الفصل 390: ربما فعلت
حدق تاليس في الرجل غير المستقر عاطفياً أمام عينيه . كان صدر كويك روب ينتفخ . لم يتحدث تاليس لفترة طويلة .
“أنت تهتم بهم كثيراً . . . ”
. . . لم تتحرك نظرة تاليس . “أبوك وأخي الأكبر . ”
تجمد الحبل السريع للحظة .
خافت نظرته .
“هل لديك أفراد من العائلة يا تاليس ؟ ”
تاليس زم شفتيه .
‘أفراد الأسرة . ‘
شعور لم يستطع التعبير عنه بالكلمات تسلل إلى ذهنه .
«وفقاً لشظايا الذاكرة تلك ، من المحتمل أن أفعل ذلك .
“لكن هنا . . . ”
عقد كويك روب حاجبه عندما تذكر شيئاً ما .
“آسف لقد نسيت . ” ولوح كويك روب بيده تحت الضوء الخافت وتشكلت ابتسامة اعتذارية . “بالطبع ، هذا ما جعلك الوريث الوحيد . وضعك حساس وتضطر إلى أن تكون مركز اهتمام جميع الأطراف ” .
أومأ تاليس دون أن ينبس ببنت شفة .
“لكن أنا افعل . ”
تلاشت ابتسامة كويك روب ببطء . “منذ اليوم الذي أتذكره ، قيل لي أن لدي أباً حكيماً وقوياً وأخاً مثالياً .
“كان والدي صارماً وبارداً جداً . بصفته ملك مملكة التنين العظيم بأكملها كان لديه دائماً شؤون حكومية لا نهاية لها للتعامل معها . بالإضافة إلى ذلك كانت الأسباب التي قدمها للأشياء التي قام بها دائماً غير قابلة للدحض .
“من ناحية أخرى كان أخي الأكبر رائعا جدا . لقد كان مبهراً وجريئاً ومحنكاً في المعركة . وكانت هيبته متجذرة في قلوب الناس» .
قام الحبل السريع بتحريك كتفيه ، وتم إخفاء وجهه في الظلام حيث لا يمكن أن يصل ضوء اللهب . لا يمكن تمييز تعبيره . “أما بالنسبة لي ، الابن الثاني للملك نوفين والأخ الأصغر للأمير سوريسيا . . . ”
ظل صامتاً لفترة قبل أن يرفع رأسه .
تاليس ، لمدة ثمانية عشر عاماً لم يتمكن الابن الثاني المثير للشفقة من العيش إلا في ظلال والده المتميز وأخيه الأكبر . ركضت خلف خطاهم وركضت خلف عالمهم . ولكن مهما اجتهدت في العمل ، ومهما كنت متفوقا في دراستي ، ومهما كنت أتحدث بفصاحة في الولائم ، وكم اصطدت من الفرائس . . . ”
توقف تشيويسك روبي مؤقتاً للحظة قصيرة .
استمع تاليس بانتباه ، لكن كويك روب ضحك كما لو أنه لا يتفق مع ما قاله للتو .
“ثم أخبرني جينكيز . . . ”
انعكس ضوء مصباحه عن عينيه ، وكان فيهما عاطفة لا توصف .
«أنا أخوه و لقد ولدت لمساعدته وخدمته أثناء حكمه . كان مقدرا لسوريسيا أن تصبح أرشيدوق مدينة التنين كلاودز وحتى ملك إيكستيدت . في المقابل كان عليّ أن أحترمه وأتبعه وأكون مخلصاً له من أعماق قلبي ، وأن أصبح مساعداً له ومساعداً له .
«لم يكن بوسعي أن أنهي دراستي وأن أكبر وأبلغ سن الرشد إلا بحسن الخلق والسلوك . كان علي أن أصبح نبيلاً عادياً وبسيطاً في الأرض الشمالية ولم يكن متميزاً ولا رديئاً . كان ذلك كافيا . ”
استنشق الحبل السريع بعمق ، وكانت هناك نبرة ساخرة بالكاد ملحوظة في صوته .
