الفصل 362: عيون الغراب الأسود
حدق نيكولاس في مونتي في حالة ذهول ، كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها حقاً ويفهم مونتي . قال دون وعي:
لا .
. . . “هذا مستحيل يا مونتي ” .
قال مع الحاجبين مجعد . “انت تكذب . ”
ألقى مونتي نظرة سريعة عليه ، وضحك ، وهز رأسه بطريقة ازدراء .
“ما هو المستحيل ؟ ”
جلس غراب الموت على الأرض رافعا رأسه . لا يمكن فك رموز عواطفه . “هل كان من المستحيل على أديل اللطيفة والحساسة أن تغش ؟ أم أنه كان من المستحيل على ميرك المتواضع وحسن التصرف أن يغوي السيدة ؟
مع كل كلمة كان مونتي يعقد حاجبيه بقوة أكبر .
وبينما كان يستمع إلى كلمات مونتي ، شعر النجم القاتل وكأنه نسي الألم في كتفه . استنشق بعمق وتذكر الماضي بعناية ، وقارن الأجزاء التي كانت تتعارض مع ما سمعه .
“ولكن هذه هي الحقيقة . “تلك الفاكهة اللعينة ، براين ميرك ، ” قال غراب الموت من خلال أسنانه . “ذلك الجندي قليل الكلام وبسيط التفكير وغير المرن من الريف الذي يعرف فقط كيف يسير خلف سوريسيا ويقول “نعم ؟ ” .
“هل يمكنك تخيل ذلك ؟ له ؟ وأديل ؟ ”
عندما قال هذا ، بصق مونتي فماً من الدماء وسخر .
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بألم لا يوصف ، مثل مقاتل تم دفعه إلى الزاوية .
“لذا امتلكت سوريسيا جسدها وميرك امتلكت قلبها . ” أصبحت ابتسامة مونتي ساخرة ببطء .
“والشيء الوحيد الذي استطعت لمسه هو موتها . ”
لكن النجم القاتل استمر في التحديق به بشكل لا يصدق .
“مستحيل . ” قمع نيكولاس الغضب في صدره ودحض بكل يقين . “الأمير سوريسيا . . . كان من المستحيل عليه أن يصدر مثل هذا الأمر . لقد وافق بالفعل على السماح لهم بالرحيل ” .
وعندما سمع ما قاله نيكولاس ، شخر مونتي بلا مبالاة وقال: “هل كنت تعتقد حقاً أن سوريسيا ستسمح لهم بالرحيل ؟ ”
تجمد نيكولاس للحظات .
تغير تعبير مونتي ، وقال ببرود: “سوريسيا هي التي كانت تكذب ، هذا كل ما في الأمر . لقد فعل ذلك ليخلق فرصة لي للتخلص منهم في الظلام دون أن أترك أي أثر لأفعالي .
تغير تعبير نيكولاس بسرعة بينما كان ما زال مليئاً بالشكوك والارتباك .
“لا . ” صر على أسنانه بقوة ورفع رأسه ، وأنكر ما قاله مونتي مرة أخرى . “جميعنا نعرفه . . . سوريسيا ، لقد كان مقاتلاً جيداً . لقد درب وقتل الأعداء وشرب الخمر معنا . ضحكنا بخفة معاً ودخلنا في مشاجرات ضد مجموعات أخرى معنا . حتى أنه جرنا إلى الريف لإضفاء الحيوية على حفل زفاف بيرن . إنه ليس هذا النوع من الأشخاص! إذا أراد حل المشكلة ، فسوف يفعل على الأقل . . . على الأقل لم يكن ليجعلك تغتال . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، قطعه غراب الموت باللعنات وصرير أسنانه .
“أنت تعرف القرف!
“كثير من الناس لديهم نفس التقييم مثلك ، بما في ذلك ميرك اللعين . ” ظهر الاشمئزاز والرهبة على وجه مونتي في نفس الوقت . “لكن لسنوات لا تحصى ، كنت أخدم الأمير سوريسيا وفعلت أشياء في الظلام من أجله .
“لا أحد يعرفه أفضل مني . فقط عيون الغراب الأسود يمكنها رؤية الحقيقة تحت ضوء القمر بوضوح .
