الفصل 360: الغراب ونصل الثلج (واحد)
عبس نيكولاس حاجبيه . “أنا لا أفهم ، لقد أعطاك الشفرة البيضاء غيواردس كل شيء . . . ”
هز مونتي رأسه وقاطعه ، “بالطبع أنت لا تفهم ” .
. . . “أنت الشخص الذي اختاره كاسلان ، القائد المستقبلي الذي يأمل في تربيته ، والشخص الذي سيصبح الوجود الذي يمكنه حمل رعاية الحرب لحرس الشفرة البيضاء في المستقبل . ”
أصبح تنفسه أسرع . دفع يده اليمنى بقوة على الأرض وسحب يده عبر السطح . نظر إلى نيكولاس وكانت عيناه مليئة بالحزن والظلم . “سوراي نيكولاس أنت شفرة الثلج المجيدة والمشرقة ، كيف يمكنك فهم هذا الغراب القذر مثلي ؟ ”
“نعم ، لقد أعطانا الشفرة البيضاء غيواردس كل شيء ، لكن كسلان . . . لم يمنحنا حرية الاختيار . ”
وبينما كان يستمع إلى كلمات مونتي الغريبة ، اشتعل الغضب في قلب نيكولاس . “إذا تحدثت عنه مرة أخرى . . . ”
لكن مونتي قاطعه بطريقة غير رسمية!
“أنت لا تعرف شيئاً عن كسلان! ”
بصق غراب الموت على الأرض ، وكان هناك غضب في عينيه . “هل تعتقد أن عليك مساعدته في حماية سمعته الأخيرة لأنك خليفته ؟
“هراء! ”
كان نيكولاس غاضباً وكان على وشك التحدث ، لكن مونتي استمر في منع النجمة القاتل من التحدث .
“في اليوم الثاني انضممنا رسمياً إلى الفريق . . . ”
قمع مونتي عواطفه وقال بصوت خافت: “قال لي كسلان فجأة إنه شعر بأنني موهوب جداً في الكشافة . بعد وفاة لايكن الجبان كان الحراس يفتقرون إلى الكشافة . كانت هناك مهمة سرية خلال تلك الليلة ، وسألني إذا كنت ترغب في تجربتها ؟ ”
تحركت خدود نيكولاس قليلا . لقد تذكر هذا . لقد تذكر تعبيرات حسد الآخرين والكلمات المليئة بالغيرة عندما قال كسلان هذا لمونتي ، بالإضافة إلى الإثارة والبهجة التي لا يمكن السيطرة عليها على وجه بيج ماوث .
“لكن . . . ”
نظر نيكولاس إلى نظرة مونتي ، المليئة بالمشاعر المعقدة ، وأغلق فمه دون وعي .
“في تلك الليلة لم يكن هناك قمر . . . ”
همس غراب الموت . لقد تحدث بلهجة كما لو كان يحكي للأطفال قصة منذ زمن طويل . “أخذني كسلان برفقة بعض كبار الحراس الآخرين . لقد غطينا وجوهنا ، وواصلت أداء مهمتي الأولى بعد انضمامي إلى الشفرة البيضاء غيواردس . ”
ظهر الضوء الذي تسبب في ارتعاش نيكولاس في عيون مونتي . “كان بين يديه تاجر شيء أثار اهتمام الملك . “كان علينا أن نبحث عن هذا العنصر سراً . . . ”
توقف مونتي للحظة ، ثم أنهى جملته بنبرة غير مبالية ،
” . . . واقتل عائلته بأكملها ” .
وغطت الشمس بسحابة ، وألقيت الظلال على المكان الذي بين الشخصين .
جلبت الظلال برودة بالكاد يمكن تمييزها .
“ماذا ؟ ”
أصبح نيكولاس شاحبا . “أنت ؟ ”
ارتجفت أكتاف مونتي ، وارتجفت ملامح وجهه . ضحك وهو يستند على صخرة:
هاهاها . كان تنفسه غير متناسق للغاية ، وكان معدل كلامه سريعاً في بعض الأحيان ، ولكنه بطيء في أحيان أخرى . لقد بدا وكأنه شخص تم إنقاذه للتو من الغرق .
