الفصل 377: الجيش المدمر
ومن بين أصوات الحوافر المدوية كان صوت الرمال على الأرض ترتعش قليلاً .
بدا الأمر وكأن العالم كله كان ينهار .
. . . تحت إضاءة النار كان الفرسان على الكثبان الرملية غير واضحين . ضرب عدد لا يحصى من الحوافر على الأرض الرملية ، مما أدى إلى هدير مدوٍ وممل في الأذنين . بالكاد استطاع تاليس بسماع أقرب صوت .
واندفعوا نحو المخيم الصغير لمجموعة التجار .
لقد اقتربوا أكثر فأكثر .
“لا ، لا لا ، ” قال تورموردن ، المالك المرعوب تماماً لمجموعة التجار . نظر إلى مجموعة العفاريت التي كانت أمامه ونظر إلى قبيلة الحجر المحطمة التي كانت تهرب منهم . نظر أخيراً إلى الوراء ليرى فرسان الكوكبة الذين كانوا يجتاحونهم من كل جزء من مجال رؤيته . تمتم بينما كان خائفاً تماماً من ذكائه ، “نحن . . . نحن . . . ”
لم يكن التجار الآخرون أفضل بكثير منه حتى أن بعضهم بكى من الخوف .
“دين ، نحن عالقون في المنتصف! ”
تم إرجاع تاليس المذهول إلى الواقع من قبل القائد . نظر إلى الفرسان الشرسين والقتلة الذين جاءوا نحوهم باسم والده . أصبح شاحبا .
من الواضح أن هذه لم تكن اللحظة الأفضل بالنسبة له ليبتسم ويقول: “مرحباً أيها الرفاق ” .
بعد كل شيء لم يكن لديه أربعة أرجل .
“إنهم يشحنون! ”
وبينما كان صوت الحوافر والصيحات الحربية يملأ الهواء ، أصبح تعبير لويزا قلقاً ، وصرخت بكل قوتها: “لن نتمكن من البقاء على قيد الحياة! ”
أصيب الأسرى بالذعر .
“أوه ، إله الصحراء . . . ” ارتجف التاجر بينما كان يحدق في الفرسان المقتربين . لم يكن قادرا على الكلام .
“لا لا . ” جلس تورموردن في وضع القرفصاء . وبينما كان يتجعد في الكرة ، قال بصوت دامع . “سنموت . . . سنموت . . . وبضاعتي . . . ”
“فاتي ، أيها اللعين قف واصمت! ” التقط المرتزق الأصلع تورموردن من الأرض وقاطع بعنف الخطاب المرتجل لصاحب المجموعة التجارية .
كان صوت الحوافر مدوياً ، واهتزت الأرض .
دخل المزيد من الفرسان إلى إضاءة النور . وما زالوا غير قادرين على رؤيتهم بوضوح .
صرخ العشرون من الخامات أو نحو ذلك الذين اعترضوا طريقهم بعنف بينما كانوا يلوحون بالأسلحة في أيديهم . وكانوا على استعداد لوضع حياتهم على المحك .
“هدفهم هو العفاريت . . . ”
تعبير العميد لم يكن بهذه الخطورة من قبل . تحركت عيناه ذهاباً وإياباً بين العفاريت وفرسان الكوكبة . كانت نظرته قاسية مثل الفولاذ . “طالما يمكننا العثور على مأوى وتجنب هجومهم الأول . . . ”
سعال هامر القديم . “أيضاً لا تنسَ العفاريت الذين يفرون للنجاة بحياتهم . جيش الكوكبة لن يسمح لهم بالرحيل . علينا أن نبقى بعيدا عن خط مطاردتهم! ”
بصق ميكي سناً ملطخاً بالدماء وأشار إلى الكثبان الرملية البعيدة على الجانب الأيسر من المخيم ، “هناك! ”
“جيد جداً! ” أضاءت عيون العميد . تقدم إلى الأمام وكافح لركل الصندوق الذي كان يقف في الطريق ، “جميعكم ، تعالوا معي! لا تأخذ أي أسلحة معك!
كابتن المرتزقة صرّت أسنانها خلف العميد ، “اذهب! ”
هربت مجموعة الأسرى على الرمال .
