الفصل 353: القاعدة الأولى
تحت السماء الصافية ، وقف تاليس مع كورتز خارج منزل صغير في البرية . لقد نظر إلى اثنين من الخيول المسرجة التي ترعى بطريقة مريحة وخالية من الهموم .
“هل أنت متأكد من أنك لا تحتاج لي أن أرسلك ؟ ” انحنى كورتز على غصن شجرة وسأل وهو يخدش رأسها .
. . . “على الرغم من أن عملية البحث في مدينة تنين الغيوم محدودة فقط داخل المدينة إلا أنه لا بد من إبلاغ جميع البؤر الاستيطانية الرئيسية . . . ”
التقط تاليس نفساً صغيراً ونظر إلى المنزل الصغير بطريقة مريحة .
كان المنزل هو المخبأ خارج المدينة التابع لجليوارد وإخوته .
كان هؤلاء البلطجية من منطقة شيلد قد رتبوا لهروب تاليس من خلال رجالهم الذين قاموا بتوصيل الضروريات وأكوام كبيرة من القاذورات إلى خارج المدينة (عندما فكر في ذلك أصبح تعبير تاليس مظلماً مرة أخرى ) . نظر إليهم الحصانان ذوا القطيع بخنوع أثناء رعيهم .
ربما كانت مغامراته في المسار الأسود مثيرة للاهتمام للغاية ، ولكن للحظة بعد أن تمكن من الفرار ، كاد تاليس أن ينسى الغرض الرئيسي من رحلتهم .
عندما تذكر ذلك تدفقت كل أنواع المشاعر في قلبه .
استنشق تاليس الهواء المشوب برائحة العشب في البرية ، ونظر إلى العشب العنيد تحت قدميه . الغابة الصنوبرية الحصرية لالأرض الشمالية وعدد قليل من الأشجار دائمة الخضرة على مسافة بعيدة جعلته يتعجب من منظرها .
لقد مرت ست سنوات .
لقد كان خارج مدينة التنين كلاودز .
ومن حين لآخر كان الأمير يلتفت لينظر إلى القمة من بعيد ويتخيل الشوارع المضطربة التي تعج بالنشاط ، إلى جانب القصر الفج المهيب .
هز رأسه وابتسم . وقد انتهت حياته الماضية في ذلك المكان .
“وهل تعرف إلى أين من المفترض أن تذهب ؟ ” عقدت كورتز حاجبيها .
“نعم ، أعرف الاتجاه الذي يجب أن أتوجه إليه ، وأين تقع البؤر الاستيطانية . لن أذهب إلى هناك . ” تذكر تاليس الخريطة ، وأدرك أن الطريق الذي أشار إليه رافائيل ما زال واضحاً تماماً في ذهنه . “لا تقلق ، سيقابلني شخص ما على الطريق أمامك .
“و . . . ”
وقف تاليس على الأرض وأحس بالنبض الغريب تحت قدميه .
قال بصوتٍ هادئ: “أنا أعرف الطريق ” .
ثبّتت كورتز نظرتها إليه واضعة يدها على وركها ، كما لو أنها تعرف بعض أسراره .
لقد جعل تاليس يشعر بالقلق .
“على ما يرام . ” وبعد وقت طويل ، نشرت الخياطة يديها . “عندما تكون هناك ، اترك زمام الأمر . . .
“إنه حصان عجوز ينتمي إلى عائلة فالون ، وهو يعرف كيف يعود إلى المنزل بمفرده . ”
“بالحديث عن ذلك . . . ”
نظر تاليس إلى الحصان بتعبير قلق .
في حالة تأهب كامل ، شد زمام الأمور ، واختبر المياه . كان على استعداد لتفادي حوافر الحصان في أي وقت .
لكنه كان مذهولا .
“ما هو الخطأ ؟ ” سأل كورتز في حيرة .
