الفصل 37: تحالف الليل المضاء بالنجوم (اثنان)
“الملك القادم ؟ الليلة الماضية ، بالغ أتباعك في وضعك . الفتاة ذات وجه الطفل عبس . كانت ترتدي ملابس تناسب طفلاً كانت قد أُعدت لتاليس ، وكان يبدو عليها منظر مضحك ولطيف للغاية وهي تجلس على السجادة بجوار المدفأة وتستمر في الحديث بلثغتها ، “لكننا أدركنا ذلك ” الآن أنت لست طائراً .»
‘بالطبع لا . “في المملكة بأكملها ، الأشخاص الذين يعرفون أن الملك لديه ابن ، يمكن عدهم بأقل من عشرة أصابع ” فكر تاليس داخلياً . “هل كان عليّ أن أخبرك أن جيلبرت قال ذلك عمداً لأنه كان منزعجاً من رؤية تلك الشقراء تتباهى ؟ ” توالت تاليس عينيه في قلبه .
. . . “اعتقدت . . . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً ، ونظر إلى العيون الحمراء أمامه وقال: “لقد اتفقنا بالفعل في فاين قصر . نظراً لأن دمي لذيذ ، إذا نسيت تجفيف دمي دفعة واحدة ، فسوف أقدم لك بانتظام كمية صغيرة من الدم . بينما تستمتعون بدمي ، يجب أن تخدموني ، وسوف أضمن أن يكون لكم جميعاً مكان آمن للإقامة في كونستيليشن . ”
قالت سيرينا ببطء ولكن بثبات: “لكنك لا تملكين القوة التي تمكنك من مهاجمتنا ” .
“حسناً ، صحيح أنني مجرد طفل غير شرعي و “لهذا السبب ، لست أنا ، بل والدي الذي سيضمن سلامتك . . . ”
حدقت سيرينا به مباشرة وقاطعته فجأة . “ولكنك لست والدك ، بل أنت تومئ بالملك . ”
قال تاليس بسخط: “لهذا السبب ، أنا آسف حقاً ، ولكنك أنت وفريقك موجودون بالفعل في قاعة مينديس ، ونحن نعرف سرك بالفعل . أعتقد أن عائلة كوفندييه لن ترحب بعودتك أيضاً . . . ”
“هاف نصف لتر . ” “وقال لولي ذو العينين الحمراء مع وجه خالي من التعبير .
“ماذا ؟ ”
“خشبك . أريد نصف لتر منه يوميا . ” نظرت بحزن إلى عيون تاليس .
“نصف . . . باينت يوميا ؟ ” ضيق تاليس عينيه ونظر إلى أرشيدوقية شبه الجزيرة الشرقية . كل هذا من أجل دمي فقط ؟
فكرت سيرينا في نفسها: “دماء هؤلاء الصبية فريدة من نوعها ” . “لقد كان هذا الدم ، المليء بالحياة والطاقة ، هو الذي أيقظني من نومي العميق المشوش . وبطبيعة الحال فإن إدراك أن شخصاً ما كان يعض رقبتي لحظة استيقاظي لم يكن أمراً ممتعاً للغاية . عبست سيرينا شفتيها في انزعاج ولمست رقبتها .
“تاليس ، لا تنس أنه بالأمس كادت النسخة المحنطة من هذه “الفتاة الصغيرة ” أن تودي بحياتك ، ” فكر تاليس بازدراء . متذكراً أن المومياء كانت تمتص رقبته مثل مضخة الشفط . . . أدار تاليس رقبته بشكل غير طبيعي أيضاً بمشاعر مختلطة .
ظل كلاهما يحدقان في بعضهما البعض بهدوء حتى كسر أحدهما الصمت .
