الفصل 367: سيف البيع
تنهد تاليس بغضب .
وفي اللحظة التالية ، اكتشف العقرب هذا: “إن تدمير عشي ليس بالأمر السيئ الحظ ” .
. . . كان وجه تاليس مخيفاً وهو فوقه . رفع العصا وضغط بقوة على العقرب بينما كان يحارب نفسه بشدة في ذهنه .
أخيراً ، ابتلع تاليس جوعاً من الألم واتخذ قراراً .
أخرج خنجر جس وقام أولاً بقطع الإبرة الموجودة في الجزء الخلفي من العقرب . ثم بينما كان يكافح بجنون ، أنهى حياته .
“إن إله الصحراء لا يسلم الكوارث ، ولكن كل الأرواح في العالم ما زالت تهلك . إله الصحراء لا يحتاج إلى أن يغفر للصحراء ، لكن كل الأرواح في الصحراء ما زالت محفوظة . . ” التقط العقرب الشجاع ، ورفعه أمام عينيه ونظر إليه بتعبير غير سار . ثم تمتم كما لو كان يحاول تهدئة نفسه .
“شكرا لك لتضحياتك . ”
وأضاف في قلبه: “العقرب البطل الذي أنقذ عائلة جاديالنجوم الملكية وكوكبة ” . ومن الغريب أن تاليس شعر براحة أكبر بعد قول ذلك .
ربما كان ذلك لأنه لم يتحدث لفترة طويلة جداً . لقد نظر إلى العقرب المرتعش وغير الواعي ، وكان لديه في الواقع شعور وكأنهم يتواصلون .
عند التفكير في ذلك ارتجف تاليس فجأة عندما أدرك إلى أين يتجه تفكيره . لم يجرؤ على الاستمرار في التفكير في الأمر . أغمض عينيه بقوة ، ثم وبتعبير مؤلم ، عض العقرب بصعوبة بالغة .
*تصدع!*
“أوه اللعنة! ” مع اللقمة الأولى فقط ، التوى وجه تاليس من الألم .
مر الطعم والرائحة “المذهلة ” عبر أسنانه وبراعم التذوق لديه ودخلت إلى أعصابه الحسية .
*تصدع!* اللقمة الثانية .
“لذيذ ، كثير العصير ، مقرمش ، مطاطي ، وينقذ الأرواح . ” حاول تاليس جاهداً أن يفكر في هذه الكلمات وينسى الملمس الفريد في فمه . وكانت كماشتا العقرب خارج فمه فعضهما .
*تصدع!*
هذا الطعم كان مثل القشرة المتعفنة .
بينما أنا أمضغ ، تنفجر برك من العصائر المالحة من العقرب نفسه . يملأ الفم ويدخل الحلق .
*امضغ . . .*
“و . . . اللحم الناعم الذي طعمه غريب مثل الصدفة . . . آه ، هل كان عليّ تنظيف الأعضاء الداخلية أولاً ؟ ”
أخيراً ، بينما كان يقاوم الرغبة في تقيؤ الصفراء ، ابتلع تاليس “الشيء ” في معدته وهو يتلوى . مع شعور غريب في معدته ، فرك تاليس العرق على جبهته وأخرج أنفاسه .
رفع رأسه ، وبدون أي تعبير على وجهه ، نظر مرة أخرى إلى الصحراء القاسية والعاطفية .
“هاها . . . ” الآن كان أيضاً جزءاً من السلسلة الغذائية الصحراوية .
فكر تاليس في ذلك وفي داخله قدر كبير من الحزن . إذا كانت هناك مرة أولى ، فستكون هناك ثانية .
نظر تاليس حوله إلى الرمال والصخور من حوله ، وطارد السيد (أو الآنسة) العنكبوت المرتجف ذي اللون الفاتح . عبس ، لكنه ما زال يقطع رأسه قبل أن يضع كل شيء في فمه ثم يمضغه .
*إبتلاع . . .*
“هممم . . . هذا الطعم والملمس ، أعتقد أنه . . . حسناً ؟ ” إذا قمت بفتح البطن . . . ‘
*بلووب .*
. . .