“لا شئ . ” أمسك تاليس بزمام الأمور على حين غرة وشاهد الحصان العجوز يتركه يسحبه بطاعة . مد يده ليربت على رأسه ، وما زال يختبر المياه . “الأمر فقط . . . في الماضي لم أكن أتعامل بشكل جيد مع الحيوانات . . . بما في ذلك الخيول . لكن اليوم . . . ”
نظر إليه الحصان القديم لعائلة فالون بخنوع . حتى أنه أخرج لسانه ليلعق جوف كف تاليس . لقد كان يتصرف بمودة شديدة .
فجأة شعر تاليس بالإنجاز الحقيقي .
‘ما الأمر اليوم ؟
مكافأة “البكالوريوس ” ؟ حتى الحيوانات أصبحت مطيعة ؟
رمش ، ووجد العالم رائعاً حقاً . ثم تذكر ما علمه إياه نيكولاس عن ركوب الخيل وقفز بخفة الحركة على سرج الحصان .
نظر كورتز إلى الحصان العجوز المطيع . ثم حدقت في تاليس بازدراء . “بففت . انطلاقاً من أعمالك ذات الخبرة ، لا بد أنك امتطيت الكثير من الخيول الجيدة ، أليس كذلك ؟ ”
عقد تاليس حاجبه مستسلماً وكان على وشك المغادرة .
“انتظر . ”
تحدث كورتز فجأة وأظهر ابتسامة مخيفة .
“دعني أقدم لك هدية وداع . تعال الى هنا .
“سأخبرك بسر صغير عن جليوارد . ”
رد تاليس بمفاجأة .
ولكن من أجل الصداقة التي أقاموها بعد لحظة الحياة والموت التي تقاسموها أثناء فرارهم من الكهف معاً ، قام بتوجيه الحصان إلى الأمام بطاعة . انحنى جسده إلى الأمام وحرك أذنه بالقرب من كورتز .
“سر جليوارد الصغير ؟ ”
‘هل من الممكن ذلك … ‘
ومع ذلك في اللحظة التي انحنى فيها ، وضعت كورتز ذراعها حول رقبته وابتسمت صفيقة ، مما أظهر أنها نجحت في مخططها .
لقد صدم تاليس .
في اللحظة التالية ، تقدم كورتز على رؤوس أصابعه إلى الأمام واقترب بمودة من خد تاليس . . .
*مواك .*
قبلت تاليس على الفم .
كان تاليس في البداية مندهشاً للحظات .
وفي اللحظة التالية ، أصيب بالصدمة لدرجة أن فكه سقط!
“أنت-أنت-أنت!
“ماذا تفعل ؟! ”
بتعبير مرعوب ، سحب تاليس زمام الأمور وتحرك إلى الوراء بطريقة مبالغ فيها . ثم مسح شفتيه!
حتى أنها كانت مبللة!
انها في الواقع يلعقه!
يمسح له!
كان ما زال يشعر بلمسة شفتيها على فمه ، وأشار بعدم تصديق إلى كورتز الذي ظل يبتسم بوقاحة . “أنت أنت أنت . . . ”
“هاهاهاها! ” انحنى كورتز على جذع الشجرة واهتز من الضحك . وكانت عازمة تقريبا . “الطفل الصغير ، رد فعلك مثير للاهتمام للغاية . . . ”
حدق تاليس في كورتز ، وشعر بالذهول ، وأدرك أن كورتز رأى تصرفها مجرد . . . مزحة ؟
“إنها ترى هذا . . . بمثابة مزحة ؟ ”
“لابد أنك تمزح معي! ”
أجبر تاليس نفسه على إظهار وجه مقرف . مسح شفتيه وهو يقول بغضب: مهلا! هذه النكتة ليست مضحكة على الإطلاق!
“من تظن نفسك . . . ”
“أوه ، هذا ليس مضحكاً ؟ ”
تحركت نظرة كورتز نحوه . أخرجت لسانها ولعقت شفتيها ببراعة . غمزت بمكر إلى تاليس الذي كان يجلس على الحصان . “لذا . . . هل تخبرني أنك تريد أن تأخذ خطوة إلى الأمام ؟ ”
كان تاليس خائفاً جداً لدرجة أنه رفع العنان مرة أخرى وجعل الحصان يقفز إلى الخلف .
