الفصل 391: في سعادة دائمة
في ظل حظر التجول الليلي لم يكن من الممكن سماع سوى صوت الريح الذي لا يمكن تمييزه في شوارع مخيم بليد فانجز .
كان الشخصان في المنزل الصغير يحدقان ببعضهما البعض في صمت بينما كانا منغمسين في أفكارهما الخاصة .
. . . “بعد أن شهدت المأساة التي ضربت منطقة الرمال السوداء ، بالإضافة إلى التغييرات التي حولت مدينة بياسون التنوير مدينة ، غرقت في فترة شعرت فيها بالإحباط والاكتئاب والهزيمة والضجر . حتى أنني كنت أتجادل باستمرار مع والدي خلال تلك الأيام . عدت إلى إقطاعيتي القديمة وحبستُ نفسي هناك . ” شاهد كويك روب بصمت الضوء الخافت من المصباح . “ثم في حقل ينتمي إلى منطقة ريفية نائية ، التقيت ديانا . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يعبس عندما سمع الاسم غير المألوف . “ديانا ؟ ”
ظل كويك روب شارد الذهن . “لقد بدت وكأنها راعية كانت بسيطة جداً وشائعة .
“بعد ظهر ذلك اليوم ، أخبرتها بفارغ الصبر أنني قريب لضابط تأديب قريب ، وأن اقتحام حظيرة الماعز الخاصة بها كان مجرد حادث . أخبرتها أيضاً أنني لن أسرق ماعزها أبداً . لمعت عيناها على الفور وسألت تعويضاً قدره عشرين عملة فضية عن عنزتها الخائفة .
كان كويك روب منغمساً في ذكريات ماضيه ، ضحك . “لقد فقدت متدربىة أطفال كانت تنتج الحليب ، ولكن بعد ذلك مباشرة ، اتجهت نحو ابتزاز محفظة كبيرة مليئة بالمال . لماذا لا ينبغي لها ؟
“وهكذا ، تعرفنا على بعضنا البعض ، راعية غنم مستبدة ، ولص يسرق الماعز ويستسلم لليأس ” .
لاحظ تاليس وجهه ورأى أن عينيه كانتا ممتلئتين بحنان لا يصدق . لم يستطع إلا أن يسأل: “ما الذي يميزها ؟ ”
رفع كويك روب رأسه ولف زاوية شفتيه .
“أوه ، ديانا كانت الفتاة الأكثر تميزاً التي رأيتها في حياتي ، ” قال كويك روب بوجه مثير للاهتمام . لقد بدا متعجرفاً تماماً مثل رجل يتفاخر أمام جاره بزوجته الحكيمة والجيدة . “خاصة أنها نشأت على يد رجل مبتذل ، قصير القامة ، عجوز سريع الغضب . ”
“كانت دائماً مبتسمة ، مفعمة بالحيوية والوحشية حتى بعد وفاة والدها بالتبني . حتى في نظر سكان الشمال لم تكن متحفظة . علمها القزم الذي كان تمتلكه لأب بالتبني كيفية رعي الماعز عن طريق التلويح بالمطرقة . ايها اللورد ، لقد كان الأمر مؤلماً عندما ضربتني بعصا الراعي .
كان موريا (ليس حقاً ، لأنه غير اسمه وتخلى عن اسم عائلته) ما زال يبتسم . يمكن أن يشعر تاليس بالنغمة المريحة التي كانت فريدة من نوعها بالنسبة لـ تشيويسك روبي وهو يتذمر . من الواضح أنه لم يكره محتال ديانا بقدر ما قال ذلك .
“كانت ديانا تعمل في وظيفتين ، إحداهما كانت ترعى الماعز وتحلبها ، والأخرى في النزل . لقد كانت فتاة ذكية لا يمكن التنمر عليها ” .
عندما تحدث عن الفتاة ، ابتهج كويك روب بالفرح . “لقد لوحت ذات مرة بالعصا وطاردت خمسة أو ستة لصوص . لقد تغلبت أيضاً على رئيس القرية القذر . كما أنها استخدمت ذات مرة كلماتها المنمقة لإقناع الضيوف الذين تحرشوا بها بإفراغ جيوبهم . لقد عرفت كيف تخدع سيد النزل ، بل وقاومت ابنة السيد التي تسلطت عليها .
كما وصفها كويك روب ، نظر تاليس إلى الأسفل وشكل صورة للراعية غير العادية في ذهنه . شرسة ومبهجة ، تلوح بالمحتال بطريقة جعلتها تبدو وكأنها شبل ذئب شرس ورائع ، تستخدم أطرافها الأمامية لحماية طعامها عن طريق كشف أسنانها والتلويح بمخالبها .
