى كويك روب من نفس الفريق ” دحض كويك روب بطريقة غير مهذبة . “هل تعتقد أن الأشخاص في الغرفة السرية أغبياء ؟ أحتاج إلى العثور على غطاء يا تاليس ، غطاء لا يثير الشكوك .»
قال تاليس وهو يفكر بعمق وهو يحدق في دين: “لكن الكذبة تحتاج دائماً إلى تغطيتها بمزيد من الأكاذيب ” . “ما لم نتمكن من التأكد من أن هذا الرجل يختفي بشكل غامض ، من النوع الذي لا يعرف فيه أحد أين ذهب ولن يظهر مرة أخرى أبداً . ”
ومضت نظرة كويك روب وكشف عن تعبير خاضع . “هممم . . . إذا لم تعد تخطط لقتلي أو القبض علي لفعل شيء مشبوه ، يا أميري المحترم تاليس . . . ” فرك كويك روب يديه معاً . بدا وكأنه كان يروج لخطة التأمين . “هل يمكنك البحث عن مسؤولي كونستيليشن في المعسكر وتطلب منهم التخلص من الجثة سراً ؟ سأكون بريئاً ، وستعود إلى المنزل . سيكون الجميع سعداء . ”
“نقلا عن كلماتك الأصلية . ” شخر تاليس بهدوء . “هل تعتقد أن الأشخاص من إدارة المخابرات السرية أغبياء ؟ ”
غمز الحبل السريع . “لكنك أمير . ”
عبس تاليس .
“أعني . . . ” مد كويك روب يديه ونقر على نفسه قبل أن يشير بأدب إلى تاليس . قال بابتسامة غريبة: “من النوع الذي يمكنه الوقوف في الأماكن العامة ويعلن نفسه أميراً ” .
“النوع . . . من يستطيع أن يقف علناً ويعلن نفسه أميراً ؟ ”
تنهد تاليس ورفض قائلاً: “يتكون جيش الكوكبة الموجود في المعسكر الآن من مجموعة معقدة من القوات . القوى الرئيسية تبحث عني في الصحراء ، والمقيمون هنا هم قوات النبلاء المحليين والعائلة المالكة ، وكلاهما قرر عدم اللين مع بعضهما البعض . إنهم يعطونني شعوراً سيئاً للغاية . من الأفضل عدم الاعتماد عليهم لإبقاء أفواههم مغلقة من أجلي ” .
حبل سريع قوس الحاجب .
“باسم آلهة القمر الساطع . . . هل ترى هذا ؟ هذه هي أغلال السلطة . ” هز إصبعه ونقر على لسانه . “احترس ، تاليس . لقد بدأت في الوقوع فيه . ”
أدار تاليس عينيه نحو موريا دون أن يكلف نفسه عناء محاولة إخفاء ذلك .
“وماذا عن هذا ؟ يمكنك أن تخبر شعبك بنصف الحقائق لتغطية أمري . ” خدش الحبل السريع رأسه . “على سبيل المثال ، جاء هذا الجاسوس من الغرفة السرية لإلقاء القبض عليك . . . ”
هز تاليس رأسه . “لقد كنت في الخارج لفترة طويلة جداً يا كويك روب ، وأنت تقلل من شأن مدى جنون العظمة الذي يعاني منه هؤلاء الأشخاص .
“أرسلت الغرفة السرية جاسوساً ليتربص هنا لمدة خمس سنوات كاملة . الأشخاص الذين كانوا على اتصال بهم ، والأماكن التي ذهب إليها ، والأخبار التي كانت عادة ما تقلق بشأنها ، وأي سلوك غير عادي له ، وتنكره المتعمد عندما يتعلق الأمر بالمظاهر . . . “لا أعتقد أن إدارة المخابرات السرية
ستفتقد هؤلاء . هل تراهن بحياتك على إهمال المتنبأ الأسود ، أم على كونه ساذجاً ولطيف القلب ؟ ”
سقط وجه كويك روب . “آه . . . ربما لم يكن من المفترض أن أظهر على الإطلاق . ” انحنى على الحائط في عذاب .
تمتم تاليس: “لا ينبغي لك فعلاً ذلك ” .
