الفصل 374: الدم الأجنبي
في ليلة الصحراء الباردة ، لاهث الأوركيون بصوت عالٍ ورفعوا مشاعلهم عالياً ، بعد أن نجحوا للتو في نصب كمين لمجموعة التجار .
لقد تحدثوا بلغة تشبه إلى حد ما لغة الأورك الجليدية وساروا ذهاباً وإياباً داخل موقع المعسكر الفوضوي للمجموعة ، وقاموا بالتفتيش وجمعوا غنائمهم من المعركة .
. . . في هذه الأثناء ، في المعسكر الرئيسي لمجموعة التجار ، بدءاً من العميد ولويزا ، وأولد هامر ، وكويك روب ، وميكي ، وبني آدم الآخرين الذين استسلموا وتم احتجازهم ، أمسكوا جميعاً رؤوسهم بأيديهم وساروا في خط مستقيم . خط . تمت مرافقتهم من قبل العفاريت المدججة بالسلاح لرؤية زعيم العفاريت .
كان تاليس أيضاً واحداً منهم وسار خلف العميد . ربما بسبب عمره وبنيته ، على عكس الآخرين لم يكن لدى تاليس أوركي يرافقه بالضغط على ظهره بخشونة . ومع ذلك فإن المشي على الرمال ، ومروراً بالعديد من الأعضاء ذوي المظهر الشرس من الأنواع الأجنبية ، في حين أن نظرات أعدائه وأسلحته تهجم عليه من كلا الجانبين لا تزال تسبب قشعريرة في عموده الفقري .
كانت الهالة القاتلة للعفاريت ومظاهرهم مقلقة إلى حد ما . كان جميع مقاتلي الأورك تقريباً مغطى بالجروح الجديدة والقديمة ، وكان من الواضح أنهم رجال شجعان محنكون في المعركة . لقد نظروا بازدراء إلى الأسرى وتعمدوا استغلال الأسلحة في أيديهم .
وبينما كان يستمع إلى أصوات النقر لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر الوقت الذي مرت فيه مجموعته الدبلوماسية أمام فوج مشاة الأرض الشمالية وراء قلعة التنين المكسور قبل ست سنوات . نفس القلق ، نفس الشعور الخانق . . .
كل ما في الأمر أن الوضع الحالي كان أكثر يأساً .
وقف ثلاثة من الخامات الفريدين أمام بضائع تورموردن على مسافة ما من العشرات من مقاتلي الأورك ، وحدقوا ببرود في الأسرى المقتربين .
ولم يكونوا غرباء على تاليس .
كان هناك أوركي ذو تعبير بارد ، وكانت شفاهه مطلية باللون الأبيض . كان هناك قوس أسود كبير بشكل غير طبيعي يتدلى من كتفه . لقد كان هو الذي قتل بالكا المرتزق برصاصة واحدة في المبارزة بين الرماة من قبل .
كان هناك أوركي شرس آخر يحمل سيفاً عظيماً . كان الجزء العلوي من جسده عارياً ، وكان عضلياً ، وجبهته مطلية باللون الأسود . مررت يدها على الجرح الموجود على صدرها وابتسمت بشعة . لقد مات كانط الأرض الشماليةر تحت سيفه .
وكان هناك ذلك الأوركي البشع الذي كان يداعب بلطف صولجانه المسنن ، والطلاء الأزرق على وجهه . لقد كان يطارد تاليس منذ القتال . والآن ، ثبّتت أنظارها على تاليس وصرّت على أسنانها في الكراهية .
ووجهت كلمة للأمير من بعيد: فروكا . أحكم الأورك ذو الوجه الأزرق قبضتيه وشدد قبضته على صولجانه المسنن .
“فروكا ، فروكا مرة أخرى . ” همس تاليس بهدوء ، وهو يشعر أن الأمور ليست على ما يرام .
ومع ذلك لم يتمكن هؤلاء الأورك الثلاثة الفريدون من إخفاء السلطة التي يمتلكها زعيمهم وهو يقف خلفهم .