“في منتصف الليل ، ووجهي مغطى ، قتلت الناس وأشعلت النار في الأشياء ، من الصعب أن أتخيل ذلك أليس كذلك ؟ وخاصة بالنسبة لنيكولاس القائد العظيم . إن الشفرة البيضاء غيواردس هو وجود جميل . حماية الآخرين هو واجبك الأكثر قداسة .
نيكولاس لم يتكلم . لقد حدق فقط في الأرض بشكل فارغ .
“كان القمر مظلماً جداً في تلك الليلة ، وحتى دماء الناس الذين أراقناها كانت سوداء . لا يمكن رؤية الوجوه بوضوح . ”
امتص مونتي نفسا عميقا وارتجف قليلا . ارتعشت عيناه ، “كنت أراقب . لم أفعل أي شيء .
“لكن كسلان ودومينيك والآخرين . . . الشيوخ المحترمين في الشفرة البيضاء غيواردس وقفوا بجانب الجثث وأمسكوا مشاعلهم في أيديهم . بأعينهم المخدرة التي كشف عنها القناع ، تركوا لي امتيازاً خاصاً ليكون بمثابة الحفل الأكثر تميزاً بالنسبة لي للانضمام إلى فريقهم . كان علي أن أقتل آخر شخص على قيد الحياة .
“امرأة عجوز تموت على سريرها . ”
نيكولاس الذي استمع بهدوء لم يشعر إلا بالبرد في قلبه .
“لقد قاموا بتسكين “الصعبين ” الأطفال والنساء غير المسلحين ، وتركوها لي . ربما ظنوا أنني وافد جديد وأنني يجب أن أبدأ بشيء سهل . سوف أعتاد على ذلك ببطء . لقد كانت تموت قريباً على أي حال .
ضحك مونتي جافاً وبضعف .
“لكن كسلان والآخرين لم يعرفوا أن التعبير قبل أن أقتلها كان مختلفاً تماماً عن التعبير قبل وفاة جدتي .
“بالطبع ، ربما تذكرت ذلك بشكل خاطئ . بعد كل شيء ، لقد قتلت الكثير من الأشخاص . . . ذاكرتي تجاه عملية القتل الأولى الخاصة بي أصبحت بالفعل ضبابية للغاية . ”
لكن ابتسامة مونتي ما زالت تتلاشى ، وكانت عيناه هادئتين . “لكنهم لم يعرفوا .
“انهم لا يعرفون . ”
نيكولاس لم يتكلم . لقد حدق للتو في الرجل ، وباعتباره الشخص الذي كان من المفترض أن يحمي زملائه من الشفرة البيضاء غيواردس لم يعرف النجمة القاتل كيفية الرد على كلمات مونتي في تلك اللحظة .
أخذ مونتي نفسا عميقا وشاهد السحب تطفو ببطء بعيدا . أشرق ضوء الشمس الحارقة على الأرض مرة أخرى ، وألقى الضوء على الثنائي .
“تماماً هكذا يا سبايكي ، أمام ضوء آلهة القمر الساطع ومع وجود الثلج كشاهد لكم ، رفعتم جميعاً شفراتكم البيضاء عالياً فوق رؤوسكم . لقد شربت نبيذك ، وشربت دمك وأقسمت أن تصبح حرس الشفرة البيضاء . ”
ثم قال غراب الموت بوضوح:
“وأنا . . . أنا في أعماق الظلام . قبل أن تشتعل المشاعل بضوء خافت ، وأمام النظرات العميقة للشيوخ ، رفعت أنا أيضاً نصلي عالياً ، وشربت الدم الذي كان بمثابة نبيذ ، وكان لدي رأس مقطوع بمثابة شاهد . . . أصبحت نوعاً آخر من حراس الشفرة البيضاء ، النوع الذي يعيش في الظلام
“أنا لا أعرف حتى ما إذا كان المقبض الخاص بي هو المقبض الأبيض الثلجي المعتاد لحرس الشفرة البيضاء .
