الفصل 379: مرحبا بكم في الكوكبة (الواحد)
أضاءت النيران السماء المظلمة ، وكان هناك دماء حمراء زاهية . بدأ القتال فجأة ، لكنه انتهى فجأة وبصمت ، مما يشكل تناقضاً حاداً مع بعضهما البعض .
دون قصد ، أصبحت أصوات القتال والزئير متناثرة ومتناثرة ، وغير مسموعة تقريباً . وتحولت تحركات المقاتلين من التأرجح السريع والقوي إلى الضربات الدقيقة إلى الضربات الأخيرة .
. . . هربت العفاريت الأمامية أبعد وأبعد . ركضوا عبر الكثبان الرملية ، من خلال مقاومة الرمال والتلال ، تحت إضاءة النيران ، واختفوا في الليل .
وفي الوقت نفسه ، أولئك من وحدة غبار النجوم الذين كانوا يشحنون ذهاباً وإياباً توقفوا ببطء . وقلبوا خيولهم على الأرض المغطاة بالجثث والدماء ، ثم اينوا وتحققوا من نتيجة القتال .
على الجانب الآخر كان فرسان عائلة كروما قد تعاملوا بالفعل مع العفاريت الذين كانوا يعملون كحراس خلفيين . لقد تقدموا مثل الفيضان العظيم للقاء أولئك من وحدة غبار النجوم .
ومع ذلك لم يكن لكل هذا علاقة بتاليس والأسرى بني آدم الآخرين الذين أحضرهم الفرسان . ولم يتم إهمالهم .
بعد انتهاء القتال ، قام الفرسان الذين كانت لديهم صورة الغراب ذو الجناح الواحد على ملابسهم ودروعهم بمهاجمة الكثبان الرملية الصغيرة وطردوا مجموعة التجار منها عن طريق مهاجمتهم بوقاحة .
اعتقد تاليس أنهم إذا أظهروا أدنى تلميح للاعتراض أو عدم الرضا ، فإن هؤلاء الفرسان ذوي المظهر الحازم لن يمانعوا في سفك المزيد من الدماء بالأسلحة التي في أيديهم .
ومن ثم تم احتجاز جميع أفراد مجموعة التجار ، بما في ذلك المرتزقة ، للمرة الثانية . تحت المراقبة الدقيقة من فرسان عائلة كروما ، ساروا بطاعة أسفل الكثبان الرملية نحو ساحة المعركة الفوضوية .
“سيروا بشكل أسرع يا قطاع الطرق في الصحراء! ”
حثهم فارس يحمل رمحاً طويلاً على المضي قدماً بفارغ الصبر .
قام تورموردن بتسوية ياقته واعترض بجدية قائلاً: “نحن لسنا قطاع طرق صحراويين ، يا سيدي الجيدة ” .
ربما بسبب حقيقة أنه لم يعد يواجه العفاريت البشعة والشريرة ، استعاد سيد مجموعة التجار الكثير من شجاعته . “نحن مجموعة تجارية! مجموعة تجارية شرعية وقانونية ومؤهلة! حيث كان جدي — ”
ضحك الفارس الذي يحمل الرمح . “أنا لست سيدي أو كما تسميه . على مدار سبعة أو ثمانية أجيال ، ربما كان جميع أسلافي متدربين . أما أنت يا كثر . . .
“الناس في الصحراء سواء كانوا قطاع طرق أو تجار أو منفيين . . . ” هز رأسه وهو جالس على حصانه . “هل تعرف ما هي الاختلافات بينكم جميعاً في رأيي ؟ ”
أمال تورموردن رأسه قليلاً إلى أحد الجانبين ، مما يدل على أنه كان يستمع باهتمام . قال الفارس ببرود:
الجواب هو أنني لا أعرف ، ولا أهتم .
تجمدت ابتسامة تورموردن للحظة . بعد ذلك ضرب الفارس أرداف تورموردن بقوة برمحه الطويل .
