الفصل 370: هناك شخص ما
أخيراً ، قبل حلول الليل ، أشار العميد إلى مجموعة التجار وأعلن أنهم ذاهبون للتخييم والراحة .
ومع غروب الشمس في الغرب ، بذل تاليس قصارى جهده لمساعدة المرتزقة على القيام ببعض الأشياء التي كانت في حدود سلطته ، مثل نصب الخيام ليجعل نفسه يبدو أقل عبئاً . ومع ذلك لأنه لم يفعل ذلك من قبل ، فقد كان أخرقاً ومربكاً . العزاء الوحيد هو أن كويك روب الذي كان مبتدئاً لم يكن أفضل منه كثيراً .
. . . بعد أن كان في حيرة بشأن ما يجب فعله وارتكاب الكثير من الأخطاء لمدة نصف ساعة تمكن تاليس وكويك روب ، وهو شخص عادي ومبتدئ ، من نصب ثلاث خيام ملتوية وعديمة الشكل للمرتزقة أمام من يقومون بواجب المناوبة . عاد .
وكانت خيام المرتزقة مكتظة بشكل وثيق في الجزء الخلفي من المنحدر .
استطاع تاليس أن يرى أن هناك صدعاً كبيراً بين هؤلاء المحاربين الذين خاطروا بحياتهم من أجل المال ، وأولئك الذين كانوا يحمونهم .
وأثناء إخراج بضائعهم من الجمال كان التجار ينظرون لا شعورياً إلى أسلحة المرتزقة ، وكأنهم يخشون أن ينقض عليهم المرتزقة في أي وقت . حتى أن خيامهم نصبت بعيداً عن خيام المرتزقة . وهذا ما جعل خيام الأخير تبدو بارزة بشكل خاص . لكن بسبب خوفهم من الخطر لم يجرؤ هؤلاء التجار المحميون على البقاء بعيداً عن المقاتلين . لذلك حدث شيء مضحك . وتمركزت خيام المرتزقة في مكان واحد ، فيما أحاطت خيام الأشخاص الآخرين في مجموعة التجار بخيام المرتزقة مع الحفاظ على مسافة معينة ، منتشرة على شكل مروحة . وكانت الجمال في المحيط تحيط بهم أيضاً . ولو وقف أحد على الكثبان الرملية ونظر إلى هذه الخيام ، لوجد أنها تشبه صدفة البحر تماماً .
كان تاليس الذي كان غارقاً في العرق ومنهكاً ، وكويك روب الذي كان ما زال في حالة معنوية عالية ، أول من جلس بجانب الخيام . لقد شاهدوا ميكي وشوبرت ودين وهم يشعلون النار في المقدمة . جلس المرتزقة في المخيم ، واحدا تلو الآخر .
“لا ينبغي أن تكون أقرب نقطة إمداد بعيدة . كان الطقس خلال هذه الأشهر القليلة جيداً جداً ، ولم يتحرك مصدر المياه حقاً . يقوم بريز بالاستكشاف للأمام ، ومن المفترض أن يتمكن من العثور عليه قريباً . رئيسة المرتزقة ، لويزا دانتي التي عادت لتوها من مقدمة المجموعة ، جلست بسعادة في موقع المخيم وجردت نفسها من المعدات .
أومأ العميد برأسه .
“اطلب من الجميع أن يكونوا أكثر يقظة وأن يناموا في وقت مبكر اليوم . ” مرر العميد يده على رأسه الأصلع وعقد حاجبيه وهو يفكر في شيء ما . “أنوي المغادرة في وقت مبكر غداً فقط في حالة . ”
قوست لويزا الحاجب . “لا مشكلة . ”
التفتت نحو المرتزقة الآخرين . “هل سمعتم ذلك جميعاً ؟ ”
أومأ شوبرت وميكي برأسهما ولم يقولا شيئاً .
“بالطبع ، سنفعل ما أمرت به . ” استجاب تشيويسك روبي بسرعة بوجه مبتهج . “هل لدى السيدة العميد أي طلبات أخرى ؟ ”
ركلت لويزا سحابة من الرمال بتعبير بارد كرد فعل .