“في كثير من الأحيان وبعينين حدقتين كانت تحصي العملات المعدنية المخبأة تحت السرير ، لكن هذا المال لم يكن مهرها ، ولم تحتفظ بواحدة كما فعلت الفتيات الأخريات . لم تعتمد على رجل كان على استعداد للزواج منها أو الاكتفاء بقضاء بقية حياتها معه ، كما أنها لم تكن متأنقة على أمل أن تكون سيدتي أحد كبار الشخصيات . . . لأنها كانت تؤمن دائماً بأن حياتها لن يتم تقييدها بأي شيء .
“لقد كانت عكسي تماماً . ” عيون كويك روب خافتة . شاهد الضوء بتعبير مفتون . “لقد اعتقدت أنها ستكسب يوماً ما ما يكفي من المال وتركب عربة حصان ستحملها بعيداً عن القرية وتقودها إلى الميناء في مدينة إلافور . لقد اشترت قارباً وأصبحت بحارة تستكشف العالم ، وتقضي بقية حياتها في مواقف محفوفة بالمخاطر وسراباً .
“بحارة . ” فكر تاليس في شيء ما ونظر غريزياً في اتجاه كويك روب .
“لكنها لم تكن تعلم أن القوارب الشراعية ، بخلاف الركاب ، لن تقبل النساء أبداً لأنهم يعتقدون أن النساء في البحر علامة مشؤومة ” . نظر كويك روب إلى الأسفل ، وظلت زوايا شفتيه منحنية للأعلى . “أخبرني بحار عجوز أن حارسة المحيط البكر لا تحب نوعها . ”
لم يقل تاليس كلمة واحدة .
“لست متأكدة مما إذا كان ذلك حباً أم لا ، أو إذا كان مجرد عاطفة ساذجة ، ولكن على الأقل عندما استلقيت بجوار ديانا ، استنشقت رائحة حليب الماعز الحلوة من جسدها ، وشاهدت ابتسامتها المبهجة والحيوية ، أو حتى عندما تذوقت نعومة شفتيها ، كنت أنسى الكثير من الأشياء التي لم تكن كما تمنيت .
قال كويك روب بوجه فارغ ، “لقد كنت موريا أمامها فقط ، وليس الوريث الذي كان رجلاً ميتاً يمشي . يمكنني أن أقول رغباتي وأفكاري الحقيقية بصوت عالٍ ، ولم يكن علي إخفاء حلمي في السفر حول العالم كرغبة في أن أصبح مرتزقاً لإظهار أنني كنت محارباً قوياً من سكان الأرض الشماليةر .
توقف كويك روب عن الكلام ، كما لو كان يتذكر ما شعر به في تلك اللحظة .
كان ضوء القمر مخفياً خلف السحب ، وكان زيت المصباح منخفض الجودة يحترق ببطء ، وأصبح المنزل البسيط والخام المصنوع من الطين أكثر قتامة ببطء في الليل .
ولم يكن أحد يريد إشعال النار من جديد .
“ماذا حدث بعد ذلك ؟ ” سأل تاليس في الظلام .
استنشق الحبل السريع وغيّر وضعه . بدا كما لو أنه خرج للتو من ذهوله وواصل قصته .
“تماماً هكذا ، بينما كنت أسافر بين مدينة سحاب التنين وإقطاعيتي ، شهدت التواء القوة المظلم بينما كنت أستمتع بلطف ديانا المبهج .
“من أجل ديانا ، ومن أجل حلمها بالسفر حول العالم ، خالفت قلبي وفعلت ما سأله والدي باستثناء طلباته مني بالزواج . لقد بذلت قصارى جهدي لإقناعه مراراً وتكراراً بأن الأرشيدوق المستقبلي لمدينة سحاب التنين يجب أن يتزوج من زوجة تتوافق مع مصلحتنا السياسية ، لذلك لا يمكننا التسرع في مسألة زواجي .
“كان والدي سعيداً بي حقاً . لقد ظن أنني قد عدت أخيراً إلى صوابي لأنني علمت أنه كان عليّ أن أزن ما هو جيد وما هو سيئ بالنسبة لمدينة تنين الغيوم . لكن لم يكن يعرف السبب وراء دافعي المفاجئ في لعبة القوة هذه إلا أنه لم يكن يهتم كثيراً . ربما كان يعتقد أن الأمر مماثل تماماً لتعليم سوريسيا . ”
شخر الحبل السريع ، وكان هناك تلميح خافت من الحزن في ضحكته .
