الفصل 36: تحالف الليل المضاء بالنجوم (واحد)
بعد ساعتين .
“انتبه لخطواتك! ثبت أنفاسك! يكمن مفتاح أسلوب “الجسد الحديدي ” في قدميك . في اللحظة التي تتعرض فيها للهجوم ، اضبط المسافة بين ساقيك ووزع قوتك! إذا كنت لا تريد أن تموت ، ارفع درعك نحو العدو! ”
. . . ارتفع صوت جينس الواضح في الهواء وأتبع ذلك ضربة قاسية .
أصر تاليس على أسنانه بقوة ، ولوح بالسيف في يده اليمنى ، مما دفع جسده إلى الدوران . انتفخت الأوعية الدموية في ذراعه اليسرى عندما استخدم قوة كتفه لرفع الدرع الخشبي الثقيل بشكل غير متناسب بكل قوته . لقد ثني ساقه اليمنى قليلاً واستعد لتحريكها بعيداً وفقاً للضربة التي تلقاها لتقليل التأثير .
*بوووم!*
أغلق جيلبرت الذي كان يراقب المعركة من الخطوط الجانبية ، عينيه بلطف .
وبعد أن ضرب سيف جينس الجزء السفلي من درعه ، فقد تاليس توازنه للمرة الخامسة والعشرين وسقط على الرمال مرة أخرى . ولكن هذه المرة كان قد استنفد كل قوته ولم يعد قادرا على رفع الدرع في يده بعد الآن .
“د-اللعنة . ”
كان الصبي يلهث بشدة ويبذل قصارى جهده لرفع رأسه وصدره . ومع ذلك كان الدرع الثقيل يثقل كاهل صدره الأيسر ، مما جعله غير قادر على النضال حتى قدميه من الأرض .
كانت هذه المرأة نائب الرئيس عشيق والده تلوح بالسيف بشكل مستمر لمدة ساعتين . ولكن لماذا – لماذا لا تظهر عليها أي علامات التعب على الإطلاق ؟
“نشأ أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري من عصر الدول الشوفينية القديمة منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام . وقد تبلورت في عصر الملوك الإقطاعيين ، أي قبل عصر الإمبراطوريات القديمة ” . كما لو كان قادراً على قراءة أفكار تاليس ، تردد صوت جيلبرت في الحبكة الفارغة . “استناداً إلى السجلات كان الجان والتنانين منخرطين في معركة شرسة خلال ذلك الوقت ، وتم غزو الملوك الإقطاعيين الذين حكموا في الشمال من قبل العفاريت القديمة . . .
“تم تطوير أسلوب السيف هذا لمحاربة المعارضين المخيفين – الذين تفوق قوتهم وحجمهم بني آدم بكثير – مثل العفاريت القديمة ، أو حتى التنانين . ” نظر جيلبرت بجدية إلى تاليس ملقى على الأرض ، وتحدث بهدوء ، “هذا هو أقدم أسلوب سيف قتالي مسجل في تاريخ الآدمية . في ظل هذه العيوب الهائلة المثيرة للقلق ، خاضت الآدمية معارك حتى كادت أن تغرق في اليأس ، وبينما انخرطوا في مقاومة شبه قاتلة وتهم انتحارية ، أصبحت مجموعة من الفرسان أول من أيقظ القوى العظمى . تُعرف هذه القوى الآن باسم “قوى الاستئصال ” وأصبح هؤلاء الفرسان أول مقاتلين من الطبقة العليا في تاريخ الآدمية .
أشرقت عيون جيلبرت ببريق رائع . “السيدة جينس هي واحدة من الأفضل بين فئة سوبرا . باستثناء قوة الاستئصال الفريدة التي تمتلكها ، فإن مهارات الملاحظة والقوة والتوازن وجميع السمات الجسديه تقريباً على مستوى مختلف عن مستواك . الفجوة بينكما يمكن مقارنتها بالفجوة بين العفاريت القديمة القوية والجريئة والقوية وبني آدم الضعفاء الصغار في الماضي . ”
نظر تاليس إلى جينس برهبة وإحراج . بصراحة حتى الآن لم يكن يعرف كيف يتعامل مع حبيب والده . كانت تمرن معصمها بتعبير مريح ، كما لو أنها لا تعير أي اهتمام لمدح جيلبرت .