“سوريسيا والتون ، نشأ تحت إشراف لشبان الماكرة وبعيدة النظر ، وكسلان الذي لا يهزم . لقد كان مثل نسخة أصغر سناً من الملك نوفين ، محترماً وليس شخصاً يلتزم بالتفاهات . لكنه كان أكثر برودة وأكثر تصميماً من والده .
وبينما كان يتحدث عن الأمير الميت ، أصبح تعبير مونتي مهيباً . “والأهم من ذلك أن سوريسيا كان بعيد النظر وطموحا ، وكل خطوة اتخذها كانت من أجل الوصول إلى السلطة ومن أجل مصالحه الخاصة ” .
ركزت نظرات النجم القاتل أكثر قليلاً مع كل جملة قالها مونتي .
“أميرنا لم يهتم أبداً بالسيدة أديل اللطيفة والرشيقة . ” واصل مونتي كلامه ببرود ، مما جعل نيكولاس يرتجف من الخوف . كان الأمر كما لو أن هناك ثلجاً مختبئاً في صوت مونتي ، وقد تراكم فيه منذ عقود .
“لقد تزوجها فقط للتآمر ضد الكاميين ، مما مهد الطريق لتلك الحرب قبل عشرين عاماً حيث قادت سوريسيا القوات وقاتلت ضد تحالف الحرية ، مما أدى إلى زعزعة الممر الذهبي ، وإخافة مدينة الصلوات البعيدة ومدينة الدفاع لإجبارها على الاستسلام . .
“وفي المستقبل الذي خططت له سوريسيا حتى بدون تلك المادة الفاسدة مع ميرك كان مقدراً لأديل أن تموت . ”
كان نيكولاس في حيرة . “ماذا ؟ ”
انحنى مونتي على الصخرة خلفه . كانت نظرته عميقة . “في ذلك العام تم إرسالي إلى كونستيليشن للتحقيق وتكوين اتصالات معينة بسبب هذا . لقد سمعت أيضاً المحادثات بين سوريسيا والملك نوفين من حين لآخر . كنت أعلم أن . . .
“قبل ثمانية عشر عاماً كان من المفترض أن تكون سوريسيا هي القائد العام لتلك الحرب بين إيكستيدت وكوكبة . وكان هدفه واضحاً حقاً ، فهو لم يكن يريد التغلب على الكوكبة من خلال معركة . وبدلا من ذلك كان يمهد الطريق للمستقبل .
رفع مونتي يده بشكل ضعيف وأشار إلى الجنوب . “بادئ ذي بدء كانت مدينة مدينة تنين الغيوم قد جمعت قوات من جميع أنحاء المملكة وقاتلت الكوكبة حتى تعرضت لأضرار بالغة وعاش شعبها في فقر مدقع . كان من المفترض أن يكونوا دون القدرة على التعافي لعقود من الزمن .
“بعد ذلك كان من الممكن أن يعاني أرشيدوقيات إكستيدت التسعة المتغطرسين والعنيدين والجشعين من عدد كبير من الضحايا ويدفعون ثمناً باهظاً في هذه الحرب التي سمح الملك نوفين بحدوثها عمداً . فقط مدينة سحاب التنين هي التي ستحتفظ بقوتها . ”
غراب الموت صر على أسنانه بقوة . “في نهاية الحرب كان نوفين قد تفاوض من أجل السلام مع الكوكبات . إذا قام إيدي الثاني بتزويج ابنته الصغرى للأمير سوريسيا لتشكيل تحالف بين المملكتين ، فإن إكستيدت سوف يسحب قواته .
لقد تفاجأ نيكولاس .
تذكر فجأة الحرب المدمرة التي أدت إلى شهرته قبل ثمانية عشر عاما ، والدخان الكثيف والجثث على جانبي القلعة . لقد فكر في الوفيات والدماء في كوكبة ، وزئير المحاربين وعويلهم .
حتى أنه فكر في نظرة جزار الكوكبة المريحة قبل وفاته .
“وبهذه الطريقة ، في الأيام التالية ، خاصة بعد تتويج سوريسيا كان سيتولى السيطرة على إكستيدت حيث لا يستطيع جميع التابعين فعل أي شيء سوى مشاهدته وهو يفعل ما يريد في صمت ، وكان عدوه كوكبة ضعيفة ومعدمة . ” . أخرج مونتي قربة ماء صغيرة من جسده بتعبير مرير . وسكب الخمر القوي الذي بداخله على جرحه وهو ما زال يعاني من آلام شديدة قبل أن يبدأ في تضميد جرحه مرة أخرى .
