الفصل 376: العلم
“جيد جداً ، إذا لم يكن أحد يعرف . . . ”
نظر كاندارل حول المنطقة بتعبير غير مبال ، بينما ظل التجار صامتين ولعن المرتزقة .
. . . ” . . . ثم دع المبارزة تبدأ في أسرع وقت ممكن . ”
شعر تاليس بقلبه متوتراً . “ش*ر! ”
أحكم قبضتيه وركز عينيه على الأوركي ذو الوجه الأزرق ، دورامان الذي كان يقف على مسافة .
“إذا أصبح الأسوأ هو الأسوأ ، وإذا لم يكن من الممكن تجنب المبارزة . . . فكيف يمكنني البقاء على قيد الحياة ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا ودخل إلى حواس الجحيم . ولاحظ حالة العدو . ولكن فجأة دخل دوي عالي إلى أذنيه وأخافه .
لم يتفاعل تاليس إلا بعد بضع ثوانٍ . «على مسافة بعيدة … هذه هي البضائع التي بحث عنها الأوركيون» .
عندما كان في أرض الصخور القاحلة ، أدت معركته مع النجم القاتل وغراب الموت إلى تحسن خطيئة نهر الجحيم بشكل ملحوظ ، كما أصبحت حواس الجحيم لديه أقوى بكثير .
ومع ذلك كانت هذه أيضاً الطريقة التي تعلم بها تاليس الدرس . يمكن لخطيئة نهر الجحيم أن تجلب له إدراكاً خارقاً للطبيعة ، لكن في بعض الأحيان لم يكن وجود إدراك حساس جداً أمراً جيداً بالضرورة .
عندما تدفقت المعلومات التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت عادة معزولة عن وعيه إلى عقله بسبب حواس الجحيم لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يشعر بالارتباك ، وكان من المستحيل عليه التمييز بين الشمال والجنوب . لقد كانت نفس الحالة كما هي الحال الآن خلال المعركة الفوضوية . مع حواس الجحيم كان صوت العفاريت وهم يطحنون أسنانهم على بُعد عشرين متراً يصم الآذان وبدا وكأنه جيش يسير للأمام . وكثيراً ما كان يخلط بين هذا الصوت وصوت السكاكين والفؤوس التي تصطدم على بُعد متر واحد منه . كانت تحركات الأعداء على مسافة واضحة ، كما لو كانوا أمامه مباشرة ، وهذا من شأنه أن يجعل تاليس يرفع يديه بشكل غريزي للدفاع عن هجماتهم ، ولكن ذلك بدوره يجعله يتجاهل التهديد القريب .
ربما يجعل الآخرين يغارون من امتلاك عيون وآذان جيدة ، لكن الشخص الذي كان لديه هذه التصورات كان لديه أيضاً مشاكله الخاصة التي لا يستطيع التعبير عنها بالكلمات . حتى الأصوات الأعلى قليلاً أو الأضواء الساطعة من شأنها أن تجعل تاليس يشعر بالسوء و سوف يبالغ في رد فعله ، وسوف ينحرف تصوره .
لقد احتاج إلى الوقت والمزيد من التدريب لإعادة التكيف مع هذه الحالة الجديدة .
بمجرد أن فكر في هذا ، هز تاليس رأسه سرا . في الذكريات المشوشة من حياته السابقة ، تذكر قراءة قصص عن الأشخاص الذين يمكنهم جلب قوة عظيمة مباشرة بعد أن ارتقوا إلى المستوى الأعلى ، أو مروا بتغيير كامل ، أو تم فتح أنظمة الزوال الخاصة بهم ، ويمكنهم القيام بذلك دون المرور حتى فترة التعديل . ربما ولد هؤلاء الأشخاص ليكونوا بشراً خارقين منذ البداية .
لقد حاول تركيز خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة إلى حد ما على خصمه ، لكنه لم يستطع إلا أن يعبس .
التقلبات من العفاريت التي كانت في الأفق بينما كان تحت تأثير خطيئة نهر الجحيم لم تنتشر مثل بني آدم ، ولكنها كانت مكتظة بكثافة معاً وكان لديها شعور ثقيل حيال ذلك .
لم يجد تاليس أي أثر للضوء يشبه قوة الاستئصال في جسد دورامان ، لكنه رأى التقلبات في جميع عضلات جسده . كان بإمكانه سماع تنفسها الثقيل ونبض قلبها القوي ، مما جعل تاليس يبتلع .
لقد كان مختلفاً تماماً عن بني آدم ، لكنه أعطاه إحساساً أكثر إثارة للقلق بالخطر .
لم يكن لدى تاليس أدنى شك في أن هذا الحرس المقدس ، هذا الأوركي ذو الوجه الأزرق ، يحتاج فقط إلى رفع يده والضرب ، ويمكنه أن يولد قوة لا يستطيع معظم المحاربين من الطبقة العليا إخراجها حتى بمساعدة قوة الإبادة الخاصة بهم .
‘لا . ‘ وخلص بصمت إلى أنه ، فقط من خلال الاعتماد على نفسه الذي كان ما زال يحاول التكيف مع القوة الجديدة . . .
. . . لن تكون هناك أي فرصة له على الإطلاق للفوز .