كانت أفكار تاليس في حالة من الفوضى . لقد شعر فقط أن العالم مليء بالشر . إنه حقاً لم يكن يعرف أي نوع من تعبيرات الوجه يجب أن يكون لديه في مواجهة كورتز الفظ والعنيف .
‘تسك. . . . ‘ قالت كورتز بازدراء عندما رأت رد فعل تاليس .
“لا يمكن أن تكون تلك قبلتك الأولى ، أليس كذلك ؟ أنت سخيف! ”
أصبح تعبير تاليس قاتما . إن الكبرياء في قلبه جعله يشعر بأنه لا يستطيع أن يعطي انطباعاً بالضعف .
“همف أنت تمدح نفسك يا امرأة! ” عبَّر تاليس عن تعبير ازدراء . “الشخص الذي أعطيته قبلتي الأولى هو أجمل منك بكثير! ”
لكنها كانت مهووسة يمكنها قتل شخص ما دون أن يرف لها جفن .
ضحك كورتز بصوت عالٍ دون التوقف كرد .
تاليس الذي دعا إلى السخرية من نفسه ، هز رأسه واستعد للسيطرة على الحصان للمغادرة .
“شكرا لك يا طفل . ”
سافر صوت كورتز في الهواء . كانت كلماتها طويلة ، وكان صوتها منخفضاً بعض الشيء .
أدار تاليس رأسه في حيرة .
“تذكر أن تكون رجلاً صالحاً عندما تكبر . ” في هذه اللحظة كان تعبير كورتز محبطاً بعض الشيء . “النوع القادر على تحمل المسؤوليات . كن رجلاً يمكن الاعتماد عليه حتى في أحلك لحظات حياتك .
لقد تحدثت بذهول مع تعبير مقفر .
لم تكن تاليس تعرف ما الذي كان تفكر فيه .
توقف تاليس للحظة ، ثم شعر بقلبه يتألم قليلاً بسببها .
قال: “شكراً لك ، كورتز ” .
لكن كورتز شخرت واومأت .
“كورتز هو مجرد اسم حيوان أليف ، وليس اسمي الرسمي . ”
كشف تاليس عن نظرة محيرة .
“المقعد لديه لثغة . لقد اشتكى من أن اسمي طويل جداً . لذا … بعد كل هذه السنوات ، اعتدت بالفعل على اسم “كورتز ” . مررت أصابع يدها اليمنى خلال شعرها بدءاً من جبهتها . ألقت رأسها إلى الخلف ، ومشطت شعرها الفوضوي إلى الخلف ، ومددت .
كانت حركاتها سلسة وطبيعية ومحطمة وسريعة . ونظرا لشكلها الجميل ، أعطتها حركاتها نوعا آخر من السحر .
في تلك اللحظة ، خطرت في ذهن تاليس فجأة ، مما جعله يشعر بالخجل قليلاً .
“هذه المرأة الصاخبة والخشنة التي أمامي . . . هي في الواقع ساحرة نوعاً ما ، أليس كذلك ؟ ”
سعل تاليس بهدوء وهز رأسه بسرعة ، وأبعد من عقله الأفكار الغبية والإحساس الغريب الذي يمكن أن يشعر به مرة أخرى على شفتيه .
“كريستينا . ” ابتسم كورتز .
“كريستينا رامون . هذا هو اسمي . ”
هز تاليس كتفيه . “حسناً ، يا آنسة رامون . . . ”
ثم أذهل .
“رامون . . . ” تغير تعبير تاليس قليلاً عندما كان يفكر في اسم العائلة .
تغيرت نظرته وهو ينظر إلى كورتز .
“سمعت من جليوارد أن والدك كان طبيباً عسكرياً ؟ ”
عقدت كورتز حاجبيها . “نعم ، لقد كان مجنوناً وكان غير طبيعي منذ ما قبل اختفائه .
