الفصل 364: الانقلاب على بعضهم البعض
لم يكن أحد يعرف نوع التعذيب الذي كان يعاني منه تاليس الذي يبدو مرتاحاً في تلك اللحظة .
عندما سقط على الأرض ، الشعور بالضعف والألم جعله يدرك فجأة أنه نسي الدرس الأخير من السيف الأسود: إن خطيئة نهر الجحيم ستطلق دائماً طاقة أكثر مما يستطيع الجسد التعامل معه .
. . . على الرغم من أن تاليس قضى ست سنوات من الوقت في مراقبة قوة القضاء على النجم القاتل حتى آخر تفاصيلها إلا أنه ما زال بحاجة إلى دفع ثمن باهظ عندما يقلد تطور القدر . في وقت سابق ، عندما كان يحاول جاهدا الدفاع ضد نيكولاس ، تجاوزت الطاقة التي أنفقها ما كان يفعله عادة ، وكان من الصعب أيضاً تخيل العبء الذي يتحمله جسده .
لقد تم كسر يديه ورجليه بواسطة النجمة القاتل . وعندما استلقى على الأرض ، وجد أنه قد استنفد الكثير من طاقته ولم يكن لديه ما يكفي لاستعادة قوته . ومع ذلك فقد أصيب بجروح خطيرة ويحتاج إلى العلاج .
كان الألم هو الإحساس الذي فقده تاليس أولاً . أصبحت جراحه دافئة ومخدّرة ، ولم يعد الأمر مزعجاً ، لكن من الواضح أن ذلك لم يكن شيئاً جيداً .
اكتشف الأمير الشاب شيئاً فظيعاً بينما كان عقله في حالة ذهول: بدأ جسده يبرد و بدأت يديه ورجليه تتصلبان و وأصبح من الصعب عليه أن يتنفس و بدأ يفقد وعيه . بدأت رؤيته تظلم و أصبح سمعه أقل حساسية . وكان يزداد تعباً وإرهاقاً .
خطرت فكرة في عقل تاليس الحائر . “أنا أفقد حياتي . ”
لكن في تلك اللحظة لم يكن لدى تاليس حتى الطاقة لطلب المساعدة . واستمر الأمر حتى تم تنشيط تلك الطاقة المألوفة ولكن الغريبة “بسعادة ” في جسده ، كما لو كان لها عقل خاص بها .
في اللحظة التي كانت فيها على وشك الإغماء ، بدأت قوة الاستئصال الغامضة تنتشر بسرعة في جسده ، مثل الأعشاب الضارة التي تنمو بسرعة بعد الاستحمام .
عاد الألم إليه فجأة ، مما جعل تاليس يستيقظ عندما كان على وشك الإغماء . لم يستطع النوم .
صر تاليس على أسنانه بقوة وقاوم الظاهرة الغريبة في جسده . كان يحاول جاهداً أن يستنشق هواءً مغبراً ملوثاً بفمه مثل رجل يغرق يحاول جاهداً أن يتنفس .
’خطيئة نهر الجحيم . . . نعم ، هذه هي آثار خطيئة نهر الجحيم عندما تشفي جسدي!‘
بذل تاليس قصارى جهده لتذكر اللحظة التي مضت قبل ست سنوات . بعد اختفاء غامض الدم ، انهار تاليس بعد استخدام كمية كبيرة من قوته . كان يتشنج دون توقف تماما كما هو الحال الآن ، كما لو كان على وشك الموت .
في تلك اللحظة كان السيف الأسود هو من استخدم التقلبات الغريبة من خطيئة نهر الجحيم لشفاء إصابات الأمير الداخلية ، وإعادته من حافة الموت .
فرك تاليس وجهه بالأرض الصخرية ، محاولاً أن يتذكر الإحساس الفريد لتلك التقلبات ، تلك التقلبات التي تنبع من نفس المصدر الذي في جسده .
في السنوات الست الماضية ، أجرى تاليس عدة اختبارات سراً للتحقيق في تأثيرات خطيئة نهر الجحيم ، وتضمنت إحداها القوة التي أظهرها السيف الأسود – التقلبات التي حسنت شفاء الجسد . ولكن في كل مرة كانت النتائج مخيبة للآمال لتاليس .
