الفصل 388: عليك أن تضحك
*أزيز!*
في تلك اللحظة ، انطفأ الضوء الساطع المزعج فجأة وسط ضجيج عالٍ!
. . . *ثااد!*
رن صوت شخص يصطدم بآخر في الغرفة .
تم تفعيل خطيئة نهر الجحيم في تاليس في الظلام ، وأصبح أكثر حساسية للضوء ، لكنه لم يتمكن من التقاط ما حدث . ومع ذلك فقد شعر أن الضغط على رقبته يختفي . لقد ترك خنجر العميد الشريان السباتي والقصبة الهوائية .
*صليل!*
سقط الخنجر على الأرض مُحدثاً قعقعة .
بذل تاليس قصارى جهده للتحرك بوصة واحدة إلى الوراء . مثل الرجل الذي أمسك للتو بلوح خشبي منقذ للحياة ، أمسك بحلقه في حالة صدمة لم يتعاف منها . بينما خففت خطيئة نهر الجحيم الألم في رقبته ، تنفس بصعوبة .
*صليل!*
كان صوت ارتطام السرير بالخزانة واضحاً ، وأعقبه صوت قتال عنيف .
“لا! ”
عندما رفع تاليس رأسه في الثانية التالية ، اكتشف بصدمة أن المرتزق الأصلع قد وضع رقبته بالفعل في قفل الرأس . امتدت ذراعان من خلفه وسحبته بقوة!
حاول العميد جاهداً أن يتمسك بإطار السرير ، وداس بثبات على الأرض ليحافظ على توازنه . لقد رفض السماح لعدوه بسحبه إلى الأسفل . وفي الوقت نفسه ، أدار رأسه في حالة صدمة .
“حبل سريع ، ما أنت – ”
لم يتمكن من مواصلة الحديث .
كان السبب ، في وقت غير معروف ، هو أن كويك روب قام بربط ذراعيه معاً بإحكام لخنق دين!
شاهد تاليس المشهد في حالة صدمة ، غير قادر على فهم ماذا يجري . بحواس الجحيم ، رأى كويك روب يضغط بقوة على ظهر العميد بوجه حازم . استخدم ذراعه اليسرى لقفل رقبة العميد بينما صمد أمام صراعات العميد ومقاومته . أشرقت عيناه بشرارة حية نادراً ما تُرى!
تحت وجه العميد الكافر ، أغلق الحبل السريع الهادئ مرفقه الأيمن بذراعه اليسرى ، واستخدم كفه الأيمن للضغط على الجزء الخلفي من رأس المرتزق .
“كما تعلم يا العميد . . . ”
كان كويك روب يضغط تقريباً على الجزء الخلفي من أذن العميد . تحدث بنبرة باردة لم يسمعها تاليس من قبل ، “معظم المعلومات حول موريا والتون مليئة بجميع أنواع الأخطاء والثغرات ” .
بينما كان يتحمل الضغط الهائل على رقبته ، أصبح وجه العميد وحشياً ، ولكن كان هناك أيضاً تلميح من الألم بداخله . ومع ذلك انتقل الرجل المخضرم في المعركة على الفور . أطلق هيكل السرير ، وفي نفس الوقت داس على الأرض بكلتا ساقيه ، قاذفاً جسده بالكامل إلى الخلف!
*بانغ!*
اصطدم ظهر كويك روب بقوة بالخزانة!
ومع ذلك ظلت قبضة كويك روب على رقبة العميد ثابتة . وكان الاثنان منهم ما زالان غير منفصلين .
على السرير ، رأى تاليس جسد كويك روب بالكامل يدفعه العميد نحو الخزانة . حتى أنه كان لديه كلتا ساقيه في الهواء .
أصيب تاليس بصدمة شديدة لدرجة أنه نسي أن يتنفس .
ولم يكن هذا “الحادث ” الذي تصور أنه سيحدث .
‘لا . ‘
“لقد تعلم بعض المهارات من النجمة القاتل ، لكن نتائجه من تلك الدروس كانت فظيعة . . . ” كان وجه تشيويسك روبي ملتوياً . صر على أسنانه بقوة ، وتحدث كما لو كان هناك وزن هائل يضغط عليه .
اختفت نظرة العميد المحيرة ببطء ، وازدادت الصدمة وضوحاً على وجهه .
‘لا .
“لا . . . ”
في الشجار كان العميد الذي كان وجهه أحمر ، يصر على أسنانه ويلوح بمرفقيه . لقد ضرب الشخص الذي خلفه بقوة!