“وأكبر فائدة جنيتها من وجودي بجانبه هي تعلم كيفية إجراء الغرز – على كل من الموتى والأحياء . ”
اومأت بازدراء . كان من الواضح أنها رفضت تصرفات والدها .
“هل صحيح ؟ ” في هذه اللحظة ، شعر تاليس بمشاعر غريبة في قلبه ، ولم يتمكن من التعبير عن تلك المشاعر بالكلمات . “كيف أتيت إلى مدينة التنين كلاودز ، إلى منطقة الدرع ؟ ”
تجمد كورتز للحظات .
“منذ عشرين عاماً تقريباً ، سلّمني والدي إلى أحد معارفه واختفى ” . هز كورتز كتفيه . “لقد واجهت عدداً قليلاً من الأوغاد ومجموعة من القذارة في المعسكر العسكري . . . بعد ذلك التقيت بالمقعد ، وأخرجني ” .
وبعد ثوان قليلة . . .
قال تاليس بصعوبة بالغة من جانبه: “والدك الذي اختفى ، ما اسمه ؟ ربما أستطيع أن أجده لك . ”
صمت كورتز .
“كورب أم كوبو ؟ لا أستطيع أن أتذكر . لوحت بيدها ، على ما يبدو غير مبالية . “لا بأس ، رغم ذلك . لقد رأيته دائماً كشخص ميت على أي حال . . . ”
شخر كورتز بهدوء . “لم أضع أي أمل فيه أبداً . ”
ولكن بعد ذلك لاحظت أن تاليس ارتعش قليلاً .
بدا الأمير مترددا ، وكان تعبيره قاتما على نحو غير عادي .
لقد خفض بصره كما لو أنه لا يجرؤ على مواجهتها .
“ما هذا ؟ ” قال كورتز في حيرة . لقد طويت زوايا شفتيها وابتسمت عمدا ابتسامة خجولة ، وحركت شفتيها لمضايقته مرة أخرى . “أوه ، هل من الممكن أنك متردد في الانفصال عني ؟ هل تريد الزواج بي وإعادتي إلى قصرك ؟
ومع ذلك لم يكن لدى تاليس نية للسخرية منها .
ولم ينتبه لكلمات كورتز على الإطلاق . وبدلا من ذلك أومأ برأسه بطريقة تخوف .
“كورتز ، سأكون بالمرصاد ، ” بدا الأمير منخفضاً بعض الشيء في معنوياته . أدار رأس الحصان . “سأرى إذا كان بإمكاني العثور عليه ، والدك . ”
قالت بطريقة قاتمة: “وشكراً لك .
“الآنسة رامون . ”
أطلق عليه كورتز نظرة غريبة ، لكنه لم يقل شيئاً في النهاية . لقد شخرت بهدوء ولوحت له بتعبير رسمي قليلاً .
“اعتنِ بنفسك .
“الأمير الصغير الطفل . ”
لم يجرؤ تاليس على الالتفاف بعد الآن .
وفي اللحظة التالية ، رفع العنان ووجه الحصان في الاتجاه الذي يتذكره .
تاركاً وراءه مدينة سحاب التنين . . .
وكل الذكريات هناك .
… . .
كانت الشمس قد غربت في الغرب .
ركب تاليس بعناية عبر البرية خارج مدينة سحاب التنين بسرعة معتدلة .
وما زال يتذكر نقطة الالتقاء التي حددها رافائيل على الخريطة . كانت مدينة مدينة تنين الغيوم لا تزال مغلقة ، وكل الجهود لمراقبته والبحث عنه لا تزال مقتصرة على المدينة في الوقت الحالي . لقد كان قريباً جداً من نقطة الالتقاء ، ويمكنه الوصول إليها في أقل من يوم واحد إذا تمكن من الخروج من المدينة دون أي عوائق .
