الفصل 383: بيتي (اثنان)
عبس تاليس وأصبح وجهه كريهاً . “فتاة ؟! ”
“أوه ، أنا آسف حقاً ، ” قام تامبا بتقييمه من رأسه إلى أخمص قدميه ، ثم هز كتفيه بنظرة مستنيرة على وجهه . “لقد بدوت رقيقاً جداً ، وكنت تجلس بشكل مستقيم طوال هذا الوقت وساقاك مغلقتان . “أنت لم تتحدث حتى ، اعتقدت حقاً أنك فتاة . ”
. . . أجبر تاليس على الابتسامة بمشاعر مختلطة في قلبه .
سعل كويك روب حتى احمر وجهه ، وعندها فقط تمكن من التقاط أنفاسه . “إنه وافد جديد . لقد أنقذناه في الصحراء . من فضلك كن لطيفاً معه . . . ”
حدقت تامبا في تاليس ، مما جعل الأخير غير مرتاح للغاية . وبعد بضع ثوان توقفت تامبا عن العبوس . انحنى مرة أخرى .
“يأتي! “بما أنك فتاة كويك روب ، أعني منذ أن أحضرك إلى هنا . . . ” عندما نهض تامبا تم وضع كأس من البيرة المزبدة بكثافة أمام تاليس . “إليك كأسك الأول من التبير الصحراوي الأصيل مجاناً! ” كان صوت صاحب الحانة جريئاً وسعيداً .
شعر تاليس بالإطراء على الفور لكن كان مخطئاً منذ لحظة فقط وأنه فتاة . “شكراً لك! ”
“هل سمعة تشيويسك روبي مفيدة ؟ ”
تناول الأمير كأس البيرة بأدب ، ورأى كويك روب يبتسم بسعادة بينما كان يفكر في نوع البيرة هذه .
“كنت أعرف . من المحتم أن لا يكون الأمر جيداً إذا وصل هذا العدد الكبير من الأشخاص فجأة إلى مخيم بليد فانجز . . . ” انحنت تامبا على طاولة البار وسكبت كأساً ثانياً من البيرة من أجل كويك روب . “السلالات المختلطة الرمادية ، أليس كذلك ؟ فهل حرب صحراوية أخرى على وشك الوقوع على رؤوسنا ؟
أظلم تعبير كويك روب . “لا ، قال العميد أنه ليس كذلك . ”
شرب كأسه الثاني من النبيذ بتعبير متصلب . هذه المرة لم يسعل كويك روب .
“هل صحيح ؟ ” كان هناك تعبير متأمل على وجه تامبا وهو يملأ كأس كويك روب . “ولكن على الأقل ، الخبر السار هو أنه لم يقم أحد في فريقك بإيداع أي أموال هنا ، لذلك لا يتعين علي إعادتها . . . ”
تم رفع كأس النبيذ الخاص بـ تشيويسك روبي في منتصف الطريق عندما تجمد و لقد تفاجأ المرتزق الشاب قليلا . أنزل الحبل السريع الكأس الذي كان على حافة شفتيه ونظف حلقه بقوة . “في الواقع ، تامبا ، لقد فعلنا ذلك . ”
عبس تامبا .
“نحن فعلنا! ” ارتجف كويك روب بعنف كما لو كان مطعوناً بإبرة . “كانط الأرض الشماليةر ، حامل السيف العظيم ، هل تتذكر ؟ لقد احتفظ ببعض المال هنا ، لقد فعل ذلك بالفعل . قال إنه أودع أمواله هنا معك ، هذا . . . ”
نهض كويك روب من مقعده وأخرج كتاباً صغيراً مجعداً من جيب خصره بسرعة .
” …هذا هو بقاياه ، دفتر الأستاذ الخاص به . لقد أخفى المال في أواني الزهور في الغرفة . . . ”
تحت نظرات تاليس وتامبا ، تحدث كويك روب بسرعة . كان هناك حتى جعبة طفيفة في صوته .
