الفصل 365: السيف أم القوس النشاب ؟
مرة أخرى ، تحت تأثير خطيئة نهر الجحيم ، وجد تاليس ، لدهشته ، أن الوقت قد تباطأ .
في مجال رؤيته ، كما لو كان في حركة بطيئة ، رأى بوضوح أن نيكولاس قد فتح فمه ليصرخ بعنف بينما كان وجهه مليئاً بالصدمة والغضب .
. . . كانت هناك نظرة شرسة على وجه مونتي وهو يتقدم للأمام وهو يمد ذراعه اليمنى في اتجاه المراهق . قامت ثلاثة سكاكين برميها في الهواء أمام ذراعه اليمنى واندفعت نحو تاليس .
صُدم الأمير عندما شاهد الثلاثة وهم يرمون السكاكين ولم يستطع تجنبها!
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘ وعندما شعر أن الوضع غير مناسب له ، أخذ نفسا عميقا وأجبر نفسه على الهدوء .
ويدخل الهواء إلى رئتيه بسلاسة ، ثم يتحلل إلى عدة أجزاء مختلفة ، ويدخل إلى مجرى دمه ويتحول إلى طاقة في دمه .
‘انتظر دقيقة! ‘ تحرك تلاميذ تاليس . لقد لاحظ فجأة شيئاً لم يكن صحيحاً تماماً!
لقد استنشق الهواء للتو . عادةً ما يستغرق هذا الإجراء نصف ثانية .
ولكن عندما امتص أنفاسه الآن . . . لم يتباطأ الوقت الذي استغرقه للقيام بذلك .
“هذا يعني . . . ”
زفر تاليس مرة أخرى . لقد تفاجأ عندما علم أنه أثناء الزفير كانت سكاكين الرمي أمام عينيه تتحرك للأمام أقل من بوصة واحدة فقط .
دارت فكرة في ذهنه ، كما هو متوقع ، هذه المرة كان التنفس الذي أخذته أسرع قليلاً من كل شيء حولي في “الحركة البطيئة “! ولذلك فإن الأشياء التي سارت بشكل أسرع لم تكن مجرد أفكاري . اندهش تاليس عندما رأى مونتي الذي كان يتجه نحوه . ’هل هذه هي القوة الجديدة لخطيئة نهر الجحيم ؟‘
لكن الضعف الذي شعر به بعد ذلك مباشرة جعل تاليس يدرك شيئاً ما . بدأت خطيئة نهر الجحيم الموجودة داخل جسده تستنزف بسرعة عندما أخذ نفساً كان أسرع مما كان عليه عندما أخذ نفساً “بحركة بطيئة ” . بعد أن تعافى ، قوة الإبادة التي تراكمت لديه بصعوبة كبيرة انخفضت فجأة إلى لا شيء .
ومن الواضح أن السلطة الجديدة لم تأت بالمجان . لكن الوضع لم يسمح له بالتفكير أكثر .
أفرغ تاليس عقله وتوصل إلى قرار: لا يستطيع الاختباء أو التراجع . هذه الحركات من شأنها أن تستنزف قوة القضاء عليه إلى حد كبير . لم يستطع تاليس أن يفعل أياً منها .
وعندما أوشكت سكاكين الرمي على الوصول إليه ، عدل حركاته وقدر المسار واتجاه الريح واتجاه الخصم إذا هرب بحواسه الجحيمية .
أثناء تحركه ، اندفعت إليه قوة الاستئصال واستنفدت أخيراً .
ثم . . .
صر تاليس على أسنانه ، وصوب نحو هدفه ، ثم ضغط على الزناد!
وفي اللحظة التالية ، عاد تدفق الوقت إلى طبيعته .
أصبحت رؤية تاليس غير واضحة . شعر بألم في يده اليسرى وكتفه الأيمن ، بينما كان القوس في يده المرتجفه .
*رنة!* سقط قوس الزمن على الأرض .
*صدمة!* كان صوت سهم القوس النشاب يطعن في اللحم .
“احترس! ” جاء صوت نيكولاس الغاضب .
جلس تاليس على الأرض متألماً . أصبح الألم والجوع الذي أصبح أكثر وضوحا لا يطاق .
أمام عينيه مباشرة ، فقد مونتي توازنه وسقط على الأرض .