“آه يا رئيس! كنت أشير إلى “سيدتى ” العميد . إنه لقبي الجديد بالنسبة له . لم أكن أشير إليك! ”
وضع كويك روب يديه فوق رأسه بطريقة يرثى لها .
ركلت لويزا الغاضبة سحابة أخرى من الرمال عليه .
استمع تاليس إلى المحادثة بين لويزا ودين بفضول . ومما استطاع رؤيته في ذلك الوقت كانت مكانة العميد في المجموعة عالية جداً لدرجة أن لويزا استمعت بجدية واهتمام لاقتراحاته ، إلى حد اتباع جميع نصائحه تقريباً .
“هل يمكن أن يكون الأمر كما قال كويك روب ، أن لويزا تحب العميد وبالتالي . . . ”
“لكنني ما زلت قلقاً للغاية يا العميد . ” قاد العجوز هامر حصانه إلى موقع المخيم بحاجبين مجعدين . وجد مكاناً لحصانه المضطرب للغاية . “المخيم الصغير اليوم . . . ”
تنهد العميد . “أنا أعرف . لقد تحدثت إلى تورموردن . سأتفاوض معه مرة أخرى » .
عبس هامر القديم حاجبيه . “لكنك تعرف أي نوع من الأشخاص هو تورموردن . كيف سنتفاوض معه ؟ ”
هز العميد رأسه . “سوف نفكر في طريقة . ”
تظاهر تاليس بتدليك ساقيه المتألمتين بينما كان يبدو غير مهتم بالمحادثة ، لكنه كان في الواقع يستمع بعناية .
في هذه اللحظة . . .
“لذا . . . ”
ظهر صوت ماكر .
تحول المرتزقة وتاليس .
“هل أردت التفاوض معي بشأن شيء ما ؟ ”
اقترب منهم رجل ذو شعر لامع وأنماط رائعة على ملابسه وبطن بيرة . كان لديه زوج من العيون البراقة تقع فوق خديه ، وكان يشبه الخنزير تماماً .
كانت خطواته طنانة إلى حد ما ، كما لو كان يمشي عمدا على المسرح .
“سيث ، سيث تورموردن . ” تنهد العميد وقال للرجل ذو الوجه الخبيث والحركات المتصلبة . “كنا نتحدث عنك للتو ، صاحب العمل الكريم لدينا .
“ما الذي أتى بك إلى مخيمنا ؟ ”
” “يا مقاتلي المجتهدين ” ” رفع سيث تورموردن ، سيد مجموعة التجار ، الوعاء بيده اليمنى وقال بلمحة من الغطرسة واللهجة المتعمدة: “بالطبع إنها مكافأة .
“الفارس الجيد لن يترك جواده يموت جوعاً ، والجنرال الجيد لن يترك جنوده يجوعون . ”
عقد تاليس حاجبيه . إذا لم يقم بتخمين خاطئ ، يبدو أن تورموردن كان يتحدث عمدا بلهجة مدينة النجم الخالدة .
يحدق المرتزقة في بعضهم البعض .
لم يهتم أحد بسيد مجموعة التجار .
كانت ابتسامة تورموردن قاسية إلى حدٍ ما . كانت ذراعه مرفوعة عالياً ، وكانت تؤلمه قليلاً ، ولم يتمكن إلا من وضع الوعاء الفخاري برفق . سعل وذكر كل الناس . “نبيذ العنب من سيرا دوكدوم ، رمز تقدير صغير مني لمكافأة كل عملكم الشاق خلال الأيام القليلة الماضية . ”
نظر المرتزقة إلى العميد في انسجام تام .
قال المرتزق الأصلع بأدب وبرود: “ما زلنا نعمل يا سيث ، ولا يمكننا شرب الكحول ” .
تجمد تعبير تورموردن للحظات .
“عظيم ، العميد . سأخبر زملائي في معسكر شفرة الأنياب عن احترافك . كما تعلمون ، أنا قريب جداً من جميع مجموعات التجار الرئيسية . وسأخبرهم أن كل شخص في معسكرات الدم الأنياب ديوني يجب أن يبحث عنك عندما يبحث عن مرتزقة . وسأذكر أيضاً للبارون ويليامز مدى ضميركم جميعاً ” .