“لكن ، بالطبع ، لا يمكن أن يستمر هذا إلى الأبد . ما زال والدي يقدم لي زوجة محتملة لم تكن سيئة في نظره . أراد مني أن أراها باسم مراجعة معاهدة القلعة ، لكن وعائلتها يعيشون في أرض أعدائنا .
“معاهدة الحصن . . . أرض الأعداء . ”
في تلك الثانية ، نظر تاليس إلى الأعلى فجأة . لم يستطع إخفاء المفاجأة على وجهه . “إذن ، مهمتك الدبلوماسية قبل ست سنوات . . . ”
أومأ كويك روب برأسه وتنهد بهدوء . “نعم . قبل ست سنوات ، وفقاً للخطة ، بعد مراجعة المعاهدة كان على مدينة سحاب التنين أن تتقدم لخطبة السليل النبيل للإمبراطورية ، الابنة الوحيدة للدوق أروندي ، والتي كانت أيضاً عدو عائلة لامبارد لأجيال . ”
هز رأسه بازدراء . “على الرغم من أننا شنقنا الدوق أروندي السابق في كولد كاسل منذ حوالي عشر سنوات . ”
عبس تاليس . “ميراندا ؟ كيف يمكن أن يكون ؟ ”
تنهد حبل سريع . “سواء كان عرض الزواج أو المعاهدة ، فكلاهما كان مجرد جزء من استراتيجيته . لم يرغب والدي في السماح لـ الكوكبة بالتعافي ببطء بعد المعركة ، كما لم يرغب في السماح لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء باستخدام القلعة كذريعة لتسليح قواته ورفض الاستماع لأوامره . لقد أراد اختبار الملك كيسيل وعائلة أروندي ، واستفزاز دوق منطقة الرمال السوداء . إن رد فعل هؤلاء الأشخاص الثلاثة سيخبرنا بالخطوة التالية التي يجب اتخاذها .
قال تاليس بذهول: “لذا كانت هذه هي أهمية مهمتكم الدبلوماسية ” .
“للتحضير للمعركة أو المفاوضات القادمة ، سواء كان ذلك مع كوكبة أو منطقة الرمال السوداء . ”
النجم الجديد ودم التنين . وشدد قبضته على ذراعه .
استنشق الحبل السريع ببرود . كان صوته مليئا بالسخرية . “صحيح . بغض النظر عما إذا كان ذلك لجلب الإقليم الشمالي إلى جانبنا ، أو التسبب في تقسيم البنية الداخلية لـ الكوكبة ، أو مراجعة المعاهدة من أجل المصالح الشخصية ، أو قمع منطقة الرمال السوداء واغتنم الفرصة لإضافة المزيد من هيبتي في اختيار المجموعة . ملك المستقبل . . . والدي . . . كان يخطط دائماً بشكل جيد . كان يهدف إلى ضرب أكثر من عصفورين بحجر واحد . يمكنه تحويل مسألة بسيطة إلى شيء آخر مليء بجميع أنواع الفخاخ ، وسيكون هناك دائماً أهمية عميقة وطويلة الأمد وراء كل تصرفاته . ”
عندما تم ذكر الملك نوفين ، أصبح الحبل السريع منخفض الروح للغاية .
“لا تلعب ضده في لعبة الشطرنج يا تاليس ، لأنك لن تعرف أبداً مدى عمق وعمق حيله في اللعبة . ولن تعرف عدد الأوراق الرابحة التي يحملها في جعبته أيضاً . بدا الحبل السريع غير مبال . “أما بالنسبة للأشخاص الذين يلتفون حول إصبع والدي ويجهلون ذلك تماماً . . . حسناً ، فهم كائنات حزينة بشكل لا يصدق ، أليس كذلك ؟ ”
” “لا تلعب ضده على رقعة الشطرنج . . . ملتفاً حول إصبع والدي ويجهل ذلك تماماً . . . ” ” تسارع تنفس تاليس .
وتذكر محادثته مع الملك تشابمان في عربة الخيل . عندما تم ذكر الملك نوفين ، استطاع هو وتشابمان برؤية التبجيل والخوف في عيون بعضهما البعض ، من أعماق قلوبهما .
