الفصل 351: نبض الأرض
بقي تاليس لفترة طويلة في الظلام .
تمالك نفسه قبل أن يستدير ويغادر بعناية في الظلام .
. . . “ماذا كان يعني ذلك الرجل ؟ ” تحسس تاليس بعناية جدار الكهف البارد بجانبه وهو يفكر بقلب مثقل . “علي فقط أن أستدير لأجد طريق الخروج ؟ ”
“لكن . . . ”
رفع تاليس رأسه وحدق في الظلام أمام عينيه . لقد شعر بالانزعاج الشديد ، لأنه لم يتمكن عمليا من رؤية أي شيء .
بمجرد أن فكر في احتمالية أنه قد يلمس رأساً غير مألوف على الجدران الصخرية الداكنة أو يرى فجأة وجه شخص ما متصلباً ، شعر الأمير بجلده يزحف ، وقرر عدم تفعيل خطيئة نهر الجحيم للعثور على طريق . استخدم يديه وساقيه ليشعر بجدار الكهف بجانبه والأرض تحت قدميه في محاولة للبحث عن طريقه للخروج . لم يجرؤ على الاسترخاء على الإطلاق .
لكن المسار الأسود كان أكثر خطورة مما توقعه تاليس . ولم يتخذ سوى بضع خطوات عندما شعر بشيء غريب تحت قدميه!
*قعقعة . . .*
كان هناك صوت سقوط الصخور .
صُدم تاليس ولم يستطع الرد على الإطلاق . شعر أن الأرض تحت قدميه تختفي . صرخ وفقد توازنه . مال الجزء العلوي من جسده إلى الأمام وسقط!
‘ماذا … ؟ ‘
كان يعلم أن الوضع كان سيئاً للغاية بالنسبة له في ذلك الوقت ، لذا قام بضم رأسه إلى صدره دون وعي لمنع تعرضه لمزيد من الضرر من التأثير .
ومع ذلك كان حظ تاليس أسوأ من ذلك بشكل واضح . على الرغم من أن مرفقيه اصطدما بالأرض إلا أنه لم يتمكن من منع جسده من التحرك للأسفل على الإطلاق . كان ما زال ينزلق إلى الأسفل بسبب القصور الذاتي ، بل إنه تدحرج للأمام!
‘القرف! ‘
فكر تاليس وهو مصاب بالذعر والألم . “وهذا حتى منحدر لعين! ”
*صدع—*
خدشته الحجارة الموجودة على الحائط ، واصطدم بالتشكيل الصخري دون توقف . غطى تاليس وجهه وتجعد كما لو أنه تعرض للضرب في المنزل المهجور منذ وقت طويل ، محاولاً بذل قصارى جهده لتجنب الإصابة من السقطة .
في الظلام ، أدى الاصطدام إلى آلام ظهره ، وكان هناك الكثير من الخدوش على ركبتيه ومرفقيه ، وتمزقت أجزاء كثيرة من ملابسه من التآكل بالأرض الخشنة وانتشر الإحساس بالحرقان في جميع أنحاء جسده . لم يستطع تاليس إلا أن يلعن المكان اللعين مرة أخرى .
أخيراً ، بعد التدحرج لستة أو ستة عشر مرة توقف تاليس الذي يشعر بالدوار عن الحركة أخيراً ، على الرغم من أن ذلك جاء مع دويَّ قوي وألم شديد في مرفقه الأيسر .
لقد اصطدم بقطعة من الأرض المسطحة التي لم تكن صعبة للغاية .
“اللعنة . . . ”
استلقى تاليس على الأرض في الظلام ويئن من الألم .
“كيف في العالم . . . هل أخرج ؟ ”
ومع ذلك ظهر أنين متجدد الهواء وعميق وبارد وناعم في الظلام الحالك . “آآآآآآه . . . ”
كان تاليس يفرك الجرح في مرفقه ، لكن عندما سمع هذا الصوت ، برد دمه على الفور!
“من هذا … ؟ ” تحدث الصوت متعثراً وكان بدون أي نوع من الإيقاع تماماً . رن بشكل متجدد في الكهف ، وكان خفيفاً وغامضاً .
“من أزعج نومي الجميل . . . ؟ ” سافرت هذه الكلمات إلى أذنيه . كانت تشبه السراويل الخاصة بشخص كان يكافح من أجل التنفس قبل وفاته .
