الفصل 358: معركة الثلاث ثواني
“في كل هذه السنوات . . . ”
“مونتي ، هذه هي المرة الأولى التي لا تتشاجر معي فيها ” أجاب نيكولاس بهدوء على كلمات غراب الموت الباردة للغاية . كان الأمر كما لو أنه فقد كل مشاعره منذ لحظة .
. . . “أنت لن تهتم حتى بشرح نفسك ؟ ”
ومع ذلك لم يقابله سوى صوت الرياح الناعم الذي يهب عبر الشقوق بين الصخور .
ثم . . .
*حفيف!*
عندما سمع الصوت المفاجئ للقوس والنشاب ، حبس تاليس أنفاسه .
تحرك نيكولاس بسرعة . استدار جانباً بطريقة أشعث وتهرب من السهم القاتل الذي انقض في الهواء!
*ثااد!*
كان هناك صوت عال . سقط سهم قصير على الأرض ليس بعيداً عن كتف النجم القاتل . كان عمود السهم ما زال يهتز .
“لقد تهربت من التسديدة بشكل جميل . ”
وارتفع صوت مونتي مرة أخرى من خلف الصخور .
نيكولاس الذي كان مستلقيا على الأرض ، يلهث بشدة . لكن بذل قصارى جهده للتهرب من الطلقة إلا أن الدرع الضوئي الموجود على كتفه الأيسر كان ما زال يرعى بالسهم ، تاركاً وراءه دمعة قبيحة .
“ولكن كم مرة أخرى يمكنك التدحرج بهذا السهم في جسدك ؟ ”
جعد النجم القاتل حاجبيه قليلاً واستدار لإلقاء نظرة على عمود السهم الذي يخرج من الجانب الأيمن من ظهره . ثم تحمل الألم ونظر إلى الجرح في صدره . يمكن رؤية جزء صغير من رأس السهم ، وكان هناك الكثير من الدماء .
كان من الواضح أن تصرفه في مراوغة تسديدة مونتي قد أدى إلى تفاقم إصابته .
“لماذا ؟ ”
“ما هي الفوائد التي وعدتك بها الكوكبات ؟ قال نيكولاس بصوت أجش .
“مونتي! ”
ولكن قبل أن يتمكن نيكولاس من الانتهاء من الاستجواب ، تغير تعبيره فجأة . لقد دعم نفسه بيده اليسرى وتفادى طلقة أخرى!
*نقرة سريعة!*
أصدر خيط القوس النشاب صوتاً مرة أخرى ، وانقض سهم حاد عبر السماء .
*رنانة!*
كان هناك سهم آخر عالقاً في الأرض بجانب فخذ نيكولاس ، مما أدى إلى إصدار صوت مخيف وممل .
تمزق الدرع الموجود على فخذ النجم القاتل ، ويمكن رؤية بقع من الدم على ملابسه .
بجوار النهر كان الرجل الشاحب المصاب بجروح خطيرة مستلقياً على الأرض في منطقة صغيرة محاطة بالصخور . كان يلهث في وجه خصمه المخيف والقوي الذي كان مختفياً عن بصره .
“هل تسمعها ؟ صوت لحمك ودمك يتمزق باستمرار بالأشواك ؟ ارتفع صوت غراب الموت . كان الأمر مليئاً بالقسوة والحقد لمهاجمة الحالة العقلية لنيكولاس باستمرار .
لكن هذه المرة لم يقل نيكولاس شيئاً آخر ، لكن ما زال يعاني كثيراً .
على العكس من ذلك كان وجهه المبلل بالعرق يتحدث عن التركيز العميق .
تحمل النجم القاتل الألم في صدره ومد يده اليسرى بقوة ليمسك بالسيف الذهبي ذو المقبض الأسود .
عقد تاليس حاجبيه .
“من المؤسف أن قوة نصل الشمس المشرقة لا يمكنها صد السهام . . . ”
انجرفت سخرية مونتي الباردة من الشقوق بين الصخور . وركبوا على أصوات الريح المنجرفة التي تبدو قريبة تارة ، وبعيدة تارة أخرى . “هل تفكر في مدى روعة الأمر إذا كنت لا تزال تمتلك سيف الأرواح المنفصلة . . . ”
لكن غراب الموت توقف فجأة عن الحديث .
ارتفع نيكولاس بهدوء إلى وضعية الركوع . حرك يده اليسرى خلف مؤخرة رأسه ودفع نصل الشمس المشرقة نحو ظهره .
تجمدت نظرة تاليس ، وقد صُدم .
‘هل هو … ‘
خدشت شفرة النجمة القاتل عمود السهم الذي انكشف خارج درعه الخلفي . أنتجت بعض الشرر .
*أزيز . . .*
سقط عمود السهم الذي تم قطعه على الفور إلى قسمين على الأرض بينما ترددت أصوات أزيز غريبة في الهواء . كان أحد الجانبين أحمر اللون قليلاً ومشتعلاً قليلاً .
سعل نيكولاس . “كما تعلم ، صحيح أن هذا السيف الذي يبدو وكأنه مشتعل ، لا يمكن استخدامه لصد السهام . . . ”
حرك الشفرة إلى صدره بالقرب من جرحه .
ظهرت الأصوات الأزيز المخيفة مرة أخرى .
شخر نيكولاس بشدة . ابتعد الشفرة ويده اليمنى عن الجرح الموجود على صدره في نفس الوقت .
وسع تاليس عينيه .
وبدون أدنى تردد ، قام الرجل بسحب رأس سهم شائك صغير ولكن بشع من صدره مع العمود المقطوع .