“اللعنة ، ” لعن غراب الموت في حالة من عدم الرضا ، وغطى فخذه الأيسر بتعبير مؤلم . وكان في فخذه الأيسر سهم ، فطعن في لحمه . ارتجف رمح السهم .
ارتعد الأمير الشاب الضعيف . أجبر نفسه على سحب السكاكين القصيرة من ذراعه وكتفه . ولم يتعاف من الصدمة . وفي تلك اللحظة الحاسمة تمكن من الهروب من الموت .
“مثل هذا الرد والدقة . . . ” من جانب ، حدق نيكولاس بالصدمة في الأمير الشاب ، في حيرة ، وكأنه لم يعد يعرفه بعد الآن . “هل مازلت تحتفظ ببعض قوتك ؟ ”
لاهث تاليس من أجل التنفس . لم يكن قادراً على تحمل الانزعاج من يده النازفة ، فالتقط القوس النشاب ، وتدحرج وزحف ليترك مكانه الأصلي . أراد أن يترك نطاق هجوم مونتي .
ركض الأمير الشاب الخائف إلى منطقة آمنة . مسح العرق عن جبهته بينما بقي الخوف فيه . لقد شعر بالجوع والألم بشكل لا يطاق .
“لذا . . . لقد قررت عدم التظاهر بعد الآن ، أليس كذلك ؟ ولاؤك لا يقتصر فقط على إدارة المخابرات السرية ، أليس كذلك ؟ ”
وبينما كان يتحدث لم يعد تاليس قادراً على تحمل الجوع . تحرك للأمام بشكل مرتعش نحو الحصان الحربي الذي تركه مونتي ، وأخرج علبة من اللحم المقدد مثل رجل جائع .
المراهق ، بفمه المملوء بالطعام ، مزق الرجل اللحم المقدد بشراسة وفكر في نفسه ، “ربما تكون هذه هي الآثار اللاحقة لخطيئة نهر الجحيم بعد أن حفزت حيويتي . ”
“أهه!! ”
رفع مونتي رأسه ونظر إليه . “أيها اللقيط الصغير اللعين . . . ”
قام تاليس بتمزيق الغطاء عن قربة الماء الجلدية وأسقط المقدد بالماء . ابتسم بينما كانت بعض الأفكار تدور في ذهنه . “أرى . وهنا كنت أتساءل سابقاً . . . لذا فقد علم بالأمر قبل ذلك بكثير . غراب الموت أنت من أخبره . ”
قمع مونتي الألم في فخذه بصعوبة كبيرة . كان وجهه شرساً . “ماذا ؟ ”
“كنت تعلم بشأن أديل وميرك . ” لم يستطع تاليس إلا أن يهز رأسه . لقد بدأ يشعر بأن بطنه امتلأ قليلاً . “إذاً أنت من أخبرته عن هوية الأرشيدوقية . لقد جاء قسم المخابرات السرية لإنقاذي من خلالك . لقد تعرف أيضاً على هذا من خلالك ” .
عندما نطق الأمير الشاب بكلماته ، أصبحت نظرة غراب الموت أكثر شراسة . أصبح النجم القاتل أكثر حيرة .
يبدو أن تاليس قد تذكر شيئاً ما وعبس . “ولهذا السبب ، جاء إلى هنا لإفساد خطتنا . . . اللعنة عليه . ”
ابتلع الأمير الشاب اللقمة الأخيرة من الطعام . كان هناك انزعاج وسخط على وجهه . “أعتقد أنني كنت خائفاً منه واعتقدت أنني قد خدعت . حتى أنني ندمت على ذلك لبعض الوقت . ”
على الجانب الآخر قد تساءل نيكولاس بنبرة غير راضية: “ما الذي تتحدث عنه أيها الأمير الشاب ؟ ”
تجاهله تاليس واكتفي بهز رأسه .
“أما بالنسبة للأشياء التي قلتها عن القاعدة الأولى وإسكاته . . . ” بدا تاليس غير سعيد وصر على أسنانه بغضب . “بناءً على ما أعرفه ، هناك شخص واحد فقط في هذا العالم كله يكره كلماتي بشدة ، ويشعر بحذر شديد مني لدرجة أنه لا يريد حتى أن يسمح لي بالتحدث . ”
تنهد أمير كوكبة . “إذا كان الأمر كذلك فهذه معركة بيني وبينه في النهاية .
