الفصل 373: الشبل الصغير
تسببت تأرجح الفأس في ظهور سحابة من الغبار ، ولم يكن أمام تاليس خيار سوى إغلاق عينيه .
ولكن في النهاية ، نجا من مصير التقطيع إلى قسمين بالفأس .
. . . خلال تلك اللحظة الخطيرة ، جاء فأس معركة ذو حد واحد يتأرجح عليهم من اتجاه نار المخيم ، ويضرب تحت إبط الأورك غير المحمي بينما أطلق حامله زئيراً يهز الأرض .
أطلق الأورك صرخة حادة من الألم . تناثر الدم الأحمر في جسده على وجه تاليس الذي كان يلهث بشدة .
كانت نتنة ، وكانت لها رائحة نفاذة .
كما هو الحال دائما .
عندما ضربه الفأس ، سقط الفأس الكبير الخام الخاص بالأورك من يده وغرق عميقاً في الرمال بجانب يسار تاليس ، بقوة يمكن أن تقسم الأرض .
زمجر الأوركي الطويل والكبير بلغة غير مألوفة . لقد أرجح ذراعه التي كانت سميكة مثل فخذ الشخص العادي ، على الشخص الذي يحمل فأس المعركة . لكن الشخص تهرب بخفة الحركة من ذراع الأوركي .
“استيقظ! ”
رن صوت العميد المرتزق الأصلع القوي في الهواء ، وكان واضحاً للغاية على الرغم من صرخات المعركة من حوله . لقد جعل تاليس ينتعش .
“لم يعد هناك وقت للراحة! ”
ارتفعت قوة الاستئصال إلى ظهر وصدر الصبي المراهق ، مما قلل من ضيق صدره قليلاً . انقلب تاليس وارتجف بينما كان يزحف نحو فأس الأورك العظيم . ناضل ومسح الدم من وجهه . لقد مارس أطرافه المخدرة بينما كان ما زال يهتز بشدة .
ما زال الأورك الذي اخترق تاليس رقبته ، يبدو عنيفاً للغاية . ولم يهتم بالجرح في رقبته وتحت الإبط على الإطلاق . وبدلاً من ذلك زأر بلغة لم يفهمها تاليس وهاجم العميد الكبير .
أمسك المرتزق الهادئ بفأسه بكلتا يديه وقدم عرضاً للانقضاض على الأورك . ومع ذلك في اللحظة التي اقترب فيها من الأورك ، تدحرج جانباً وتفادى بخفة الحركة انقضاض الأورك .
“حورار ، ناداليس! ” عندما أخطأ هدفه ، عوى الأوركي في حالة من السخط واستدار .
بينما كان ينقض مثل المجنون ، تناثر دم الأورك على الأرض الجافة ، مما جعله رطباً .
ثبّت العميد نظرته إلى البقعة الموجودة أسفل قدمي الأوركي ، لكنه لم يواجهها وجهاً لوجه . بدلاً من ذلك اعتمد على حجم جسده وخطواته الذكية للقيام بحركات وخدع خادعة ، وتفادي شحنة الأورك القوية مرتين على التوالي تماماً مثل طائر يتهرب من نمر شرس .
مع مرور كل ثانية كان دم الأورك يتدفق بشكل أبطأ ، وكان هناك دم أقل مع مرور الوقت أيضاً .
أخيراً ، رأى تاليس بارتياح أن الأوركي قد خشن وتمايل قليلاً . أصبحت تحركاتها بطيئة .
دين لم يترك هذه الفرصة .
لقد تحرك في لحظة ، وذهب بجوار الأورك مثل الزوبعة . لوح بفأسه وقطع الرأس القبيح .
ولوح الجسد مقطوع الرأس بذراعه الضخمة التي يبلغ طولها بضعة أقدام ، للمرة الأخيرة وانهار على الأرض .
تنفس تاليس الصعداء .
“الجرح الذي ألحقته به جعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة لي . ” يلهث العميد ويسحب تاليس للأعلى . ألقى السيف الاحتياطي بيد واحدة على خصره للمراهق وركل الجثة القوية . “لكن تذكري ، ويا ، لا تتورطي معهم . العفاريت لا تسقط على الفور بمجرد إصابتهم . وبدلاً من ذلك كلما زادت إصابتهم بشدة . . .
“كلما كانت هجماتهم المضادة أكثر خطورة . . . أعرف هذا ” . صر تاليس على أسنانه وأمسك بالسلاح . “أنا آسف . لقد علمني أحدهم ذلك من قبل ، ولكن أثناء قتال فعلي . . . ”
على الرغم من مرور بضعة آلاف من السنين منذ حملة طرد الأرواح الشريرة ، ظلت هذه الأنواع الأجنبية الطويلة والقوية والشجاعة بمثابة العدو الأبدي لسكان الشمال في فصولهم الدراسية .
كانت منطقة الحراسة – الواقعة في أقصى شمال إيكستيدت – هي المنطقة الوحيدة في المملكة بأكملها التي كانت الأكثر انفصالاً عن نفوذ الملك المنتخب عموماً . حتى أنهم أُعفوا من دفع جزء كبير جداً من الضرائب للملك المنتخب عموماً . بدلاً من ذلك استخدموا المال لتشكيل قوة النخبة ، الحراس الجليديون ، والتي لم تكن أقل شهرة من الشفرة البيضاء غيواردس . كان هذا كله لأن عائلة ستيوستيل تحملت مسؤولية مهمة لحراسة منطقة الحراسة الثامنة والثلاثين واحتراس العفاريت الجليدية شمال كويكر الجليدي ، وقد تحملوا هذه المسؤولية لأجيال .
ومنذ تأسيس اكستيدت ، قاد أكثر من عشرين ملكاً منتخباً عمومياً قوات لمساعدة الشمال ومحاربة أولئك من قبيلة الأورك الجليدية الذين عبروا الحدود إلى الجنوب . كان القتال ضد الأورك أحد الدورات الإجبارية ، سواء كان ذلك في التدريب العسكري الذي تلقاه القويتقراطيون في الأرض الشمالية منذ صغرهم ، أو التدريب الروتيني للمجندين في سن التجنيد .