“ناهيك عن . . . ” نظر تاليس إلى الحرسين المقدسين الآخرين .
حدق المحارب كاندارل في تاليس ببرود .
“إذا خسر ، فليس عليكم جميعاً أن تعيشوا أيضاً . . . لأنه من الواضح أن إله الصحراء لا يحبكم جميعاً . ”
وهذا جعل الجميع متوترين .
في ذلك الوقت ، ملأ شعور غريب قلب تاليس . رفع رأسه دون وعي .
‘هناك خطأ . ‘ تمتم الأمير بصمت لنفسه ، “هناك خطأ ما في هذا الوضع منذ البداية . لكن أين ؟ ما هو الخطأ ؟ ‘
حول نظره إلى المناطق المحيطة .
في هذا الوقت ، جاء صوت ذكر خجول من الحشد ،
“أنا . . . أعرف . . . ”
عبس الأسرى . ارتفعت يد مرتجفة .
“أعرف . . . أعرف لماذا أرسلت الكوكبات جيشها . . . قائداً حربياً عظيماً . . . ”
كان تاليس متفاجئاً بعض الشيء . أدار كاندارل رأسه ببطء .
“انظر لقد عرفت ذلك . ” ارتدى كاندارل ابتسامة ساخرة وسار نحو الجانب الآخر . “كبشر أنت كسول ، وما تحتاجه هو مجرد القليل من التحفيز . ”
عبس العميد ولويزا .
“ماذا يفعل ؟ ”
دين بالكاد يصدق عينيه . “ماذا يعرف ؟ ”
رجل أصلع متكئ على الأرض يكافح من أجل الإمساك ببطنه قبل أن يقوّم ظهره . لم يكن يهتم كثيراً بالغبار الموجود على جسده لأنه كان مشغولاً بفرض ابتسامة تشبه الكشر . “إذا أخبرتك أيها القائد العظيم ، هل ستدعني أعيش ؟ ”
توقف كاندارل وأخفض رأسه ببرود لينظر مباشرة إلى صاحب مجموعة التجار ، سيث تورموردن .
” . . . هذا يعتمد على ما تخبرني به . ”
وسع تاليس عينيه وأجبر على الشعور الغريب في قلبه بينما كان يحاول تخمين ما كان تورموردن على وشك قوله .
“هل يمكن أن يكون ذلك . . . ”
شخر دورامان الأوركي وبدا غير راضٍ جداً عن تأجيل المبارزة .
ارتجف تورموردن الراكع . ومع ذلك بغض النظر عن ذلك تمكنت كلماته من منع تاليس من مواجهة هلاكه على الفور .
“إنهم . . . منذ حوالي عشرة أيام ، في معسكر بليد فانجز ، كنت أتحدث مع ابن عمي . لقد كان جندياً نظامياً يتمركز في الخطوط الأمامية الغربية ، تحت قيادة ويليامز ، وكان ذلك . . . ”
أصبحت نظرة كاندارل باردة . “أنا أعرف من هو ويليامز . توجه مباشرة إلى الهدف . ”
حدق جميع الأسرى في المحادثة بين الاثنين . وكانت قلوبهم مضطربة .
يبدو أن الأورك لديه بعض القوة الغامضة في نظرته ، مما جعل تورموردن يرتجف أكثر . بدأ التاجر يتحدث بشكل أسرع ، وأصبح يتلعثم بشكل أسوأ من ذي قبل .
“لقد أخبرني ابن عمي أن هؤلاء الأشخاص المهمين سوف يغلقون الحدود قريباً . لذا فكرت في إحضار مجموعة التجار لتهريب بعض البضائع وجني القليل من المال . . . ”
مد كاندارل يده اليسرى . قام بسحب رقبة تورموردن من القلادة وانتزع التاجر الخائف من الأرض ، مما جعل ساقيه تتدليان من الأرض . ثم زأر بفمه الشرس في وجه تورموردن .
“النقطة! ”
عاد صراخ تورموردن إلى حلقه بعد أن سمع زئير كاندارل . كان التاجر مثل فأر يواجه أفعى وهو يحدق في وجه الأوركي البشع . لم يكن هناك مكان للهرب .
بعد بضع ثوان ، صر الرجل على أسنانه وقال بوجه شاحب ، “ذكر با با بارون ويليامز هذا في غرفة لعدد قليل من النبلاء الذين يعملون كمسؤولين في المحكمة وسمع ابن عمي ذلك . يبدو أن الأشخاص المهمين قد دخلوا الصحراء لاصطياد شخص ما . . . ”
تجمدت أنفاس تاليس فجأة بعد أن سمع ذلك . كان تعبيره هادئاً كالعادة ، وبذل قصارى جهده حتى لا يقابل نظرات العميد ولويزا .
‘فقط ماذا يعرف تورموردن هذا ؟! اللعنه! يجب أن أواجه التهديد بالمبارزة وأفكر في طريقة للخروج من هذا الوضع . . . الآن علي أن أواجه التهديد بكشف هويتي ؟! ‘ صر تاليس على أسنانه . “هل اليوم يوم سيء ؟ ”
عبس قليلاً ، وخطيئة نهر الجحيم التي لا يمكن السيطرة عليها جعلته يشعر بالأورك ونبضات قلب الإنسان . كان مالك مجموعة التجار خائفاً عملياً من ذكائه وبدا كاندارل شرساً ، لكن نبضات قلبه ظلت هادئة ، على الرغم من أن تاليس لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه سمة فريدة من نوعها للعفاريت .