“لذا يا غراب الموت ، أيها المعبر الثلاثي ، أرسل تحياتي إلى الملك تشابمان . ” وضع تاليس ابتسامة ودية وممتعة لمونتي .
كان نيكولاس مذهولا .
على الأرض ، أصبح مونتي أكثر عنفاً وحطم الأرض بشراسة . “اللعنة! ”
أخيراً ، مزق الرجال الثلاثة تنكرهم الأخير تحت الشمس ، وكشفوا عن أنفسهم في عيون الشخصين الآخرين .
في الثانية التالية ، أطلق تاليس نفساً طويلاً ، وبمشاعر معقدة ، حدق في الخصمين المرعبين اللذين كانا منهكين تماماً .
وبشكل غير متوقع كان هو الشخص الوحيد الذي بقي آمناً وسليماً .
لا شعورياً ، ابتسم وتحدث بطريقة كما لو كان يتحدث إلى نفسه ، “القوي حقاً سيحول العيب إلى مصلحته ، ونقاط ضعفه إلى نقاط قوته . . . ” راقبه نيكولاس ومونتي بنظرات معادية
.
هدأ تاليس . ارتجف وسار ببطء إلى مقدمة سرج نيكولاس وأخذ الأمتعة واحدة تلو الأخرى من السرج .
الطعام والماء وحقيبة النقود . . . نقلهم إلى سرجه .
تغير تعبير النجم القاتل . “مرحباً أنت . . . ”
“ششش . . . ” رفع تاليس إصبعه إلى شفتيه وقطعه بطريقة مستاءة . لقد أخذ الحرية في وضع آخر قطعة خبز لنيكولاس في سرجه الخاص .
ثم بينما كان الشخصان الآخران يراقبان بأعين متسعه ، وضع الأمير الشاب يده خلف أذنه ، مما جعله يبدو كما لو كان يستمع بانتباه ، ثم تابع الصوت حتى الشقوق بين الجدار . ثم قام بسحب حصان آخر كان حصان مونتي .
“اللعنة . . . ” أصبح وجه مونتي شاحباً .
“شششش . . . ” هز تاليس رأسه بطريقة مستاءة . أخرج كيساً من السهام من السرج ووضعه في حقيبته .
“ثلاثة رجال يستحقون التجديد والمال . “يجب أن يكون كافياً ” تمتم تاليس بينما كان يميل إلى الأمام لإعادة ملء ثلاث قربة ماء من الجدول .
لم يتمكن الرجلان المصابان بجروح خطيرة ، أحدهما على الصخرة والآخر على الأرض إلا من مشاهدة تاليس وهو يفعل كل هذا .
“القرف . الشقى الصغير . “تقدم إذا كانت لديك الشجاعة ” قال مونتي بوجه شرس وهو يسحب ساقه المصابة بشدة خلفه بصعوبة كبيرة . “سأجعلك . . . ”
لم يدعه تاليس يكمل كلامه . هز المراهق رأسه وهو يبتسم . “ماذا عن أن أحكي لك قصة ؟ ”
لقد أظهر له النجم القاتل وغراب الموت تعبيرات وحشية . كان من الواضح أنهم لم يكونوا في مزاج جيد لأي قصة .
ومع ذلك كان الأمير الشاب ما زال سعيداً بنفسه وقال بطريقة لا مبالية: “في أحد الأيام ، مر رجلان على أرض الصخور القاحلة . كل واحد منهم أسقط شيئا وأصيب بالذعر .
تقدم تاليس للأمام خطوة بخطوة حتى وصل إلى الزاوية وانحنى .
“في تلك اللحظة ، ظهر الأمير فجأة . مدّ يديه إلى الشخصين الآخرين بشكل ودي وسأل: ” “استرخي ” . ” تعال وألقي نظرة فاحصة . هل أسقطت . . . ؟ ”
تغيرت تعبيرات نيكولاس ومونتي .
قام تاليس بتقويم جسده ومشى نحو الخيول الثلاثة . لقد رفع السلاحين الأسطوريين المضادين للغموض بابتسامة على وجهه .
” . . .السيف في يدي اليسرى ، أو القوس النشاب في يدي اليمنى ؟ ”
يبدو أن الوقت قد توقف . كان الرجلان معلقين أعينهما على تاليس .
بدا الأمير الشاب غافلاً عن وهجهم حتى أنه أرجح نصل الشمس المشرقة وقوس ونشاب الزمن بفرح .