“لذا حرك مؤخرتك يا قاطع طريق الصحراء! ”
بينما أطلق تورموردن صرخة حادة ، وصلوا جميعهم بفارغ الصبر إلى منتصف ساحة المعركة . أصبحت الشعلة الضخمة المضاءة بالزيت الأبدي أصغر كثيراً . لكنها كانت لا تزال تحترق وتضيء كل شيء فى الجوار .
كان فرسان عائلة كروما يمزحون بوقاحة أثناء قيامهم بتنظيف ساحة المعركة . ونظر الكثير منهم إلى الأسرى وكانت نظراتهم الخبيثة تخيف التجار .
“انتظر هنا . ” فسحب الفارس رمحه ونزل . قال ببرود: “سيقرر كبار المسؤولين ما يجب فعله معكم جميعاً ” .
“يا إلاهي . ” كان تورموردن يلهث وهو يمسك مؤخرته بيد واحدة ويمسح عرقه باليد الأخرى . وهمس بين الأسرى: “إنهم همجيون عملياً . . . اسمعوا ، علينا أن نطابق أقوالنا ” . نحن لسنا من شفرة الأنياب ديوني ، وبدلاً من ذلك نسافر جنوباً من برج القضاء . “لذلك نحن لا نعرف شيئاً عن أمر الحصار الذي
أصدرته شركة كونستيليشن – ” “يا إلهي ، يا سيث . ” تنهد العميد . “هل تعتقد أنهم لا يعرفون تفاصيلنا ؟ ”
كان تورموردن مندهشاً بعض الشيء .
“لديهم وحدتان: فرسان عائلة كروما ووحدة غبار النجوم . كان أحدهم ينتظر على مسافة بعيدة وقام كلاهما بالهجوم من اتجاهات مختلفة . وهذا يعني أنهم خططوا لذلك مسبقاً . ”
“ربما تكون هذه الكوكبات قد اكتشفتنا في وقت سابق . حتى أنني أراهن أنهم يعرفون أن مجموعتنا التجارية جاءت من بليد فانجز ديون . ” نظر العميد إلى الفرسان من حولهم .
“لقد اتبعوا فقط أثر المعسكرات التي تركناها وراءنا من مسافة بعيدة حتى نتمكن من جذب هؤلاء العفاريت الماكرة إلى الفخ . . . وقد فعلوا ذلك . مجموعتنا التجارية جعلت هؤلاء العفاريت يخذلون حذرهم . لولا النار لكانت هذه شبكة مثالية . كانوا سيأسرون كل الخامات — الذين سينامون بهدوء فوق غنائم الحرب — دفعة واحدة أثناء الليل .»
كان تعبير لويزا غير سارة . “لقد استخدمونا كطعم ؟ ”
تنهد العميد وأومأ برأسه . “لذا أقترح عليك أن تقول الحقيقة دون إخفاء أي شيء . ”
وسع تورموردن فمه بعدم تصديق . “لكن بضائعنا- ”
“من يهتم ؟ ” قاطعه ميكي ببرود من الجانب . “هل تعرف كم من الناس فقدنا ؟ لم يكن ينبغي لنا أن نقوم بهذه الرحلة و كان يجب أن نستدير بالأمس . ”
هذه الكلمات أسكتت الجميع في مجموعة التجار .
اتجه الفارس نحو مجموعة من الجنود الذين كانوا يحملون المشاعل ويطوقون قطعة أرض مكونة مساحة خالية . ووقف ضابطان عسكريان ، من الواضح أنهما يرتديان ملابس مختلفة عن الجنود العاديين ، على الأرض . قادوا خيولهم من الرسن وناقشوا شيئاً ما بصوت عالٍ .
ومن الجدير بالملاحظة أن الكوكبات وقفت على جانبين مختلفين وكانت منقسمة بشكل واضح .