“يبدو الأمر كما لو أنه من بين كل القوة والسرعة الممنوحة لي ، بما في ذلك الحواس المعززة ، فإن القوة العلاجية لخطيئة نهر الجحيم ضئيلة ومؤقتة ومحدودة . ” من الأفضل بالنسبة لي أن أتعافى بشكل طبيعي .
كان تاليس متوتراً . “خلال التجارب الفاشلة التي لا تعد ولا تحصى لم أستخدم خطيئة نهر الجحيم مطلقاً للتعافي من مثل هذه الجروح الخطيرة . معصم مكسور ، وخلع في الركبتين ، وكسر في عظم العضد ، والعديد من الكدمات والكدمات والتمزقات العضلية الأخرى . لكن هذه المرة الأمر مختلف .
في لمح البصر ، أثارت خطيئة نهر الجحيم إحساساً مألوفاً وانتشرت في كل ركن من أركان جسده بشراسة مثل موجة المد .
ارتجف تاليس ، وكان هذا شيئاً لم يسبق له رؤيته من قبل . ‘خطيئة نهر الجحيم هي إلى حد ما . . . نشطة بشكل غير عادي . ‘
– لا ، ليس فقط “بل ” . بالمقارنة مع الشعور البطيء الذي أشعر به عندما أدخل حواس الجحيم ، أو الحركات السريعة التي أكتسبها فجأة عندما أقاتل وأنا متوتر ، فإن قوة الاستئصال الآن تشبه فيضاناً يندفع من بوابة فيضان ، وينهار ضدي . الجسد بكامله!
“مثل كلب كسول عادة يتحول فجأة إلى ذئب جائع . ”
لم يكن تاليس بحاجة حتى إلى استدعاء خطيئة نهر الجحيم ليكتسب حواس الجحيم تلقائياً . كل شيء من حوله ظهر في حواسه: الريح ، والقتال ، والحديث ، ودرجة الحرارة ، وحتى العقرب الذي مر على بُعد خمسة أمتار . بدا كل شيء أكثر وضوحاً ودقة وتفصيلاً مما كان عليه قبل إصابته . للأسف كان الأمر مؤسفاً لأن إحساسه بالألم قد تعزز أيضاً .
في اللحظة التالية ، عندما أصبحت حواس الجحيم أكثر حدة ، زاد الألم الشديد الذي شعر به في جسده بشكل كبير . جسد تاليس كله يتلوى!
‘ألم! الألم ، إنها مؤلمة!
“أرغ! ”
لوى تاليس المعذب وجهه ، وصر على أسنانه دون وعي قبل أن يئن بصوت عال .
وكأن الألم لم يكن كافياً لتعذيبه ، اندفعت من عقله إلى سائر جسده حكة لا تطاق ودوار لا هوادة فيه .
كان هذا الإحساس كما لو أن شخصاً ما أخذ مطرقة ليضرب عظامه بوصة بوصة ، من أعلى إلى أسفل جسده .
وكان ذلك أيضاً كمن يأخذ سيفاً حاداً ليقطع أوعيته الدموية شيئاً فشيئاً ، من الجزء الداخلي إلى الجزء الخارجي من جسده . وشعر أيضاً كما لو كان هناك ملايين من النمل الجائع يسيرون عليه!
«إلهي ، إلهي ، إلهي!»
ولم يستطع تاليس التحرك أيضاً . لم يستطع إلا أن يتحمل هذا التعذيب وهو يرتجف .
“السيف الأسود ، ” فكر في اليأس . “هذا الرجل . . . كيف تحمل كل هذا ؟ ”
أقسم تاليس بحياته أنه على استعداد لدفع أي ثمن لأي شخص يرغب في مد يد العون له وإيقاف كل هذا . . . لكن لم يسمعه أحد وهو يصرخ في قلبه .
كان المراهق غارقاً في العرق البارد ، وكان جسده كله يرتجف . لم يستطع إلا أن يجبر نفسه على مراقبة القتال بين النجم القاتل وغراب الموت لتحويل انتباهه عن الألم .
