الفصل 359: تجاوز كسلان
تاليس ملقى على الأرض . كان جسده كله يرتجف من الألم ، وكان غارقاً في العرق البارد .
لقد كان مخدراً عملياً في كل مكان .
. . . ولم يكن هذا أشد الألم الذي تعرض له . لكنها كانت الأكثر صعوبة وتعذيباً وطولاً .
جاء الألم الناتج عن الطعن والقطع والسحق على شكل موجات من معصمه الأيسر وساقه اليسرى وركبته اليمنى .
لقد أراد الوقوف وعلى بُعد خطوات قليلة على الأقل للهروب من ساحة المعركة . ومع ذلك في كل مرة يوسع نطاق حركته قليلاً ، ينتشر الألم من مناطقه المصابة إلى عقله ، ويتضخم الألم إلى ما لا نهاية .
لم يستطع إلا أن يغمض عينيه بإحكام ويركز على التنفس . ولم يهتم حتى بمعركة الحياة والموت بين الرجلين .
وبينما كان تاليس يستمع إلى أصوات القتال بجانب أذنيه كان وجهه ملتوياً ، وانزلقت قطرات كبيرة من العرق من جبهته . شعر كما لو أن قرناً قد مر . فجأة كانت لديها رغبة كبيرة في الإغماء .
وبدا أن الأمور تسير نحو الاتجاه الذي كان يتوق إليه . ومع تجاوز الألم المستمر حد قدرته على التحمل ببطء ، بدأ وعي تاليس في التشويش . بدأت عضلات وأوتار جسده بالكامل ، وخاصة مناطق إصاباته ، تتشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
كان على وشك أن يفقد وعيه بسبب الألم .
لكن في هذه اللحظة . . .
*بوو!*
تردد صدى صوت عنيف مثل موجة المد في قناة استاكيوس في تاليس . لقد أغرق مؤقتاً أصوات القتال بجانب أذنيه .
المراهق الذي كان يتحمل الألم بعقل مشوش ، أصيب بالذهول على الفور . تطهير عقله قليلا!
“هذا الشعور . . .
” يبدو الأمر كما لو أن هناك شيئاً ينتشر فجأة عبر الأوعية الدموية .
“إنه هذا الشيء . ”
استدار تاليس بكل قوته بينما كان يتعذب من إصاباته . كان فمه وأنفه يخدشان الأرض ، مما جعله يمتص كمية من الهواء المغبر . سعل بشدة وفهم على الفور ما كان يحدث .
“إنها خطيئة نهر الجحيم . ”
لقد كانت أخطر قوة حذره منها السيف الأسود .
لقد كان أحد رفاقه هو الذي رافقه خلال الكوارث والألم لفترات طويلة من الزمن ، وكان أيضاً أحد أكثر تجاربه التي لا تنسى في هذه الحياة .
*[بوووم] . . .*
في مرحلة ما ، بدأت خطيئة نهر الجحيم التي كانت دائماً سلبية وتحتاج إلى الاستدعاء ، في الارتفاع بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
لقد كان متحمساً للغاية ، مثل الوحش الذي هرب للتو من قفصه وكان يطلق زئيراً قبل أن يبدأ في الصيد .
أصبح “صوته ” أعلى وأعلى صوتاً .
كان لدى تاليس انطباع بأن خطيئة نهر الجحيم كانت في عنصرها عندما أصيب بجروح بالغة وكان يتألم ويشعر بالدوار والضعف . غزت خطيئة نهر الجحيم كل خلية في جسد سيدها دون مواجهة أي قيود ، مثل تدفق مياه النهر عبر ضفة رملية جافة ومتشققة .
وشمل ذلك الارتفاع إلى عقله .
في تلك اللحظة ، أخذ تاليس أنفاسه ، وشعر بالراحة . كان الأمر كما لو أن جسده بالكامل كان مغموراً بالماء الدافئ . أصبح البؤس والألم خدراً لطيفاً واختفى مؤقتاً من حواسه .
كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف مرة أخرى .
استلقى تاليس على وجهه ضعيفاً على الأرض ، وحدق بعينين زجاجيتين في الجدار الصخري المتكون من الصمغ أمامه .