ومع ذلك فقد بذل قصارى جهده للعثور على أماكن مثل التلال والبساتين . ويفضل أن يقطع الطريق الطويل لضمان سلامته ، ويبتعد عن البؤر الاستيطانية والقرى وأي مكان يتواجد فيه الناس . وفي كل مرة كان يصل إلى مكان جديد كان يراقب محيطه بـ “حواس الجحيم ” .
لكن كان متعبا للغاية ، فقد بذل قصارى جهده لعدم التوقف أو الراحة لفترات طويلة من الزمن . لقد أكل حصص الإعاشة وشرب الماء ببساطة لإرضاء جوعه وإرواء عطشه على الحصان .
تجول تاليس حول التلال والبساتين لمدة نصف يوم ، محاولاً بذل قصارى جهده لتجنب المتدربين وقاطعي الأخشاب الذين يعملون في البرية . وصلى أنهم لم يلاحظوا هذا المارة المشبوهين . وبفضل مهارات ركوب الخيل التي علمه إياها نيكولاس ، وصل أخيراً إلى نقطة الالتقاء المحددة عندما اقترب المساء تقريباً .
رأى تاليس الغابة الصنوبرية التي أخبره عنها رافائيل . بعد الرجوع إلى التلال المحيطة به ، والتي كانت بمثابة معالم ، والتأكد من أن هذا هو المكان لم يستطع إلا أن يتنفس الصعداء .
وفقاً للخطة ، فإن الموجة الأولى من الأشخاص من إدارة المخابرات السرية ستكون في انتظاره هناك . سوف يرافقونه عبر رابل هيل ونهر سنسيت سنو وحدود مدينة سبير للوصول إلى أرض الصخور القاحلة – حدود مدينة فاراواي براليز ومدينة التنين كلاودز .
أحس تاليس بالحركات في البستان بإحساسه بالجحيم وتأكد من أنها ليست سوى زقزقة الطيور المعتادة وخطوات الحيوانات الصغيرة التي تجري قبل أن يتنهد بارتياح .
ركب إلى البستان ونزل أمام شجرة تنوب طويلة . ثم ربت على رقبة الحصان العجوز بامتنان .
ردا على ذلك شخر الحصان العجوز وبدأ بسعادة في أكل الأعشاب الضارة تحت الشجرة . على الرغم من أن الحصان لم يكن سريعاً إلا أن مزاجه كان أفضل بكثير من الآنسة جيني في إسطبل قصر الروح البطولية .
استدار تاليس واستنشق كمية كبيرة أخرى من الهواء في البرية . نظر بارتياح إلى الغابة الصنوبرية الصغيرة التي تم اختيارها كنقطة التقاء لإدارة المخابرات السرية بسبب قلة مرور الناس عبر المكان .
جلس متكئاً على الشجرة ، وأخرج قربة الماء قبل أن يشرب جرعة من الماء بشفتيه الجافة والمتشققة . لقد تم لفهم حول فم القربة المائية . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، حاول أن يريح أطرافه من الخدر والألم الذي نتج عن صعوده في المسار الأسود . كما حاول تخفيف الألم الناتج عن السحجات التي أصيب بها في فخذه الداخلي .
وكان قد أكمل الخطوة الأولى .
فكر تاليس بهدوء ورسم دائرة صغيرة بإصبعه على الأرض . الجزء الأصعب قد انتهى بالفعل . كانت مدينة مدينة تنين الغيوم خلفه بالفعل .
ورسم دائرة كبيرة باتجاه الغرب .
لقد كان في بعض الغابات في الغرب داخل رابل هيل . لقد كانت واحدة من أكبر مناطق مدينة التنين كلاودز ، وكان يحكمها الكونت نازير القديم . سيواجه أحد روافد نهر غروب الشمس الجليد النهر إذا اتجه إلى الجنوب الغربي .
ثم رسم تاليس خطاً للأسفل .