من كان يظن أن شخصاً مات منذ سنوات ما زال بإمكانه أن يضعه في مثل هذا الموقف الصعب ؟
كانت كلمات كويك روب مليئة بالحزن المعقد . “أعتقد أن تشابمان وكونكراي أدركا أخيراً هذه النقطة في معاركهما التي لا تعد ولا تحصى ضد الملك: لا تلعب ضد الملك نوفين . ”
كان كلا الرجلين صامتين لبعض الوقت .
قال كويك روب بابتسامة مترددة: “كان في ذلك الحين ربما يكون نموذجاً لكثير من حكايات الفرسان والقصائد الشعرية ” . “أدرك والدي أخيراً أن ابنه ووريثه قد وقعا في حب راعية غنم من الريف ، وحارب مهمته بسبب هذا الأمر . ”
رفع تاليس حاجبيه . “لذلك أعتقد أن الملك المولود لم يكن مسروراً جداً بهذا ؟ ”
” “لست سعيداً جداً ” ؟ ” شخر كويك روب ببرود وقال باستياء خافت: “اختيارك للكلمات مهذب جداً يا تاليس ” .
“ماذا حدث بعد ذلك ؟ ” سأل تاليس .
توقف تشيويسك روبي مؤقتاً لفترة من الوقت . في تلك اللحظة ، أصبحت صورته الظلية في الظلام مقفرة وحزينة .
“أرسل والدي رجاله سراً إلى إقطاعيتي ، تاليس . ”
قال كويك روب بنبرة مكتئبة:
“لقد وجد ديانا . لقد وجدها . ”
كانت هناك فترة طويلة من الصمت . لقد مر وقت طويل قبل أن يتمكن تاليس من فتح فمه ليخرج السؤال من فمه . “ماذا حدث ؟ ”
ويبدو أن كويك روب لم يكن لديه الدافع والرغبة في الاستمرار ، لكنه في النهاية تحدث مرة أخرى . هذه المرة كان صوته أجش .
“لقد ماتت ديانا . ”
بدا الرجل الذي تحدث وكأنه جثة تمشي . لم يتحرك وبدا هامداً . “لقد ماتت في اليوم الذي تلقيت فيه الأخبار وهرعت إلى إقطاعيتي . ”
حبس تاليس أنفاسه . تابع كويك روب بلا عاطفة ، كما لو كان يروي قصة عن رجل آخر ، “لقد دفعت حراس الشفرة البيضاء بعيداً بجنون فقط لأرى جسدها ، متروكاً بارداً لفترة طويلة في حظيرة الماعز الخاصة بها و وكان ما زال هناك ابتسامة على وجهها . لقد ماتت مسمومة . ”
ارتجف صوت كويك روب . كان هناك عقبة طفيفة في صوته وكان مليئا بالخوف والندم .
“أخبروني أنها انتحرت بتناول السم ، لكن . . . تاليس . . . ”
مسموماً .
في تلك اللحظة ، تذكر تاليس تلك الليلة في قصر الروح البطولية .
فكر تاليس في خاتم الملك نوفين الرائع ، الإنتصار . لقد فكر في الفتاة التي عاشت ذات يوم ، أليكس .
شعر تاليس على الفور بقشعريرة تزحف إلى أسفل عموده الفقري . أمير الكوكبة أحجم عن قول أي شيء .
لم يكن من الممكن سماع سوى اللهاث المؤلم لـ تشيويسك روبي في المنزل . وأخيرا ، هدأ عواطفه .
“أغلال . . . ”
جاء تاليس . “ماذا ؟ ”
“أغلال السلطة يا تاليس ” . لم يكن من الواضح متى بدأ الأمر ، ولكن كان هناك تصميم خافت في صوت كويك روب . “في تلك الليلة ، حدقت في جثة ديانا بغباء تماماً مثلك أحدق في جثة سوريسيا ، و . . . ”
. . . أدركت فجأة أنني لم أتمكن أبداً من تحرير نفسي من تلك الأغلال . ”
استمع تاليس بهدوء ، لكن قبر قصر النهضة الموجود تحت الأرض برز في ذهنه ، إلى جانب الأواني الكبيرة والصغيرة والجرار المصنوعة من الحجر .
ممر ريمون في منطقة الرمال السوداء .
برج شبح الأمير في مخيم شفرة الأنياب .
*جلجل .*
انحنى الحبل السريع إلى الخلف ، واصطدم الجزء الخلفي من رأسه بالحائط بشدة .