*ثااد!*
ارتفع صوت ارتطام الكوع الباهت عند ملامسته لرجل في الهواء .
ارتجف كويك روب قليلاً ، لكن تعبيره ظل دون تغيير ، كما لو أن الضربة القوية كانت مجرد مساعدة العميد له في خدش الحكة .
أصبح وجه العميد أكثر احمرارا . كان يحدق في المكان الذي أمامه ، وارتعشت خديه .
في اللحظة التالية ، استخدم تشيويسك روبي على الفور كلتا ساقيه للتضييق على خصر العميد وبطنه من الخلف!
“ربما كان يتطلع إلى حياة المرتزق ، لكنه لم يكن أبداً الرجل الذي تحدثت عنه الأساطير . إنه ليس واحداً من هؤلاء الأبطال الذين خاضوا العديد من المعارك . . . ” أصبح تعبير كويك روب أكثر جدية وشدة . ارتجفت الذراعان اللتان استخدمهما لتثبيت رقبة العميد قليلاً . لقد كان مشدوداً مثل الوتر ، ويمكن رؤية قوته الهائلة بشكل غامض في كل شبر من جسده .
حدق تاليس في المشهد بشكل لا يصدق . كان يحمل خنجر جي سي في يده منذ فترة طويلة ، لكن الرجلين المتعاركين وأفكاره الفوضوية جعلت من الصعب عليه إجراء مكالمة . ظل الطرف الحاد لخنجره يتحرك ذهاباً وإياباً بشراسة بين الاثنين .
“ربما يكون قد قبل تعليماً جيداً ، لكن إتقانه للغة الخامات أمر فظيع ، وهو لا يعرف كيفية خلق كل تلك المخططات في المشهد السياسي . . . ” استمر كويك روب في صر أسنانه . كان ما زال مقيداً بذراعيه حول رأس العميد ورقبته . كانت كفه اليمنى تدفع للأمام بينما كانت ذراعه اليسرى تسحب للخلف . ومع تحرك هاتين القوتين ضد بعضهما البعض ، حافظ على ضغط قوي على حلق المرتزق .
وعلى العكس من ذلك أصبحت نضالات المرتزق الأصلع أضعف .
لقد ضرب بمرفقيه إلى الخلف ، وخدش وحاول الإمساك بالحبل السريع بذراعيه ، لكن كل ذلك كان بلا جدوى . اصطدم جسده وخدش الخزانة بعنف . لقد بذل القوة في ساقيه عدة مرات ليصدم عدوه بالخزانة .
لسوء الحظ لم تؤثر كل تلك الاستراتيجيه على نظرة كويك روب الحازمة وقراره بقتل العميد .
مرت بضع ثوان .
بدأ الغضب والكراهية في عيون العميد يتلاشى . تم استبدالهم بالخوف .
وعلى الرغم من ذلك لم يترك كويك روب .
لم يفعل …
كان تعبيره ما زال ثابتاً بينما ظلت ذراعيه مقفلتين حول الأعضاء الحيوية لعدوه . بدا الأمر كما لو أن ذراعيه ملفوفة حول سيدتي لن يتركها أبداً ، كما لو أن ذراعيه ستكونان مقيدتين حول رقبة العميد حتى اليوم الذي ينتهي فيه العالم .
خفض كويك روب رأسه ، وقال بصعوبة بالغة: “و . . . المرأة التي أحبها . . . ”
كان صوته مليئاً بالحزن .
عندما لاحظ شيئاً ما في اللحظة الأخيرة ، رفع العميد رأسه في خوف ونظر إلى تاليس الذي كان خنجره مرفوعاً أمامه .
في الوقت نفسه ، نظر كويك روب أيضاً من خلف ذلك الرجل الأصلع . نقل نظرته إلى أمير الكوكبة .
تحمل تاليس نظرات الزوجين من العيون . كان أحدهما ممتلئاً بندم غير مفهوم ، والآخر بتصميم حزين .
وأخيرا ، انتهى الشجار السريع والمواجهة الصادمة .
ارتجف العميد للمرة الأخيرة ، وتجمدت تعابير وجهه خلال لحظاته الأخيرة .
أغلقت عيناه ببطء ، وسقطت يديه على جانبيه . انهارت ركبتيه تدريجياً ، ومع وجود حبل سريع على ظهره ، انزلق كلاهما ببطء إلى أسفل الخزانة .
تم تحديد المنتصر .