كانت جبهة النجم القاتل غارقة في العرق ، ولكن بصرف النظر عن ذلك لم يعبس حتى . كان الأمر كما لو أنه فتح جرح شخص آخر . “ومع ذلك فإنه ما زال مفيداً جداً عندما يتعلق الأمر بتنظيف الجروح وإخراج السهام . يمكنني حتى إيقاف نزيفي أثناء قيامي بذلك . . . ”
في اللحظة التي انتهى فيها نيكولاس من التحدث ، جاء سهم آخر باتجاهه!
*يا إلهي!*
عندما انقض السهم في الهواء وأصدر صفيراً ، استدار نيكولاس بسرعة .
اندفع تطور القدر بداخله وتسبب في تحرك جسده!
*شينغ!*
مر السهم الجديد عبر الصورة اللاحقة لهدفه وسقط على بُعد بضع بوصات من حذاء نيكولاس . لقد طنت من طاقتها المتبقية .
نظر تاليس بقلق إلى المشهد أمام عينيه . حدق في السهم على الأرض . يلهث النجم القاتل بهدوء ، لكنه لم يصب بأذى .
بالمقارنة مع لحظات قليلة مضت ، بدا أن نيكولاس يتحرك دون عناء وكان أكثر راحة بعد إخراج السهم الموجود في جسده .
لأول مرة منذ بدء القتال لم تصل رصاصة غراب الموت القاتلة إلى هدفها .
“اللعنه . ” لم يستطع تاليس إلا أن يمسك سيفه بإحكام .
“ست ثواني أيها الصديق القديم .
“لقد استغرقت ست ثوانٍ كاملة لترسم القوس ، وتصوب ، وتقيس المسافة ، وتطلق النار تماماً كما كان الحال قبل ثمانية عشر عاماً . ” استنشق النجم القاتل بعمق . مدد يده اليمنى وثبت قبضته قليلاً . لكن لم يكن رشيقاً كما كان من قبل إلا أنه لم يعد يواجه صعوبة في التحرك بسبب وجود سهم داخل جسده .
“إلى جانب الثانية الواحدة التي يستغرقها السهم للتحرك بعد إطلاقه ، هناك فجوة تتراوح بين سبع إلى تسع ثوانٍ على الأقل بين كل طلقة . . . ولدي سبع إلى تسع ثوانٍ من الأمان . ”
أصبح تعبير نيكولاس هادئاً مرة أخرى . رفع قبضته ، فسقط رأس سهم صغير من يده .
تم إغلاق الجرح الموجود على صدره بسبب ارتفاع درجة الحرارة ، ولم يعد الجرح الموجود في ظهره ينزف أيضاً . تجمعت قوة استئصاله في العظام بالقرب من جرحه وارتفعت بلا توقف ، مما أدى إلى تقلص عضلاته وإغلاق الجرح .
*ووش!*
رن صوت سهم ينقض في الهواء مرة أخرى .
دار النجم القاتل فجأة قبل أن ينتهي من التحدث وأرجح نصله!
ارتجف تاليس بعنف . تباطأت حواسه الجحيمية على الفور في المشهد أمام عينيه . أطلق جسد نيكولاس ضوءاً فضياً ، مما دفع جسده إلى الدوران بطريقة لا تصدق ، تاركاً وراءه سلسلة من الصور اللاحقة .
لقد قطع السهم في الهواء بقطعة سريعة ورشيقة .
*شيك!*
تطاير الشرر عندما قطع نصل الشمس المشرقة السهم إلى قسمين دون مشاكل .
توقف النجم القاتل للحظات .
عاد المشهد أمام أعين تاليس إلى طبيعته .
استمر نصفا السهم القصير في التحرك بزخم للأمام حتى سقطا على الأرض على مسافة بعيدة .
تعمق عبوس تاليس . كان يرى أنه على الرغم من أن النجم القاتل كان ما زال يتباطأ بسبب إصابته إلا أنه كان يستعيد السيطرة على الوضع ببطء .
رفع نيكولاس نصل الشمس المشرقة ذو اللون الأحمر قليلاً بيده اليسرى واستنشق بعمق . “أنت على حق ، مونتي . ”
نظر الرجل ذو الوجه الشاحب إلى المنطقة الواقعة أسفل ضلوعه اليسرى . كان هناك خدش جديد سيء إلى حد ما على درعه الخفيف .
هز السلاح في يده في عدم الرضا . “هذا السيف الساخن المبخر حاد جداً . حتى لو ضرب السهم ، فإنه لا يستطيع تغيير اتجاهه .
“لقد بدأت أفتقد نصلي القديم . ”
رفع النجم القاتل رأسه . بدأ يمشي إلى الأمام ببطء ، وهو يوجه نظره بيقظة إلى الصخور المحيطة به .
“ابن الغبي ، ” سُمع صوت مونتي مرة أخرى . كان صوته أعلى قليلاً ، وكان هناك لمحة من الانزعاج في كلماته المبتذلة ، مردداً صدى قلق تاليس . “لقد قمت بسحب السهم في ساحة المعركة بينما كنت أشعر بألم شديد ، وما زال لدي الوقت لحساب السرعة التي أطلقت بها السهام . . . ” لقد
كنت جندياً بسيط التفكير لا يعرف سوى كيفية إيذاء الناس . منذ متى أصبحت حاداً جداً ؟ ”
قام نيكولاس بتمرين ذراعه اليمنى ببطء ، والتي كانت مصابة بشدة ، لاختبار حدودها أثناء إصابتها . سخر في ازدراء . “ألم أخبرك من قبل أن هذا هو السن الذي نكون فيه في أقوى حالاتنا ؟ وعلى الرغم من أننا أضعف جسدياً ومهاراتنا آخذة في الانخفاض إلا أن خبراتنا ومعرفتنا وقوة إرادتنا ستصبح تدريجياً أكثر قدراتنا موثوقية .