‘غريب جدا . ‘
المعركة تألق الآن فقط في ذهنه .
قطع نيكولاس درعه بشفرة حادة للغاية . ثم قام نيكولاس بتقطيع سيفه الطويل إلى قسمين وتعثر به .
المشهد الذي ظهر فيه الشفرة الذي جلب له سوء الحظ اللاحق أمام عينيه تكرر في ذهنه .
“لا ينبغي لي أن أتوقف . ”
فكر تاليس بغموض بينما كان عقله في حالة ضبابية .
لعق خطيئة نهر الجحيم جروحه بطريقة مفعمة بالحيوية مثل لهيب الجحيم ، وأحدث حافزاً يشبه الوخز بالإبر .
“نعم لم يكن علي أن أتوقف . ”
صر تاليس على أسنانه . ارتفعت الرغبة في النهوض والقتال مرة أخرى في أطرافه .
“عندما أصبحت كل أسلحتي عديمة الفائدة لم يكن علي أن أتوقف عن الحركة . كان بإمكاني أن أخالف القاعدة تماماً وأتقدم للأمام . كان بإمكاني أن أترك نصل الشمس المشرقة يخترق كتفي .
“وكان ينبغي لي أن أغتنم الفرصة لدفع النصف المتبقي من السيف المكسور في يدي نحو رقبة نيكولاس . كانت شفرة نيكولاس تتحرك دون عائق ، ولا بد أنه استخدم زخم جسده بالكامل لتوجيه ضربة . من المؤكد أنه لم يكن لديه القوة ولا الوقت للدفاع عن نفسه .
“صحيح ، سيتعين علي أن أدفع ثمناً باهظاً ، لكن نيكولاس سيعاني بالتأكيد من خسارة فادحة .
“سيكون الأمر فظيعاً جداً بالنسبة له . ”
في ذهوله ، ابتسم تاليس دون أن يشعر بذلك . قام بتكوير كفه اليمنى ، كما لو أن السيف المكسور ما زال في يده .
بمجرد أن فكر في هذا ، ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بمرح في جسده مرة أخرى ، وأصدرت أصواتاً متصاعدة بدت مثل الزئير .
‘نعم .
“لم تكن هناك حاجة لتفادي . ” كان يجب أن أتجاهل دفاعاتي وأتخلى عن التراجع .
“كان يجب أن أتقدم للأمام . ”
“فقط للأمام . ”
“نحو اتجاه الخصم . . . ”
ارتعد تاليس ، وتلاشت رؤيته . بدأ يسعل بعنف ، وامتلأت فمه وأنفه برائحة الدم .
“دم . . .
” كان بإمكاني أن أشعر بإحساس سيفي المكسور وهو يثقب شريان خصمي ، والدم الحار يتدفق من رقبته ، ويأسه عندما انزلقت الحياة منه ببطء .
“كان بإمكاني أن أقاتل بضراوة وأنا غارق في الدماء حتى جاء وفاتي ” .
أغمض تاليس عينيه ببطء ولف زوايا شفتيه .
“في المرة القادمة . . .
“إذا كان هناك في المرة القادمة . . .
“سأفعل هذا . . . ”
“سأفعل هذا . . . ”
*بوم!*
عندما انزلق الجزء الأخير من وعيه بعيداً ، اشتعلت فيه خطيئة نهر الجحيم فجأة!
وعلى مسافة غير بعيدة من تاليس كان يوجد مونتي ، وكان وجهه متصلباً ، بينما كان جسده متوتراً . لقد كانت ذراعيه مغلقين بإحكام حول رقبة نيكولاس بينما شعر بصراعاته خلال الثانية الأخيرة .
لكن غراب الموت كان مذهولاً بعض الشيء .
قام نيكولاس الذي لم يتبق منه سوى ذرة أخيرة من الوعي والقوة ، برفع نصل الشمس المشرقة بيده اليسرى . كان المقبض في يده يهتز بشكل غير مستقر .
وفي اللحظة التالية ، رأى مونتي فجأة وميضاً أمام عينيه .
