الفصل 382: بيتي (واحد)
بمشاعر معقدة ، غادر تاليس برج “الأمير الشبح ” المشؤوم .
الضجيج الناجم عن الفوضى في معسكر شفرة الأنياب انتقل فجأة إلى أذنيه مرة أخرى .
. . . “أعتقد أن الحصار المفاجئ تفاجأ الكثير من الناس ، والجنود . . . ” زفر العجوز هامر . “المخيم بأكمله أكثر فوضوية من المعتاد . وبطبيعة الحال لم تكن مستقرة للغاية في البداية .
اتبع تاليس المطرقة القديمة والحبل السريع . لقد تجاوز بشق الأنفس ثلاثة رجال ذوي لهجات مختلفة يتجادلون مع بعضهم البعض وأرسل حداداً حاول بيع سيف قتال صدئ له . لقد تجنب بأدب امرأة ذات مكياج ثقيل أرادت رفع ثوبها الداخلي بطول فخذها في اتجاهه ، وتجاوز بذكاء مجموعة من البلطجية في زاوية مظلمة كانوا يراقبون الناس وكانوا يقتربون من أشخاص جدد وهم يتصرفون في حالة سكر .
ولكن عندما رأى طفلاً خجولاً متسولاً يمد يده إليه ، تنهد وحاول استخراج بعض العملات النحاسية من الأرض الشمالية ليعطيها له . ومع ذلك المطرقة القديمة أعاقته .
“لا . أظهر تعاطفك الآن ، وسيكون هناك سبعة أو ثمانية أشخاص يحدقون بك عندما تنظر إلى الوراء . مخيم شفرة الأنياب ليس كما كان من قبل . ” أعاد أولد هامر محفظة تاليس إلى حقيبته وراقب المنطقة المحيطة به بحذر . وفي الوقت نفسه ، ربت السلاح على جسده .
“قبل بضع سنوات ، عندما خفضت عصابة عصابة زجاجة الدم نفوذها هنا على نطاق واسع ، لدرجة أنه يمكن القول إنهم سمحوا لمعسكر شفرة الأنياب بالخروج من تلقاء نفسه لم يعد الناس تحت الأرض منزعجين بشأن القواعد كما كثيراً . ليس لديهم أي حدود أخلاقية عندما يفعلون الأشياء ، وسوف يبتزونك حتى يجردوك من ملابسك ويبيعوك ، ولن تعرف حتى من المسؤول عن مصيبتك .
كان وجه كويك روب شاحباً كما لو كان يتذكر شيئاً ما . تمتم ببضع كلمات تحت أنفاسه .
تسببت كلمات هامر القديمة في ذهول تاليس للحظات .
“عصابة زجاجات الدم ؟ ”
أومأ هامر القديم .
“عندما كنت لا أزال في الجيش كانت هذه المجموعة من البلطجية هي التي أعلنت نفسها على أنها عصابة زجاجة الدم التي حكمت الحركة السرية . كان لديهم قوة عظيمة . لقد تواطأوا مع النبلاء المحليين وأصبحوا إخوة مع كبار المسؤولين التنفيذيين العسكريين . كان ثلث الأشخاص الذين يعيشون في مخيم بليد فانجز محميين من قبل العصابة ، سواء كانوا مهربين أو تجار يمارسون أعمالهم في السوق السوداء أو حراس الشوارع أو العاهرات . حتى أولئك الأشخاص الذين تركوا الجيش وليس لديهم مكان للإقامة سيذهبون إلى عصابة زجاجة الدم للحصول على الطعام والملابس .
“ولكن قبل عامين أو ثلاثة أعوام ، عندما عدنا إلى معسكر بليد فانجز لم يكن تأثير عصابة زجاجة الدم جيداً كما كان من قبل . ولم يعودوا يوسعون نفوذهم إلى الكثير من الأشياء بعد الآن ” . شخر المطرقة القديمة . “سمعت أنهم تلقوا درسا في المملكة من قبل عصابة منافسة كانت أكثر وحشية منهم . لقد عانوا من خسائر فادحة ، وحتى هيبتهم هنا تأثرت ” .
غرق تاليس في تفكير عميق .