“باعتباري الأخ الأصغر للملك المستقبلي ، بمجرد وصولي إلى سن الرشد ، سيتم منحي الملكية الكاملة لأرض صغيرة بعد أن أحصل على لقب البارون أو الفيكونت . سأحصل على اسم عائلتي وعائلتي لأنني أستمتع بمجد كوني فرعاً من عائلة التنين رمح . أو سأصبح قطعة شطرنج لزواج سياسي وأتزوج وأنجب أطفالاً وأكبر وأموت تحت أعين الملك الساهرة . ثم كنت أنتظر حتى يكتب الجيل اللاحق اسمي في أرشيفات العائلة لكلا العائلتين .
“أي سلوك اعتبروه تجاوزاً لحدودي كان خطأ ، وأي فكر غير محترم كان جريمة . فإذا بدوت استثنائياً أو مميزاً للغاية ، فسوف يشك الناس في أنني كنت أدفع للقيام بذلك من قبل مسؤولين مخادعين وغير جديرين بالثقة مختبئين في الظلام .
نظر تاليس إلى كويك روب وهو يبذل قصارى جهده لتخيل كيف كان شكل الأمير السابق موريا .
عاد كويك روب إلى عزلته وقال دون أي ذرة من العاطفة ، “كان هذا هو النصف الأول من حياتي ، أو الحياة التي اعتقدت ذات يوم أنني سأحظى بها . ”
كان هناك صمت .
“ومع ذلك فإن ذلك لم يستمر . ” وفي الصمت ، تحدث تاليس بصوت ناعم ، “الحوادث تحدث دائماً فجأة ” .
تحول كويك روب نحو تاليس ولف زوايا شفتيه قليلاً .
قال الأمير السابق بصوت خافت: “نعم ، الأمر كما تعتقد تماماً ” .
“قبل ثمانية عشر عاماً ، في الليلة التي سبقت الحرب ، عندما كنت نائماً ، أخرجني نيكولاس وحراسه من القلعة في منطقتي الريفية . “كان هذا هو المكان الذي اعتقدت أنني سأكبر فيه وأموت فيه . لكنهم أعادوني إلى مدينة سحاب التنين . ”
تجمدت نظرة كويك روب ، وكان صوته فارغاً .
“وريا كانت ترقد هناك . ”
تنهد تاليس وتذكر ما قاله الكثير من الناس عن الابن الأكبر لنوفين .
“نعم ، تلك سوريسيا . الأخ الأكبر الذي كنت أنظر إليه باحترام عميق ورهبة ، والذي جعلني أخجل من عدم جدارتي ، والذي كنت أشعر بالاستياء منه كان يرقد بهدوء في قاعة الأبطال بهذه الطريقة . ولم يكن يتحرك على الإطلاق . كان وجهه شاحباً ، وغطت العملات الذهبية عينيه . وفي الوقت نفسه كان هناك سيف طويل في يديه .
“كانت الفجوة العمرية بيننا كبيرة حقاً ، ولم نتحدث عادةً مع بعضنا البعض كثيراً . ومع ذلك شعرت بأن تلك اللحظة كانت أقرب ما تكون إليه من أي وقت مضى ، ولم نعد منفصلين .
قال كويك روب بطريقة مملة: “في ذلك اليوم ، بدا أن والدي الذي كان ذات يوم شخصية جريئة وبطولية ، قد تقدم في السن فجأة بمقدار عشرين عاماً . قال أشياء كثيرة لابنه الثاني الذي كان دائماً غير مبالٍ به ويتركه يفعل ما يريد . تحدث عن قوة الملك ، والعلاقة بين الأرشيدوقين ، ومواقفهم تجاه أتباعهم ، والحرب الوشيكة . . . لكنني لم أتمكن من استيعاب أي شيء و كان ذهني ممتلئاً بوجه سوريسيا الشاحب .
“في تلك الليلة ، أصبحت وريث العرش . ”
تنهد تاليس بهدوء . لسبب ما ، فكر في اليوم الذي تم فيه الاعتراف به كأمير الكوكبة الثاني في قصر النهضة .