على جانب واحد ، وقف الرجال تحت علم الغراب ذو الجناح الواحد حول شاب نبيل ذو مظهر صارم . قام الطرف الآخر ، بما في ذلك الفرقة الغريبة ، برفع علم معركة غبار النجوم وأتبع ضابطاً عسكرياً آخر كان في أوج عطائه . تعرف عليه تاليس . كانت الذراع اليسرى لهذا الضابط العسكري أكثر سمكاً قليلاً من ذراعه اليمنى ، وكان “رئيس ” الفرقة الغريبة الذي قتل الحرس المقدس للعفاريت بلكمة واحدة .
أطلق تاليس نفساً طويلاً وفكر فيما يجب فعله بعد ذلك .
“جيش الكوكبة أمامي مباشرة . ” وفقاً للخطة الأصلية كان الأشخاص من قسم المخابرات السرية سيحضرونني إلى الصحراء للقاء جيش كونستيليشن ، ولكن الآن . . .
“مجندو عائلة كروما وأعضاء وحدة غبار النجوم وهم الجنود النظاميون للعائلة المالكة . . . هل يمكن الوثوق بهؤلاء الأشخاص ؟ ” إذا كشفت عن هويتي الآن ، فهل سيكون ذلك خياراً حكيماً ؟
“ماذا يقولون ؟ ” حبل سريع ضاقت عينيه . “يبدو أنهم يتجادلون ؟ ”
رفع تاليس رأسه ورأى أن الجدال بين الضابطين العسكريين أصبح أكثر حدة .
حدق بهم العجوز هامر لفترة من الوقت وهز رأسه . “أنا لا أجد ذلك غريبا . وفي الخطوط الأمامية الغربية لم يكن المجندون والقوات النظامية على وفاق على الإطلاق ” .
“هل العلاقة بينهما سيئة للغاية ؟ ”
“اسمحوا لي أن أطرح السؤال بهذه الطريقة . ” سعل أولد هامر ، وكان من الواضح أنه لم يتعاف تماما من الإصابة التي تعرض لها الآن . “في مخيم بليد فانجز ، إذا كان أحد المجندين والجنديين العاديين من العائلة المالكة يستخدمون المراحيض المجاورة ، في ظل الظروف العادية ، فلن يخرج سوى واحد منهم بعد أن يمسح مؤخرته ” .
سأل كويك روب في حيرة: “لكنهم جميعاً من الكوكبات في مهمة حامية في نفس المعسكر . “لماذا هم هكذا . . . ”
“حتى ملك إكستيدت الحالي يشترك في نفس أم أخيه الأكبر . ” شخر المطرقة القديمة بهدوء . “لا تراه رقيق القلب عندما طعن أخاه الأكبر حتى الموت ” .
هز رجل العظام القاحل رأسه . “سحلية الشوكة الدموية . ”
هذه الكلمات ذكّرت الأسرى بشيء ما . وسرعان ما لم يصدر أحد صوتاً آخر .
وانتهى الجدال بين الضباط العسكريين أخيراً .
“إذن ، هذه هي مجموعة التجار ؟ ” جاء صوت لطيف . “الزعيم ” الذي أقسم بشكل ملون للغاية في ساحة المعركة صفق وتقدم .
لاحظ تاليس أن جميع أعضاء ما يسمى بـ “الفرقة الغريبة ” يقفون خلف هذا الضابط العسكري .
“كانت ليلة إشعال النار مفعمة بالحيوية ، ومليئة بالصوت واللون . ” وكان المُلقب بـ “الزعيم ” يتحدث بلهجة الصحراء الغربية الأصلية . مع تعبير ناضج وهادئ ، لوح بالزيت الأبدي المحترق من بعيد . “من منكم هو المسؤول ؟ ”
في تلك اللحظة ، ظن تاليس أنه عاد إلى تلك اللحظة – قبل عشرات الدقائق – عندما كان كاندارل الأوركي يستجوبهم .
نظر الأسرى إلى بعضهم البعض .
