الفصل 357: فقط مت هنا
تحت الشمس ، واجه الخصمان بعضهما البعض بصمت . وكان أحدهم جاثياً على ركبتيه ، مصاباً بضيق في التنفس وضعيف للغاية . والآخر وقف بثبات على الأرض ، مذهولاً .
أخيراً ، أطلق تاليس تنهيدة . تراجعت العواقب الناجمة عن استخدامه القسري لنهر خطيئة الجحيم ببطء .
. . . “مقارنة بالطريقة التي كنت أشعر بها دائماً بالإغماء في كل مرة أستخدم فيها خطيئة نهر الجحيم . . . ” ابتسم تاليس مسروراً . “انظر على الرغم من أنني لا أملك طرقاً لزيادة قوتها ، من خلال التدريب المتعمدة والتعود عليها ، ما زال من الممكن القيام بذلك . ”
أثناء الكارثة التي وقعت قبل ست سنوات في مدينة التنين كلاودز ، أخبر السيف الأسود ، ذلك الرجل المخيف الذي حارب الغامضين ، تاليس أن خطيئة نهر الجحيم يمكن أن توجد بأي شكل من الأشكال ، وأنها كانت قوة استئصال مطلقة . لفترة طويلة لم تتح لتاليس الفرصة للتحدث .
لم يكن الأمر كذلك إلا أثناء فصل تدريبي في الهواء الطلق عندما أسقطه نيكولاس أرضاً مرة أخرى حيث قام بتنشيط حواس الجحيم بشكل لا إرادي ولاحظ قوة الاستئصال الحادة والفضية التي تشبه الإبرة للشخص الآخر بوضوح .
لقد حاول أيضاً استدعاء خطيئة نهر الجحيم وتقليد قوة الاستئصال الغريبة هذه – تطور القدر .
والآن ، بينما كان تاليس يراقب الخصم أمامه ، ابتسم . “ست سنوات من إخفاء قوتي عمدا أظهرت نتائجها أخيرا . ”
تحت الشمس ، ظل نيكولاس المذهول بلا حراك . يبدو أنه يعاني من أكبر ارتباك في حياته .
كان جسد النجم القاتل بأكمله متصلباً ، وكان يتنفس بعدم تصديق . “كيف يمكن أن يحدث هذا عندما أكون في ساحة المعركة . . . لا يمكن إيقاظه من حين لآخر إلا في ساحة المعركة . “تطور القدر ” حتى الاسم نفسه أطلقه ذلك الرجل على الفور . . . من الواضح أنك تلقيت تدريباً فقط خلال الفصل . . . ”
في هذه اللحظة ، زأر تاليس فجأة!
“أههه! ”
ألقى فجأة سيفه الطويل واتهم نيكولاس مباشرة بتعبير شرس!
ارتعد نيكولاس قليلا . لكن كان ما زال في حالة صدمة إلا أنه كان ما زال قادراً على الرد فوراً دون أي تأخير بسبب وعيه القتالي الذي تم شحذه من خلال معارك لا حصر لها .
*صدع!*
أرجح نيكولاس ذراعه ببرود وصرف قبضة تاليس . في اللحظة التالية ، مدد النجم القاتل كلتا ذراعيه .
*رطم!*
شعر تاليس المنهك بألم في صدره . توقف زخمه أثناء تقدمه للأمام ، وفي الثانية التالية ، ظهر نصل الشمس المشرقة لنيكولاس عند حلقه .
شعر تاليس بقشعريرة من نفس السلاح الذي تم وضعه في نفس المكان من جسده منذ ست سنوات . لقد كان مرهقاً ولا يمكنه إلا أن يتنهد ببطء .
“ماذا حدث ؟ ”
تعافى نيكولاس من صدمته ونظر إلى الأمير أمامه ببرود . “إن تطور القدر . . . يختلف تماماً عن أي قوة إبادة تولد من خلال التدريب المنهجية . لا يمكنك تعلم ذلك ببساطة من أي حركات أو أساليب في فن المبارزة!