“منذ ولادتي ، كنت مسيطراً على هذا الزوج من الأغلال . لقد تم تقييدي عندما أراد مني أن أتحكم في تصرفاتي ، وعندما أراد مني أن أكون راضياً عن الوضع الحالي وأن أكون فيكونت مطيعاً وغير ضار . لقد تم تقييدي أيضاً عندما دفعني ذلك إلى تغيير الطريقة التي أعيش بها وأن أصبح ملكاً طموحاً يخيف كل شعبي . لم أهرب قط . ”
صر على أسنانه وقال: “كانت الأغلال مفكوكة تارة ، ثم مشدودة تارة أخرى . لقد جرني إلى الأمام والخلف ، وطوال الوقت ، خدعت نفسي والآخرين للاعتقاد بأنني تحررت منهم … لقد فهمت أخيراً .
وصل الحبل السريع إلى حافة السرير . وضع ساقيه على الأرض ، ومرفقيه على ركبتيه وهو يميل إلى الأمام ويثبت عينيه على تاليس .
تسببت نغمة تشيويسك روبي في توتر قلب تاليس . “كان علي إما أن أطيع ، وأستسلم ، وأترك الأمر يقيد جسدي وعقلي بقوة أكبر ، أو أتخلى عنه تماماً حتى أتمكن من الحفاظ على ذاتي الحقيقية . ”
بقي تاليس هادئا .
“لقد رحل موريا منذ فترة طويلة يا تاليس . “لم يمت عندما اغتيل على يد الكوكبات ، أو عندما فر من قصر الروح البطولية ، ” قال كويك روب بنبرة متجمدة ، “لقد مات عندما أصبح ابن الملك نوفين وبدأ حياته كجزء من سلالة والتون .
“لذلك في تلك الليلة ، تسلقت المسار الأسود بشق الأنفس خارج مدينة سحاب التنين . هناك تم إحياء الرجل الذي يُدعى موريا لأول مرة منذ ولادته . لم يعد يعيش من أجل الآخرين ، ولم يعد يعيش كنسخة الشخص الذي كان من المفترض أن يكون في عيون شخص آخر .
في الظلام ، تألقت عيون كويك روب . “في ذلك اليوم ، رأيت نفسي أستخدم يدي لإنقاذ نفسي وتغيير مصيري ، وبمجرد أن تحطمت كل أوهامي وهربت من الحظ المحض ، تخليت تماماً عن تلك الأغلال التي كانت تسمى السلطة ولكنها في الواقع سجن . لقد قلت “لاا! ” بصوت عالٍ وواضح ، لها ولكل ما تمثله ، بما في ذلك القيود المفروضة عليّ والمتخفية تحت الاسم الجميل “المسؤوليات ” و بما في ذلك النفاق والادعاء الذي يُزعم أنه “فضائل ” و بما في ذلك الخداع الذي يعتبر “براً ” . ”
تلاشى صوت كويك روب ، ولم يبق في الهواء سوى تصميمه وتصميمه . بعد مرور بعض الوقت ، تأثر تاليس بشدة ، وأخرج الكلمات من فمه .
تنهد تاليس وقال: “لهذا السبب اخترت الرحيل . . . حتى لو اضطررت إلى تحمل الأسماء السيئة لكونك جباناً ، أو ضعيفاً ، أو هارباً ” .
ضحك الحبل السريع باستنكار . “قد تفكر في كل ما يعجبك ، ولكنني . . . ”
ومع ذلك فإن الكلمات التالية من تاليس أذهلت كويك روب قليلاً .
“ربما في بعض الأحيان ، مقارنة بالخضوع لنظرات هؤلاء من العالم واتخاذ الطريق الذي خططه الآخرون لك ، فإن صياغة طريقك الخاص قد يتطلب المزيد من الشجاعة . ”
كان هناك بعض مظاهر العاطفة في صوت تاليس .
الطريقة التي نظر بها كويك روب إليه تغيرت ببطء . لم تعد في عينيه نظرة سخرية بالكاد يمكن تمييزها ، بل الجدية والوقار . ” …ربما . ”
اخترق ضوء القمر الغيوم ، وألقى أشعة فضية على الأرض . شاهد الأمراء بعضهما البعض في صمت .
شعر تاليس بالقرار والتصميم في عيون الرجل الآخر ، بالإضافة إلى بعض التردد والحيرة التي بالكاد يمكن ملاحظتها .