“هل أنت تمزح ؟! نصف لتر يوميا ؟ لماذا لا تمتص كل دمائي على الفور ؟ ” وقف تاليس على أطراف أصابعه (لن يتمكن من الوصول إلى الطاولة لولا ذلك لأنه كان قصيراً جداً) وضرب الطاولة ، وهو يحدق بها دون أن تظهر عليه أي علامة ضعف . لكنه ظل يشعر بالقلق عندما كان يفكر أحياناً في مظهرها المحنط .
“أتمنى بشدة أن أتمكن من التهام قطعة واحدة من الدم في جسدك . ” حدقت فيه عيون سيرينا الحمراء وهي تجيب بنبرة جادة وغريبة: “لكن أن تزودني بالدم على المدى الطويل هي صفقة أكثر جدارة بالاهتمام . ”
“أليست شخصاً حسابياً ؟ ” أجاب تاليس بسخرية .
“ربع باينت يوميا و أحتاج إلى التغطية بأسرع ما يمكن .» أصبحت نظرة سيرينا باردة وكانت لهجتها نهائية .
“هل تعتقد أنني صرصور ، هذا الدم يتجدد في كل مرة أرتقي فيها ؟ ” صر تاليس على أسنانه بإحكام عندما التقى بنظرتها مباشرة . “أن أعطيك الدم يومياً – ليست فرصة! ”
“أنا لا أفهم ما الذي تتحدث عنه . ” تجاهل لولي المنعزل بكفاءة الكلمات المجنونة التي تركها الصبي عن طريق الخطأ من فمه . “مرة واحدة كل أسبوع ، مكايلان . ”
“مرة واحدة كل نصف عام! عُشر نصف لتر! وقال تاليس بشراسة: “وهذا فقط من أجل اتفاقنا الودي ” .
“مرة واحدة كل أسبوعين ، نصف مكاييل . من فضلك استخدم أفعالك لإثارة صداقتك .
“على الأكثر ، مرة واحدة في الشهر! أحتاج إلى وقت لتجميع دماء جديدة بعد خسارتها ، حسناً!
وقفت سيرينا ببطء من الأرض . حدقت قزحية عينيها الحمراء نحو تاليس ، مما جعل الأخير يرتعد . “الطفل ، أومأ تحدي صبري . إن اهتمامي بخشبك هو السبب الوحيد الذي يجعلك تقف هنا وتتنشق الهواء .»
ضاقت عيون سيرينا ، وأصبح تعبير وجهها الثابت بارداً فجأة .
“إذا قررنا أن ننسج دون الاهتمام بكل التضحيات التي سنتحملها ، فلن يتمكن شعبك من إيقافنا . علاوة على ذلك . . . ” تحركت عيون سيرينا بشكل غامض لكنها لم تنظر بعيداً عن نظرة تاليس ، مما جعل شعر الصبي يرتفع .
“هذا المكان يخفي وريث كونستيليشن السري . هل تعتقد أن اللوردات والنبلاء سيكونون مهتمين بهذا ؟ ”
شعر تاليس بنفسه يرتجف من الخوف . “هذه الساحرة العجوز اللعينة ” انتقد تاليس داخلياً . ومع ذلك فإن تجارب البحث الميداني من حياته الماضية جعلته يدرك أنه باعتباره الطرف الآخر في المفاوضات ، يجب ألا يظهر أي ضعف .
“شيء أكيد . ” بذل تاليس قصارى جهده لفرض ابتسامة لطيفة . “لا بد أن أختك الصغرى تفتقدك كثيراً أيضاً . خاصة بعد مجيئك إلى الكوكبة لقضاء إجازة ، وتحولك إلى الفتاة الصغيرة لطيفة وممتلئة .
“لن أكون قادراً على أن أصبح الوريث في الوقت الحالي ، ولن تتمكن أنت من العودة إلى مملكة الليل . وبما أننا متوافقان للغاية . . . ”
ابتسم تاليس بسعادة أكبر . “لماذا لا تتزوجيني فقط ؟ ”
في اللحظة التي قال فيها ذلك لم يتغير تعبير سيرينا . لم تحرك نظرها ، ولم تحرك جسدها .