أخيراً زفير سيد مجموعة التجار . ابتسم وأخذ خطوة إلى الأمام . “سيدي الجيدة ، أنا سيث تورموردن . كثيراً ما أسلك الطرق التجارية من مخيم بليد فانجز إلى ممالك المحيط المفقود الثلاثة . لقد خدم سلفي ذات مرة الملك الفاضل — ”
“أنا دورو . ” حدق قائد منظمة نفسيس في تورموردن ، ثم ركز نظره على الأشخاص العشرة أو نحو ذلك الذين يبدون حذراً في مجموعة التجار . لقد قطع تورموردن بلا لبس . “كوساك دورو ، لكنني لست “سيدي ” . ثلاثة أجيال من أسلافي كانوا متدربين حتى اختارني البارون ويليامز لقيادة فرقة كأحد طلائعه .
شعر تورموردن بالحرج الشديد على الفور لكنه تكيف بسرعة . لقد شبك يديه على عجل مع تعبير عن الإعجاب . “آه ، إذن أنت البارون . . . ”
في تلك اللحظة ، زفر النبيل الشاب من جانب عائلة كروما بفارغ الصبر . “أسرعوا أيها النزوات . لا تضيعوا الوقت . ألم نهدر ما يكفي منه اليوم ؟
أدرك تاليس فجأة أن هذا هو الفارس الذي أمر “بعدم ترك أحد على قيد الحياة ” على الكثبان الرملية . يبدو أنه كان قائد قوات عائلة كروما .
عندما سمع كلمة “غريب الأطوار ” التفت الكابتن دورو إلى النبيل الشاب . لم تتلاشى ابتسامته ، لكن نظرته كانت باردة .
“بارون جورتز ، كما اتفقنا عليه سابقاً ، هل لي أن أكون المفاوض ؟ ”
هز غورتز الشاب النبيل كتفيه . “أيا كان . ”
أومأ دورو . استدار وضيق عينيه وقام بتقييم التاجر الذي أمامه بعناية .
“النفط الأبدي . ”
كلمات نفسي التالية جعلت تورموردن يرتعد قليلاً . وأشار إلى المخيم المحترق من مسافة . “تيني ، ما هي كمية الزيت التي سلطت الضوء على مثل هذه الشعلة الضخمة ؟ عشرة براميل ؟ عشرين برميلاً ؟ ”
في ذلك الوقت ، تألق تورموردن بابتسامة محرجة ومذعنة . نظر حوله ، ونظرته تألق بين اللهب ودورو . “سيدي ، لقد التقينا ببعض المهربين غير الشرعيين في طريقنا واشترينا النفط منهم . أعني ، لا يمكننا السماح للنفط بالذهاب إلى الصحراء ، أليس كذلك ؟ “لكنني أقسم أنني لم أشارك في أي . . . ”
تنهد العميد بهدوء خلفه .
“هراء * R . وبصرف النظر عن العفاريت الآن ، تخلص شعبنا من الجميع هنا . ” شخر دورو ببرود . “لقد تحركتم جميعاً ضد الحصار والحظر ، وأحضرتم الزيت الأبدي من معسكر بليد فانجز ، تيني . ”
تصلب تعبير تورموردن . لم يهتم حتى بأن دورو أخطأ في اسمه .
“أستطيع أن أرى أنكم جميعاً لستم مجموعة تجارية صغيرة مكونة من خمسة أو ستة أشخاص . أراهن أننا إذا غنائمنا ممتلكاتك ، فسنجد المزيد من البضائع المهربة .
“تهريب البضائع المحظورة بشكل واضح إلى الصحراء الكبرى أثناء مخالفة الحصار . . . ” تنهد دورو . تحولت نظرته شرسة وقوية . “لا أعتقد أن هذا سلوك تجاري قانوني . كما تعلمون ، يمكن أن تتم إدانتك بسبب هذا .
عبس الأسرى في انسجام تام .
أصبح تعبير تورموردن مذعوراً . “سيدي الجيدة ، نحن . . . ”
رفع زعيم نفسيس إصبعه وأوقفه عن التحدث .