كان الأورك الأسود النقي ذو اليد المكسورة يرتدي شالاً نادراً من الفرو الأبيض الثلجي . نظر إلى الشوكة الحديدية الموجودة على معصمه الأيسر ورأسه منكس ، وجلس على كومة كبيرة من البضائع في وضعية غير مبالية ، كما لو أنها أصبحت واحدة مع الصمت المحيط بها . وانتظرت وصول الأسرى بينما أضاءت المشاعل عليها .
ومن ارتفاعها ووضعيتها المميزة كانت مكانتها واضحة .
تم إحضار الأسرى واحداً تلو الآخر أمامه واصطفوا أفقياً . أجبر الحراسة الفظاظة الشعب المهزوم على الركوع أمام زعيمهم عن طريق الضغط عليهم أو ركلهم . لهث تاليس قليلاً وركع على الرمال .
في الظلام ، نفخ الأوركي نصف العاري الذي يحمل السيف العظيم بجانب القائد وأشار إلى مرؤوسه ليلقي عليه الشعلة .
رفعت الشعلة وكوي الجرح الموجود في صدرها . تنهدت بارتياح بينما التجار يلهثون والنار تشتعل .
بعد إغلاق جرحه بالنار ، سار الأوركي بجانب كل أسير راكع وأضاء وجوههم بالضوء المنبعث من الشعلة .
حدق تاليس من شدة السطوع والحرارة .
القائد الذي جلس على كومة البضائع وهو يحدق في شوكة الحديد رفع رأسه ببطء ونظر إلى جوائز الحرب .
وكان عدد التجار الذين نجوا أكثر بكثير مما تصوره تاليس . ركع ما لا يقل عن ثمانية أو تسعة منهم بين الأسرى . هم أيضاً أمسكوا رؤوسهم بأيديهم وارتعشوا تحت نظرات الخامات . ربما كان ذلك بسبب أن القتال بدأ فجأة ، ولأن الكمين الذي نصبه الخصم كان ناجحاً للغاية ، لكن أولئك الذين حملوا الأسلحة تم القضاء عليهم بشكل أساسي دون رحمة خلال الجولة الأولى من القتال . أما الآخرون الذين لم يكن لديهم الوقت لالتقاط أسلحتهم ، سرعان ما تركوا يرتجفون في أحذيتهم بسبب الدمار . تحت وجوه الخامات البشعة ، والأسلحة التي تقطر دماً ، والهدير المرعب ، سقطوا بوجوههم على الأرض ، وتقوسوا ورفعوا أيديهم في استسلام دون أن يطلب منهم أحد القيام بذلك .
عندما رأى تاليس تعبيراتهم بوضوح ، تجرأ على القول إن هؤلاء التجار لم يروا مثل هذا العدد من الخامات في حياتهم من قبل .
تألق النيران في الرياح الباردة . في مواجهة وجوه العفاريت البشعة ، امتلأت قلوب الأسرى باليأس واليأس .
استمر الصمت المخيف لفترة طويلة . خلال ذلك الوقت كانت الرياح الباردة في الليل ، بالإضافة إلى ضجيج أولئك الذين يبحثون في ممتلكاتهم على مسافة بعيدة ، تجعل المشهد يبدو كئيباً إلى حد ما ، مثل ساحة الإعدام .
“الغرباء ” .
تحدث الزعيم الأسود النقي أخيرا . كانت كلماته التي نطق بها من خلال شفتيه وأسنانه الملتوية والمرعبة ، ثقيلة بلهجة الصحراء تماماً مثل كل الآخرين الذين عاشوا هناك . لقد تحدث بطلاقة وأصالة باللغة المشتركة لدرجة أنه كان من غير المعقول أن تأتي هذه الكلمات من الأورك . “من منكم . . . هو المسؤول ؟ ”
العديد من الأسرى الذين ركعوا على الأرض تحولوا دون وعي . ورأى تاليس من زاوية عينيه أن تورموردن ذو البطن الكبيرة كان أيضاً يمسك رأسه بين يديه وكان راكعاً في موضع بعيد .
لكن ذلك السيد المسرف لمجموعة التجار الذي كان سلفه يعرف الملك الفاضل ، والذي كان منتفخاً بالغطرسة ، والذي كان يتحدث إلى ما لا نهاية عندما يتعلق الأمر بالأعمال التجارية لم يعد موجوداً . بدلا من ذلك كان يحتل جسده في ذلك الوقت رجل مثير للشفقة يرتجف دون توقف . بدا أن تورموردن كان خائفاً من ظهور العفاريت . لقد انكمش رأسه بشدة إلى الخلف ولم يجرؤ حتى على رفعه .