وبعد ثوانٍ قليلة . . .
كان نيكولاس غاضباً . حدق في تاليس بينما كان يصر على أسنانه . “اللعنة . . . ”
كانت هناك نظرة عدائية في عيون مونتي . أنهى كلمات النجمة القاتل في عرض للعمل الجماعي الرائع . ” . . . أنت ابن العاهره . ”
هذه المرة ، تغير تعبير تاليس .
“إجابة خاطئة . ” تلاشت ابتسامة تاليس وعقد جبينه . “قال ذلك الأمير بغضب: “أنت لست صادقاً على الإطلاق ” . هز تاليس رأسه بحزن . “كل هذه الأشياء … ”
قام بربط نصل الشمس المشرقة حول خصره قبل تعليق قوس الزمن على السرج بابتسامة مشرقة . ” . . . من الواضح جداً أنها ملكي . ”
وبينما كان يراقب تعابير وجوههم ، فك تاليس العنان وداس على الرِّكاب ليصعد على سرجه . ولم يرفضه الحصان . يبدو أنه منذ أن أعطاه رجل الظل الفضي البركة عند سفح الجبل ، نادراً ما ترفضه الخيول .
سخر تاليس ونظر إلى السماء وابتسم بطريقة مرتاحة .
“أنت تعلم . . . ” زفر تاليس ولمس كيس القوس النشاب الموجود على السرج . “يمكنني في الواقع رفع القوس النشاب وقتلكم جميعاً هنا . ”
“همف . ” قال نيكولاس ببرود: “استمر للأمام ” .
كان تاليس هادئاً وركز على الجرح في ساقه . وبينما كان الأمير يركب الحصان ، ابتسم فجأة وهو ينظر إلى الرجلين المصابين بجروح خطيرة والذين بالكاد يستطيعون التحرك .
“لاا! ” قال الأمير الشاب وهو يهز رأسه . “هل تعلم ما الذي يميزني عنك ؟ ”
توقف النجم القاتل وغراب الموت للحظة .
نظر تاليس إلى النجم القاتل . “نيكولاس . قبل ست سنوات ، كنت أنا بالفعل من جلب الكارثة إلى مدينة سحاب التنين ، وجلبت عليك العار الأبيض . لكنني أيضاً أنا من قادتكم جميعاً في الهجوم المضاد وطاردت لامبارد خارج مدينة سحاب التنين .
شخر نيكولاس ببرود .
“بالتأكيد لم نقم بعد بتسوية الضغينة بيننا . ” عندما تحدث تاليس عن الماضي ، شعر ببعض العاطفة . “ولكن لا بأس . كان من المفترض أن تكون السنوات الست التي أمضيتها في قصر الروح البطولية قد أزالتها جميعاً . لذلك نحن لا ندين لبعضنا البعض بأي شيء ” .
ألقى نيكولاس عليه نظرة باردة . “انت تتمنى . ”
ضحك تاليس . ومع ذلك تحول وجهه على الفور إلى جدية . لقد رسم نصل الشمس المشرقة . “لكن هذا السيف . . . ”
حدق تاليس في السيف الذهبي بهدوء . كانت نظرة نيكولاس متوترة .
ثم رفع تاليس يده فجأة وألقى نصل الشمس المشرقة بعيداً قدر الإمكان!
أصيب كل من نيكولاس ومونتي بالذهول .
*رنانة!* سقط السيف بجانب قدمي نيكولاس .
شاهد النجم القاتل السيف في حالة ذهول . ولم يتمكن من الرد حتى بعد مرور وقت طويل .
“ماذا تفعل ؟ ” نظر نيكولاس إلى الأعلى وطلب من خلال أسنانه: “هل تتظاهر بأنك كريم ؟ ”
“لا ، أنا لست نبيلة إلى هذا الحد . إن عظمتي التي كسرتها لا تزال تؤلمني . تنهد تاليس وتعلم تعبيره . “لكن هذا أيضاً دليل على المعركة التي لم تخض بينك وبين تولجا . إنه أيضاً السلاح الذي تحمي به مدينة سحاب التنين . ”
وقال بطريقة جدية: عدوك الحقيقي ليس أنا ، خاصة بعد رحيلي . بدلاً من إضاعة وقتك وطاقتك عليّ ، لماذا لا تفكر أكثر في كيفية استعادة السيف الذي يخصك ؟
“لذا احفظها جيداً . ” ابتسم تاليس قليلا . “حتى لو كان ذلك من أجل مدينة سحاب التنين . ”
تجمد تعبير نيكولاس . تحول الأمير الشاب نحو غراب الموت .