ولكن لسبب ما ، هزت قشعريرة جسد تاليس في تلك اللحظة ، وشعر بقشعريرة تسربت إلى عظامه .
حدق كلا الطرفين في بعضهما البعض لأكثر من عشر ثوان .
وسط الصمت ، نطقت سيرينا جملة ببطء وبهدوء .
“يبدو أنك تنوي بشدة أن تتدهور علاقاتنا . ” بينما كانت تتحدث ، ابتسمت سيرينا فجأة ، وكشفت عن أنيابها الصغيرة .
لقد صدم تاليس .
ارتجفت يده اليمنى – المخبأة خلف جسده . كان خنجر جس جاهزاً بالفعل في يده ويمكن استخدامه للضرب في أي وقت .
“حسناً إذن . ” قامت سيرينا بلف زوايا شفتيها بشكل غامض ولعقت أنيابها .
“من هذه الزاوية ، ومع هذه المسافة ، يمكنني مواصلة الحديث عن طريق الالتفاف حول الأدغال معها لأكثر من عشر ثوانٍ . ”
أخفض تاليس رأسه ، وعقد حاجبيه ، وابتلع بصعوبة .
لو لم يصطدم يوديل بكريس ، لكان قادراً على الاندفاع إلى هنا . كان الحراس وجينس وجيلبرت أيضاً في الممر . لكن إسترون ورولانا . . .اللعنة!
وبما أنهم وصلوا إلى أسوأ نتيجة ممكنة لم يكن أمام تاليس خيار سوى قبول ذلك .
لقد ثني ساقيه قليلاً واباعد قدميه . استعد لرفع ذراعه اليسرى عالياً وأمسك الخنجر بثبات بيده اليمنى . من الواضح أنه كان على وشك تحقيق أسلوب “الجسد الحديدي ” القياسي .
“أسلوب السيف القتالي في الأرض الشمالية . . . على الرغم من أنني تدربت عليه لمدة ساعتين فقط إلا أنني آمل أن يكون الأمر يستحق هذا الجهد . ” ضحك تاليس بسخرية في قلبه .
ولأول مرة ، ابتسمت سيرينا فجأة ابتسامة مزعجة . رن صوتها الشاب في الهواء . بدا الأمر مخيفاً بشكل خاص لآذان تاليس .
“ثم ليس لدي خيار سوى التنازل . سأتبع ما قلته . مرة واحدة في الشهر ، ثم . أما بالنسبة لعدد المكاييل يا تاليس ، فالأمر متروك لك لتقرر .»
“استخدم ذراعي اليسرى كدرع وصد هجومها الأول . ” بناءً على تجربة الأمس مع المومياء ، لا أعرف إذا كانت ستفعل … إيه ؟
ثم عالج تاليس ما كانت تقوله سيرينا . ‘ماذا ؟ مساومة ؟ ‘ اتسع فم تاليس من الصدمة لدرجة أنه كان كبيراً بما يكفي ليناسب قبضتي سيرينا . “كنت على وشك التعامل معها ” بلطف ” لكن العدو . . . استسلم ؟ ” لماذا لا تسير الأمور حسب السيناريو ؟
حدث شيء أكثر رعبا بعد ذلك . ظهرت غمازتان باهتتان على وجه سيرينا الجميل . ابتسمت لولي الصغيرة بخجل . “عزيزي تاليس ، بما أنني قد تنازلت ، ألا ينبغي عليك أن تفعل شيئاً لإظهار صدقك أيضاً ؟ ”
عبس تاليس ونظر إليها بريبة . وجد أنه لا يستطيع الرد على الفتاة الصامتة والصامتة والعاطفية التي تحولت فجأة إلى لولي بابتسامة مشرقة – تشبه الزهرة المتفتحة .
لم يستطع إلا أن يجيب بصوت أجش من خلال الاستمرار في التدفق ، “ماذا . . .*السعال* . . .أريك . . .كيف ؟ ”
أصبحت ابتسامة الفتاة الصغيرة أكثر إشراقا .