“لديه . . . لديه واحد وعشرون مينديس ، وثمانية عشر ميدير بالإضافة إلى ثلاثة عشر الأرض الشمالية شالون ، وعشرة كان . تسعة انلينزو كيللير وأربعة قسائم ساميان يمكن استخدامها في جميع أنحاء المنطقة الجنوبية الشرقية من ساميوس الاتحاد . ولكن عملة غير معروفة إلا أنه كان لديه سبع عملات خاصة من طراز ريفول ، وخمس عملات معدنية معدنية لمدينة الفولاذ ، وعدد لا يحصى من العملات المعدنية المربعة الصغيرة لممالك المحيط المفقود الثلاث . . . واثنتان من تابيسو . ”
انقلب تشيويسك روبي بشكل محموم إلى الصفحة الأخيرة من الكتاب لقراءة الكتابة اليدوية غير المرتبة على الورقة .
“كان ذلك أثناء . . . خلال الصباح . . . قبل أن يموت . . . ”
أصبح صوت كويك روب خافتاً وراح يحدق في الدفتر الصغير بهدوء . شاهده تاليس أيضاً في حالة ذهول ، متذكراً الأرض الشماليةر القوي بسيفه العظيم .
‘لكن . . . . ‘
“لا ، الحبل السريع . لا أتذكر مجيئه إلى هنا . ” عبس تامبا وهو ينظر إلى الكتاب الصغير الذي كان مجعداً جداً لدرجة أنه لم يكن أفضل من القمامة . “وليس لدي توقيعه على تسجيلاتي . . . ”
أصبح وجه كويك روب شاحباً .
“تامبا ” قال وهو يصر على أسنانه . وبدا أنه يعلم أن كلماته لم تكن مقنعة ، لكنه كان ما زال يحاول الشرح . أعاد الصفحة وأظهر الدفتر إلى تامبا ، ثم قال: “لقد أودع أمواله هنا معي حقاً . يمكنني الذهاب والحصول على المال لك . انظروا ، المكتوب هنا ، واحد وعشرون مينديس . . . ”
“توقف . قال تامبا ببرود: “لا أريد أن أكون منزعجاً من لهجتك الكاميانية ، أو أن أموت منزعجاً من حساباتك الغبية المبنية على أساس تافه تماماً في الرياضيات ” .
بدا أن كويك روب يستمر كما لو أنه لم يسمع ما قاله تامبا . هز رأسه بقوة . “لذا بالمعنى الدقيق للكلمة ، قام بالإيداع في تامبا . لقد قام كانط بالإيداع!
شاهد تامبا عليه ببرود .
“ولم يتمكن كانط من العودة . . . ” أصبح وجه كويك روب قاتماً حتى أن صوته أصبح أكثر ليونة . “لذا وفقاً للقواعد ، يجب أن يحصل على نصيبه . . . ”
هز صاحب الحانة رأسه بفظاظة . “مستحيل . المال كان معك ، ولم يصل إلى يدي . أنظر إلى دفتر الأستاذ الخاص بي ، سجله ليس هنا . هذا لا يحسب . ”
شاهد تاليس الشجار بصمت .
“يكون ذلك ضروريا! ” قال كويك روب بقلق ، “أنا فقط . . . لم يكن لدي الوقت لإعطائه لك . لقد كان غير راغب في البداية ، لكنه قرر بتردد . . . لقد كان معي . . . كنت أريد في الأصل أن . . . تامبا ، أنا أتوسل إليك! ”
هز تامبا رأسه ببرود . “القواعد هي القواعد و لا يعني لا . ”
“لقد وعدته . ” كان كويك روب يتجادل بشدة لدرجة أنه كاد أن يغرق في اليأس . قام بتأرجح الكتاب الصغير بشكل ضعيف . “لقد وعدت-! ”
قاطعته تامبا بوقاحة .
“إذن ربما يجب أن تكون أنت من يدفع المال ؟ تذكر عشر مرات! قال بلا رحمة ، ثم استدار وغادر .
بنظرة مذهولة ، حدق كويك روب في ظهر صاحب الحانة من مسافة بعيدة أثناء مغادرته . سقط الكتاب الصغير الذي كان في يده ضعيفاً على جانبه .