قال جميع الحراس في قصر الروح البطولية أنه قبل أن يحصل نيكولاس على لقبه كان قد تبع بالفعل الملك نوفين إلى الأرض المحمية الثامنة والثلاثين وأثبت قدرته على القتال بالتساوي ضد العفاريت . ولكن في مواجهة الأرشيدوقية الرقيقة وخنجرها الذي كان تؤرجحه كما لو كانت تخيطه لم يتمكن النجم القاتل الذي كان على دراية تامة عندما يتعلق الأمر بالقتال ضد العفاريت إلا من التنفيس عن إحباطه من “موهبته غير المعترف بها ” في ثانيته . طالب . لن تتاح لأمير الكوكبة الفرصة للذهاب إلى الشمال على أي حال . على سبيل المثال ، دفع تاليس مرات لا تحصى إلى الأرض بفأسه الكبير ، واستمر في ضرب تاليس بوقاحة حتى بعد أن صرخ تاليس بجنون مرات لا تحصى ليتوقف . ثم أعطى عذراً لأفعاله بقوله: “هذه هي قوة العفاريت ” .
لكن تاليس لم يعتقد أبداً أنه سينسى في النهاية تعاليم نيكولاس خلال معركته الأولى مع الأورك .
نظر تاليس إلى الجثة مقطوعة الرأس والخوف عالق في قلبه ، متذكراً القوة التي لا يمكن إيقافها عندما لوحت بفأسها على تاليس حتى مع وجود الجرح في رقبتها .
“أي نوع من الأنواع هذا! ”
ربما كان الأورك الذين تجولوا في الصحراء الكبرى بعد معركة القضاء مختلفين قليلاً مقارنة بأقاربهم البعيدين المخيفين الذين بقوا ودافعوا عن مكانهم في الشمال . لكنهم كانوا ما زالوا متشابهين في العديد من الجوانب مثل حجمهم الهائل ، وقدرتهم الصادمة على التعافي ، وتحملهم للألم والحرارة ، وقوتهم الانفجارية المخيفة ، والهجوم المضاد الذي يشنونه عندما يقتربون من الموت ، والذي كان له سمعة سيئة بين بني آدم . قيل أن ملك الدم الحديدي الشهير قُتل بضربة أخيرة من الأورك المحتضر الذي كان تحت قدميه .
لم يقل العميد شيئاً واكتفى بضرب صدر تاليس . كان ما زال يبدو قلقا .
“احرص! ”
عندما سمع صراخ لويزا القلق ، دفع العميد تاليس جانباً .
تحطمت صولجان ذو مظهر شرس في الرمال بينهما ، مما تسبب في ارتفاع سحابة من الرمال .
لم يكن هذا هو التهديد الوحيد من جانب العميد . استدار وصد منجلاً غير منتظم من شركة أورك أخرى ، مستغلاً فرصة تحركاته للمراوغة .
ثبت تاليس نفسه ورأى حامل الصولجان المسنن بوضوح تحت ضوء القمر . لقد كان أوركاً ذو طلاء أزرق على وجهه . كانت هناك ندبة بشعة فوق عينه اليسرى ، والفراء الموجود على رأسه كان مربوطاً في ضفائر قصيرة . كان يرتدي درعاً أكثر من الأورك الآن ، وكان أكبر في الحجم . كان ارتفاعه تقريباً مثل ارتفاع رجل ونصف بالغ .
نظرت إلى الجثة على الأرض . ثم قسم شفتيه وكشف عن صفين من الأسنان . نظرت إلى العميد الذي كان يحاربها ، ثم إلى تاليس .
“سيل ، ” قال الأوركي أمام عينيه ببطء وبصوت أجش ، “لوما ، سوكاداسيل . ”
لم يتمكن ثال من تمييز تعبير الأوركي ، لكن هذا لم يؤثر على حكمه على مشاعر الأورك .
لم يكن دم الأورك على وجهه جافاً بعد وكان لزجاً قليلاً . تحمل الأمير الرائحة الدموية وانتقل إلى موقفه الهجومي .
” “الأوركيون . . . عندما يسحقون جماجمكم و يمكنهم فعل ذلك دون عناء ، دون عناء كما هو الحال عندما نكسر البيض . ”
هذا ما قاله جليوارد المحرج لتاليس في مدينة سحاب التنين قبل أن يفترقا .
وكان تاليس يدرك ذلك جيداً في ذلك الوقت .
كان طول كل منهم تقريباً سبعة أو ثمانية أقدام و وكان البعض أطول . لم يكن لديهم قوة مذهلة فحسب ، بل يمتلكون أيضاً حركات رشيقة . وعلى الرغم من أن أسلحتهم كانت ثقيلة وخامة إلا أنه من حيث الكفاءة ، فإن تلك الأسلحة لم تكن أقل من أسلحة بني آدم المصقولة بدقة .
كان الأوركيون متفوقين على بني آدم من حيث حجم الجسد والقوة واللياقة الجسديه . . . كان من الصعب تخيل كيف تم إنشاء معجزة بضعة آلاف من بني آدم الذين هزموا عشرين ألفاً من الأورك في حملة طرد الأرواح الشريرة القداسة قبل ألفي عام .
صر تاليس على أسنانه بقوة .
على مسافة بعيدة ، أوقفت لويزا ثلاثة من خصومهم بجهد بسيف ذو يدين وخطوات رشيقة ، وكان مشهداً مذهلاً .
تدحرج ميكي بخفة الحركة وأسرع بمفرده على الرمال ، ملوحاً بمناجله المزدوجة وأربك العديد من خصومه . لقد اعتمد على أشياء وعوائق عشوائية للتحرك أثناء قتاله ، راغباً في الاقتراب من لويزا .
كان شوبرت وأولد هامر وكانط وكويك روب يقفون ضد بعضهم البعض ويصدون بقوة الخامات الذين أحاطوا بهم .
أما الأشخاص الآخرون فلم يكونوا محظوظين بهذا القدر .