“مع زيادة استخدام القوة العظمى وتراكم المزيد من الخبرة تجاهها ، ستصبح أقوى وأقوى . بدأ الفرسان في تعلم كيفية استخدام قواهم الهائلة والعميقة ، والتحكم في نقاط قوتهم التي لا تُقاس إلى حد السيطرة الكاملة عليها . بالمقارنة مع الطبقة العليا ، فإن هؤلاء الفرسان – الذين هم خطوة أعلاه – يمتلكون قوة لا تُقاس تقريباً ومهارات لا مثيل لها . بدأوا في فهم أساسيات القوة والمعارك . يمكنهم التحول بحرية ، والقتال بلا حدود ، وإنهاء المعركة بأعلى كفاءة وبأقل خسارة ممكنة . اتخذ جيلبرت خطوة إلى الأمام وأومأ برأسه في مكان ما في الهواء بحركة بالكاد ملحوظة .
“إنهم معروفون بالطبقة العليا ، أقوى المحاربين الذين تجاوزوا حدود قوتهم . ”
نظر تاليس إلى السماء شارد الذهن وفكر في أسدا التي يمكنها التحكم في الهواء حسب رغبة قلبها ، ويودل الذي كان يتحرك مثل الشبح .
“الطبقة العادية ، الطبقة العليا ، والطبقة العليا . وانتشر هذا التصنيف للقوة على نطاق واسع بين الناس من جميع الأعراق في جميع أنحاء العالم بعد ازدهار الآدمية . نظر جيلبرت إلى الطقس وأومأ برأسه إلى جينس . “العفاريت القديمة ، والجان القديمة ، وحتى بسيونيسس و . . . بدأوا في استخدام نظام التصنيف هذا .
“كل هذه نشأت من أسلوب السيف القتالي القديم في الأرض الشمالية – من الشجاعة لمحاربة العفاريت والتنانين من أجل البقاء . ” كلمات جيلبرت وضعت تاليس في حالة شارد الذهن .
“الآن لم تعد العفاريت القديمة تشكل تهديدا ، وانقرضت التنانين . لم يعد نمط سيف الأرض الشمالية العسكري ينتقل إلى الناس . حتى داخل جيش مملكة اكستيدت ، المملكة التي تفتخر بدماء الأرض الشمالية وتحتل أرض الأرض الشمالية القديمة تم التخلي عن فن المبارزة منذ فترة طويلة . الآن ، المكانان الوحيدان اللذان يحتفظان بالإرث الكامل لأسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري هما الكوكبة وبرج القضاء .
“الآنسة جينس هي واحدة من الأشخاص القلائل في العالم الذين يتقنون هذه المهارة . السيد الشاب تاليس ، عندما يتعلق الأمر بأسلوب السيف الذي أنقذ أسلافنا ذات يوم ، يرجى أن تضع الاحترام في قلبك وتتدرب بلا هوادة . ”
“أسلوب سيف يستخدم لمحاربة العفاريت والتنانين ؟ ” لا عجب . ‘ فكر تاليس بكآبة بعد أن أفاق من ذهوله ، “كنت أفكر في السبب الذي يجعل السيف يبدو كالرصاص عندما أرجحته ” .
يتذكر الطريقة التي قام بها ، مثل الأحمق ، برفع الدرع والتلويح بالسيف (كيف قاده) ، وحركة قدميه (التي تم سحبها بواسطة جمود الدرع) وتدريبه مع جينس (التي تدربت على يدها) ، لقد شعر وكأنه إذا تم ضربه مثل كيس الرمل لمدة ساعتين . لم يستطع إلا أن يتنهد بينما كان يشعر بالعجز عن الكلام . وبوجه مليء بالندم ، سقط إلى الوراء .
«سيكون هذا كل ما في هذا الصباح و جروحك من قبل تظهر عليها علامات التمزق . نظرت جينس إلى الشمس في السماء ، وألقت سيفها ودرعها إلى الأسفل ، وتحدثت بتعبيرها البارد المعتاد .
