الفصل 368: سيف دانتي العظيم
“يبيع السيوف ؟ ”
كان عقل تاليس في حالة من الفوضى . كان ملفوفاً ببطانية وقد استعاد للتو بعضاً من قوته . لقد شعر وكأنه قد تم انتشاله للتو من بحيرة باردة جليدية .
. . . ‘سيللسووردس . . . ما هذا ؟ ‘
نظر إلى الحبل السريع المتعجرف في حالة من الارتباك . في هذه اللحظة ، ظهر صوت أنثوي عالٍ وقوي من خلفهم ،
“المرتزقة . نحن مرتزقة . أما بالنسبة لمصطلح “سيللسوورد ” وهو الاسم الذي يطلقه علينا البعض ، فربما يرجع ذلك إلى أنه يعني حرفياً ما يقوله ، لذا فهو بسيط وسهل الفهم . ولكن إلى جانب المبتدئين الجدد الذين انضموا إلى مجال عملنا ، فإننا عموماً لا نطلق على أنفسنا هذا الاسم . تماماً مثلما لا يطلق التجار على أنفسهم اسم “الشخص الذي يريد المال ” وكيف لا يطلق المتدربون على أنفسهم اسم “الشخص الموجود هنا للتسكع فقط ” . النساء اللاتي لا يجدن الرجال والرجال الذين لا يستطيعون العثور على النساء لن يطلقوا على أنفسهم اسم “الأشخاص غير المرغوب فيهم ” أيضاً .
ترك تشيويسك روبي المتحمس ، وهو مبتدئ انضم للتو إلى المجموعة ، تعبيره يسقط ووجه وجهاً سخيفاً إلى تاليس .
لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ أنه على الرغم من أن الطرف الآخر كان يتحدث باللغة المشتركة إلا أن الطريقة التي نطقت بها كلماتها كانت غريبة . كانت نبرة صوتها عالية ، وكانت لهجتها مختلفة تماماً عن نسخة الأرض الشمالية من اللغة المشتركة التي كانت على دراية بها ، ولم تتطابق مع الالهجات التي يتذكرها في مدينة النجم الأبدي أيضاً .
أدار رأسه .
تحرك ثلاثة محاربين ملثمين بسرعة بينما داسوا على الرمال تحت أقدامهم ، وظهروا في مجال رؤيته . لقد بدوا مرهقين جداً من رحلتهم . وعندما رآهم الناس من حولهم تجنبوهم .
دخلوا إلى المخيم . ثم خلعوا ، واحداً تلو الآخر ، حجابهم وأقنعتهم التي كانت تحميهم من الرياح والرمال .
وكان أحدهم شاباً ذو لون بشرة أغمق قليلاً . تم رسم وجهه بالكامل بخطوط سوداء غامضة . كان يحمل منجلين متقاطعين على ظهره . وكانت المقابض مرئية على كتفه الأيسر والأيمن . كانت نظرته مليئة بالحذر عندما نظر إلى تاليس .
واحد آخر من الثلاثي كان محارباً ذو شعر رمادي في مقتبل حياته . لقد وضع مطرقة بها ارتفاع مخيف على رأس المطرقة . كانت هناك لحية كاملة على وجهه وشاهد النار الدافئة بتعبير لطيف .
وكان آخر من وصل هو صاحب ذلك الصوت الأنثوي العالي . كانت محاربة متوسطة الحجم ذات شعر بني مجعد . كانت ملامح وجهها حادة وبسيطة ، لكنها كانت باردة بعض الشيء . كان هناك قوس يتدلى من ظهرها المستقيم مع السهام ، وكانت ذراعها المضمدة تضغط دائماً على السيف عند خصرها .
دخل الأشخاص الثلاثة إلى موقع المخيم الصغير معاً ووجد كل منهم موقعاً مريحاً بجوار النار . حتى أن المحارب في منتصف العمر الذي يحمل المطرقة قام بإثارة شعر كويك روب بسعادة ، مما جعل الأخير يحتج بعدم الرضا .
“بالمناسبة ، أنا لويزا دانتي . ”
وضعت المحاربة التي تحدثت ، لويزا ، قوسها الطويل ، وفكّت السيف من خصرها ، وابتسمت عريضة لتاليس الضعيف ، وقالت: “من الجميل أن أراك تستيقظ . أيها الطفل أنت محظوظ . لا يستطيع كل من يُحاصر وحيداً في الصحراء أن ينجو ” .
كانت ابتسامتها مشرقة ولطيفة ، وتركت انطباعاً جيداً لدى الآخرين .