“لأن تلك الليلة كانت مظلمة للغاية . لم أتمكن حتى من رؤية اللون على الإطلاق . “لم أتمكن حتى من التعرف على الدم الموجود على رقبة المرأة العجوز ، ولا أعرف ما إذا كانت الشفرة الذي في يدي هو نصل أبيض ” ،
تنهد نيكولاس قائلاً: “يا للهول! ” .
“بعد وقت طويل ، أدركت أن الشفرة البيضاء غيواردس في مدينة تنين الغيوم كان يقوم بهذا النوع من العمل سرا ، في وقت أبكر بكثير مما كنا نتصور . ’’وراء شفرات الثلج اللامعة والقوية ، سيكون هناك دائماً شخص يتعين عليه التخلص من حدوده الأخلاقية ، وتسخين يديه ، والقيام بالأعمال القذرة .‘‘ كانت هذه كلمات كسلان الأصلية .
يلهث مونتي عدة مرات . أصبح اللون الأحمر في عينيه أكثر وضوحا .
“لكنهم الشيوخ ، وكانت هناك حاجة أيضاً إلى جيل جديد للجانب القبيح من الشفرة البيضاء غيواردس ، وكان كاسلان بحاجة إلى دماء جديدة بالإضافة إلى خليفة .
“لم أكن أريد أن أصبح من نخبة الكشافة والحارس على الخطوط الأمامية ، ولكن أن أصبح قاتلاً لا يخاف من تلطيخ يديه بالدم ، ونصلاً بارداً لا يتأثر بأي شيء ، وأداة بلا أخلاق . حدود ولا مبادئ . ”
رفع غراب الموت رأسه بسرعة!
مد يديه وضرب صدره بهدوء .
“واختارني كسلان من بين كل هؤلاء الناس ” .
صر مونتي على أسنانه بتعبير بائس وكئيب ،
“لقد اختارني ” .
اشتكت الريح .
وكان الرجلان المصابان بجروح خطيرة صامتين .
“منذ ذلك اليوم فصاعداً ، أضعت نصل الثلج جانباً ، ووضعت قوسي وأرتدي قناعاً . ” نظر مونتي إلى نيكولاس بوجه نصف محترق ، وضغط على أسنانه ، وقال: “لقد أصبحت غراباً أسود مشؤوماً يطارد الموت والجيف ” .
سقط نيكولاس على الأرض ، “لماذا أيها الفم الكبير ؟ لماذا لم تخبرني بهذه الأشياء ؟ ”
“يخبرك ؟ ” امتص غراب الموت نفسا حادا وضحك . وكانت ضحكته قاتمة .
“ما الذي تستطيع القيام به ؟ شائك ؟
“هل هذا يعمل معي ؟ أو أتوسل إلى كسلان ليسمح لي بالرحيل ، وأتظاهر بأن كل هذه الأشياء التي لا يمكن نشرها للعامة لم تحدث من قبل ؟
أغلق نيكولاس عينيه بإحكام .
على الجانب الآخر ، تأوه تاليس اللاواعي من الألم .
ابتسم مونتي ببرود . “أنت لا تعرف . . . الأمر ليس بهذه البساطة مثل عمل الحراس الذين تم نشرهم في الريف . الأمر ليس بهذه البساطة مثل الوقوف كحارس في مركز الحراسة كل يوم ، وكنس الأرضية في مركز الحراسة ، ومرافقة النبلاء للصيد ، وأحياناً إرسال رسالة أو تنفيذ المهمات . ”
كان يكافح من أجل رفع قبضته اليمنى .
“كان نوفين شخصاً طموحاً للغاية ، ولم يكن يريد فقط أن يكون ملكاً في مدينة سحاب التنين . الغرفة السرية التي كانت تقف على أرض محايدة ولها قدرات محدودة لم تستطع تلبية توقعاته . ما كان يحتاجه لم يكن جواسيس ، ولا حراساً ، ولا حتى جنوداً ، بل سيفاً ، شخصاً شريراً يتلاعب بالآخرين خلف الكواليس ، مجموعة من المرتزقة القساة الذين ليس لديهم حدود أخلاقية ومخلصون له تماماً ، والذين سيحققون طموحاته له دون أي أسئلة .
“كان كسلان واحداً منهم ، وأنا خليفته ” .