“لم يكن الملك المستقبلي سوريسيا قادراً على قمع جميع الأرشيدوقيات وجعل كل اكستيدت ملكية خاصة لعائلة والتون فحسب . . . بل كان بإمكانه أن يذهب خطوة أخرى إلى الأمام ويتواصل للسيطرة على الكوكبة التي لم تستعيد قوتها بعد ” . ، من خلال ملكته من عائلة نجم اليشم الملكية ، ويمكنه أن يفعل كل هذا لسبب مشروع بسبب ملكته .
كان مونتي يلهث وهو يتحمل الألم الهائل الناتج عن سكب المشروبات الكحولية القوية على جرحه . “وأكثر من ذلك يمكن لنسله ، الوريث الذي نصف دمه نصف نجم ونصف والتون ، أن يتبع خطى أسلافه ويجمع تاج حرشف التنين والتاج الملكي ذو النجمة التسعة في واحد ، مكملاً المهمة العظيمة التي لم يحققها أحد منذ الإمبراطورية القديمة . ”
حبس نيكولاس أنفاسه ، وتصلب جسده كله .
بمجرد أن قال هذا ، سقط غراب الموت على الصخرة ، وضحك باستهزاء وبصوت عال . “هل تفهم ؟ نظراً لأن أديل لم تتمكن من جلب المزيد من الفوائد لسوريسيا في خطته الرائعة ، فهي لا تستحق أن تصبح ملكة إيكستيدت . لذلك كان مقدراً لها أن تموت ، عاجلاً أم آجلاً .
حدق نيكولاس في زميله السابق في حالة ذهول .
لم يدرك النجم القاتل إلا في هذه اللحظة أنه كان يعيش دائماً على الجانب الآخر من نفس المرآة ورأى عالماً مختلفاً تماماً عن هذا الأخ المحلف له ، والذي كان يعتقد ذات مرة أنه كان على علاقة حميمة للغاية معه .
هذا الإدراك جعله منهكاً عقلياً وجسدياً ، ولم يستطع إلا أن يضم قبضتيه .
دخل هو ومونتي إلى معسكر الشفرة البيضاء غيواردس في نفس الوقت . ولكن في مرحلة ما ، انحرفت مساراتهم ، وابتعدوا أكثر فأكثر عن بعضهم البعض .
” “كسلان . . . وجهان ؟ ” ”
كرر نيكولاس كلمات مونتي في ذهنه بلا حول ولا قوة . انزلق جسده الضعيف قليلاً ، لكن الألم الهائل الناتج عن تثبيته على صخرة عبر كتفه جعله يستعيد وعيه . كان غارقاً في العرق البارد .
“هاهاها ، هل يمكنك تخيل ذلك ؟ كان من المفترض أن تؤدي وفاة أديل إلى عرض زوج يسعى للانتقام والأجوبة وهو مليئ بالغضب والعذاب . ضحك مونتي بشدة لدرجة أنه بكى . “لكن في نظر سوريسيا كان ذلك مجرد مخطط وورقة مساومة ” .
هز رأسه ببطء وكانت لهجته مستاءة . “النبلاء ، النبلاء . ها ، هؤلاء الحثالة ، أي نوع من الكائنات الفاسدة هم ؟
نيكولاس لم يقل شيئا
الملك نوفين ، سوريسيا ، كسلان ، مونتي . . .
كان الأمر كما لو أن الكثير من الناس ، سواء كانوا أحياء أو أمواتاً والذين اعتقد أنه يفهمهم ، قد تحرروا من قيود ذكرياته وأصبحوا كائنات لم يكن على دراية بها .
لقد جعله غير قادر على استجواب غراب الموت أكثر من ذلك .
تلاشت ضحكة مونتي .
واختفت الابتسامة على وجهه .
“ومع ذلك .
“ولكن عندما تسللت إلى محكمة الدم بالسم ورأيت أن أديل كانت تعتني بالزهور والنباتات بينما كانت تداعب طفلتها بسعادة ، عندما رأيت الابتسامة على وجهها ” . تجمدت نظرة مونتي . “كنت أعلم أنه ليس لدي الحق في إلقاء اللوم عليها . ”
تنهد مونتي ببطء .