يمكن العثور على جميع أنواع الالهجات في شبه الجزيرة في هذا المكان ، وحتى لغات غير مألوفة من بلدان بعيدة تظهر أحياناً . تم إجراء جميع أنواع الأعمال التجارية والحرفية ، وتم استخدام عملات من العديد من البلدان ، مما سمح لتاليس بتكوين انطباع جديد تجاه “خط المواجهة الصحراوي ” هذا .
سار الثلاثي في الشوارع المغبرة ، وبعد مرورهم بحصن ، ظهر مبنى غريب .
من بعيد كان يشبه وعاء كبير مقلوب . لقد احتلت مساحة واسعة ، وكانت بحجم معبد الغروب في مدينة النجم الخالدة . كان الأمر كما لو أن عملاقاً في الصحراء قد ألقى عرضاً كتلة بناء ضخمة على الرمال .
لا يبدو أن هذا المبنى شبه الدائري له ارتباط كبير بالعالم من حوله . كان هناك ثقب صغير في الجدران المنحنية المرقطة والخشنة ، لا يمكن رؤيته إلا إذا ضيق تاليس عينيه . تسللت الشمس من خلاله ، ودخل الرمل من خلال الحفرة أيضاً .
من وجهة نظر تاليس كان للجدار الخارجي الواسع فقط ممر ضيق واحد ، وكان يحرسه فريق من الجنود المسلحين . كان الممر مظلماً ولم يكن من الممكن رؤية ما بداخله بوضوح ، وبما أن تاليس لم يتمكن من رؤية ما بداخله بوضوح ، فقد كان هناك شعور كئيب ومشؤوم في ذلك المكان .
أصبح تاليس في حيرة .
“يجب أن يكون هذا الحصن على الأقل مبنى عسكري ، أليس كذلك ؟ ”
“أم أنه مجرد مقر إقامة القائد ؟ ” “ثم ربما ، أستطيع أن أرى . . . ”
“أوه ، هل علينا أن نسير في هذا الطريق ؟ ” تردد صدى صوت كويك روب المحبط في الهواء . غطى رأسه ورفض النظر إلى المبنى .
“لا تشتكي ” أجاب هامر القديم دون أن يلتفت حتى لينظر إليه ، “هذه هي أسرع طريقة ” .
“ماذا تقصد ؟ ”
وأشار تاليس ، وهو ما زال في حيرة من أمره ، إلى الحصن على شكل وعاء يشبه الكولوسيوم . “هذا . . . ”
أطلق الحبل السريع تنهيدة غريبة .
“سجن العظام .
“آخر مكان تريد الذهاب إليه في العالم . ”
ألقى تاليس نظرة سريعة على الجنود الواقفين للحراسة ، “سجن العظام ؟ ”
أومأ هامر القديم . “المكان الذي تطرد فيه الصحراء الغربية وحتى المملكة مجرميهم ” .
بدا تاليس كما لو أنه فهم شيئاً ما .
كان يعرف هذا المكان .
عندما تم تأسيس كوكبة للتو كانت هذه الأرض كابوسا حقيقيا . إلى الشمال منها كانت منطقة إكستيدت ، وفي وسطها الصحراء الكبرى ، وإلى الجنوب كانت هناك دول صغيرة مبنية في برية غير مألوفة . باعتبارها منطقة كوكبية تم احتلالها حديثاً كانت معظم أراضيها خالية من الناس . وكانت حدودها مليئة بالمخاطر ، وتهاجمها العواصف الرملية طوال العام . لم تكن التضاريس صالحة للعيش ، ولم يبق هنا أحد سوى أولئك الذين حصلوا على ألقاب النبالة بسبب إنجازاتهم . يعتقد العديد من المؤرخين أن عائلة فاكنهاز مُنحت هذه الأرض في الصحراء الغربية كشكل آخر من أشكال العقاب . إنه انعكاس لمدى سوء علاقتهم مع تورموند الأول . المجموعة الأخرى التي ستبقى هنا هي أولئك الذين تم نفيهم هنا بسبب جرائمهم ، وجميعهم مقيمون مترددون .
في هذه الأثناء ، أضافت قسوة سجن العظام لوناً إلى الشائعات المتعلقة بمدى صعوبة الحياة في تلة الصحراء الغربية ، وكذلك كل الشائعات الخطيرة المحيطة بالمكان .