“هذه المجموعات الثلاث من الاستراتيجيه الدفاعية لأسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري ستكون بمثابة واجبك المنزلي لهذا الأسبوع . أما بالنسبة لركوب الخيل . . . ” نظر جينس إلى المهر وهو يرقص بسعادة حول فراشة بالقرب من عمود الربط . ثم نظرت إلى تاليس الذي كافح لتحرير ذراعه اليسرى من الدرع الخشبي . هي أيضاً تنهدت واومأت . “اذهب للاستحمام وتناول الغداء الخاص بك . لقد أعد جيلبرت دروساً داخلية خصيصاً لك في الساعة الواحدة بعد الظهر .
“دروس بعد الظهر ؟ ” يا إلهي ، هل يجب أن أدرس ذاتي في الليل أيضاً ؟
تاليس الذي اعتاد أن يعيش حياة غير منظمة كطالب دراسات عليا ، أطلق تنهيدة أخرى . عندما شعر بألم في جسده كله ، أغلق عينيه واستسلم للقدر .
قام الطفل غير الشرعي الأكثر شهرة في كوكبة بخلع المعدات من جسده بصعوبة بالغة (سحب ذراعه اليسرى من الدرع) ، ودخل وهو يعرج إلى قاعة مينديس .
ولم يكن لديه سوى ساعة واحدة للاستحمام وتناول الطعام .
“يجب أن أعترف أن فهمه وقدرته على تعلم الأشياء أمر جيد . وبعد ساعتين فقط كان قد فهم مبدئياً الروح الأساسية لأسلوب السيف هذا . ” شاهد جيلبرت تاليس يغادر وكسر الصمت ، أومأ برأسه بخفة وهو يتحدث ، “عندما كنت في مثل عمره ، استخدمت جسدي للتدرب على استخدام السيف . هذا الطفل يستخدم عقله ليتعلم السيف . ”
“مقارنة بهذا- لا تقل لي أن مهارات الملاحظة لديك سيئة للغاية لدرجة أنك لم تلاحظ التشوهات في جسده! ” عندما شاهدت شخصية تاليس تختفي ، أصبح وجه جينس فجأة خطيراً . وبينما كانت تتحدث إلى جيلبرت الذي كان بجانبها ، قامت بقياس الهواء من حولهم بارتياب . “ما زلت أتذكر أن الشخص الذي يرتدي هذا القناع الملعون يمكنه رؤية حتى ذرة من الغبار على بُعد مائة متر . ”
“توقف عن البحث ، يودل ليس في مكان قريب . ” عند مشاهدة تصرفات جينس العصبية ، وضع جيلبرت يديه خلف ظهره وتحدث بطريقة متوازنة ، “منذ أن تم اختطاف تاليس بشكل غير متوقع من قبل عشيرة الدم كان يودل يتتبعه في كل لحظة دون أن يترك جانبه على الإطلاق .
“وقد لاحظنا ، ” تحدث جيلبرت وعبسه قليلاً ، “إن هذا الطفل يبلغ من العمر حوالي سبع سنوات فقط ، وقد أصيب بجروح خطيرة منذ يومين . ومع ذلك في غضون يومين ، تعافى تماماً تقريباً . . . ويمكنه تدريب السيف تحت الشمس لمدة ساعتين دون صعوبة كبيرة . . . فلا عجب أن مصباح السلالة الذي يستخدم للكشف عن ذوي دماء العائلة المالكة – لم يتفاعل لمدة سبع سنوات كاملة . . . ”
“مع هذا التكوين المادى ، لا يمكن وصفه بأنه ” إنسان عادي “بعد الآن ، فهو عمليا . . . ” تنهد وحاول قصارى جهده لعدم التفكير في الاحتمال الآخر . “عائلة جاديالنجوم . كما هو متوقع من أقدم سلالة ملكية باقية في العالم . ”
كان جينس أيضاً صامتاً لفترة من الوقت ولم يقل أي شيء آخر بلباقة .
انحنت الموظفة ونفضت الغبار عن حذائها . “بالحديث عن مصاصي الدماء ، لماذا كشفت لهم هوية تاليس ودعوتهم للبقاء في قاعة مينديس ؟ هل تؤمن حقاً بالاتفاق بين تاليس والأرشيدوقية المنكوبة ؟ بعد كل شيء ، هو فقط سبعة . ويجب أن تدركوا أن مصاصي الدماء قتلوا شعبنا من قبل و لا يمكننا أن نثق بهم . علاوة على ذلك بالنسبة لمصاصي الدماء ، نحن مجرد حادث غير متوقع ومن المستحيل عليهم أن يثقوا بنا أيضاً .