من مسافة ، استمر صوت العفاريت وهم يخدشون جوائز حربهم في السفر إلى أذنيه . كانت أفعالهم قاسية ، مما تسبب في تدفق لا نهاية له من الضوضاء وجعل رأسه يسبح .
وكان هذا الشعور الغريب ما زال موجودا .
‘يوجد شئ غير صحيح . ما هذا ؟ ‘ قام الشاب بتجعيد حاجبيه أكثر .
بينما كان يستخدم حواس الجحيم كانت العفاريت في المخيم صاخبة للغاية . همساتهم الفظة وصوت حركاتهم الفظة جعلتهم يبدون وكأنهم بجانبه .
أصبح الشعور الغريب في قلبه أكثر وضوحا .
“مطاردة شخص ما ؟ ” قال كاندارل بتعبير متأمل وخفف قبضته . “من ؟ ”
هز تورموردن رأسه بقوة . هذا الإجراء جعل كاندارل يشدد قبضته مرة أخرى . انها كرة لولبية حتى زاوية فمه .
“يبدو أنك بحاجة إلى المزيد من التحفيز . ”
صرخ تورموردن: «لا ، لا ، لا! لا أعرف ، لا أعرف ، لا أعرف!! ”
صرخ بصوت مرتعش بينما كانت الدموع تتدفق على وجهه . “أقسم ، أقسم بشرف أسلافي الكرام! أنا حقاً لا أعرف من سيصطادون!
تنهد العميد ولويزا . سخر ميكي الذي سقط على الأرض بازدراء .
حدق كاندارل في تورموردن لفترة طويلة . بعد بضع ثوان ، شاهد قائد الأورك المخاط والدموع التي تدفقت على يديه في اشمئزاز ، ثم خفف قبضته .
سقط تورموردن على الأرض بضربة قوية . تنفس صاحب مجموعة التجار الصعداء وتذمر وهو يضرب صدره .
“ب- ولكن إذا كانوا مقيتين كما قلت ويرفضون الحفاظ على أي شيء في الصحراء ، فلا بد أنهم يكرهون ذلك الشخص تماماً كما يكرهونك . . . ” خفض
كاندارل رأسه وهو يحرك يده .
عندما أدرك أنه ربما قال شيئاً خاطئاً ، رفع تورموردن يديه المرتعشتين . “أنا آسف ، أنا آسف ، أنا آسف . . . لم أقصد ذلك أنا فقط ، أنا فقط . . . ”
ومع ذلك تجاهل كاندارل عدم احترامه . “هل قلت أن كوكبة سافرت في جميع الأنحاء محيط الصحراء لاصطياد شخص ما ؟ ”
“هذا ما سمعه ابن عمي . ”
شخر كاندارل . “من هذا ؟ يستحق تعبئة الجيش بأكمله من خط المواجهة الغربي . . . ولن يتوقفوا حتى عندما تصبغ الرمال باللون الأحمر وتتناثر الجثث في جميع أنحاء الأرض . . . ”
في تلك اللحظة ، ارتجف تاليس!
“هذا كل شيء! ” فجأة فهم الشاب من أين جاء هذا الشعور الغريب! ارتفع صدر الأمير وتغيرت نظرته . “لذلك هذا هو الجواب على هذا اللغز . ”
لقد كانت فرصتهم الوحيدة للنجاة من أيدي هؤلاء العفاريت الوحشية والماكرة .
كان كاندارل ما زال يستجوب تورمودن ، لكن الأمير لم يعد قادراً على توفير أي اهتمام للاستماع إليهم .
وبينما كان انتباه الجميع منصباً عليهم ، أحس تاليس بروحه وحرك شفتيه قليلاً .
“عميد . ” أمال الشاب رأسه وهمس للأسير القريب منه: “إن العفاريت يبحثون في بضائعك ” .
“بالطبع ، إنهم يحبون النهب البشري . ” كان العميد قلقاً ومتردداً بعض الشيء . شاهد كاندارل وهو يستجوب تورموردن من خلال زاوية عينيه . “اسمع ، ويا . لن ينقذنا مهما حدث ، لذا أنت . . . ”
هز تاليس رأسه .
“لا يا العميد ، استمع لي . لكن يبحثون في الأشياء الخاصة بك إلا أنهم يتخلصون من جميع العناصر القيمة مثل المشروبات . وبدلاً من ذلك فإنهم يجمعون على عجل كل طعامك ومياه الشرب وحتى الدواء .
لقد ذهل العميد . “ماذا ؟ ” سأل المرتزق الأصلع بنبرة محيرة: “كيف تعرف ؟ ”
وبينما كان يستمع إلى صوت الحركات التي تنتقل إلى أذنيه توقف تاليس للحظة قبل أن يقول: “لقد سمعتهم . . . مشيت في الصف الأخير فرأيت ذلك . إنهم يبحثون عن الإمدادات الضرورية ” .
“أبحث عن الإمدادات . . . ” غرق العميد في تفكير عميق .
على الجانب الآخر كان تورموردن خائفاً مرة أخرى حتى البكاء من الأورك .