كان نيكولاس صامتا ، وظل يفكر في كسلان قبل وفاته .
لقد تذكر الجبل الجليدي المعقد ، والجبل الجليدي المؤخرة ، والجبل الجليدي الضاحك ، والجبل الجليدي الحزين ، وفي اللحظة التي سبقت وفاته ، الجبل الجليدي المريح .
تساءل ذات مرة عما إذا كان السبب في ذلك هو عدم قدرته على النضج بالسرعة التي تكفي مما جعله غير قادر على تقاسم العبء على أكتاف كسلان .
مما أدى إلى حدوث هذا النوع من المأساة في النهاية .
لكنه فهم ذلك فجأة اليوم .
كان هناك شخص آخر يتقاسم أعباء كسلان .
نظر مونتي إلى قبضته . “على مدى أكثر من عشرين عاماً ، ذهبت إلى أماكن لا يمكنك تخيلها أبداً ، والتقيت بأشخاص لا يمكنك أن تحلم بهم ، وفعلت أشياء لا يمكنك التفكير فيها ، وصبغت يدي بدماء أشخاص لا يمكنك تخيلهم .
“القتل هو الجزء الأكثر أهمية من الأشياء التي قمت بها .
“تذكرت أنه بعد المعركة في الوادى العميق ، أصيبنا ، وكنا نشرب في المعسكر العسكري لتحالف الحرية ” قال غراب الموت بابتسامة مريرة . “لقد اشتكيت من أنك تشعر بالملل من حراسة بوابات القصر كل يوم ، وكنت تحسدني لأنني أستطيع الخروج في مهمات طوال الوقت . . . ”
عقد نيكولاس حاجبه ، “أنا . . . ”
“ولكن ماذا تعرف حتى ؟ . . . ” هز مونتي رأسه .
بدا مريراً ، وكان هناك شبح ابتسامة على وجهه . “بينما كنت تحرس بوابات القصر ، تشعر بالملل الشديد ، وتتدرب ، وحتى تسافر لمسافات طويلة لخوض معارك صعبة . . .
“كل يوم و كل ليلة و كل دقيقة و كل ثانية ، يجب أن أرتدي أقنعة بألوان مختلفة ، أرتدي نفس العباءة الداكنة ، أمشي في الظل ، أركض في برك من الدم ، أقتل ، أخطف ، أخدع ، نهب ، أهدد ، أتطفل ” . ، القنص ، السم ، الاستفزاز ، الاغتصاب ، التعذيب ، الاستجواب . . . لقد قمت تقريباً بجميع الأعمال القذرة التي يمكنك التفكير فيها .
“طالما كانت مهمة من شأنها أن تعود بالنفع كان قتل الناس أمرا شائعا بالنسبة لي . لم أتعثر أبداً ، سواء كان ذلك أطفالاً صغاراً أو كباراً في السن . من أجل البقاء كانت الأكاذيب عاداتي . لم يعد بإمكاني معرفة من كان إخوتي في قسم السيف أو أفراد عائلتي .
أصبح وجه مونتي متوترا . لقد ضم قبضته اليمنى بإحكام .
“من كامو إلى كوكبة ، من الممر الذهبي إلى شوكةلاند . لقد اندمجت مع الحشود لأكون جاسوساً . عملت ككشافة لمن هم في الخطوط الأمامية . لقد أصبحت قاطع طريق يقتل الآخرين لانتزاع بضائعهم . لقد أصبحت مجرماً ارتكب جرائم بشعة . لقد أصبحت قاتلاً يغتال أهدافي من بعيد . لقد أصبحت كشافاً تسلل إلى معسكرات العدو . لقد أصبحت جاسوساً حرض على الحرب . بالنسبة للملك نوفين ، أصبحت ما أرادني أن أكون . لقد فعلت كل ما فعلته لخدمة من في السلطة . بعد تقاعد كسلان ، أصبحت الأمور التي كانت عليّ القيام بها أسوأ .