‘لقد كنت مخطئاً . لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة . لقد كنت مخطئاً حقاً . بكى تاليس ، وابتلع .
وبعد بضع ساعات ، ومع حلول المساء وأصبح الجو أكثر برودة قليلاً ، انطلق تاليس مرة أخرى . هذه المرة كانت خطواته أخف بكثير .
واستمر حتى وصل إلى محطة الاستراحة التالية .
عثر تاليس على سحلية كبيرة بريئة في كهف مكشوف للغاية . هذه المرة ، قام بسعادة بإزالة أعضائه الداخلية ، ولأنه كان ليلاً كان بحاجة إلى إشعال النار ، مما سمح له بعد ذلك بالاستمتاع بسحلية مشوية .
بعد الوجبة ، اختفى الجوع فيه ببطء .
في الحقيقة ، ما زال تاليس يفتقد تناول الأشياء نيئة . في اللحظة التي أكل فيها تاليس العقرب ، شعر أنه أصبح مختلفاً بعض الشيء . كان الأمر كما لو أنه تم قبوله على الفور في هذا المكان .
“يا للأسف . . . ” لمس تاليس بطنه وهز رأسه بالندم . “منذ بضعة أيام ، تلك الأفعى المجلجلة . . . لماذا تركتها تهرب ؟ ”
تم حل مشكلة الغذاء . وطالما أن الإنسان لا يهتم بالاستمتاع بطعم الطعام ، فإن إصرار الإنسان سيفوق دائماً خياله .
في مزاج أفضل قليلاً ولكن ما زال وحيداً ، أغمض تاليس عينيه في اليوم الرابع .
ولكن سرعان ما ، خلال الصباح الخامس ، واجه تاليس مشاكل جديدة: كان الماء ينفد .
لقد بذل قصارى جهده في هز القربة ، ولكن لم تخرج قطرة ماء واحدة من القربة الجلدية . شعر تاليس بالقلق .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
إن استخدام الحجارة لجمع الندى لن يساعد و على الأقل ، لا يمكن أن تدعمه طوال اليوم .
أما بالنسبة لمصدر المياه ، فقد حاول تاليس بالأمس أن يحفر عميقاً في جذور نبات ، ولكن حتى عندما حفر بعمق مترين – وهو عمق كافٍ لدفن نفسه حياً – لم يكن هناك سوى رمل . على الأكثر كان الجو أكثر برودة قليلاً . بدلا من ذلك كان يتعرق كثيرا .
“يا لها من سخرية ” .
بصراحة كان تاليس قد اتخذ إجراءات وقائية ضد ارتفاع درجة الحرارة عند دخوله الصحراء ، لكن الحقيقة أن الأمير لم يكن يقلق من الحرارة عندما كان يتعرض لأشعة الشمس و لم يهزمه ولم يصاب بضربة شمس ، لكنه كان قلقاً من قلة الطعام والماء .
لمس تاليس شفتيه المتشققتين وبدأ بالعبس .
مصدر للمياه . يجب عليه العثور على مصدر جديد للمياه .
بقلب كئيب ، واصل تاليس رحلته تحت الشمس .
وسرعان ما ظهرت عليه أعراض الجفاف: أصبح فم تاليس أكثر جفافاً ، وشعر أنه بحاجة إلى إنفاق الكثير من الطاقة في كل خطوة يخطوها .
وأصر على استخدام أنفه للتنفس . أخبره جليوارد قبل مغادرته أن هذا قد يساعده في الحفاظ على الكمية اللازمة من الماء بداخله .
لقد بدأ لا يشعر بأي شيء ، وأصبح أكثر بطئاً .
«أنا عطشان جداً» ، فكر تاليس وقد كان عقله مشوشاً .
كانت كل خلية في جسده تحتج على استغلال سيدها لطاقاتها .
‘أنا عطشان جدآ . أريد . . . أن أشرب الماء . الماء . . . ”
بعد ذلك بوقت قصير ، عندما أشرقت الشمس مرة أخرى إلى ارتفاع مزعج ، التوت يدا تاليس . انزلقت قبضته على العصا التي كانت تدعمه ، وركع على إحدى ركبتيه على الرمال .