في تلك اللحظة ، اعتقد تاليس فجأة أن تلك العيون الحمراء الغريبة كانت في الواقع جميلة جداً .
“الأمير الشاب والقدير تاليس . ” ابتسمت وديا . “دعونا نشكل افيانسي . سأساعدك في اجتياز هذه الأزمة . . . حتى يتم تهريجك بنجاح .
“وسوف تدعمني . . . ” أضاء تلاميذ سيرينا بضوء ساطع غريب . “في استعادة عرشي . ”
لقد تفاجأ تاليس . “الاستيلاء على عرشها ؟ ” شبه الجزيرة الشرقية . . . مملكة الليل ؟ ‘
تراجعت الفتاة اللطيفة .
“إرم ، هذا الهدف بعيد جداً . ” خدش تاليس رأسه . وكان خنجره قد تم وضعه في جيبه منذ فترة طويلة . لقد تحدث ببعض الإحراج والتردد الطفيف ، “إذا أصبحت ملكاً حقاً في يوم من الأيام ، إذن ، آه ، بناءً على الموقف . . . ”
قبل أن ينتهي من التحدث ، لمعت عيون اللولي ببراعة واتجهت نحوه ببطء . حدق تاليس في حيرة عندما مدت الفتاة الغريبة كلتا يديها وأمسك بيده اليمنى بهدوء . “أعلم أن تاليس يحتاجني حقاً! ”
قبل أن يتمكن تاليس من سحب يده إلى الخلف ، رأى زوجاً من العيون الحمراء يراقبه بنظرة دامعة .
رمشت عينيها الغنجتين على نحو غير عادي ، وعبست شفتيها وهزت ذراعها قليلاً تماماً كما تفعل الفتاة الصغيرة عادية ومرحة . وبينما كان يحدق في نظرتها ، اجتاحت قشعريرة جسد تاليس بأكمله .
شعر عقله بالدوار لسبب ما . . .
“من أجل عدم الكشف عن هويتك ، لا يمكنك ببساطة السماح لنا بالرحيل ” . عضت سيرينا شفتها السفلية ولفّت شفتيها في ابتسامة كانت ستفتتن بها الآخرين . “وبسبب قيمتي وهويتي ، لا يمكنك التخلص مني بسهولة أيضاً . . . .
“ولهذا السبب ليس لدينا خيار سوى تشكيل تحالف مفيد متبادل . ” استخدمت الفتاة الجلد الناعم على ذراعيها لفرك ظهر يده بلطف . أشرقت عيناها بضوء غريب ولكنه خاضع . «بدلاً من أن يفرضنا الموقف وننجرف وراء التدفق تماماً كما حدث لنا في القصر ، أليس أن نصبح حلفاء ونساعد بعضنا البعض هو أمر شائع جداً ؟ بهذه الطريقة و كلانا سوف يشعر بمزيد من عدم التقييد . . . ”
سحب تاليس ذراعه للخلف مع تعبير بالاشمئزاز . ومع ذلك بقي الإحساس الغريب وراء يده .
“إذا كان هذا يقلل من العداء بيننا . . . ” تنهد تاليس . “يمكننا العمل معاً بشكل مؤقت . ومع ذلك في الوقت الحالي ، لا يمكننا سوى توفير المأوى لك . كما ترون ، أنا في وضع حرج للغاية أيضاً . قبل الاعتراف بوضعي ، أنا غير قادر على مساعدتك على استعادة عرشك . ”
“حسنا حسنا . ” تحول تعبير سيرينا فجأة إلى البهجة ، مثل فتاة عادية وجدت للتو دميتها . عضت شفتها السفلية وأومأت باستمرار بابتسامة مبهجة . “أنا لا أفهم ، أنا لا أفهم! كنت أعلم أن تاليس هو الأفضل! وبسبب ابتسامتها تحولت عيون الفتاة إلى شكل هلال ، وتمسكت بذراع تاليس مرة أخرى .