احتج كويك روب عندما سمع ذلك . “مرحباً ، لقد قمت بحفظ ملفاتك الآن! ”
عبس تاليس . “كيف عرفت أنني سأحقق نهايتي بالتأكيد ؟ ” حدق تاليس في العميد الذي كان ملقى على الأرض ، وفكر ملياً في إيجاد حل . كما أنه لم ينس أن يدحض قائلاً: “أنا الأفضل في القتال في المواقف اليائسة ” .
أعطاه كويك روب نظرة عدم تصديق وقال بصرامة: “إذن ، لا يمكننا التخلص منه إلا بأنفسنا ” .
تنهد تاليس في الاستقالة . “على ما يرام . ” وقف الصبي المراهق وحمل أمتعته . “أين نحفر الحفرة ؟ ”
“هل نحفر حفرة معنا فقط نحن الأشخاص غير المهرة في هذا المجال ؟ ” نقر كويك روب على تاليس بكل جدية وهز إصبعه . “لا ، لا ، لا ، سيتم اكتشافنا بالتأكيد . ”
“ماذا تقصد ؟ ”
بدا تشيويسك روبي وكأنه شخص فعل هذا من قبل . تحدث بشكل غامض وبابتسامة ، “نحن في مخيم بليد فانجز و سنفعل الأشياء وفقاً للقواعد هنا . ”
قدم تاليس عرضاً كما لو كان له آذان صاغية .
“نحن بحاجة إلى العثور على محترف ، من النوع الذي لا يهتم إلا بالمال ولن يطرح الكثير من الأسئلة . ” تمايل الحبل السريع برأسه ، ثم أصبحت عيناه أكثر إشراقا وأكثر إشراقا . “إنه يتمتع بالخبرة ، ولديه الكثير من العلاقات الاجتماعية ، ويعرف كيفية التخلص من الجثة بهدوء ” .
لقد فكر تاليس في شيء ما . “احترافي ؟ هل تتحدث عن . . . ”
قطع الحبل السريع أصابعه . “نعم هو . ”
كان لدى تاليس فجأة هاجس مشؤوم عندما نظر إلى وجه كويك روب المبتسم .
وبعد حوالي عشر دقائق …
“سنكون هناك بعد أن ننعطف . . . انتظر ، دعنا نكون بالمرصاد أولاً . . . حسناً ، يمكننا التحرك الآن . . . هاه ، بلطف ، بلطف ، هذا الرجل ثقيل جداً . . . ”
تحت ضوء القمر الخافت ، تاليس وكويك روب مشوا ، الواحد خلف الآخر ، وهم يحملون بجهد كيساً بحجم إنسان . استداروا عند الزاوية ، وثنيوا خصورهم ، وساروا على رؤوس أصابعهم بينما كانوا يسيرون في تكتم عبر الزقاق .
لهث تاليس وقال: “زيارته في هذه الساعة . . . هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة ؟ ”
وصلوا إلى باب خشبي غير واضح .
صر الحبل السريع على أسنانه وأومأ برأسه . “لا تقلق ، تامبا في المنزل بالتأكيد – حسناً ، ضعه في مكانه أولاً – ففي نهاية المطاف ، “منزلي ” محجوز بالكامل لهذه الليلة . ”
لكن يد كويك روب – التي كانت على وشك أن تطرق الباب – توقفت في الهواء .
“غريب . . . ” حدق كويك روب في قفل الباب الخشبي . “القفل في الخارج . . . لم يعد تامبا إلى المنزل ؟ ”
ألقى تاليس الكيس بجهد وقال بسخرية وهو يضرب كتفه المخدر: “هاه أنت حقاً “يمكن الاعتماد عليك ” . بعد ذلك يمكننا فقط-ماذا تفعل ؟ ”
لقد صُدم من تصرفات تشيويسك روبي .
في وقت ما كان لدى كويك روب ثلاث معاول حديدية بين أسنانه . كان يمسك باثنين آخرين بين يديه وكان يعبث بعنف بقفل الباب .