كان تاليس مندهشاً بعض الشيء قبل أن يعيد لها على الفور ابتسامة ممتنة .
المرتزقة . لقد سمع عن هؤلاء الناس من قبل . في الواقع كان لديه مجموعة مماثلة من الأشخاص من قبل في الماضي .
قبل ست سنوات ، عندما وصل إلى قاعة مينديس لأول مرة كانت هناك مجموعة صغيرة من الأشخاص الذين تم توجيههم – أو خداعهم – من قبل دوق إيريس فلاورز للتحقيق في ملكية مملوكة للعائلة المالكة تم إحضارها إلى القاعة وتمت زيارتها من قبل الملك في وقت متأخر من الليل ، وانتهى بهم الأمر بالتضحية بحياتهم .
لكن ذلك لخص تجربته مع المرتزقة .
في المناطق الفوضوية في مدينة النجم الخالدة كان العديد من الناس على استعداد لأداء أعمال غير عادية من أجل عدد قليل من العملات الفضية ، وكانوا يقومون بعملهم باستخدام أساليب لم تكن شائعة وعادة ما تكون غير قانونية . يمكن أن يكونوا من جامعي الديون ، أو البغايا ، أو النشالين ، أو القتلة ، أو المحتالين ، أو صائدي الجوائز . . . طالما لم يؤثر ذلك على تحصيل أموال الحماية الخاصة بهم ولم يسبب مشاكل ، فإن جماعة أخوة الشارع الأسود غالباً ما تغض الطرف عن شخصية أعضائها . أنشطة . حتى المنزل السادس الذي يقع فيه تاليس قد تسبب في بعض الخراب في الشوارع بسبب العديد من العملات النحاسية فقط .
لكن تاليس لم يسبق له أن رأى ما يعتبر ذروة هذا الخط من العمل غير العادي في أسوار العاصمة العالية في كوكبة ، أولئك الذين يرتكبون العنف من أجل المال فقط ، مرتزقة متفرغون لا يظهرون إلا في الشعر والشائعات .
وقيل إنهم بشكل عام سيكونون فقط في البرية بعيداً عن الملكوت والناموس . سيكونون على الحدود حيث الوضع السياسي غير مستقر ، أو في البلدان التي مزقتها الحروب ، حيث تشتعل نيران الحرب باستمرار هناك . يركضون بحثاً عن مغامرات ، عن أسياد ، ويوجهون سيوفهم نحو من لا يحمل لهم ضغينة ، ثم ينالون مكافآتهم الملطخة بالدماء من أهل السلطة .
كان هناك عدد أقل من المرتزقة في مدينة سحاب التنين ، حيث كان الناس أقوياء ومباشرين وجريئين ، ولديهم روح المحاربين الحقيقيين . في مدينة خدم فيها جميع الشباب تقريباً في الجيش من قبل ، وحيث كان الناس يفتخرون بقتال وقتل أعدائهم ، وحيث يستطيع حتى رجل يبلغ من العمر سبعين عاماً التلويح بفأس كبير بعنف لأكثر من عشر جولات ، من سيكون على استعداد لطلب المساعدة من الآخرين والاعتماد على أسلحة شخص غريب ؟
كمركز سياسي لم تكن مدينة النجم الخالدة بحاجة إلى مرتزقة . كما أن مدينة مدينة تنين الغيوم المعتمدة على نفسها لم تكن بحاجة إلى مرتزقة .
لكن هنا …
حدق تاليس في أنواع الأسلحة القريبة والبعيدة المدى التي يمتلكها هؤلاء الأشخاص . لقد تم تجهيزهم بشكل مختلف تماماً عن الجنود المحترفين أو المجندين الذين تم تجهيزهم فقط لغرض واحد للجنود في المعركة .
أدار رأسه ببطء ونظر إلى الريح الباردة التي تصفر عبر الصحراء الخطرة . نظر إلى النيران القليلة البعيدة ، إلى الظلام المجهول وراء مجال بصره ، وشاهد الجمال تستريح في دائرة حول المخيم . . . وفجأة فهم شيئاً ما .
“لذا ؟ ” قامت المحاربة بفك سيفها وربت الرمال عن جسدها بينما كانت تنظر إليه بترقب .
استعاد تاليس انتباهه ونظر إلى المرأة بأدب . “ماذا ؟ ”
“لقد أخبرتك باسمي يا فتى ، ومن باب المجاملة والرد . . . ” أجابت لويزا وهي لا تزال تبتسم .