سخر النجم القاتل ، وكان هناك غضب في عينيه . “ولن تكون قادراً على تخيل نوع الخبرة التي منحتني إياها تلك الليلة قبل ست سنوات في مدينة تنين الغيوم . . . ” تم
تحفيز تاليس الذي كان يستريح لتجديد قوته . لم يستطع أن يمنع نفسه من تذكر تلك الليلة الكابوسية .
خاصة عندما يتم تجميع الأصوات المخيفة للسهام التي يتم إطلاقها بواسطة الأقواس بشكل أنيق تحت قيادة لامبارد بينما كان يسخر ببرود .
لا يرحم والبرد .
وهؤلاء الحراس ذوو الشفرة البيضاء الذين قاموا بحمايته بشدة هو والنذل الصغير ، بالإضافة إلى تعبيرات السخط والألم على وجوههم عندما أصيبوا بجروح بالغة . . .
“بالمقارنة مع ذلك . . . ها . ” أعاد سخرية نيكولاس تاليس إلى الواقع . “مونتي ، في كل مرة تطلق فيها سهماً ، فإنك تحسب مسار حركة الخصم وفقاً للمسافة واتجاه الريح ، أليس كذلك . . . ؟ ”
مونتي لم يجيب .
“يالها من صدفة . ”
سخر نيكولاس . “إن قوتي في الاستئصال هي أفضل مسار للشخص أثناء حركته . ”
*أزيز!*
وكانت اللقطة التالية مصحوبة بصوت باهت .
لكن . . .
رأى تاليس بتجهم أن تطور القدر في جسد نيكولاس يومض قليلاً .
توقف نيكولاس على الفور عن المضي قدماً . استدار إلى الوراء وكأنه يستطيع رؤية المستقبل وتفادى السهم الذي كان من المفترض أن يخترق صدره!
“اللعنة! ”
جاءت صرخة مونتي الغاضبة من بعيد . “يمكنك حتى تفادي هذا . . . هل أنت مهووس بالذبابة ؟ ”
أجاب نيكولاس بهز رأسه بلا مبالاة . “هيا مونتي . أنا تقريباً أعرف أين أنت الآن . ”
لقد ثبّت نظرته على المنطقة التي أمامه على يساره ، وقام بتدوير السيف على يده اليسرى دون توقف .
كانت أرض الصخور القاحلة صامتة مرة أخرى .
لم يكن هناك سوى نيكولاس الذي ثبّت نظره على الحجر ، وتاليس الذي استند إلى درعه واستعاد عافيته وهو جالس على الأرض .
تنهد تاليس بصوت عال . كان من الواضح أن المد والجزر قد تحول .
“هاهاهاها . ” تردد ضحك غراب الموت بشكل بهيج . كان هناك نبرة خافتة مقفرة في صوته . “أتعلم يا سبايكي ، لقد ذكّرتني بكاسلان . . . ”
تجمدت نظرة نيكولاس .
“كسلان ؟ ”
الرجل العجوز البطل الذي نصح تاليس بشرب الكحول ، يومض أمام ذهن تاليس . لكن الأمير لم يره منذ ذلك الحين . سمع أنه في النهاية مات الرجل العجوز في قصر الروح البطولية .
“في كل مرة يتقاتل فيها كاسلان وتيريندي ، عندما كانت اليد العليا للحريق الذي لا يمكن إطفاؤه بسبب هجماته الشرسة وكان على وشك هزيمة الجبل الجليدي . . . ”
واصل مونتي الحديث . “كان كسلان يقوم بالهجوم المضاد ، وينصب الفخاخ ، ويجذب تيريندي إلى فخاخه . . . كان لدى كسلان دائماً طريقة لسحب حيلة مميتة في النهاية ، وقلب المد وهزيمة تيريندي . حتى القوس الذي لا يتحرك لم يتمكن من مساعدة تيريندي . ”
تتفاجأ نيكولاس في البداية بسبب الارتباك ، وحطب ما يحدث .
تيريندي الحريق الذي لا ينطفئ .
خافت نظرته . كان تيريندي ذات يوم طليعة الشفرة البيضاء غيواردس ، وكان مقاتلاً عظيماً من نفس جيل كاسلان .
قال مونتي وهو يتنهد: “لديك دائماً مخرج ، ودائماً ما يكون لديك طريقة للفوز . . . لقد أصبحت حقاً مثل الجبل الجليدي أكثر فأكثر ” .
‘لا . ‘
تنفس نيكولاس بهدوء . “الأمر لا يقتصر على كسلان وتريندي فقط . . . ”
“هناك أيضاً دومينيك ، وبريك ، ولايكن ، وسول ، وباور . . . ووجوه قديمة أخرى من الشفرة البيضاء غيواردس . ”
شدد نيكولاس قبضته على سيفه بينما بقي بدون تعبير .
في هذه اللحظة ، قال غراب الموت بصراحة: “ماذا تنتظر يا صاحب السمو ؟ ”
بمجرد أن تحدث ، رن صوت الوتر الذي يتم سحبه مرة أخرى!
لقد صُدم النجم القاتل الشارد قليلاً . قام على الفور بتنشيط تطور القدر واستدار لتفادي السهم!
ولكن ذلك لم يكن نهاية المطاف!
*ووش!*
ظهر صوت سيف يقطع الهواء!
في وقت ما كان تاليس قد ذهب بالفعل خلف نيكولاس مباشرة!