“فتح القفل ، ” تمتم كويك روب . “لا يمكننا أن نبقى بالخارج بهذه الطريقة ، فلندخل وننتظره . . . ”
“ليس هذا ما أقصده! ” أخفض تاليس صوته وقال بقلق: “هل أنت متأكد من أن الناس لن يعتبرونا لصوصاً ويهاجموننا على الفور . . . ”
“خذ الأمور ببساطة ، خذ الأمور ببساطة . ” كان تشيويسك روبي هادئاً ومتماسكاً . “أنت لا تعرف قواعد التجارة . هناك طريقة للقيام بهذا النوع من الصفقات . طالما أن لديك ما يكفي من المال ، فلا تقلق كثيراً بشأن التفاصيل الأخرى . . . ”
عندما رأى أن القفل في يده لم يتزحزح على الإطلاق ، تحول إلى معول حديدي آخر دون أن يرف له جفن .
عبس تاليس . “انتظر ، أين تعلمت كيفية فتح الأقفال ؟ ”
“كما تعلم ، عندما وصلت لأول مرة إلى اتحاد كامو لم تكن الحياة سهلة . ” استنشق تشيويسك روبي بهدوء وانتقل إلى معول حديدي ثانٍ . “لم يكن لدي خيار سوى تعلم مهارة جديدة . ”
وسع تاليس عينيه . قال بعدم تصديق: “المهارة ؟ إذا كان والدك يعلم أن ابنه كان لصاً في اتحاد كامو . . . ”
“أنا آسف لأنني جلبت العار إلى رايكارو وشارا بكوني لصاً . أوه ، ويل لي ، ” سخر كويك روب دون أن يبدو اعتذارياً على الإطلاق ، ثم تحول بفارغ الصبر إلى المعول الحديدي الثالث . “ولكن على محمل الجد . . . اللعنة ، لا بد أن تامبا قد حصلت على قفل جديد . هذا الشيء أشد من عذراء … ماذا كنت أقول ؟ ”
منزعجاً ، هز القفل بطريقة خرقاء . لقد كان آمناً جداً لدرجة أنه لا يمكن حتى للرعد أن يكسره . في النهاية لم يكن أمامه خيار سوى العودة إلى المعول الحديدي الأول .
“هل تعرف حقاً كيف تفعل ذلك ؟ ” نظر إليه تاليس متشككاً .
قال كويك روب بلا مبالاة: “أنت لا تعرف هذا ، لكنني عشت في الأحياء الفقيرة من قبل ” . كانت يداه لا تزالان تتحركان ، والعرق يتصبب من جبهته . “كما تعلم ، لا يمكن لأي شخص عشوائي أن يصبح لصاً . . . ”
تنهد تاليس . لم يستطع أن يأخذها بعد الآن .
في اللحظة التالية ، انتزع أمير الكوكبة فجأة القفل والمعاول الحديدية من يدي كويك روب ودفعه جانباً .
“يا! توقف عن النطح . ” قام كويك روب بتوسيع عينيه واحتج في عدم الرضا ، “فتح القفل هو مهارة فنية . “لا يعلم الجميع كيف . . . ”
بينما كان يتحدث . . .
*نقرة .*
سُمع صوت يكاد يكون مسموعاً لشيء ينقر . تجمد الحبل السريع للحظة .
زفر تاليس مسروراً . استدار وألقى الشيء الذي في يده ببساطة إلى تشيويسك روبي . في فورة ، التقط كويك روب ما ألقاه إليه تاليس . ثم أذهل . . .
*تشبث ، رنين .*
سقطت المعاول الحديدية التي كانت في فمه على الأرض . نظر كويك روب بذهول إلى الشيء الذي بين يديه . كان فمه مفتوحاً على نطاق واسع بحيث يمكن وضع بيضة بداخله .
“مستحيل . . . ” قال بحزن ودموع .
لقد كان قفلاً . . . به معولتان حديداياتان . . . وكان مفتوحاً بالفعل .
بعد ثلاث ثوان .
“لماذا . . . ” أمسك كويك روب بالقفل بتعبير حزين وغاضب ، كما لو أنه تعرض للغش . قال بصوت مرتجف: “لماذا أنت ماهر جداً ؟! ”
هز أمير الكوكبة كتفيه بلا مبالاة وسحب الباب الخشبي مفتوحاً بتعبير مريح .
“تعال . ” أشار تاليس إلى القفل بطريقة خالية من الهموم . “إن فتح القفل هو خدعة يعرفها الجميع . ”
تجمد الحبل السريع .