خلفهم ، اقتربت المسافة بين عشرين أو نحو ذلك من اعتراضات الأورك والفرسان .
وتمكن الأسرى في النهاية من الاختباء تحت الكثبان الرملية على جانب ساحة المعركة . لقد ألقوا بأنفسهم على الأرض واحتموا بأنفسهم بعيدا عن أنظار الفرسان ، وشعروا ببعض الارتياح .
انزلق تاليس بسرعة على الكثبان الرملية خلف الآخرين ، ثم انقلب وصعد درجتين . قام بتقليد العميد وأظهر نصف رأسه فوق الكثبان الرملية . ثم نظر بعصبية إلى الفرسان الذين اندفعوا إلى أسفل الكثبان الرملية واحتلوا معظم وجهة نظره .
“هناك ما لا يقل عن مائة منهم . ” كان بجانبه أولد هامر ، ولا يبدو أنه في حالة جيدة . كان شاحباً ولاهثاً وهو يتكئ على الحبل السريع . ولكن عندما كان يحدق في ساحة المعركة كانت نظرته لا تزال حادة . “هناك حتى عشرين من فرسان الغراب الأسود وهيستلي الضوء بينهم . هذا ليس شائعا . ”
“مائة فارس ؟ ”
“شعرت وكأن هناك ألف حصان بينهم . ”
ضغط تاليس على كفيه وقال بصمت في قلبه .
على مسافة بعيدة ، هرب الحرب رئيس كاندارلل بسرعة إلى الاتجاه المعاكس حيث ظهر الفرسان مع مرؤوسيه الذين يبلغ عددهم مائة أو نحو ذلك . أصبحت المسافة بينهم وبين رفاقهم الذين بقوا في الخلف كحراس خلفيين أوسع .
“أكثر من مائة . . . ” سأل كويك روب بنبرة محيرة ، ونظر إلى مجموعة الأورك الهاربين . “لكن تلك السلالات الرمادية المختلطة يبلغ عددها أيضاً حوالي مائتي أو مائتي شخص . . . لماذا يهربون حتى عندما يكون واحد منهم يعادل عشرة رجال ؟ ”
هز هامر العجوز رأسه ولم يتكلم .
“من يهتم ؟ ” قاطع التاجر تورموردن كويك روب الذي كان على وشك طرح الأسئلة . ربت على صدره ، وكان قلبه ما زال ينبض على صدره ، وما زال غير قادر على الهدوء . “إنه لأمر جيد أن مجموعة السلالات المختلطة هربت على أي حال . ”
الحق في هذه اللحظة .
“كيرول! ”
ظهر هدير الدم الأجنبي من الجانب الآخر من ساحة المعركة ، من بين المجموعة الهاربة!
استدار الأسرى ونظروا إلى الجانب الأيمن حيث كانت قبيلة الحجر المحطم تفر يائسة .
تجمدت عيون تاليس على الفور .
*كليب كلوب … كليب كلوب …*
ارتفعت الأصوات المدوية لحوافر الخيول في الظلال الداكنة على الجانب الآخر من ساحة المعركة ، حيث لا يسطع الضوء . ثم تبعتها صرخات معركة عديدة .
“يا إلهي ، هذا . . . ” وسع ميكي عينيه . لقد كان في عدم تصديق .
ظهرت أمام أعينهم شخصيات غير مألوفة ورشيقة . تحت هذه الأشكال كانت هناك حوافر الخيول التي كانت تركب في الظلام ، وعلى أجسادهم كانت هناك دروع تتألق بضوء يقشعر له الأبدان .
الفرسان .
المجموعة الثانية من الفرسان .
كان الأمر كما لو أنهم قتلة مميتون ظهروا في الظلام بعد أن انتظروا هدفهم لفترة طويلة . لقد اندفعوا نحو الهاربين بتهمة لا يمكن وقفها!
“السلالات المختلطة! ”
صاح الفرسان الجدد ببرود: “هل تحب المفاجآت ؟ ”
أصبح هدير الحرب رئيس كاندارلل أكثر إلحاحاً عندما واجه الأعداء الذين ظهروا فجأة . كان على العفاريت الهاربة أن تبطئ وتعيد بناء تشكيلها .