لوح الأمير بسيفه بتعبير شرس وقطع باتجاه نيكولاس الذي تهرب للتو من القنص وما زال لم يستعيد قدمه .
*كلاانغ!*
رفع نيكولاس نصله بهدوء وبذل جهداً كبيراً لصد هجوم تاليس بينما كان جسده في وضع غير مناسب للهجمات .
صر تاليس على أسنانه بقوة واغتنم الفرصة لدفع درعه إلى الأمام!
*انفجار! رنين!*
تصدى نيكولاس للدرع بكتفه الأيمن ، ثم تصدى لضربة الأمير اللاحقة بالشفرة على يده اليسرى .
“تراجع إلى الوراء أيها الأمير الصغير . ” جمع النجم القاتل قوته على خصره ، ثم دفع تاليس بعيداً قبل أن يحذره بفارغ الصبر . “وإلا فسوف تفقد يدك . . . أو أكثر . ”
شخر تاليس ببرود . “ألم تقل أنني بحاجة فقط إلى الاحتفاظ بيد واحدة لتناول الطعام ؟ ”
كان نيكولاس الغاضب على وشك التحدث عندما دقت أجراس الإنذار في رأسه .
لقد خفض رأسه على الفور!
*أزيز!*
أطلق سهم آخر في الهواء باتجاهه!
لقد خدش الجزء الخلفي من أذن نيكولاس اليسرى وأصدر سيلاً من الهواء الساخن .
“انظر في الواقع ، لا داعي للقلق بشأني . ” زفر تاليس . وقدر القوة المتبقية في جسده وقال رسميا: “خصمك الحقيقي على الجانب الآخر ” .
دمدم نيكولاس . كانت نظرته غير سارة ، وكان الجرح الذي تركه سيف تاليس على وجهه ما زال أحمر .
الأمير الثاني أرجح سيفه الطويل مرة أخرى!
في اللحظة التي رفع فيها النجم القاتل سيفه لصد الهجوم ، أدرك أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً .
بعد ذلك تماماً كما توقع ، أدار تاليس فجأة سيفه الطويل في منتصف الطريق في الهواء ودار حول نصل النجم القاتل – بهدف صد هجومه – بطريقة لا تصدق!
“إنها خدعة . ”
“خدعة قام بها تويست القدر . ”
‘عليك اللعنة! ‘
لعن النجم القاتل داخليا . “هذه هي حركتي . ”
لقد تراجع على الفور وتفادى هجوم تاليس الذي بدا وكأنه ضربة ولكنه كان في الواقع ضربة مائلة .
تاليس الذي كان قد طرد للتو خصمه في مواجهة مباشرة للمرة الأولى ، قام بثني زوايا شفتيه .
‘كما هو متوقع . ‘
أصيب الجانب الأيمن من صدر نيكولاس بجروح بالغة . لكن قمع الجرح في الوقت الحالي كان من الواضح أن النجمة القاتل تأثر كثيراً بحقيقة أنه كان عليه أن يستخدم نصله بيده اليسرى بدلاً من ذلك ومن كيف أن يده المهيمنة وخطواته وتوازنه كانت بعيدة عن متناول الجميع . كونهم في أفضل حالاتهم .
زفر تاليس . “لم يعد القتال ضد هذا الرجل المخيف مرهقاً كما كان من قبل . ”
‘و . ‘ وضع تاليس سيفه على درعه . كانت نظرته شرسة . كان يعلم أن لديه ميزتين عظيمتين .
“أولاً وقبل كل شيء ، نيكولاس لن يكون على استعداد لقتلي إلا إذا كان ذلك الملاذ الأخير .
“وإلا فلن يكون هناك أي فائدة من ملاحقتي نيابة عن مدينة تنين الغيوم .
“بعد ذلك هذه ليست معركة بيني وبين نيكولاس ، ولكنها مبارزة بين غراب الموت والقاتل النجمي .
“إنهم يضعون كل اهتمامهم على بعضهم البعض . يعتبر أمير الكوكبة على الأكثر ساحة لمبارزتهم .
“لذا أنا فقط بحاجة إلى بذل قصارى جهدي لإثارة المشاكل لنيكولاس حتى يكشف النجم القاتل ما يكفي من نقاط ضعفه . ” بهذه الطريقة ، أثناء الاختباء في الظلام ، سيكون غراب الموت قادراً على . . . ‘
“هل تريد الاستمرار في اللعب ، هاه ؟ ”
نظر نيكولاس إليه بإنزعاج . “ثم افتح عينيك وألق نظرة جيدة! ”
في اللحظة التالية ، قام نيكولاس على الفور بتحريك الشفرة في يده اليسرى أمام تاليس!
رفع تاليس درعه ، لكنه صُدم على الفور!
من خلال حواسه الجحيمية ، رأى أن هناك زيادة في قوة الاستئصال في جسد نيكولاس . بعد ذلك مباشرة ، دفع نيكولاس نصله إلى الأمام ، ثم قام على الفور بتغيير الاتجاه الذي تحرك فيه الشفرة .
“تطور القدر . ”
‘مرة أخرى .
‘ “تقلب القدر ” الذي يمكنه تغيير اتجاه الحركة في لمح البصر وعكس الجمود ، ويحدث تأثيرات خارقة سواء كان مستخدمه يراوغ أو يهاجم! ‘
قام تاليس بتنشيط خطيئة نهر الجحيم غريزياً وقام بتقليد الضوء الفضي الذي انفجر من عظام نيكولاس . لقد سحب درعه بالقوة بينما كانت مفاصله تتشقق وتتألم ، ودفع الدرع في الاتجاه الحقيقي لهجوم خصمه . وفي الوقت نفسه ، لوح بسيفه بيده اليمنى ووجهه مباشرة نحو خصمه ، استعداداً للعب لعبة أخرى من نوع “سأغير الاتجاه إذا قمت بذلك ” .