“لكنكم جميعاً ساعدتونا من خلال تحويل انتباه تلك السلالات الرمادية المختلطة قليلاً . ” رفع دورو رأسه ببطء ، وتشكلت ابتسامة دافئة ، وأومأ برأسه بالموافقة . “تقديم مساهمة صغيرة . . . في انتصارنا . ”
كان هناك أمل على وجه تورموردن مرة أخرى ، وقد شعر بالتوتر قليلاً . “من واجبي ، واجبي ، أن أكون قادراً على مساعدتك . . . بشأن . . . أشعر بالخجل الشديد . . . لذا . . . ” من ناحية أخرى ،
قال البارون جورتز ببرود ، “لكن زعيم الخامات ما زال يهرب . . . ” بدا وكأنه شخص غير منفتح على المفاوضات . “شكراً لتعاونكم “الصادق ” عندما يتعلق الأمر بالاستراتيجيه العسكرية ، يا وحدة غبار النجوم . ”
اختفت الابتسامة على وجه دورو . “سنناقش هذه القضية لاحقاً ، بارون جورتز . . . ولكن ليس الآن . ”
شخر جورتز ببرود .
كان تاليس غارقاً في التأمل وهو يراقب المجموعتين اللتين وقفتا على جانبين وبدا كما لو أنهما على وشك قتال بعضهما البعض . ثم نظر إلى القائدين اللذين كانا ، انطلاقا من كلماتهما ، متوافقين بشكل سيء إلى حد ما .
استدار دورو ونظر إلى تورموردن الذي كان في حيرة من أمره بشأن ما يجب عليه فعله .
ابتسم وقال . “لذا لكن من البغيض أن تقوموا جميعاً بخرق القوانين وجلبتم الفوضى إلى النظام ، تيني ، فأنا على استعداد لقول أشياء جيدة عنك أمام القاضي ، وإعطائك فرصة للاختيار . ”
“فرصة للاختيار ؟ ” عبس تاليس قليلا . لقد لاحظ أن النزوات خلف دورو كانوا يحدقون في بعضهم البعض ويبتسمون في ظروف غامضة . مقابل دورو ، نظر بارون جورتز بعيداً بازدراء . أخذ تورموردن أنفاسه وكاد أن يبكي .
“السيد! شكراً جزيلاً لك . . . بالمناسبة ، اسمي تورموردن ، وليس تيني . ”
قبل زعيم نفسيس شكره بابتسامة . “إذن يا تيني . . .
” التعاون مع العدو أم التجسس ؟ بين هاتين التهمتين ، أيهما ستختار ؟ ”
أصيب جميع الأسرى بالذهول عند سماع هذه الكلمات .
“التعاون مع العدو أم التجسس ؟ ”
حتى تاليس لم يستطع إلا أن يتجمد ، وتساءل عما إذا كان ينبغي عليه الإعلان عن هويته .
اتسعت عيون تورموردن . “ماذا ؟ ” تنهد دورو .
“لا تصدم ، تيني . من هذه الكومة الكبيرة من البضائع التي لديكم والتي سيتم استخدامها كدليل على جريمتكم ، بالتأكيد سيتم اتهامكم جميعاً بهاتين التهمتين ، وهو ما يكفي لإرسالكم إلى سجن العظام . ” نظر إليهم الكابتن الغريب لوحدة غبار النجوم بتعبير مضطرب . ثم تألق ابتسامة . «لكنني مازلت أعطيك خياراً و يمكنك اختيار واحد منهم . ما مدى جودة ذلك ؟ ”
تحول وجه تورموردن من الأحمر إلى الأبيض . “لا ، لا ، لا ، سيدي ، أقسم . . . أننا لسنا . . . كلكم لا تستطيعون . . . مساهمتنا الصغيرة . . . ”
بينما تلعثم تورموردن ، رفع دورو إصبعه مرة أخرى .