“في الواقع ، لقد أثبتت أنني أفضل أداة لأنني تمكنت من التخلي عن ضميري وأخلاقي . في سنوات دعوتي لنفسي بالحرس الأبيض وفي سنوات خدمتي ، قتلت عدداً لا يحصى من المعارضين السياسيين ، وخلقت فرصاً لا حصر لها ، وحرضت على ثلاث حروب . كان نوفين راضياً جداً عني . حتى أنه سلمني إلى الأمير سوريسيا ، على أمل أن أصبح الذراع اليمنى للأخير عندما يتوج في المستقبل ، وأن أصبح قاتله الملكي .
خفض مونتي رأسه ، لكنه رفع نظرته . كان يحدق في نيكولاس وهو يلهث للحصول على الهواء مثل رجل كان على وشك الموت من شنقه ، وقال:
“هل تفهم الآن ؟
“أنت لا تعرف كسلان ، سبايكي . لأنني الأقرب إليه . ”
شعر نيكولاس بالكآبة . ولم ينطق بكلمة واحدة .
رفع غراب الموت راحة يده اليسرى ببطء وغطى النصف الأيسر من وجهه .
“كاسلان لامبارد ، الشخص الذي أعجبك أكثر من غيره ، الرجل الأكثر ثقة للملك نوفين كان له وجهان أثناء خدمته للرجل في السلطة . ”
أظهر ابتسامة مريحة على النصف الأيمن من وجهه . عندما تحدث كان لديه النبرة المعتادة للفارس ذو الشعر البني الذي تحدث بدون فلتر وكان فظاً كالوحش تماماً مثلما تحدث منذ سنوات عديدة .
“لقد سمح له أحد وجوهه بحمل شفرة بيضاء وحماية المملكة ومدينة تنين الغيوم . ”
قام مونتي بتحريك كفه الأيسر بلطف لتغطية النصف الأيمن من وجهه ، وبالتالي كشف الجانب الأيسر من وجهه . واختفت ابتسامته تدريجياً . كانت نظرته باردة وشرسة . جنبا إلى جنب مع ذقنه المتفحمة إلى يساره ، بدا شرسا بشكل لا يصدق .
“وكان وجهه الآخر مغطى بالدم . لقد نشر الظلام والظلال في جميع أنحاء البلاد .
نظر إليه نيكولاس في حالة ذهول ولم يستطع إلا أن يخفف قبضته على الحجر الموجود في جيبه .
وتذكر الكلمات المنقوشة على الحجر .
[كاسلين يحمي تاليا .]
أنزل مونتي راحة يده بلطف . ولم يعد هناك أي تعبير على وجهه .
لقد بدا بارداً وقاسياً ، كما لو أنه لا يوجد شيء فيه يجعل منه إنساناً .
“تحت العلم الكبير المسمى “اكستيدت ” كان كسلان عالقاً بين الوجهين . لقد عانى مدى الحياة ولم يتمكن من إخراج نفسه من هذا الوضع ” .
ارتجف نيكولاس قليلا .
شخر مونتي ببرود . “ربما لم يكن يريد تكرار المأساة ، ربما كان قد سئم من كل شيء ، لذلك . . . عندما كان ينقل إرث حرس الشفرة البيضاء ، عندما كان يدرب الدفعة الأخيرة من الوافدين الجدد . . . ” كان
يحدق في صديقه القديم أمامه .
“إن مزلزل الأرض كسلان الذي لا يقهر ، مزق التناقض بنفسه . لقد مزق بيديه ازدواجيته … وسفك الدماء في كل مكان ” .
توقف نيكولاس عن التنفس للحظة .
مدّ غراب الموت إصبعه السبابة ببطء وأشار إلى النجم القاتل .
كانت عيناه مركزتين عليه ، كما لو كان يستهدفه قبل أن يرسم قوسه .
“لقد أعطاك النصف المشرق . ”
بدا جاداً وقال: “سوراي نيكولاس ، النجم القاتل الذي بنى حياته المهنية قبل قلعة التنين المكسور .
“قائد حرس الشفرة البيضاء ، العلم الذي لا يسقط أبداً ، الجدار الحديدي غير القابل للتدمير . أنت خليفة آماله الكبيرة ، مثل ذئب ألفا الذي يقود مستقبل حرس الشفرة البيضاء ، ومثل أجنحة نسر الثلج التي تحمي الأرض الشمالية في الثلج .