هبت الريح عبر الأرض الهادئة ، وخدشت الصخور وأصدرت صفيراً حزيناً ، وكان هناك زقزقة متفرقة للطيور من بعيد .
“ها . ” ابتسم تاليس وقال: “هل هذا غريب ؟ بعد كل شيء . . . ”
رفع يديه المرتعشتين على مهل ونقر بطرف الشفرة أمام رقبته كما لو كان يقوم بنزهة ممتعة في الحديقة .
“أنا طالب متميز تحت إشراف النجمة القاتل ، وأنا تلميذ جيد يتعرض للضرب على يد معلمه كل أسبوع . ”
كان تعبير نيكولاس بارداً . سحب نصله ورفع طوق تاليس . “أنا أعطيك تحذيراً أخيراً . . . ”
في تلك اللحظة ، رفع تاليس إصبعه فجأة وقاطعه .
“اسكت ، استمع ” قال تاليس ، مبتسماً ابتسامة سعيدة كما لو كان يستمع بانتباه إلى ما يحيط به . “زقزقة العصافير . إنه صوت طيور العقعق ذات الأجنحة الزرقاء .»
لقد تفاجأ نيكولاس إلى حد ما . “ماذا ؟ ”
فجأة ، هزت هزة مرعبة جسد نيكولاس بأكمله . لقد تغير تعبير النجمة القاتل بشكل كبير .
كان هذا هو الحدس الذي يمتلكه فقط المحاربون الذين قاتلوا في مئات المعارك .
كان على وشك أن يستدير بشكل غريزي ، لكن تاليس لم يكن على وشك السماح له بذلك .
وكان الأمير على استعداد لهذا . رفع كلتا يديه بسرعة وشبك أكتاف النجم القاتل ، ولم يسمح له بمغادرة المكان!
تم الاستيلاء فجأة على نيكولاس الذي كان قد استدار بالفعل في منتصف الطريق ، وتغير تعبيره بسرعة . “أنت- ”
لم يقل أي شيء أكثر من ذلك . فجأة رن صوت مخيف ومكتوم بجانب آذان الشخصين .
*صدمة!*
كان تاليس سعيداً برؤية نيكولاس – الذي كان يقف أمامه – يرتجف وتصلب تعابير وجهه عندما جاء ذلك الصوت .
تغير تعبير النجمة القاتل من الصدمة إلى النظرة القاتمة . ومن تلك النظرة القاتمة تحولت إلى غضب!
*بانغ!*
استخدم يده اليسرى لكمة صدر تاليس بكامل قوته! أصيب الأمير مثل كيس الرمل وتم إرساله طائراً . لقد سقط بجلطة .
وبعد ذلك شعر نيكولاس الذي كان وجهه ملتوياً ، بركبتيه ترتجفان وركع على الأرض . يبدو أن الجانب الأيمن لـ النجمة القاتل قد تصلب . سقط نصل الشمس المشرقة من يده وهبط على الأرض .
ارتجف عندما فتح شفتيه الشاحبين ، ثم أطلق زئيراً مجنوناً ومتألماً .
“نجاااارهجج!!! ”
أحكم النجم القاتل قبضته اليسرى بإحكام ، ثم لكم الصخرة بجانبه بعنف!
*ثااد! . . .ثااد! ثااد! ثااد! *
ألقى لكمة بعد لكمة . كان لنيكولاس الراكع نظرة شرسة على وجهه . بدا وكأنه يحمل ضغينة تجاه الصخرة وهو يضربها بكل ما أوتي من قوة وهو يواصل الصراخ بسخط وجنون: “آآآآه!!! ”
كان الأمر كما لو كان يعاني من نوع من الألم .
بصق تاليس بعض الدم . لقد تحمل الألم في صدره وهز رأسه .
لقد شعر بالارتياح عندما رأى ظهور سهم رفيع فجأة على ظهر النجمة القاتل . غاص السهم العبيد عميقاً في الجانب الأيمن من ظهر نيكولاس ، وخرج رأس سهم شرس وحاد من صدره . لقد كانت ملطخة ببعض الدماء الطازجة
رفع النجم القاتل رأسه بسرعة . اشتعلت عيناه المحتقنتان بالدماء من الغضب المرعب وصرخ بصوت أجش:
“آه!! نيت مونتي! أنت ابن العاهره!