بعد أن قال ذلك انحنى الأمير – الذي كان يائساً من الحفاظ على وجهه مستقيماً وكبت ضحكته – وبدأ القلق بشأن الكيس ، تاركاً كويك روب وحده يحدق بشكل لا يصدق في القفل الذي في يده . شعر المرتزق بالرغبة في البكاء ولكن لم يكن لديه دموع ، وكان مزاجه معقداً .
حدّق في القفل ، ثم في ظهر تاليس .
قال بصوت خافت: “ربما . . . لا ، لا بد أن يكون . . . لا بد أن يكون ذلك لأنني فتحت القفل حتى أصبح مفككاً ” .
“نعم ، يجب أن يكون ذلك . ” يجب ان يكون . ‘ عندما فكر في هذا ، أصبح مزاج كويك روب أفضل بكثير . تشكلت ابتسامة عريضة وفكر بارتياح ، “إذا كان الأمر كذلك . . . فقد تحسنت مهاراتي! ” في الماضي لم أتمكن مطلقاً من فتح هذا النوع من القفل .
ولكن عندما أنزل الأمراء جثتيهما واستعدا لحمل الكيس . . .
انطلق سيفان صغيران من الظلام خلف الباب دون صوت ، وتم وضعهما على رقبة تاليس وكويك روب . لقد صدموا .
“انظر ما الضيوف لدينا هنا ؟ ”
وظهر وجه من داخل المنزل ، لكنه لا ينتمي إلى تامبا . كانت امرأة شابة غير مألوفة ترتدي درعاً جلدياً أحمر باهتاً . كان شعرها مضفراً وملتفاً حول جبهتها .
كانت تستخدم سيفين في نفس الوقت ، واحد في يدها اليسرى والآخر في يمينها . كانت تبتسم قليلا .
“اثنان من اللصوص على رؤوس الأصابع . ”
وبينما كانت تتحدث ، أدارت المرأة الشفرات في يديها قليلاً .
شعرت رقبة تاليس بالبرد . لقد تبادل نظرة مذعورة ومذعورة مع تشيويسك روبي . سارعوا إلى رفع أيديهم ، وكلاهما يحاول أن يكون أول من يفعل ذلك .
“هل أنت متأكد من أننا على الحق . . . اخترنا القفل الصحيح ؟ ” صر تاليس على أسنانه وسأل كويك روب من كان بجانبه .
“لقد كان صحيحاً في المرة الأخيرة التي أتيت فيها . . . ”
“مرحباً توقفوا عن التحدث مع بعضكم البعض . ” هزت المرأة السيوف في يديها وقالت بازدراء ، “أيها اللصوص ، ماما لم تسمح لأي منكما بفتح فمكما . . . ”
في اللحظة التالية ، بينما كان انتباه المرأة مشتتاً ، تحرك تاليس وكويك روب في تزامن وتمايلا إلى اليسار واليمين على التوالي . لقد استفادوا من الزاوية الضيقة للباب وتهربوا من الشفرات بالانتقال إلى الجانبين .
“رائع . ” تفاجأت المرأة قليلاً بأن سيوفها أخطأت أهدافها . “لصوص ماهرون جداً ، أليس كذلك ؟ ”
لكن الخطر لم يتم القضاء عليه بعد .
من خلال حواس تاليس الجحيمية قد سمع صدى خطى من كلا الجانبين . تجمد مرة أخرى .
في وقت ما ، وقف رجلان غير مألوفين خلفهما بلا تعبير .
كان أحدهما طويلاً وقوياً والآخر نحيفاً . لكن كلاهما كانا يحملان سيوفهما ويوجهانهما نحو ظهري تاليس وكويك روب الصغير .
لم يكن أمام تاليس وكويك روب خيار سوى رفع أيديهما مرة أخرى .
“هؤلاء الأشخاص الثلاثة . . . ” كان جبين تاليس تتعرق قليلاً .
من خلال حواسه الجحيمية ، استطاع تاليس أن يرى أن هؤلاء الأشخاص الثلاثة كانوا يحملون ضغينة تجاههم ، الأمر الذي تسبب في حدوث قشعريرة في عموده الفقري . كانت أيديهم السيفية ثابتة وقوية ، وكانت سيطرتهم على شد عضلاتهم واسترخائها رائعة ، وكان تنفسهم منتظماً وغير منتظم على الإطلاق ، وكانت قوة الاستئصال داخل أجسادهم تتزايد باستمرار . ومن الواضح أنهم كانوا نخبة ماهرة .