واصل تاليس الهمس ، “دين ، عندما حملنا أسلحتنا للقتال الآن كان هناك حوالي عشرة من الأورك على الأكثر يهاجموننا ، أليس كذلك ؟ ولكن بناءً على ما قاله القائد الحربي ، فقد فقدوا فقط عدداً قليلاً من المحاربين ، أليس كذلك . . . ؟ ”
زم العميد شفتيه “ماذا ؟ ”
“لكنهم . . . يصل عددهم إلى حوالي العشرات وحتى المئات ، ونصفهم تقريباً مصابون ” . أشار تاليس إلى العفاريت بما يتماشى مع ذقنه . “وهذا يشمل الحربي نفسه ، ودرعه به أيضاً بقع دم ودموع جديدة . ”
تجمدت نظرة العميد .
“قالت لويزا إنهم لكي يختبئوا وينصبوا كميناً ضدنا ، اختاروا عمداً عدم تجهيز أنفسهم بالدروع الثقيلة وهاجمونا بالدروع الخفيفة ، لكن ماذا لو لم يكن ذلك متعمداً . . . ؟ وماذا لو أجبروا على ذلك ؟ ”
شعر المرتزق الأصلع بارتفاع معنوياته . “هل تقول … ؟ ”
قال تاليس والأمل يحترق في عينيه: “إنهم ليسوا في حالة جيدة كما قالوا أيها العميد ” . لقد مروا بمعركة منذ وقت ليس ببعيد . إنهم يتحركون للأمام بسرعة بينما يتم تجهيزهم بخفة . إنهم يعانون من نقص في الطعام والملابس ، وهم في حاجة ماسة إلى الإمدادات . . . إنهم . . . ”
نظر تاليس إلى كاندارل ، ثم إلى درعه المتضرر بشدة تحت فراءه قبل أن يقول جملته التالية . “إنهم يركضون للنجاة بحياتهم . ”
في تلك اللحظة ، أصبح الجو بين الاثنين مختلفا . يبدو أن الليل المظلم أصبح أكثر إشراقا .
كان العميد صامتا لفترة من الوقت . “وهذا يعني . . . ”
أومأ تاليس . “علينا فقط أن نجد طريقة للحصول عليهم . . . ”
لم يتمكن من إنهاء كلماته ، لأنه في اللحظة التالية . . .
*بانغ! . . . ”
فجأة ظهر ضجيج مدو ، مما تسبب في تأرجح الناس!
بغض النظر عما إذا كان العفاريت أو بني آدم ، التجار أو المرتزقة ، القائد الحربي أو الأمير و في تلك اللحظة ، أداروا جميعاً رؤوسهم في حالة من الذعر نحو الاتجاه الذي جاء منه هذا الصوت العالي .
وفي الظلام ، اشتعلت النيران في مكان قريب جداً منهم في المخيم . حتى أن النار المشتعلة ارتفعت عاليا في الهواء ، بطول حوالي عشرة أمتار . أضاءت النار جميع الكثبان الرملية المحيطة بهم ، مما جعلها تبدو مميزة بشكل لا يصدق في الليل .
كان تاليس ودين يحدقان بصراحة في النيران البعيدة وينظران إلى بعضهما البعض .
نظر أحد الحرس المقدس ، ياكو ، إلى الخيمة المحترقة بدهشة ، وأمسك بقوسها الأسود ، وقال على عجل شيئاً للقائد الحربي ، “كاندارل . . . ”
“حورار- ” عوى الزعيم الحربي كاندارل ، لكنه ما زال يدير رأسه ويلوح بذراعه . أومأ ياكو برأسه وقاد عشرات من محاربي الأورك للتحقيق في الحريق .
استدار القائد الحربي للأوركي وأمسك بتورموردن الذي كان خائفاً بنفس القدر ، وأشار إلى النيران بغضب . “ماذا حدث ؟! ”
“ييي . . . ” لوح تورموردن بيديه بشكل محموم ، محاولاً إظهار أنه بريء وأنه مستعد للتعاون .
“لقد تم حشد الجيش بشكل متكرر خلال الأيام القليلة الماضية في بليد فانجز ديون ، وهم يتحركون في مجموعات كبيرة . لقد كانوا مشغولين للغاية والإدارة متساهلة بعض الشيء معهم ” . ارتدى التاجر وجهاً حزيناً . “لذلك انتهزت الفرصة . . . لشحن بعض البضائع العسكرية – مثل القليل من الزيت الخالد . قد يكون شعبك ينهب …يعني كانوا مهملين عندما كانوا يبحثون … ”
” ‘قليلا ‘ ؟ ” وهو مستلقي على الأرض ، كرر ميكي الجملة بنبرة ساخرة بينما كان يشاهد النار على الرمال .
نظر كاندارل إلى النيران ، ثم إلى تورموردن . كان وجهه غاضباً ، وكان خديه ترتعشان ، وكان يضغط على أسنانه بشدة لدرجة أنه حطمها عملياً .
“قد لا تعرف الكثير عن خصائص الزيت الأبدي ، وما لدي قد يكون أكثر من القليل . . . ” نظر تورموردن إلى النار ونسي على الفور مدى رعب الخامات . قال وهو يتألم: “لذا إذا كنت تريد إخماده ، فيجب عليك استخدام الكثير من الرمال . . . ”
زأر كاندارل ورمى تورموردن سيئ الحظ بعيداً .