انتشرت هديره عبر أرض الصخور القاحلة ، وتردد صدى عبر شقوق الصخور . وفي وقت ما غير معروف ، اختفى زقزقة الطيور .
ولم يبق إلا صافرة الريح .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه ، وشعر بالراحة . انتصر في المعركة بينه وبين نيكولاس .
“لاغتنام جميع العوامل ، لاغتنام كل فرصة . . . ” سعل تاليس فماً من الدم من الألم وضحك في نفسه .
نعم ، في هذه المعركة النهائية كانت فرصة الأمير الوحيدة لتحقيق النصر هي التأكد من أن خصم نيكولاس لم يكن تاليس وحده أبداً .
تحولت هدير النجمة القاتل إلى أنين وهمهمات مؤلمة . لقد حاول مد ذراعه لإزالة السهم ، لكن موضع الجرح كان مزعجاً للغاية ، ولم يتمكن نيكولاس تماماً من لمسه .
“تسك تسك تسك . ” جاء صوت يشبه الجرس ومألوفاً لكليهما ، أجش وكئيباً ، من خلف صخرة ، لكنا لم يعرفا أي صخرة هي . “كن حذراً يا لورد نيكولاس ، لا تتحرك بلا مبالاة ، وخاصة يدك اليمنى . هذا سهم شائك ، بعد كل شيء و كلما تحركت أكثر و كلما زاد الألم . ”
ضحك الرجل المخفي بهدوء . كان نيكولاس الراكع ما زال يرتجف في ذراعه اليمنى . استخدم يده اليسرى لدعم نفسه ، وبعيون محتقنة بالدم ، هسهس من خلال أسنانه . “الفم الكبير! لن تتمكن من الهرب! سوف نقوم بتمزيقك! ”
سُمعت ضحكة مونتي الباردة مرة أخرى خلف بعض الصخور ، “أوه ؟ رجالك ؟ أنت تتحدث عن الحراس المختبئين الذين يقومون بدور الدعم ، لوم وجالا ؟ إنهم على بُعد نصف ميل منا إلى الشمال . . .
“أم أنك تتحدث عن الحارسين الجديدين اللذين لا أعرفهما ، والموجودان في الشمال الشرقي ؟ ”
تجمدت عيون نيكولاس .
ضحك مونتي المخفي بصوت عال . “لا تقلق ، لقد اعتنيت بأربعة منهم ، وتركت إشعاراً للأشخاص الذين يتجهون إلى هنا و لن يأتوا إلى هنا . ”
ارتجف النجم القاتل ، وأصبح قلبه بارداً على الفور . “العناية B … ؟ ”
شهق تاليس من الألم . لقد شعر بتحسن طفيف ، لذلك كافح من أجل الجلوس والوصول إلى سيفه ودرعه .
ارتفعت صافرة في الهواء من حولهم . ظهر صوت مونتي قريباً ، لكنه بدا بعيداً أيضاً . وبدا أنه يتحرك باستمرار وهو يتحدث: “سبيكي ، ذكرت أنك عززت تدريب الحراس على التحقيقات والكشافة ، وقللت خطط التدريب على المواجهة المباشرة ، أليس كذلك ؟ ”
حاول نيكولاس الوصول إلى جرحه مرة أخرى ، لكنه فشل في النهاية . لم يستطع إلا أن يطلق أنيناً مؤلماً .
“يجب أن أشكرك ، هؤلاء الجنود الضعفاء لم يكونوا ماهرين . ” تحدث مونتي بإيقاع مرعب . “لقد وفر لي الكثير من الجهد عندما اعترضتهم . ”
“أرغ! ” صرخ نيكولاس بغضب وقصف الأرض مرة أخرى .
كانت ضحكة مونتي خشنة ، لكن كان بإمكان أي شخص بسماع النية الشريرة والمروعة وراءها .