“لقد تحدثت بالفعل الجواب . ” لمعت عيون جيلبرت عندما فكر في رجل قبيلة الدم القديم الذي كان يتمتع بوجه ساكن ومميت ، ولكنه كان مليئاً بالحكمة . “على وجه التحديد لأن كلا الطرفين يفتقران إلى الثقة ، ويخافان من بعضهما البعض ، بل ويهددان بعضهما البعض ، فعلت كل هذه الأشياء .
“لهذا السبب علينا أن نستخدم الأسرار التي لدينا والأشياء التي من شأنها أن تفيد الجانبين لربط بعضهما البعض . وهذا ما يمكن أن نسميه الفهم الضمني والمكر فيما يتعلق بالعلاقات الدبلوماسية . إنه ليس مثل البحث الاستقصائي الواضح والمباشر .
“همف أنت فقط تحاول أن تكون غامضاً وسرياً . ” كان الأمر كما لو أن جينس تم تذكيره بذكريات غير سارة . وعندما غادرت ميدان التدريب ودخلت القاعة ، قالت بانزعاج: “مورات آخر ” .
“شكراً لك على مديحك ، أيتها السيدة جينس المحترمة . ” أمال جيلبرت القبعة على رأسه وضحك بلباقة . “أنا لا أستحق هذا الشرف بأن أكون في مرتبة إلى جانب رئيس إدارة المخابرات السرية في المملكة . ”
‘و … ‘
لم يأخذ جيلبرت تجاهل جينس غير المهذب على محمل الجد . لقد فكر داخلياً ، “على الرغم من أن هذا الطفل يبلغ من العمر سبع سنوات فقط ، عندما يتعلق الأمر بالمكر ، فهو بالتأكيد ليس أقل شأنا من الأرشيدوقية التي تبلغ من العمر بضع مئات من السنين . ”
… . .
عندما وصل جيلبرت وجينس إلى مكتب تاليس في وقت واحد بعد نصف ساعة كان تاليس الذي استحم على عجل وكان يتناول وجبته ، يراقب الفتاة الصغيرة الخالية من التعبير ، ذات العيون الحمراء ، والعبس على وجهها .
كان أتباعها – إيسترون ورولانا – يحدقون بشكل غير ودي مع سيافي القضاء الذين حاصروا تاليس بالكامل حتى لم تتمكن حتى ذبابة من المرور عبرهم .
“تراجع إلى الوراء ، مصاص الدماء . ” كان الحارس الشخصي الذي يشبه القائد يحدق بغضب من خلف خوذته ويتحدث بعدم رضا: “نحن لا نرحب بك هنا ” .
“لا تفهموني خطأ . أنا لا أحبكم كثيراً أيضاً أيها المخلوقات الآدمية . لقد أزعجت كلمات إسترون غير المبالية الحراس الشخصيين . “هل تتذكر أنني ذبحت ثمانية أشخاص مثلك بالأمس فقط ؟ ” تحدث بلهجة ساخرة واستفزازية .
قضم تاليس العابس فمه من أضلاع اللحم البقري القصيرة المتبلة بعناية بالشوكة في يده . لم يأكل هذه الأطعمة الشهية منذ أن هاجر إلى هنا وقد تأثر كثيراً لدرجة أن قلبه كان يلهث من الإعجاب . في الوقت نفسه ، تجنب بعناية النظرة الإشكالية الواضحة للفتاة الصغيرة ذات الوجه الطفولي التي تجلس مقابله .
كان من المؤسف أن هذا الطعم ربما لن يُقارن أبداً بلحوم الكلاب التي أكلها مع جالا ذات مرة .
لاحظ تاليس الوضع أمامه وتنهد . ‘ياله من صداع . ‘
“لن تتاح لك مثل هذه الفرصة مرة أخرى أبداً ، أيها الجرذ الحقير الذي يختبئ في الأواني! ” انخفضت نبرة رأس المبارز إلى نقطة التجمد وكان السيف الفضي عند خصره على بُعد قدم واحدة من غمده . “لماذا لا تحاول اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام ؟ أنا حريص جداً على الانتقام لمقتل رفاقي . أو يمكنني فقط أن أفتح الستائر وأدعكم جميعاً تستلقي في ضوء الشمس .