لفترة قصيرة من الزمن كان من الممكن سماع مجموعتين فقط من التنفس في الغرفة .
كان أحدهما حذرا ، والآخر كان مليئا بالخوف من شخص نجا للتو من الموت .
“تلك المرأة … ”
قام كويك روب بخفض رأسه ، وإخفاء تعبيره في الظل .
قال وهو يلهث: “إنها ليست عاهرة ” . كان هناك رجفة طفيفة في صوته .
“هي ليست كذلك . ”
ظل تشيويسك روبي مغلقاً حول جسد العميد لبضع ثوان على الرغم من أن وجه العميد فقد كل علامات الحيوية .
ثم زفر تاليس ببطء ووضع خنجره .
ابتلع تاليس رغم جفاف حلقه .
“الحبل السريع ، أين تعلمت حركة القتل هذه ؟ ”
حطب تشيويسك روبي فجأة ما كان يحدث وعاد إلى رشده ، ويتعافى من حالة القتال حتى الموت الذهنية .
تنهد في البداية ، ثم لوى زوايا شفتيه ليسخر بلطف من الأمير .
“تاليس ، انطلاقاً من تعبيرك أنت تعرف الإجابة بالفعل ، أليس كذلك ؟ ”
مع تعبير مذهول ، حدق تاليس في كويك روب الذي كان يجلس على الأرض . شاهد كويك روب وهو يزيل ذراعيه ببطء من رقبة العميد ويزيل ساقيه من خصر العميد وبطنه . ثم حرر نفسه من العميد الذي لم يعد يتنفس .
وردت إجابة صادمة في قلبه .
‘لا . ‘
“الحرب هي فن خداع العدو . . . ” تمتم تاليس .
لقد رأى في ذهنه تلك المعركة المثيرة النادرة والمثيرة التي لا تُنسى . لقد حدث ذلك منذ وقت ليس ببعيد على الحدود جنوب إكستيدت ، في أرض الصخور القاحلة في مدينة الصلوات البعيدة .
لقد كان النجم القاتل ضد غراب الموت .
في ذلك الوقت . . .
أطلق الحبل السريع نباحاً من الضحك الصامت في الظلام .
“الحركة التي استخدمتها سابقاً كانت “الحريق الذي لا يمكن إطفاؤه ” وهي حركة القتل المفضلة لدى تيريندي . ” نظر تاليس بارتياب إلى كويك روب الذي وقف على قدميه ببطء . شاهده وهو يتكئ على الخزانة وهو يتمايل . “لقد مرره فقط بين حرس الشفرة البيضاء في مدينة سحاب التنين خلال فترة الملك نوفين . . . ”
شدد تاليس قبضته حول الخنجر .
كان تحديقه مقفلاً على كويك روب ، المرتزق المبتدئ الذي كان متفائلاً وسعيداً وجشعاً . بالإضافة إلى أنه لم ينس أبداً الاختراق لأعماله .
“أنت . . . ” كانت نغمة تاليس مليئة بالألم .
في الثانية التالية ، مدد كويك روب أطرافه وتنفس بعمق . يبدو أن عقله قد تم إطلاق سراحه للتو بعد أن كان عالقاً في حالة قتال . بدا متوتراً وفي حزن في نفس الوقت .
“لقد حان الوقت لكي أعيد تقديم نفسي لك يا تاليس . ”
ارتسمت عليه ابتسامة مشرقة كتلك التي كانت لديها عندما التقيا لأول مرة في الصحراء ، ومد يده اليمنى إلى تاليس .
حدق أمير الكوكبة في يدي خصمه بشك ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء .
مع مشاعر لا توصف فيه ، تفحص تاليس الشخص الذي أمامه .
يبدو أن الرجل لم يتجاوز الثلاثين من عمره . وكان وجهه مغطى بالنمش . كان رأسه مليئاً بالشعر الأحمر وله لهجة كاميان . سواء كان مظهره أو سلوكياته ، بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها تاليس إليه . . . فقد بدا وكأنه شاب .
قام كويك روب أولاً بسحب يده للخلف بشكل محرج . ثم مسح كفه على جسده وكأنه يحاول أن يواسي نفسه قبل أن يضحك ويقول: “موريا بولتون نوفين والتون ، المعروف أيضاً باسم الحبل السريع ” .
في تلك اللحظة ، سيطر الصمت المطلق على الغرفة .
استلقى العميد على الأرض بصمت . ابتسم كويك روب للتو ، وتجمد تاليس في مكانه .