“لكن! ” تألق نظرة القائد قليلا . “إذا لم يكن هناك ما يكفي من الأدلة على الجريمة ، أعتقد أنه سيكون من الصعب توجيه التهمة . لن يكون لدى القاضي أي طريقة للقيام بذلك ” .
“لا يوجد دليل كاف على الجريمة ؟ ماذا ؟ ماذا تقصد ؟ ” كان يحدق في دورو ، جاهل بما يحدث .
تنهد دورو وأشار إلى موقع المخيم المحترق من بعيد . “انظر لقد تم إشعال النار في كل زيتك الأبدي تقريباً . بدون دليل ، لا أعتقد أن القاضي ما زال بإمكانه أن يجعل الأمور صعبة بالنسبة لك عندما يتعلق الأمر بتهريب الزيت الخالد . ”
حدق تورموردن به بتعبير مذهول . مشى دورو إلى الأمام ووضع ذراعه اليسرى القوية حول كتف التاجر . ولم يسمح للتاجر بالمقاومة ، فقام بالدوران ثلاثمائة وستين درجة على الفور حتى يتمكن هو وتورموردن من رؤية كل شيء من حولهما .
كان موقع المخيم هو المكان الذي نصبت فيه مجموعة التجار خيامهم الصغيرة ، وتحطمت البضائع المتراكمة خلال المعركة الشرسة ، وكان المكان في حالة من الفوضى .
“انظر حولك إلى البضائع الخاصة بك . قمت بتهريبها ، وخالفت الحصار ، وامتلكت مواد محظورة . باسم آلهة الغروب ، هناك الكثير من الأدلة على جريمتك . “حتى لو كنت أرغب في إطلاق سراحك ، فمن الصعب بالنسبة لي أن أثبت براءتك . . . ” ربت دورو على كتفه بتعبير رسمي . “هل تفهم ؟ ”
في اللحظة التي قال فيها ذلك أصبح تعبير العميد وأولد هامر غريباً على الفور .
نظر تورموردن إلى البضائع من حوله . ارتعشت شفتيه وأصبح عاجزاً عن الكلام . حدق دورو في تورموردن بعيون متلألئة بعاطفة كبيرة بينما ظلت ذراعه حول كتف تورموردن كما لو أن التاجر هو شقيقه .
وبعد بضع ثوان ، تجاهل الثعبان سهووتير خلف دورو . “لا أعتقد أنه يفهم أيها الزعيم الكبير . ”
على الجانب الآخر ، ضحك البارون جورتز رغما عنه . شعر السايوني بالحرج على الفور ولكن قليلاً فقط .
تنهد وترك تورموردن ، مما دفعه إلى صف الأسرى بخيبة أمل . جعلت ذراعه اليسرى القوية تورموردن يترنح . “حسناً ، إذن ، تهمتان: التعاون مع العدو ، والتجسس . . . ”
بينما كان دورو يتحدث ، وضع جنود الكونستيليشن بجانبه أيديهم على أسلحتهم . لقد صدم تاليس .
في هذه اللحظة ، اتخذ العميد خطوة إلى الأمام . داس المرتزق على قدم تورموردن بقوة وهمس في أذنه: “أعطهم إياها! ”
ارتجف تورموردن بعنف وحطب على الفور ما كان يحدث .
“أفهم! ” صرخ بصوت عالٍ مثل خنزير على وشك الذبح ورفع يديه عالياً . “أفهم! أنا أفهم يا سيدي! ”
كان صوته مرتفعاً جداً لدرجة أنه تردد في جميع أنحاء الكثبان الرملية المحيطة بهم . استدار الجنود الذين كانوا ينظفون الفوضى لينظروا إليه .
مع يديه على خصره ، تجمد الكابتن دورو للحظة . رفع نظره ببطء .