وبينما كان يرتجف وي تشينغ ، لدرجة أنه كان مشلولاً تقريباً ، فإن حواس تاليس – التي كانت حساسة للغاية في ذلك الوقت – جعلته يتلقى المحفزات بشكل سلبي من كل شيء حوله .
تم تحفيز كل ما تبقى من حيويته ، مستخدماً طاقته لإجبار الجروح الموجودة على جسده بالكامل على التعافي سرعة مرئية .
حتى العظام التي كسرها النجمة القاتل بدأت في التعافي وإعادة الاتصال تحت القوة العدوانية لنهر الخطيئة لـ الجحيم .
لم يكن تاليس يعرف كم من الوقت قد مر ، ولكن في النهاية لم يعد تاليس يشعر بالألم والحكة والدوار .
وما حل محله هو التعب والجوع .
وبعد أن نجا من الكارثة ، استلقى على الأرض ومد يده اليسرى التي لم تعد تتألم بل كانت ترتعش . بينما كان يلهث من الصدمة التي بقيت فيه .
اكتشف تاليس ، لدهشته وسعادته ، أن ساقيه كانتا في حالة جيدة كأنهما جديدتين . لقد تعافت ركبته اليمنى ، ولم يعد عظم العضد الأيسر يعاني من الألم إلا عندما لمسها . كان الأمر غير متساوٍ بعض الشيء .
أما يد المراهق اليسرى ، فبالرغم من أنها كانت متصلبة بعض الشيء ، وعندما حاول أن يديرها كان ما زال هناك جمود في حركاته لا يمكن تجاهله إلا أنها على الأقل لم تعد تؤثر على حركاته . كان تاليس يحدق بذهول في أطرافه .
لقد تعافى . لقد نجح نفس التقلب الفريد الذي ينتمي إلى أسود السيف .
“لكن . . . ” كان تاليس ما زال مرعوباً من التعذيب الشرير الذي تعرض له منذ تلك اللحظة . “إذا كان هذا هو التأثير الجانبي للشفاء ، فسيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أتعرض للإصابة بشكل أقل . كان هذا الإحساس مخيفاً جداً .
انقلب المراهق الذي ما زال خائفاً ببطء بينما كان على الأرض ، لكنه سرعان ما أصبح محيراً بعض الشيء .
كان من الواضح أن تاليس يشعر بأنه مختلف . على وجه الدقة كانت خطيئة نهر الجحيم هي التي كانت مختلفة .
إذا كانت خطيئة نهر الجحيم السابقة مثل ضباب الصباح الرقيق الذي من شأنه أن يؤثر بشكل نشط أو سلبي على جسد تاليس لإشباع رغباته ، فإن خطيئة نهر الجحيم الحالية كانت مثل الثلج المرئي خلال فصل الخريف ، عندما كان الجو بارداً جداً . لم يكن بحاجة إلى أن يدعوها ، فهي تأتي إليه جائعة لتغطي لحمه ودمه .
في حالة ذهوله ، فهم تاليس فجأة ما قاله السيف الأسود ، ” “إن خطيئة نهر الجحيم تتحسن عندما يظل مستخدمها بين الحياة والموت ، ويكون أيضاً خلال ذلك الوقت عندما يكون في أكثر حالاته تكيفاً وقوة . . . تماماً كما كان الحال عندما كان وُلِدَ . ”
شاهد تاليس الوضع في ساحة المعركة وحاول جاهداً أن يدفع نفسه عن الأرض . مشى بشكل غير مستقر إلى القوس النشاب من الزمن . وكان ضعيفاً جداً ، جائعاً ، وعطشاناً .
لكنه ما زال لا يستطيع الراحة .
‘لا . ‘
ولذلك عندما وقف تاليس واقفاً على قدميه لم يصدق النجم القاتل وغراب الموت أعينهما . وعندما رفع قوس الزمن ووجهه نحو مونتي ، وصلت صدمتهم إلى ذروتها .
“صاحب السمو . ” عبس غراب الموت وحدق في القوس الموجه نحوه . “ماذا تفعل ؟ ”
“كما ترى . . . ” قمع تاليس الجوع في معدته وقال بهدوء: “أنا أستجوبك ” .