لم يكن أحد يعرف متى بدأ الأمر ، ولكن بالنسبة للمجرمين الذين ارتكبوا جرائم بشعة أو أثاروا جدلاً مثيراً للجدل ، فسيتم نفيهم عادةً إلى الصحراء الغربية ، إلى معسكر بليد فانجز ، وسجنهم في سجن العظام سيئ السمعة عندما لم تعد الأحكام التقليديه صالحة . مناسبة لهم . وكانت هذه طريقتهم الجديدة للتكفير عن جرائمهم . فهي لم توفر على القضاة والسجون المحلية عناء رعاية هؤلاء الأشخاص فحسب ، بل وفرت أيضاً أعمال شاقة مجانية للصحراء الغربية وحتى معسكر بليد أنياب . ويمكنهم أيضاً تخفيف الضغط الشديد الذي يعاني منه الجنود في الخطوط الأمامية الغربية .
“هل رأيت الأجزاء على الأرض ؟ تلك النوافذ الصغيرة ؟ هذا هو “السجن الأبيض ” في سجن العظام . ” نظر أولد هامر إلى المبنى المشؤوم بينما كان يتجنب نظرات الحراس المتفحصة . “هناك أشخاص مسجونون تمت إدانتهم محلياً ، وعقوباتهم أخف . يُسمح لهم على الأقل برؤية الشمس ، وما عليهم سوى التكفير عن جرائمهم بالأشغال الشاقة .
لم يقاطع تشيويسك روبي ولد المطرقة ، وهو أمر نادراً ما يُرى منه . لقد نظر للتو إلى سجن العظام القمعي باشمئزاز .
“لكن السجن الأبيض ليس سوى جزء صغير من سجن العظام . والجزء الآخر هو “السجن الأسود ” المبني تحت الأرض . هناك عدد لا يحصى من الكهوف العميقة التي لن ترى الضوء أبداً . تم إعداده خصيصاً للمجرمين المنفيين من جميع أنحاء المملكة . كلما كانت الجريمة التي ارتكبوها جسيمة تم إرسالهم إلى السجن بشكل أعمق . كلما انخفض مستوى السجن الأسود ، قل عدد السجناء الذين يمكن رؤيتهم ، كما أنهم أكثر خطورة من السابق .
“بمجرد إرسالك إلى السجن الأسود ، ليس هناك طريقة أخرى للمغادرة إلا أن تصبح جزءاً من فرقة انتحارية ، حيث يتم ضمان موتك ، أو القتال في ساحة المعركة كطليعة أو العمل كطعم . ”
كان تاليس يحدق بثبات في القاعدة خارج سجن العظام وهو يتخيل الوضع تحته .
تنهد هامر القديم قليلا . “بالطبع ، ليس الأمر كما لو أنه يمكن تشكيل فرق انتحارية كما تريد ، كما أن الطلب على المواقع مرتفع جداً أيضاً . بعد انتهاء حرب الصحراء لم يعد هناك الكثير من الأماكن التي تحتاج إلى فرق انتحارية . إذا ضيعوا هذه الفرصة ، فلا يمكن للسجناء في السجن الأسود سوى انتظار موتهم ، تاركين وراءهم هياكل عظمية يدوسها البائسون الذين سيدخلون زنازينهم في المستقبل .
“هكذا حصل سجن العظام على اسمه . ”
“دعنا نذهب . ” عبس الحبل السريع بشكل غير طبيعي . لقد بدا غير مرتاح إلى حد ما . “هذا المكان يجعلني عصبيا . ”
ربت هامر العجوز على كتفيه . “عندما وصل كويك روب لأول مرة كان محاصراً في السجن الأبيض ، وأعتقد أنه كان لديه انطباع عميق جداً عنه . ”
نظر تاليس إلى كويك روب على حين غرة .
لكن كويك روب تشكلت ابتسامة عريضة ولم يقل كلمة أخرى .
اختار تاليس بحكمة ألا يسأله أي شيء عن ذلك . لقد نقل نظرته بعيداً عن سجن العظام الغامض .
غادروا المنطقة التابعة لسجن العظام ومروا بزاوية حصن على شكل مكعب .
“بعد ذلك الوقت ، سيتم إغلاق هذا السؤال ؟ ”
هز هامر العجوز كتفيه . “منزلي . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالذهول .
“منزلك ؟ اعتقدت أنك قلت أن منزلك في حالة خراب ؟ ”
ضحك هامر القديم وهز رأسه .
“أوه ، أنا لا أتحدث عن عائلتي ، ولكن . . . ستعرف عند وصولك . ”
غمزه كويك روب بمكر ، مما جعل تاليس الحائر أكثر حيرة .
لكن حيرته لم تدم طويلا .
وبعد أن عبروا شارعاً مترباً آخر ، تغلبوا على حشد من الناس ووصلوا إلى حصن بيضاوي الشكل مكون من ثلاثة طوابق . كان عرض الباب الأمامي عريضاً بما يكفي لدخول عربة .
“إنه هنا . ” ربت الحبل السريع على كتف تاليس . “منزلي . ”
نظر تاليس بفضول ليجد لافتة خشبية كبيرة معلقة أمام الحصن . تم نقش اللافتة بصورة حية لكأس نبيذ يتدفق منه النبيذ . تمايلت اللافتة قليلاً في رياح الصحراء .
ارتعشت حواجب الأمير لا إرادياً في اللحظة التي رأى فيها لوحة اللافتة .
كانت هناك كلمتان كبيرتان محفورتان في وسط كأس النبيذ .
[بيتي]
تم نحت سطر صغير من الكلمات الصغيرة تحت اللافتة ،
[سوف يهلك بني آدم ، وسوف يسقط العفاريت ، وسوف تموت الملكة ، لكننا لن نغلق بابنا أبداً . تم افتتاحه منذ العام 462 من تقويم القضاء: كأس النبيذ الأخير للملكة إيريكا .]
كان تاليس في حيرة بشأن ما إذا كان يجب أن يضحك أم يبكي ، لكنه تبع أولد هامر وسار عبر باب حانة “بيتي ” .
وقد استقبله مشهد عشرات الطاولات الخشبية المستديرة مرتبة بطريقة غير منظمة . كانت الحانة مليئة بالهواء الفريد المليء بالرمال والغبار من الصحراء . كان جميع أنواع العملاء وفتيات الحانات يتنقلون ذهاباً وإياباً . كانوا يشربون نخباً لبعضهم البعض ، ويضحكون بمرح ، ويغنون أغاني الشرب ، ويقامرون بالنرد ، بل إنهم يتشاجرون ويصرخون بغضب . سافرت كل هذه الأصوات إلى أذنيه في نفس الوقت ، وكان الجو مفعماً بالحيوية بشكل لا يصدق .
تجاهل أولد هامر نظرة تاليس المفاجئة . صعد إلى طاولة حيث كان رجلان مخمورين بالفعل بخطوات مألوفة ، وسحبهما من على الطاولة . قام بوضع عملة نحاسية في صدر فتاة الحانة . ثم تحت نظرتها الساخطة ، سحب يده بقوة إلى الخلف قبل أن يمشي مباشرة إلى طاولة البار .
“لطالما أردت أن أفعل هذا ، ” قال كويك روب بهدوء لتاليس بينما كان ينظر إلى فتاة الحانة المثيرة ، “لكن لويزا والآخرين قالوا إنني لا أملك القوة التى تكفى ، ولن أتمكن من سحب يدي خلف . ”
“ما قالوه قد يكون منطقيا . ”
تمتم ثيلز في قلبه وهو يشاهد كويك روب وهو يراقب فتاة الحانة .
“سايمون . ” جلس العجوز هامر عند طاولة البار وقال لرجل في منتصف العمر ذو شعر رمادي كان بجواره يستمتع بفنجان من البيرة بمفرده: “لقد عدنا ” .
أدار الرجل في منتصف العمر رأسه إلى أولد هامر ليكشف عن وجهه البالي .
«قال أحدهم إن مجموعة من التجار دخلت المخيم رغم صدور أمر الحصار» . ضيّق سيمون عينيه قليلاً عندما ألقى نظرة على كويك روب وتاليس ، اللذين جلسا أيضاً .
“لقد كنت قلقة عليك كثيراً . ”
هز هامر العجوز كتفيه . “من الواضح أن مخاوفك أصبحت حقيقة . ”
“كم عدد ؟ ”
فهمس سايمون: يعني . . كم بقي من الأعضاء ؟
وأشار تاليس إلى أن الرجل كان كبيرا في السن .