بعث الشفرة الذهبية ضوءاً ساطعاً من الذهب القرمزي كان ساطعاً مثل الشمس الحارقة .
لقد كان الأمر أعمى للغاية بالنسبة للعيون لدرجة أن رؤية مونتي أصبحت سوداء!
“آه- ”
غراب الموت أغلق عينيه بإحكام . لم يستطع إلا أن يتأوه .
ولكن بسبب نيته القاتلة – التي شحذت الآن في غرائزه – لم ينتفخ على الإطلاق . بدلاً من ذلك ثني ظهره وانحنى إلى الأمام مرة أخرى ، مما زاد من القوة التي تمارس على ذراعيه واستمر في إغلاق رقبة النجم القاتل .
“فقط لفترة أطول قليلا ، لفترة أطول قليلا . . .
” ثم سوف نفعل ذلك .
فكر مونتي وهو يتألم وعيناه مغمضتان بإحكام واحمرار وجهه .
لكنه سرعان ما أدرك أن نصل الشمس المشرقة لم يكن ينبعث منه ضوء ساطع فقط .
اهتزت أذرع مونتي . منطقة جلده التي تضغط على نيكولاس قوبلت فجأة بحرارة شديدة مفاجئة!
ولم تكن الحرارة التي تأتي عندما يُحرق الإنسان بالماء المغلي ، ولا الحروق الناجمة عن النار .
بدلا من ذلك كان حرقا مؤلما للغاية توغل في العظام!
“آآآه- ”
لم يستطع مونتي إلا أن يصرخ من الألم . لم يعد بإمكانه إبقاء ذراعيه مقفلتين حول رقبة نيكولاس بعد الآن . كما شعر كما لو كان على وشك أن يفقد وعيه . لقد ترك نيكولاس على الفور ثم تعثر وسقط إلى الوراء!
*ثااد!*
سقط غراب الموت على الأرض من الألم . لكنه لم يعد يستطيع الاهتمام بأي شيء آخر . لم يكن بإمكانه إلا أن يربت بشدة على النيران التي اشتعلت من اللون الأزرق على ذراعيه وصدره .
“هذا ليس صحيحا . ”
“هذا ليس صحيحا! ”
كان مونتي يحدق في النجم القاتل بشكل لا يصدق الذي كان راكعاً على الأرض وما زال في حالة ذهول . كان الأمر كما لو أن جلد نيكولاس كان مغطى بطبقة من الضوء الذهبي القرمزي ، وكان هذا الضوء ينبعث منه حرارة شديدة .
“هل هذا . . . ”
قبل أن يتمكن مونتي المصاب بالذعر من فهم ما يحدث ، انتشرت المناطق المحترقة في جسده .
فجأة ، اشتعلت النيران في أجزاء كثيرة من جسد غراب الموت!
كان الأمر كما لو أن لهباً عنيفاً غير مرئي قد غلف مونتي في لحظة .
“اللعنة عليك . . . ” زأر مونتي من الألم . لقد سقط إلى الوراء مرة أخرى بعد أن قام للتو بتقويم نصف جسده .
ولم تكن هذه الأماكن هي الوحيدة التي احترقت . حتى رأسه وكتفيه وساقيه وخصره وصدره . . .
“اللعنة يا سبايكي! ”
وضع غراب الموت على الأرض مع تعبير مؤلم . كان يتدحرج بشكل محموم ، دون توقف!
حاول إطفاء النيران التي اشتعلت فيه فجأة .
أمامه ، سقط نيكولاس بشكل ضعيف على ركبتيه بمجرد أن حرر نفسه واستخدم راحتيه للضغط بقوة على نصل الشمس المشرقة الأحمر .
تلاشى الضوء الأحمر حول نيكولاس ببطء .
كان النجم القاتل على أربع . كان يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، ويبدو كما لو أنه لم يتنفس لبضعة أيام . أخذ نفسا كبيرا . لقد شعر بأنه محظوظ عندما ارتفعت الطاقة إلى عقله المحروم من الأكسجين مرة أخرى . حتى أصابعه كانت ترتعش .
لم يبدو وجه نيكولاس أحمراً من قبل . كانت المنطقة فوق رقبته مثل لون الدم في ذلك الوقت .