“رائع . ” كان تعبير كويك روب مبالغاً فيه للغاية . تألق ابتسامة كبيرة . “شكراً جزيلاً لك يا سيد تورموردن أنت بالتأكيد تعرف الكثير من الأشخاص المهمين . ”
تجمد تعبير تورموردن .
سرعان ما خرج سيد مجموعة التجار من حرجه واستمر في الابتسام قليلاً . نظر إلى تاليس . “يا طفلي ، أنا سعيد برؤيتك قد تعافيت . ما اسمك ؟ ”
لقد أذهل تاليس للحظة بسبب استدعائه فجأة .
ابتسم بشكل غير طبيعي . “إرم ، شكراً لك يا سيد . . . تورموردن . أنا . . . أنا وايا . ”
تنهد تورموردن . “آه ، ويا ، اسم جيد . كما تعلم ، منذ بضعة أيام ، ترددت لفترة طويلة فيما يتعلق بما إذا كان ينبغي علي إنقاذك . . . كما تعلم يا طفلي ، أنا لست شريراً بارد القلب . لكن علي أن أعتني بهذه المجموعة من التجار ، وهي صغيرة ولكنها تخص عشر عائلات . أي قرار من شأنه أن يؤثر على معيشة ومستقبل بعض أفراد العائلة . . . هل أنقذ شخصاً لا علاقة له بي وأعرض أصدقائي الأوفياء الآخرين للخطر ؟ لقد كان هذا قرارا صعبا . ”
أغمض تورموردن عينيه وهز رأسه قليلاً . “هايه ، جدي الأكبر كان نبيلاً أيضاً وقد خدم ذات مرة “الملك الفاضل ” . ربما لا تعرفه ، لكنه كان ملك الكوكبة . كثيراً ما كان ذلك الملك ، مينديس الثالث ، يُذكِّر جدي الأكبر بأنه باعتباره نبيلاً ، لا ينبغي عليه أن يتحمل مسؤولية رعاية الآخرين فحسب ، بل يجب أن يكون متحمساً للقيام بذلك .
“أصبحت هذه الجملة مقولة عائلتنا ، وانتقلت من جدي الأكبر إلى جدي . كان جدي يذكر والدي في كثير من الأحيان ، وكان والدي كثيراً ما يذكرني بأنه لا ينبغي علينا أن نتحمل مسؤولية رعاية الآخرين فحسب ، بل يجب أن نكون متحمسين للقيام بذلك .
“لذلك في النهاية ، قررت السماح لك بالبقاء في مجموعتي ، يا طفلي . ”
حدق تورموردن به بتعبير مهيب . “عليك أن تشكر الملك مينديس الثالث ، أيها الطفل . وبسبب نصيحته ، اتخذت هذا القرار الصعب ، وأنت الذي كنت في مأزق ، حصلت على فرصة جديدة للحياة .
“شكراً . . .
” مينديس الثالث ؟
أجبر تاليس على الابتسامة . لقد كان في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله .
التواء وجه تاليس وهو يحدق في تورموردن الذي كان لديه تعبير غير مبال ، وأومأ برأسه ، ولم يفهم تماماً ما كان يحدث . “هاها ، بالطبع ، هاها ، نعم . ”
قام كويك روب بحركة تقيأ خلف تاليس . “أنت والملك . . . تبدوان وكأنكما تعرفانه جيداً . ”
هزّ تورموردن أذنيه . “ماذا ؟ ”
“لا شيء يا سيد تورموردن! ”
كان رد فعل تشيويسك روبي سريعاً جداً وابتسم بشكل مشرق . “أنت بالفعل سليل أحد النبلاء أنت مذهل! ”
ابتسم تورموردن وأومأ برأسه بارتياح .
انفجرت لويزا بالضحك .
“لذا . ” تنهد العميد وقطع المحادثة المحرجة . “سيث ، ليس عليك رشوتنا بالنبيذ . لماذا لا تدخل مباشرة في صلب الموضوع ؟ ما العمل الذي أتيت إلى هنا من أجله ؟ ”
عقد تورموردن حاجبيه قليلاً ، كما لو كان غير راضٍ عن أن العميد يناديه باسمه الأول .