من المؤكد أنه بعد دقيقة واحدة ، عاد ياكو الأورك مع عشرات من المحاربين . مع تعبير رسمي ، هز رأسه في كاندارل الذي كان لديه تعبير غير سارة . زأر كاندارل بغضب وهو يشاهد الخيمة المحترقة .
تحول القائد الحربي العظيم ليأمر الخامات بلغتهم وتحرك العديد من الخامات ذوي التجهيز الخفيف على الفور نحو الخيمة .
وكانت النيران لا تزال مشتعلة .
“يبدو أن جشع تورموردن وجبنه ما زالا يساعداننا . ” ضاقت عيناه وقال بهدوء: “إنهم يستعدون للتراجع . تخمينك صحيح ، لدينا فرصة .»
تاليس زم شفتيه .
أثناء التعامل مع الفوضى غير المتوقعة ، بدا أن كاندارل قد تذكر أخيراً مجموعته من الأسرى الآدميين .
“إنه لأمر مؤسف . . . ” استدار قائد الأورك إليهم بينما كان يضرب الشوكة الحديدية الحادة على يده . “سيتعين علينا إنهاء هذا مبكراً . كنت أتطلع إلى التحدث معكم جميعاً لفترة أطول .
فجأة غير الأسرى تعابيرهم .
شخر كاندارل وهو ينظر إلى تاليس . تسببت إضاءة النار في تداخل الظل والضوء مع بعضهما البعض على وجه الأورك . بدا الأمر أكثر شراسة . “كما تعلم ، سيكا ، أردت حقاً أن أرى كيف ستتعامل مع دورامان . ”
زأر دورامان وضرب صولجانه المسنن بالأرض . أصبح تاليس متوتراً .
‘ليس جيداً . . . ‘
اقترب منه قائد الأورك ببطء ونظر مباشرة إلى تاليس . “خاصة بعد أن اكتشفت للتو أشياء كثيرة . . . ”
في تلك اللحظة ، ارتفعت الشرر من الأرض وأحدثت صوتاً خارقاً في الهواء .
*أزيز!* ضوء ساطع وأصوات خارقة .
نظر الجميع ، بما في ذلك كاندارل ، غريزياً في اتجاه تلك الشرارات . وبعد بضع ثوان ، في المكان الذي ظهرت فيه الشرر قد سمعت عدة أصوات من الجانب الآخر من الكثبان الرملية .
*كليب كلوب و كليب كلوب و كليب كلوب . . .*
ممل وهادئ ، سريع لكنه إيقاعي تماماً . اقترب الصوت .
في نفس الوقت تقريباً ، جاءت صرخة محارب الأورك من الجانب الآخر من الكثبان الرملية . “كيرول- ”
انتهى الصوت فجأة ، ومهما كان الأوركي يحاول أن يقول ، فإنه لم يتمكن من الانتهاء لأن صراخه تحول إلى صرخة مؤلمة . “نارجهههههههه- ”
قبل أن يتمكن تاليس من تسجيل ما كان يحدث ، غيّر الأوركيون من حولهم تعابير وجوههم . الصراخ المؤلم من المحارب لم يختف .
ومع ذلك أطلق كاندارل عواءً غاضباً والتفت بشراسة نحو جنوده . لوح زعيم القبيلة بأذرعه القوية دون تردد وزأر بأعلى صوت منذ مجيئه: “موسى!! ”
في الثانية التالية ، زأر جميع محاربي الأورك وأخرجوا أسلحتهم بشكل أسرع من أن يرمش تاليس . لقد تقدموا للأمام تحت إشراف ياكو ولوسانا ، وشكلوا مجموعات بمفردهم ، وانتقلوا!
باستثناء دورمان . وأشار بغضب إلى تاليس الذي كان من بين الأسرى وقال شيئاً لكاندارل .
يبدو أن هذا الأورك الذي كان لديه نزاع دموي مع تاليس قد اتخذ قراره بالفعل بإنهاء الأمور في هذا المكان والانتقام لروح أخيه .
غرق قلب تاليس .
“لا تقلق ، ” قال العميد وهمساً بجانبه . “لقد تحدثت بالفعل مع لويزا . سنجد فرصة للرد» .
لكن كلمات العزاء التي قالها لم تحدث أي تأثير لأن كاندارل كان يصرخ بصوت أعلى وبغضب أكبر في وجه دورامان . في الواقع حتى أنه لكم الحرس المقدس .
وفي النهاية ، ألقى دورامان على تاليس نظرة امتعاض قبل أن يستدير وينضم إلى صفوف رفاقه .
ووقف الأسرى في وسط المنطقة . لقد شاهدوا التعبيرات المتحمسة على الخامات المشغولين بينما ظلوا في حيرة ومفاجأه . بخطوات ثقيلة ، ركض الأوركيون أمامهم في صفوف ، متجهين في الاتجاه المعاكس للشرر!
عمليا لم يكن لديهم الوقت لرعاية الأسرى .
“ماذا . . ؟ ” جاءت من لويزا المتفاجئة .
المشهد التالي أخبرهم بالإجابة .