رعى درعه وسلاح نيكولاس بعضهما البعض في الهواء وأصدرا صوتاً خافتاً يمكن تمييزه . * شينج! *
لا .
‘انتظر . ‘
حدق تاليس في تعبير نيكولاس الشرس . كان قلبه ينبض بسرعة ، وخطر له أن شيئاً ما ليس على ما يرام .
“الأمر ليس بهذه البساطة . . . ”
*يا إلهي!* أطلق الشفرة صفارة في الهواء ، وتحرك بشكل مستقيم بزخم قوي .
لقد صدم تاليس .
هذه المرة ، الوجه الميت لم ينشط تطور القدر!
ولم يستخدم التأثير الخاص لقوة الاستئصال الخاصة به أيضاً . ولم يتغير حركته وجموده ، أو تلتف حول سيف تاليس!
بدلاً من ذلك . . .
“آآآآه- ” زأر نيكولاس بشراسة .
بدلاً من ذلك قام بتلويح سيفه وتقدم نحو تاليس بروح لا تقهر!
*شيك!* مر سيف تاليس على كتف نيكولاس الأيسر . تناثر الدم .
لكن النجم القاتل لم يهتم بإصابته . لقد ذهب ببساطة مباشرة نحو تاليس!
في اللحظة التالية ، شعر تاليس الذي كان ما زال في وضع المراوغة وكان مرتبكاً عندما سحب سيفه ودرعه ، ببرد يزحف إلى أسفل عموده الفقري . ارتجف من الخوف .
عندما جاء تم وضع نصل الشمس المشرقة بالفعل على رقبته .
“تماماً مثل الحرب ، فإن “تطور القدر ” هو شكل من أشكال الفن يُستخدم لخداع خصومك . ” لم يهتم نيكولاس على الإطلاق بالجرح الموجود في كتفه . كانت نظراته باردة . “ولكن إذا كنت منغمساً جداً في تأثيراته لدرجة أنك لا تستطيع خداع أعدائك وتعتمد كثيراً على الخدع وتغيير الاتجاهات للحصول على ميزة . . . ”
لم يستمر الرجل .
تنهد تاليس . أنزل درعه وأمسك سيفه رأساً على عقب لإظهار الهزيمة .
استخدم نيكولاس القليل من القوة بيده وهدد تاليس بشخير بارد . “هذا ما يحدث لك في النهاية . . . ”
*ووش!* على مسافة بعيدة ، ظهر صوت الوتر الذي تم إطلاقه مرة أخرى!
تغير تعبير النجم القاتل .
وفي الوقت نفسه ، أرجح تاليس سيفه إلى الخارج بقبضة خلفية!
تغير تعبير نيكولاس بسبب الهجوم من الجانبين . لقد فتح فمه ليلعن ، ولكن لم يكن لديه سوى الوقت لينطق بكلمة واحدة . “اللعنة! ”
انتشر تطور القدر في جسد النجم القاتل مرة أخرى وأدار جسده بالقوة!
لقد تفادى نيكولاس ضربة تاليس المائلة بظهره ، والتي كانت أمامه مباشرة . ومع ذلك فإن السهم الذي كان يتحرك بسرعة كبيرة جداً ، قطع ذراعه ، جالباً معه أثراً من الدم .
لقد فقد موطئ قدمه . صر النجم القاتل على أسنانه واتخذ بضع خطوات متواصلة إلى الوراء ، وخرج من منطقة الخطر . أوقف النزيف بحرارة الشمس المشرقة صابر .
“أعتقد أن ما كان يقصده هو أنك ، يا صاحب السمو ، تعرف كيفية خداع خصومك ، وتعرف أيضاً كيفية تقديم كل ما لديك في القتال أيضاً . ”
خرج صوت مونتي ، المهيب ، مع لمحة من الشراسة ، ولم يعد فاتراً ، من الشقوق بين الصخور المحيطة بهم . “لكنك شهدت معارك قليلة جداً . أنت لا تعرف متى يجب عليك خداع خصومك ، ومتى يجب أن تقاتل بكامل قوتك .
عبس تاليس .
قال غراب الموت بهدوء: “فيما يتعلق بهذا ، لدي اقتراح . عندما يعتاد خصمك على السير بكامل قوتك ، فإنك تخدعه . عندما يعتاد خصمك على خداعك ، تهاجمه بكامل قوتك .
“شكرا لقيادتكم . ” زفر تاليس . “أشعر أنني تعلمت اليوم أكثر مما تعلمته خلال السنوات الست الماضية من دروس التدريب في الهواء الطلق مجتمعة . ”
ضغط النجم القاتل على الجرح في صدره ووجه نظرة عدائية إلى تاليس . “أنا أعرف ما تفعله ، شقي . أنت توبيخني ؟ ”
ابتسم تاليس ودياً .
“وبالحديث عن دروس التدريب ، إذا تذكرت بشكل صحيح . . . ” حدق تاليس في نيكولاس وتنهد ، على ما يبدو في استسلام .
“منذ ستة أعوام ، أصيبت ساقه اليسرى وذراعه بالسهام ، لكنه صمد رغم الإصابات واستمر في القتال ليوم كامل . لم يتم إخراج رؤوس السهام في الوقت المناسب ، مما ترك وراءه مشاكل .
تجمد نيكولاس عندما سمع ذلك!
“منذ ست سنوات . . .