حدق تاليس بسخط في كويك روب . ‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
ومضت نظرة كويك روب في استسلام . “أنا لا أعرف أيضا . ”
وخلفهم ، قال أحد حاملي السيف غير المألوفين ببرود: “إنهما مجرد لصين . تامبا جيدة حقاً في المبالغة في الأمور .
ابتسمت المرأة التي كانت ترتدي ملابس حمراء باهتة قليلاً ورفعت سيوفها التوأم . “ثم دعونا ننهي الأمر بسرعة . ”
ارتعد تاليس وكويك روب في انسجام تام!
“انتظر! ” في لحظة من اليأس ، انفجر الحبل السريع . “يجب أن تكونوا جميعاً حراساً شخصيين استأجرتهم تامبا ، أليس كذلك ؟ نحن هنا من أجل . . .
“هنا للحديث عن صفقة تجارية معه! ” أنهى تاليس جملته بتصلب .
توقفت المرأة عن تحريك سيفيها التوأم . “هل تتحدث عن صفقة تجارية مع تامبا ؟ ” عبست . “من خلال فتح قفله ؟ ”
“إنها صفقة تجارية مشبوهة ، هيه هيه . سامحنا ؟ ” أجبر الحبل السريع على الابتسامة .
تبادلت المرأة التي ترتدي ملابس حمراء نظرة مع السيفين .
ركل أحد المبارزين الكيس على الأرض . ثم عبس وقال: “هل هناك شخص ما في الداخل ؟ ”
“على وجه الدقة ، إنها جثة . ” أومأ تاليس بالحرج . “لذا لم يكن لدينا خيار سوى فتح القفل . . . يرجى فهم ؟ ”
رفعت المرأة رأسها في الشك . “كل منكما يعرف تامبا ؟ ”
“نعم ، لدينا علاقة جيدة للغاية . قال كويك روب بحماس: “أنا شريكه التجاري ” . وفي الوقت نفسه لم ينس أن ينظر إلى تاليس .
“جيدة للغاية! ” أومأ تاليس بقوة مثل نقار الخشب . “حتى أننا شربنا معاً اليوم . . . ”
حدقت المرأة ذات الرداء الأحمر والمبارزين في بعضهما البعض مرة أخرى وأومأت برأسها .
“على ما يرام . ” شخرت الشابة بهدوء وهي تخرج من الباب . “تعال معنا . تامبا لن يبقى هنا الليلة . ”
تنفس تاليس وكويك روب الصعداء .
لكن المبارزين الذين يقفون خلفهم لم يكونوا متحضرين و كانوا ما زالوا يحتفظون برؤوس سيوفهم التي تطعن ظهورهم الصغيرة .
قال أحد السيوف ببرود: “احمل بضائعك ” . “كن بطيئاً ، ولا تستخدم أي حيل . لا أحد منكم يريد تنبيه الدوريات ، أليس كذلك ؟ ”
حدق تاليس وكويك روب في بعضهما البعض في استسلام . كان بإمكانهم أن يشعروا بأن نصال تشى السيفر إلى الجزء الصغير من ظهورهم ، لذلك لم يكن أمامهم خيار سوى القيام بطاعة كما قيل لهم .
مع وجود أربعة سيوف مثبتة عليهم ، ارتجف كلاهما من الخوف أثناء حمل الكيس . كلهم اختاروا عمدا الأزقة المنعزلة والصغيرة أثناء تجولهم في الشوارع مرة أخرى .
وبعد العديد من التقلبات والمنعطفات ، وصلوا إلى وجهتهم الجديدة – منزلي .
هذا جعل تاليس وكويك روب يتنفسان الصعداء . على الأقل كان هذا ما زال مرج تامبا .
قال كويك روب وهو يشعر بعدم الرضا: “يبدو أنهم حقاً شعب تامبا ” . “هذا الرجل البخيل أصبح في الحقيقة مصاباً بجنون العظمة أكثر فأكثر . ”
طرقت المبارزة ذات الرداء الأحمر باب الحانة أربع مرات بطريقة إيقاعية .