نظر نيكولاس في حيرة إلى الاثنين الآخرين اللذين انقلبا ضد بعضهما البعض ، وكانت نظراته تتأرجح بين الاثنين بشكل مستمر .
وضع مونتي ابتسامة مطيعة وودودة . “أمير تاليس ، ربما لم تسمع ذلك بوضوح الآن ، لكنني في صفك . . . ”
“أعلم ” قاطعه تاليس بكلمتين واضحتين بنبرة جادة وباردة .
قال الأمير بلا مبالاة: “كنت أعرف منذ زمن طويل أنك من إدارة المخابرات السرية ، وإلا لما كنت مطيعاً إلى هذا الحد أثناء الرحلة ” .
لقد تفاجأ مونتي إلى حد ما .
“هل صحيح ؟ ” نظر غراب الموت إلى تاليس كما لو كان يفكر في شيء ما ، وأصبحت لهجته حذرة ببطء . “متى عرفت هويتي ؟ هل أخبرتك إدارة المخابرات السرية بذلك مسبقاً ؟ سأل بعناية شديدة واحترام .
حدق تاليس به رافضاً ترك القوس . هز الأمير رأسه وقال بلطف: “في المرة الأولى بعد أن استيقظت ، أخبرتك أن العبء الذي تحمله لم يكن أنا ، بل ألفي فرسان كوكبة في الصحراء . هذه هي المعلومات الاستخباراتية التي أخبرتني بها إدارة المخابرات السرية ” .
تحولت نظرة غراب الموت . “لذا ؟ ”
ضاقت تاليس عينيه . “ومع ذلك قبل بضعة أيام ، أحضرت الأخبار من مدينة الصلوات البعيدة وقاطعت جلسة الاستماع ، كما عرّضت خطة إيان للخطر . لقد قلت أن خمسة آلاف من الفرسان الكوكبيين ظهروا فجأة على الحدود . ”
تضخم تلاميذ مونتي فجأة!
“لذلك عندما رأيت أنك لم تظهر أي رد فعل على الفرق الشاسع في الأعداد بين ألفين وخمسة آلاف فارس ” – تنهد الأمير الثاني – “عرفت أنك كذبت على الملوك وبالغت في تهديد الكوكبة عن قصد ” . ، فقط لكي تعيدني مدينة سحاب التنين .
“لأنك من إدارة المخابرات السرية ، وكنت تعلم بوضوح بخطة إنقاذ الأمير ” .
وبجانبهم ، ضحك نيكولاس لفترة وجيزة في ازدراء .
قبل أيام قليلة ، عندما أصر رافائيل – من المقر – على أن إدارة المخابرات السرية يجب أن تنقذ الأمير وأن لديهم أساليبهم وترتيباتهم الخاصة للقيام بذلك رفض تاليس خططهم في البداية .
ولكن الآن بدا الأمر …
حدق تاليس في النجم القاتل المكبوت بنظرة مهيبة ، ثم حدق في مونتي الضعيف بالمثل والذي كان يميل على الصخرة .
شعر الأمير بالكآبة . لقد فهم أخيراً خطة الإنقاذ التي وضعتها إدارة المخابرات السرية .
جلب مونتي أخباراً عن أنشطة الكوكبة غير الطبيعية ، ومن خلال اسم الأرشيدوق روكني ، حث مدينة تنين الغيوم على تسليم تاليس . وسيتوجه الأمير إلى مدينة الصلوات البعيدة بالقرب من الصحراء الكبرى مع الفريق الدبلوماسي لمدينة الصلوات البعيدة .
بمجرد أن يغادر المراقبة الشديدة لقصر الروح البطولية ، سيرافقه غراب الموت الشهير بشكل قانوني . كان هناك احتمال كبير بأن “يختفي ” الأمير الثاني في ظروف غامضة بينما كان في طريقه إلى مدينة الصلوات البعيدة ، وبعد ذلك سترحب شركة كونستيليشن بعودة وريثهم للعرش في الصحراء الكبرى بالقرب من مدينة الصلوات البعيدة .