شعر تاليس بقشعريرة في عموده الفقري .
“لا يمكن أن يكون ؟ ”
زفر تاليس من الألم وانكمش قليلاً من الهواء البارد في المسار الأسود .
لم يصدق أنه واجه تلك الأشياء مرة أخرى .
“من هو الأحمق ؟ ” استمر الصوت بإيقاع تقشعر له الأبدان .
“كيف تجرؤ … ؟ ”
عض تاليس شفتيه بقوة ، وحبس أنفاسه ، ثم استلقى على الأرض . لم يجرؤ على التحرك على الإطلاق أو إصدار أي صوت . لقد تمنى فقط أن يكون صخرة ليس لديها إدراك أو وعي في ذلك الوقت ، لأنه كان يخشى أن يكتشفه كائن مجهول في الظلام . . . “كيف تجرؤ على القيام بذلك
عندما أكون مستريحاً . . . ”
“هاه ؟ ”
‘انتظر . ‘
ظهرت الحيرة في ذهن تاليس وهو يستمع إلى الأنات المنخفضة بشكل مخيف التي ترن بجانب أذنيه .
“هذا الصوت . . . ”
رفع رأسه بسرعة وتحدث بصوت مرتعش في الظلام .
“كورتز ؟ ”
سأل تاليس في الظلام بدهشة وبهجة وحيرة: “هل هذا أنت يا كورتز ؟ ”
توقفت السراويل في الظلام للحظات .
وبعد بضع ثوان ، تحول الصوت المخيف والغامض إلى ضحكة أكثر برودة .
“هيهيهي . . . ”
ترددت أصداء سخريتها في الهواء ، وانتشرت أكثر ، على الرغم من أن تلك الأصوات كانت ناعمة . “أوه ، هذا أنت ، شقي . ”
“إنها تبدو . . . ”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري مرة أخرى . “لماذا تبدو غريبة جداً ؟ ”
ابتلع وسأل ، في حيرة ومرتعب وهو يرتجف من الخوف .
“أنت أنت ، هل ما زلت على قيد الحياة ؟ ”
استمر الصمت في الظلام لفترة طويلة جداً .
خلال تلك الثواني القليلة تمكن تاليس من سماع نبضات قلبه السريعة بشكل متزايد .
“لا . ”
سافر الصوت البارد إلى هذه الأذنين مرة أخرى .
بدا كورتز مكتئباً بعض الشيء ، وحتى ضعيفاً . كانت هناك نبرة غريبة ومريبه في صوتها . “أنا ميت بالفعل . . . ”
تصلّب تاليس على الفور .
أغمض عينيه وتنهد بهدوء .
“هاه . . .
“كورتز . . . ”
في تلك اللحظة ، قال تاليس بطريقة محبطة ، “آسف ، كورتز كان هذا خطأي . في ذلك الوقت لم أتمكن من . . . ”
ومع ذلك كما لو أنها كانت على علم بمزاجه ، سافر صوت كورتز المتلهف إلى أذنيه مرة أخرى .
ولكن هذه المرة كانت كلماتها مختلفة تماما . “لكن . . .
“إذا خرجت عن جسدي الآن . . . ”
أصبح صوت كورتز الضعيف أكثر وضوحاً ، واستطاع تاليس أن يستوعب ببطء عدم الرضا والغضب في كلماتها وهي تصر بأسنانها من الغضب . ” وتوقف عن دفعي للأسفل . . .
“ما زال بإمكاني العودة إلى الحياة . ”
شعر تاليس بأن دمه يبرد . ثم أدرك شيئاً ما وشهق من الصدمة قبل أن يتسلق للخلف في موجة ، بعيداً عن ظهر كورتز المسكين .
“وهنا كنت أتساءل . . .
لماذا كانت قطعة الأرض هذه دافئة جداً وطرية جداً
. ”
وبينما كان كورتز يئن من الألم ويهسهس من عدم الرضا ، اعتذر تاليس الذي كان محرجا ومرعوبا دون توقف ، لكنه على أقل تقدير لم يرتكب جريمة القتل غير العمد .