قام تورموردن ذو الشعر الدهني بشبك يديه معاً ورفع ذقنه عالياً بحيث أصبح أعلى من أذنيه . “أنا أفكر في ما قلته بالأمس ، العميد . ماذا كان ذلك ؟ ماذا تقصد بقولك “العودة ” ؟ ”
عقد المرتزقة حواجبهم واحدا تلو الآخر ، في قلق وشك .
وقد أثار فضول تاليس أيضاً .
‘العودة ؟
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
“لقد قصدت ذلك حرفياً يا سيث . ” هز العميد كتفيه ، كما لو أنه لم يكن منزعجاً مما قاله تورموردن على الإطلاق . “لقد رأيت موقع المخيم هذا في الصباح ، وتلك الجثث أيضاً . يجب أن نتخلى عن الذهاب إلى برج القضاء لتجنب المخاطر المحتملة ، أو على الأقل ، نحن بحاجة إلى اتخاذ منعطف ” .
تابع تورموردن شفتيه قليلاً .
“يستسلم ؟ ”
استنشق بعمق .
“بناءً على ما أعرفه يا العميد ، وكذلك ما رأيتموه جميعاً كانت تلك الأماكن مجرد عدد قليل من المعسكرات الصغيرة التي كانت مخابئاً لقطاع الطرق الصحراويين . ” ظل تورموردن رزيناً ومتغطرساً ، وبدا وكأنه يستمع بتواضع . “هل هناك حاجة لنا لاتخاذ منعطف ؟ وهذا من شأنه أن يؤثر بشكل خطير على سمعتك . وأنت تعلم أيضاً أن بعض بضائعنا لها تاريخ انتهاء الصلاحية . . . ”
“لقد رأيت تلك المعسكرات ، وقد رأيناها جميعاً . ” قاطعه العميد بوقاحة . ألقى المرتزق الأصلع نظرة سريعة على رفاقه وعقد حاجبيه . “الناس هناك ، بغض النظر عما إذا كانوا من قطاع الطرق في الصحراء أم لا ، ماتوا جميعاً . لقد ماتوا في مكان ليس ببعيد ، وكانت جثثهم مغطاة بجروح ناجمة عن أسلحة مختلفة ” .
أصبحت تعبيرات المرتزقة غير سارة للغاية . حتى أن الحبل السريع وسع عينيه .
“لم يكن ذلك حادثا معزولا . على مدار رحلتنا من الملاكمة الحجاره إلى مويوث لـ السحالي كان هناك ما لا يقل عن خمسة أماكن من هذا القبيل . ولم يكن الأمر يقتصر على قطاع الطرق في الصحراء . وكانت هناك أيضاً مجموعات صغيرة من الأشخاص من أصل غير معروف عانوا من نفس المصير . وأظن أن هناك أيضاً مجموعات تجارية .
تحول العميد نحو تاليس . “ولقد التقيت وايا . ووفقا له لم يكن هناك أحد على الإطلاق عندما جاء إلى هنا من الشمال . كان الأمر كما لو أن جميع قطاع الطرق والمنفيين في الصحراء ، الموجودين في كل مكان في الصحراء ، اختفوا بين عشية وضحاها .
لقد فكر تاليس في شيء ما .
“كلهم . . . اختفوا . . . ”
قال العميد بشكل قاطع ، “لذا أقترح عليك بصدق ذلك – لا ، أقترح عليك بشدة ، سيث ، أن نتوقف عن المضي قدماً . ”
استنشق تورموردن بعمق ، كما لو كان يحافظ على رباطة جأشه الأخيرة .
في اللحظة التالية ، رفع تورموردن رأسه فجأة ولكم كفه!
“لا أفهم!
“قطاع الطرق والمنفيون في الصحراء . . . أليس من الجيد أن يموت هؤلاء الخاسرون والأوغاد المزعجون الذين يعيقون طرق التجارة! ” بذل تورموردن قصارى جهده لعدم تغيير تعبيره ، كما لو كان هذا أكثر ملاءمة لوضعه .