على الرغم من أن التجار كان لديهم دروعهم وأسلحتهم الخاصة أيضاً فمن الواضح أن مهاراتهم لم تكن على قدم المساواة مع المرتزقة . مع الميزة الساحقة التي يتمتع بها الأوركيون عندما يتعلق الأمر بالكمية والنوعية ، عانت مجموعة التجار من خسائر فادحة ، وكان من الممكن سماع العويل دون توقف من جميع الأنحاء تاليس .
استمرت صرخات المعركة . لم تعد العفاريت تحاول إخفاء حقيقة أنهم كانوا يحاولون نصب كمين لهم . تحدثوا بلغة غير مألوفة وهزوا الكثبان الرملية بأصواتهم الرنانة .
“ويا ، هناك مفتاح آخر عندما يتعلق الأمر بمحاربة السلالات المختلطة . ” يلهث العميد وأجبر خصمه على التحرك للخلف بأرجح فأسه . “لا تترك وحيدا في جميع الأوقات حتى لو كان هناك أوركي واحد فقط مقابلك . ”
تحت ضوء القمر ، انزلق شخصان آخران طويلان وقويان ورماديان من الكثبان الرملية . رفع الشخصان أسلحتهما وتوجها نحوهما .
“اذهب إلى لويزا . سأغطي تراجعك . ”
أومأ تاليس بقلق .
“يجري! ”
في نفس اللحظة تقريباً التي بدأ فيها الصبي المراهق بالركض ، زأر الأوركي ذو الطلاء الأزرق على وجهه بشراسة ولوَّح بصولجانه المسنن . “فروكا! ”
لكن العميد لم يترك الأمر يسير على طريقته . لقد تصدى للصولجان المسنن بفأس معركته .
*رنانة!*
استمع تاليس إلى صفير الريح خلفه وقاوم رغبته في الاستدارة . لقد استدعى بشدة خطيئة نهر الجحيم واتجه نحو النار بسرعة مذهلة . انقض على الأرض وأخرج درعاً من حقيبة سفر شوبرت .
في اللحظة التي رفع فيها رأسه ، رأى من خلال زوايا عينيه أن شخصية كبيرة وقوية كانت ترفع منجلها نحوه!
لقد هاجم بأسلوب السيف الذي مارسه عدة مرات ، كما لو كان بالفطرة .
” “مهما كان الأمر ، ارفع دائماً الدرع في يدك اليسرى للأعلى! ” ” ”
” “عندما تموت ، أو عندما يموت العدو! ” ” ”
تعاليم التي لم تتلاشى من ذهنه طوال هذه السنوات الست ترددت في أذنيه مرة أخرى . نمط الجسد الحديدي!
ضرب المنجل الدرع بقوة .
*رنانة!*
انطلق صوت عالٍ مخيف في الهواء ، إلى جانب قوة تأثير كبيرة . ارتفعت قوة مرعبة في ذراع تاليس!
في تلك اللحظة كان لدى تاليس انطباع بأن الضربة يمكن أن تكسر أسوار المدينة .
ظلت قدميه تنزلق إلى الوراء في الرمال ، وارتعد الدرع أمام ذراعه بعنف .
لكن تاليس تمكن من الوقوف ساكنا .
كعادته ، منذ اللحظة التي رفع فيها درعه ، قام بتعديل مركز ثقله لاستقبال التأثير ، وكانت قدماه جاهزتين لتحييد القوة . هذه العادة من أسلوب السيف القتالي في الأرض الشمالية كانت دائماً تثير السخرية من العديد من الأشخاص ، من نيكولاس إلى ويا . اعتقد جميعهم أن دفاع تاليس كان قاسياً ومحافظاً للغاية ، ويفتقر إلى خفة الحركة والسرعة ، مما لم يترك له مجالاً للرد .
ولكن في اللحظة التي تجنب فيها المنجل ، فهم تاليس فجأة .
في القتال ضد العفاريت لم يكن لديك حقاً الفرصة لتكون “رشيقاً ” و “سريعاً ” .
بالمقارنة مع المعارضين بني آدم ، فإن قوة العفاريت المخيفة تخفي الكثير من نقاط ضعفهم . ضربة قاتلة واحدة منهم من شأنها أن تدمر حركتك ، وتدمر حركاتك وتجعل رد المتابعة المبهرج والمبهرج عديم الفائدة تماماً .
إذا فقدت رباطة جأشك خلال الجولة الأولى في هذه المعركة حيث كان لدى كلا الجانبين تفاوت كبير في القوة . . .
“سيلكا! ” دمدم الأورك وانتقل!
أرجح تاليس ذراعه بشكل غريزي وانتقل إلى وضع الدفاع . استدار لتحييد قوة التأثير وقوة ضربة الأورك ، ثم انتقل إلى جانب الأورك .
كانت هذه سمة خاصة أخرى لأسلوب السيف والتي غالباً ما تم انتقادها .
“هل أنت في الحرارة ؟ لماذا تهز مؤخرتك ؟ لمن تظهره ؟ هذا الفحل الكبير ؟ أو الأرشيدوقية بجانبك ؟ كانت هذه كلمات نيكولاس القاسية الأصلية بعد أن ركل تاليس وأوقعه أثناء أحد الدروس .
استنشق الأمير بعمق وأنزل جسده . ارتفعت قوة الاستئصال إلى يده اليمنى ، وهاجم للمرة الأولى منذ بدء القتال .
*شيك!*
مزق طرف السيف الجزء الخلفي غير المحمي من ركبة الأورك ، مما تسبب في خروج الدم .
قاطع الكعب من مناورة الجناح ، والتي كانت المجموعة الثانية من وضعية الهجوم من نمط سيف الأرض الشمالية العسكري .
عقد تاليس حاجبيه بإحكام دون وعي .
بكى الأورك من الألم . كانت ساقه اليسرى غير منسقة قليلاً ، لكنها هاجمت بشراسة أكبر .