” هذا اللقيط الصغير . . .
“هذا . . . ”
أحكم قبضته على مقبض سيفه .
قال تاليس بجدية: “خلال دروسنا التدريبية ، مقارنة بجانبه الأيمن ، تكون حركات جانبه الأيسر دائماً غير منسقة قليلاً ” .
“مفهوم . ” أعطى مونتي إجابة مختصرة وراضية .
كان نيكولاس صامتا لبعض الوقت .
“كلاكما . ” أمسك النجم القاتل بمقبض سيفه . لم يعد يبتسم ببرود ، وكانت نظرته شرسة .
“كلاكما . . . تتوافقان جيداً حقاً . ”
تنهد تاليس في الاستقالة . هز ذراعيه ببطء . وقد ظهر هذا الخدر والألم مرة أخرى .
“أنا تقريبا في الحد الأقصى . ”
وفي اللحظة التالية ، استؤنفت المعركة!
استدار الأمير جانباً وتوجه بشكل غير رسمي نحو نيكولاس الذي كان غاضباً جداً لدرجة أن جسده كله ارتجف!
رد نيكولاس بخفض جسده ومد ساقه ، محاولاً ركل تاليس الذي كان يندفع إلى الأمام ، للأسفل .
هذه المرة ، صر تاليس على أسنانه . لم يعد يستخدم “تطور القدر ” للمراوغة .
قام بتنشيط خطيئة نهر الجحيم لزيادة قوته والحفاظ على التوازن . أنزل جسده وقدميه على الأرض وصمد أمام ركلة نيكولاس!
*ثااد!*
تمايل تاليس لكنه لم يسقط . زأر بشدة وصد سيف نيكولاس بدفعه بعيداً .
تردد صدى ضحكة مونتي من الشقوق بين الصخور . “انظر لقد تعلم . ”
قام النجمة القاتل بتنشيط تويست لـ القدر بكل قوته . وبخطوات غريبة ، دار حول حافة درع تاليس . ثم مد يده اليمنى الضعيفة عبر الدرع ، وأمسك بذراع تاليس اليسرى وانتزعه بمهارة!
فقد تاليس توازنه من السحب وأخطأ في الدفع .
اندفع متجاوزاً نيكولاس ، وفقد توازنه بعد أن تقدم بضع خطوات للأمام وسقط على الأرض على ركبة واحدة .
ولكن حيثما كان هناك مكسب كانت هناك خسارة .
*ووش!*
سمع نيكولاس الذي أوقفه تاليس ، صوتاً بجانب أذنه . لقد تمكن فقط من المراوغة بالجزء العلوي من جسده ، وشعر بألم مفاجئ في ساقه!
*شيك!*
أطلق سهم مونتي النار على ساقه اليسرى .
صرخ النجم القاتل من الألم ولعن بصوت عالٍ ، “مونتي!
“أنت أيها اللعين! ”
أطلق الأمير بعض السعال المؤلم ونهض على قدميه . نظر إلى نيكولاس وقطب حاجبيه قليلاً .
استدار وقال بنبرة غاضبة لغراب الموت الذي ظل مختبئاً من ساحة المعركة . “عجل ؟
“ألا يمكنك مهاجمة جزء حيوي ؟ ”
ظهر صوت مونتي يدحض تاليس بفظاظة . “أنا بحاجة إلى العثور على منطقة نار أيضا!
“إلا إذا كنت تريد مني أن- ”
قبل أن ينتهي من الحديث ، ظهر صوت الوتر مرة أخرى!
كان تعبير نيكولاس ساخطاً . قام بسحب ساقه المصابة وبذل قصارى جهده للدوران!
*أزيز!*
لحسن الحظ ، خدش السهم فخذه ومزق درعه .
بعد إطلاق السهم ، أنهى مونتي جملته ببطء ، والتي كانت تحمل لمحة من السخرية . ” . . .انطلق عليك أيضاً يا صديقي . المحترم . أمير! ”
أصبح تاليس عاجزاً عن الكلام لبعض الوقت . هز رأسه في الاستقالة . “أنسى أمره . في المرة القادمة ، نحن . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن تاليس من إنهاء حديثه ، شعر بقشعريرة في ظهره .
في خوفه ، تحول تاليس . كانت شفرة نصل الشمس المشرقة أمام عينيه مباشرة!
*رنانة!*
رفع الأمير درعه بكل قوته وتصدى بشدة لشفرة نيكولاس التي أرجحها بكلتا يديه!
“كلاكما! ”
لم ينتبه نيكولاس إلى فخذه المصاب على الإطلاق . كان وجهه أحمر من الغضب ، وكان الدم من الخدش الذي أصابه تاليس مرئياً .
“لقد اكتفيت من الدردشة مع بعضكما البعض! ”
بعيون محتقنة بالدماء ، صرخ النجم القاتل بشراسة ، “أحدكما وقح ومليء بالحيل ، بينما الآخر حقير!
“هل هذا حتى قتال بالنسبة لك ؟! ”
بذل تاليس قصارى جهده للهجوم محاولاً إجبار خصمه على التراجع .
ولكن في اللحظة التي أخرج فيها سلاحه قد سمع صوتاً غريباً .
*أزيز ، أزيز . . . ”
ظهر فجأة جزء من شفرة نيكولاس خلف درعه . كان أحمر قليلاً وكان مشتعلاً قليلاً .
شعر تاليس بأن دمه يبرد .
“أوه ، لا . ”
ثم تماماً كما توقع ، في تلك اللحظة ، اخترق نصل الشمس المشرقة الأحمر الدرع وذهب أمام عينيه!