بدأ يشعر بالدوار . انزعج الأمير على الفور .
‘يا للقرف . تجفيف ؟ أو ضربة الشمس ؟
حاول تاليس جاهداً أن يصفي رأسه بهزه . كان يحتاج إلى الراحة على أي حال . ولم يعد يستطيع المشي تحت الشمس وإهدار طاقته ولا الماء الموجود في جسده .
رفع رأسه وضيق عينيه لينظر إلى الشمس الساطعة .
كان تاليس متعباً وعطشاناً . ومع ذلك فقد عرف في تلك اللحظة أنه لا يستطيع مجرد الجلوس والراحة . كان الرمل تحت الشمس ساخناً جداً ، وزيادة مساحة تلامسه مع الرمال لن تؤدي إلا إلى فقدان الماء الموجود في جسده بشكل أسرع .
“أحتاج إلى . . . العثور على محطة الاستراحة التالية . . . ” فكر تاليس بعقل ضبابي قليلاً واتخذ خطوته التالية .
الخطوة الأولى . . .والأخرى . . .
كان يشعر بكل خطوة يخطوها كما لو كان وزنه ألف رطل مقيداً إلى قدميه . كان حنجرته تحترق . كان فمه جافاً جداً لدرجة أن لسانه احتكاك بسقف فمه . كان جسده كله ضعيفاً . . .
. . . لكنه لم يستطع التوقف لم يستطع التوقف .
ثم عثر تاليس على منطقة الراحة التالية . كان تحت ظل شجرة الصفصاف ، مما سمح له بتجنب أشعة الشمس الحارقة . استراح تحت الظل واستعاد قوته .
حتى أن تاليس بدأ يتساءل بجدية عما إذا كان ينبغي عليه الاعتماد على بوله للبقاء على قيد الحياة .
ومع ذلك في تلك اللحظة ، رفع تاليس رأسه . كان على قمة منحدر ونظر إلى الحقل بالأسفل .
لقد تفاجأ .
وفي نهاية الأفق ، بعيداً من مسافة التي يمكن أن تراها عيناه كان هناك شعاع من الضوء .
“هذا . . . ” شاهد الأمير من بعيد مذهولاً . لم يستطع التوقف عن الارتعاش عندما رأى الضوء ينعكس في رؤيته .
“هذه . . . بحيرة ؟! ”
وقف تاليس بسرعة! و لم يستطع حتى مقاومة استخدام حواس الجحيم لتأكيد المكان الذي رآه من بعيد .
‘إنها! إنه الانعكاس من البحيرة! هناك بحيرة أمامك! مصدر للمياه!
الأمير الذي تم إنقاذه للتو من موت محقق قمع الإثارة في قلبه . لم يستطع حتى الانتظار حتى تغرب الشمس تماماً قبل أن ينطلق بفارغ الصبر .
وبحسب التجربة التي خاضها خلال الأيام القليلة الماضية ، فبالرغم من أن البحيرة كانت ضمن مجال رؤيته إلا أنها بعيدة وسيحتاج إلى المشي لمدة ساعة على الأقل قبل أن يصل إلى المكان .
‘ساعة . ساعة واحدة فقط» .
امتص تاليس نفسا عميقا ولوح . تأرجح عصاه ومشى نحو أمله .
خطوة أولى ، خطوة ثانية . . . خمسون خطوة ، مائة خطوة . . . ألف خطوة ، ألف وخمسمائة خطوة . . . فوق الكثبان الرملية ، ثم أخرى . . . . . .شجيرة تلو الأخرى
!
“قريبا جدا ، قريبا جدا! ”
عندما رأى أن وجهته تقترب ، أصبح تاليس أكثر حماسا .
‘الماء ، الماء ، الماء! يا إلهي . هاها . ”
لقد تم إنقاذه . ضحك تاليس في قلبه وتقلبت عواطفه .
“إله الصحراء لا يسلم الكوارث . . . إن إله الصحراء لا يسلم الكوارث! ” لقد فكر ، “صحيح ، الصحراء لن تجلب الكوارث للآخرين بدون سبب وجيه . ”
لقد كان رافائيل على حق ، فالضعفاء يخافون من الكوارث . في الصحراء ، لا يمكنك إلا أن تتخلى عن ضعفك . فقط من خلال القيام بذلك يمكنك . . .