بعد عبور النهر ، سيصل إلى مدينة الرمح التي كانت تحت حكم مدينة سحاب التنين ، ويتوجه إلى أرض الصخور القاحلة . كان هذا المكان هو حدود مدينة الصلوات البعيدة . كان عليه فقط التوجه جنوباً من أرض الصخور القاحلة للوصول إلى الصحراء الكبرى .
بمجرد دخوله الصحراء الكبرى ، سيكون جيش كونستيليشن هناك في انتظاره .
فكر تاليس في نفسه شارد الذهن .
في هذه اللحظة قد سمع فجأة زقزقة غريبة .
‘همم ؟
“هل الأشخاص المعينون هنا ؟ ”
وقف تاليس بفضول ، يريد البحث عن المصدر في البستان الذي أصبح الآن مشمساً في شمس المساء . . .
*ثااد!*
ظهر الصوت عملياً في اللحظة التالية التي وقف فيها . وفي اللحظة التي سمع فيها ذلك شعر تاليس بألم في ظهره .
القوة الهائلة على ظهره جعلته يفقد توازنه .
لقد سقط على الأرض بجلطة!
ومثلما شعر بألم في ذقنه وقبل أن تتمكن أعصابه من إرسال المعلومات المناسبة إلى أجزاء أخرى من جسده ، شعر بضيق في ظهره!
*بانغ!*
وقع ضغط هائل عليه .
كان ذلك عندما أدرك تاليس بصدمة أن شخصاً ما كان يمسك بيديه بإحكام .
‘ماذا … ‘
كان تاليس على وشك النضال غريزياً عندما أدرك حقيقة أن جسده بالكامل كان مضغوطاً بقوة على الأرض ويداه مثبتتان معاً خلف ظهره . لم يستطع التحرك على الإطلاق ، وحتى خطيئة نهر الجحيم لم تكن قادرة على الرد!
*ثااد!*
في هذه اللحظة فقط سقطت قربته على الأرض وذرفت الماء على التربة بلا حول ولا قوة .
“واو ، ” رن صوت ذكر مألوف إلى حد ما ، والذي بدا وكأنه جرس . فضحك الرجل بصوت عالٍ وقال: انظر ماذا أمسكت ؟
“سمكة كبيرة ، على قيد الحياة والركل! ”
عندما سمع تاليس الصوت ، تذكر شيئاً وأصبح شاحباً على الفور!
صر الأمير على أسنانه وحاول بذل قصارى جهده لرفع رأسه . ووجهه مغطى بالطين ، ونظر خلفه . “انه انت! ”
صاح تاليس بسخط .
“غراب الموت! ”
عندما زأر الأمير بشدة ، طار سرب من الطيور بعيداً عن البستان في حالة صدمة .
تحت شمس الغروب في البستان الذهبي كان نذير المجموعة الدبلوماسية من مدينة الصلاة البعيدة ، نيت مونتي ، غراب الموت الذي كان أحد جنرالات الحرب الخمسة ، راكعاً على ظهر تاليس . لقد أبقى يدي تاليس ثابتة بينما كان تاليس يكافح دون توقف .
بابتسامة خبيثة ، اقترب غراب الموت من مؤخرة أذن تاليس .
“صه . . . الأمير الصغير .
“من أجل مصلحتنا ، دعنا نتحدث بهدوء . . . حسناً ؟ ”
لم يتمكن تاليس من رؤية شعر مونتي البني إلا في رؤيته المحيطية .
لكنه كان يشعر أن أسلوب مونتي في ضبط النفس كان ماهراً للغاية . لقد كان في وضع غير مناسب على الإطلاق ، حيث لم يتمكن من التقلب أو الركل ، ولم يكن قادراً على تدريب أي قوة .
وقد استخدم تاليس أيضاً قدراً كبيراً من قوته في المسار الأسود .
غرق مزاج الأمير .
“هو . . .
” لماذا هو ؟
‘لماذا هو هنا ؟
“أين رجال إدارة المخابرات السرية ؟ ”
‘انتظر!