لبعض الوقت لم يكن من الممكن سماع سوى نحيب غراب الموت المؤلم وأصواته وهو يتدحرج ، بالإضافة إلى السراويل اليائسة من النجمة القاتل .
وبعد مرور دقيقة ، قام مونتي أخيراً بإطفاء آخر جزء من النيران في جسده . لكنه بدا بائسا للغاية . كانت هناك خصلات بيضاء من الدخان تتصاعد من جسده بالكامل ، وكانت ملابسه محترقة ، وكانت ذراعيه مغطاة بالحروق .
أنين غراب الموت من الألم . انتشرت رائحة اللحم الكريهة التي يتم حرقها في الهواء .
كان نيكولاس ما زال ضعيفاً للغاية وكان مستلقياً على الأرض . كانت منطقة دائرية من الأرض من حوله محروقة بالفعل باللون الأسود ، وكانت هناك أيضاً خصلات خفيفة من الدخان تتصاعد منه .
وضع الرجلان مكتئبين على الأرض . وكان أحدهم ضعيفاً ويواجه صعوبة في النهوض ، وكان الآخر مصاباً بحروق بالغة .
“ماذا كان هذا ؟ ”
بعد أن استنزف مونتي كل طاقته ، استلقى على الأرض وجسده كله يرتجف . وقال بينما كان بالقرب من باب الموت ، “لم أسمع قط . . . أنه يمكن استخدام نصل الشمس المشرقة مثل هذا . ”
رفع نيكولاس رأسه بصعوبة ونظر إلى مونتي قبل أن يهز رأسه بقوة . كانت نظرته غير مركزة ، كما لو أنه استيقظ للتو من كابوس قفل رقبته الآن .
كان يلهث بشدة ويستلقي على جنبه مع آخر ما لديه من قوة .
“المعدات الأسطورية المضادة للغموض . . . تتأثر بمستخدميها . سوف يتكيفون ويتغيرون أكثر فأكثر وفقاً لأشخاص مختلفين … تماماً مثل قوة الاستئصال .
كان وجه نيكولاس مترهلاً ، كما لو أنه مر للتو بعقوبة قاسية . مع كل أوقية من قوته ، سيطر على نصل الشمس المشرقة الذي لم يعد ينبعث منه الضوء . قال : في ضعف وضعف . “لقد رأيت . . . تولجا يستخدم شروق الشمس النصل كمدفع غامض ويخلق ألسنة اللهب والانفجارات المخيفة . . . في ممر ضيق . ”
شخر مونتي وكافح من أجل النهوض .
“لا تتحرك يا مونتي . ” مع خفض رأسه ، قال النجم القاتل بشكل قاطع ، وكان صوته مليئا بالإرهاق . “إذا كنت لا تريد أن تحترق وتتحول إلى رماد ، فهذا هو الحال .
“ما زلت . . . لا أستطيع السيطرة عليه . . . حسناً . ”
تجمد مونتي للحظات عندما سمع ذلك .
تنهد بهدوء واستلقى على ظهره .
عندما رأى أن خصمه قد استلقى ، أطلق نيكولاس تنهيدة طويلة بعد أن استنفد قدراً كبيراً من قوته . نظر إلى نصل الشمس المشرقة في يده بتعبير مكتئب . “كما ترون ، أنا ، أنا . . . حقاً لا أستطيع الانسجام مع هذا السيف الفاسد . لقد مرت ست سنوات ، وهذا . . . هو أقصى ما يمكنني فعله .
وكانت هناك لحظة صمت بين الاثنين .
” ‘أكثر ‘ ؟ ”
أطلق مونتي ضحكة مكتومة واسعة ومد ذراعيه المرتجفتين . احترق الدرع الموجود على ذراعيه ، واحترق جلد ذراعيه باللون الأسود . لقد شعر أن آخر جزء من قوته قد اختفى مع النيران . “لقد استخدمت نصل الشمس المشرقة لتصنع درعاً من النيران لنفسك الآن وقمت بشويتي حتى كنت نصف مطبوخاً . وتقول إنك “لا تستطيع أن تتماشى ” مع هذا ؟ ”
ابتسم نيكولاس . كان يحدق في مونتي بنظرة معقدة بشكل خاص .