بعد ذلك و يمكنهم إلقاء اللوم على الملك تشابمان لزرع الفتنه في الصراع الداخلي الدرامي بالفعل داخل إكستيدت ، أو يمكنهم استخدام اختفائه كذريعة للسيطرة على مدينة الصلوات البعيدة ، وبالتالي التدخل في الشؤون المحلية . الأمور داخل مملكة التنين العظيم . كل هذا يتوقف على ما أراده الملك كيسيل في تلك اللحظة .
خلال هذه العملية لم يكن تاليس بحاجة إلى القلق بشأن سلامته ولن تحتاج إدارة المخابرات السرية حتى إلى الحضور . لأنه بخلاف الخطوة الأخيرة ، فإن جميع التحولات على طول الرحلة ستكون باسم أعمال دبلوماسية سكان الشمال ، بدءاً من جيش مدينة التنين كلاودز المتجه غرباً للبعثة ، وحتى دبلوماسيي مدينة فاراواي براليز العائدين من الغرب . ، إلى الحراس المتمركزين في الخطوط الأمامية تحت غراب الموت ، وأخيرا. . وات البعثة من كوكبة المتمركزة في الصحراء .
“مثالي ، بارع ، ومستقر . . . هذا لو لم يحدث ذلك “الحادث البسيط ” في قاعة الأبطال . ”
تنهد تاليس سرا في قلبه . “من يجب إلقاء اللوم على هذا الحادث ؟ ”
“هل أنا الذي تصرفت بمفردي لأسباب أنانية ؟ ” أو ساروما الذي فكر في مساعدتي ولكن انتهى به الأمر إلى جعل الأمور أسوأ ؟ هل كان ذلك خطأ الملك تشابمان الحاد ، أم إدارة المخابرات السرية التي مارست مبدأ أن الأمور تصبح أفضل إذا كان عدد أقل من الناس يعرفون ذلك ؟» .
يبدو أن عقل مونتي قد أصبح فارغاً للحظة قبل أن يمتص نفساً حاداً على الفور . كان صوته مليئا بالثناء والإعجاب . “كما هو متوقع من الأمير تاليس . إذا كان الأمر كذلك فلماذا أنت . . . ”
قاطعه تاليس مرة أخرى ، “لم يكن الأمر كذلك . ” قال الأمير ببرود: “حتى أنني تحدثت سراً مع نيكولاس عن هويتك عندما أعطيتني الإشارة وأطلقت النار عليه في المرة الأولى ” .
في ذلك الوقت كان الأمر كما لو أن المنطقة بأكملها قد تم تجميدها .
لم يعد مونتي قادراً على إخفاء الصدمة في قلبه . أدار رأسه ببطء ونظر إلى النجمة القاتل غير مصدق .
” …ماذا ؟ ”
لكن نيكولاس عبس فقط . وواصل النضال مع السهم .
ركع تاليس ببطء على ركبة واحدة ، مستخدماً ركبته لدعم القوس المرتفع أفقياً . وكان ضعفه في تلك اللحظة أبعد من خياله . لم يستطع الصمود لفترة أطول . “هل اعتقدت أن عقل هذا الوجه الميت كان جيداً إلى هذه الدرجة ، وأنه فجأة خمن هويتك بشكل صحيح ؟ ”
شخر نيكولاس ببرود ، ثم نظر بعدوانية إلى تاليس .
حول مونتي نظرته إلى الأمير . كان وجهه مليئا بعدم تصديق .
“صاحب السمو . . . لماذا ؟ ” كانت الأسئلة في رأسه تنتظر عملياً أن تتدفق من شفتيه .
ابتسم تاليس بصوت خافت ، ثم أشار إلى نيكولاس بذقنه . “لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة لكما لبدء القتال حتى الموت . ”
بدأ تنفس غراب الموت بالتسارع . مع الصخرة التي تدعمه ، اتخذ خطوة للأمام بينما كان عابساً . “صاحب السمو ، ولكن لماذا . . . ؟ ”
“لا تتحرك! ” صرخ تاليس بشدة ، وفي نفس الوقت رفع القوس في يده عالياً .
تجمدت أقدام مونتي .