“أوه ، اعتذاري! أنا . . . ”
عندها فقط كان رد فعل تاليس . لقد دفع نفسه على عجل عن الأرض ، محاولاً الجلوس ، لكن رؤيته أصبحت سوداء وتقوست ذراعيه .
“مهلا ، خذ الأمور ببساطة . ” أمسك الحبل السريع بسرعة تاليس الذي كان على وشك الإغماء ، ووضعه بلطف على الأرض دون أن يهتم بأي شيء .
“مازلت لا تستطيع النهوض بعد . عندما تم اكتشافك ، كنت ووجهك للأسفل في منتصف طريقنا ، وكان نصف جسدك مدفوناً في الرمال الصفراء ، وكنت تبدو مثل حجر رملي صغير غير مهم . لولا عيون العميد ، لكان قطيعاً من ثلاثة وعشرين جملاً بكتريا ، يزن كل منها ما بين ثمانية إلى تسعمائة رطل ، قد مشى فوق جسدك تقريباً!»
“استرخي يا طفل . ” ضرب المحارب الذي يحمل المطرقة لحيته . “أنت خالي من الخطر ، ولدينا طوال الليل للاستماع إلى مقدمتك . ”
نظر إليه تاليس بامتنان ، ثم التفت إلى لويزا . “أنا- اسمي . . . ”
لم يستطع الأمير إلا أن يتلعثم . لم يقدم نفسه للغرباء بشكل صحيح لفترة طويلة . في الواقع لم يكن بحاجة إلى التعريف بنفسه خلال الأيام التي كانت فيها متسولاً أو عندما كان أميراً . في السابق لم يكن أحد يهتم باسمه . وفي الأخير لم يكن هناك من لا يعرف اسمه .
بينما كان يحدق في نظراتهم الفضولية واللامبالية لم يستطع تاليس إلا أن يشعر أن هناك شيئاً غريباً سخيفاً حول الموقف .
“ويا ، ” همس بصوت ضعيف بجوار النار . “اسمي وايا . ”
ألقى العديد من الأشخاص الآخرين نظرة سريعة على بعضهم البعض .
“لذا ويا . . . ” حدقت به لويزا باهتمام . “كيف انتهى بك الأمر في الصحراء الكبرى ؟ ”
حاول تاليس أن يجعل نفسه يبدو أكثر مصداقية . “أنا-لست محظوظاً . في الواقع ، كنت سيئ الحظ للغاية ” .
تنهد تاليس . “أبي . . . كان شخصاً لا يملك سوى القليل من القوة عندما كان على قيد الحياة . لسوء الحظ كان لديه عدد قليل من الأعداء في الشمال ، وعندما لم يعد قادراً على حمايتي ، أرسل أعداؤه البلطجية ورائي واحداً تلو الآخر – أولئك الذين لديهم مزاج سيئ للغاية وشفرات حادة . ولم يكن بوسعي إلا الفرار والفرار إلى الجنوب . لقد أجبروني على قطع هذه المسافة في الصحراء ” .
كان تاليس يعلم أن مظهره فظيع ، لكنه كان يعلم أيضاً أن هذه المجموعة من الأشخاص لا بد وأنهم رأوا أمتعته . يجب أن يكون لديه سبب وجيه لشرح سبب حمل صبي يبلغ من العمر أربعة عشر عاماً قوساً ونشاباً وسهاماً وخناجراً لدخول الصحراء الكبرى بمفرده .
والأكثر من ذلك أنهم أنقذوا حياته .
نظرت لويزا إلى المحارب الذي يحمل المطرقة وأومأوا لبعضهم البعض .
“واو ، لقد كانوا مخيفين للغاية لدرجة أنه كان عليك الهروب إلى الصحراء الكبرى ؟ ” قال الحبل السريع . “يجب أن يكرهك أعداؤك . ”
أومأ تاليس برأسه دون أن ينبس ببنت شفة وقال: “لم أتوقع أن تكون الحياة في الصحراء الكبرى بهذه الصعوبة . لم أتمكن حتى من الاستمرار لمدة أربعة إلى خمسة أيام . . . ”
“العدو . ” نظر تاليس بفضول وأدرك أن الشخص الذي قاطعه هو المحارب الشاب الذي كان وجهه مغطى بالكامل بالوشم الأسود . جلس بجانب النار وحدق في الأمير ببرود وهو يمسح نصله .
“لذلك لديك أعداء يطاردونك . بالطبع ، إذا لحقوا بالركب ، فسوف يجلبون لك المتاعب أيضاً ” همس بدون تعبير .
لم يعرف تاليس كيف يرد .