“لا لم تكن القائد أبداً ولم تقرأ أبداً “أسطورة الحرس الأبيض ” . وفقاً للتسجيلات ، قاتلت قطع أرواح شفرة ذات مرة ضد عشرات الآلاف من جنود شبه الجزيرة الشرقية بمفردها ، وأصابت جناح ملك الليل الذي يُشاع أنه لا يقهر ، لدرجة أنه كان نصف ميت . ومع ذلك عندما حملته كان بإمكاني على الأكثر عزل وعزل حوالي مائة شخص .
يبدو أن النجم القاتل قد تعافى ، حيث أصبح حديثه بطلاقة . قال باكتئاب: “في يدي ، نصل الشمس المشرقة الذي يقال إنه قادر على حرق كل شيء يمكن أن يصبح أيضاً درعاً مصنوعاً من النار أستخدمه لحماية نفسي والدفاع عنها .
“أعتقد أنه حتى روح قاتل بيكي الذي جعل المنطقة ذات يوم على بُعد بضع مئات من الأميال من نصف قطرها منطقة محرمة ، لن يصبح سوى رمح “يُبقي الغرباء بعيداً ويقتل أي شخص يقترب منه ” في يدي . ”
رفع نيكولاس رأسه وتشكلت ابتسامة ساخرة . “فقط لعلمك لم أكن أرغب في القتال بهذه الطريقة القبيحة أيضاً . ”
تجمدت نظرة مونتي وهو يلهث من الألم .
“ماذا ؟ ”
حدق غراب الموت في خصمه غير مصدق . “هل تقول أنك خططت لهذا من البداية ؟
“إغرائي لإظهار نفسي وإنهاء القتال مع شروق الشمس النصل ؟ ”
‘مستحيل . ‘ حدق مونتي في الرجل الذي كان زميله السابق ورئيسه وقائده في حالة ذهول . في تلك اللحظة ، شعر وكأنه لم يعد يعرف نيكولاس بعد الآن .
خفض نيكولاس نظرته . زم شفتيه .
“لقد كنت في وضع غير مؤاتٍ للغاية منذ بداية القتال .
“لقد كنت في حالة هجوم واختبأت في الظلام . وقد أصبت بجروح بالغة ولم أتمكن من القتال كالمعتاد . وكانت هذه التضاريس أيضا ضدي . بمجرد أن قال ذلك نظر النجم القاتل إلى تاليس الذي بدا أنه أغمي عليه من بعيد ، ولف شفتيه .
“أنت الأفضل في هذا النوع من المعارك ، وتستفيد أكثر في ساحة المعركة هذه . وحتى لو أمضيت عشرين عاماً أخرى ، فلن أتمكن من العثور عليك أو القتال . سوف أتعرض للضرب فقط من أجل لا شيء .
“إن تدخل هذا الطفل جعلني أيضاً غير واثق من البقاء على قيد الحياة حتى تنتهي من كل سهامك . ”
تصلب مونتي .
“لم أستطع سوى الإمساك بهذا الطفل والتظاهر بفقدان عقلانيتي ، والمخاطرة بالتعرض لاثنين من أسهمك . ولهذا حتى أنني ضحيت بساقي ” . يبدو أن نيكولاس قد تعافى أخيراً من الضعف الذي عانى منه بسبب قفل رقبته . جلس ببطء ومد يده لعلاج الجرح في ساقه . “لقد حاولت استدراجك حتى تضربني من مكان قريب . ”
قام مونتي بالضغط على أسنانه بخفة .
حدق النجم القاتل في مونتي البائس والبائس بنظرة محترقة . “بالطبع كان الأمر ما زال محفوفاً بالمخاطر للغاية . التوقيت الذي ظهرت فيه كان ماكراً جداً ، وقمت بالقبض على رقبتي بسرعة كبيرة جداً . لم تتح لي الفرصة حتى للقيام بهجوم مضاد ، وكدت أغمي على الفور .
استنشق مونتي بعمق . كان هناك إرهاق في عينيه .