على الكثبان الرملية التي لم تكن بعيدة عنهم كان هناك شخص طويل القامة ، يتحرك عبر الرمال مما أعاق سفره . في سماء الليل ، اندفع للأمام وظهر تحت ضوء النار .
لقد كان فارساً . حصان وشخص . تم وضع قدميه في الركاب وأمسك بزمام يديه .
جعل الحصان يعدو بسرعة ، وبحركات بارعة ، جعل جسده بالكامل يضغط بالقرب من ظهر الحصان . وبينما كان يندفع إلى الأمام ، ارتفع جسده وسقط ، واندفع أسفل الكثبان الرملية .
رأى اثنان من حراس الخامات الفارس على الكثبان الرملية . زمجروا ورفعوا أسلحتهم المرعبة . وبخطى تثير الخوف ، اندفعوا نحو الغازي بأجسادهم القوية!
تجاهل الفارس الذي يمتطي الحصان التهديد القادم و لقد ثني جسده فقط وزاد من سرعة شحنته . اقترب الطرفان حتى أصبحا أمام بعضهما البعض .
كانت هدير العفاريت مليئاً بالكراهية . كان أحدهما يحمل مطرقة ثقيلة ، والآخر يحمل سيفاً عظيماً . رسمت هذه الأسلحة أقواساً خطيرة أثناء التلويح بها بين أيديهم . اندفعت أرجحة أسلحتهم بزخم قاتل ، وقوة مرعبة ، وصفارات الموت الصاخبة ، وبدا كما لو كانوا على وشك قطع معدة الحصان .
“لا ، قوتهم كبيرة جدا . ” شعر تاليس بقلبه ينقبض من الخوف . أراد غريزياً أن يفتح فمه ويصرخ محذراً . . .
. . . لكن الفارس أطلق صفيراً فقط .
في تلك اللحظة ، استدار الجواد الذي تحته بخفة الحركة ، وحرك حوافره ، وغير اتجاهه حيث كانت الأسلحة بالكاد ترعى جسده .
عندما استدار الفارس مباشرة ، لاحظ تاليس الملاحظ الصورة الموجودة على قميص الفارس: الغراب . غراب أزرق غامق بجناح واحد فقط .
بالكاد تمكن الفارس من تجنب حاجز العفاريت والسلاحين القاتلين . . . لكن الأمور لم تنته بعد .
انطلق رمح خفيف وحاد من الحصان بدقة واخترقت إحدى رقبة الأورك . بينما كان العفاريت يزأران ، استعاد الفارس رأس الحربة . بعد ذلك وبمهاراته الرائعة في ركوب الخيل ، هرب بعيداً عن المنطقة ، تاركاً وراءه أثراً من دماء عدوه بالإضافة إلى عدة بوصات من ذيل الحصان .
“هذا الرمز . . . هذا هو الفارس الخفيف ذو الصافرة الخاص بعائلة كروما . ” لم يتمكن العجوز هامر من قمع الإثارة في قلبه . “إنه لواء الصدمة الثاني التابع لحرس الغراب الشهير ، الغربان البرقية! ”
جاءت فكرة إلى تاليس . “عائلة كروما . . . عائلة كروما ؟ ” يبدو الأمر مألوفاً بعض الشيء . . . ‘
كان الأوركي الذي ثقبت رقبته يزأر باستمرار . بخطوات ثقيلة مرعبة ، طارد الفارس مع رفيقه ، غير آبهين بدماءه المتدفقة . . . لكنهم لم يستطيعوا اللحاق به .
سار الفارس على شكل قوس ، متجهاً بعيداً داخل الكثبان الرملية ، وسار بشكل أسرع مع مرور كل لحظة . بمجرد أن قطع الأورك ذو العنق المثقوب المسافة وكاد أن يصبغ كل الرمال باللون الأحمر ، انهار أخيراً إلى كومة .
بمجرد إفراغ كل قطرة من دمه من جسده ، رفع الأورك – الذي كان مثابراً خلال حيويته العظيمة – سلاحه إلى شخصية الفارس المنجرفة . . . لكن سلاحه كان قصيراً جداً . لا يمكن أن تصل إلى الفارس .
عندما فكرت في ذلك ارتجفت ذراعها السميكة في الهواء قبل أن تسقط بشكل ضعيف على الأرض في النهاية ولم تعد تتحرك . . .
شاهد الحرب رئيس كاندارلل محاربه يسقط على الأرض من مسافة بعيدة بينما كان يقف تحت الكثبان الرملية . وثار غضبا وحزنا . صرخ الأوركيون بها ، للتنفيس عن الكراهية في قلوبهم .
“مرحبا ، السلالات المختلطة من الحجر المحطم . لقد مر يومان منذ أن التقينا! ”
حدق الفارس البشري في المعسكر المحترق ليس بعيداً جداً ، ثم في العفاريت الهائجة تحته . لقد جعل حصانه يتوقف . توقف عند الكثبان الرملية وجاءت ضحكاته مدوية من بعيد ، وهبطت على آذان كل أوركي .
“يوم المطاردة المقدسة لم يأتي بعد وأنت تقوم بالفعل بإشعال النار وإقامة حفلة . . . ؟ أليس الوقت مبكراً بعض الشيء ؟ ”
صرخ حارس الأورك الآخر قبل أن يندفع نحو الفارس ، لكنه لم يصل أبداً إلى وجهته . . .