“يمكنك إبعاد وجهك القاتل يا ميكي ” . ألقت لويزا نظرة غير راضية على ميكي ، الرجل ذو الوشم الأسود . يبدو أن لديها مشكلة مع موقفه . “أنا أعرف ما أنت قلق بشأنه . لا يمكن أن يكون هذا الطفل جاسوساً أو جاسوساً لقطاع الطرق في الصحراء .
لقد صدم تاليس . أوقف الرجل الذي يمسح منجله تحركاته للحظة .
“لا أنت لن تفعل تعرف مخاوفي . ” كان وجه ميكي جدياً . “لو كنت تعلم ، لما تم توظيفنا من قبل ذلك المنتفع ، ولما كنا لنأتي إلى هنا . العميد يعرف ، لكنه لا يستمع لي .
لويزا لوت كرة لولبية شفتيها . استمع تاليس إلى حجتهم بفضول .
ضحك المحارب الملتحي ورفع يديه للتوسط في النزاع . “خذ الأمور ببساطة يا رجل ، لا داعي لوضع وجه متجهم طوال اليوم . ” والتفت إلى ميكي وأشار إلى تاليس الضعيف . “ولكن كما ترى يا ميكي ، فقد كاد أن يموت هناك . لن يتمكن أي قطاع طرق في الصحراء من تحويل طفل كاد أن يموت من العطش إلى جاسوس . قافلة تورموردن ليس لديها ما يستحق السرقة ، سنكون آمنين . في الواقع لم نقابل قطاع طرق صحراويين أو منفيين على طول الطريق ، وأنت تعرف السبب .
ابتسم تاليس ضعيفا . شخر ميكي .
“هذا ما أشعر بالقلق بشأنه . يحاول بني آدم التدخل في أعمال الصحراء بالقوة ، لكن إله الصحراء دائماً لا يرحم . ” أصبح تعبير ميكي أكثر جدية . ألقى نظرة خاطفة على السماء . “هذا يعني أننا في ورطة . ”
لقد تراجع تاليس بشكل غريزي . ضحك المحارب في مقتبل العمر بصوت عال .
“لا تهتم بميكي ، فهو هكذا . السكان المحليون دائماً ما يكونون متحيزين ضد المسافرين ، ويقولون دائماً أشياء غريبة جداً . شخر المحارب الملتحي والتفت إلى تاليس . “دعونا نتحدث عن أشياء أخرى مثيرة للاهتمام . ”
لقد تفاجأ تاليس . ألقى نظرة على ميكي .
‘المحليون ؟ ‘
في تلك اللحظة …
“إذاً أنت رجل نبيل من الشمال ، مجبر على الهرب إلى الصحراء الكبرى ؟ ” سألت لويزا بوضوح . “كما تعلم ، لهجتك تشبه إلى حد كبير لهجة سكان الشمال . ”
“أورك . . . أعتقد أنه يمكنك قول ذلك ؟ ” أجاب تاليس بعناية .
نعم ، لا يمكنه إلا أن يقول ذلك . لقد سمحت له خبرته التي تبلغ ست سنوات في مدينة تنين الغيوم بعدم الاضطرار إلى تقليد لهجة الأرض الشماليةر ، فهي ستأتي إليه بشكل طبيعي .
ضحك المحارب في سن مبكرة بجانبها . “جيد جداً يا الأرض الشماليةر . أنا أحب الأرض الشماليةرز أكثر . “ربما ينبغي لنا أن نسمح لدين بالتحدث مع مواطن شمالي آخر من وطنه . . . ”
في هذه اللحظة ، صفع كويك روب فخذه!
“نبيلة! ” فرك كويك روب يديه في الإثارة وتألقت عيناه . “جيد جداً! وقال وهو ينظر إلى تاليس بسعادة وابتسامة على وجهه: “يمكننا أن نتحدث عن رواتبنا ” . “كما تعلم يا سيد ويا ، لقد أنقذت حياتك من الرمال الصفراء . ”
كان تاليس مندهشاً بعض الشيء . “نعم شكرا لك . ”
لكنه لاحظ أيضاً أن لويزا ، المحاربة في مقتبل العمر ، والشاب ذو وشم الوجه أداروا أعينهم .
وشوهد كويك روب وهو يقوم بتقويم ظهره بغرور . “لذلك وفقاً لقواعد الصحراء ، أنقذتك . وهذا يعني أنني سأمتلك تلقائياً جميع الممتلكات الخاصة بشخصك ، بما في ذلك الملكية عليك . سعل كويك روب مرة واحدة ، وأراح ذراعيه على وركيه وقال بنبرة جادة: “إذاً ، ويا أنت ملكي الآن ” .