تنهد تاليس وربت على كتف كويك روب . “حبل سريع . . . ”
يبدو أن الضجيج في الحانة يعود إلى هذه الزاوية الصغيرة مرة أخرى . جلس كويك روب بصمت وأعاد كتاب كانط الصغير إلى جيب خصره ، ثم حدق المرتزق الشاب في كأسه .
وبعد بضع ثوان ، ابتسم فجأة . “أتعلمين يا وايا ؟ كان كانط هو الأول . . . ”
ارتجفت أكتاف كويك روب ، ثم رفع كأسه قبل إفراغ محتوياته دفعة واحدة . “إنه أول شخص تمكنت من إقناعه بتوفير أمواله هنا . لقد كانت أول صفقة تجارية ناجحة لي . ”
تحرك تاليس قليلاً .
“جاء كانط من الشمال واستقر في كوكبة . وكان لديه طفلان – صبي وفتاة – وزوجة ضعيفة كانت مريضة دائماً طوال العام . وضع الحبل السريع كأسه بلا تعبير . “إنهم يعيشون في أطلال ، وقد أحضره المطرقة القديمة إلى سيف دانتي العظيم . أنا أتساءل . . . ماذا سيقول العجوز هامر لزوجته وأولاده عن وفاة كانط ؟
انحنى كويك روب ، والتقط زجاجة من البار ، وسكب كوباً آخر لنفسه .
قال كويك روب: “كما تعلم ، لقد أعطاني العنوان الذي ادخر فيه أمواله ، وترك دفتر الأستاذ معي ، لكنني . . . ”
تنهد تاليس بهدوء . “الحبل السريع ، لقد رحل بالفعل . إنه ليس خطأك ، ولا يمكنك فعل أي شيء .
ارتجفت أكتاف كويك روب قليلاً . “ليس هناك ما يمكنني فعله . . . ” واصل الشرب والضحك وهو يفعل ذلك . “كما تعلم ، منذ وقت طويل ، منذ زمن طويل يبدو وكأنه منذ الأبد كانت هناك سفينة . . . ”
نظر كويك روب إلى الزجاجة بتعبير شارد الذهن . تجمدت ابتسامته ببطء على وجهه .
“كان هناك بحار شاب على متن السفينة كان مصمماً على الخروج إلى البحر . كان يتطلع إلى الإبحار من الفجر حتى الغسق . عندما أبحر لأول مرة ، ذهب إلى المكان الأكثر أسطورياً في بحر الإبادة – عين بحر الإبادة . ”
عبس تاليس حواجبه .
“هذا مكان ملعون حيث لا يستطيع حتى حارس المحيط أن يحميه . تعطلت البوصلة ، وتمزقت الأشرعة ، وكان القراصنة يلاحقون ذيله ، وكان الضباب في كل مكان ، وغطت الغيوم السماء ، ولم يتم العثور على الطيور البحرية في أي مكان ، وأحاط به ظلام لا حدود له ، وانجرف إلى ما لا نهاية . حتى النجوم التي ملأت السماء تغيرت إلى الأبد . كان محاطاً بالأمواج والدوامات والشعاب المرجانية التي لا نهاية لها . حتى أن هناك أشياء مرعبة . . . ”
أصبح صوت كويك روب أجش .
“القائد ، والمساعد الأول ، والمساعد الثاني ، والمراقب ، وقائد الدفة ، وقائد التموين ، وقائد المعركة ، وربان القارب ، والعم بيل طيب القلب . . . مات الجميع تقريباً . . . الجميع . . . ”
ارتعد قليلاً واستمر في صب النبيذ في كأسه . قمع تاليس رغبته في رفع رأسه والنظر إليه . لقد مد يده ورفع الزجاجة بعيداً عن الزجاج الفائض بالفعل .
توقف تشيويسك روبي لفترة طويلة ، ثم ترك تاليس يأخذ زجاجته بعيداً .