أصبح وجه الشقراء الوسيم الدم شعب تعكراً ، وقرر أن يخطو خطوة واحدة إلى الأمام .
“لا تغضبوا يا أولاد . ” سحبت رولانا ابنة عمها الغاضبة خطوة إلى الوراء في الوقت المناسب . على الرغم من أن شفتيها كانت ملتوية بابتسامة إلا أن لهجتها كانت صارمة وجادة . “الخدم ، تراجعوا . سيدك وسيدنا لديهما اتفاق ” .
عند النظر إلى سيافي الإبادة أمامها والذين لم يتمكنوا من الانتظار لقتلهم ، أصبح وجه رولانا اللعوب أكثر حيوية . “هذا ما قاله سيدك – نحن حلفاء الآن . ألا يجب أن ننسى عداوة الماضي ؟ بعد كل شيء ، إنها ثمانية أرواح فقط . . . ”
أصبحت مشاعر سيافي الإبادة غير مستقرة أكثر . حتى أن عدد قليل منهم قبضوا على أسنانهم بقوة لدرجة أنه يمكن سماع أصواتهم وهم يصرون أسنانهم خلف خوذاتهم .
“كما هو متوقع من أخت ابنة العم ، ” فكر إيستروني داخلياً ، خاصة عندما نظر إلى الحراس الغاضبين الذين اضطروا إلى كبح جماح أنفسهم . “إنه حقا يجعل قلبي يرتفع . ”
عبس جينس الذي كان خارج الغرفة ، وكان على وشك الدخول عندما أمسك جيلبرت بذراعها . هز الدبلوماسي السابق ذو الشعر الرمادي رأسه بنظرة غامضة على وجهه وأشار إلى سيدهم الصغير الذي كان يجلس على كرسي خلف الحراس .
صنع جينس وجهاً محيراً .
استمرت حيرتها حتى رأت تاليس الذي أنهى آخر لقمة من الطعام ووضع أدوات المائدة ، يتجشأ ارتياحاً وينزلق عن الكرسي .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘ بالنظر إلى النظرة الهادفة لرجال عشائر الدم الثلاثة ، فكر تاليس في المشكلة .
ومع ذلك سرعان ما حصل على إجابة .
“شكراً لك على حمايتك يا تشورا . “بوجودك حولي ، أنا متأكد جداً من سلامتي ” قال تاليس مبتسماً وسحب الحاشية السفلية لدرع رأس المبارز .
كان تشورا الذي ضحك عندما طعن تاليس بطنه في أول صباح له هنا ليحدد “ما إذا كان الحراس مصنوعين من الحجر ” هو قائد هؤلاء الحراس . وكان أيضاً هو الذي رتب للحراس لقتل المرتزقة المهاجمين واحداً تلو الآخر .
كان يعلم أنه عندما يتعلق الأمر بهؤلاء الحراس المخلصين ، لا ينبغي له أن يلوح بيده ويطردهم بالسلطة والغطرسة – كما تفعل الشخصيات الرئيسية في معظم الروايات المبسطة . علاوة على ذلك لحمايته ، فقد ضحوا مؤخراً بثمانية من رفاقهم الأكثر موثوقية . إن مواجهة أعدائهم اللدودين وعدم إخراج سيوفهم على الفور للقتل كان بالفعل عرضاً نادراً لضبط النفس . لكن كانوا حلفاء بالفعل على الورق إلا أن التظاهر بعدم حدوث شيء وطرد شعبه أمام الغرباء لن يؤدي إلا إلى جعل قلوب الحراس باردة وخيبة الأمل ، لكن سيكون من الرائع طردهم بإشارة من يده . .
وضع تاليس على تعبير صارم . “أحتاج منكم جميعاً أن تقدموا لي معروفاً . ”
“سوف نتبع أوامرك . ”
على الرغم من عدم إمكانية برؤية تعبيرات وجهه إلا أن نبرة رئيس الحرس المحترمة قالت كل شيء . كان المبارزون الذين تمكنوا من البقاء للحراسة هنا هم جميع الجنود الخاصين الأكثر ثقة ونخبة من عائلة نجم اليشم . لم يتم إبلاغهم بالموقف ، ولكن بناءً على المهمة المستلمة والتفاعلات التي تمت في الأيام القليلة الماضية ، قام الحراس بإجراء استنتاجات دقيقة تقريباً فيما يتعلق بهوية الصبي – الذي أحضره جيلبرت ويودل شخصياً .