“لحسن الحظ ، ما زال الحراس يستخدمون تشكيل المعركة الذي مرره الجبان لايكن . . . خمن . من هو الشخص الموجود داخل هذه المنطقة الدائرية التي يبلغ طولها مائة ميل والأكثر دراية بها ولديه أكبر معرفة بتشكيل لواكين الثاني عشر-سسويوت تشكيل ، مما يسمح له باستخدام أقصر وقت وأقصي سرعة ممكنة لاعتراضهم على المسار الذي يسلكونه . هل أنت متأكد من أن تأخذ ؟ ”
عندما قال هذا ، جاءت ضحكة غراب الموت المتعجرفة من مكان ما . “هاهاهاهاها! ”
عبس تاليس قليلا .
“مونتي! ” أصبحت نظرة نيكولاس أكثر رعبا . لقد عذبه الألم مختل والمادى لدرجة أنه شعر وكأنه لم يعد يتحمل الألم ، فصر بأسنانه . “أنت ابن اللعين . . ”
جاءت تنهيدة طويلة . يبدو أن غراب الموت يتنهد .
“نعم سبايكي . ” ويبدو أنه وجد هذا مؤسفاً للغاية . “الآن ، لا يوجد سوى أنا وأنت . ”
أحكم النجم القاتل الراكع قبضتيه .
“مهم . . . بخصوص ذلك . . . ” في تلك اللحظة ، سعل تاليس بهدوء . “هل نسيتم جميعا عني ؟ ”
صرخ غراب الموت وقاتل النجوم في نفس الوقت وبلهجة فظة تماماً:
“اخرس! ”
رفع تاليس حاجبيه ، وأغلق فمه ، واستمر في الزحف للعثور على سلاحه .
لقد مرت فترة الظهر للتو ، وبدأت الشمس تغرب باتجاه الغرب .
“استمع يا سبايكي . هذه هي أرض الصخور القاحلة التابعة لمدينة الصلوات البعيدة ، حدود إيكستيدت ، ونحو الجنوب الصحراء الكبرى . ارتفع صوت مونتي في الهواء ببرود . “إن الإغماء في البرية أمر خطير للغاية . ”
أطلق نيكولاس هديراً منخفضاً .
قال غراب الموت بنقرة لسانه: “أعطني هذا الصبي ودعني آخذه إلى مدينة الصلاة البعيدة ” . “ثم سيتم تسوية الضغينة بيننا . يمكن أن يعيش لوم والثلاثة الآخرون أيضاً . ما رأيك في اقتراحي ؟ ”
تغير تعبير تاليس . بقي الهواء ساكناً لفترة طويلة .
لفترة قصيرة لم يكن من الممكن سماع سوى أصوات اللهاث نيكولاس وتاليس .
“اقتراح ؟ ” رفع النجم القاتل رأسه . كانت نظرته في حالة تأهب وهو يفحص كل صخرة من حوله تقريباً .
“لماذا ؟ لماذا تريده ؟ لماذا يجب أن يكون لديك هذا الأمير بغض النظر عن الثمن الذي يجب أن تدفعه ؟ ”
جاءت ضحكة غريبة من مونتي . “أنت تعلم جيداً أنه سيلعب دوراً رئيسياً في الحرب بين مدينة الصلوات البعيدة وتحالف الحرية ” .
أصبح صوت غراب الموت شرساً . “نحن بحاجة إليه أكثر من مدى حاجة مدينة تنين الغيوم إليه . لا تقف في طريقنا . ”
حك تاليس رأسه ، وهو يشعر بالإحباط . «مونتي ، أيها الممثل اللعين ، هذا يكفي!»
وتلا ذلك صمت آخر .
قال نيكولاس بهدوء: “الفم الكبير ، هل تتذكر ذلك الوقت قبل ثمانية عشر عاماً ؟ ”
كان الصوت خلف الصخرة هادئا لفترة من الوقت .
” . . . لا أريد أن أتذكر الماضي معك . ” ظهر صوت مونتي باردا . “أنت تعلم أنني أكره ذلك أكثر . ”
ولكن في هذه اللحظة ، نيكولاس الذي فقد رباطة جأشه وزأر للتو ، ألقى رأسه إلى الخلف وضحك . والغريب أن غراب الموت لم يقاطعه هذه المرة .