“مونتي ، نحن نعرف بعضنا البعض منذ فترة فقط . ” كان تاليس مستمتعاً بمدى كفاح مونتي لكسر السهم . “يجب أن أقول ، بغض النظر عن نيتك الأولية ، بفضل مهاراتك الاستكشافية الماهرة ، نجوت من مطاردة مدينة تنين الغيوم . ”
عبس مونتي جبينه . تنهد تاليس . “لكنك رميت للتو بعض السكاكين في طريقي . لذا . . . ” ربت الأمير الشاب على القوس النشاب على السرج وتشكلت ابتسامة شريرة .
“القوس النشاب هو لي الآن . ”
تغير تعبير مونتي . أقسم بغضب من خلال أسنانه ، “أنت أيها اللعين! ”
“ها ها ها ها! ” ضحك تاليس من قلبه . ارتعشت زاوية فم نيكولاس وهو يلاحظ ماذا يجري .
وبعد بضع ثوان توقف تاليس عن الضحك تدريجيا .
“قلت إنك تعيش في الظلام ، ولم تهتم لمن ينتمي ولائك من أجل بقائك على قيد الحياة . . . لكنك تذكرني بشخص ما ” . يبدو أن تاليس كان عميق التفكير . كانت نظرته عميقة . ” . . .بعضهم لعن كاميان ثلاث مرات . ”
صر غراب الموت على أسنانه وقال: “اللعنة عليك ” .
“ثق بي ، لامبارد ليس مدرباً جيداً . إنه قاسٍ جداً على نفسه . ” وأشار تاليس إلى الشرق ، ثم حول نظره . “لذلك إذا جاء يوم حيث يتم دفعك إلى الزاوية مرة أخرى . . .
” يمكنك أن تأتي إلي . ربما سأعطيك سعراً جيداً . ”
تألق عيون مونتي . نظر إليه تاليس برصانة . “تذكر أن هذا هو وعد تاليس جاديالنجوم . ”
مونتي لم يقل كلمة واحدة .
“إذاً و كلاكما ، وداعاً . ” هز الأمير الشاب كتفيه وابتسم بكل أسنانه للرجلين . عندما نطق بكلماته الأخيرة ، أرجح تاليس زمامه وضرب الحصانين الآخرين ، وطاردهما بعيداً .
“أمسك به! ”
توقفت ذراع تاليس للحظة .
نظر مونتي للأعلى ، وهو يلهث . “الأمر خطير للغاية في الصحراء . الحر ، قلة المياه ، العواصف الرملية ، الضياع ، الأعداء و أي من هذه يمكن أن يقتلك .
عبس تاليس قليلا .
“أنا فقط أعرف كيفية التواصل مع الشخص الذي سيستقبلك من إدارة المخابرات السرية . ” صر غراب الموت على أسنانه وقال بصوت مرتعش: “يمكنك أن تربطني وتأخذني معك . بعد كل شيء ، أنا بالفعل أصيبت بجروح بالغة . على الأقل لا تتركني هنا . ”
غرق تاليس في تأمل عميق لبعض الوقت وهو يستمع إلى غراب الموت . استدار ونظر نحو الجنوب . لم يكن هناك سوى صخور لا نهاية لها وأرض قاحلة في الأفق .
قال نيكولاس ببرود: “إذا سألتني ، ستموت بالتأكيد إذا دخلت الصحراء الكبرى وحدك . ولكن معه ؟ ” فقال النجم القاتل ساخراً: “سوف تموت في أسرع وقت ” .
حدق مونتي في وجهه .
“لقد قلت للتو أنك ستعطيني سعراً جيداً ، أليس كذلك ؟ ” نظر إليه غراب الموت . “ماذا عن أن نبدأ الآن ؟ ”
أطلق تاليس تنهيدة . “على ما يرام . كلماتك جعلتني أتوقف .
أضاءت عيون مونتي . ومع ذلك ابتسم تاليس مرة أخرى .
“لكن أخبرني أحدهم ذات مرة أن هناك طريقة جيدة للتغلب على التردد . ”
وجه مونتي متوتر .