وبينما كان ما زال يتحرك في حالة من الفوضى في أطرافه بسبب ذعره ، ساعد كورتز الذي نجا من كارثتها وكان مستلقياً على الأرض وهو يلهث .
“أنت أنت في الواقع بخير . . . لقد رأيتك . . . ”
في الظلام ، أمسك تاليس بذراع كورتز وصرخ متفاجئاً ومتحمساً . “أنت في الواقع بخير! ”
كان بإمكان تاليس أن يشعر بأن كورتز كانت تنظر إليه بازدراء في الظلام .
“استمع الى نفسك . “هذا لا شيء . . . ” كان صوت الخياطة ما زال خافتاً وضعيفاً ، لكن نبرتها عادت إلى طبيعتها . “لقد نشأت بين كومة من الجثث! ”
استندت الخياطة على صخرة بارزة وهي تلهث . “أنا لا أموت بسهولة! ”
زفر تاليس بصوت عال . زوايا شفتيه ملتوية .
“هل صحيح ؟
قال الأمير بصوت ناعم: “أنا سعيد لأنك بخير ” .
توقف كورتز عن التذمر للحظة .
وبعد ثانية ، رن صوتها الفظ مرة أخرى .
“لقد انهار التكوين الصخري دون سبب . ” يبدو أن كورتز كان يضرب ظهرها بقوة في الظلام . “أنا حقاً سيئ الحظ . أشعر حقاً أنه في كل مكان أذهب إليه ، تدهور . لأرض تحت قدمي . . .
“لا بد أن السبب هو أنني نسيت إحضار خلخالي المحظوظ عندما غادرت المنزل . . . ”
رفع تاليس رأسه .
“لقد انهار التكوين الصخري . ” أومأ وكرر .
ثم قال بهدوء: “لذلك لا يمكنك رؤية أرواح الموتى تلك . . . ”
رن سؤال كورتز في الظلام . “هاه ؟
“هؤلاء ماذا ؟ ”
شخر تاليس . في حالة معنوية منخفضة ، هز رأسه .
“لا شىء اكثر . ”
لذا كان هو الوحيد الذي يمكنه رؤيتهم . لقد كان هو الوحيد الذي عرف أن التكوين الصخري انهار بفضل أرواح الميت .
يتذكر تاليس الأرواح المتوفاة التي ظهرت على جدار الكهف .
’’سواء كان ذلك بسبب خطيئة نهر الجحيم التي جعلتهم يظهرون أنفسهم ويتصرفون أيضاً بعنف ، أو لأن عيني تمكنت من رؤية تلك الأرواح المتوفاة بعد تعميدها بقوة الاستئصال . . .‘‘ تنهد تاليس
. ’يبدو الأمر مريحاً للغاية لتقوية برؤية الشخص أو سمعه باستخدام خطيئة نهر الجحيم ، ولكن . . .‘
هذه عملياً ‘حواس الجحيم’ التي تجعلني أرى الأشباح في اللحظة التي أفتح فيها عيني . ”
في هذه اللحظة . . .
*قعقعة . . .*
إهتزت الأرض مرة أخرى مع الدمدمة المنخفضة والعميقة!
حبس تاليس وكورتز أنفاسهما في انسجام تام .
“لا مستحيل ” قالت الخياطة بعدم تصديق . “مرة أخرى ؟
“هل تدهور . لأرض حقاً في كل مكان أذهب إليه ؟ ”
رن صوت عالٍ بجانب آذانهم . *فرقعة!*
عندما شعر بالحطام يتطاير على وجهه ، رفع تاليس ذراعيه بشكل غريزي لحماية رأسه بينما كان يتحرك إلى الخلف .
أصبح اهتزاز الأرض أقوى .
لقد تسلل إلى ذهن تاليس شعور غريب ومشؤوم .
‘لا .
“هذا الاهتزاز . . . ”
شعر تاليس بشعور غريب بأنه يعرف ما كان على وشك الحدوث هنا .
تذكر الأمير فجأة ما قاله رجل الظل الفضي قبل ذلك وأصبح شاحباً .
“لا ، هذه المرة . . . ” لقد بذل قصارى جهده لقمع ذعره وخوفه . ومع ذلك لم يتمكن من البقاء متفائلاً . “هذه المرة ، هذا حقيقي . . . ”
قفز تاليس واقفا على قدميه فجأة وسحب ذراع كورتز . كان هناك ذعر لا يمكن كبته في لهجته .