“لدينا شيء أقل للقلق بشأنه . وأريد أن أهنئكم جميعاً ، أيها العميد الكبير . بسبب وفاتهم ، أصبح عمل مجموعتكم أسهل بكثير . . . ألم أقوم بتوظيف جميع حراسكم الشخصيين المحترفين للقضاء على تهديدهم ؟ ما رأيكم جميعاً أيها المقاتلون الشرفاء . . . ”
التفت تورموردن نحو الأشخاص الآخرين .
ولم يقل المرتزقة شيئا .
أطلق العميد تنهيدة طويلة مع نظرة من السخط .
“لا أنت لن تفعل تفهم ما قصدته يا سيث ، ” تنهد المرتزق الأصلع وقال: “تم العثور على جثث قطاع الطرق الصحراويين في مكان ليس بعيداً عن معسكراتهم . وهذا يدل على أنهم قتلوا أثناء فرارهم من معسكراتهم على عجل . وهذا يعني أنهم واجهوا أعداء لم يتمكنوا من صدهم ، لدرجة أنهم لم يفكروا حتى في القتال . وبعد أن اكتشفوا الأعداء ، فروا يائسين .
“لكنهم لم يتمكنوا من الفرار .
قال العميد بجدية: “لم يتمكن خمسة معسكرات وأربعون شخصاً مسلحاً وذوي خبرة وقطاع طرق صحراويين قاسيين من الفرار ” .
تجمد تورموردين للحظة .
رفع العميد حاجبه وقال: “استمع لي يا سيث . عد إلى الوراء وابحث عن طرق أخرى من أجل سلامتنا جميعاً .
تعبير السيد تورموردن ما زال لم يتغير . لكن قيامه بفرك قماش ملابسه باستمرار كشف عن مزاجه .
“لم يخبركم جميعاً ، أليس كذلك ؟ أما بالنسبة لمسألة عودتنا مباشرة ؟ التفت نحو المقاتلة . “كابتن دانتي ، ماذا تقول ؟ ”
ابتسمت لويزا قليلا .
قال لويزا بحزم: “نحن نتبع كل ما يقوله العميد ، فهو يمثل القوات بأكملها ” .
لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ أن تعبيرات الأشخاص الآخرين كانت كالمعتاد ، كما لو كانوا معتادين على هذا المشهد .
لم يكن تورموردن قادراً على الحفاظ على النظرة اللامبالاة على وجهه بعد الآن . ركض يده عبر شعره .
كان هذا عندما أدرك تاليس أن الشعر على رأس تورموردن كان متناثراً ، وكان أصلعاً .
صر الرجل الأصلع على أسنانه بقوة وقال: “دين ، لماذا تعتقد أنني أخاطر بأن يتم طردي من قبل شفرة الأنياب ديوني للقيام بهذه الرحلة ؟ ”
هز العميد كتفيه .
“أنت تريد الربح . ”
“نعم ، الربح! ”
يبدو أن تورموردن قد وجد منفذاً للتنفيس . رفع إصبعه السبابة وقال بشراسة ، “ربح يا أمي!
“لقد فقد الكثير من التجار الذين كانوا جيدين في المفاوضات وماهرين في التخطيط حياتهم في الصحراء ، لكننا ما زلنا ندخل الصحراء ، واحداً تلو الآخر . لأن هذا هو الشيء الوحيد الذي يجعلنا نستمر في المخاطرة بدخول الصحراء . الربح والربح!