النجم القاتل لم يتكلم .
هب النسيم عليهم مرة أخرى ، وغطت سحابة رقيقة ضوء الشمس . وأظلمت الأرض ، وألقي الشعبان تحت الظل .
سحب مونتي إصبعه ، بينما كان ملفوفاً في منتصف الطريق ، أدار ببطء اتجاه يده قبل أن يستخدم إصبع السبابة للإشارة إلى صدره .
على الرغم من أن زوايا فمه كانت ملتوية للأعلى إلا أن المشاعر في عينيه كانت معقدة للغاية ولا يمكن فهمها ،
“ولقد أعطاني الجانب المظلم والقذر ” .
ابتسم بمكر وهمس: “نيت مونتي ، غراب الموت ، يلقي في جحيم لا حدود له ، ويكافح من أجل البقاء فيه .
“القاتل المجهول ، الوحش في جلد الإنسان ، الشفرة ذو الدم البارد ، الحثالة ويداه ملطختان بالدم ، سلم السلطة يغطي العرش مثل الظل تحت السحابة ، والديدان تطارد اللحم الفاسد واللحم الفاسد ” . رائحة كريهة في المجاري . ”
أصبحت الابتسامة على وجه غراب الموت أوسع .
“نحن الوجهان لشاكر الأرض كسلان .
“نحن إرث وولادة هذا الوجود الأسطوري .
“لقد ورثنا مجده . . . ” امتص مونتي نفسا عميقا من رائحة المحروقة من الأرض المتفحمة ، كما لو كان يتذوق الهواء النقي .
” . . . وخطيئته التي لا نهاية لها . ”
كان لنيكولاس تعبيراً حزيناً ومعقداً . لم يستطع التحدث لفترة طويلة .
نظر مونتي إلى السماء بابتسامة ، كما لو كانت هذه مسقط رأسه .
“آه . . . ”
ليس بعيداً ، تأوه تاليس من الألم بينما كان مستلقياً على الأرض . كان الأمر كما لو أنه كان يعاني من عذاب لا يطاق .
عبس نيكولاس في الأمير .
في هذه اللحظة ، مونتي فجأة حرك يده اليمنى!
*همبف!*
عندما ظهر هذا الصوت ، طار قوس ونشاب أسود في الهواء . تم جره بسلك رفيع جداً خلف مونتي . قام بسحبه فوق صخرة منخفضة ، وطار القوس النشاب في أيدي غراب الموت .
تغير تعبير النجم القاتل!
“القرف! ”
بدأت المعركة مرة أخرى ، الرجلان اللذان استعادا قوتهما انطلقا عمليا إلى العمل في نفس الوقت!
كافح نيكولاس من الأرض . مع السيف في يده ، اندفع نحو مونتي ، لكن فعل ذلك وهو يعرج .
صر غراب الموت على أسنانه وهو جالس على الأرض . وضع قدمه على زناد القوس النشاب ، متجاهلاً إصابة يده وسحب الخيط بكل قوته .
اندفع النجم القاتل إلى المنطقة على بُعد متر واحد من مونتي . ولكن في تلك اللحظة ، سقط غراب الموت على الأرض وكانت ساقه بمثابة محور له ، وتجنب هجوم نيكولاس الأول بصعوبة وبطريقة أشعث!
كما أنه أثار الكثير من الغبار . ضيق عينيه بسبب صدمة نيكولاس .
كان تعبير مونتي غير سار ، فقد أدت اللفة إلى تفاقم إصابته .
وبصوت عالٍ ، أنهى الضرب بالقوس النشاب .
قام غراب الموت بسحب قدمه بهدوء من زناد القوس النشاب .
نيكولاس متوتر!
اللعنه!
النجم القاتل لم يتردد . قام بتنشيط ما تبقى من قوة الاستئصال لديه ، وزأر بينما كان ينقض على غراب الموت في الدخان!
من ناحية أخرى ، رفع مونتي قوسه بجهد كبير ووجه السهم الطويل نحو النجمة القاتل .
كان أحدهما على الأرض والآخر في الهواء . كان لدى الشخصين في النهاية تعبيرات شرسة . وكان يفصل بينهما متر واحد فقط . شفراتهم وسهامهم تواجه بعضها البعض!