ركع تورموردن السمين على الأرض وارتجف مثل ورقة شجر ، محاولاً جاهداً أن يثني عضلاته وعظامه ، كما لو أنه سيعاني المزيد من الخسائر مع كشف كل شبر من جسده .
وفي مواجهة سؤال القائد لم يقل شيئاً .
نظر الأورك الأسود النقي حوله إلى الأسرى ، وسخر وقال بصوته الرنان ، “همف . إذن ، أيها الغرباء ، لا يوجد بينكم أحد مؤهل للتفاوض معي ، على الرغم من أنني بدأت أفكر في من سأتركه يعيش ومن سأقتله ؟
هذه الكلمات جعلت الأسرى يرتجفون بشكل أكثر عنفاً .
فكر تاليس قائلاً: «هذا أوركي يتقن اللغة الآدمية بشكل جيد . “هذا غير شائع . ” ووفقاً لما قاله العميد ، فهم ليسوا منفيين ينتقلون بمفردهم وينتشرون في جميع أنحاء الصحراء ، بل هم جزء من قبيلة كبيرة ؟
عندما فكر تاليس في ذلك لاحظ أن العميد بجانبه قد تنهد . قام الأخير بتحريك ركبتيه واستعد للوقوف .
ومع ذلك قبل أن يتمكن المرتزق الأصلع من التحرك أبعد من ذلك كان هناك ضجة صغيرة على الجانب الآخر من مجموعة الأسرى .
“لقد استسلمنا ، وأنت وعدتنا بحياتنا ، أيها الأوركي . ”
خفضت سيدة ترتدي درع يديها ووقفت من بين الحشد الراكع . قامت بتقويم جسدها وحدقت في عدوها بتعبير هادئ .
“اللعنة . ” سمع تاليس ميكي وهو على جانبه الآخر يشتم بهدوء .
“أنا . . . ” في الظلام كان تعبير لويزا مظلماً وكئيباً بعض الشيء ، لكن صوتها كان واضحاً وثابتاً للغاية . “أنا لويزا دانتي ، قائدة هذه القوات . ”
وقالت بهدوء وهي غير مسلحة على الإطلاق: “يمكنك التفاوض معي ” .
وكانت هناك ضجة أخرى . هذه المرة كان مقاتلو الأورك الذين تحدثوا بأصوات عميقة وخشنة ، هم الذين تسببوا في ذلك . لقد بدوا وكأنهم كانوا يهدرون وهم يهمسون لبعضهم البعض .
تحركت ملامح وجه الأورك الأسود النقي قليلاً . غير وضعيته ، وأسند مرفقيه على ركبتيه ويميل إلى الأمام . بدا الأمر مهتماً جداً بهذه المرأة التي وقفت مثل الكرين بين الدجاج عندما لم يجرؤ أحد على الكلام .
“لقد وعدت فقط بالسماح لهذا الشخص وذاك المشعوذ بالعيش . ” أشار الأورك إلى ميكي وتاليس بالشوكة الحديدية على معصمه . “لم يتم تضمين الغرباء الآخرين . أما بالنسبة لك . . . ”
نظر العفاريت الثلاثة الواقفين حول زعيمهم إلى بعضهم البعض . برزوا بأسنانهم وأطلقوا نباحاً رنيناً من الضحك بدا لتاليس مثل عويل الريح الباردة .
“انظر حتى حراسي المقدسين يضحكون . ” التفت القائد إلى لويزا بابتسامة . “هل انحط الناس خارج الصحراء إلى درجة أنهم بحاجة إلى أنثى عاجزة تقودهم ؟ ”
على الجانب الآخر ، لعن العجوز هامر وميكي بهدوء .
في مواجهة نظرات العفاريت ، استنشقت لويزا بهدوء . “ثم يمكنك أن تعطيني سلاحا وخصما . أستطيع أن أثبت لكم جميعاً أيهما أكثر عديمة الفائدة: وعدكم أم سيفي .