نظر العجوز هامر إلى هؤلاء الفرسان بتعبير خطير .
اندفع هؤلاء الفرسان الجدد بقبضة من زمامهم . كان صوت خيولهم أثناء اندفاعهم أعلى وأعمق من صوت فرسان عائلة كروما ، وكانت معداتهم أيضاً أكثر اتساقاً . كان هناك أيضا هالة قاتلة على كل منهم .
“تطويق! ”
عبس المطرقة القديمة قائلاً: “هذا فخ .
“الفرسان من عائلة كروما هم مجرد طاقم رعي ، مسؤولون عن دفع الأعداء إلى جيوبهم ، والفرسان الموجودون حول هذا الجانب هم أفخاخ الدببة . ” تنهد المخضرم كوكبة . “الغراب ذو الجناح الواحد . . . يجب أن تكون الاستراتيجيه والمصفوفات التي استخدموها قد تم ترتيبها مسبقاً . ”
تحدث العميد فجأة: “الأمر مختلف ” .
أشار العميد إلى مجموعة الفرسان الجدد بينما التفت الآخرون لينظروا إليه بتعبيرات محيرة . “انظر إلى العلم . ”
حدق تاليس في حيرة وقام بتنشيط خطيئة نهر الجحيم لرؤية علم المعركة يرفرف فوق الفرسان .
كان الأمر كما قال العميد .
لم يكن هذا هو الغراب ذو الجناح الواحد .
لقد كان علماً لم يتعرف عليه تاليس . بدا نمط العلم من بعيد وكأنه بضعة نجوم ساطعة يلفها الغبار الذي يشبه الضباب .
“علم معركة غبار النجوم! ”
قال العجوز هامر بصدمة: “إنها وحدة غبار النجوم! ”
لقد فوجئ الكثير من الناس بهذه الملاحظة .
“وحدة غبار النجوم . . . في معسكر بليد أنياب ؟ ” سألت لويزا مع عبوس .
نظر تاليس إلى الآخرين في حيرة .
أومأ هامر القديم .
“أنظر عن كثب ، خيولهم ليسوا مثل عائلة كروما . إنها ليست المهور المستخدمة في الصحراء الغربية . إنهم أطول وأكبر وأثقل بكثير . ” راقب المحارب المخضرم بعناية الفرسان الجدد . «هذا هو الهجين بين خيول الأرض الشمالية وخيول السهول . القوة المتفجرة لعبوتهم أقوى أيضاً .
“هذه المجموعة من الفرسان هي القوات النظامية المتمركزة في الخطوط الأمامية الغربية وتخدم العائلة المالكة مباشرة .
“وحدة غبار النجوم للبارون ويليامز . ”
“الجنود النظاميون من العائلة المالكة ؟ ”
أضاءت عيون تاليس .
“وهذا يعني أن هذه المجموعة من الناس جديرة بالثقة . . . أليس كذلك ؟ ”
“أشكر إله الصحراء ، أشكر آلهة الغروب ، أشكر آلهة القمر الساطع ، أشكر الليل المظلم ، أشكر جميع ملوك الكوكبات من جميع الأعمار . . . ” ربت تورموردن على صدره ، وخرجت دموعه عملياً من عينيه . “كنت أعرف . لقد كانت عائلتنا وفية لشركة الكوكبة لأجيال منذ أن خدم جدي الأكبر الملك الفاضل . القدر لن يسمح لنا بالموت هنا . . . ”
زم الجميع شفاههم ولم يقولوا كلمة واحدة .
لكن أولد هامر عقّب حاجبيه قليلاً .
“لا أستطيع أن أصدق هذا . وحدة البارون غبار النجوم وجيش التجنيد التابع لعائلة كروما . . .
“يجب أن تكون هذه خطة واسعة النطاق . . . بعد حرب الصحراء ، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هاتين المجموعتين ، اللتين لا تستطيعان برؤية وجهاً لوجه ، تعملان معاً . ” غمغم المطرقة القديمة .
عبس تاليس قليلا .