“هل يمكنك . . . هل يمكنك . . . ؟ ”
بدأ تاليس بالنمو تدريجياً . لم يكن يعرف المدة التي قطعها مشياً ، لكن كان لديه بعض الفهم للخطوات التي خطاها .
“لا بد أنني . . . مشيت لأكثر من ساعة ، أليس كذلك ؟ ”
صر تاليس على أسنانه ، ولعق طعم الدم على شفتيه المتشققتين ، واستمر في السير إلى الأمام .
بدأ جسده كله يتألم ويؤلم . حتى أنها بدأت تنمو خدراً .
ومع ذلك لم يستطع التوقف .
حدق تاليس في مصدر المياه أمامه وحاول جاهداً المضي قدماً .
لم يستطع التوقف .
“لماذا لست هناك بعد ؟ ”
وأخيرا ، عندما غربت الشمس ببطء وحل المساء ، أصبحت المنطقة المحيطة به باردة . كان تاليس يلهث بقسوة ، وبينما كان رأسه يطفو ، أبقى جسده يتحرك إلى الأمام .
لقد أصبح قلبه بارداً .
لم يكن هناك سبب آخر لذلك: لقد اختفى مصدر المياه ، والبحيرة ، والأمل الذي كان أمامه والذي رآه سابقاً على مرمى البصر . . . كل ذلك قد اختفى .
رمل . الرمال فقط . . .
ارتجف تاليس ونظر إلى الأفق أمامه . لم يكن هناك شيء هناك .
ارتجف وحاول أن يهز رأسه ، لكنه شعر فقط أن رؤيته بدأت تتشوش .
حطب الأمير المذهول على الفور ما كان يحدث .
ما رآه في النهار ، البحيرة التي كانت يشتاق إليها واندفع نحوها . . .
…لم تكن البحيرة . لم تكن بحيرة . لقد كان وهماً . وكان يُعرف أيضاً . . . بالسراب .
وفي اللحظة التالية أظلمت رؤية الأمير وسقط على وجهه على الرمال .
لقد فقد وعيه وغرق في الظلام العميق .
” “السيد وو ، لقد حصلنا على دليل كامل للحادث هذه المرة . . . وحققنا في التسجيل من كاميرات المراقبة خلال ذلك اليوم . . . ومكان الحادث ، بما في ذلك شهود العيان ومسارات الكبح ، والتي تثبت جميعها . . . ‘ “ما زلنا
نتحقق تسجيلاتها الطبية ، بما في ذلك حالتها العقلية ، لذلك جئت اليوم خصيصاً لإجراء مقابلة معك ، ولكن من الأفضل أن تكون مستعداً . . .
” “لا لا لا ، سيد وو ، من فضلك لا تنزعج كثيراً ، لأنك لا تزال في السرير . . . نحن نقول فقط أن هذا احتمال . بعد كل شيء و كل شيء ما زال قيد التحقيق . . . ”
مرت فترة من الوقت لم يكن يعرف كم من الوقت مرت . بدا الأمر وكأنه عمر . . . أم مجرد لحظة ؟
” “السيد وو ، من الممكن – أنا فقط أقول أنه من الممكن – أنه عندما أخذتك صديقتك في جولة كان من الممكن أنها أرادت . . . ” ” . . .الانتحار . ” ”
في
الثانية التالية ، اهتز تاليس فجأة .
“آه! ” لقد امتص نفساً عميقاً بشكل محموم ، وصرخ بصوت عالٍ ، واستيقظ من الظلام اللامحدود .
كان هناك خوف في قلبه .
“أوه ، أوه! تمالك نفسك يا فتى أنت تعاني من الجفاف الشديد . وصل إلى أذنيه صوت ذكوري متحمس كان قلقاً بشأن لا شيء . “عميد . العميد ، تعال بسرعة! إنه مستيقظ! ”
فتح تاليس عينيه وهو يرتجف . ما رآه كان ناراً مضاءة بشكل ساطع ، جنباً إلى جنب مع الحشد الصاخب من حوله .