الأوركي الذي يحمل سيفاً عظيماً ، نصف عارٍ مع الشعلة منتفخاً ، ربت على الجرح على صدره وقال شيئاً . أجاب القائد وجعل العديد من العفاريت يضحكون .
اتضح . “ليس عليك إثبات ذلك يا لويزا دانتي ، المقاتلة الشجاعة . أعلم جيداً أنه في هذا العالم ، العديد من الإناث أكثر رعباً من الذكور .
تجمدت لويزا للحظة .
“وطبقاً لحرسي المقدس المخلص ، لوسانا التي لا يمكن إيقافها ” قال الأوركي الأسود النقي ببطء ، “إنه يتعرف على قدرتك ، والألم الناتج عن الضربة التي وجهتها له يخترق حتى نخاع عظمه . ”
ألقت لويزا نظرة سريعة على الأورك الذي يستخدم السيف العظيم ولاحظت أنه كان يومض بأسنانه الحادة في وجهها .
واصل القائد التحدث باهتمام كبير . “حتى أنه قال أنه إذا كنت أوركياً ، فسوف يعيدك إلى المنزل هذه اللحظة ، ويجعلك أغلى زوجة له ، ويحميك بسيفه ودمه ، ويحمي أيضاً الشبل القوي الذي ستولده حتى اليوم الذي سيولد فيه ” . الروح القتالية تكمل اختبار إله الصحراء وتعود إلى أرض أجداده . ”
لعن ميكي بصوت ناعم . ومع ذلك لويس سخر فقط .
” . . .ولكنني مجرد إنسان . ”
أومأ القائد .
“لكنك مجرد إنسان ، ولا يمكنك أن تصبح واحداً منا . ” أشار الأورك الأسود النقي إلى لوسانا بذقنه .
“لذا ليس لديه خيار آخر سوى أن يأكلك . ”
‘كلي كلي ؟! ‘ شعر تاليس بأن دمه يبرد . لسبب ما ، فكر في عقرب الرمل الذي أكله .
. . . والسحلية الشائكة الدموية .
تنهدت لويزا . “هذا يعتبر عنصرية . ”
بدا القائد مستمتعا . فتحت فمها الكبير وأطلقت ضحكتها المرعبة .
“هل هذا طبيعي ؟ ” همس تاليس لدين الذي كان بجانبه . “كل الخامات الذين أسروا بني آدم يمزحون معهم أولاً قبل أن يسخنوا أوانيهم ، ويطبخوهم ، ويأكلوهم ؟ ”
“لا أعرف . ” لم تتحرك شفاه العميد كثيراً عندما تحدث . “بعد كل شيء ، ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم الخروج أحياء وسرد قصصهم بعد أن تم أسرهم من قبل العفاريت . ”
ارتعد تاليس قليلا . رفعت لويزا رأسها .
“ثم هل كان أنت ؟ ”
واجهت القائد الأنثى بلا خوف العفاريت الذين كانوا يلقون عليها عيوناً طمعاً . “هل أنت من قتل قطاع الطرق الصحراويين ؟ …وطاردت وقتلت جميع الكائنات الحية في الصحراء على نطاق واسع ؟ ”
ضيق القائد عينيه . تردد صوته العميق في الهواء . “لذلك وجدتهم . . . تلك الجثث . ”
عبس العميد قليلا . أومأت لويزا .
“كان الكثير من تلك المعسكرات أشخاصاً يجب الحذر منهم ، وكان بعضهم منفيين من قبائل كبيرة ، لكنهم لم يكن لديهم القدرة على القتال على الإطلاق . ” نظر القائد حوله إلى العشرات من مقاتلي الأورك فى الجوار . “أعتقد أنكم جميعاً ذبحتموهم بأعدادكم ، ومهاراتكم القتالية ، وتشكيلات القتال ، والرجال الشجعان من القبيلة الذين هم تقريباً بقوة الجيش .