هذا الموضوع جعل المطرقة القديمة والحبل السريع يهتزان معاً .
“كيف لك … ”
«أنا أفعل هذا منذ عشرين عاماً يا هامر . ولقد كنت جندياً لمدة عشر سنوات قبل ذلك . زفر سيمون . غزل كأس النبيذ في يده . “أعرف ما هو التعبير الذي سيظهره الناس عندما يفقدون رفاقهم . ”
كان الأمر كما لو كان هناك سحر في كلماته ، لأنه عندما قال هذه الكلمات كان كما لو أنه تمكن من عزل جميع الأصوات الأخرى في الحانة غير الأصوات في هذا المكان بالذات حيث كانت .
ظل كل من ولد المطرقة وتشيويسك روبي صامتين لفترة طويلة .
وبسبب تأثيرهم ، تذكر تاليس تجاربه في الصحراء . وتذكر الفترة القصيرة التي قضاها مع سيف دانتي العظيم ، وتذكر مصير رفاقهم الذين سقطوا . لقد شعر بالتعاسة .
ولم يستمر سيمون ذو الشعر الرمادي . تنهد بشدة وتوجه إلى البار . “تامبا ، أعط هذا الشخص شخصاً قوياً! ”
خرج من خلف القضبان رجل ذو مظهر شرس وله ندبة خلفتها شفرة حادة على رقبته . لقد أمسك عرضاً بثلاث زجاجات من البيرة و “خلط ” مشروباً بسرعة لم يتمكن تاليس من رؤيتها بوضوح . فدفعه إليهم . خلال تلك الفترة من الزمن ، تجاهل تلقائياً نظرة كويك روب المتلهفة وألقى نظرة باردة على تاليس .
دفع سيمون كأس النبيذ إلى أولد هامر ، “كم العدد ؟ ”
أخذ هامر العجوز رشفة من البيرة ، ثم هز رأسه بالهسهسة . سقط كأس النبيذ على الطاولة ، وزفر باستياء .
أجاب كويك روب بصوت متجهم: “ستة ” .
سخر سيمون ببرود . “من نجا أيضاً ؟ ”
أظلم تعبير هامر القديم .
“لويزا وميكي ودين . ”
ولم يتحدث سيمون . كانت نظراته ملتصقة بكأس النبيذ الخاص به .
“نعم بالتأكيد . “هذا هو ويا . . . ” سعل كويك روب ، كما لو كان يحاول تحسين الحالة المزاجية .
“هذا هو الشخص الذي أنقذناه على الطريق . لأكون صادقاً ، لقد ساعدنا كثيراً ، هو . . . ويا ، هذا سيمون . أحد الأعضاء الذين تركناهم خلفنا ليتولى الأمور هنا . ”
تاليس الذي كان يفحص هذه الحانة الغريبة ، أخذ نفساً عميقاً وحاول أن يبتسم .
لكن من الواضح أن سيمون لم يرد أن يلقي التحية عليه .
“إذا فقدت واحداً ، أضف آخر و يموت واحد ويأتي آخر . الأمر دائماً هكذا . . . ” نظر أفراد المرتزقة في كأس النبيذ الخاص به ووجدوا أنه قد انتهى تقريباً من النبيذ . وتمتم: “هذا هو مصير المرتزقة ، أليس كذلك ؟ ”
هز هامر العجوز رأسه ، وهو يشعر بالإحباط . “لا يا سيمون . “يا ، إنه ليس . . . ”
لكن سيمون لم يسمح له بالكلام .
“هيا يا طفل . حان الوقت لبدء اجتماع الفريق . ” ولوح أفراد المؤخرة بيده ودفعوا حزنه العابر بعيداً قبل أن يلف ذراعه حول كتف أولد هامر . “أخبرني بكل التفاصيل بينما ننتظر عودة العميد . . . أعتقد أن سيف دانتي العظيم سيكون له نقطة تحول كبيرة في المستقبل القريب . ”
لقد تركوا طاولة البار .