اتسعت عيناه ، كما لو كان يريد الحصول على إجماع من جميع الناس في مجال رؤيته . “بادئ ذي بدء ، إيكستيدت وتحالف الحرية سوف يخوضان الحرب . بعد ذلك تريد الكوكبات إغلاق الصحراء . هل تعرف ماذا يعني ذلك ؟ وهذا يعني أن خط الإمداد قد تم قطعه بالكامل . سواء كان ذلك بسبب ذهاب سكان الشمال إلى الحرب ، أو لأن الكوكبات أصيبت بالجنون ، فإن الاستنتاج هو أن الطريق المؤدي إلى اكستيدت من الممر الذهبي سيتم إغلاقه . سيتم أيضاً عرقلة الطريق إلى الكوكبة من الصحراء! ”
بدا تورموردن غاضباً . “هل تعلم أنه قريباً ، سيتم تسعير كيس ماريغوسنا الذي يبلغ مئتي أونصة والذي يتم إنتاجه في أرخبيل الممرات الطويلة وبيعه مقابل خمسة تورموند في كوكبة بعشرين رايكارو في إكستيدت! حتى بعد خصم النفقات من الأموال الرديئة [1] والتحويلات المالية ، يمكننا أن نكسب ربحاً صافياً يقارب سبعين إلى ثمانين الملك شاولون! يبلغ سعر زجاجة النبيذ الفاخر من سيرا هيلز خمسة وأربعين كيلر في سوق المملكة الجنوبية . وإذا سافرنا أبعد إلى الصحراء فيمكن بيعها بسعر مرتفع وهو ثمانين شالون في برج القضاء . قطعة مخملية مصقولة من السيف بحيرة تكلف عشرين تابيسو في مملكة ألومبيا حيث يتم إنتاجها ، ولكن إذا اتجهت شمالاً من الصحراء ، فيمكن بيعها ببضع عشرات من الرايكارو! برميل من الزيت الأبدي ، المصباح الدائم . . . كل السلع التي تتخيلها يمكن أن تدر ربحاً طالما أنها في مكانها الصحيح . وما السبب وراء ذلك ؟ العرض والطلب في السوق! أجرؤ على الرهان بسمعة عائلة تورموردن أنه خلال الشهر المقبل ، سترتفع أسعار البضائع من الجنوب في الشمال ، بينما ستنفد البضائع من الشرق في الغرب . في أي مكان آخر يمكنك أن تجد مثل هذه الفرصة الجيدة ؟
“وبعد مجيئي إلى هنا أنت تقترح أن أستدير وأعود إلى شفرة الأنياب ديوني ، وأسمح للكوكبات بمصادرة بضاعتي ؟ ”
يحدق المرتزقة في بعضهم البعض .
“إذا كانت هناك حاجة . ” ظل العميد غير متأثر وهز رأسه . “خسارة البضائع أفضل من خسارة رؤوسنا .
“إذا سألتني ، هذا هو أكبر ربح لنا ، فحياتنا لن تكون ذات قيمة إذا مضينا قدماً . ولكن إذا استدرنا ، فلدينا على الأقل فرصة للاستمرار في كوننا مرتزقة وتجار . ”
ثبّت تورموردن نظره على العميد ، ولم تتحرك نظرته بوصة واحدة .
لكن العميد كان يحدق به بهدوء ، كما لو أن ما قاله تورموردن للتو لم يكن سوى هراء .
“مثل ما قلته يا سيد تورموردن . ” وأضاف العميد . “هذا قرار صعب . ”
مثل كرة مطاطية مفرغة من الهواء ، أصبح تورموردن يعرج .
أخيراً ، زفر تورموردن وظهر على وجهه تعكراً مثل الديك الذي خسر في معركة .
“هل يمكن لأحد أن يخبرني بما حدث في المستقبل وهو أمر خطير للغاية لدرجة أنني يجب أن أتخلى عن أرباح مجموعة التجار بأكملها ؟ ”
هز العميد رأسه . “لا أعرف .
“إذا كان علي أن أقول شيئاً حقاً يا سيث ، فهناك شخص ما . ”
“هناك شخص ما ؟ ”
أومأ العميد برأسه . كانت نظرته مهيبة للغاية . ” ‘هناك شخص ما ‘ . هناك شخص ما في الصحراء حيث نحن الآن ، يقوم بمطاردة جميع الكائنات الحية وفقاً لخطته ، على نطاق واسع ، وهو يفعل ذلك بفعالية .
“وحتى العاصفة الرملية غير قادرة على وقف هذه المذبحة .
“إنهم ليسوا ببعيدين أمامنا . ”
1 . المال السيئ: مصطلح في قانون جريشام . وترى النظرية أنه إذا كان هناك نوعان من النقود المتداولة لهما نفس القيمة المذهبية ولكنهما مختلفان في القيم الجوهرية ، فإن الأموال ذات القيمة الجوهرية الأعلى سيتم اكتنازها وطردها في النهاية من التداول بواسطة الأموال ذات القيمة الجوهرية الأقل . (المصدر: القاموس الحر)