“مثل هذه الليلة و في هذا الهجوم المفاجئ قد قمتم جميعاً بخلع دروعكم الثقيلة وجاءتم بمعدات خفيفة فقط لتفاجئونا . ”
تنهد العميد بهدوء بجانب أذن تاليس . “إنها تحاول جاهدة أن تجعل نفسها تبدو أقوى . . . ويقال إن العفاريت ، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى القبائل الكبيرة ، يحترمون الأشخاص الأقوياء والمقاتلين ويقدرون المجد . ”
ابتسم زعيم العفاريت . رفعت الشوكة الحديدية على معصمها المكسور وأشارت إلى لويزا . “احسنت القول . هل هناك أي شيء آخر تريد قوله ؟ ”
استنشقت لويزا بعمق ، وأومأت برأسها ، وتابعت: “قبيلة الحجر المحطم . أنا أعرفك . ”
ولم يتحرك القائد على الإطلاق .
في مواجهة القائد ومرؤوسيه الثلاثة المخيفين ، تحدثت لويزا بلا خوف .
“أنت واحدة من العشائر الثمانية الكبرى في الصحراء تحت عرش الهيكل العظمي التنين وليس لديك خيار سوى الفرار إلى أعماق الصحراء بعد تعرضك لخسائر فادحة خلال حرب الصحراء .
“ولكن لماذا تخاطرون جميعاً بمغادرة أعماق الصحراء ، والقدوم إلى مكان قريب جداً من قوات كونستيليشن ، والقيام بعملية قتل جماعي كما لو أنكم جميعاً قد أصبت بالجنون ؟
“هذا لا يتبع قواعد الصحراء! حتى لو كنت أنت! ”
ابتسم القائد مرة أخرى . بالمقارنة مع مرؤوسيه ، وخاصة الثلاثة الذين يطلق عليهم “الحرس المقدس ” فقد ابتسم بشكل متكرر .
وكانت ابتسامتها أيضا أكثر إثارة للقلق .
“قواعد الصحراء ؟ جيد جدا . قد تعيشين يا امرأة . ” أومأ زعيم الخامات ببطء ، متجاهلاً الاحتجاجات الهادرة من لوسانا ، الأوركي صاحب السيف العظيم . “لأنك جاهدت جيداً وبسبب علمك . أما فيما يتعلق بما إذا كنت ستعود معنا أم . . . فسنرى لاحقاً .
“ماذا عن الآخرين ؟ ”
“الاخرون ؟ وعلى الآخرين أن يثبتوا جدارتهم . ” استدار زعيم الخامات ووجه نظره نحو الأسرى بعينيه الصفراء . “لقد اعتدت عليكم وأسرتم جميعاً فقط لأنني أريد اكتشاف شيء ما . ”
عبس المرتزقة في انسجام تام .
“ما الشيء ؟ ” سألت لويزا في حيرة .
ضيق زعيم الأورك عينيه تحت إضاءة النار .
“منذ حوالي عشرة أيام ، تلقيت تقريرا . ” لقد داس على الرمال وقام بتقويم جسده الضخم الذي كان يصل طوله إلى شخصين . “كثير من الناس ، سواء كانوا من أقارب العظام ، أو العفاريت ، أو قطاع الطرق الصحراويين ، أو أولئك الذين ينتمون إلى القبائل والمنظمات الصغيرة كانوا جميعا يفرون من الشمال والشرق . ”
“الفرار ؟ ” ظهرت نظرية في ذهن تاليس .
كان الأسرى في حيرة أيضاً لكن لم يكن لديهم الوقت للتفكير كثيراً في الأمر بسبب محنتهم الحالية .
مشى الأورك ببطء إلى أقصى الجانب الأيسر من خط الأسرى . لقد تجاوز كل واحد منهم خطوة بخطوة .
وبينما شاهدوا الكائن البشع يقترب منهم كان العديد من التجار خائفين للغاية لدرجة أنهم ارتعدوا . أقسم تاليس أنه يستطيع حتى شم رائحة البول التي يمكن تمييزها بشكل خافت .
“أنا في حيرة شديدة بشأن السبب الذي أعطى هؤلاء الحثالة الشجاعة لتجاهل سلطة عرش الهيكل العظمي للتنين ، متناسين مدى رعب مذبح إله الصحراء والهروب إلى أعماق الصحراء . . . إلى أراضي الأورك وشعب العظام القاحلة والأراضي الشخصية للقبائل الثمانية الكبرى والعشائر الخمس الرئيسية ، والمنطقة المحرمة حيث يعرف الجميع في الصحراء أنها خطيرة . ”
سار الأورك الأسود النقي عبر تورموردن . وكان جسد الأخير كله مقلوباً على الأرض وبدا وكأنه يسروع يرتجف . “ووفقاً لهؤلاء اللاجئين ، منذ وقت ليس ببعيد ، دخلت قوات النخبة المكونة من بضعة آلاف من الفرسان الصحراء ” .