“ولكن هؤلاء هم العفاريت! السلالات المختلطة الرمادية الخالدة! ”
أحصى كويك روب عدد الأشخاص وسألهم بدهشة ، “لقد أحصيتهم ، الوافدون الجدد . . . النجم أياً كانت الوحدة . العدد الإجمالي للأشخاص هو حوالي اثني عشر فقط ، وهم يندفعون بهذه الطريقة ، هل يمكنهم حقاً أن تكون لهم اليد العليا ؟ ”
أثناء حديثه ، تحرك فرسان وحدة غبار النجوم مثل الشفرات الحادة وطعنوا بلا رحمة جناح الأورك الهاربين!
لقد انخرطوا في أعدائهم بشكل أسرع بكثير من زملائهم من عائلة كروما .
تمت الإجابة على سؤال تشيويسك روبي على الفور .
رأى تاليس أن العشرات من الخامات في السطر الأخير قد أصبح تشكيلهم جاهزاً ، وشكلوا خط الدفاع الأول للعفاريت الهاربة . لقد انحنوا لتجنب الاصطدام ببعضهم البعض بينما كانوا يرفعون دروعهم وأسلحتهم . لقد استعرضوا عضلاتهم القوية وأعدوا أنفسهم لإيقاف الخيول التي كانت تندفع نحوهم .
وصل الفرسان الموجودون في المقدمة مباشرة إليهم على الفور وواجهوا شفراتهم الحادة وجهاً لوجه .
حبس الأمير أنفاسه .
كان يعتقد أنه سيرى الفرسان يقاتلون العفاريت بقوة غاشمة ، لكنه كان مخطئاً .
في الثانية التالية ، بصوت خارق حاد ، انطلقت العشرات من الظلال الصغيرة من بين الفرسان ، وتسللوا على الفور إلى تشكيل العفاريت!
*ووش- ووش!*
عندما شتم الأوركيون وصرخوا من الألم ، انحنى اثنان من العشرات الخامات من الألم ، ووقعت مجموعة الأورك الهاربة على الفور في حالة من الفوضى!
“الأقواس المتعجرفة! ”
صاح العجوز هامر: “كما هو متوقع من وحدة غبار النجوم . هذا السلاح يظهر فقط بين نخبة الفرسان ، وعندما يتعلق الأمر بتمزيق تشكيلات العدو . . . ”
لم يتمكن من إنهاء كلماته ، لأنه أمام عينيه مباشرة ، قام فرسان وحدة غبار النجوم بإلقاء الأقواس بعيداً ، وداسوا على ركابهم ، وزأروا وهم يسحبون سيوفهم ورماحهم!
اشتبكت أسلحتهم مع العفاريت ، لكن المواجهة المباشرة التي تخيلها تاليس لم تظهر بعد .
قام الأورك الأول بالتلويح بفأسه تجاه الفارس الأول الذي جاء يندفع نحوهم .
ظهر صوت الفأس وهو يقطع الهواء ، لكن الفارس سيطر بهدوء على الحصان ودفع رمحه إلى الخارج على الفور .
تقاطعت ظلال الفأس والرماح مع بعضها البعض .
*شيك!*
اندفع الحصان متجاوزاً الأورك بسرعة وزاوية لا تصدق .
لقد مر الفارس ولم ينظر إلى الوراء .
سقط الفأس العظيم على الرمال .
استدار الأورك غير مصدق ، ثم نظر إلى صدره . كان هناك رأس رمح مكسور ، اخترق صدره وصبغ درعه باللون الأحمر .
عوى الأوركي الجريح بالحزن والسخط . القوة العظيمة التي كانت تمتلكها العفاريت قبل أن يموتوا ارتفعت عبر جسدها بالكامل .
استدار بشراسة ، ثم حاول العثور على هدفه التالي ، لكنه وجد ، مما أصابه باليأس ، أن الفرسان الآدميين تحولوا جميعاً مثل سرب من النحل الذي تلقى أوامره للتو . بعد ذلك مثل موجة تضرب قصباً ، انقسموا على الفور وركضوا أمام خصمهم بجانبه ، دون إضاعة الطاقة في التعامل معه ، وتجاهلوه أيضاً بينما صرخ بصوت ضعيف .
*كليب كلوب . . . كليب كلوب . . .*
ركضت الخيول بجواره ، ولم يكن بوسع أصابع الأورك أن تكتسح الهواء إلا بشكل ضعيف .