“في تلك السنة . . . ” يبدو أن النجم القاتل قد ضحك بما فيه الكفاية . وقال بمرح “لقد اغتيل الأمير سوريسيا وزوجته . تحت غضب الملك الراحل تمت معاقبة جميع حرس الشفرة البيضاء . ”
عبس تاليس . لقد سمع شيئاً كهذا من قبل .
قال نيكولاس بصوت ضعيف: “لقد تحمل العجوز كولمان المسؤولية عني الذي كان يقوم بدور القائد ، واستقال . شعرت إيفسيا بالإحباط وتركت الحراس . لقد تأثر العديد من أخوتنا . وأنت ، مونتي ، خلال تلك الفترة ، كنت تقوم بمهمة أخرى . لقد هرعت إلى مدينة مدينة تنين الغيوم لأيام وليالي على الفور لأنك كنت غاضباً من الظلم الذي تعرضوا له .
“مفاوضاتك مع الملك لم تثمر . ولهذا السبب ، قررت عدم إظهار أي احترام للملك . في اليوم التالي ، رميت نصلك الأبيض وغادرت مدينة سحاب التنين دون أي تردد . ”
مونتي لم يتكلم . لم يكن هناك سوى صوت الريح في الهواء ، تهب عبر سطح الصخور . لقد كان يائساً وحزيناً .
أطلق نيكولاس نباحاً حزيناً من الضحك . “لا ، الفم الكبير . منذ أن كنا صغاراً وأخذتني سراً للبحث عن عاهرات أثناء قيامنا بالواجب ، كنت أعرف حالك .
“أنت لست من النوع الذي يتبع أوامر القائد حتى لو كان الشخص الذي يعطي الأوامر هو الملك .
“لذلك سيكون من غير المرجح بالنسبة لك أن تتبع أوامر الأرشيدوق من مدينة الصلوات البعيدة وتأتي على طول الطريق إلى هنا من رابل هيل . ” كان هناك تلميح خافت من الحزن في صوت نيكولاس . “أنت لست شخصاً كهذا . ”
قام النجم القاتل بتقويم ظهره ونظر حوله بشراسة . ” . . . نيت مونتي . ”
بقي غراب الموت صامتا . عبس تاليس .
“لكنني الآن أفهم . ” تحول غضب نيكولاس إلى سخرية باردة . “هاهاهاهاها أنت . . . أنت! أنت!! ”
كان صوته يحتوي على استياء لا يوصف . وتردد صدى بين الصخور ، ثم انتشر في جميع أنحاء أرض الصخور القاحلة .
وبعد بضع ثوان ، تحدث مونتي المخفي أخيرا ، بهدوء .
“شائك ، ” قال غراب الموت بصوت ضعيف . “ماذا فهمت ؟ ”
شخر نيكولاس . استنشق بعمق وأخرج زفرة طويلة . كان الألم في الجزء الخلفي من صدره يجعله يجفل من وقت لآخر . لكن نيكولاس ما زال يصر على أسنانه وهمس ،
“اللورد نيت مونتي . . . قبل بضعة أيام ، كبشير ، وصلت إلى مدينة التنين كلاودز قبل المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلوات البعيدة وكل شخص آخر .
“خلال يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة ، عندما تم تحديد نتيجة الجلسة ، جلبت أخباراً عن أنشطة كونستيليشن غير العادية على حدودنا ، ووضعت الأمير في مركز الاهتمام . ”
أغلق تاليس عينيه بلطف . لم يقل غراب الموت كلمة واحدة . واصل نيكولاس الكلام . كل كلمة قالها كانت تحمل نية أكثر قتامة وخطورة وبرودة .
“كانت الأرشيدوقية تحمي الأمير الصغير ، لكنك أشعلت نيران المشاكل في لحظة حرجة ، مما أجبر مدينة سحاب التنين على إرساله إلى مدينة الصلوات البعيدة .