لبضع ثوان فقط كان ضوء القمر يزين المكان الصغير بحضوره .
حدق تاليس في ذلك الرجل أمامه بصراحة . وكان أول شخص رآه تاليس عندما فتح عينيه بعد إغماءه في الصحراء الكبرى .
“حبل سريع . ”
“موريا . . .
” ودين من الغرفة السرية .
“كيف يمكن أن يكون ؟ ”
ولم يقل الشك والحيرة فيه ، بل أصبح أكثر تعقيدا . كان كل شيء مختلطاً ، ولم يتمكن من التمييز بين أفكاره .
“أنت تعلم . . . ”
تأوه كويك روب بلطف وهو يضغط على الجسد على الأرض . “عندما كنت أعمل لدى تاجر مثير للشهوة الجنسية عديمي القلب قد سمعته يقول إن هناك مجموعة من المرتزقة الأقوياء يعيشون على حدود الممالك الثلاث للبحر الغامض ، وكان هناك رجل ثاقب يتمتع بمهارات قتالية فريدة . إذا حكمنا من خلال مظهره ، فقد بدا وكأنه شخص ذو دماء نبيلة في الأرض الشمالية . . . ”
هز كويك روب كتفيه ونظر في عيون العميد الميتة . بمشاعر غامضة ، تنهد وقال هامساً: “عند مستوى معين كانت لديها الخطة الصحيحة ، لكنه كان يمتلك الذكاء الخاطئ ” .
استمر الصمت في اختراق الغرفة .
في الثانية التالية ، ربت كويك روب على مؤخرته وداس على جسد العميد . ثم ابتسم ببراعة وسعادة كما لو أن الذي قتل العميد بقسوة ليس هو .
اتخذ تاليس خطوة حذرة إلى الوراء في مواجهة “المعارف ” التي أخرجته للتو من المشاكل .
اجتاحت نظرته جثة العميد على الأرض .
“بالحديث عن ذلك كنت سأقوم برمي النفايات . ” بمساعدة ضوء القمر ، استدار كويك روب وأخذ ملفين من الحبال الخشنة والسميكة بالإضافة إلى أوراق فضفاضة من الخزانة . كان ما زال يبتسم ، ويبدو أنه لا يهتم برد فعل تاليس على الإطلاق .
“هلا نذهب معا ؟ ”
لقد سلم تاليس بسعادة ملفاً من حبل الكتان . “لا تقلق ، ليست هناك حاجة للاصطفاف . هناك حفرتان! ”
ومع ذلك نظر إليه تاليس بمشاعر مختلطة . ولم يقل شيئا .
وكان خنجر جي سي ما زال في يديه .
لم يكن أحد يعرف كيف شعر أمير الكوكبة في تلك اللحظة .
في الصمت ، بدا أن كويك روب قد أدرك مدى خطورة الوضع من حوله ، واستعاد حبل الكتان ، وشعر بالخجل .
“هاها ، كنت مجرد سحب ساقك . ” زفر تشيويسك روبي ، ثم أعاد الحبل والأوراق السائبة إلى الخزانة مستسلماً . رفع مصباح الزيت منخفض الجودة الذي انطفأ منذ وقت طويل .
“اضحك ، تاليس . يضحك . ”
في هذا الصمت الخانق ، أبعد أمير الكوكبة نظرته بعيداً عن كويك روب وتحدث بصعوبة ، “لماذا ؟ ”
شعر تاليس وكأنه يسمع جدران حلقه وهي تخدش بعضها البعض بسبب جفافها . “كيف ؟ ”
لكن كويك روب قاطعه .
كان ما زال يضحك بهذه الطريقة المتفائلة والسعيدة والبسيطة . يبدو أنه يستطيع بسهولة حل جميع المشاكل التي واجهها .
“لماذا ؟ لأن . . . ”
كويك روب ، أمير إكستيدت السابق الحقيقي ، ابن الملك نوفين ، موريا والتون ، انحنى بشكل مريح على الخزانة وأظهر لتاليس مجموعة أسنانه البيضاء الكاملة . لكن تاليس كان منغمساً في مشاعر غريبة .
“لأن الحياة عبء ثقيل على أكتافنا يا تاليس ، وخاصة بالنسبة لي ولك . ”
بابتسامته المشرقة التي أعطت الآخرين شيئاً للتفكير فيه ، واصل كويك روب التحدث .
“عليك أن تبتسم حتى يصبح العبء أخف . ”