هز الأمير ذراع القوس وقال بهدوء: “هل أنت متأكد من أنه بعد أن أحرقك نصل الشمس المشرقة مرة واحدة ، وبعد أن استخدمت قوس الزمن – الذي يستهلك كمية كبيرة من طاقتك – ستتمكن من لتجنب السهم ؟ ”
نظر مونتي إلى السلاح الذي كان يخصه في الأصل ، وصر على أسنانه بسخط . “لا أفهم . ”
أومأ تاليس برأسه ، ثم هز رأسه . “نعم تماماً كما لم أفهم لماذا ضربتني أحياناً أثناء فرارنا . ” لاحظ الأمير حالة الخصم وأبطأ معدل حديثه .
تحركت عيون مونتي .
“هاها ، إذا كان هذا هو الحال يرجى أن يغفر لي . ” بدا غراب الموت محرجا بعض الشيء . “هويتي قيمة للغاية . لن تسمح لي إدارة المخابرات السرية بمشاركة هذا المقال مع أي شخص حتى لو كان لك . . . ”
لكن تاليس ما زال يهز رأسه . “لماذا اتجهنا شرقا ؟ ”
تجمد مونتي . هذه المرة ، ضيق عينيه بطريقة بالكاد ملحوظة . “ماذا ؟ ”
ثم تنهد تاليس بلطف . “التقينا في أحد بساتين رابل هيل . لكن خلال الليلة الأولى ، لقد طردتني . عندما استيقظت ، اكتشفت أننا كنا في مقاطعة فلاتيرون التي تقع تحت سلطة مدينة سحاب التنين . إنه يقع في أقصى الجزء الشرقي من رابل هيل .
بدا غراب الموت مندهشا . ثم قال مع نظرة استقال إلى حد ما . “من فضلك لا تشك في المسار الذي سلكته ، يا صاحب السمو . . . ”
لكن تاليس ضحك وحرمه من فرصة التحدث . “التربة في غابات رابل هيل جافة جداً ، لكن الأرض في مقاطعة فلاتيرون كانت بها طبقة من الصخور الصلبة تحتها كانت مختلفة . لن أخطئ في ذلك . ”
تصلب مونتي ، على الرغم من أن أحدا لم يلاحظ ذلك .
“تشكيل صخري تحت الأرض ؟ ” أجاب بصوت مليء بالشك .
“في الليلة الثانية ، وصلنا إلى منطقة برستيج أوركيد . هذا المكان بالقرب من تلال التنهد . وكانت التربة أكثر خصوبة ورطوبة ، وكانت التضاريس أكثر تعقيدا . أصبح وجه تاليس أكثر جدية ، وتابع قائلا: «لكنها تقع في الجزء الجنوبي الشرقي من مقاطعة فلاتيرون . هذا ليس الطريق إلى الصحراء الكبرى . ”
صمت مونتي .
شخر تاليس بخفة ، “حتى أنني سألتك عمدا عما إذا كنا على الطريق الصحيح . لقد فعلت نفس الشيء مرة أخرى و لقد طردتني . ”
امتص مونتي نفساً عميقاً وفرك وجهه بشكل ضعيف . ثم ابتسم بلا حول ولا قوة . “لكن ألم أحضرك إلى هنا إلى حدود الصحراء الكبرى ؟ ”
هز تاليس كتفيه . “كان ذلك لأنك أجبرت على ذلك . استيقظت في اليوم الثالث أو الرابع ، لكننا وصلنا إلى مدينة الرمح التي تقع على الحدود التي تفصل بين مدينة سحاب التنين ومدينة الصلوات البعيدة ، وأخبرتني بقلق أننا مررنا للتو عبر نهر سنسيت سنو ، وذلك كان هناك مطاردون خلفنا ” .
هز الأمير رأسه . “كنت تكذب . لم نمر بجانب نهر غروب الشمس الجليد النهر ، لكننا استدرنا للتوجه إلى الجنوب الشرقي ، وعدنا إلى رمح مدينة .