لقد تفاجأ تاليس تماما .
“هل تفهم ؟ ”
في اللحظة التالية ، يد كبيرة مثل وعاء صفعت كويك روب على ظهره بشدة!
* صفعة! *
“آه! ” حتى أن الصراخ المؤلم الصادر عن تشيويسك روبي صدم الجمل من بعيد . بينما شاهدوا كويك روب وهو ينتحب بشكل بائس ، بدأت لويزا والمحارب في مقتبل العمر في الضحك حتى أن ميكي الكئيب كان يتلوى في زوايا فمه .
نظر تاليس متفاجئاً إلى الشخص الذي ظهر خلف تشيويسك روبي .
“إذا استمر هذا الطفل في قول هذا النوع من الهراء ، فأنت تتعامل معه بهذه الطريقة . انه يستحق ذلك . ” انضم صوت ناضج وثابت إلى المحادثة .
عاد الرجل الأصلع الذي رآه من قبل إلى المخيم وجلس بجانب لويزا . تبعه رجل هادئ برتقالي ذو شارب ويحمل سيفاً عظيماً على ظهره .
وأفسح بقية الناس الطريق وأفسحوا لهم بعض المساحة . وكان من الواضح أنهم جميعا كانوا في فريق .
رفع كويك روب رأسه والدموع في عينيه . “عميد! “لم أقل شيئاً خاطئاً ، المنقذ لديه الحق . . . ”
شخر العميد الأصلع وقاطعه ، “لكن هذه الصحراء ، وليس البحر ، والأشخاص الذين أنقذوه ليسوا أنت . ”
“تجاهله . ” تنهدت لويزا وحولت نظرتها بعيداً عن الحبل السريع المؤلم . اعتذرت لتاليس واومأت . “كان هذا المبتدئ بحاراً قبل الدخول في هذا النوع من العمل . لهذا السبب نحب أن نسميه الحبل السريع . إنه لا يعرف شيئاً ، لكنه يحب دائماً التصرف وفقاً لقواعد البحر هنا .
رفع كويك روب يده بغضب احتجاجاً . “لكن . . . البحر المصنوع من الرمال هو أيضاً نوع من البحر ، أليس كذلك ؟ ”
كان الرد على تشيويسك روبي المتضرر عبارة عن قطعة خبز ألقاها المحارب الذي يحمل المطرقة على وجهه .
شاهد تاليس بوجه مذهول هذه المجموعة من الناس وهم يتشاجرون مع بعضهم البعض .
كشف المحارب الذي يحمل المطرقة عن فم مليء بالأسنان الصفراء تحت لحيته وابتسم لتاليس . “مرحباً ، ويا الذي لا أعرفه . . . يمكنك مناداتي بالمطرقة القديمة ، لأنني مسؤول عن التلويح بالمطارق في الفريق . ”
أومأ تاليس .
“الشخص ذو الوجه الصارم هو ميكي . يجب أن ترى كيف يستخدم مناجله . إنه تلسكوبنا ودليلنا ” . شخر ميكي ذو الوشم الأسود .
“وأعتقد أنك التقيت بـ تشيويسك روبي . هذا البحار الكامي مسؤول عن قول النكات . . . ”
“يا! ” تحرر كويك روب بالقوة من يدي أولد هامر واحتج قائلاً: “النكات أيضاً مهمة جداً ، حسناً ؟! ”
قام ولد المطرقة بحشو الخبز في فم تشيويسك روبي دون أن يكلف نفسه عناء الحفاظ على كرامته .
“أنت تعرف العميد . الشخص الهادئ بجانبه هو فرنس ، وهو رجل مفتول العضلات من شوكةلاند . إنه مسؤول عن القتل . ” أومأ فرن ، الرجل ذو السيف العظيم ، برأسه في وجهه .
استقبلهم تاليس ودياً .
“هناك خمسة رجال آخرين في الخدمة بالخارج ، وهذه الفتاة المفعمة بالحيوية أمامي . . . ”
سحب الحبل السريع المسكين الخبز من فمه ، ثم استولى على كلمات أولد هامر . أرجح ذراعيه نحو لويزا ، وقال بنبرة مفعمة بالحيوية: “لويزا دانتي! قائدتنا الجميلة والرائعة التي تجيد القتال وجذابة . من المؤسف أنها لا تتمتع بمزاج جيد! ”
تحول وجه لويزا إلى اللون الأحمر قليلاً . رفع تاليس حاجبيه .