قال كويك روب بصوت ناعم: “استمع ، دعني أقوم بالتفاوض لاحقاً ” .
[سوف يهلك بني آدم ، وسوف يسقط العفاريت ، وسوف تموت الملكة ، لكننا لن نغلق بابنا أبداً . مفتوح منذ العام 462 من تقويم القضاء: كأس النبيذ الأخير للملكة إيريكا .]
بينما كان يحدق في اللافتة المألوفة ، فكر أمير الكوكبة فجأة في شيء ما .
“إذا كان هؤلاء الأشخاص حراساً شخصيين استأجرتهم تامبا وكانوا يحرسون منزله ، فلماذا كان منزل تامبا . . . مغلقاً من الخارج ؟ ” والليلة ليست بيتي . . . ‘
فُتح باب الحانة .
قبل أن يتمكنوا من التفكير في الأمر كثيراً تم دفع كل من تاليس وكويك روب إلى الحانة بواسطة المبارزين الذين يقفون خلفهم . في اللحظة التي دخل فيها كويك روب وتاليس إلى الحانة ، حدق فيهما عشرات الأشخاص في انسجام تام .
كلاهما تجمدا مع الكيس الذي كانا يحملانه .
كان هناك الكثير من الناس في الحانة ، وكانوا جميعاً مسلحين ، ويبدو أنهم مستعدون للمعركة . كان الجو خانقاً وقاتلاً .
“إنهم . . . ” تمتم الحبل السريع . تعرف تاليس على هؤلاء الأشخاص دون أن يحتاج كويك روب إلى تذكيره .
كانوا صافرة الدم . فريق المرتزقة الذي ادعى أن لديه مائة شخص . . . وهم بالفعل هم الذين حجزوا الحانة ليلاً .
ومع ذلك لم يكونوا سكارى أو يحتفلون بشكل جامح كما تخيلهم تاليس . على العكس تماما كان هناك صمت مخيف في الحانة . حتى نفخات هؤلاء المرتزقة كانت منخفضة وناعمة ، مما يوضح أنهم مدربون جيداً .
شعر تاليس بعدم الارتياح . ‘ماذا يحدث ؟ ماذا يحدث في العالم في الحانة ؟ أين تامبا ؟ ”
استدارت المبارزة ذات الرداء الأحمر وقالت: “ادخلي إلى الداخل . تامبا تتفاوض مع رئيسنا ” .
كان مرتزقة الدم وهيستلي إما جالسين أو واقفين . كان البعض متكئاً وظهوره على الحائط ، والبعض الآخر متكئاً على العمود ، والبعض يسند نفسه بوضع يديه على الطاولة . حتى أن هناك من جلس على الدرج ، أو استند إلى درابزين الطابق الأول ، أو علق حول الزوايا . كان معظمهم في وضعيات مريحة ، لكن عيونهم كانت مشرقة .
“إنهم مثل الجنود الذين يحمون حصناً . . . لا . ” هز تاليس رأسه داخليا . “بناءً على الغلاف الجوي ، فإنهم مثل جيش النمل الذي يحرس عشه . ”
عندما رأوا الأميرين يدخلان ، تغيرت تعبيرات هؤلاء الناس و أصبحت نظراتهم شرسة وخبيثة . شعر تاليس بالذعر في قلبه ، وألقى نظرة على الحبل السريع الذي كان متفاجئاً ومربكاً بنفس القدر .
“شيء ما . . . يبدو غريباً حقاً هنا . ”
نظر إليه كويك روب بفارغ الصبر في المقابل . ‘لا تقلق . كل شيء تحت السيطرة .
وبينما كانوا يتحملون أكثر من عشرة أزواج من النظرات الباردة والمرعبة والدقيقة ، استجمع تاليس شجاعته وأتبع المبارزة إلى الأمام بينما كان يحمل الكيس ، متجاهلاً الابتسامة الخبيثة للرجل الشرس والقوي على يساره .
مرتزق كان يضع يده على مقبض سيفه ويحمل درعاً خلف ظهره ، وجاء أمامهم ورفع يده لإيقافهم . ضاقت عينيه قليلاً وقاس حجم تاليس وكويك روب .
قال المرتزق ببرود: «مارينا ، لديهم أسلحة» .