لم يستطع تاليس أن يمنع نفسه من السؤال: “ولكن كيف فعلت ذلك يا مو-كويك روب ؟ كيف منعت نفسك من العودة إلى الوراء ؟ تلك . . . هل يمكنك حقاً التخلص منها بهذه السهولة ؟ بعد مغادرتك ، هل ندمت يوماً على قرارك ؟ ”
هذه المرة كان كويك روب هو الذي فوجئ بسؤاله . لقد غرق في التفكير العميق . كانت هناك لحظة تمكن فيها تاليس من رؤية القليل من الصراع في عينيه .
أخيراً تمكن كويك روب من رفع جبينه .
“قبل ست سنوات ، عندما نجوت من البحر وسمعت عن الاضطرابات في إيكستيدت ، وأخبار وفاة والدي . . . لقد صدمت بالفعل . لقد شعرت باليأس وندمت على قراري ” .
أطلق الحبل السريع تنهيدة عميقة . “ولكن كما قلت من قبل ، فإن نهاية والدي كانت مقدرة ، بحضوري أو بدوني .
“أما بالنسبة لـمدينة تنين الغيوم واكستيدت . . . لو كنت هناك ، لكان من الممكن أن يكونوا في وضع أفضل ، لكن من الممكن أيضاً أن يكونوا في وضع أسوأ . لا أعتقد أنهم سيصبحون أفضل أو أسوأ بسببي فقط . ”
في تلك الثانية كان كويك روب مثل بحار عجوز مر بتجارب وصعوبات لا حصر لها ، وكان يروي قصته حول المدفأة عند غروب الشمس بعد عودته من رحلته الأخيرة .
“أنا لا أريد ، ولا أستطيع أن أكون جشعاً جداً . لا أستطيع أن أحاول السيطرة على الأمور التي هي خارجة عن إرادتي . إذا كان من الممكن أن يكون هناك نتيجتان في التاريخ ، فهل يجب أن أبكي دموعاً مريرة على مدينة سحاب التنين المدمرة في غيابي ، أم يجب أن أهتف بحماس لأن مدينة سحاب التنين نجت ، لأنني لم أكن هناك ؟
لقد تفاجأ تاليس .
“كل ما أمكنني فعله هو هذا: لم يكن بوسعي سوى إنقاذ نفسي . هذا فقط . “وهذا يكفي ، ” قال كويك روب ببهجة .
«وكنت هنا ، إما في الصحراء أو في البحر . لقد بذلت قصارى جهدي للحفاظ على عمل الطاقم الصغير بكامل طاقته ، وساعدت في الحفاظ على أعمال حانة صغيرة ، وساعدت مجموعة صغيرة من المرتزقة على البقاء على قيد الحياة ، وساعدت هذه المجموعات الصغيرة من الأشخاص الذين يمكنني عد أعدادهم بيد واحدة .
نظر كويك روب من خلال النافذة إلى الجدار المرقش خارج المنزل والزقاق الكئيب . “في واقع الأمر ، لا أعتقد أن ما أفعله هنا ، أو القيم التي يمكنني العثور عليها هنا ، سيكون أقل أهمية أو أقل قيمة من التصرف كشخص قوي لا يمكن أن يتأثر بأي شكل من الأشكال بينما لقد قمت بنقل أوراق المساومة الخاصة بي في الغرف السرية لمدينة مدينة تنين الغيوم . ولا أعتقد أن القيم التي أكتسبها هنا أقل أهمية من تلك التي سأكتسبها عندما أتحدث كثيراً مع الملوك حول مواضيع تتعلق بالتاريخ ومهمتنا ورفاهية المملكة وسبل عيش الناس .
“لقد اخترت فقط . . . الحياة التي تخصني وحدي . ”
استمع تاليس بهدوء ، ولم يكن من الممكن إخفاء المفاجأة في عينيه . أخيراً ، نظر أمير الكوكبة بعيداً وأخرج نفساً طويلاً .
كان الأمر كما لو أنه خاض للتو معركة صعبة وأصبح متعباً إلى حد ما .
“أنا آسف ، الحبل السريع . ” انحنى تاليس على الحائط وابتسم قليلاً بينما كان جسده كله يسترخي . “في وقت سابق ، قلت بعض الكلمات غير اللائقة والمتغطرسة لانتقادك . كما تعلمون ، عندما التقيت فجأة بالذنب الذي تسبب في احتجازي كرهينة في بلد آخر لمدة ست سنوات . . . ” مدّ تاليس ذراعيه .
نظر كويك روب إلى الأعلى بعيون مبتسمة . “أفهم . إذن هل هدأت ؟ هل انتهى الاستجواب ؟ ”
نظر الرجلان إلى عيون بعضهما البعض بابتسامة ، وتبددت العداء بينهما ببطء .