نظر كويك روب إلى قائده المحرج ، ثم التفت إلى الرجل الأصلع وتألقت عيناه . “والعميد الكبير حتى قائدتنا الجميلة والرائعة التي تتمتع بالجاذبية والجيدة في القتال ولكنها ذات مزاج سيء ، تحلم بالزواج منه! ”
وفي الثانية التالية
“أرغ!! ”
حطمت لويزا قفازها على جبهة كويك روب .
“اسكت . ” كان وجه لويزا ملتوياً في تعبير شرس . حدقت في كويك روب بسخط .
رأى تاليس أن الجميع يبدو أنهم يتظاهرون بأنهم لم يسمعوا ما قيل . نظروا إلى الأسفل وقاموا بمهامهم الخاصة . بدأ هامر العجوز في نتف لحيته مرة أخرى ، وواصل فرنيس شرب الماء ، ومسح ميكي منجله الثاني قبل أن يعود ليمسح منجله الأول . سعل العميد الأصلع ، باعتباره أحد الأطراف الرئيسية في النزاع ، بشكل محرج .
“هل قلت شيئا خاطئا ؟ ” نظر تشيويسك روبي إلى الأعلى بتعبير غير راضٍ . “أنت قائدتنا وقائدتنا ، لويزا المحبوبة . لا يمكن لأحد أن ينكر أنك شكلت هذا الفريق وقادت “دانتي السيف العظيم ” . لم يعترض العميد على هذا أيضاً .
أصبح وجه لويزا أكثر قتامة . “أنت تعلم أنني لا أتحدث عن هذا . ”
“ما رأيك في أنني أتحدث ؟ ”
كان الرد على سؤاله هو التحدي الآخر الذي واجهته لويزا لجبهة كويك روب .
حدق تاليس في تفاعلهم . لقد شعر فجأة أن الصحراء لم تكن فظيعة كما كان يعتقد .
“سيف دانتي العظيم ” . أومأ تاليس برأسه وفكر في اسم فريق المرتزقة . ‘لذلك المحاربة هي قائدة هؤلاء المرتزقة ، وهذا الفريق سمي على اسم عائلتها . لكن . . . ”
أثناء تشاجرهما ، سعل العميد مرة أخرى وأعاد نظره إلى تاليس . “تناول شيئاً ، لقد تعافيت للتو . ” سلم رغيف خبز وقربة ماء إلى تاليس . “يمكن أن يساعد الماء في إطالة العمر ، لكنه لا يمكنه ملء معدتك . ”
أخذ تاليس ، المثقل بأفكاره ، الطعام وأجبر نفسه على إظهار ابتسامة ممتنة . “شكراً لك . ”
نظر الرجل إلى تاليس وابتسم . “لا تقلقي يا وايا ، لدينا كل الأشياء الخاصة بك معنا . إنهم في أمتعتنا . لقد أراد أحد المنتفعين حقاً سرقة أموالك ونشابتك ، لكننا أوقفناه . ”
أشار العميد بذقنه إلى نار أخرى . بجانب النار كان هناك رجل يرتدي ملابس غير لائقة وكان يساوم بشكل مكثف مع بعض الأشخاص الآخرين .
تردد تاليس وأومأ برأسه . “شكرا لكم جميعا . لقد أنقذت حياتي ، وسوف أعوضك . أقسم أنني سأفعل .
أصبح تعبير كويك روب مبهجاً . “أوه ، كنت أعرف أنك صديق جيد ، ويا ، قادني إلى ديل يو . . . ” حشو
العجوز هامر الخبز في فمه مرة أخرى .
“ولكن إلى أين ستذهبون جميعاً ؟ ” أخذ تاليس لقمة من الخبز ونظر إلى وجوه هؤلاء الناس . ما زال غير قادر على التخلص من اليقظة في قلبه . “في الواقع ، هل يمكنني توظيفك ؟ ”
نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض .
سأل الأمير وهو يختبر الأجواء ، “أعني ، لدي عدد قليل من الأقارب في كوكبة ، إنهم أثرياء جداً . . . ”
نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض مرة أخرى . هذه المرة ، رأى تاليس بعض القلق في أعينهم .
فقط كويك روب بدا متحمساً ، وكان يتمتم بالخبز في فمه في مفاجأة وبهجة . مدّ ميكي ذراعيه بتعبير فارغ وحشو المزيد من الخبز في فم كويك روب .
“كوكبة ؟ ” استنشق الرجل ذو الوشم الأسود .