“بعد اختفاء الأمير ، عندما فتحت مدينة سحاب التنين أبوابها ، هرعتم للخارج حتى قبلنا ، القوى المحلية ، وأخذتموه بعيداً .
“هيه هيه . . . ” سخر النجم القاتل . “كل ما قمت به في الأيام القليلة الماضية جعلني الذي يفهمك ، في حيرة حتى بعد أن دمرت عقلي بالتفكير فيه . ألا تكرس نفسك كثيراً لمدينة الصلوات البعيدة ؟ في هذه الحالة ، أليست تصرفاتك مصادفة إلى حد كبير ، وتلعب دوراً حاسماً للغاية . . . ”
قاطعه مونتي . “أنت لا تفهم . ” يبدو أن غراب الموت يندب . “سبيكي أنت لا تفهم . ”
*ثااد!*
ضرب نيكولاس المصاب بجروح خطيرة الأرض .
“نعم لم أفهم! ” صرخ بغضب . “لكنني أفهم الآن! ”
لم تكن نظرة النجم القاتل مخيفة أبداً . لقد كانت مخيفة أكثر مما كانت عليه عندما رأى لامبارد في الماضي . “بفضل هذا الأمير الصغير ، ذكرني بحقيقة واحدة: لقد قللت من تقدير إدارة المخابرات السرية . ”
تصلب تاليس . في تلك اللحظة بالذات كان الهواء قد تحول إلى ساكن .
بدأ نيكولاس يتحدث بشكل أسرع ، وكان يصر بأسنانه تقريباً عندما قال بعد ذلك: “قبل ثمانية عشر عاماً ، اغتيل الأمير سوريسيا وزوجته بطريقة غريبة . يبدو أن القاتل من كوكبة قد اقترب منهم بالمرور عبر مكان غير مأهول . لم يره أحد وهو يتسلل ، وكانت الدفاعات الصارمة لحرس الشفرة البيضاء غير موجودة عمليا بالنسبة له . ”
لم يستجب له أحد ، فقط صوت الريح .
“لا! ” صرخ النجم القاتل بغضب ، “قبل ست سنوات حتى شخص طموح وشرس مثل لامبارد كان عليه الاعتماد على المصائب لتشتيت انتباهنا وإضعافنا ، لأنه كان يعلم أنه مع زيادة أعداد حرس الشفرة البيضاء ، ستنخفض فرص القاتل ” . وسيكون للانقلاب معدل نجاح أقل .
“ومع ذلك كان القاتل قبل ثمانية عشر عاماً قادراً على الالتفاف حول الدفاعات الثقيلة التي وضعها المئات من نخبة الحرس الأبيض . هل كان من الممكن أن يخطط بعناية شديدة حتى يتمكن من اغتيال أمير أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية بنجاح ؟ ”
في هذه اللحظة ، تغير تعبير نيكولاس بشكل كبير . “لم يكن هناك سوى احتمال واحد . ” لقد شدد قبضته اليسرى بشكل أكثر إحكاما . “كان هناك خائن بين حرس الشفرة البيضاء . ”
ولم يكن هناك حتى الآن أي رد من مونتي . خفض تاليس عينيه ونظر إلى الأرض .
كان نيكولاس يهسهس عمليا بكل كلمة من كلماته الآن . “لسنوات عديدة ، كنت أشك في الكثير من الناس: الشخص الذي كان عليه حماية الأمير ، بيرن ميرك و أول من وصل إلى مكان الحادث ، كولمان القديم و الشخص الذي قام بدوريات في الضواحي الطرفية جاستن . حتى أنني اشتبهت في الشخص المسؤول عن حماية المجموعة الدبلوماسية لمنطقة الرمال السوداء ، إيفسيا . . . ”
عندما قال النجم القاتل هذا ، استنشق بعمق .
بقي الشخص بين الصخور هادئاً ، كما لو أن نهراً من الماء قد انقطع ، ولم يعد الماء يتدفق فيه ، فلا يظهر أي صوت .