“هل هذا يعني أن . . . ”
كانت ابتسامة مونتي مخيفة بعض الشيء ، مع نوع الإثارة التي يظهرها المرء عندما ينجح في الإمساك بفريسته . قال بهدوء: “هل تبحث عن أشخاص من إدارة المخابرات السرية ؟ ”
في تلك اللحظة ، تقلصت حدقات تاليس!
تخطي قلبه للفوز .
“أنا آسف و كلهم مشغولون للغاية الآن . . . ”
كلمات مونتي جعلت دماء تاليس تبرد .
“جميعهم “مشغولون ” للغاية . . . ”
نظر تاليس حوله بارتياب إلى البستان الهادئ والهواء الساكن . يبدو أنه لا توجد علامات على الحياة في ذلك المكان .
“صحيح ، يجب أن يكون الأشخاص من قسم المخابرات السرية ينتظرونني هنا بالفعل .
“لكن . . .
” ليس هناك أي علامة على النشاط على الإطلاق . . .
“ماذا يحدث ؟ ”
“النوع غير الراغب من “المشغول ” . هل تفهم ؟ ” قهقه غراب الموت ، وكان تقشعر له الأبدان حتى العظام لسبب غير مفهوم . “لذلك تطوعت بسخاء و “استباقي ” لتولي المهمة من أيديهم . ”
لعق شفتيه وهو ينظر إلى تاليس الذي أدار رأسه لينظر إليه . كان هناك تعبير مؤلم على وجه الأمير . مع هذا النوع من الاهتمام الذي يكنه المرء عندما يلعب بفريسته ، سخر مونتي قائلاً: “انا هنا للترحيب بك .
“ماذا الان ؟ ألست سعيدا ؟ ”
ارتفعت خطيئة نهر الجحيم إلى عقله ، وأجبر نفسه على الهدوء .
“كيف عرف عن هذا المكان ؟ ”
“أليست هذه . . . نقطة الالتقاء التي لا يعرفها إلا قسم المخابرات السرية ؟ ”
هل هناك خائن في المخابرات السرية ؟
‘هل تسربت المعلومات ؟
“أو . . . هل هذا ببساطة ما قصدته إدارة المخابرات السرية ، وهذه هي خطتهم ؟ ”
“على غرار ما كان عليه قبل ست سنوات ؟ ”
عندما فكر تاليس في ذلك تصبب منه العرق البارد على الفور .
“كيف خرجت ؟ أتذكر أن النجمة القاتل أغلق مدينة تنين الغيوم بالكامل ، كما يُمنع معظم الشخصيات البارزة من الخروج من المدينة ، وخاصة المجموعة الدبلوماسية لمدينة فاراواوا براواوا التي ترتبط اهتماماتها ارتباطاً وثيقاً بمصالحي!
شخر مونتي بهدوء رداً على ملاحظة تاليس . “آها ، علاقتي مع سبايكي أكثر تعقيداً بكثير مما يمكنك تخيله! ”
استنشق تاليس بعمق . رائحة التراب ملأت أنفه .
‘عليك اللعنة! ‘
“هل تريد . . . هل تريد أن تختطفني إلى مدينة الصلوات البعيدة ؟ ” التفت الأمير وقال بجد .
سافرت ضحكة مونتي المثيرة للقلق إلى أذنيه بطريقة غريبة مرة أخرى .
“هههههه . . . ألا تعتقد أن هذا ليس خياراً سيئاً أيضاً ؟
“ألا تتوافق أنت وإيان جيداً ؟ ” تألق بابتسامة غريبة ومجنونة وراضية . بدا الأمر وكأنه رجل مجنون .
“لقد ظل يطلب مني أن أستمتع بك جيداً إذا صادفتك . . . ”
زاد مونتي من القوة التي تمارسها يديه . صرخ تاليس من الألم .
لكنه لم يكن لديه الوقت للاهتمام بذلك .