هزت لويزا حاجبيها وابتسمت . “كما تعلمين ، ويا ، لدينا بالفعل صفقة تجارية . علينا أن نرسل هذه المجموعة التجارية إلى . . . ”
لكن العميد الأصلع رفع يده بلطف ، وامتنعت لويزا على الفور عن التحدث أكثر من ذلك . لاحظ تاليس هذه التفاصيل .
تنهد العميد ونظر إلى تاليس بهدوء ، ونظرة حكيمة في عينيه .
“اسمع ، ويا ، أستطيع أن أرى أن لديك مخاوف . ” لقد كان واضحاً . “كن مطمئنا ، لن نمس ممتلكاتك ، ولن نعرض حياتك للخطر . ”
أصبح قلب تاليس بارداً .
“هذه هي الصحراء الكبرى ، لذلك لن أسأل عن اسم عائلتك وأصلك ، بما في ذلك كيف تمكنت من استفزاز أعدائك . نحن لسنا مهتمين بذلك لا يمكنهم اللحاق هنا . إن إنقاذك هو فقط واجبنا تجاه الصحراء . لمس العميد القشة على وجهه . “حتى تتمكن من الاسترخاء . ”
عبس تاليس قليلا .
من الواضح أن كلمات العميد كان لها وزنها في المجموعة . عندما خرج كلامه حتى ميكي الذي كان معادياً جداً له لم يقل شيئاً .
فقط تشيويسك روبي تصرف بشكل مختلف . أخرج خبزه بجهد كبير ورفع يده بوجه طويل . “وماذا عن رواتبنا ؟ ”
لم يهتم به أحد .
قال العميد بجدية: “أريد فقط أن أسأل بعض الأشياء الأخرى ” . “ويا ، لقد أتيت من الشمال . ”
كان تاليس محيراً وعصبياً إلى حدٍ ما . “نعم ؟ ”
بدا العميد وكأنه يفكر بعمق . وُضعت أصابعه على ركبتيه وانتظر الآخرون سؤاله بفارغ الصبر .
“وأنت لم تقابل جيش كونستيليشن على طول الطريق ؟ ”
عبس تاليس . “لا . ”
تغير تعبير العميد قليلا . “اكستيدت والكوكبة . . . لم يتقاتلا في الصحراء ؟ ”
أجاب تاليس بوضوح: “لا ، على الأقل لم أره ” .
“هل قابلت أي قطاع طرق صحراوي ؟ ”
“لا . ”
عندما قيل هذا ، بدا الجميع مرتاحين .
قالت لويزا بسعادة: “يبدو أن الطريق أمامنا سلس ” . “يا رفاق ، نحن محظوظون جداً . نحن على الطريق الصحيح . ”
ابتسم تشيويسك روبي وقام بضربة بقبضته مع ولد المطرقة ، لكنه فقد توازنه بسبب القوة الهائلة الموجودة في لكمة الأخير .
نظر إليهم تاليس في حيرة . ولم يفهم تماما ما كان يحدث .
لكن يبدو أن العميد ظل حذراً للغاية وهو يواصل التساؤل: “لكنك . . . لم تقابل أي قبائل متجمعة بالقرب من الواحات أيضاً ؟ ”
“لم أر واحات كثيرة ، ولم تكن هناك قبائل ” .
“هل وجدت أي علامات على المنفيين ؟ ”
“ما هو المنفى ؟ ”
“وأنت لم تقابل أي جلود رمادية حتى الآن ؟ أعني العفاريت . ”
“لا ، كنت وحدي من البداية إلى النهاية . ”
في مواجهة إجابة تاليس ، اختار العميد التوقف عن الكلام .
“هذا غريب ، الصحراء لا ينبغي أن تكون بهذا الهدوء ، ” تمتم العميد تحت أنفاسه ، “يجب أن أتحدث عن هذا مع تورموردن . ”
“ما هو الخطأ ؟ ” سألت لويزا بقلق .
هز العميد رأسه . “لا شئ . دعونا نأمل أن أكون مجرد بجنون العظمة . يبدو أنه انتهى أخيراً من طرح أسئلته لأنه كان يومئ برأسه للأشخاص الآخرين .
“إذن ، هل يمكنك . . . أن ترسلني إلى كوكبة ؟ ” حدق الأمير في العميد ، وهو يعلم أنه القائد الحقيقي لهذا الفريق . “ليس عليك أن ترسلني بعيداً جداً . أنا فقط بحاجة للوصول إلى كثبان بليد أنياب في الصحراء الغربية . كما قلت ، لدي أقارب هناك . . . ”
ابتسم الآخرون .