بجانب تاليس ، حبس العميد أنفاسه .
“بضعة آلاف من الرجال ؟ ” سأل بصوت ناعم في حيرة .
ما لم يعرفه العميد هو أن قلب تاليس قد خفق في تلك اللحظة .
‘الفرسان . . . الفرسان ؟! لقد دخل الفرسان الصحراء ؟
مشى الأورك الأسود النقي أمام لويزا وربت على كتفها بيده اليسرى الضخمة . انها كرة لولبية زوايا شفتيها . “خلال تلك الأيام ، استولوا على جميع الحصون في الواحة تقريباً ، وطردوا جميع السكان الأصليين ، وذبحوا أولئك الذين لم يرغبوا في المغادرة ” .
كشف جميع المرتزقة الراكعين عن تعبيرات صادمة ، ونظروا إلى اليسار واليمين لبعضهم البعض .
“هل كانوا هم ؟ ليس انت ؟ ” قالت لويزا متشككة: “الذين أبادوا وطاردوا الجميع في الصحراء هم . . . هؤلاء الفرسان الذين تحدثت عنهم ؟ ”
“هؤلاء الفرسان . . . ” ثبّت تاليس نظرته على الرمال أمام عينيه . وكان تعبيره قاسية .
تحول الأورك . “تماماً مثلكم جميعاً ، واجهنا أيضاً عدداً لا يحصى من الجثث ومواقع المعسكرات على طول الطريق . لقد رأينا منهم أكثر مما رأيتم .
مشى الأورك عبر المطرقة القديمة والحبل السريع . أصبح صوته أكثر برودة وبرودة .
“هذا ليس كل شئ . بلا رحمة وبأي ثمن ، ذبح الفرسان جميع المخلوقات ذات الأرجل التي التقوا بها في طريقهم ، سواء كانوا قطاع الطرق في الصحراء ، أو المنفيين ، أو شعب العظام القاحلة ، أو العفاريت ، أو مجموعات التجار العادية التي تهرب بضائعهم فى الجوار . قاموا بتطهير المحيط الشمالي للصحراء بأكملها . لقد حولوا نصف الصحراء تقريباً إلى منطقة غير مأهولة ” .
“ذبحوا الجميع . . . ” شعر تاليس بالعرق البارد يتساقط على ظهره .
“هذه ليست نهاية الأمر . ” خفض زعيم الأورك الأسود النقي رأسه وألقى نظرة عميقة على العميد . “لم يغادروا . وبدلاً من ذلك بقوا في مكانهم واستمروا في الحفاظ على خط دفاعهم ، الأمر الذي جاء بتكلفة كبيرة عليهم أيضاً . كانوا ينقلون المؤن ليلا ونهارا ويطعمون خيولهم الماء والعشب دون أي اعتدال ، فقط للبقاء يوما آخر في الصحراء .
ضاقت العميد عينيه . “ماذا ؟ ”
“لقد ركبوا في كل مكان وتحركوا ذهاباً وإياباً ، وقتلوا كل من رأوه ، وتركوا خيولهم تشرب كل الماء وتأكل كل العشب الذي صادفته . والمنطقة الشمالية من الصحراء بأكملها تعيش حالة من الاضطراب بسببهم .
“ركبنا في كل مكان . . . تحركنا ذهاباً وإياباً . . . ” شعر تاليس أن تنفسه أصبح أبطأ .
واصل الأورك السير إلى الأمام . أنتجت أقدامه الضخمة أصواتاً تقشعر لها الأبدان أثناء احتكاكها بالرمال الناعمة .
“نحن نصطاد ونضع مواشينا في المرعى ونحصل على الطعام لملء بطوننا . ومع ذلك حتى رجال القبائل الأكثر غباء لدينا يعرفون أنه بالإضافة إلى الحصول على ما نحتاج إليه ، يجب علينا الحفاظ على الأشبال ، وترك الشتلات وحدها .