رفع تاليس حاجبه . ولم يكن معتاداً على كونها هكذا . وبدافع من رد الفعل ، أراد سحب ذراعه إلى الخلف ، لكن الفتاة أمسكت به بقبضة محكمة .
تغير تعبير سيرينا مرة أخرى . تحولت ابتسامتها إلى نظرة مترددة ومؤذية .
“إن الأمر مجرد . . . ” زمت الفتاة شفتيها كما لو كانت تتعرض للظلم ولكزت ذراع تاليس .
” “فقط هذا ماذا ؟ ” ” حرك تاليس جبينه مرة أخرى ، وشعر كما لو أنه لم يعد قادراً على التعامل مع هذا الأمر بعد الآن .
“الأمر قليل فقط . . . ” هزت سيرينا ذراعي تاليس وتحدثت بتعبير يرثى له ، “إن عُشر الباينت شهرياً قليل جداً و سوف أتضور جوعا حتى الموت . . . ”
تحول وجه تاليس إلى اللون الأسود . “لماذا لا تذهب وتمتص دماء شخص آخر ؟ ”
“لأنني أشعر أن دم تاليس هو الأكثر خصوصية . ” بدت الفتاة وكأنها على وشك البكاء . رمشت عينيها وهي تتحدث ، “نحن حلفاء جيدون ، أليس كذلك . . ؟ ”
عبس تاليس حواجبه . وكان رأسه قد بدأ يتألم .
وفي النهاية تم تحديد الاتفاق على توفير الدم بثمن باينت شهرياً . لقد قام تاليس بحساب ذلك بأصابعه لفترة من الوقت ، ولم يكن الأمر كثيراً .
ومع ذلك فإنه ما زال يشعر بأنه كان على الطرف الخاسر من الصفقة .
“الحصول على مساعدة اثنين من نخبة الطبقة العليا ، وطبقة سوبوا ، من خلال هذا ، ” عادت سيرينا فجأة إلى لولي بدون تعبير وتحدثت بنظرة ثاقبة ، “رحلتك نحو أن تصبح الوريث ستصبح أكثر سلاسة . ”
‘حقيقي . ‘ فكر تاليس بكآبة ، “بدعم من أمة قوية في شبه الجزيرة الغربية ، فإن رحلتك نحو استعادة عرشك ستصبح بالتأكيد أكثر سلاسة أيضاً ” .
“ومن أجل وعدي لتاليس ، سأعمل جاهداً لمساعدتك على أن تصبح الوريث وتصعد إلى العرش! ”
‘يعد ؟ ‘ ارتعش وجه تاليس . “من الواضح أنني لم أوافق على ذلك الآن . لماذا تقوم بافتراضات ؟ ولكن ، إيه ، ما الأمر مع هذا الوجه ؟ لماذا أصبح الجو بارداً فجأة مرة أخرى ؟
بينما كان يراقب لولي ساشاي وهو يخرج من الغرفة ، أدرك تاليس فجأة أن جسده كان غارقاً في العرق البارد ، وكان يشعر دائماً أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام .
“أوه نعم ، لدي سؤال . ” بينما كانت على وشك المغادرة ، استدارت اللولي وتحدثت بوجهها المعتاد الخالي من التعبير ، “ما هو سر دمك ؟ كيف يمكن لمثل هذه الكمية الصغيرة أن توقظني ؟ ”
“من الواضح أن ما أخذته بالأمس لم يكن “كمية صغيرة ” من الدم! ” تذمر الصبي الحائر في الانزعاج . “للإجابة على هذا السؤال ، يرجى الرجوع إلى الكتب أو المواد المرجعية أو غيرها من أشكال الوثائق والأدميه ات ذات الصلة . يمكنك أن تطلب والدي مباشرة إذا كنت تريد ذلك!