قطعت المعدات الأسطورية المضادة للتصوف درع تاليس إلى قسمين . ثم غير اتجاهه وقطع سيفه الطويل إلى قسمين .
*أزيز ، أزيز . . .*
تحولت جميع أسلحة تاليس إلى خردة معدنية في تلك اللحظة . كان الأمر كما لو كانوا من الورق .
حتى الجلد الذي يغطي ذراع تاليس بالكامل أصبح مشوياً وأحمر بعد أن مر عليه نصل الشمس المشرقة . حتى أن خصلات الدخان ارتفعت من ذلك الطرف!
شخر الأمير من الألم .
*ثااد!*
في اللحظة التالية ، صاح نيكولاس بجنون وغضب . مد ساقه وتعثر تاليس!
في تلك اللحظة ، التواء وجه تاليس من الألم ، وسقط على الأرض .
*ووش!*
ظهر صوت السهام التي تنتقل عبر الهواء مرة أخرى .
انحنى النجم القاتل دون وعي إلى الأمام ، وانحنى ، وضغط بقوة على ظهر تاليس ، ونجح في تفادي السهم القاتل!
*شيك!* كان هذا صوت يمزق اللحم والدم بسرعة عالية .
“أورك- ” أعقب نخر نيكولاس سهم يرعى غدراً أسفل ظهره . مزق السهم درعه الخفيف ، وعندما انحنى نيكولاس ، اخترق جلده وانطلق على رقبته!
تسبب هذا السهم في إراقة النجمة القاتل أكبر قدر من الدماء منذ بدء القتال . حتى أن السائل ذو الرائحة الدموية تم رشه على رأس تاليس .
سقط الدم على رأس تاليس . كان يمتص أنفاسه بصعوبة ، وكان فمه وأنفه ممتلئين برائحة الدم .
هذا ذكره بالعديد من الليالي الدموية .
مثل البيت المهجور وشارع الملك ومنطقة الدرع .
لكن طلقة مونتي لم توقف النجم القاتل . يبدو أن الألم الهائل الذي عانى منه نيكولاس دفع الرجل إلى المزيد من الجنون .
ركع نيكولاس على ظهر تاليس وقام بتقويم جسده وهو يرتجف .
“مونتي . . .
“مونتي . . . ”
صرخ نيكولاس بشراسة في استياءه . “مونتي!
“ابن العاهره كير . . . ”
كان النجم القاتل يعاني من ألم شديد لدرجة أن أسنانه اصطدمت . كانت عيناه محتقنتين بالدماء ، وكان يتحدث بصوت متعثر وبصوت أجش .
لكنه لم يتمكن من العثور على مونتي حتى بعد مرور وقت طويل ، ولم يستطع إلا أن يخفض رأسه في استياء وينظر إلى تاليس الذي كان على الأرض .
كافح ثلاس بكل قوته وحاول النهوض مستنداً على نفسه بيديه على الأرض .
لكنه تم تثبيته على الأرض منذ فترة طويلة من قبل نيكولاس ذو الخبرة ولم يتمكن حتى من التدحرج .
‘القرف .
“لقد . . . أجبرته على الجلوس في الزاوية ، أليس كذلك ؟ ”
“نعم ، لا أستطيع العثور على مونتي . ” كانت عيون نيكولاس مليئة بالغضب الذي لا يمكن كبته . “لكنني أمسكت بك!
“نعم ، لن أقتلك!
كان يستهدف مباشرة الجزء الخلفي من يد تاليس اليسرى التي كانت مثبتة على الأرض ، بالجزء الخلفي من نصل سيفه .
*ثااد!*
ارتجف جسد تاليس بأكمله . شعر بألم شديد في معصمه الأيسر .
*الصدع . . .*
ظهر صوت واضح لكسر العظام .
“آآآه- ” صاح تاليس من الألم . لقد ناضل بشدة ، ومد يده اليمنى إلى الوراء وحاول الإمساك بشيء ما ، أي شيء!
ولكن كان الأمر كما لو أن يده اليسرى قد خدرت . ولم يبق إلا الألم .
ثم قام النجم القاتل بلكم مؤخرة رأس الأمير بقوة!
رأى تاليس النجوم .
“لكنني أعني كل كلمة قلتها! ”
كانت عيون النجم القاتل حمراء . قام بتأرجح سيفه مرة أخرى بحيث يكون الجزء الخلفي من الشفرة متجهاً للأسفل .
*كسر-*
هذه المرة ، رن صدع مخيف من رأس الركبة اليمنى لتاليس . الألم الهائل أطلق مباشرة على جسده كله!
“آآآه- ” أصبحت صرخات الأمير المؤلمة أكثر وأكثر حدة . ظهره مقوس كما لو كان يتشنج . لقد ناضل بشكل محموم أكثر فأكثر .
لكن نيكولاس كان ما زال مثبتاً على الأرض .
صر النجم القاتل على أسنانه . وبينما كان يستمع إلى صرخات تاليس الحادة كانت هناك فرحة في عينيه يصعب فهمها . “سأسمح لك . . . ”
صرخ بشراسة . قام بتثبيت المراهق تحت ركبتيه ورفع سيفه مرة أخرى .
“احتفظ بيدك اليمنى! ”
في اللحظة التالية ، قام بتأرجح سيفه وظهره متجهاً للأسفل للمرة الثالثة!
*كسر!*
ارتفع في الهواء صوت واضح من شأنه أن يبث الخوف في أيدي الناس ، وخلال تلك الفترة ، انكسر عظم الساق الأيسر لتاليس .