ضربت فكرة حبل سريع . “أنا أيضاً … ”
“ابق هنا يا كويك روب . ” استدار المطرقة القديمة وأشار . “اعتنِ بوايا جيداً . إنها المرة الأولى له هنا . ”
“لكن . . . ” مد كويك روب ذراعه بنظرة لشخص تعرض للظلم . أعطاه تاليس المحرج ابتسامة طفيفة في المقابل .
حدب كويك روب كتفيه بينما كان يشاهد أولد هامر وسيمون يسيران نحو السلم الحجري . لقد سحب ذراعه إلى الوراء ، والتي كانت في منتصف الطريق بعد أن تم تقويمها بالكامل ، ثم جلس بخيبة أمل وهمس ، “حسناً . . . ”
لم يتمكن تاليس من التفكير في أي شيء يريح المجند الجديد الذي لم يتم قبوله من قبل قلب الفريق . لم يكن بوسعه إلا أن يتحرك ليجلس متصلباً على مقعده بينما يفكر في خطوته التالية .
“ستة ؟ ”
جاء صوت أجش من الحانة الصاخبة . نظر تاليس وكويك روب إلى الأعلى فرأوا صاحب الحانة ذو المظهر الشرس وهو يمسح كؤوس النبيذ الخاصة به . وقد ظهر أمامه في وقت غير معروف .
كان ذو بشرة داكنة ، وهي علامة واضحة على أنه من السكان المحليين الذي حصل على لون بشرته بسبب الشمس الحارقة والعواصف الرملية القوية في هذا المكان .
“كما تعلم ، بعد فرض أمر الحصار كان عدد الجنود الذين اندفعوا إلى هذا المكان يفوق خيالنا . . . في ذلك الوقت ، كنت أفكر أنه ربما كان بعض الناس على وشك تعلم درس . . . ” لوى كويك روب فمه
. “لا تفعل ذلك يا تامبا . ”
“ليس الآن . ”
عبس تاليس قليلا . كان لديه انطباع غامض عن هذا الاسم .
شخر صاحب الحانة الذي يدعى تامبا ، لكنه لم يصمت . “لديك عشرة قتلة محترفين من ذوي الخبرة والمسلحين بالكامل ، ومبتدئ يبدو أنه تم إحضاره فقط حتى يتمكنوا من زيادة أعدادهم لتخويف الآخرين . . . ” مسح تامبا كأس النبيذ الخاص به بشكل أسرع وأسرع وهو يتجاهل احتجاجات كويك روب
. “الأشخاص الذين يمكنهم البقاء على قيد الحياة في الصحراء أذكياء للغاية . طالما أن تورموردن على استعداد لدفع بعض رسوم الطريق ، فإن قطاع الطرق والمنفيين في الصحراء لن يقاتلوا ضدكم بشكل مباشر ، لأنهم سيضطرون إلى دفع ثمن باهظ مقابل ذلك . . . ” زفر كويك روب من الألم وضرب بقبضته عليك
. عداد البار .
“لقد التقينا بالسلالات الرمادية المختلطة ، تامبا . ”
“الكثير من السلالات المختلطة الرمادية . ”
توقفت يدا تامبا عن مسح كأس النبيذ .
وبعد ثوانٍ قليلة ، عندما اعتقد تاليس أنه سيقول شيئاً ما ، انحنى تامبا فجأة . عندما قام بتقويم ظهره مرة أخرى تم وضع كأس نبيذ أمام كويك روب .
“اشرب . إنه نبيذ الأرض الشمالية عالي الجودة . حصلت عليه من الشمال . ” حملت تامبا زجاجة من النبيذ وملأت كأس النبيذ لـ تشيويسك روبي بتعبير غير مبال .
“ثق بي ، هذه هي الطريقة الوحيدة .
“إنها تعمل . ”
تتفاجأ كويك روب برؤية النبيذ أمامه .
ولكن بعد ثانية واحدة فقط ، أمسك الحبل السريع المكتئب قليلاً بكأس النبيذ وأنهى تناوله دفعة واحدة .
وبينما كان تاليس يحاول إيجاد طريقة للهروب ، التفت إليه صاحب الحانة فجأة .
“إذن ، كويك روب . . . من هي هذه الفتاة الجديدة والساحرة ؟ حبيبتك ؟ ”
*بانغ!*
وضع كويك روب كأس النبيذ الخاص به وسعل بعنف .