“باعتباره الرجل الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة تمسك البحار الشاب باللوح الأخير من السفينة . مع رأسه مشوش ، انجرف إلى البحر . لقد استمع إلى صوت الأمواج التي لا تنتهي ، وشاهد الليل والنهار يأخذان مكان بعضهما البعض . كان عطشاناً وجائعاً ، بارداً وخائفاً . لم يكن يعرف إلى أين يتجه ، وما هو مصيره ، ولم يكن محاطاً إلا بأجساد رفاقه البيضاء المنتفخة ، إلى جانب الماء البارد الثاقب . . . “لقد كان مثلي أيضاً
الآن و كان مثلي تماماً ” . لم يكن يستطيع فعل أي شيء . . . ”
لم يعد تاليس قادراً على تحمل الأمر بعد الآن . وضع يده على كأس الآخر ، ومنع كويك روب من رفعه . “الحبل السريع . . . ”
بدأ الحبل السريع يرتعش ، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس . “لقد نجا البحار الشاب ، لكنه لم يعد قادراً على الخروج إلى البحر . . . لأنه كلما وأينما أغمض عينيه كان بإمكانه رؤية الألواح الخشبية المكسورة وجثث رفاقه . وعندما أغلق أذنيه كان يسمع الأمواج الهائجة وهدير العاصفة . عندما ارتعش أنفه كان بإمكانه شم رائحة مياه البحر المالحة والدم . . . ”
ارتجف كويك روب عندما رفع كأسه وشرب نبيذه دفعة واحدة .
لقد كان يخاف من السفن منذ ذلك الحين . يخاف من المحيط ، ويخاف من البحيرات ، ويخاف حتى من كل الأماكن التي يوجد بها مياه في العالم . . .
“فجاء إلى الصحراء الكبرى ، المكان الذي يحتوي على أقل كمية من المياه في العالم . ”
*ثااد!*
لقد حطم الحبل السريع الكأس الموجودة على العارضة .
“ولكن حتى في الصحراء الكبرى . . . ” أحكم قبضته على كأس النبيذ بإحكام .
“إذا مات شخص لم يبق منه شيء ، يا ويا لم يبق أي أثر لوجوده . ” أصبح صوت كويك روب أكثر بحة . “سوف تختفي من هذا العالم ، ولن تكون قادراً على التفكير أو الشعور أو الإحساس بالأشياء . لم يبق شيء ، ولا شيء له معنى ، ولن تعرف أي شيء مرة أخرى أبداً .
ارتجفت كتفيه . “كانط ، وبالكا ، وهالجن ، وبريز . . . لن يعرفوا أي شيء بعد الآن . ”
استمع تاليس بهدوء .
سأل كويك روب بصوت أجش: “إذن ما هو معنى حياتنا ؟ هل هو أن تعاني ثم تنتظر أن يقتلك القدر ، ثم تختفي دون أن يترك أثرا ، كما لو أنك لم تكن موجودا في هذا العالم من قبل ؟ ”
صر تاليس على أسنانه ، لكنه لم يعرف كيف يجيب .
مد كويك روب يده للاستيلاء على الزجاجة ، ولكن لم يكن هناك شيء هناك .
في هذه اللحظة . . .
*ثااد!*
سقط كتاب جلدي أسود سميك على طاولة البار . رفع تاليس وكويك روب رؤوسهما في ارتباك .
تامبا ، صاحبة الحانة الشرسة المظهر ، وقفت أمامهم . أمسك الزجاجة بيد واحدة وأمسك الكتاب الأسود باليد الأخرى ، ثم قال لكويك روب ببرود ،
“انظر إلى نوع العميل الذي أحضرته . العملاء الذين أريدهم أقوياء وأقوياء و أولئك الذين حتى في المواقف غير المستقرة في كثير من الأحيان حيث قد يتعرضون للعديد من الحوادث ، ما زال بإمكانهم العودة بأمان . . . ” أصيب
كويك روب بالذهول قليلاً ، ولم تتمكن نظرته غير المركزة من التركيز حتى بعد مرور فترة غير كبيرة من الوقت .