*رطم! رطم!*
اندفع فارس آخر من اتجاه آخر على الكثبان الرملية . عندما أدار الأورك رأسه ، استل سيفاً وركض بجانبه .
بينما كان كاندارل يزأر بصوت عالٍ ، طار رأس الأورك الثاني في الهواء وكانت عيونه مليئة بالغضب وعدم الرغبة في الاعتراف بالهزيمة .
لقد تفاجأ الأسرى الصمت . زأر العفاريت في الغضب والحزن .
حدق تاليس في هذا المشهد في نشوة . العفاريت ، على الرغم من قوتهم الشرسة ، ماتوا واحدا تلو الآخر . أصبحت صيحات كاندارل أكثر قلقاً وأسرع .
تحت قيادتها ، انقسم ما يقرب من مائة من الأورك بسرعة إلى مجموعتين . مع وجود مخيف ، قام ما يقرب من عشرين من الخامات برفع أسلحة ثقيلة وخطوا خطوة للأمام ليستقروا في التشكيل ، وتحولوا لمواجهة الكثبان الرملية حيث كان الفرسان .
أطلق الأوركيون الباقون صرخة المعركة ، ثم صروا على أسنانهم في كراهية . لقد وضعوا أسلحتهم بعيداً ، وأداروا أجسادهم ، واندفعوا للأمام بجنون في الاتجاه المعاكس .
“ماذا يفعلون ؟ ” بدا الحبل السريع متفاجئاً .
هز هامر القديم رأسه . وبما أنه كان لديه مجموعة واسعة من الخبرة كان يعرف ماذا يجري . أجاب باقتضاب:
“إنهم يفرون ” .
كان تاليس على وشك طرح سؤال ليكتشف أنه في اللحظة التالية ، أمسك أوركي ضخم برقبته!
“ويا! ” وبينما كان العميد ولويزا يصرخان تم تثبيت تاليس تحت ذراع كاندارل اليسرى .
العفاريت التي كانت تراقب الأسرى لم تتحرك . لقد وقفوا ببرود خلف ظهور بني آدم ، وقاموا بقمع كل من حاول القتال .
أراد تاليس تدريب القوة . . . فقط ليجد أن قوة خصمه كانت الأكثر رعباً من بين جميع المعارضين الذين رآهم في حياته . “أنت . . . ”
لم يتمكن من إنهاء كلامه ، لأنه في اللحظة التالية كانت شوكة كاندارل الحديدية قد ضغطت على رقبته .
“هادئ! ”
أمسك الأورك الحربي برقبة تاليس وحدق في عينيه المندهشتين والحائرتين . وقالت للأسرى ببرود: “سينتهي هذا قريباً . لا أريد أن يصبح الوضع قبيحاً للغاية ” .
في الثانية التالية ، ضغط كاندارل بفمه على أذن تاليس ، ثم قال بصوت لا يسمعه سوى كليهما ، “أخبر والدك ، وكذلك مورات . . . أنني من وجدك أولاً ، وأنا من وجدك أولاً ، أنا أيضاً أعرف من أنت . ”
ثم تجمد تاليس تماما .
كان العميد ولويزا ما زالان يصرخان بشيء مضطرب ، لكن ذلك لم يعد مهماً .
‘ماذا ؟ أب ؟ مورات ؟ وجدتني أولاً ؟ يعرف من أنا ؟ فقط … ماذا يعني هذا ؟
أدار كاندارل رأس تاليس نحوه وكانت عيناه الصفراء الزاهية شرسة .
حدق تاليس المرتبك للغاية في كاندارل . أدرك فجأة أن تعبيره كان صارما بشكل لا يصدق و لم يعد يبدو مرحاً ، كما اختفى ذلك الوجه الحزين والغاضب منذ لحظات .
لم يكن هناك سوى الهدوء ، ونظرة الهدوء نادرا ما ترى على وجهه .
“لذلك نجم اليشم ، لقد أوفت بوعدي . ” خفض كاندارل صوته وقال: “وماذا عنك ؟ . . . سنلتقي مرة أخرى ، لاحقاً . ”
في اللحظة التالية ، شعر تاليس بألم في جبهته ودخلت على الفور كمية من الرمل إلى فمه .
“ويا! ”
وبعد عدة ثوان تم رفع تاليس المتفاجئ والمذهول واقفا على قدميه ، من باب المجاملة لدين . مع الصدمة والحيرة في قلبه ، شاهد الزعيم الحربي للأوركي يغادر من مسافة . انضم كاندارل ومحاربيه إلى فريق قبيلته وركضوا بعيداً .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
“هل أنت بخير ؟ ماذا فعل بك ؟ ”
ولم يجبه تاليس . لقد رمش فقط بينما كان وجهه مليئاً بالصدمة .
“وعدها ؟ ” وعد نجم اليشم ؟ لا أفهم . هذا الأورك . . . فقط ما هو . . . ؟ ”
“يا إلاهي . ” يومض كويك روب بشكل لا يصدق ، ثم انتزع ميكي من الأرض . “لقد نجونا . . . لقد غادروا! ”
شاهد العميد العفاريت وهم يفرون إلى مسافة بعيدة ، ثم عند العفاريت الذين بقوا في الخلف ليشكلوا تشكيلهم . وكان تعبيره معقدا .