أجبر تاليس نفسه على الهدوء . ولم يهاجم على عجل . بدلاً من ذلك قام بالتحليق حول ساق الأورك المصابة ، واعتمد على بنيته الصغيرة ، وقاتل أثناء انسحابه . لقد تصدى لمنجل الأورك الذي بدا وكأنه كان على وشك تمزيق الهواء مفتوحاً ، بدرعه للمرة الثالثة . وقد أدى التأثير إلى خدر ذراعه .
تدفقت قوة الاستئصال من خلال جسده كله بطريقة خالية من الهموم . لم تظهر له حواسه الجهنمية حركات الخصم أمام عينيه في ذهنه فحسب ، بل أظهرت له أيضاً المعركة من مسافة ، مما جعله يشعر بالدوار . تم تطويق العميد ومطاردته واعتراضه من قبل ثلاثة عفاريت . من ناحية أخرى تمكنت لويزا من تجاوز أحد خصومها وتوجهت نحو تاليس .
وأخيرا ، اغتنم تاليس الفرصة . بعد الدفاع باستخدام نمط الجسد الحديدي مرة أخرى ، دفع سيفه الطويل للأعلى مثل الأفعى المجلجلة نحو صدر الخصم خلال الفترات الفاصلة بين هجماته .
كان جلد الأورك أكثر خشونة وصلابة مما كان يتخيله ، لكن زخم الخصم ساعد تاليس . شعر الأمير برعشة درعه وسيفه الطويل في نفس الوقت بينما كان يصر على أسنانه بقوة!
*تدفق!*
تدفق سائل مخملي ودافئ ، وتدفق على طول نصل سيفه ، وتقطر على ذراعه .
“حر! ” صرخ الأوركي الذي ثقب صدره بصوت عالٍ . لقد لوى وجهه ، وبدا أقبح كلما أصبح وجهه ملتوياً .
كان تاليس الذي تعلم الدرس ، يعلم أن الأمور على وشك أن تزداد سوءاً . وبدون تردد ، سحب سيفه الطويل وألقى بنفسه إلى الجانب .
اللحظة التالية .
*ثااد!*
حطم الخصم نار المخيم بجانب تاليس بساطوره ، مما تسبب في تطاير الشرر .
لم يتمكن الأورك من الذهاب إلى أبعد من ذلك حيث ظهرت لويزا من الظلام بجانبها وقطعت راحة يدها التي تستخدم المنجل .
“جميل! ” تهربت لويزا من الخصم المحتضر ، وتركت الأورك يتدحرج من ألم الحرق ، وثقب صدره ، وكسر ذراعه . لقد طرقت الأرض بجانبها بعنف ونزفت دون توقف . “هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الأورك ؟ ”
هز تاليس رأسه . بعد أن تخلى عن حارسه ، أصيب جسده بالكامل وكان مخدراً .
“المره الثانيه . ”
«أول أوركي رأيته قد قُتل بالفعل على يد دين» .
لكن لم يكن لديهم الوقت للدردشة ، لأن المساعدة لم تكن الشيء الوحيد الذي جلبته لويزا معها . كان هناك أيضاً اثنان من الخامات يتبعونها .
عصفت الريح ، وانقلب تاليس غريزياً مرة أخرى!
لكنه استنزف بالفعل قدراً كبيراً من قوته ، مما تسبب في عدم وصول حركاته إلى المعيار ، وضرب سيف الخصم الثقيل درعه .
شعر تاليس برعشة ذراعه اليسرى . ثم فقد توازنه وسقط رأسه على الأرض . لم يستطع السيطرة على نفسه ، فدخل بعض الرمل إلى فمه .
‘عليك اللعنة! ‘
أخبره جينس من قبل أن السقوط في ساحة المعركة يعادل . . .
انقلب تاليس وشاهد السيف الثقيل يواصل التحرك نحوه .
في هذه اللحظة ، اصطدمت شخصية بالأوركي الذي يحمل السيف وأرسلته ليطير على بُعد أمتار قليلة!
كان هالجن ، الرجل ذو البطن الكبيرة .
“لويزا! ”
كان هالجن الذي أنقذ حياة تاليس للتو ، غارقاً في العرق . كان يستخدم مطرقة مخلب مخيفة . لوح بها بقوة كبيرة وأجبر بعض المعارضين المتعاقبين على التراجع .
نهض تاليس بصعوبة وأومأ برأسه بامتنان .
“النسيم معطل ، والفرن ميت . ” كان هالجن مغطى بالجروح ، ولم يكن منزعجاً من الرد على تاليس . كانت هناك كراهية على وجهه . “تعرف السلالات المختلطة الرمادية أنها دوريات محيطية ، وقد حاصر ثمانية أو تسعة منها الدوريات في نفس الوقت . . . ” ”
اللعنة! ”
لعنت القائد بصراخ أنثوي وضربت درع كتف أحد الأورك بسيفها .
*ووش!*
انقض سهم طويل وأجبر الأورك الذي أراد مهاجمة لويزا من كلا الجانبين ، على التراجع .
“لقد أدركوا أننا المفتاح ، وهم يأتون إلى هنا . ” عاد بالكا رامي السهام خلف هالجن . بدا قلقاً ، ولم يتبق سوى عدد قليل جداً من السهام في جعبته . “لقد واجهت قناصاً جيداً بين السلالات الرمادية المختلطة! “بعد أن أصابته ثلاثة من سهامي لم يفعل المخلوق حتى . . . ”
لكنه لم يتمكن من إنهاء كلامه .
في اللحظة التالية ، اخترق سهم أسود خام ذو ريشة بشعة صدر بالكا بقوة مذهلة ، وخرج من تحت إبطه .
ارتعد تاليس بعنف!
حدق الرامي في السهم الذي اخترق جسده في حالة صدمة .
“الأمف*سكير . . . ما قاله أبي كان صحيحاً .
“ما فائدة نار بدقة ؟ ”
قال بالكا كل كلمة من كلماته بجهد كبير . تمايل ، وفي النهاية انهار بشكل ضعيف على الأرض .
“إذا لم يمت الهدف من الطلقة ، فأنا مازلت أخسر . ”
“بالكا! ” ارتفعت صرخة لويزا الحزينة والصاخبة في الهواء . “سلالة مختلطة من الأماللعينه! ”
نظر تاليس إلى المسافة بعدم تصديق .