“بهذه الطريقة ، يمكنني كسب المال . هل تفهم ؟ والعميل الأول الذي عثرت عليه جعلني أخسر المال . . . لقد ندمت حقاً على إبقائك كمساعد لي . لقد اعتقدت حقاً أن “دانتي السيف العظيم ” سيكون سوقاً جيداً ، والآن ، جميعكم تقريباً ميتون .
ظهرت ثنية خفيفة بين حاجبي تاليس وشعر بعدم الارتياح لكلمات تامبا . عندما سمع الاسم المألوف ، صر كويك روب على أسنانه ودحض في عدم الرضا ،
“نحن! لدينا أنواع عضلية قوية مثل كانط وهالجن ، ودليل قوي مثل ميكي ، ورامي عظيم مثل بالكا ، وكشاف عظيم مثل بريز . لقد اختبرنا ولد المطرقة والقائد المخلص والمخلص . وهناك الرجل الأذكى أيها العميد!»
أمسك كويك روب بكأس النبيذ الفارغ وهو يتألم . أصبحت لهجته مكتئبة .
“نحن . . . كان ينبغي أن نكون مجموعة الأشخاص الذين سيظلون قادرين على العودة بأمان حتى لو تعرضنا للكثير من الحوادث . ”
أصبح صوته أكثر ليونة وأنهى جملته بتمتمة ، “كان يجب أن نكون . . . ”
حدق صاحب الحانة في كويك روب . وبعد ثانية ، ضرب بالقلم على الكتاب الأسود .
*ثود!*
“هنا ، دون اسمه في الكتاب كانط أو أياً كان اسمه . ”
حدقت تامبا بشراسة في تشيويسك روبي . “هذه هي قاعدتي . لا يمكنني السماح بعدم تسجيل أي من حساباتي بوضوح في دفتر الأستاذ الخاص بي . ”
في تلك اللحظة ، بدا أن الضجيج المحيط بهم قد تم عزله عن مكانهم مرة أخرى . نظر تاليس إلى تامبا بصدمة ، لقد فهم ما كان يعنيه الشخص الآخر .
لقد تفاجأ الحبل السريع . يبدو أن القليل من سكره قد تم تبديده .
“زعيم . . . ”
شوهد تامبا وهو يصر على أسنانه ويدفع الكتاب الأسود للأمام بغضب . “بمجرد كتابته ، اذهب وقم بإجراء الحسابات الصحيحة فيما يتعلق بالمبلغ الدقيق من المال الذي احتفظ به . أريد قيمة العملة بعملات الكوكبة ، واستخدام الأرقام الصحيحة ، من أجل اللعنة! ”
نما تنفس كويك روب بسرعة . “شكرا شكرا! ”
بمجرد أن فهم كويك روب ماذا يجري ، أخرج بحماس كتاب كانط الصغير من جيب خصره . “تامبا ، أيها الرئيس ، أيها الرئيس . . . بالنيابة عن زوجة كانط وأولاده . . . ”
“اخرس! ” ضرب تامبا كتابه بفارغ الصبر ، واهتزت زجاجة النبيذ الموجودة على البار بشكل متكرر . “أسرع! اكتب اسمه! اللعنة … لقد شربت حتى نصف زجاجة من النبيذ الجيد! ”
قفز الحبل السريع مثل أرنب خائف . “نعم! ”
أخذ القلم في موجة من الحركة . “لذا أكتبه هنا ؟ كانط ، هل كان الحرف K أم C ، أم أنه بدأ بأحرف أخرى ؟
“اللعنة إذا كنت أعرف! ” طوى تامبا ذراعيه وقال بصوت لاذع: “هذا العميد سيئ على أية حال . . . فقط لا تجرؤ على لمس هذه الزجاجة مرة أخرى! ”
كان كويك روب على وشك تناول مشروب آخر لكنه أصيب بالصدمة . حدق في الكتاب بقلق ، ثم هز رأسه ليتخلص من سكره قبل أن يتجه على الفور للبحث عن مساعد .