وفي اللحظة التالية ، ركع ، ودفن جسده بشكل دائم في الرمال الصفراء .
ولم يكن الوحيد .
ليس بعيداً ، واجه الأورك الفارس الذي هرع إليه بسيفه . عوى ورفع درعه ، ثم مارس القوة في خصره وقدميه .
*رنانة!*
بسبب ميزة العفاريت في قوتهم ولياقتهم الجسديه تمايلوا قليلاً فقط قبل أن يتحملوا هذه الضربة!
ولكن قبل أن يتمكن من القتال ، اندفع الفارس الثاني عبر الجانب الآخر للأورك .
ومض الضوء البارد .
قطع السيف الذي في يده عنق الأورك غير المحمي .
*سووش-*
بينما كان يطلق هديراً هز السماء والأرض ، تناثر الدم من رقبة الأورك ، وسقط درعه على الأرض .
“المغفل . ” اختلطت كلمة الفارس المزدراء بصوت الحوافر الذي انتقل بعد ذلك إلى أذنيه .
يمكن العثور على مثل هذا المشهد في كل مكان منذ الهجوم الأول للفرسان .
مات بعض محاربي الأورك بسبب طعنات الرمح بطريقة كان من الصعب عليهم مراوغتها . تم قطع بعض العفاريت عدة مرات من قبل الفرسان الذين هاجموهم بسرعة عالية ، وماتوا في النهاية بسبب فقدان الدم . كان هناك بعض الخامات المهرة الذين تمكنوا من التصدي لعدد قليل من الفرسان ، لكن سيتم دائماً قطع رؤوسهم من قبل العدو التالي الذي يظهر بجانبه . لوح بعض الخامات بفؤوسهم بشكل محموم بشراسة ، لكن ذلك جعل الموجة التي لا تنتهي من الفرسان تتجنب بحكمة حافتها ، وتم تغطية العفاريت بالجروح بعد الهجوم . تمايلوا وهم واقفون في مكانهم وأطلقوا صرخات حزينة على أصحابهم .
أصيب المزيد والمزيد من العفاريت ونزفوا . وبعد أن اهتاجوا عبثاً ، سقطوا على الأرض ، واستنزفت قوتهم .
أينما ذهبت الخيول ، فإنها تترك وراءها الدماء والمذبحة .
هز صوت الحرب رئيس كاندارلل السماء ، لكنه لم يمنع مرؤوسيه من الموت .
وقد اندهش الأسرى الذين اختبأوا في الجانب من هذا المنظر .
“أرى ذلك ؟ هذا هو الجواب . ” هز هامر القديم رأسه . “عندما تكون أقدامهم على الأرض ، لا يمكننا حتى هزيمة خنصرهم .
“ولكن عندما تدوس على الرِّكاب ، وتجلس على السرج ، وتشحن بفرس يزن أكثر من ثمانمائة رطل ، فإن كل شيء يتغير . يتسع مجال رؤيتك ، وتنمو أسلحتك ، ويصبح العالم أصغر .
“حتى الخصوم الذين لا يقهرون سيصبحون حتماً أضعف .
“حتى لو كان العفاريت . ”
كانت عيون كويك روب مثبتة على المشهد ، ويبدو أنه نسي الإجابة .
“النخبة . وحدة غبار النجوم مكونة من نخبة نادرة ، لا تنسوا هذا . ” شخر ميكي قائلاً: “إنهم واحد من الأفضل . . . ”
هز العجوز هامر رأسه وسعال بشدة . “لا تنسوا . . . السعال . . . إنهم لا يواجهون قطاع طرق الصحراء الذين يتفرقون بضربة واحدة ، أو المنفيين الذين يحفظون أنفسهم بعيداً عن الأذى ، ولكن القوى الرهيبة في الصحراء الكبيرة . تحت عرش هيكل التنين ، فإن المحاربين النخبة في قبيلة الحجر المحطم هم أيضاً جنود النخبة . إنهم يتحركون في مجموعات كبيرة ، ويكون انضباطهم عظيماً مثل ألوية كونستيليشن . إنهم يواجهون الموت دون أن يتراجعوا ، وفي هذا الصدد ، فهم بطوليون مثل محاربي الأرض الشمالية .