“ابن العاهره . ” استلقى غراب الموت على الأرض وقال باكتئاب: “إذا لم أكن في عجلة من أمري ، لكنت قد صنعت بضعة رؤوس سهام سامة قبل بضعة أيام . ”
“همف . ” قام نيكولاس بتجعيد شفتيه وبدأ بتضميد جروحه . “والآن ، هل تعرف لماذا خسرت ؟ ”
لم يقل مونتي شيئاً . قام بضم قبضتيه المحترقة قليلاً .
“لقد كنت كشافاً لفترة طويلة جداً ، وكنت معتاداً على الحفاظ على مسافة آمنة تماماً من ساحة المعركة . ”
يبدو أن نيكولاس عاطفي بعض الشيء . توقفت يديه عن الحركة للحظات . “لقد اعتدت على مهاجمة أعدائك من الخلف والقتل بضربة واحدة .
“أعتقد أنك قد نسيت تقريباً كيف تبدو المواجهة المباشرة وإراقة الدماء ، هل أنا على حق ؟
غراب الموت عقّب حاجبيه قليلاً في البداية ، ثم سأل في حيرة . “لكن يا سبايكي أنت . . .
” منذ متى كنت قادراً على التفكير في أشياء كثيرة أثناء القتال ؟ ”
هز نيكولاس رأسه . كانت المشاعر في عينيه معقدة . “على القائد دائماً أن يفكر بخطوة قبل الآخرين . ”
لقد صمتوا لفترة قصيرة . يبدو أن كلاهما يفكران .
“أنت مختلف الآن . ”
بذل مونتي قصارى جهده للجلوس والزفير أثناء تحمل الألم . قال بسخط: “شخص يقاتل بعقله مثل كسلان . . هل مازلت سبايكي المزعج والمثير للاشمئزاز ، آلة القتل التي عرفتها ؟ ”
أجبر نيكولاس على الابتسامة وسحب السهم في ساقه وهو يعاني من الألم .
“هل يمكنك أن تخبرني الآن ؟ ”
مزق النجم القاتل قطعة من ملابسه وضمد الجرح في ساقه بإحكام . كان نصل الشمس المشرقة في متناول يده . “لماذا ؟
“لماذا خنتنا ؟ ”
أغمض مونتي عينيه في حالة من اليأس وأراح مؤخرة رأسه على الأرض مرة أخرى .
“هل ما زال هذا مهماً ؟
“لقد وصلنا بالفعل إلى هذه المرحلة . ” كان صوت غراب الموت مرهقاً بشكل غير عادي . “أسرع وابدأ العمل .
“إنهاء لي . ”
كان نيكولاس صامتا للحظة .
التفت فرأى تاليس قد أغمي عليه على الأرض ، ولم يكن يتحرك على الإطلاق .
في اللحظة التالية ، قام النجم القاتل بسحب طرفي الضمادة في يديه وشدد الضمادة على ساقه . “هذا مهم جدا .
“لأنني الكابتن لكم جميعا . ” كانت نظرة النجم القاتل حادة مثل السكين . حول بصره ببطء من جرحه إلى مونتي . كان الأمر كما لو كان هناك حقاً شفرة موجودة في نظرته . “أنا رئيسك . ”
قهقه مونتي . هز رأسه الذي كان يستريح على الأرض . “كم هو مثير للضحك . “أنت تحب التحدث عن الأيام الخوالي . . . ”
رفع نيكولاس صوته فجأة وقطعه بصوت عالٍ . “لأنني أنا قائد حرس الشفرة البيضاء!
“زعيم الشفرات البيضاء! ”
كان تعبيره ملتوياً ، وكان يصر على أسنانه . “أنا الشخص الذي كان يجب أن يقودكم ويحميكم ويشجعكم دائماً .
“نيت ماذرف * كينج مونتي! ”
ضرب نيكولاس بقوة بقبضته الأرض بجانبه التي احترقت بشكل يصعب التعرف عليه .
لقد خلع أسنانه ويلهث قليلاً .
أصبح وجه الرجل الشاحب متجهماً . “وإذا . . . إذا كانت هناك مشكلة مع أي منكم ، فستكون مسؤوليتي .