“ويا ، هل يمكنك الكتابة ؟ “ذكر العميد أنك شخص ذو مكانة في الأرض الشمالية ، ربما تعلم . . . ”
رفع تاليس حاجبيه وأخذ القلم والكتاب . “أعطني إياه ، سأحاول توضيحه . كانط ، أليس كذلك ؟ ”
وضع كويك روب على وجه مليء بالامتنان بعد أن وجد منقذه . ولوح بكتاب كانط الصغير في يده . “سأدعك تتعامل مع الأمر ، لا بد لي من . . . ” لم
تختف ابتسامة كويك روب بعد ، وعندما نظر للأعلى ، رأى الوجه المتجعد لصاحب الحانة .
“إذا تجرأت على حساب عملة نحاسية إضافية واحدة ، أو تشيويسك روبي ، أو حتى عملة الأرض الشمالية كاااهن النحاسية العديمة القيمة أكثر ” – انحنى تامبا إلى الأمام وكشر عن أسنانه ليظهر ابتسامة وحشية – “فسوف ترتكب عملية احتيال . هل تفتقد سجن العظام ؟ ”
ارتجف الحبل السريع . شد سرواله ، ابتلع ، ثم استدار . “لا بد لي من . . . يجب أن أجد إنزو وأسمح له بإجراء بعض الحسابات . . . وأسأل أقرب سعر لصرف العملة . . . ”
وبينما كان يشاهد كويك روب يغادر ، بصق تامبا على الأرض بغضب . “لا يعرف كيف يبكي إلا عندما يشرب . عديم القيمة . ”
تاليس لم يتحدث . لقد ابتسم للتو وأخفض رأسه قبل أن يبدأ في الكتابة .
” …ك . ”
نظر تاليس إلى الأعلى في ارتباك . “ماذا ؟ ”
“اسم كانط . ” ضغط صاحب الحانة زجاجته وهمس دون أن يرفع رأسه ، “إنه يبدأ بحرف K . عندما جاء لأول مرة إلى مخيم بليد فانجز ، كنت أنا من قدمه إلى أولد هامر . ”
توقف طرف القلم الذي كان يمسك به تاليس عن الحركة .
“اكتبها بشكل جيد . الأسماء مهمة جداً ، خاصة في هذا الكتاب . فرك تامبا زجاجة النبيذ في يده بلطف . وكانت نظراته غير متحركة . “لأنه حتى لو ارتكبت خطأً . . . فلن يعرف أبداً بعد الآن . ”
كانت كلمات الرئيس قاسية بعض الشيء . خفض تاليس رأسه .
واستنادا إلى صيغة الحسابات السابقة ، كتب اسم كانط كاملا على أحدث صفحة في دفتر الأستاذ . بعد أن انتهى من الكتابة ، قام بقلب بضع صفحات قبل دخول كانط وفحص التنسيق للتأكد من أنه لم يرتكب أي أخطاء .
إلا أن يديه توقفتا عند إحدى الصفحات . ضاقت عيون تاليس . وبعد ثانية ، نظر الأمير من الكتاب بدهشة وقال اسماً واحداً ،
“كوهين كارابيان ؟ ”
تجمدت تامبا للحظة . “ماذا جرى ؟ ”
كان تاليس متحمساً بعض الشيء عندما رأى هذا الاسم المألوف . “الاسم الموجود في الكتاب . . . أنا أعرف هذا الرجل . لذا اعتاد كوهين على توفير أمواله معك هنا . . . في الرابع عشر من سبتمبر عام 671 . الوديعة هي . . . ”
عبس تامبا .
عندما قرأ الأرقام الموجودة على الدفتر ، اتسعت عيون تاليس . “مئتان وخمسون عملة ذهبية من نوع تورموند ؟ ”
“مئتان وخمسون . . . عملات ذهبية ؟! ”
بعد فترة طويلة ، زفير تاليس مع نظرة عدم تصديق . “اللعنة عليه ، أيها الشخص الغني الغبي . . . ”
وبعد ثوانٍ قليلة ، أبعد تامبا نظرته الفضولية عن تاليس .
في الحانة حيث يأتي الناس ويذهبون باستمرار ، لوح تامبا بيده وطلب من أحد العمال أن يحيي مجموعة من العملاء الجدد .