شعر تاليس المذعور إلى حد ما بخطوات الأورك تقترب منه .
“وبهذه الطريقة ، سيظل لدينا طعام في السنوات القادمة . . . لكن هؤلاء الناس ؟ سواء كان الماء أو المرعى أو السجل أو المعسكرات ، فإن هؤلاء القتلة على ظهور الخيل يأخذونهم دون تعاطف ويستنزفون باستمرار جميع الموارد في الصحراء . لا يقاتلون ولا ينتصرون . إنهم يهدرون المال والطعام والقوى العاملة بشكل غير متناسب فقط للقضاء على هذه الأرض القاحلة المهجورة ، تاركين وراءهم رمالاً لا يوجد بها عشب لينمو فيها . حتى مجموعات التجار لم تعد قادرة على الراحة في المعسكرات التي قاموا بتطهيرها! ”
مر الأورك بجوار العميد وتوقف أخيراً بجانب تاليس ، أصغر إنسان يقف في نهاية الصف .
وكان تاليس ما زال يحمل رأسه بين يديه . من زاوية عينه ، رأى عضلة الساق العضلية للأوركي وسمعها تصدر أصواتاً فوق تاجه .
‘القرف . هذا يعني ذاك … ‘
“بناءً على تجربتي ، بالنسبة لهم ، لكي يتصرفوا بشكل غير عادي ، فإن هؤلاء بني آدم الماكرين يريدون بالتأكيد شيئاً ما . . . تماماً كما يفعلون دائماً .
“ومع ذلك بما أنهم اتخذوا إجراءات ، يجب علينا أيضاً أن نتخذ إجراءاتنا . ” ضيّق زعيم العفاريت عينيه ونظر إلى الأسرى . «هذا هو سبب سفرنا إلى الشمال و ولهذا السبب قررت قيادة مجموعات من الرجال الشجعان من القبيلة للسفر شرق وشمال الصحراء .
لقد صرت أسنانها البشعة . “لذا أيها الغرباء ، على مدار الشهر الماضي أنتم الوحيدون الذين سافروا إلى هنا من اتجاه شفرة الأنياب ديوني و الذين غادروا من نفس المكان والاتجاه مثل هؤلاء الفرسان المجانين .
“أنت أيضاً الشخص الوحيد الذي قد يعرف نواياهم . ” قال زعيم الخامات ببرود: “أنت أيضاً الشخص الوحيد على قيد الحياة الذي قد يعرف ” .
واختلفت تعابير الأسرى الراكعين . على الرمال ، صف من مقاتلي الأورك وقفوا ببرود حولهم وحدقوا في كل أسير بشري كان إما يرتجف أو مرتبكاً .
لم تتغير تعبيرات الحرس المقدس الثلاثة . لقد انتظروا كلمات زعيمهم التالية .
أخيراً ، مد الأورك الأسود النقي يديه ببطء ورفع الشوكة الحديدية على معصمه . كانت لهجته باردة .
“وسيخبرني الجميع بالسبب . ” لقد نطق بمصطلح جعل الجميع يقطبون حواجبهم ،
“الكوكبة . لماذا يفعلون هذا ؟
نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض . حتى التجار كانوا قلقين ومتشككين .
لماذا أرسلوا هذا العدد الكبير من القوات إلى أعماق الصحراء ؟ لماذا يحفرون تقريباً كل شبر من الرمال الصفراء هنا ؟ لماذا يفعلون ذلك بغض النظر عن المال والطعام الذي يتعين عليهم تبديده والأرواح التي يتعين عليهم التضحية بها ؟ لماذا تقوم الكوكبات الماكرة وغير الجديرة بالثقة بهذه الأشياء الشاقة ولكن غير المثمرة ؟
في البرد ، شعر تاليس بقشعريرة في رقبته وهو ما زال في حالة صدمة . تم الضغط على شوكة حديدية باردة على رقبة الأمير .
وبينما كان المرتزقة يصرخون في ذعر ، أُجبر تاليس على رفع رأسه بواسطة الشوكة الحديدية ، ونظر في العيون الصفراء الزاهية لزعيم الخامات .