‘حان الوقت ليلا ؟ ‘ كان تاليس الذي أصابه الضعف الشديد يفكر بطريقة مشوشة .
وبمجرد أن استيقظ ، أصبحت الأصوات العالية من حوله أعلى و كانوا يثرثرون ويضايقون شخصاً ما ، أو يثيرون ضجة ، أو يتحدثون . . . مما يسبب له الصداع .
ظهر وجه طويل في مجال رؤيته . لقد كان رجلاً ذو شعر أحمر يرتدي درعاً جلدياً ووجهاً مليئاً بالنمش . لقد بدا وكأنه كان في العشرين من عمره وبدا قذراً إلى حد ما . تألقت عيناه بطريقة مفعمة بالحيوية أثناء تحركهما ، مما جعله يبدو مسلياً للغاية . “يا إلهي! كنت أعلم أنك ستكون على قيد الحياة . ”
كان هذا الرجل ذو الشعر الأحمر سعيداً وفرك وجه تاليس بقوة ، مما جعله يشعر بالدوار . “دين ، علينا أن نتحدث معه بشأن مبلغ إنقاذه . . . ”
“اغرب عن وجهك ، كويك روب توقف عن هزه! ” جاء صوت ذكر ناضج من بعيد . من بدا مستاءً . “أنت لا تساعد . ”
يبدو أن سيد هذا الصوت لديه نوع من السلطة ، وبمجرد أن تحدث ، بدأ الضجيج من حوله يصبح أكثر ليونة . توقف الرجل الذي يُدعى كويك روب عن لمس تاليس .
ثم جاء ذلك الصوت الناضج مرة أخرى ، “تفضل ، اشرب هذا . ”
شعر تاليس برأسه مرفوعاً وتم ضغط جسد صلب على فمه .
الرطوبة في فمه جعلته مرتبكاً بعض الشيء . جاءت فكرة إلى تاليس .
“انتظر . . . ماء . ” انها الماء! ‘
ناضل بشكل غريزي واستخدم كلتا يديه لانتزاع قربة الماء ، ثم بذل قصارى جهده لامتصاص السائل الموجود بداخلها .
*جرعة ، جرعة ، جرعة . . .*
أمسك تاليس بقربة الماء كالمجنون .
‘يا إلاهي . المياه المياه! ‘ لم يفكر قط في هذا الأمر بشكل بارز كما فعل في تلك اللحظة . “الماء هو هدية من السماء . ”
“اشرب ببطء ، رشفة بعد رشفة . ” بدا الصوت الناضج والموثوق لطيفاً ، وبينما كان يدعم ظهر تاليس ، قام أيضاً برفع قربة الماء بلطف ، متحكماً في سرعة شرب تاليس . “لقد تعافيت للتو ، لا تشرب بسرعة كبيرة . ”
أخيراً ، بعد بضع دقائق ، أطلق تاليس قربة الماء واستلقى على ظهره مرهقاً .
لقد رأى سيد هذا الصوت الناضج بوضوح . رجل أصلع ذو وجه فظ يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاماً وله بقايا مركزة على فكه . كان يرتدي درعاً جلدياً مثل “الحبل السريع ” وكانت هناك نظرة عميقة في عينيه وهو يحدق في تاليس ، ويبدو أنه يفكر بعمق .
قال تاليس بصوت ضعيف ومجهد: “شكراً لك ” .
وعندها فقط أدرك أنه قد خلص . ولم يمت في الصحراء . . .
في الليل المظلم ، ابتسم منقذه ، الرجل الأصلع المسمى العميد . “جيد جداً . أنت تبدو أفضل بكثير . ”
في تلك اللحظة . . .
“مرحباً أيها العميد الكبير! ” كان هناك صوت ثاقب يمزق الأجواء الهادئة ، مثلما يصرخ عامل النظافة المهووس عندما يرى صرصوراً .
ارتفعت الضجة مرة أخرى في المنطقة المحيطة به .