تحت ضوء القمر ، قام الأورك الذي كان شفاهه مطلية باللون الأبيض بوضع قوس أسود ضخم وثقيل بشكل مخيف ، ثم بدأ في التعامل مع إصابته — ثلاثة سهام طويلة لامعة .
لكن لم يكن لدى المرتزقة الوقت للانتقام لمقتل رفيقهم . أحاطت بهم مجموعة أخرى من العفاريت من بعيد .
رفع تاليس درعه بكل قوته واندفع بسرعة خلف لويزا المصدومة والغاضبة لصد هجوم لها . لكن قوة تأثير الأورك جعلته يفقد توازنه .
“لن تفعل . ”
نحن لسنا على نفس المستوى منهم على الإطلاق عندما يتعلق الأمر بالقوة العسكرية .
“إذا استمر هذا . . . ”
كان على وشك أن يستدير ويتصل بهالجن ، ولكن . . .
“انتبه! ” صرخ تاليس في حالة صدمة!
فقط عندما أرسل هالجن الأورك التي أرادت الانقضاض عليه مرة أخرى بمطرقة مخلبه ولاهث ، ظهرت الأورك أخرى فجأة خلفه!
*رنانة!*
اصطدم صولجان مسنن مألوف بسلاح هالجن وأوقعه على الأرض .
أراد تاليس أن يسارع لمساعدته ، لكن الأورك الذي بجانبه هاجمه مرة أخرى .
الأورك الذي ضرب هالجن كان لديه طلاء أزرق مألوف على وجهه . لقد رفعت هالجن بالدوار وحدقت في تاليس بشدة . كان الاحتراق في عيونه كراهية يمكن حتى لأولئك الذين ليسوا من عرقه أن يدركوها . “فروكا! ”
في الثانية التالية ، في رعبه ، رأى تاليس الأوركي ذو الوجه الأزرق يمد ذراعه ويمسك برأس هالجن .
كما لو كان يمسك بفتاة ، صدم رأس هالجن بلوحة صدره الفولاذية بعواء غاضب!
نظراً لقوته الكبيرة ، صدر صوت غريب من شأنه أن يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لشخص ما عندما اصطدمت جمجمة هالجن بالفولاذ .
*تصدع!*
ارتجف تاليس .
“لا! هالجن! ” انطلق زئير العميد من خلف الأوركي ذو الوجه الأزرق .
تماماً مثل ذلك قام هالجن ، الألومبي الذي أراد أن يتزوج أخته الصغيرة من تاليس ، بتغيير شكل رأسه – الذي كان ما زال مثالياً وغير تالف في السابق – بهذه الطريقة تماماً . تدفقت مواد حمراء وبيضاء من رأسه .
سقط على الأرض وهو يعرج ولم يتحرك .
” “الأوركيون . . . عندما يسحقون جماجمكم و يمكنهم فعل ذلك دون عناء تماماً كما نكسر البيض . . . ”
ترددت هذه الكلمات في رأس تاليس مرة أخرى ، مما جعله يشعر بالرعب بشكل لا يصدق .
“سوكا! فرويكا! زأر الأوركي ذو الوجه الأزرق بغضب على تاليس وألقى بيده اليسرى اللزجة قبل أن تضرب لوحة صدره المغطاة بالمخ والدم . ثم مشى .
لكنها استدارت بينما كانت في منتصف الطريق إلى تاليس .
“سلالة مختلطة! ” انقض العميد عليه بينما كان يزأر . اصطدم فأس معركته بالصولجان المسنن . “أنا عدوك ، أيها اللعين! ”
هز تاليس رأسه وطارد الخوف في ذهنه .
لكن القتال لم ينته بعد . لا تزال رائحة الدم الكريهة قائمة بينما تألق السيوف والشفرات .
لم تكن صيحات الأورك القاتلة قد تضاءلت بعد ، لكن صرخات الألم والخوف الصادرة عن مجموعة التجار كانت أقل .
“خلفك! ” بينما كان يزأر ، انقض كانط ، الأرض الشماليةر ، على العميد لكن هو نفسه كان مغطى بالجروح . لقد دفعه بعيداً وساعد الرجل الأصلع في صد هجوم بالفأس كان يستهدف ظهره .
بينما كان العشرات من الأورك يلاحقونهم ، اندفع المطرقة القديمة والحبل السريع بينما يلهثون ويلهثون . لقد خرجوا من الحصار والتقوا بالآخرين . لقد احتلوا مكان تاليس ولويزا في الصف الأمامي ، اللذين استنزفتا قوتهما تدريجياً .
لويزا التي كانت محاصرة طوال هذا الوقت ، حصلت أخيراً على فرصة لالتقاط أنفاسها . سألت: كيف حال الآخرين في مجموعة التجار والآخرين ؟
“لقد مات شوبرت . ” استدار ولد المطرقة وتجنب الضربة القوية . وقدم تقريرا بسيطا عن وفاة رفيقه .
واصل كويك روب كلماته مع رعشة في صوته . “لقد كان بمثابة حارسنا الخلفي . ”
ضربت لويزا الأرض بقدمها ، وشعرت بألم في قلبها ، لكن لم يعد هناك وقت للحداد على رفاقها .
“لقد ذهبت مجموعة التجار ، ” اندفع ميكي الأشعث إلى الأمام من خلفها وتحدث بسرعة: “سوف أبحث عن الخيول . إذا لم نخرج من هذا الحصار قريباً ، فسنموت هنا! ”
قام ولد المطرقة بتلويح سلاحه بشكل يائس لفترة من الوقت ، مما أجبر أربعة أعداء على القدوم إليه من اتجاه عدة خطوات إلى الوراء .
“عليك اللعنة! ” شهقت لويزا من الألم . “عميد! ”
“أنا أعرف! ” أثناء القتال ، تغير صوت العميد قليلاً ، لكن يبدو أنه ما زال يفكر .