“نعم . لقد فهمت الأمر الآن ، لقد كان اختيارك ، ” قال تاليس بهدوء وهو يتخلص من الحقد الذي كان يحمله في قلبه . “وليس لدي الحق في التعليق . أنا أحترم قرارك . ”
أخذ الحبل السريع نفسا عميقا . فتح فمه وقال كلمتين ، ولكن كانت هناك موجة من العاطفة لم يستطع كبحها في صوته: “شكراً لك ” .
“لا تفهموني خطأ ، أنا لا أتفق تماماً مع رأيك ” – حرك تاليس خصره لتخفيف الدبابيس والإبر في ظهره بسبب نقص تدفق الدم – “خاصة فيما يتعلق بكيفية عمل التاريخ أو كيف تفكر ” من المسؤوليات . ”
غمز الحبل السريع في وجهه . “لكنك قلت هذا: أنت تحترم قراري . وهذا أغلى بكثير من اتفاق كامل ” .
حدق كويك روب بهدوء في ملامح وجه تاليس في الظلام . ابتسم . “شكراً لك . ”
رفع تاليس حاجبيه . همهم بهدوء . “على ما يرام . سأقبله . ”
ومع ذلك هز كويك روب رأسه . “لا . . . كان ذلك من أجل أليكس . ”
في تلك اللحظة ، تصلب تاليس .
حدق كويك روب في تاليس بتعبير جدي . “في قصصك عن مدينة سحاب التنين ، ذكرت العديد من الأشياء التي تعتبر أسراراً . المعارك ، المصائب ، لامبارد ، التتويج . . وتحدثت عنها كلها وكأنك رأيتها شخصيا ، لكنك لم تذكر نفسك أبدا» .
ضاقت عينيه . “إما أنك تخادع تماماً مثل هؤلاء الباعة في الشوارع الذين يسمعون كل أنواع الشائعات . . . أو أنك تاليس جاديالنجوم الذي كان متورطاً شخصياً في كل ذلك في ذلك الوقت .
“لذا شكراً لك على مساعدة الأرشيدوقية الحالية لمدينة التنين كلاودز خلال تلك الليلة المرعبة . ”
أطلق تاليس نفسا عميقا . عبس وقال: “ألم تقل للتو أن نتائجك في صف السياسة كانت سيئة للغاية ؟ ”
هز كويك روب كتفيه وابتسم مرة أخرى . “بطبيعة الحال لا يمكنني المقارنة مع شخص معين ذبح الجميع بكلماته خلال المؤتمر الوطني . . . ”
“لاا! ” . هز تاليس رأسه . قبل أن يتمكن كويك روب من التحدث ، أجاب تاليس بالفعل على سؤاله ، “أعتقد أنك يا كويك روب ربما تكون ذكياً للغاية ، وأكثر ذكاءً من معظم النبلاء الذين يبدون متآمرين وماكرين للغاية . ” وتابع تنهيدة مليئة بالعواطف ، “لكن معلمك لم يلاحظ ذلك أبداً ” .
تجمدت ابتسامة كويك روب قليلاً ، ثم ضحك قبل أن يتابع الموضوع السابق .
قال كويك روب بصوت خافت: “أعرف كيف هي تلك الفتاة ” . “بخلاف مظهر والدتها ، ورثت أيضاً كبرياء والدها وغطرسته . ربما تتمتع أليكس بشخصية بغيضة ، لكنها ليست فتاة سيئة . وبما أنه لم يكن هناك أحد يتحكم في سلوكها عندما كانت طفلة ، فقد أصبحت عنيدة بعض الشيء .
شعر تاليس بقلبه ينقبض . “أليكس . . . ”
بينما كان يستمع إلى كويك روب وهو يتحدث عن الفتاة في ذكرياته ، شعر تاليس أن قلبه أصبح فارغاً . وما رآه أمام عينيه هو كيف كانت تتألم قبل وفاتها .
‘لا . ‘ شعر تاليس وكأن روحه قد غادرت جسده وهو يفكر وهو في حالة ذهول . “لا ، موريا . . . ما زال لا يعرف . ” هو لا يعلم . . . ”
“أشعر بالارتياح عندما أعلم أنك تحميها . ” ضحك الحبل السريع . “لذا شكراً لك ، تاليس . شكراً لك على قيامك بأشياء كثيرة من أجلها ، سواء تلك التي أعرفها أو تلك التي لا أعرفها .
“لكن . . . لكنها . . . الفتاة في ذكرياته قد . . . ” صر تاليس على أسنانه .