نظر تاليس بذهول إلى عينيه ، إلى ندبة الأورك ، ووجهه اللاإنساني . من زوايا عينيه ، رأى الدرع تحت شال الفرو ، وبقع الدم والخدوش الباهتة التي خلفتها عندما صقل درعه . لم يستطع إلا أن يشعر بدمه يبرد .
لقد كان مختلفاً عن العفاريت الأخرى التي حاربها . كانت تلك العيون هادئة وثابتة ، كما لو أنها تحتوي على الكثير من الأسرار .
رفع الأوركي نظرته ونظر إلى الآخرين ، لكن يده لم تتوقف عن الحركة . كان ما زال ذقن تاليس معلقاً بشوكته الحديدية .
“يمكن لأحد أن يقول لي ؟ ”
لم يكن هناك أي رد ، فقط صفير الريح الباردة في الصحراء ، وطقطقة النيران .
في هذه اللحظة ، تاليس وحده كان يعلم أن الحقيقة التي حطم هذا الأورك الأسود النقي عقله للحصول عليها ، السر الذي جعل الصحراء في مثل هذه الحالة من الاضطراب . . . . . .
كانت ترتعش تحت شوكتها الحديدية .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘ فكر تاليس بيأس .
في هذه اللحظة . . .
“كفى . ليست هناك حاجة لكاندارل نوشان الذي يشتهر اسمه في جميع أنحاء الصحراء ، لجعل الأمور صعبة على سولنوير الإنسان . لقد كان صوتاً ذكرياً لطيفاً وناضجاً . بدا الأمر كما كان في اليوم الذي أنقذ فيه صاحب الصوت تاليس .
في اللحظة التي قال فيها ذلك غمغم الأورك بصوت ناعم . وقد تسبب الاسم في ضجة طفيفة .
شعر تاليس أن رقبته تتحرك قليلاً لكن كان متوتراً للغاية لدرجة أنه كان يعاني عملياً من الاختناق .
وأخيرا ، اختفى الضغط عن رقبته ، إذ تركت الشوكة شريانه . تنفس تاليس الصعداء وبدأ في التنفس مرة أخرى . كان يفكر بشكل محموم فيما يجب فعله حيال المأزق الذي يواجهه .
تحول الأورك الأسود النقي . أسكتت نظرته كل العفاريت .
“من … ؟ ” لقد سار ببطء عبر تاليس وذهب بجانب الشخص الذي تحدث . كان يحدق في الإنسان الأصلع . “من هو . . . الذي تحدث معي ؟ ”
فرفع المتكلم رأسه ووضع يديه وقام . نظر إلى الأعلى في الأورك .
“أنا العميد ، ويمكنك القول أنني . . . مساعد لويزا . ”
في اللحظة التالية كانت شوكة الأورك الحديدية أمام رقبة العميد مباشرة! صرخت لويزا بهدوء في حالة إنذار .
ومع ذلك لم يتحرك المرتزق الأصلع على الإطلاق ، مما سمح للأورك بتكبير حجمه . خفض زعيم العفاريت رأسه ونظر إليه لفترة طويلة جداً .
“يا ابن آدم ، خلال المعركة الآن ، تركت انطباعا عميقا علي . لديك المهارات والمعرفة . ” ضاقت عيون زعيم العفاريت . “أنت تعرف من أكون ؟ ”
أومأ الأسير . وكان تعبيره غير مبال . “أنا أعرف . أنا أعرف ذراعك ولون بشرتك .
ثبت العميد نظرته على عيون الأورك . “أنت لست مزيجاً رمادياً نقياً . . . أنت لست أوركاً صحراوياً خالصاً . لديك دماء العفاريت الجليدية . ولهذا السبب يختلف لون بشرتك عن لونهم .
“سلالة مختلطة من الجليد اللعينة . ” فكر العميد .
نظر تاليس إلى جلد الأورك الأسود وفهم . كانت هناك دهشة في عيون زعيم الأورك . تنهد العميد بهدوء .
“أنت كاندارل نوشان . ” “الدماء الأجنبية ” ” التي قامت من المنفى وسيطرت على الصحراء لمدة عشرين عاماً . ”