“خلال السنوات العشر الأولى من حياتك أو ما يقرب من ذلك قام الجميع بتوبيخك وجعلك مراهقاً خاضعاً ومطيعاً لا يستطيع حتى أن يخرج عن الخط ولو لأدنى حد . ولكن بعد ليلة واحدة ، تحولوا جميعاً وأجبروك على أن تصبح أميراً لامعاً ومهيباً . ”
كانت نغمة كويك روب مملة وبلا حياة . كان هناك تلميح من السخرية في كلماته . “هذا المصير اللعين . وبعد أن اختبرت الارتباك والحسد والغيرة والكراهية والألم والسخط ، واستسلمت في النهاية ، تلاعب بي القدر مرة أخرى ، وكأن حياتي مسرحية درامية أو شيء من هذا القبيل .
سخر .
“هل تعلم ما رأيته في ذلك الجحيم عندما جلست في ذلك المقعد ؟ ”
رفع تاليس رأسه ونظر مباشرة إلى عيون كويك روب .
“الطبيعة الملتوية للإنسان ، ” نطق الأمير السابق موريا بهذه الكلمات بتعبير بارد .
“في وقت ما ، أصبح كونكراي بوفريت ، الصبي البسيط التفكير من مدينة بيكون إلوميشن مدينة والذي نشأ معي ، مصاباً بجنون العظمة . يبدو أن لديه أشياء كثيرة تزن في ذهنه . عندما تحدث كان سرياً ومدعياً ومتحضراً .
“حاولت التقرب منه كصديق ، ولكن . . . منذ أن توفي جد كونكراي ووالده ، وأصبح الأرشيدوق الشاب لمدينة بيكون إلوميشن مدينة ، ومنذ أن أصبحت وريثاً لمدينة سحاب التنين كانت نظرته نحوي متوترة . مليئة بشيء لا أستطيع فك شفرته . ”
عقد تاليس حاجبيه . خطر على ذهنه اعتراف الأرشيدوق بوفريت الهستيري والمؤلم في نهاية المبارزة .
«أقنعت والدي بعدم إزعاجه واستفزازه . لقد أخذت زمام المبادرة وعرضت إقناع بياسون التنوير مدينة بأن تصبح حليفة لنا . ارتجف الحبل السريع قليلا .
“ومع ذلك مهما حاولت جاهدة ، ومهما عبرت عن صدقي وندمي ، وكيف ضمنت ذلك . . . لم يعد هناك المزيد من الدفء في ابتسامة كونكراي .
“الكراهية والحسد والجنون . . . كان هذا كل ما استطعت فهمه منه . ولم يعد من الممكن لنا أن نشرب دون أي ضغينة بيننا كما اعتدنا في الماضي .
وكانت جمله القليلة الأخيرة قاتمة للغاية .
“أما بالنسبة لتشابمان لامبارد ، فعندما رأيته لأول مرة بعد الحرب ، فهمت شيئاً مهماً ” .
ضحك الحبل السريع . “أخي ابن عمي ، تشابمان الذي كان متزناً ولطيفاً وحسن التصرف لم يعد له وجود . لم يكن في عينيه سوى نظرة ميتة ، مع الألم والفراغ والبرودة . لم يبق في جسده سوى الأرشيدوق قليل الكلام والهادئ من منطقة الرمال السوداء . وكأن أرواح أفراد عائلته المتوفين لا تزال معلقة فوق رأسه ، ويرفضون المغادرة .
“في كل مرة تحدثت معه ، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري حتى لو لم يكن الجو بارداً . إما أنني كنت أتحدث إلى شخص ميت ، أو كنت في نظره أنا الميت ” .
فكر تاليس في أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . وتذكر كيف أن الأرشيدوق سيتنوع بين ظلال السطوع والظلام تحت ضوء النار ، وضم قبضتيه .
“لقد كانوا جميعاً ملتويين ، يا تاليس ، ملتويين ، ” تردد صوت كويك روب في الغرفة .
“كلهم ، بما في ذلك والدي وأخي الأكبر كانوا ملتويين وأسروا ، تاليس . لقد تم أسرهم واستعبادهم من قبل السلطة . لقد فقدوا أنفسهم بسبب السلطة ” .