أدار ميكي رأسه بعيداً ولم يعد يتكلم .
استمع تاليس بعناية لمحادثتهم .
بهذه الطريقة تماماً ، مزقت وحدة غبار النجوم خط الدفاع الأول الذي بناه الأوركيون على عجل بشحنة عالية السرعة لا يمكن إيقافها .
كما أنهم لم يهتموا بما إذا كان هناك ناجون من تهمتم الأولى . ذهبوا مباشرة للعفاريت الهاربة .
وسط الفوضى قد سمع هدير كاندارل مرة أخرى .
تم إعداد الطبقة الثانية من الدفاع معاً . زمجر أكثر من عشرة من الخامات المسلحين بالرماح والدروع بينما كانوا يقفون معاً ، ويعتنون ببعضهم البعض ، ويغطون أجنحة رفاقهم .
زأر الأوركيون عندما رأوا الفارس يقترب . وبأمر من زعيم ذو وجه مليء بالندوب ، رفعوا دروعهم ورماحهم .
تحولت الدروع إلى جدران ، وكانت رماحهم مكتظة بكثافة مثل الأشجار في الغابة .
تم توجيه رؤوس الحربة نحو الفرسان القادمين .
ومع ذلك فإن الفرسان الذين اندفعوا نحوهم نظروا فقط إلى رماحهم ، وعبسوا ، وصفروا .
في الثانية التالية ، تجاوز الفرسان ورفعوا زمامهم وغيروا اتجاههم . انقسم الفرسان مرة أخرى مثل النهر الذي انقسم إلى عدة فروع . لقد طافوا حول تشكيل العدو من الجوانب وتخلوا عن القتال ضد التشكيل .
صرخ العفاريت ذوو الندوب بعنف ، ويبدو أنهم ساخطون على هروب خصومهم وجبنهم .
لكن الجريمة لم تنته .
رن صوت الحوافر مرة أخرى ، وهذه المرة لم يأت هجومهم من الأمام . تجاوزت مجموعة من الفرسان خط الدفاع ، وتجمعوا على الجانب ، واستداروا قبل أن يندفعوا عائدين إلى الأجنحة غير المحمية في تشكيل الأورك . حتى أنهم هاجموهم وهم خلفهم .
“في ساحة المعركة ، عندما يكون عدد الأشخاص إلى جانبك أكبر من عدد العدو . ” تنهد ولد المطرقة تحت الكثبان الرملية بينما كان يحدق في وحدة غبار النجوم متجنباً الهجوم المباشر ومهاجمة جوانب الأعداء . “لديك المزيد من الخيارات . ”
“هرار- ”
زأر الأورك ذو الندوب وأطاح بشفرة الفارس التي كانت تتأرجح على رأسه ، وانتزعت القوة الجبارة الفارس من حصانه .
ولكن بعد ذلك قطع سيف من الجانب رأسه .
تألق نصل السيف ، وتناثر الدم في الهواء .
كما رحبت العفاريت التي وقفت معها بالوفيات غير السارة . إما أن ينتهي بهم الأمر إلى الموت من كمين على جوانبهم أو أن السيوف أو الحراب تطعن ظهورهم . العفاريت الذين استداروا للتعامل مع هجوم الكماشة سيتم قطع حناجرهم لأن جبهاتهم كانت غير محمية تماماً . حتى العفاريت الباقية غالباً ما سقطت بلا حول ولا قوة على الأرض في الهجوم التالي الذي نظمه الفرسان .
انهارت الطبقة الثانية من الدفاع التي بنتها العفاريت على الفور عندما تعرضت للهجوم من مواقع متعددة .
نظر تاليس إلى هذا المشهد بشكل لا يصدق .
وما زال يتذكر كيف تعرضت مجموعة التجار للهجوم . وبينما كانت صرخات الألم وأصوات المعركة ترتفع في الهواء ، هاجمهم أعداؤهم من جميع الجهات ، وكانت قوتهم العظيمة لا يمكن إيقافها تقريباً . ومزقت أسلحتهم الحادة أجساد رفاقه ، وفي كل لحظة يسقط أحدهم قتيلاً . تبعهم الدم والموت مثل الظلال .