“هل تفهم حقاً ؟ ”
“نعم سيدي! ” على الرغم من أن وجه تورموردن كان في تلك اللحظة حزيناً ومحزناً إلا أنه أجاب دون تردد . فتح ذراعيه للإشارة إلى موقع المخيم من حوله . “البضائع … كل بضائعنا التجارية و كل ما يخص التجار الستة عشر من القدور والأواني إلى البهارات والبذور ، من الملابس والمجوهرات إلى الأشياء الثمينة و يمكنك الحصول على كل منهم و كل منهم! لا نريد شيئا! طالما – طالما أنك تجنيبنا . . . ”
تحولت تعبيرات جميع التجار على الفور إلى الكآبة .
ومع ذلك لم يرد دورو بالابتسامة التي توقعوها . تنهد كابتن الفريق بألم وصفع على جبهته ، وبدا كما لو كان غاضباً من فشل تورموردن في فهم ما كان يحدث .
“آرغ . . . لا ، مازلت لا تفهم! ”
فنظر إليه الأسرى في دهشة وحيرة . وضع دورو يده ، وكان لديه تعبير بخيبة أمل .
رفع صوته . “دعنا نحصل على . . . كل بضائعك ؟ ”
تنهد دورو بحزن ، وهو ينقر على مقبض سيفه ودرعه بيديه باستمرار ، مُصدراً أصواتاً أخافت تورموردن كثيراً لدرجة أنه تراجع إلى الوراء . “هل تعتقد أننا ، جنود الملك ، سوف نلاحق أمتعتك ، وممتلكاتك حتى لو كانت مجرد عملة نحاسية واحدة ؟ لماذا تأخذنا ؟ المسؤولون الفاسدون الذين جمعوا الثروة بوسائل غير عادلة وقطاع الطرق الوقحين ؟
“من الصعب أن نتخيل أن هذا هو الانطباع الذي لديكم جميعاً عن الجيش العظيم لهذه المملكة! يا إلهة الغروب . . . نحن جنود الكوكبة ، ولدينا قواعدنا وعقائدنا الخاصة . نحن موجودون لحماية المملكة وشعبها!
سار قائد منظمة نفسيس ذهاباً وإياباً ، وبدا كما لو أنه لا يستطيع حقاً فهم أفكار الأسرى . إن أسلوبه الكريم والصالح جعل الكثير من الناس يخجلون من أنفسهم . وكلما تكلم أكثر ، أصبح أكثر غضبا .
“هل لا يمكنك إهانة لنا مثل هذا ؟! ”
حدق الأسرى في زعيم نفسيس الذي تحدث بصرامة وقوة بأسلوب صالح . كانت عيونهم واسعة وأفواههم مفتوحة .
“ماذا الان ؟ ” سأل العميد بهدوء وبلهجة محيرة داخل المجموعة: “هل يعتقد أنه قليل جداً ؟ ”
أجاب العجوز هامر بسعال: “لا أعرف ” . “هذا كل ما يملكه التجار . ”
نظر تورموردن إلى الكابتن دورو الذي كان غاضباً بينما كان يتنهد في نفس الوقت بحزن وتظلم ، ثم نظر إلى الآخرين طلبا للمساعدة بتعبير مذعور . ومع ذلك فإن الفرسان الآخرين في الكوكبة كانوا يحدقون به بلا مبالاة .
“إذا لم تكن راضياً عن هذا ، فعندما نعود إلى معسكر بليد فانجز ، لدي مبلغ آخر من المال . . . ”
توقف دورو عن المشي . فتح ذراعيه على مصراعيهما وحدق في تورموردن بشكل لا يصدق ، كما لو أنه رأى للتو أكثر شيء لا يصدق في العالم .
“ماذا تفعل يا تيني ؟ أنت في الواقع . . . تحاول الرشوة ؟ أنت رشوة لي ؟ رشوة جيش المملكة الشرفاء جنود جلالته ؟
“هل تعتقد أننا نحميكم جميعاً من أجل المال فقط ؟ لدينا رواتبنا ومكافآتنا . والأهم من ذلك أن لدينا كرامتنا الخاصة!