“لقد فشلت . ”
ارتجف غراب الموت قليلا .
مد نيكولاس يده إلى درع صدره وأمسك بقطعة صغيرة من الحجر بإحكام .
لقد بذل قصارى جهده للحفاظ على تعبيره اللامبالي ، لكن صوته كان مختنقاً قليلاً . “وأنا . . . أريد أن أعرف السبب . ”
“أريد أن أعرف . أنا بحاجة إلى أن أعرف . توقف نيكولاس لفترة من الوقت قبل أن يقول باكتئاب .
“لماذا . ”
وعاد الصمت إلى المكان . لم يكن هناك سوى أنين حزين للنسيم يهب عبر الشقوق بين الصخور .
“هاهاهاها . ” فتح مونتي عينيه مرة أخرى وحدق في السماء الزرقاء والبرتقالية . وكانت ضحكته مريرة بعض الشيء . “سبيكي ، لقد تغيرت حقاً .
“أعرف أخيراً سبب تمكنك من قتل كسلان حتى لو كان في سنوات الشفق في ذلك الوقت . ”
ولم يعط نيكولاس أي رد . لقد أمسك الحجر فقط بقوة أكبر .
“من الواضح أنه سواء كان الأمر من حيث المهارات القتالية أو . . . لقد تجاوزت بالفعل . . . كسلان في جميع الجوانب . ”
كانت نظرة غراب الموت ضبابية . “حتى خلال فترة الذروة لشاكر الأرض كان مثلك تماماً الآن . لم يكن هناك شيء مميز عنه . لقد كان في العادة عادياً ، وبدا عادياً . ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعارك الحقيقية ، بغض النظر عما إذا كانت الظروف مواتية أو غير مواتية له ، وسواء كان في موقف هجومي أو دفاعي ، وبغض النظر عن نوع الخصم الذي يواجهه ، طالما أن هؤلاء الخصوم واقفون على الأرض لم يتمكنوا من هزيمته .
شخر مونتي على الرغم من نفسه . “أنت أسوأ منه ، ولكنك أفضل منه أيضاً . ”
ضرب نيكولاس الأرض بقبضته مرة أخرى مع لمحة بسيطة من الغضب . “لا تتحدث عنه بعد الآن .
“امس ، لديك متسع من الوقت لتعترف له بخطاياك شخصياً . ”
تم الرد عليه بضحكة مونتي الحزينة . “هاهاهاها . . . هذا هو السؤال يا سبايكي . . .
“أنت تعبد “الجبل الجليدي ” كثيراً . ”
ضحك غراب الموت بشدة لدرجة أنه كان يلهث . “ولكن هل سبق لك أن فهمته حقاً ؟ ”
عبس نيكولاس حاجبيه قليلا .
بذل مونتي قصارى جهده لرفع الجزء العلوي من جسده ، وتحول نحو صخرة قبل أن يتكئ عليها . احترقت ذقنه ، وجعلت ابتسامته تبدو مشؤومة . “هل تعرف أي نوع من الأشخاص كان كاسلان لامبارد حقاً ؟ ”
غرق قلب نيكولاس .
لقد فكر في ذلك اليوم قبل ست سنوات ، عندما توقف كسلان عن التنفس إلى الأبد في قصر الروح البطولية .
تنهد مونتي بهدوء . وكانت عيناه مليئة بالحزن والأسف . “سبيكي ، أنا أفتقد ذلك اليوم حقاً . . . لقد أقسمنا رسمياً قسم الشفرات وأصبحنا مجندين جدد في حرس الشفرات البيضاء بدلاً من مجرد مرشحين . ”
لقد فهم نيكولاس شيئاً ما . رفع رأسه وهو ينظر كما لو كان عميقا في التفكير .
قال مونتي بصوت متجدد الهواء: “على الأقل ، في ذلك اليوم كانت لا تزال لدينا حرية الاختيار .
“وبعد ذلك اليوم لم يعد لمستقبلي وحياتي أي ضوء . ” بدأ عقله يتجول .
“لم يبق سوى الظلام . ”