كان الأمير يعاني من ألم شديد لدرجة أنه لم يتمكن عمليا من إصدار صوت واحد . سقط كتفيه على الأرض ، وكان يرتعش ضعيفاً على الأرض .
يبدو أن الوقت قد تباطأ .
تنفس تاليس في حالة ذهول . كان يرتجف .
في تلك اللحظة ، وفي ظل هذا الألم الشديد ، شعر كما لو أن الموت قد وصل حقا .
‘هل هذه النهاية ؟ ‘
“مونتي! ” زحف نيكولاس من جسد تاليس ورفع رأسه بسرعة . زأر بتعبير شرس أثناء مسح محيطه . “تعال! تعال واقتلني!
*ووش!* ظهر صوت آخر لوتر القوس ، وجاء الهجوم من اليمين .
بمجرد أن شعر بالخطر ، قام نيكولاس بسرعة بتنشيط تطور القدر دون تردد!
انحنى النجم القاتل إلى الأمام بسرعة ، وطعن سهم الأرض بشكل ضعيف .
ولكن ذلك لم يكن نهاية المطاف!
‘هاه ؟ ‘
توتر نيكولاس في حالة تأهب . انقض نحوه سيف قصير وشخصية من الرمال إلى يساره!
“لذا فإن السهم الموجود على اليمين هو مجرد طعم ، وهو في الواقع يتربص هنا لينتظرني . . . ”
وبينما كان يفكر في هذا ، قام نيكولاس المخضرم بالحرب بتنشيط تطور القدر مرة أخرى . غيرت نصل الشمس المشرقة مسارها وتم طردها بقوة وبسرعة لا يمكن تصورها .
*شريحة . . . رنة . . .*
قطع السلاح الأسطوري الحاد المضاد للغامضة الشخص الموجود على يسار نيكولاس والكلمة القصيرة في يده إلى نصفين .
ولكن عندما أدار نيكولاس رأسه ، فوجئ .
لقد تمكن فقط من قطع السيف القصير . . .
. . . والدرع الضوئي ؟
‘هذا سيء . إنه ليس على يساري ، بل على . . . ”
لقد شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري ، ولكن قبل أن يتمكن نيكولاس من التفكير كثيراً ، انطلقت فجأة ذراع سميكة وقوية ذات نية قوية ومرعبة وقاتلة من اتجاه السهم إلى حقه ، بطريقة لا يستطيع أن يمنعها!
تحركت ذراع عدوه اليسرى متعالية كتف نيكولاس الأيسر ثم لف نفسها حول رقبته . كان ثني ذراعه مقفلاً على حلقه .
في الوقت نفسه ، تحركت ذراعه اليمنى خلف كتفه الأيمن لتثبت على مفصل ذراعه اليسرى العليا ، وتم الضغط على كفه الأيمن بإحكام على مؤخرة رأس نيكولاس .
“هل هو اليسار أم اليمين ؟ الحرب هي فن خداع العدو ، ألا توافقني على ذلك ؟ سافر هذا الصوت الرنان المألوف إلى أذنيه ببرود .
شعر نيكولاس بقشعريرة تسري في جسده . لقد أدرك للتو أنه ارتكب خطأً فادحاً .
وفي الثانية التالية ، فجأة مارس خصمه الذي يقف خلفه القوة بين ذراعيه!
“يبدو أنك أخبرت هذا الطفل من قبل أنه يمكنك كسر رقبتي في خمس ثوانٍ ؟ ” ما زال عدوه ملتصقاً به بشكل وثيق ، لكنه جعل جسده ينحني على شكل قوس ، واستخدم وجهه وكفه اليمنى لدفع رأس النجم القاتل للأمام . كانت ذراعيه محكمتين خلف رأس نيكولاس ، ومثبتتين على رقبته .
“هل تفتقد هذا ؟ إنها طريقة الخنق المفضلة لدى تيريندي . . . ولا تتطلب خمس ثوانٍ . ثلاثة فقط ، وسوف تنتهي المعركة .
ضحك عدوه ببرود . لقد استخدم قوته الكاملة في يديه .
ثانية واحدة .
أصبح وجه نيكولاس شاحباً . تمايلت رؤيته . انقطع تدفق الدم في شريانه السباتي . ولم يعد من الممكن أن يتدفق إلى عقله .
بدأت ذراعيه تكافح بشكل ضعيف .
قال الصوت خلفه ببرود . “كنت أعاني من الصداع بشأن كيفية التعامل مع هذا الشعور الغريزي لديك تجاه الخطر . يجعلك من الصعب للغاية أن تقتل . يجب أن أشكر ذلك الصبي ، رغم ذلك . لا يهم سواء كان ذلك تذكيراً له أو تضحيته . . . كما قال تماماً ، تصبح أبطأ بكثير عندما يتعين عليك الرجوع من اليسار . . . ”
ثانيتان .
أصبحت رؤية النجم القاتل مظلمة . تلاشى وعيه . حتى أمير الكوكبة المرتجف على الأرض بدأ يكتسب صوراً متداخلة على جسده في عيون نيكولاس .
لقد أحضر للتو نصل الشمس المشرقة الذي كان قد أرسله سابقاً إلى صدره وأراد الدفع للخلف ، ولكن نظراً لأن عقله يعاني من نقص حاد في الأكسجين ، فقد أصبحت ذراعه يعرج ولم يعد بإمكانه العثور على هدفه .
ارتعش نيكولاس بينما كان فاقداً للوعي . الشيء الوحيد المتبقي في أذنيه هو كلمات غراب الموت المظلمة ، القصيرة والواضحة والتي جلبت الخوف لكل من سمعها .
“انتهى الأمر يا سبايكي . ”
ثلاث ثوان .