“لم تكن سوى زهرة لطيفة ورزينة . أنا من أدخلها إلى هذا الجحيم . ” كان تعبير غراب الموت مريراً . تحت ضوء الشمس ، أصبح واحداً مع ظله . “لقد تركتها في قصر الروح البطولية لتتعرض للتعذيب والتقليل من شأنها . لقد تركتها تُدفع على رقعة الشطرنج الخاصة بهؤلاء الحثالة .»
رفع النجم القاتل نظرته ببطء .
” ” إذن أخذت الأمر على عاتقك ؟ ” ”
قال نيكولاس ببطء: “هل أردت إنقاذها ؟ حتى من خلال الخيانة ؟ ”
تغير تعبير مونتي .
ألقى نظرة باردة على نيكولاس . كانت نظرته شرسة .
“ألم تكن تعلم حقاً يا سبايكي ؟ ”
غراب الموت صر على أسنانه قليلاً . “المصائب والمصاعب التي مرت بها أديل لفترة طويلة بعد الزواج والانتقال إلى مدينة سحاب التنين . . . بصفتك الحارس الشخصي للملك ، والقائد المؤقت لحرس الشفرة البيضاء ، وحارس قصر الروح البطولية ، هل لم تلاحظهم حقاً ؟ على الاطلاق ؟ ”
عبس نيكولاس حاجبيه .
لأول مرة كان هناك استياء خالص وغير مخفي ظهر في عيون مونتي . انخفض صدره وارتفع . “من الصعب أن نتخيل أن أديل كانت تتعرض للتعذيب والإساءة والنظر إليها بازدراء كل يوم وليلة . . .
“والكثير من الناس في كل قصر الروح البطولية ، بما فيهم أنت ، رأوا أن عائلة الأمير الخاصة مهمة فقط وراقبوا من الجانب غير مبالٍ عندما وقعت تلك المصائب والمصاعب عليها .
“لا يمكن لأديل أن تبحث عن العزاء إلا في تلك ميرك الحمقاء . ”
بدأ جسد مونتي بأكمله يرتجف . “ولكن مع ذلك فإن ميرك التي اعتمدت عليها ولم يكن لديها أي ميزة اخذ لم تستطع أن تقدم لها أي شيء . لم يكن لديه الشجاعة للدفاع عنها ولا الشجاعة للهروب معها . ليس لديه القدرة على حماية أديل!
نظر نيكولاس إليه بلا تعبير .
“سبيكي وميرك وكل حراس الشفرة البيضاء ، جميعكم جبناء . ” بصق مونتي بشدة على الأرض . “لقد شاهدت فقط امرأة بائسة ويرثى لها وهي تتحمل العذاب والمصاعب وهي لا تتحرك ، ولم تكن لديك الشجاعة للوقوف في وجه ذلك .
“كلكم . ”
خفض مونتي رأسه .
“في تلك الليلة ، بينما كنت أحدق في الزهور والنباتات في المحكمة ، تركت السم في يدي وقلت لنفسي إنني لا أستطيع فعل ذلك وكل ذلك بينما كنت أشعر بالعجز ” .
وتابع بشكل مقفر . “لا أستطيع أن أخرج نفسي من الظلام الذي غرقت فيه . لكن على الأقل ، على الأقل لم أستطع أن أجعل أديل ضحيتي ، روحاً أخرى من الموتى الذين ماتوا بيدي الملطختين بالدماء .
“ربما لا أستحق أن أستخدم شفرة بيضاء . لكنني بالتأكيد لن أكون جباناً!
وومض ضوء ساطع في عيني مونتي ، وتقلصت عضلات ذراعيه مرة أخرى مثل بحار أمسك بلوح خشبي ينقذ حياته وهو يغرق في البحر بعد غرق قاربه .
“حتى لو كان الشخص الذي تحبه هو ميرك السخيف . . . ” صر مونتي على أسنانه بقوة . “إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تكون بها أديل سعيدة وتبتسم مرة أخرى ، لكان الأمر يستحق ذلك .
«وأما الظلمة الباقية فقد احتملتها» . حدق غراب الموت في يده اليمنى في حالة ذهول . وكانت نظراته غير مركزة . بدا وكأنه يبكي ويبتسم في نفس الوقت . “كنت سأحرس أملها وحدي في الظلام اللامحدود . ”
استنشق نيكولاس بعمق . شعر بعاصفة من العواطف تشتعل في قلبه .
“إذن هل وجدت قسم المخابرات السرية التابع لشركة كونستيليشن ؟ ”
تألق مونتي ابتسامة ضعيفة .