الوجه الشرس والكلمات القاسية التي ألقاها الفيكونت من مدينة الرياح المزدوجة ، إيان روكني التي ألقاها على تاليس في نهاية جلسة استماع المجلس في قاعة الأبطال ظهرت في نفس الوقت في ذهن تاليس .
هبت عليهم عاصفة من رياح المساء الباردة ، وشعر تاليس بأن جسده يرتعش .
كما أرسلت التربة الموجودة تحت جسده موجات من الهواء البارد إلى عظامه .
“اللعنه . ”
وسرعان ما تذكر جميع المعلومات حول مونتي .
“نيت مونتي . ”
“غراب الموت . ”
‘جندي استطلاع شارك في الحرب ضد تحالف الحرية والجبل الأبيض .
“أحد جنرالات الحرب الخمسة ، وحرس الشفرة البيضاء السابق ، وزميل نيكولاس السابق ومرؤوسه أيضاً ” .
“الآن ، هو سيد مدينة الصلوات البعيدة ونذير المجموعة الدبلوماسية . ”
“سلوكه سخيف وغير معقول . كما أنه يتحدث بتهور ولديه ابتسامة مخيفة .
“انتظر! ”
توقف تاليس عن التفكير وتحدث من خلال أسنانه .
توقفت ضحكة مونتي المخيفة للحظات .
“لماذا لا تفكر في هذا ؟ ” على الرغم من أن تاليس كان في حالة مثيرة للشفقة للغاية وكانت حياته مهددة ، فقد بذل قصارى جهده للسيطرة على لهجته وقال ببرود: “اختفى أمير الكوكبة من مدينة سحاب التنين .
“ولكن بعد شهر ، ظهر بشكل غامض في مدينة الصلوات البعيدة . . .
“هل تعرف ماذا يعني هذا ؟ ”
توقف مونتي عن الابتسام ، لكنه كان يحدق في تاليس بعينيه الفاتحتين .
كانت نظراته باردة بشكل مخيف .
“ربما يجب أن تعلم أنني مفتاح الحرب بين مدينة الصلوات البعيدة وتحالف الحرية . ” سخر تاليس وقال: “وإذا أخبرت الأرشيدوق روكني أن الكوكبة يمكن أن تساعدهم في هذه الحالة – ”
في هذه اللحظة ، ضحك غراب الموت فجأة بصوت عالٍ!
“هاهاهاهاها! ”
تتفاجأ تاليس قليلاً عندما وجد نفسه معزولاً .
“آآآآه! ” بدا مونتي سعيداً جداً . كان وجهه مليئا بالإثارة وكانت ابتسامته أوسع من ذي قبل . كان يحدق بعيون واسعة في تاليس وبدا غريباً إلى حد ما . “أتذكر أن أحد المحترفين أخبرني ذات مرة أن . . .
“على الرغم من أن تالز نجم اليشم صغير الحجم إلا أنه يواجه الكثير من المتاعب . . .
“وبالتالي ، هناك مجموعة من القواعد الأساسية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأمير الصغير . ”
تجمد تاليس للحظات . “ماذا ؟ ”
‘مجموعة من القواعد الأساسية . . .
‘عند التعامل معي ؟ ‘
أصبح تعبير مونتي داكناً ، وأطلق بعض الضحكات الخافتة المنخفضة .
لسبب غير معروف ، شعر تاليس بموجة من الذعر . لقد شعر دون وعي أن الأمور كانت تتقدم في اتجاه سيء للغاية!
“القاعدة الأولى . . . ”
تلاشت ابتسامة غراب الموت مثل ذوبان الجليد في الماء ، ولكن حتى هذا الماء ما زال من الممكن أن يبرد قلب الشخص .
“اجعله يصمت . ”
في اللحظة التالية ، أصبح تعبير مونتي مهيباً . لقد ضرب مؤخرة رأس المراهق بقوة بكوعه الأيمن بسرعة كالرعد!
*ثااد!*
كان هناك صوت عال وممل .
كان هذا آخر ما سمعه تاليس قبل أن يفقد وعيه .