“لقد نصب لنا الرماة والدروع والأسلحة والوحوش الضارية كميناً لنا فجأة في نفس الوقت . لقد نظموا استراتيجيه وتشكيلات عسكرية . . . وهذا الحجم من الهجوم . . . هذه السلالات الرمادية المختلطة! ”
صر المرتزق الأصلع على أسنانه وصرخ بصوت عالٍ: “إنهم ليسوا منفيين! إنهم رجال شجعان من قبائلهم ، ومحاربون حقيقيون من قبيلة كبيرة في الصحراء!
لقد فوجئ تاليس للحظات .
“قبيلة كبيرة ؟ ” قبيلة الأورك . . . ؟ ‘
في تلك اللحظة ، صوت غريب سافر في الهواء .
*هسهسة!*
“احذر! ” صاح العميد بغضب . لقد ألقى خدعة ، وتحرك متجاوزاً الأوركي الغاضب ذو الوجه الأزرق بشكل لا يصدق ، وصرخ في كانط ، “جنود السحلية! ”
شعر تاليس بأن جلده يزحف . تتلوى شخصية غير بشرية بأربعة من أطرافها على الأرض بينما تطلق صرخة غريبة وتنطلق بسرعة من الرمال!
في اللحظة التالية ، قفزت سحلية ضخمة ذات لون أصفر رمادي في حجم رجل بالغ عادي من الأرض لتقف أمام كانط . ويمكن رؤية قشورها بوضوح على جسدها .
اندفعت في تشكيل المرتزقة ، وعضّت على ذراع كانط ، وقذفته في دائرة ، مما جعل سكان الأرض الشماليةر يصرخون من الألم .
صر تاليس على أسنانه وتقدم للأمام ، واضعاً سلاحه في جسد الوحش الغريب ، لكنه انحرف بفعل حراشفه .
أرجح كانط ذراعه اليسرى بينما كان يعاني من الألم ، محاولاً التخلص من لدغة الجندي السحلية .
لكن هذا كان آخر جهد له .
انتهز أوركي آخر الفرصة . أطلق نصل هان الثقيل [1] صافرة حادة وثاقبة في الهواء وقطعت الجزء الأيسر من صدر كانط .
تحت هجوم السلاح الخام ، ظهرت فجوة واضحة جداً في الإبط الأيسر لسكان الأرض الشماليةر .
*سبلاش—*
تدفق الدم في الهواء ، وصبغ تاليس باللون الأحمر بينما كان بجانب كانط .
“آآآه!! ” قام المطرقة القديمة بتأرجح مطرقته في حالة من الغضب والحزن ، مما أدى إلى طرد مالك شفرة هان .
“لا! ” زأر العميد بشدة . أشعل النار ، فسقط السجل المحترق على الجندي السحلية .
صرخ كويك روب بصوت عالٍ ، وأمسك بكل السجل الموجود على الأرض وألقاه على وحش الصحراء .
وفي نهاية المطاف لم يتمكن الجندي السحلية من الصمود في وجه النيران . لقد أفلتت من ذراع كانط وتراجعت إلى الظلام .
ولكن مع قطع نصف جسده لم يتبق لدى كانط سوى القوة للارتعاش . سقط في كتلة على الأرض وسرعان ما توقف عن الحركة .
“آه! ” تدفقت دموع لويزا على وجهها . أمسكت بسيفها الطويل وانقضت على أعدائها مرة أخرى .
كانت تهمة الجندي السحلية كارثية . لقد تم إزعاج تشكيل سيف دانتي العظيم .
اقتحم عدد لا بأس به من الوحوش تشكيلتهم باستخدام هذه الميزة . وبدون مساعدة من جانبهم ، غرق جميع الناس في حالة صعبة حيث كانوا واحداً ضد الكثيرين . اكتشف تاليس وحده أنه كان عليه مواجهة اثنين من العفاريت في نفس الوقت .
في مواجهة قوتهم المذهلة كان عمليا في وضع ميؤوس منه . لم يتوقف أبداً عن استخدام الخطيئة لـ الجحيم النهر ، ومع أسلوب الأرض الشمالية ميليتاروا السيف ستوالي ، تجنب هجماتهم في الوقت المناسب وصد هجماتهم أيضاً . وعندها فقط تمكن بالكاد من منع تلك القوة المرعبة .
كان وضع المعركة يسير بسرعة ضد مصلحتهم .
هاجم الأمير ودافع عن نفسه تحت تهديد الفأس والسيف العظيم . اشتكى درعه ، كما لو كان على وشك أن يتحطم في اللحظة التالية .
*ثااد!* انطلق دوي مدوٍ . طار كويك روب على بُعد عدة أمتار قبل أن يسقط على الأرض فاقداً للوعي تماماً .
“أوه لا . ”
عض تاليس على شفتيه الجافة والمتشققة . لقد تحطم الأمل في قلبه شيئا فشيئا .
أصبحت أصوات المعركة باهتة .
لقد صمتت المجموعة التجارية تماماً . الأشخاص الوحيدون الذين ما زالوا يقاتلون بين سيف دانتي العظيم هم العميد ولويزا وأولد هامر .
ميكي الذي ذهب للبحث عن الخيول ، اختفى منذ فترة طويلة وسط حشد العدو .
“المثابرة! ” اخترق صوت لويزا الحصار ووصل إلى أذنيه . بدا الأمر كما لو أن الوضع كان سيئاً للغاية ، لكنها كانت لا تزال تبذل قصارى جهدها لتحفيزهم . “آمن بميكي! إنه رجل قاحل ، ابن الصحراء المحبوب!
“المثابرة ؟ ” يعتقد ؟ ‘
تراجع تاليس خطوة إلى الوراء وتجنب ضربة سيف قاتلة أخرى بطريقة أشعث للغاية .
«أؤمن بماذا ؟»
تنفس من الألم . بدأ السيف والدرع في يديه ترتجفان بسبب تعرضهما للضرب عدة مرات .