“لكنك ذكرتني للتو ، أيها الصديق القديم . . . ” عندما قال نيكولاس هذا ، بدا أن عينيه تحترقان من الحزن والاستياء . “كان هناك في الواقع شخص واحد في حرس الشفرة البيضاء في الماضي . كان يعرف الأعمال الداخلية للحراس أكثر من غيره ، وكان يفهم تشكيل الكشافة الذي استخدمناه كثيراً ، وكان الأفضل في أعمال الاختباء والتحقيق ، وكان الأكثر دراية بنقاط الضعف في دفاعاتنا ، وكان الشخص الذي يمكنه تقديم أكبر عدد من النصائح للقتلة ، خاصة عندما يتعلق الأمر بيوم اغتيال الأمير سوريسيا .
“هذا الزميل لم يكن حتى في مكان الحادث . وكان خبيراً في التخفي والاغتيالات . لقد كان شخصاً كان يتربص في إيكستيدت ، ويتربص في مدينة سحاب التنين ، ويتربص بجانب الملك ، ويتربص في حرس الشفرة البيضاء لعقود من الزمن .
” . . .جاسوس كوكبي . ”
كان الهواء هادئاً جداً بحيث يمكن سماع صوت الدبوس إذا سقط . ولم يجبه أحد . كان الأمر كما لو أن كل شيء من حولهم قد غرق في صمت سيستمر إلى الأبد .
كان النجم القاتل ما زال راكعاً على الأرض . ولم يعد يهتم بالسهم الذي في ظهره ، بل كان يرتجف .
كانت نظرته متعارضة ، وارتعشت عضلات وجهه قليلاً . لقد بدا كما لو كان يريد إطلاق صرخة حزينة ، لكنه بدا أيضاً كما لو كان يريد أن يزأر بغضب .
أظهرت عيناه مشاعر معقدة للغاية: الاشمئزاز والألم والندم والاستياء والحزن واليأس . لقد كان مزيجاً لا نهاية له من العواطف .
في النهاية ، ارتجف نيكولاس وامتص نفسا عميقا . لقد كان أبرد هواء في منتصف الصيف .
عندما فكر تاليس في هذا الأمر لم يستطع إلا أن يرتجف .
سأل النجم القاتل بلطف الشخص الذي يقف خلف الصخرة ، “ماذا تقول . . . ؟ ذو الفم الكبير نيت مونتي . . . الذي دخل معي إلى الشفرة البيضاء غيواردس . . . أخي اللدود . ”
أصبح صوت القائد السابق لحرس الشفرة البيضاء ، اللورد سوراي نيكولاس ، غير مبالٍ أكثر فأكثر .
أخيراً ، عاد تعبيره إلى قناعه الأكثر برودة ، والأكثر لامبالاة ، والأكثر قسوة ، والأكثر احترافية .
“أم يجب أن أدعوك . . . الشخص الذي جاء من كوكبة . . . غراب الموت التابع لقسم المخابرات السرية في كوكبة ؟ ”
أمسك تاليس سيفه الطويل بقبضة لطيفة . تنهد في زاوية لم يتمكن أحد من رؤيتها .
الصمت . كان ما زال صامتا .
“تحدث يا مونتي ” قال نيكولاس بهدوء وبوجه خالي من التعبير ، كما لو أن الكلمات التي كانت على وشك أن يقولها لم تعد ذات أهمية .
“قل لي ، أنا مخطئ . أخبرني . ”
هبت نسيم خفيف آخر . بدا الصفير بين الصخور أكثر حزناً . الصمت ما زال قائما . صمت لا نهاية له .
ثم كسر الصمت صوت غير متناغم .
*كاتشاك .*
كان صوت سهم يطرق على قوس .
“كما تعلم ، لقد غيرت رأيي بشأن اقتراحي للتو . “سافر صوت غراب الموت إلى آذانهم . لقد بدا الأمر هادئاً ، وخفيف القلب ، ومريحاً . “سبيكي . . . ”
على الرغم من أن كلماته هذه المرة كانت مليئة بنيه القتل المروع الذي من شأنه أن يبرد الآخرين حتى العظام .
” . . . يجب أن تموت هنا . ”