في ذلك الوقت كان قد لوح بسيفه ودرعه بشدة بينما كان يقاوم ذعره وخوفه . لقد قاوم هجمات الأورك التي لا نهاية لها ، لكنه سقط على الأرض ضعيفاً في النهاية بسبب اليأس والألم .
لكن الآن ، تعرض العفاريت ، رجال القبائل الرهيبون الذين ما زالوا يسببون له الخوف ، للضرب لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن القتال .
الآن ، جاء دورهم ليشعروا بالخوف ، ليقعوا في حالة من الفوضى ، والذعر بينما كان عليهم أن يتلقوا الشفرات الموجودة في كل مكان . وفي خوفهم وغضبهم كان عليهم أن يختبروا الألم الناتج عن موت رفاقهم وأن يفهموا مدى قوة أعدائهم .
بعد هذه التهمة ، تحرك فرسان وحدة غبار النجوم متجاوزين العفاريت الهاربة في خط قطري . قبل أن يتحرك المزيد من الأورك لمحاصرتهم ، أمروا بإخراج خيولهم من تشكيل العدو .
اندفعوا حتى أصبحوا على مسافة بعيدة ، ثم سحبوا الزمام لإيقاف خيولهم قبل أن يستديروا لإعادة تشكيلتهم . بعد ذلك مباشرة ، اندفعوا بسرعة عالية مرة أخرى وذهبوا مباشرة إلى التشكيل مرة أخرى .
اشحن ، ثم هاجم ، ثم انسحب ، ثم عد إلى الوراء ، ثم اشحن وهاجم مرة أخرى . كرر الفرسان البشريون – الذين يبلغ عددهم أقل من مائة – هذه العملية مراراً وتكراراً .
لقد كانوا مثل الخناجر الحادة التي تم إخراجها مراراً وتكراراً ، ثم تم سحبها للخلف ، ثم تم إخراجها مرة أخرى . لقد جلبوا موجة جديدة من سفك الدماء بينما حصدوا حياة العفاريت .
لقد نسي الأسرى أن يتنفسوا .
أصبح هدير كاندارل أكثر إلحاحاً وحزناً .
قال العميد بكل أنواع المشاعر المتدفقة فيه: “على رقعة الشطرنج ، غالباً ما يكون العربات الحربية والفرسان محبوبين . ”
أدار الآخرون رؤوسهم ونظروا إليه .
هز العميد رأسه ببطء ، “لأنهم يستطيعون اتخاذ أبعد الخطوات في جولة واحدة . ”
“اسرع! ينظر! ”
ميكي رجل العظام القاحل الذي كان يحدق في ساحة المعركة كل هذا وهمس ، “عائلة كروما! ”
أدار الأسرى رؤوسهم .
على الجانب الآخر من ساحة المعركة ، اصطدم العشرون من الأورك الأقوياء الذين تركوا وراءهم ليكونوا بمثابة حرس خلفي أخيراً بفرسان عائلة كروما المندفعين من الكثبان الرملية .
من المثير للدهشة ، أنه بالمقارنة مع خفة الحركة الغراب الأسود وهيستلي الضوء الفرسان وخفة الحركة السابقة بالإضافة إلى الشحنات المتكررة لوحدة غبار النجوم ، اختارت عائلة كروما استراتيجية مختلفة تماماً للتعامل مع العفاريت .
في وقت ما غير معروف كان الفرسان من الغراب الأسود وهيستلي الضوء الفرسان قد أبحروا بالفعل حول معترضاتهم . تم استبدال الفرسان في الصف الأمامي بفرسان مدرعين بشدة مع حراب طويلة . يمكن العثور على غراب شرس ذو جناح واحد على دروعهم ودروع خيولهم . وارتفع الغبار من بعدهم ، واندفعوا في موجات .
مهيب وقوي .
لقد ذهبوا مباشرة نحو العشرين أو نحو ذلك من العفاريت المدرعة جيدة البناء والذين ولدوا بوضوح شديد لاعتراضهم!
ضاقت لويزا عينيها . “مستحيل . . . إنهم ذاهبون إلى . . . ”
أومأ العميد برأسه وبدا متجهماً . “هجوم ثقيل من الفرسان . ”
“من الواضح أن الغراب ذو الجناح الواحد لا يريد إضاعة الوقت . ”
اتسعت عيون تاليس .