“سيكون ذلك . . . ” لوح له تاليس بسعادة . “ألا أعطي نفسي أي فرصة للتردد . ”
في اللحظة التالية ، قطع تاليس الزمام وضرب الحصان بوجه مهيب .
*عدو ، عدو ، عدو . . .*
بينما كان الحصان يعدو للأمام ، انطلق أمير الكوكبة إلى الأفق الذي لا نهاية له ، تاركاً حدود اكستيدت دون النظر إلى الوراء . . .
. . .منطلقاً نحو الحرية .
أصيب الرجلان اللذان بقيا في الخلف بالذهول ونظرا إلى بعضهما البعض ، في حيرة من أمرهما فيما يجب عليهما فعله .
يبدو أن وقتاً طويلاً قد مر .
استنشق مونتي بعمق وهو يسحب ساقه المصابة . نظر في اتجاه نيكولاس بتعبير جدي .
“عليك اللعنة . ” نظر مونتي إلى شروق الشمس النصل بجوار قدمي نيكولاس . عبس . “إذن ، لقد خدعنا طفل في سن البلوغ ؟ ”
نظر النجم القاتل إليه ببرود .
قال نيكولاس بنبرة باردة: “إنه ليس طفلاً في سن البلوغ ” . “قال الكونت ليسبان ذات مرة إنه في يوم من الأيام ، سيكون ألد أعداء إيكستيدت ” .
توقف مونتي لبعض الوقت ، والأفكار تدور في ذهنه .
في اللحظة التالية ، بينما كان يعاني من الألم الشديد في كتفه ، جمع نيكولاس قوته في ساقيه وركل نصل الشمس المشرقة في الهواء قبل أن يمسكه بيده اليمنى!
أطلق غراب الموت أنيناً حزيناً وهو يشاهد تحركات نيكولاس . لقد انهار على الصخرة التي خلفه .
امتص النجم القاتل نفسا عميقا . قام بتحريك السيف الذهبي بمهارة ودقة ، مستخدماً الشفرة الساخن لقطع السهم ليحرر نفسه من الصخرة .
صر نيكولاس أسنانه وعرج إلى الأمام .
“قل ذلك الصديق القديم . ” مع يده اليمنى المرتجفة التي تمسك بالسيف ، وجه السلاح نحو مونتي الذي كان على الأرض . كانت عيون نيكولاس مليئة بالعواطف المعقدة . “هل تحب أن تُشوى . . . أم تُقطع حياً ؟ ”
حدق به غراب الموت بنظرة بائسة . “لماذا لا يمكننا فقط . . . ”
“لا! ” انتقل نيكولاس إلى المكان أمام مونتي وقاطعه باقتضاب .
تنهد مونتي وأغلق عينيه وهو يقبل مصيره . رفع نيكولاس السيف ببطء .
في تلك اللحظة بالضبط . . .
*ووش!*
ارتفع صوت عاصفة من الرياح . ظهر ظل فجأة خلف النجم القاتل!
تغير تعبير نيكولاس . استدار على الفور ولوح بالسيف .
* شي ينغ! *
كان نيكولاس مندهشا . هو افتقد . ولم يكن هناك أحد خلفه . لقد اختفى الظل .
“ماذا- ”
قبل أن يتمكن النجم القاتل من الرد ، ظهر هذا الظل بجانبه مرة أخرى!
*بانغ!*
اصطدمت ذراع النجم القاتل بقبضة المهاجم .
لم يكن المهاجم سريعاً ، لكن دقة وزاوية ضربته كانت أعلى بكثير مما توقعه نيكولاس ، خاصة عندما يتعلق الأمر بلكمته التالية .
*ثااد!*
ضرب المهاجم بوحشية الجرح في ذراع نيكولاس اليسرى!
“أورك! ” صر نيكولاس على أسنانه وتأوه ، وتجمدت حركاته . ثم ضرب عدوه الجرح الذي خلفه السهم في صدره الأيمن!
*رنة!*
ارتجفت ذراع النجم القاتل وخفف قبضته على السيف . ركع على ركبة واحدة .
لم يعد لدى نيكولاس المزيد من الطاقة ليهتم بسيفه . أخذ نفسا عميقا . وبينما كانت المفاجأة والغضب تملأ جسده ، تعرف على العدو أمامه .