ضيق كويك روب عينيه ونظر إليه ، ثم غير موضوع الحديث . “كن حذرا ، تاليس . ربما قلت ذلك للتو بغض النظر عما إذا كان شخص ما يهتم بك ، أو ما إذا كنت تهتم بشخص ما في قلبك . . . لكن الحب بينكما أصعب من الحب بيني وبين ديانا .
خلال تلك اللحظة تم تجميد تاليس . ‘حب ؟ ‘
قال تاليس وهو يتنهد: “الحبل السريع أنت مخطئ . . . ”
لكن كويك روب قاطعه قائلاً: «لا تعتقد أن هذا لن يؤثر عليك يا تاليس . في هذا العصر ، سلالات الدم والخلفيات العائلية هي لعنة . ”
وضع كويك روب يده على ركبته ، وأشار باليد الأخرى إلى تاليس . وكان تعبيره صارما . “مع حالتك ، في يوم من الأيام ، سيكون هناك شخص ما ، سواء كان عائلتك أو أصدقائك أو شخصاً يتمتع بسمعة جيدة أو شخصاً تثق به ، سوف يأتي أمامك ويخبرك بعبارات لا لبس فيها أنه من أجل فائدة أكبر ، من أجل مصلحة أكبر ، الصالح الأعظم لمزيد من المواطنين ، ومن أجل هدف أعظم ، يجب أن تتخلى عن نفسك مع حياتك ، وحياتك العاطفية ، وحريتك ، ويجب عليك الخضوع لها و عليك أن تصبح عبداً لهم وتنضم إلى ألعابهم .
لقد تفاجأ تاليس .
“واختياراتك ستحدد من أنت . ” حدق كويك روب في تاليس ، مما جعل الأخير غير مرتاح بشكل لا يصدق . تعبيره لم يتغير . “ولكن بغض النظر عما تختاره ، بغض النظر عما تضحي به أو تحتفظ به عليك أن تتأكد من أنها قراراتك يا تاليس . لا تدع الآخرين يصنعونها لك . ”
ضيق أمير إكستيدت السابق عينيه . “يجب عليك بالتأكيد ألا تسمح لهم باتخاذ تلك القرارات نيابةً عنك . ”
كان تاليس يحدق به في حالة ذهول . في تلك اللحظة كان لديه مشاعر مختلطة في قلبه . كان عقله مليئاً بالشفقة على أليكس ، والشعور بالذنب بسبب الكذب على موريا ، والقلق على مستقبل النذل الصغير ، وعدد لا يحصى من المشاعر تجاه أغلال السلطة ، وعدم معرفة ما إذا كان يريد الضحك أو البكاء من سوء الفهم هذا . كانت هذه المشاعر مكدسة معاً بإحكام لدرجة أنها ملأت عقله .
لقد شعر بالتعقيد بشكل لا يصدق ولم يكن لديه كلمات لوصف ذلك .
“بالنسبة لي ، لا تقلق . ” رسم كويك روب حاجباً ، وكانت ابتسامته بسيطة وصادقة . “بمجرد تسوية الأمور مع العميد ، سأذهب بعيداً جداً . لن أعود إلى مدينة سحاب التنين ، ولن أظهر نفسي . لن أسبب مشكلة لابنة أخي ، وبالطبع لن أسبب لك مشكلة . هذا هو وعدي لك ، وعد أحد سكان الشمال . ”
كان الضوء خافتاً جداً . لم يلاحظ النظرة الغريبة على وجه تاليس وقال بجدية: “إذا كنت تحبها حقاً ، فستحظى تاليس أنت وأليكس ، بمباركتي ، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أقول ذلك بصوت عالٍ ، لديك مباركة موريا والتون .
“الانفصال مؤقت فقط . أتمنى أن تلتقيا ببعضكما قريباً ، وأن كل شيء سينتهي بشكل جيد بالنسبة لكما . ”
“آمل أن . . . أنا وأليكس . . . سنلتقي ببعضنا البعض مرة أخرى قريباً ؟ ” نلتقي أين بالضبط ؟
ارتعش وجه الصبي قليلا . لم يكن يعرف ما إذا كان عليه أن يقول لـ تشيويسك روبي الحقيقة أم يرفض مباركته . وفي النهاية تنهد ولم يقل أي شيء .
في مواجهة الحبل السريع المفعم بالأمل ، أجبر أمير الكوكبة على تكشيرة غريبة .
“شكراً . . . شكراً لك ، على ما أعتقد . ”