“بسبب الأحداث الماضية ، أنا لا أثق في السير الوسيم إسترون كورليوني ، وابنة عمه الجميلة ولكن بنفس القدر من الخطورة ، السيده رولانا كورليوني .
“لقد سببوا لي الكثير من الإذلال . إن وجودهم يجعلني أشعر بالاضطراب والقلق والخوف . عبس تاليس وضغط على أسنانه بإحكام أثناء حديثه .
كما لو كان هناك عداوة كبيرة حقا بينهما .
أصيب إسترون ورولانا بالصدمة ونظرا إلى الأرشيدوقية خلفهما في نفس الوقت . إلا أن هذا الأخير لم يرف له جفن .
“نحن نحتاج فقط إلى كلمتك ، سيدي الشاب . . . ” أصبحت نظرة تشورا خلف خوذته أكثر حدة . تم سحب السيف على خصره بقدم أخرى . «وسوف تترك لكم سيوفنا غمادها» .
عندما سمعوا ذلك ضغط السيافون بأيديهم على مقابض سيوفهم . بسبب الكراهية المشتركة للعدو ، أصبحت نظراتهم غير سارة أكثر فأكثر .
“جيد جداً ، أريد رؤوسهم كثيراً . . . ” كان وجه تاليس بارداً ، ونظر إلى إيستروني بعيون قاتلة .
اتخذ المبارزون خطوة إلى الأمام معاً وحاصروا بشكل غامض رجال قبيلة الدم .
نظر إسترون إلى تعبير الصبي ، وقفز قلبه قليلاً .
كشفت رولانا عن تعبير شرس وفتحت ذراعيها .
“لا يمكن أن يكون . ” شعر إيستروني بخوف غير معقول في قلبه وتراجع خطوة إلى الوراء دون أن يلاحظ ذلك حتى سُمع صوت تشفير الأرشيدوقية بجوار أذنيه . “استقر يا عيسى ” . هذا الصوت الطفولي الذي لا يسمعه سوى الدم شعب عشيرة يريح عقل يستروني . “إنه لا ينوي أن يصبح عدائياً . ”
” . . . لكن بسبب التحالف المقدس ، لا أستطيع أن أؤذيهم في منزلي . . .
“لهذا السبب ، بصرف النظر عن هذه . . . السيدة الشابة طاردي الشخصين الآخرين إلى الممر ، تشورا . ” عبس تاليس واحتضن ذراعيه بقوة كما أمر ببرود .
“إذا تجرأوا على إزعاج المحادثة الخاصة بيني وبين السيدة سيرينا كورليوني . . . ” لمعت عينا تاليس ببريق بارد ، مما جعل إيستروني المصاب بالصدمة بالفعل يشعر بالقلق . أدار الصبي رأسه واستمر في التحدث إلى تشورا بلا رحمة ، “تشورا ، وأي شخص آخر . . . سيكون لديكم جميعاً عذر صالح للانتقام .
“خاصة تلك ذات الشعر الأشقر . ”
تشديد قلب إسترون .
“إذا تركت سيوفنا أغمادها ، فإننا بالتأكيد لن نخيب ظنكم ” . أومأ تشورا بنظرة حازمة ومد ذراعيه نحو باب المكتب .
“مصاصي الدماء ، لقد سمعت ذلك . ”
“اخرج . الممر هو المكان الذي تنتمي إليه أيها الناس .
أراد إسترون الذي كان لديه تعبير غاضب ، أن يقول شيئاً آخر ولكن أخته ابنة عمه أوقفته مسبقاً .
أخفت رولانا صدمتها تماماً وابتسمت في ظروف غامضة . ثم انحنت بكل احترام نحو سيرينا ، وسحبت إسترون خارج المكتب .
خارج الغرفة ، ابتسم جيلبرت ، وأفسح المجال ، جنباً إلى جنب مع جينس المذهول ، للحراس وأعضاء قبيلة الدم . غادرت المجموعتان ، اللتان كانتا تحدقان في بعضهما البعض بحذر ، غرفة الدراسة وواصلتا مواجهتهما في ممر على بُعد مسافة ما .