قال غراب الموت بصراحة: “لقد وجدوني ، عندما كنت أشرب الخمر في ذلك النزل في منطقة سبير . . . كان بإمكان مالك النزل من كامو يونيون أن يشرب جيداً وكان جيداً جداً في إقناع الناس . . . ” لقد أخبرني
عن قصة حبه مع زوجته ، وأخبرني أنه في هذه الحياة القصيرة ، لا بد أن يأتي وقت نلقي فيه الحذر في مهب الريح ونتقدم للأمام دون النظر إلى الوراء . بالطبع لم أكتشف إلا بعد ذلك أنه هو الشخص المسؤول عن قسم المخابرات السرية في مدينة سحاب التنين . ”
بمجرد أن قال هذا ، شخر مونتي . ولم يكن من الواضح ما إذا كان يضحك على نيكولاس أم على نفسه .
“أنت تعرف كل كان في ذلك الحين . ”
أغلق النجم القاتل عينيه .
أصبح الاثنان هادئين .
هب النسيم ، وأصبحت الآهات بين الصخور حزينة أكثر فأكثر .
“لذا . . .
” مونتي الشره والكسول دائماً والذي كان دائماً شرهاً وكسولاً أصبح هكذا بالنسبة لامرأة فقط ؟ ” سأل نيكولاس بضجر .
“امرأة لا يمكنك الحصول عليها أبداً ؟ ”
تجمد مونتي للحظات .
لكنه انفجر بعد ذلك من الضحك .
“هيا ، سوراي نيكولاس ، المُلقب بـ النجمة القاتل . ألم تعيش أنت أيضاً في الألم والعواطف المتضاربة حتى الآن من أجل امرأة لا يمكنك الحصول عليها أبداً ؟
أصبح جسد النجمة القاتل بأكمله متصلباً .
“نعم ، كنت أعرف منذ وقت طويل . تماماً كما عرفت عني ، أنا أيضاً أعرف من هو الشخص الذي يرغب فيه قلبك . “النجم القاتل ليس بارداً كما تقول الشائعات . ” انحنى مونتي على الصخرة ، مُظهراً سلوكياته المعتادة المفتقرة إلى الانضباط والجامح .
حدق نيكولاس في غراب الموت غير مصدق . توقف عقله عن التفكير .
كانت هناك نظرة ساخرة على وجهه عندما نقر مونتي على لسانه وقال بنبرة عاطفية على ما يبدو: “عندما جاءت لزيارة كاسلان في معسكر تدريب الشفرة البيضاء غيواردس ، احتشدنا جميعاً نحن الأوغاد في المكان لننظر إليها . كانت بضع مئات من أزواج العيون مثبتة بالكامل تقريباً على تلك الفتاة . . .
“لقد كنت الوحيد يا سبايكي . لقد كنت الشخص الوحيد الذي ابتعد وتظاهر بالازدراء . في الحقيقة أنت لم تجرؤ حتى على النظر إليها . ثق بي ، أنا أعرف هذا الشعور ” .
نيكولاس لم يقل شيئا فما عليه إلا أن أغمض عينيه بإحكام وأحكم قبضته على صخرة في جيبه .
“ذات مرة ، عندما تسللنا للخارج وبحثنا عن النساء معاً ، ثملت . حتى أنك ناديت اسمها عندما تعانق امرأة ما . . . ”
فتح النجم القاتل عينيه فجأة!
“مونتي! ”
عندما كان نيكولاس يحدق في مونتي بعينين محتقنتين بالدم ، أصبح غاضباً بعض الشيء . لقد قطع غراب الموت بتعبير بارد .
توقف مونتي عن الحديث .
“كما تعلم ، أدركت فجأة أنني . . . ” استنشق نيكولاس بعمق وقال بصوت أجش ، “أنا . . . لا أستطيع التعرف عليك بعد الآن تقريباً . ”
كان مونتي مندهشاً بعض الشيء . ثم ضحك بصوت عال .
“هاهاهاها . . .
“ليس أنت فقط . ” في البداية كان ضحكه مبهجاً للغاية ، لكنه أصبح تدريجياً مضطرباً بعض الشيء . بائسة حتى . “في كثير من الأحيان ، عندما أحدق في الرجل في المرآة . . .
“أكاد لا أستطيع التعرف على . . . من هو . ”