قال أمير إكستيدت السابق ببرود: “لقد أصبحوا شيئاً آخر بينما كانوا مقيدين بتلك الأغلال . لقد كانوا أدوات لا مبالية ، وحثالة بدم بارد ، وطغاة مصابين بجنون العظمة . لقد كانوا كل شيء إلا أنفسهم . ”
لقد فوجئ تاليس .
وترددت في ذهنه مرة أخرى محادثة أجراها منذ وقت طويل مع شخص آخر .
” “الأشياء المخيفة والمرعبة حقاً ليست الكوارث . ” ” ”
“ولكن أنفسنا . ” ” ”
إلى أي مدى سنقع نحن بني آدم العاديون في غرام وجود هذه المصائب المزعومة ؟ إلى أي حد سوف نتدهور ، وإلى أي حد سنضحي من أخلاقنا ؟‘‘
أصبحت نغمة كويك روب متسارعة .
“تاليس ، إذا كنت تريد دخول هذه الدائرة وحتى الصعود إلى القمة ، فإن أول شيء عليك فعله هو الخضوع للسلطة والتخلي عن جسدك وعقلك . عليك أن تدع عالمه وتصوره للعالم يحكم كل شبر من كيانك . عليك أن تصبح شخصاً لا يمكنك حتى التعرف عليه . فقط من خلال القيام بذلك سوف تكون قادراً على البدء في لعب اللعبة والتفوق فيها .
“سمعت أنهم عثروا عليك من بين عامة الناس يا تاليس ، ” نادى عليه كويك روب بهدوء ، مما أخرج تاليس شارد الذهن من أفكاره .
“إذا كان الأمر كذلك فكر جيداً في أي نوع من الأشخاص أصبحت بعد تولي دور الأمير .
“هل ما زال بإمكانك اختيار المسار الخاص بك وتفعل ما تريد القيام به ؟ ”
كانت كلمات كويك روب مثل سكين حاد ، طعنت مباشرة في قلب تاليس . “بعد أن أصبحت أميراً ، هل مازلت على طبيعتك ؟ هل مازلت تاليس ؟
“أم أنك . . . أصبحت شيئاً آخر ؟
“ماذا كسبت وماذا خسرت ؟ ”
استمع تاليس بهدوء .
” “كما تعلم ، أدركت فجأة أنني . . . لم أعد قادراً على التعرف عليك بعد الآن . ” ” ”
هاهاهاها . . . إنه ليس أنت فقط . في كثير من الأحيان ، عندما أحدق في الرجل الذي في المرآة . . . أكاد لا أستطيع التعرف . . . من هو . ”
عندما فكر في هذا ، مد يده دون وعي خلف ظهره وأمسك بخنجر جي سي بإحكام .
الخنجر الذي أحضره من المنزل المهجور . . .
ماضيه . . .
وبعد ثوانٍ قليلة ، هز تاليس رأسه بتعبير كئيب .
قال: لا أعلم ،
ما رأيك ؟ أجبر تلك الكلمات على الخروج من فمه .
ابتسم حبل سريع .
“مثلك تماماً . . . ” نقر الأمير السابق على الحائط وانحنى بقوة عليه . “أنا لا أعرف أيضا .
“لكنني أعرف . . . كيف سينتهي الأمر . ”
كانت نظرة كويك روب مركزة ، وتألقت عيناه بشكل مشرق .
“لا أعرف كيف ماتت سوريسيا ، ولم يخبرني أحد عن سبب رحلة الصيد المشبوهة تلك . ومع ذلك منذ أن أصبحت الوريث اللعين ، شعرت أنني فهمت حقيقة واحدة: كان مقدرا لسوريسيا أن تموت .
“ليس بسبب شخص معين أو مؤامرة أو حادث . كان ذلك بسبب منصبه . والأكثر من ذلك كان ذلك بسبب ولادته ليسير في هذا الطريق ويعيش في هذه البيئة . كان قراره وقساوته وطموحه بمثابة نذير شؤم . بينما كان معتاداً على التقدم في الظلام ، والتنقل عبر المخططات الماكرة بسهولة كبيرة ، والذهاب والإياب عندما يتعلق الأمر بالسياسة ، والتلويح بسيفه في ساحة المعركة وتسلق قمة الثلج بينما تهب الرياح والصقيع على وجهه في المملكة . التنين العظيم . . . كان ذلك يعني أنه سيموت منهم يوماً ما ، عاجلاً أم آجلاً . إذا لم تكن هذه المرة ، فإنه سيكون في المرة القادمة . وفي يوم من الأيام ، سيعود أسلوب حياته ويبتلعه بالكامل .