اندفع الفرسان إلى صفير الكثبان الرملية . كان هناك حوالي اثني عشر منهم الآن . لقد ابتعدوا بخفة الحركة عن العفاريت الذين كانوا يقفون بالفعل في التشكيل وطاردوا كاندارل الهارب .
عندما غادر الأورك ، استعاد الأسرى حريتهم ، لكن لم يكن لديهم الوقت للاحتفال بحظهم لأنه قريباً ، جذب الحدث التالي انتباههم تماماً .
أمواج .
خلال تلك الثانية ، اعتقد تاليس أنه أخطأ في فهم الأشياء . . . لكنه لم يكن مخطئاً . لقد سمع الأمواج . صوت الأمواج بالكاد يمكن تمييزه تحطمت في أذنيه .
*ووش . . . ووش . . .*
“ما هذا ؟! ” سأل كويك روب في خوف .
“هذا أمر سيء . . . ” كان تعبير العجوز هامر مظلماً .
وتحت ضوء النار ، نظر الأسرى حولهم بخوف ، لكنهم لم يروا شيئاً ، فقط الأفق المظلم . ومع ذلك فإن أصوات الأمواج لم تختف .
*ووش . . .*
بعد حوالي اثنتي عشرة ثانية ، اقتربت تلك الأصوات الشبيهة بالموجة وأعلى صوتاً . لقد أصبحوا موجات مخيفة!
*دمدمة . . . دمدمة . . .*
في اللحظة التالية ، نظر الأسرى إلى الأرض في رعب ، ثم إلى المسافة .
“اللعنة عليَّ! ” لعن عميد .
الجميع أحسوا به و كانت الهزة التي لم يتمكنوا من تجاهلها تسافر باستمرار إلى المنطقة الواقعة تحت أقدامهم . تحركت الرعشة إلى أعلى عمودهم الفقري وهزت صدورهم وكذلك قلوبهم .
*دمدمة . . .*
أصبحت الهزات في الأرض أكبر وأبرز وأكثر تكرارا .
*دمدمة . . .*
حتى أن تاليس شعر كما لو أن أعضائه على وشك أن تهتز من جسده .
*دمدمة . . .*
لكن القلق الناجم عن الموج الهائج اختفى في النهاية لأنه في اللحظة التالية ، ظهر عدد لا يحصى من الأشكال السوداء في وقت واحد فوق الكثبان الرملية أمامهم ، مباشرة في المكان الذي تتصل فيه السماء والأرض ببعضهما البعض .
*دمدمة . . .*
عندما اشتعلت النيران ، شكلت الأشكال السوداء خطاً أسود طويلاً ومتواصلاً .
لقد كانوا مثل النمل المكتظ بكثافة ، ولكن أيضاً مثل موجة سوداء تتجه نحوهم . قاموا بتغطية الكثبان الرملية من الأعلى إلى الأسفل ، وصبغوا الرمال المضاءة بالنار باللون الأسود ، مما جعلها تشبه الليل .
“يا إلهي ، هذا . . . ” ضيقت لويزا عينيها ، وتحول وجهها إلى شاحب للغاية .
لم يستطع تاليس إلا أن يحبس أنفاسه . لقد رأى الشخصيات السوداء بوضوح الآن . لقد كانوا بشراً ، أو بالأحرى كانوا فرساناً .
“واحد ، اثنان ، عشرة ، مائة . . . ” عد الأمير في حالة صدمة .
الفرسان . الكثير من الفرسان .
*قعقعة . . . *
وبينما كانت خيولهم تنطلق على حوافرها الحديدية ، انتشروا على الأرض بزخم مذهل ، مثل الصهارة السوداء ، على وشك التهام كل الكائنات الحية ، وانفجروا بسرعة من فم بركان ، وتدفقوا نحو المخيم الصغير عند جبل . معدل لا يمكن إيقافه أو حظره .
شاهد تاليس هذا المشهد في حالة ذهول .
ظهر فارس يشبه القائد في أعلى الكثبان الرملية – في المنطقة التي يمكن أن تضيء فيها النار – وصرخ بأوامره .
استجاب الفرسان لأوامره بشكل موحد ، لكن تاليس لم يعيره أي اهتمام . ما رآه كان فارساً آخر يندفع من خلف الفارس القائد . وكان يحمل في يده علماً ويرفعه عالياً في السماء .
وأثناء سيره ، انتشر العلم بالكامل وأضاء بالنار . حدق تاليس في العلم في حالة ذهول . حدّق في الصورة التي لم يعد يعرف ما إذا كانت مألوفة أم غير مألوفة بالنسبة له ، وارتفع عدد لا يحصى من المشاعر في قلبه .
‘هذا . . . أ . . . ‘
علم بحدود بيضاء وخلفية زرقاء . . . بنجوم فضية على شكل صليب مزدوج .
في الثانية التالية ، رفع الفارس القائد سيفه عالياً ، وأشار إلى المعسكر بنوع من التفوق ، وبوجه صارم ، ثم صرخ بصوت عالٍ: “باسم
الملك كيسيل . . . لا تترك أي شيء بأقل من أربعة الساقين على قيد الحياة!