من خلال استخدام الحواس الممنوحة له من خطيئة نهر الجحيم ، يمكن للمراهق أن يشعر بأن عدد العفاريت من حوله قد زاد . وكان معظمهم يحملون أسلحة في أيديهم ، وكانوا ينتظرون خارج الحصار بهدوء . ربما عندما يكون هناك مكان فارغ ، يندفعون على الفور ليحلوا محل رفيقهم ، وربما كانوا ينتظرون أيضاً انتصار رفاقهم في تعويذة من الغطرسة .
وبينما كان يحدق في العدد المتزايد من الأعداء من حوله ، بدأ تاليس يعتقد أن حظه ربما قد انتهى .
كان يعلم أن خصومه كانوا أقوياء للغاية ، سواء كان ذلك من حيث أعدادهم أو قوتهم . لم يكن لدى تاليس والآخرين أي فرصة عمليا .
لم يكن بإمكانه القتال إلا بناءً على غريزة عدم الاستسلام أبداً ، والتي شحذها على مر السنين التي عاشها .
يبدو أن خطيئة نهر الجحيم قد وصلت إلى حدودها .
*فرقعة!* ليس بعيداً جداً ، ارتفع صوت شيء ما يتعرض لضربة قوية . سقط هامر القديم على الأرض من الألم .
‘عليك اللعنة . ‘
تنهد تاليس في قلبه ، ثم سقط على الأرض بجهد ، ليجد أنه قد تدحرج إلى قدمي الأورك .
تجمد قلبه .
‘انها لـ . ذلك الأورك ذو الوجه الأزرق» .
لقد خفض رأسه ، وكان وجهه شرساً كما كان دائماً .
في الثانية التالية ، جاء الصولجان المسنن مندفعاً إلى الأرض!
*انفجار!*
ألقى تاليس درعه بعيدا . أثناء سحب جسده المؤلم والمتألم ، تجنب هذا الهجوم بطريقة مثيرة للشفقة بشكل لا يصدق .
تطايرت الرمال الذهبية في الهواء وأعمت العيون .
ثابر تاليس ، لكن لم يعد قادراً على التركيز على ذهنه .
كان يعلم أنه بالنسبة لـ بني آدم ، هجوم واحد من هذه العفاريت يمكن أن يأخذ حياتهم .
أما بالنسبة لاستخدام خطيئة نهر الجحيم لزيادة فرص البقاء على قيد الحياة ؟
تعال الآن . في ظل هذا النوع من المعارك الشديدة ، فإن حديث السيف الأسود عن عدم الموت لكن كان على وشك الموت لن يحدث .
لن تكون هناك أيضاً فرصة حيث يمكن أن ينزف ويمكنه تفعيل قوته الغامضة .
بمجرد إصابته ، سيعرف على الفور ما إذا كان عامل العبارة في نهر الجحيم مجرد أسطورة .
ناضل تاليس بصعوبة كبيرة ، ولكن قبل أن يتمكن من الوقوف على قدميه ، ضرب سيفه بمنجل .
*رنانة!*
تحت الضربة القوية ولأنه لم يكن ثابتاً على قدميه لم يتمكن تاليس من الصمود في وجه الضربة . سقط سيفه الطويل من يده وسقط على الأرض مرة أخرى .
تحطم سلاحه على الرمال وأصدر صوتاً مكتوماً .
‘انتهى . ‘
ارتجف تاليس ولم يشعر إلا بألم حاد في ذراعه .
‘بالمقارنة مع الصاري ضد جينس وويا ، وحتى المعارك ضد نيكولاس ومونتي . . . معارك من هذه الدرجة . . . ‘
انقلب في صعوبة كبيرة ، ولم يتمكن إلا من رؤية ذلك الأوركي ذو الوجه الأزرق الذي يرتدي درعاً يقترب منه .
لقد كشفت عن أنياب شرسة ضد الأمير ، ثم رفعت ببطء صولجانها المسنن .
“فروكا ، ” قال الأورك ببرود .
‘عليك اللعنة . ‘
شعر تاليس أن وعيه يتلاشى قليلاً .
“فروكا . . . ماذا يعني ذلك بالضبط ؟ ” هل تعلمت ذلك من قبل خلال فصولي في مدينة سحاب التنين ؟
ما زال صدى صيحات العميد ولويزا الغاضبة يتردد في أذنيه .
كان تاليس يلهث بصعوبة كبيرة ويلمس المنطقة المحيطة به ، محاولاً العثور على أي شيء يمكن أن يسمح لنفسه بسحب الدم .
لكنه فشل .
في الثانية التالية ، سقط الصولجان المسنن بسرعة!
أغلق تاليس عينيه .
‘الوغد الصغير ، تذكر أن تتعلم لغة الأورك بشكل صحيح ، حسناً ؟ وإلا فلن تعرف حتى سبب وفاتك . . . ”
في تلك اللحظة .
*ثااد!*
جاء صوت اصطدام الفولاذ ببعضه البعض .
بينما تطايرت الرمال وهبت هبوب رياح فوضوية ، شعر تاليس بالعرق البارد يتصبب على جلده!
فتح عينيه بسرعة .
سلاح العدو غاب . هبطت على بُعد بوصة واحدة فقط بجانب رأسه .
لم يهدأ قلب تاليس بعد . كان يحدق في المشهد أمامه في حالة ذهول .
كانت شوكة حديد سمك القرش سميكة بشكل لا يصدق عالقة بين أشواك الصولجان المسنن . لقد كان هو الذي أطاح بمسار الصولجان .
وكانت تلك الشوكة الحديدية متصلة بمعصم أكثر سمكاً بلا كف . لقد تم تنقية الشوكة مباشرة في العظام .
بدا الأورك ذو الوجه الأزرق الذي تم منعه من القتل مستاءً بشكل لا يصدق . اتجهت نحو صاحب الشوكة الحديدية ، صاحب الذراع التي قطعت يده بشكل نظيف .
“نذير! ”
زأر الأورك بجنون . حتى الطلاء الأزرق على وجهه ملتوي .
لقد كان مضطرباً بشكل لا يصدق بينما كان يشير إلى تاليس الساقط . “سيل ، فرويكا! ”
لكن صاحب الشوكة الحديدية هز رأسه ببطء . الذراع اليمنى ، المرتبطة بالشوكة الحديدية ، لا تزال صامدة عن الصولجان المسنن ولم تفقد قوتها حتى في أقل القليل .