استنشق تاليس بعمق .
“ارجع وابتلعه بالكامل . ”
ما قاله غراب الموت عن سوريسيا كان ما زال حياً في ذهنه ، لكن كلمات كويك روب ساعدته على اكتساب المزيد من الفهم .
“هذا لا علاقة له بقوتك ، تاليس . على العكس من ذلك كلما كنت أكثر قوة ، وكان تأثيرك أكبر و كلما كانت هذه الأغلال أكثر إحكاما . كلما تعمقت فيك و كلما لم تتمكن من الهروب منه . ”
حدق كويك روب به ببرود . “تماماً مثل آبائنا ، ومثل تشابمان لامبارد الحالي . ”
أصبحت الغرفة صامتة مرة أخرى .
هكذا ، جلست جثة وشخصين ذوي هويات غير عادية في مواجهة بعضهما البعض في صمت . لم تكن مضاءة إلا بضوء القمر والنار .
“هذا كل شيء ؟ ”
وبعد لحظة أجبر تاليس نفسه على الكلام .
“هذا هو سبب التغيير الخاص بك ؟
“هل هذه كل أسباب هروبك ؟ ”
أرخى تاليس قبضته حول الخنجر خلف خصره وتنهد . “عندما أخبرني كل من الملك نوفين وبوفريت قصتك كانت هناك دائماً فتاة متورطة . ”
تحرك الحبل السريع قليلاً .
جلس بشكل مستقيم دون أن يدرك ذلك بنفسه .
كان الأمر نادراً ، لكن كويك روب ابتسم بابتسامة لم تكن قاتمة . “إذا سمعت ذلك منهم ، فمن المحتمل أنهم لم يقولوا شيئاً جيداً ” .
قَوَّسَ تاليس حاجباً . “لذا ؟ ”
تجمد الحبل السريع للحظة . ثم ألقى نظرة خاطفة على أمير الكوكبة بنظرة غريبة . عندما تحدث بعد ذلك كانت لهجته عميقة ولطيفة .
“تاليس أنت شاب . ولكن . . . هل سبق لك أن أحببت شخصاً ما ، أو أحببت من قبل شخص ما ؟
قال كويك روب بهدوء: “في بعض الأحيان ، يكون الحب غير الناضج أمراً لا يُنسى ” .
كان تاليس على وشك أن يهز رأسه .
ومع ذلك في تلك اللحظة ، أشار إلى صوت .
لقد كان صوتاً أنثوياً لطيفاً وممتعاً لم يظهر في ذاكرته إلا شظايا .
‘ “ماذا ؟ الحب ينبع من الشؤون ؟ يبدو الأمر مثيراً للغاية . . . ” ”
أصبح جسده متصلباً ، مما منعه من هز رأسه .
” ” إذن ، هل ما نفعله الآن يعتبر علاقة غرامية . . . ” ”
كان الصوت هو الذي جعله يرتجف لا شعورياً ، ويسبب له الألم في كل مرة يظهر فيها .
كان الصوت ملكاً لشخص لا يستطيع أن يتذكره أبداً .
‘ها ؟ ‘
ارتجف تاليس قليلا .
“ربما ” قال تاليس بشكل غريزي قبل أن يومئ برأسه شارد الذهن . “ربما لدي . ”
‘ها . ‘
أشرق ضوء القمر داخل المنزل ، كما لو كان يداعب بلطف الشخصين الصامتين .
حدق كويك روب في الأمير لفترة طويلة . في النهاية ، تألق ابتسامة باهتة .
“هذا جيد . ”
احتضن كويك روب نفسه وحوّل نظرته بعيداً عن تاليس إلى القمر خارج النافذة المكسورة .
“إنه شكل من أشكال السعادة ، سواء كنت تهتم بشخص ما ، أو شخص يهتم بك . . . ” قال بمرح .