استعاد تامبا الكتاب ، ونظر إلى الصفحة ، ثم نظر إلى تاليس متأملاً . “هل تعرفه ؟ ”
“بالطبع . ”
عندما تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية وفكر في وضعه الحالي لم يستطع تاليس إلا أن يتنهد . “يمكن اعتبارنا أصدقاء . لقد وقفنا معاً وقاتلنا جنباً إلى جنب ” .
“وقفوا معاً وقاتلوا جنباً إلى جنب ؟ ” يبدو أن تامبا فوجئت . قام بقياس حجم تاليس وسأله بشكل مريب: «أنت وكوهين ؟»
“مهم . ” كان تاليس محرجاً بعض الشيء . “بتعبير أدق ، وقفت وقاتل ” .
حدّق تامبا في تاليس ، ثم انفجر ضاحكاً قبل أن يربت على كتف تاليس بقوة!
“جيد جدا! وهو أيضاً صديقي! هاها ، كوهين ، ذلك الوغد الصغير المخادع والذكي والمغرور والنحيف .
‘هاه ؟ متستر ، ذكي ، متكبر ، وغد صغير نحيف ؟» . لقد تفاجأ تاليس .
“ماذا ؟ ”
ولكن يبدو أن تامبا ليس لديه أي نية للتوقف . كلما تكلم أكثر و كلما تحركت الندبة الموجودة على رقبته . ” . . .الشخص الأقل شجاعة ، والأكثر الذي يحب رفع فساتين الفتيات! ”
“الأقل شجاعة . . . يحب رفع فساتين الفتيات . . . ” أصبح تعبير تاليس غريباً وغريباً . “أم ، ربما لا نتحدث عن نفس كوهين ؟ ”
تجمدت ابتسامة تامبا .
“لكن هذا كوهين كارابيان . ذات شعر أسود وعينين بنيتين تماماً مثل القرد النحيل .» ظهرت نظرة حيرة على وجه تامبا . “عن أي كوهين تتحدث ؟ ”
خدش تاليس رأسه وابتسم .
“كوهين . . . أم . . . السيد الشاب هرب من المنزل . إنه طويل جداً ، حوالي ستة أقدام ونصف . قوية جداً ، عضلية ، أشقر ، عيون زرقاء . حاول تاليس أن يصف الرجل الطويل في ذاكرته . ثم نظر إلى الرئيس بنظرة مليئة بالأمل . “ماهر في استخدام السيف ، رشيق ، يحب التنمر على الآخرين بلياقته الجسديه الرائعة ، وعندما يتحدث ، يبدو وكأنه . . . كيف يجب أن أقول هذا . . . ” فكر تاليس لفترة
طويلة قبل أن ينظر إلى الأعلى وقال بحرج ،
” . . . بسيط -عقلي وغبي ؟ ”
استمع تامبا إلى وصفه وتجعد وجهه مرة أخرى . “يبدو وكأنه أحمق مزعج . ”
تنهد تاليس . “حسنا ، يبدو أنني ارتكبت خطأ . ”
“في الواقع ، إذا كنت تعرفه ، فمن الصعب أن تكرهه . ” هز تاليس رأسه . “إنه شخص . . . مميز . ”
يبدو أن تامبا مستغرق في أفكاره .
“حسنا. ” – صاحب الحانة ينشر ذراعيه – “ربما نحن لا نتحدث عن نفس كوهين ” .
“أوه. . . . ” أمسك تاليس كأسه وابتسم بشكل غير طبيعي . “هل صحيح . . . آسف ، لا بد أنني تعرفت على الشخص الخطأ . ”
بينما كان تاليس يستعد لاحتساء جرعة من الجعة لتخفيف الإحراج –
*ثااد!*
نظر تاليس إلى تامبا في مفاجأة عندما وضع الرجل كفه بقوة على الزجاج . “ما هو الخطأ ؟ ”
هز رئيس موا هومي رأسه بتعبير فارغ . “صدقني أنت لا تريد أن تشرب هذا الكأس من البيرة . ”
وتحت نظرة تاليس المتفاجئة والمذهلة ، سكبت تامبا مشروب التبير في كأس بيرة تاليس .