“وفقاً للخطة كان علينا أن نتجه إلى الجنوب الغربي على طول الطريق ، مباشرة إلى الصحراء ، لكنك أحضرتني على طول الطريق إلى الجنوب الشرقي . ” أشار تاليس إلى نيكولاس بذقنه . “لقد قمت بفك قيودي على مضض فقط عندما طاردنا هذا الوجه الميت . لقد اضطررت إلى تغيير الاتجاهات واتجهت بسرعة غرباً لدخول أرض الجرداء في مدينة الصلوات البعيدة .
بدا غراب الموت كما لو أنه قد أسيء فهمه . قال بانزعاج: “صاحب السمو ، ربما تنقصك خبرة السير مع الجيش في البرية ، لذلك لم تتمكن من معرفة أين نحن ذاهبون ولم تتمكن من تحديد تضاريس أماكن معينة ، لكننا كنا نسلك منعطفاً إلى تجنب مطاردينا – ”
قاطعه تاليس بحزم . “لا تحاول أن تكذب علي . أتذكر ذلك بوضوح و عندما لم يكن هناك مطاردون بعدنا ، توجهت إلى الشرق ، ولم تتجه نحو الاتجاه الصحيح إلا عندما طاردنا المطاردون .
“هذا ليس الطريق الذي تذكرته . إذا لم يكن ذلك بسبب وصول نيكولاس إلينا بهذه السرعة ، فهل كنت مستعداً لإحضاري على طول الطريق إلى الشرق ؟ ”
لقد تفاجأ مونتي . لم يكن بإمكانه إلا أن يسمع تاليس يقول ببرود:
“أنا من يجب أن يطلبك لماذا ؟ ”
بقي مونتي صامتا لفترة طويلة . حدق النجم القاتل به بثبات ، ثم إلى تاليس ، في حيرة .
“صاحب السمو ، أنا لا أفهم . ” وبعد بضع ثوان ، تنهد غراب الموت . “لقد كنت فاقداً للوعي طوال الطريق ، كيف يمكنك أن تكون متأكداً من مكان وجودك ؟ ”
ضحك تاليس . “بالطبع أنا متأكد . ”
عبس مونتي ، وكان هناك حيرة على وجهه .
رفع تاليس القوس وقال بتعبير غامض . “ألا تعلم أنه كعضو في عائلة جاديالنجوم الملكية ، بخلاف الدم المشرق ، أعطانا إله كريم نعمة أخرى ؟ ”
أصيب نيكولاس ومونتي بالذهول .
‘ماذا ؟ نعمة … من إله ؟
خفض تاليس صوته وكشف عن ابتسامة واثقة . صعد على الأرض . “لقد باركنا الاله بهذه الطريقة التي طالما وقفت على الأرض . . . فلن أضيع أبداً ” .
رفع تاليس زاوية شفتيه ، وبينما كان يتنفس ، شعر أن النظارات الموجودة على صدره تحمل في الواقع بعض الوزن .
“صحيح . ” رفع تاليس حاجبيه وقال بطريقة مسرورة: “مهما كان الوقت ، سأعرف دائماً مكاني ” .
في تلك اللحظة ، ذهل النجم القاتل ومونتي . نظروا إلى بعضهم البعض ، وظهرت تعابير الصدمة على وجوههم .
مرت ثلاث ثوان . . .
“هذا مستحيل ” قال مونتي بطريقة مصدومة . ارتفع صدره وكأنه يرفض تصديق ما قاله تاليس ، “أنت . . . ”
ولكن في تلك اللحظة ، قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته ، تحرك غراب الموت فجأة! تحول تعبيره فجأة إلى البرودة ، وأرجح ذراعه اليمنى نحو تاليس . ما ظهر مع ذراع مونتي اليمنى كان عبارة عن ثلاث ومضات اخترقت السماء!
الأمير الذي كان يمزح بطريقة متعجرفة أصبح فجأة متوتراً .
‘القرف . ‘
لم يكن لديه حتى الوقت للرد .
*حفيف!*
ثلاثة خطوط من الضوء الفضي المذهل تتجه نحو تاليس بينما تعصف الريح بحركاتها .
“احرص! ” سافر هدير نيكولاس الغاضب إلى أذنيه .
في تلك اللحظة ، ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بعنف فيه . اندفعت نحو عقل تاليس شبه الفارغ .