‘صحيح .
‘تكلفة . ‘
وجهاً لوجه ، حديد مقابل حديد ، وجهاً لوجه ، لا تجنب الاصطدام ، لا تأثير خيالي!
بأمر واحد ، قام الصف الأول من الفرسان الثقيلين بإنزال حرابهم .
تحرك العفاريت الذين يعملون كحراس خلفيين بشكل جانبي مع هدير . تم وضع أكتافهم على دروعهم ، وسحبوا شفراتهم استعداداً للرد .
أخيراً .
*رنين!*
ارتفع صوت عالٍ ومخيف في الهواء . اصطدمت حراب الفرسان الثقيلة بدروع العفاريت!
في لحظة ، ظهر صوت طقطقة الحراب ، وكسر الدروع ، وصراخ العفاريت المؤلم ، ولعنات بني آدم معاً ، مما جعل الأمور تبدو فوضوية بشكل لا يصدق .
لقد صدم تاليس . ومرة أخرى ، شهد القوة العظيمة للعفاريت . دفع أورك شرس درعه للأمام في تشكيله . ارتفعت أوتارها على جلدها . وبينما كان يزأر بكل قوته ، أُجبر على التراجع ثلاث خطوات على الرمال ، لكنه لم يتمكن من مقاومة هجوم الفرسان الثقيلين فحسب ، بل مارس أيضاً القوة في خصره وبطنه لسحب الفارس الثقيل قبل أن يسقط من فوقه . حصانه!
زأر وزمجر ، وبأرجحة فأسه ، قتل الفارس الذي سقط .
“هذا النوع من القوة . . . ”
لقد فهم الأمير سبب ترك كاندارل وراءه هذا الفريق من النخب كحراس خلفيين .
لكن تلك كانت نهاية أدائهم .
في اللحظة التالية ، قبل نظرات الأسرى المفاجئة ، عندما رفع الأوركي رأسه الذي انتزع خصمه للتو من حصانه ، مر الفارس الثقيل الثاني بالقرب من الحصان على الأرض ، ثم اصطدم بكتف الأوركي برمحه!
*رنة!*
ظهر ضجيج عالٍ . الأورك الذي كان بالفعل في آخر قوته لم يعد بإمكانه الصمود لفترة أطول . تمايل ولم يتمكن إلا من مشاهدة الفارس الثقيل وهو يندفع خلف جسده .
اندفع الفارس الثقيل الثالث نحوه بلا رحمة وضرب صدره بدقة .
في الانهيار المروع ، لا يمكن للأورك الذي هزم عدوه للتو بقوته الجبارة أن يتعرض للضرب مثل كيس الرمل من قبل أعدائه . طار جسدها الضخم إلى الوراء .
سقط على الأرض ، ثم سعل الدم من الألم . لم يستطع النهوض .
لن يحتاج الأورك قريباً إلى القلق بعد الآن .
بعد ثانية واحدة .
*دمدمة- ”
الرابع والخامس والسادس . . . انطلق عدد لا يحصى من الفرسان الثقيلين للأمام في موجات بزخم لا يمكن لأحد إيقافه .
صعدت حوافر أحصنتهم بلا رحمة فوق الأورك الذي كان ملقى على الأرض . بينما ترددت أصوات ارتطام العظام في الهواء ، كسرت عظامه وعضلاته وأعضائه الداخلية . . .
لقد حطمت فخر الأورك الذي كان يتمتع به في السابق .
لم يكن لدى الأورك المحتضر حتى الفرصة للوقوف . لا يمكن غمرها إلا عن طريق البحر الذي لا نهاية له والذي شكله الفرسان الثقيلون .
لقد كان مثالاً لما حدث لعشرين أو نحو ذلك من اعتراضات الأورك . كان محاربو الأورك الذين واجهوا الموت دون خوف والذين كانت لديهم أرواح محترقة مثل البقع في البحر ، اختفوا في رمال الصحراء تحت هجوم الفرسان الثقيلين .
دون أن يترك أثرا ، بهدوء .
تماماً مثل ما سألته عائلة كروما قبل أن يتقدموا للأمام .
لا تترك أحدا على قيد الحياة .