“مساء الخير ، سيدي كورليوني والسيدة كورليوني . ” انحنى جيلبرت بدقة . تجعد شاربه الأنيق قليلاً . “أعلم أن أعضاء عشيرة الدم لديهم سمع استثنائي . من السهل جداً الاستماع إلى الأحداث الواردة في الدراسة من هنا . أتساءل عما إذا كان التنصت يعتبر “إزعاجاً ” للمحادثة الخاصة بين السير تاليس والسيده كورليوني ؟ ”
سار الحارس تشورا الذي كان يقف بجانبهم وبقية السيوف ، نحوهم على الفور بهالة مهيبة . “هل تريد التنصت ؟ ”
تلاشت ابتسامة رولانا على الفور بينما تحول وجه إسترون إلى اللون الأخضر .
عندما رأت المبارزين الغاضبين يجبرون عشيرة الدم على الصعود إلى الدرج وتوقفوا عن الحركة أثناء وجودهم هناك ، انغمست جينس في أفكارها .
“إذا كان هذا هو الحال . . . ” خفضت جينس رأسها بصمت . “إذن ما قاله جيلبرت صحيح ، فهو حقاً فتى ذكي ومتوازن .
“لكنه ذكي جداً ومتوازن بعض الشيء . ”
تنفس تاليس الصعداء بينما كان لولي ذو العيون القرمزية يراقبه بغرابة . أغلق باب المكتب الثقيل وأغلق الستائر بعناية لحجب ضوء الشمس .
كانت الدراسة في الطابق الثاني عازلة للصوت تماماً . وقد أكد له جيلبرت أنه حتى عشيرة الدم لن تكون قادرة على التقاط صوت واحد بسمعهم .
“حسناً ، كنا في عجلة من أمرنا بالأمس ، ولكن الآن . . . ” زفر تاليس وقال بصرامة: “دعونا نتحدث بالتفصيل عن بنود التحالف .
“واذهب بشكل خاص إلى التفاصيل المتعلقة بدمي وكيف ستخدمني ” .
“حسناً . ” نظراً لتقلص حجم جسدها إلى حجم لولي صغير ، تحدثت الآنسة سيرينا بلثغة . أومأت هي أيضاً برأسها بجدية ، “لماذا لا نضيف حالتك إلى البنود التي تحتاج إلى مناقشتها أيضاً ؟ ”
ظهرت الحيرة على وجه تاليس ، لكن تعبيره تغير بشكل جذري عندما قالت لولي ذات العيون القرمزية كلماتها التالية .
هذه الأرشيدوقية ، المرأة على شكل الفتاة الصغيرة ، الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني ، صاحبة السيادة الشرعية على تلة الألم ، صاحبة السمو سيرينا لا كورليوني ، تحدثت بهدوء ولثغة .
“وهذه هي مشكلة إيماءتك برأسك حتى تحصل على وزنك الطبيعي كما تعترف سيزرة حتى بعد مرور مثل هذا الوقت الطويل . ”
ما لم يعرفوه هو أنه عندما تمكن تاليس من تفادي الحراس وضغينة عشيرة الدم التي لا يمكن حلها بمهارة وكان يتفاوض مع سيرينا كان كريس كورليوني مختبئاً في ظلال المدخنة التي كانت فوق مكتب الطابق الثاني مباشرة و كل ذلك حتى يتمكن من يمكن تجنب أشعة الشمس . كان وضعه غريباً ، وكان وجهه خالياً من التعبير .
“على ما يرام . ” ارتعشت أذنا كريس كورليوني الشحبتان وأدار رأسه ليتحدث ، “رجالنا لم يبدأوا القتال . أعتقد أن صاحبة السمو يجب أن تتفاوض مع صديقتنا الشابة .
“نحن كلانا مقاتلين من الدرجة الفائقة ، هل تعلم ؟ ليست هناك حاجة لنا أن نبقى في مثل هذا الموقف الحرج ، أليس كذلك ؟ ”
مباشرة عبر الدم شعب القديم كان هناك يودل كاتو ، الرجل الغريب المقنع الذي ظل صامتاً منذ البداية حتى الآن . فقط عندما قال هذه الكلمات ، قام يوديل بوضع السيف القصير الذي كان يحمله في يده في قميصه ، وتلاشى تدريجياً .