لقد تذكر أسلوب هجومه ، وصورته الظلية ،
ونظر نيكولاس فجأة إلى الأعلى!
“أنت . . . ”
في تلك اللحظة ، فقد النجم القاتل رباطة جأشه تماماً ، وكان هذا شيئاً لم يحدث له من قبل . كان تعبيره شرساً عندما صرخ برأسه ، “أنت!! ”
لم يقم الشخص الآخر بالرد على هذا الغضب الشرير ، بل هز رأسه ببطء .
“عندما تأكل . . . فإنك تستخدم يدك اليمنى ، أليس كذلك ؟ ”
كان صوته أجشاً ، ولهجته عميقة ومنخفضة ، كما لو كان يتمتم لنفسه .
كان نيكولاس مندهشا قليلا . كان يحدق في الشخص ، والاستياء والكراهية في عينيه يمكن أن يملأ العالم كله عمليا .
صرخ ، كما لو كان يريد أن يصرخ بصوت أجش ، “إنه أنت . . . ”
ولكن في اللحظة التالية ، ضرب سيف العدو معبده بشراسة!
*ثااد!*
توقفت فجأة صيحات نيكولاس الغاضبة والساخطة . تحت الضربات القوية ، سقط النجم القاتل الشهير على الأرض في كومة وفقد وعيه تماماً مثل ذلك .
مع غروب الشمس في الغرب ، تحول الكمين الذي هزم نيكولاس بضربة واحدة ببطء وواجه غراب الموت .
لكن في تلك اللحظة ، حدق مونتي في الشخص الذي تقدم بنظرة ذهول على وجهه ، كما لو أنه نسي الألم في جسده .
“أنت ؟ ”
بدا غراب الموت وكأنه قد أصيب بالبرق وهو يحدق بذهول في الضيف الذي وصل دون سابق إنذار .
وبعد بضع ثوان ، تنهد مونتي وأغلق عينيه . “هذا أنت ، هاه ؟ متى وصلت ؟ ”
بقي الوافد الجديد صامتاً ولم يتكلم ، ولم ينتبه إلى غراب الموت الذي كان على وشك الموت . لقد رفع رأسه ببطء ونظر إلى الجنوب .
قال الكمين بفتور: “القاعدة الأولى ” .
فتح مونتي عينيه بسرعة . “ماذا ؟ ”
حدق به غراب الموت في مفاجأة . “هل تقول أنك تلاحقنا منذ تلك اللحظة ، وأنا . . . لم ألاحظ حتى ؟ ” بدأ بتقييم هذا الشخص في حالة صدمة .
ولم يتكلم الكمين ، وكأنه لا ينبغي له أن يتكلم .
“استلمتها الان . ” في النهاية ، تنهد مونتي وهز رأسه ، كما لو أنه قد تحرر من عبء ما .
“سبيكي والحراس الذين يقودهم كانوا يلاحقوننا بشدة ، ولم نتمكن من التخلص منهم مهما حدث . . . لذلك كان هذا من فعلك . “ليس لديك الثقة اللازمة لهزيمتي وحدك ، ” قال غراب الموت باكتئاب . “لذلك اخترت عمدا عدم الهجوم ولكن استدراجه إلى هذا المكان لانتظار أن نجرح بعضنا البعض بشدة . ”
أطلق مونتي ضحكة مكتومة كما لو كان يسخر من نفسه . خفض رأسه مكتئبا ولم يعد يتكلم .
وكان الكمين ما زال صامتا .
وبعد بضع ثوان ، تحدث الضيف غير المرحب به ببطء وكرر جملته الأولى .
“القاعدة الأولى ؟ ”
هذه المرة كان هناك ارتفاع غريب في نهاية جملته .
عبس مونتي . “ماذا … ؟ ”
في الثانية التالية ، هاجم الكمين فجأة!
*فرقعة!*
لقد ضرب رقبة مونتي بضربة يد بسكين .
قبل أن يتمكن غراب الموت من إنهاء كلامه ، سقط بالفعل على الأرض ، فاقداً للوعي .
الكمين الذي تعامل بسهولة مع اثنين من جنرالات الحرب الخمسة لم يلقي نظرة حتى على نيكولاس ومونتي ملقيين على الأرض . استدار ببطء ، واتجه نحو الجنوب لينظر إلى مسافة بعيدة قدر استطاعته .
هب عليه نسيم خفيف ، واختفى جسده في الهواء .