في اللحظة التالية .
*رنة!*
كان هذا صوت الشفرة وهو يضرب القوس النشاب .
حدق نيكولاس في العدو أمامه وتنفس الصعداء . لقد ضرب أخيراً سلاح مونتي قبل أن يطلق خصمه السهم .
لسبب ما لم ينكسر القوس النشاب الأسود على الرغم من مواجهته لنصل الشمس المشرقة ، ولكن بغض النظر عن ذلك فقد تم تحويل مساره .
*سووش!*
كان هذا صوت السهم الذي يخرج من الوتر .
طار سهم أمام وجه نيكولاس مُصدراً صفارة عالية ، مُطلقاً نحو مكان لا يستطيع أحد رؤيته .
*صوت عالي!*
ضرب نيكولاس مونتي الضعيف بركبته ، مما جعله يسعل دماً . سقط مونتي مرة أخرى على الأرض . سلاحه الوحيد ، قوسه ، طار من يده وهبط بعيداً .
“اللعنة! ”
زأر النجم القاتل بغضب ، ثم عرج إلى الوراء وانحنى على صخرة قبل أن يسقط .
“أنت فقط لا تستسلم ، أليس كذلك ؟! ”
وحاول مونتي ، ووجهه مغطى بالدماء ، رفع رأسه والابتسام وهو على الأرض .
شعر نيكولاس أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام بعد أن رأى تعبيره!
*شيك . . . ثانك!*
وبدون سابق إنذار ، بدا وكأن ذراعاً غير مرئية قد دفعت نيكولاس ، فاصطدم الرجل بالصخرة قبل أن يتم تثبيته عليها .
*رنين!*
ظهرت بعض الأصوات الواضحة . طار نصل الشمس المشرقة على بُعد أمتار قليلة ، وسقط على الأرض ، وبردت الشفرة الحمراء تدريجياً .
“آه- ”
أطلق النجم القاتل صرخة مؤلمة مليئة بالحزن .
لقد خفض رأسه غير مصدق ، ورأى سهماً أطول قليلاً مما استخدمه مونتي من قبل . انطلق أولاً من خلال ساعده الأيسر ، ثم من خلال ذراعه اليسرى ، وتوقف أخيراً عند كتفه الأيسر ، مثبتاً النجم القاتل بقوة على الجدار الصخري!
‘ما ما حدث ؟ ‘
الألم الممتد من ذراعه إلى كتفه جعله غير قادر على الحركة تقريباً . نيكولاس ، غارق في العرق البارد ، حدق في السهم في حالة صدمة ، ثم نظر إلى مونتي المبتسم ، “ألم يفوت اللقطة ؟ ”
“وألم أفعل . . . ألم أتجنب ذلك ؟ ”
“آه . . . ” بصق غراب الموت فمه مليئاً بالدماء ، وارتجف أثناء محاولته النهوض ، لكنه في النهاية سقط مرة أخرى ، “لقد نسيت أن أقدم لك شيئاً . ”
لكن مونتي ما زال يطلق شخيراً بارداً عندما حدق في نيكولاس الذي كان الصدمة والغضب على وجهه بينما كان مثبتاً على الصخرة بواسطة السهم . وأشار إلى القوس النشاب الأسود غير الملحوظ من مسافة .
تغير تعبير النجمة القاتل عندما حول نظره إلى الاتجاه الذي أشار إليه ورأى القوس النشاب .
“هذا الشيء الممزق لا يصل إلى هدفه أبداً . ” أظلم وجه مونتي . بصق على الأرض بينما كان يحدق في القوس النشاب الملقى على الأرض . وبدا أنه ينظر إليه بازدراء شديد . “لكنها أيضاً لم تفوت فريستها أبداً . إنه موجود لتعذيب كل واحد من أسياده ” .
تحمل نيكولاس الألم الشديد في جسده وكان مليئاً بالسخط الشديد . ألقى نظرة حيرة ومربكة على السلاح .
“معدات أسطورية لمكافحة الغامض . ”
قال غراب الموت في استياء طفيف:
“قوس ونشاب الزمن ” .