استدارت المبارزة ذات الرداء الأحمر والتي تدعى مارينا لإلقاء نظرة على تاليس ، على خناجرهم ومنجلهم وقوسهم . ثم ضحكت رغماً عن نفسها . “تعال الآن يا شون . هل تعتقد أن الرئيس والباقي سيخافون من هذا ؟ ”
بينما ضحكت مارينا ، ضحك العديد من المرتزقة الذين كانوا يقيسون حجم تاليس بصوت عالٍ أيضاً . ولكن بالمقارنة مع الجو الودي والخالي من الهموم الذي شعر به أثناء وجوده مع سيف دانتي العظيم لم يكن بإمكان تاليس أن يشعر إلا بأجواء قاتلة وباردة قادمة من الناس من صافرة الدم .
“هؤلاء الناس . . . ” قاس تاليس محيطه بتعبير غير سار . شعر وكأنه وقع في فخ آخر . . فخ مملوء بالطين .
ضحك شون المرتزق بينما كان ما زال يعترض طريقهم ، كما لو كان مستمتعاً بالنكتة أيضاً . ربت على كتف مارينا ومهد الطريق .
سار تاليس وكويك روب إلى منتصف الحانة بقلوب قلقة بينما كانا يحملان الكيس . وحافظ المرتزقة في هذه البقعة على مسافة من بعضهم البعض ، وكانوا أقل وأكثر تفرقوا عن بعضهم البعض .
وكانت هناك طاولة في المنتصف ، وكان يجلس فى الجوار أربعة أشخاص . تعرف تاليس على الرجل الذي كان لديه ندبة على رقبته لحظة رآه .
“تامبا! ”
استرخى تعبير كويك روب ، وتدحرج الكيس من كتفه . لقد تحمل الأجواء الغريبة من حوله . “مرحباً ، كنت أتساءل لماذا لم نتمكن من العثور عليك . . . ”
ومع ذلك لاحظ تاليس أن تعبير تامبا كان مزعجاً للغاية في تلك اللحظة ، وأن وضعه أثناء جلوسه كان متصلباً .
“حبل سريع ؟ وأنت ؟ ” كان صاحب الحانة يحدق في كليهما بعدم تصديق . حتى أنه جعد حاجبيه .
“بالطبع نحن! “أعني أنت حقاً . . . ” كان تعبير كويك روب قاسياً وقام بخفض صوته ببطء . “هل أقاطع شيئاً ما ؟ ”
لم يجب تامبا ، لكن تعبيره أصبح أكثر إزعاجاً . استدار الأشخاص الثلاثة الآخرون الذين كانوا يجلسون على الطاولة الفارغة .
جاءت فكرة إلى تاليس . تعرف على هؤلاء الأشخاص أمامه: ريكي الذي كان مليئا بالابتسامات و الأرض الشماليةر في منتصف العمر ذو التعبير البارد و والمبارز البالي الذي غطى وجهه .
لقد كانوا هم ، الأشخاص الثلاثة الذين وصلوا إلى الحانة ، الأقدم من بين جميع أعضاء الدم وهيستلي الآخرين الذين حجزوا المكان .
“لقد رأينا هذين الاثنين فقط الآن . ” أعادت مارينا سيفيها التوأم إلى غمديهما عند خصرها وعبست في وجه ريكي . “لقد فتحوا القفل ، لكنهم قالوا إنهم هنا للحديث عن صفقة تجارية معه . ”
أومأ ريكي . تناوبت نظراته بين تاليس وكويك روب . أعطت نظرته تاليس شعوراً مخيفاً ، كما لو كان يتم رؤيته من خلاله .
قال بأدب: “شكراً لك مارينا ” . “لقد قدمت لي خدمة كبيرة . ”
أومأت مارينا برأسها ، وفهمت ما كان يقصده ، وتراجعت .
“أنا أتعرف على كلاكما . ” قام ريكي بتقييمهم وضحك . “السيف العظيم لدانتي . المبتدئين أيضاً . ”
أجبر تاليس وكويك روب على الابتسامات القاتمة .
“اسمع يا تامبا . ” كان كويك روب أول من تحدث . لقد بدا وكأنه أحمق شارد الذهن .