“كم هي مؤسفة ، ويا مثيرة للشفقة . ” ابتسم هامر القديم قليلا . “لقد غادرنا شفرة الأنياب ديوني منذ بضعة أيام ، وهذا المكان هو منطقة الكوكبة ، لذا فمن الواضح أننا لن نعود قريباً . ”
شعر تاليس بقلبه يغرق . “حتى لو . . . أعدك بمكافأة ضخمة ؟ يمكن لعائلة كاسو أن . . . ”
هز العميد رأسه . هذه المرة ، الشخص الذي أجاب تاليس كان لويزا .
تنهدت القائدة النسائية . “سيتعين عليك التحدث إلى تورموردن . إنه صاحب العمل لدينا ، وهذه أيضاً مجموعته التجارية . أستطيع أن أؤكد لك أنه لن يوافق على ذلك . بغض النظر عن مقدار المال الذي تعطيه له ، فهو لن يوافق عليه تماماً كما لن نفعل ذلك .
“لماذا ؟ ”
“هممم . . . دعونا نضع الأمر بهذه الطريقة . ” هزت القائدة كتفيها وأمالت رأسها لمسح محيطها . “قبل يوم واحد من مغادرتنا ، أصدرت الكوكبات حظرا على معسكر بليد الأنياب . وفي غضون شهر واحد لم يكن لأحد أن يدخل الصحراء الكبرى . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“حظر الكوكبة . . . إذاً هذا . . . ”
هزت لويزا رأسها . “من الواضح أنهم يريدون إرسال جيش إلى الصحراء للحرب . بغض النظر عمن هم أعداؤهم . . . سيكون الأمر مثل حرب الصحراء التي حدثت قبل عشر سنوات ، بالإضافة إلى المعارك العرضية بعد الحرب للقضاء على أعدائهم .
“ألا يدخل أحد ؟ ” فكر تاليس في كلماتها . “هل مازلت قادراً على الدخول ، رغم ذلك ؟ ”
“نعم . ” سعلت لويزا . “وهل تعرف لماذا ؟ ”
أعطاها تاليس نظرة حيرة .
“العمل ، ويا ، العمل! ” أجاب كويك روب بسرعة ، وجهه مبتهج .
“سيث تورموردن ، ذلك المنتفع اللعين يريد التسلل إلى الصحراء وكسب مبلغ ضخم أثناء سريان الحظر . مسار التداول المسدود يعني ارتفاع أسعار البضائع ، ويعني أيضاً عملاً طويل الأمد مع زيادة كبيرة في الأرباح!
رفع ميكي الهادئ رأسه . “هناك أيضاً خطر أعلى .
ضاقت تاليس عينيه ، في حيرة .
تنهد العميد وأوضح ، “أعلم أنك تريد مقابلة عائلتك في أقرب وقت ممكن والهروب من هذه التهديدات ، يا وايا ، ولكن . . . ” لمس الرجل الأصلع لحيته وقال وهو يتنهد ، “إذا اصطدمنا بجيش كونستيليشن ، فهذا سيكون من المستحيل على تورموردن أن يحتفظ ببضائعه ، ويجب أن يكون في السجن أيضاً . أما بالنسبة لنا الذين استأجرهم ، إذا كنا محظوظين ، فسنحصل على غرامة كبيرة ، وإذا لم نكن محظوظين ، فسيتم طردنا من معسكر شفرة الأنياب . منذ ذلك الحين فصاعداً لم يعد بإمكاننا إجراء أعمال تجارية هناك ، ولا يمكننا إجراء أي شكل من أشكال التجارة مع أي مكان مرتبط بمعسكر بليد فانجز . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يعقد جبينه .
‘لذا … ‘
قال العميد بشكل قاطع: “لذا هل تعتقد أننا ، سواء كان صاحب العمل أو فريقنا ، نرغب في العودة إلى كونستيليشن قبل رفع الحظر ، وحتى إجراء اتصالات مع مسؤولي كونستيليشن ؟ ”
لقد فهم تاليس حينها وتنهد أيضاً . “لذا . . . أنت . . . إلى أين أنت ذاهب ؟ ”
ألقى العميد ولويزا نظرة سريعة على بعضهما البعض . وبعد ثانية ، خفض العميد رأسه وابتسم .
“في الوقت الحالي ، إلى جانب تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة التي تتوتر علاقتها مع مرور كل يوم ، هناك مكان واحد فقط يمكن لمجموعة التجار أن تكسب فيه أكبر قدر من المال إذا انطلقت من كوكبة وتحملت المخاطرة أدخل الصحراء – برج الاستئصال .