قال المالك كلمة غير مألوفة بصوت عميق .
“سولنوير . ”
شاهد تاليس تبادلهما بتعبير مذهول .
“سولنوير . ” كرر صاحب الذراع ذات الشوكة الحديدية بهدوء . “سولنوير ، ساتسل . ”
بدا الأورك ذو الوجه الأزرق غاضباً جداً . أصبح تنفسه أكثر خشونة ، وتموج جلده الرمادي قليلاً .
لكن يبدو أن صاحب الشوكة الحديدية يتمتع بمكانة غير عادية . بعد بضع ثوان ، زأر الأورك ذو الوجه الأزرق وأبعد سلاحه على مضض . ألقى تاليس بنظرة شرسة ، وكانت عيونه المحنه مليئة بالكراهية .
تاليس ملقى على الأرض ، متصلباً . لقد شعر فقط أنه على وشك أن يفقد السيطرة على جسده المفرط الاستخدام .
رفع الأورك ذو الوجه الأزرق رأسه وزأر للآخرين من حوله . “ناك! حيث كاندارل! ”
في اللحظة التالية ، كما لو أنهم تلقوا أمراً ، ألقى جميع الأورك أسلحتهم ، بغض النظر عما إذا كانوا قد شاركوا سابقاً في قتال ، واتخذوا خطوة إلى الوراء .
حتى ذلك الجندي السحلية كان مقيداً بالحبال من قبل اثنين من الخامات وكان مقيداً .
انتشر الأورك ليكشفوا عن لويزا التي كانت تلهث بشدة بينما تتكئ على سيفها وتحيط بها ، وكذلك العميد الذي دعمته لويزا .
كما كشفوا عن صاحب الشوكة الحديدية .
يستطيع تاليس أن يرى ذلك بوضوح الآن .
لقد كان هذا أوركاً آخر ، وأوركاً خاصاً للإقلاع .
يمكن اعتبار الأورك ذو الوجه الأزرق المدرع كبيراً بالفعل ، لكن هذا الأورك كان أكبر من السابق . لقد كان عملياً بارتفاع رجلين بالغين ، لكن هذه لم تكن أعظم سماته .
لقد كان جلده .
كان جلد الأورك أسوداً نقياً ، وكان أغمق بكثير من رفاقه من حوله .
كانت هناك كومة من الجلود السميكة ذات اللون الأبيض الثلجي على كتفيه ، ويبدو أنها جاءت من مخلوق ما . كان مخبأًا تحت الجلد درعاً معدنياً أسود . ومن الواضح أن مكانتها كانت عالية بشكل لا يصدق .
كانت هناك ثلاث ندوب متوازية وشرسة المظهر على جبهته . امتدت إلى جسر أنفها ، وكانت تبدو مثل علامات المخالب . كانت شفتاه رمادية باهتة ، وكان لديه المزيد من الفراء على رأسه .
عبس تاليس .
“إنه . . . القائد ؟ ”
لكن المرتزقة المتبقين صرخوا على حين غرة .
في الثانية التالية ، قام زعيم الأورك الأسود النقي بتجعيد شفاهه السوداء ورفع ذراعه اليسرى السميكة . كانت يدها ممسكة برقبة الرهينة الآدمية بإحكام ، وسمحت له ببساطة بالنضال دون جدوى بينما كان في قبضتها .
“لا لا . ” ارتعش صوت لويزا قليلاً بسبب دموعها . “لا . ”
تنهد العميد . “سخرية . ”
وبينما كان يضبط حلقه ، ارتجف ميكي . كانت عيناه غير مركزتين ، وتمسك يداه بذراع الأوركي الضخمة الفريدة . لم يستطع القتال على الإطلاق .
هز تاليس رأسه في اليأس .
‘انتهى . ‘
أصدر الأورك صوتاً مشابهاً للضحك . ألقى ميكي الضعيف على الأرض ، ثم رفع معصمه المقطوع ووجه الشوكة الحديدية نحو المرتزقة المتبقين .
في اللحظة التالية ، تحدث الأورك الأسود النقي ببطء .
وقد جعل تاليس والمرتزقتين شاحبين من الخوف ، لأن ما خرج من شفاه الأورك كان اللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية ، ويتحدثها بطلاقة وبلكنة من هم في الصحراء .
“البشر ” . يبدو أن صوت الأورك العميق يجعل الرمال ترتعش . “لقد قاتلت بشجاعة . لقد أخذت أرواح أربعة من رجالنا الشجعان من قبيلتنا . لقد فزت أيضاً باحترامنا .
وسعت لويزا عينيها في حالة صدمة . أما العميد فقد عبس .
كان هناك العشرات من العفاريت من حولهم . عندما وقفوا معاً ، شكلوا طبقة سوداء كثيفة . لقد حملوا الأسلحة في أيديهم وهم يحدقون في المرتزقة بنيه القتل الذي يتدحرج منهم ، لكنهم ظلوا صامتين وحبسوا أنفاسهم . لم يصدر أحد صوتا .
“وبالتالي ، مع فخرنا كأعضاء في قبيلة الحجر المحطم ، طالما أنك تستسلم لنا ، لرفاقك ، بما في ذلك هذا سولنوير . . . ” ركل تاليس الذي كان بجانب قدميه ، وقال بطريقة رسمية وصارمة ، “سوف تكون قادرة على الاستمرار في العيش ” .
تحرك تاليس قليلاً .
لقد تذكر الآن .
لقد استخدم الأورك الأسود النقي كلمة واحدة: سولنوير .
في فصوله في مدينة تنين الغيوم ، تعلم أن العفاريت الجليدية لديها كلمة مماثلة ، لكن طبقة الصوت واللاحقة كانت مختلفة تماماً: سولنار .
كان المعنى . . . شبلاً صغيراً .
1 . نصل الهان: سلاح من الصين ، وهو سلف جميع السيوف الصينية المستخدمة في الحرب .