“لقد أكملنا بالفعل العمل الذي سألت مني القيام به . نحن هنا لنقدم لك تقريراً . . . ” ركل الكيس بجانب قدميه .
كان تعبير تامبا غريباً وهو جالس بجانب الطاولة . تحول ريكي إلى تامبا .
كان وجه صاحب الحانة ملتوياً . أطلق السعال . “حسنا ، أنا أعلم . استمع يا كويك روب ، عد أولاً وسأجد وقتاً للتفاوض معك غداً .
“آه ، أستطيع أن أرى ذلك . . . ” ظهرت فكرة في رأس كويك روب . “أنت مشغول قليلاً الآن . لا بأس ، يمكننا التحدث غداً . . . ”
انفجرت مارينا ضاحكة بجانبه . بدا ريكي عميقا في التفكير . دفع تاليس كويك روب بلطف . تحرك كلاهما معاً وانحنيا للأسفل ، استعداداً لحمل الكيس .
ثني تاليس خصره في منتصف الطريق فقط عندما استقر الحذاء على الكيس ، وتوقف أمام صدره مباشرةً .
“استمع إلى أمي . قفوا إلى جانب الطاعة أيها اللصوص . وكانت مارينا تجلس على كرسي بجانبهم . رفعت ساقها الطويلة ودفعت صدر تاليس بابتسامة .
ألقى تاليس وكويك روب نظرة سريعة على السيوف المزدوجة الموجودة على خصر مارينا ، ثم رأوا المرتزقة من خلال زوايا أعينهم على جانبيهم . لم يكن لديهم خيار سوى تصويب أجسادهم بشكل محرج .
‘هذا أمر سيء حقا . يبدو أنه لن يكون من السهل علينا أن نحرر أنفسنا .
وقال ريكي قائد المرتزقة: أوه ، إذن ، هم “الاحتياط ” الذي تحدثت عنه ؟ “مستشارو الصحة والسلامة ” الموثوقون لديك ؟ ”
عبس تاليس جبينه . تنهد ريكي ووضع ذراعه . “أنت مضحك حقا ، تامبا . ”
غطى تامبا وجهه من الألم ، مثل فتاة تزوجت من الزوج الخطأ .
كشف كويك روب عن تعبير محير . ثم أجبر على الابتسامة . “في الواقع . . . ”
أطلق تاليس سعالاً وأوقف كويك روب عن الحديث .
“حسنا حسنا . ” تحدث المراهق ببطء . نظر إلى تامبا ، ثم إلى ريكي . رفع يديه ليُظهر أنه غير مؤذٍ وقال بحذر: “أعلم أيها السادة أننا ربما جئنا في الوقت الخطأ ، لكن في الحقيقة ، أنا لا أفهم ولا أريد أن أعرف ما الذي يحدث ” . بينكم جميعا الآن لذا سواء كنتم جميعاً . . . ”
أصبح وجه تامبا مكتئباً أكثر فأكثر . أطلق سعالاً عالياً وقال بشكل مزعج: “ثم اخرج من هنا بحق الجحيم! ”
قبل تاليس وكويك روب النصيحة الجيدة بسهولة وانحنوا مرة أخرى لالتقاط الكيس الذي كان قريباً جداً ولكن بعيداً جداً عن متناولهم . . . لأنهم توقفوا في منتصف الطريق مرة أخرى .
في وقت ما تم وضع شفرة مارينا أفقياً أمام صدورهم .
“اه اه اه . ”
فتحت المرأة الرقيقة والجميلة فمها بشكل هزلي وهزت السيف في يدها بينما نقرت على لسانها بشكل ضار . “سوف تُضرب مؤخرتك إذا لم تستمع إلى أمك . ”
قام تاليس وكويك روب بتقويم أجسادهم مرة أخرى بتعبيرات غير سارة .
تنهد ريكي ورفع رأسه وابتسم . “في الواقع أنتم جميعاً لا تفهمون الوضع . . . لكن لا بأس ، دعوني أخبركم عنه .
“الوضع بسيط للغاية . ” ابتسم ريكي لهم بابتسامة ودية ، وأشار إلى تامبا ، وقال بهدوء: “صافرة الدم التي هي نحن ، نختطف تامبا . . .
” . . . مباشرة من الحانة الخاصة به . ”