هذه المرة بدا الصوت الثالث وكأنه صوت ماكر وناضج ، وجاء من بعيد . كانت لهجته تحمل استياءً طفيفاً . “سمعت أنك حشرت أنفك في أعمال شخص آخر والتقطت قطعة من القمامة مرة أخرى . أتقدم رسمياً بالاحتجاج على أفعالك . على الرغم من أنني أحترمك إلا أنك بحاجة إلى معرفة خطورة هذه الرحلة واعتبار سلامتنا هي أولويتك . . . ”
عبس تاليس قليلاً ورأى الرجل الأول الذي دخل إلى بصره – ذو الشعر الأحمر المسمى كويك روب – يتنهد . سحب وجهاً طويلاً وقال للعميد الأصلع: “يا إلهي ، هذا سيث . هذا التاجر الماكر هو في ذلك مرة أخرى . ”
رفع العميد الأصلع رأسه وعبس قليلا .
“سأذهب وأتحدث معه . قال العميد بلا مبالاة: “ومن الأفضل أن تراقبه جيداً يا كويك روب ” . صوته الناضج جعل الناس يشعرون بالارتياح . “انتظر حتى تقوم لويزا وأولد هامر بتغيير تعويذات العمل معك . ”
وقف العميد . لاحظ تاليس بعد ذلك أن هذا الرجل في منتصف العمر كان له شخصية كبيرة . تم تركيب جميع أنواع الأدوات في حقيبته من السكاكين إلى الحبال ، وجميع أنواع الأشياء الأخرى . غادر ظهره محيط الضوء واتجه نحو الصوت الحاد .
كافح تاليس من أجل النهوض ، ثم استند إلى الأمتعة التي خلفه . نظر حوله ووجد لدهشته أن النار التي أمامه لم تكن الوحيدة . كان هناك العديد من النيران الأخرى ، وكان هناك العديد من الأشخاص معاً حول كل منها . كانوا يرتدون جميع أنواع الملابس . كان بعضهم يرتدي أوشحة للرأس وأقنعة ، وكان بعضهم يرتدي ملابس جلدية ، وكان البعض الآخر يحمل كل أنواع الأشياء المضحكة ، وكان بعضهم يجلس على كومة مصنوعة من العديد من الأشياء ، ويشيرون بعنف وهم يتحدثون عن شيء ما .
كان الكثير من الناس ينظرون إليه بفضول .
وإلى الخارج كان يوجد نحو عشرين جملاً يستريحون . كانوا يمضغون شيئا بسعادة في أفواههم .
نظر تاليس إلى هذا المخيم الغريب في حالة ذهول .
“هذا . . . ” رفع رأسه ونظر إلى الشاب ذو الشعر الأحمر المنمش المسمى الحبل السريع . وكان الطرف الآخر ينظر إليه أيضاً باهتمام كبير .
“أين أنا ؟ ” تحدث تاليس بصعوبة كبيرة . لقد شعر وكأن فمه ولسانه يثقلان بشدة .
لقد ذهل كويك روب إلى حد ما . “أين نحن ؟ ”
خدش أنفه المنمش ، ثم تحركت نظرته . أمسك حفنة من الرمل وبدأ في فركها في يده . “من الواضح أنك في الصحراء الكبرى! هل نمت كثيرا ؟ ”
عندما رأى الرمال في يد كويك روب ، خطرت في بال تاليس فكرة أنه كان ما زال في الصحراء . ومع ذلك . . .
“لذا . . . ” حدق تاليس في كويك روب وتمتم ، “من أنتم جميعاً ؟ ”
عندما سمع هذا السؤال ، أضاءت عيون كويك روب . كان هناك تغيير جذري في تعابير وجهه . جاءت عدة تعابير وذهبت على وجهه في لحظة .
“من نحن ؟ ” وبدا أنه متردد .
حدق به تاليس بنظرة محيرة وحث الرجل على الإجابة بنظرته .
وبعد لحظة اتخذ كويك روب قراره أخيراً . أبعد النظرة المترددة عن وجهه ، ثم أجاب بسعادة وحسم: “نحن . . . ” .
بوجه مبتهج ، قال الشاب كويك روب شيئاً أذهل تاليس ،
“نحن نبيع السيوف! ”