“لقد أضفت بعضاً من بول الحصان وبعض اللقمات من البلغم على مر السنين … وربما بعض الأشياء التي تجعل الناس يشعرون بالنعاس . له طعم مثير للاهتمام ، وهذا المشروب له معنى عظيم وراءه . ألقى تامبا المشروب “المرتفع ” بعيداً بلا مبالاة .
لقد تفاجأ تاليس تماما . “بول الحصان . . . والبلغم . . . ”
حدّق في المالك ، ثم في الجعة على الأرض . عندما تذكر الرغوة في الكأس وكيف أنه كاد أن يشربها . . .
كبت تاليس الانزعاج في بطنه ورفع رأسه بغضب . “ماذا ؟! ”
ابتسم تامبا بأسنان كاملة ، لكن نظرته الشرسة جعلت ابتسامته تبدو قبيحة . ثم هز كتفيه .
“على الرغم من أنك تبدو وكأنك “حصالة ” جاهلة وصلت للتو إلى مخيم شفرة الأنياب إلا أنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة . لذا يجب أن أتحقق من خلفيتك . . . وأبتزك أو أجردك من كل ممتلكاتك . . . أو ، كما تعلم ، جاء مؤخراً العديد من القويتقراطيين إلى المعسكر ، وكان الأولاد الجميلون مشهورين بينهم . من الواضح أن كويك روب ليس حارساً شخصياً جيداً .
أصيب تاليس بالذهول في البداية ، ثم نظر إلى تامبا بسخط . “أنت …! ”
ابتسم الرئيس ونظر بارتياب إلى الأمير . “يتم استخدام بعض الأماكن السيئة لإعطاء الوافدين الجدد لمحة عن كيفية عمل هذا المكان ، كاختبار ودرس على حد سواء . إذا كان الشخص عبارة عن “حصالة ” فسنبيعه ونحسب العملات المعدنية التي صنعناها منه . ”
نظر تاليس إلى الزجاج واحتج بازدراء . “حصالة . . . ماذا بحق الجحيم ؟ ”
طرق تامبا على الكتاب وضاقت عينيه . “تذكر يا صغيري أن هذا هو “درسك الأول ” . ألم يعلمك كوهين ؟
انحنى تاليس على طاولة البار غير مصدق . “العالم غير عادل ويتنمر عليَّ ، لكن لا يمكنني الرد إلا بالحزن والغضب ” .
لم يكن بإمكان الأمير إلا أن يحدق في المالك ساخطاً . “إذن لماذا غيرت رأيك ؟ ”
ضحك تامبا بصوت عال . “لأنك تعرف كوهين حقاً ، وربما قاتلت معه جنباً إلى جنب . أنت لم تتبع ما قلته بشكل أعمى وتتظاهر بأنك على دراية بي . ”
عبس تاليس . “كوهين . . . ”
“نعم ، تلك الغوريلا العنيفة التي من الواضح أنك لا تحبها ، ولكن تجد صعوبة في أن تكرهها حقاً . ” أومأ الرئيس برأسه وأشار إلى الاسم الموجود على الكتاب ، وكانت كلماته مليئة بالحنين . ضحك تامبا . “كوهين غبي أحمق كارابيان . ”
الصمت .
كان تاليس ما زال غاضباً ، ونظر إلى المالك بعيون مستاءة . فقال بسخرية: أوه ، شكراً لك . هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها اسمه الأوسط . ”
أخرج تامبا زجاجة أخرى من البيرة وكأساً جديداً ، وملأها حتى أسنانها ، غير منزعج تماماً من كلمات تاليس .
“ليس عليك أن تشكرني . ” دندن صاحب الحانة لحناً صغيراً وهو يدفع الكأس للأمام ليخدم ضيفه الجديد . “الصحراء الغربية الأصيلة التبير . ”
قام بثني زوايا شفتيه ، وكشف عن بعض الأسنان ، ثم قال بابتسامة ماكرة:
“لا تقلق ، فقط اشربه . إنها ليست متصاعدة . ”