والمثير للدهشة أن سيرينا أومأت برأسها بجدية . “إذا سنحت لي الفرصة ، سأفعل . ” رفعت نظرها . “دمك وقوتي ، عظمك وعظمي ، تحالفنا مفيد جداً لنا في الواقع . ”
في اللحظة التالية ، ولدهشته ، رأى تاليس سيرينا تتمايل بجسدها الصغير بينما تتراجع خطوة إلى الوراء .
“لهذا السبب ، أنا أعتذر عن وقاحتي ووقاحة رفاقي . وآمل بشدة في شجاعتك ومغفرتك . انحنت سيرينا مرة أخرى ، وأمسكت يدها الصغيرة الممتلئة بتنورتها الخيالية . تحدثت بهدوء بصوتها الطفولي ، “بوينس المستقبل تاليس جاديالنجوم ” .
لقد تفاجأ تاليس . “تاليس جيدالنجوم . ” وكانت هذه هي المرة الأولى التي يناديه فيها أحد بهذا الاسم .
كان الأمر كما قالت سيرينا . ومنذ ذلك الحين لم يكن حتى أميرا .
“الانتقال من طفل متسول إلى أمير ” . كما هو متوقع ، ما زلت غير معتاد على ذلك فكر تاليس بحزن .
“هذه الساحرة . ” ظل تاليس الذي كان غارقاً في العرق البارد ، يذكر نفسه . “وكانت خالية من التعبير تماماً الآن أيضاً . ” هل يجب أن أقول ، “كما هو متوقع من الأرشيدوقية السابقة ؟ ”
بعد أن فكر تاليس في ذلك أطلق تنهيدة عميقة ، وشعر بالهزيمة قليلاً من مفاوضات اليوم . مد يده بجدية وساعد اللولي على النهوض . على الرغم من أن تصرفات الطفلين بدت مضحكة إلا أن تعبيراتهما أصبحت خطيرة للغاية .
“صاحبة السمو سيرينا كورليوني ، أنا أقبل صداقتك . ” مد تاليس يده اليمنى أمام سيرينا بنظرة جادة . “بدءا من الآن ، نحن حلفاء . ”
شاهدته سيرينا بعيون حمراء متلألئة . وبعد لحظة قامت أيضاً بمد يدها الصغيرة الممتلئة ووضعتها في راحة يده . “بالطبع . الكوكبة والليل . نرجو أن يكون تعاوننا ممتعاً .
أمسكت اليدين الصغيرتين وهزتا بعضهما البعض بخفة .
“وأيضاً في المستقبل ، اطلب من أتباعك الابتعاد عن حراسي . الكراهية بينهما لا يمكن حلها! ”
نظر تاليس إلى الفتاة الصغيرة التي أمامها – والتي وصلت إلى كتفيه فقط – وتحدث بكل معنى الكلمة ، “في المرة القادمة ، لا ضرر من أن تتحدث معي فيما يتعلق بمسألة ترميمك . ليست هناك حاجة لإضاعة الوقت والجهد في اختبار موقفي تجاه هذا الأمر . كانت مهارات التمثيل لدى يستروني مروعة للغاية . عندما يتعلق الأمر بهذا ، علينا أن نكون صريحين ونثق ببعضنا البعض .
“يثق ؟ ” انقبضت مقل سيرينا الحمراء قليلاً وأومأت برأسها . “بالطبع ، المستقبل بونس تاليس . إذا تحالفتما معاً ، وقمنا بتأسيس تحالف النجمليت ليل ، فستصبح علاقتنا علاقة خاصة . . . ”
تألق سيرينا بابتسامة غريبة . “من أجل مستقبلينا ، قد نؤسس لعقد زواج – بالطبع علينا أن نثق ببعضنا البعض! ”
شعر تاليس المكتئب برعشة في وجهه . لقد صُعق عاجزاً عن الكلام لدرجة أنه شعر بالرغبة في التقيؤ . ’هل يمكن لأحد أن يأتي ويأخذ هذا الشخص المصاب باللثغة بعيداً ؟!‘