“بسرعة ، اذهب! ”
وفي الظلام ، وضع يده على الجدار الصخري . أصبح ذعره أقوى . “المسار الأسود بأكمله . . . المسار الأسود بأكمله سوف ينهار! ”
حث تاليس كورتز على التحرك بصوت عالٍ . “بسرعة ، غادر هذا المكان! ”
“آه ، ” قال كورتز في حيرة من أمره . “ولكن كيف . . . ”
*ثااد!*
سقطت قطعة صخرة أخرى ليست بعيدة عنهم .
كلاهما تمايل من الاهتزاز!
“ابن العاهره كير! ” غاضباً لم يتردد كورتز بعد الآن . لقد كافحت من الأرض كالأرنب دون أن تنتبه إلى ساقها المصابة . استندت على كتف تاليس وتعرجت إلى الأمام بقفزة .
*بوو!*
كان المنحدر الذي نزلوا منه مغطى بالحجر المسحوق .
بعد السير للأمام في الظلام لبضعة أمتار ، تنهد كورتز بصوت عالٍ ودفع تاليس بعيداً .
“لن تفعل . ”
استمرت الأرض في الاهتزاز ، لكن كورتز قال باكتئاب .
“لا أعرف الطريق إلى هنا . . . مصباحي مكسور ، والجو مظلم للغاية . لا أستطيع العثور على الطريق على الإطلاق . . . ”
في مواجهة تاليس المرتبك والقلق ، قال كورتز بإحباط ،
“وساقي . . . لا يمكننا السير بسرعة . . . ”
عقد تاليس حاجبيه .
‘لا .
‘لا! ‘
“فقط اذهب . ” ضحك كورتز بحزن بينما استمرت الأصوات الهدير في الارتفاع في الهواء من حولهم . “إذا كنت محظوظاً ، فقد تكون قادراً على تحسس طريقك للخروج . . . ”
تمكن تاليس أخيراً من الوقوف على قدميه وسط الهزات .
أمسك تاليس القلق غريزياً بذراع كورتز . “لا ، سوف نجد بالتأكيد وسيلة . لا يمكننا أن نعطي . . . ”
لكن كورتز أوقفه!
“إذا خرجت ، فأخبر الكسيح أنني قد فعلت ما عهد إلي به ” . لهث كورتز وضحك بهدوء ، “واطلب منه أن ينسى تلك الفتاة ” .
“لا! ” رفض تاليس بحزم وحسم . صرخ بغضب: “انهض! ”
وضع تاليس ذراع كورتز حول رقبته ودعم خصرها ، محاولاً يائساً سحبها للأعلى . “إنها ليست النهاية بعد . . . انهض أيها الأحمق اللعين! ”
كان هناك صوت حاد ، وتشقق التكوين الصخري خلفهم بوصة بوصة .
*دمدمة . . .*
يبدو أن الكهف الذي ليس بعيداً عنهم قد انهار تماماً .
فقد المراهق قدمه وسقط على الحائط الصخري مع كورتز .
“فقط اذهب . . . ”
لهث كورتز ، ودفع كتف تاليس ، وحثه على المغادرة . “إذا كنت لا تريد أن تُدفن حياً الآن . . .
”
صر تاليس على أسنانه في الظلام .
“الأمر فقط أننا لا نستطيع إيجاد طريقنا ، أليس كذلك ؟ ”
“أنا فقط . . . علي فقط أن أرى ما ينتظرني بوضوح . . . ”
سند تاليس نفسه على الجدار الصخري . بسبب سخطه ، كاد أن ينشط خطيئة نهر الجحيم دون النظر إلى العواقب ليكتسب حواس الجحيم التي يمقتها .
ولكن قبل أن يتمكن من استدعاء خطيئة نهر الجحيم ، في اللحظة التي وضع فيها يده على الجدار الصخري . . .
شعر تاليس بالارتعاشات تنتقل إلى ذراعه . ومع ذلك أصبح عقله فجأة هادئا في تلك اللحظة .
‘غريب .
“هناك شيء مختلف . . . ”
لقد أذهل تاليس .
لقد شعر . . .
“مرحباً ، إذا لم تغادر الآن ، فكلانا سيموت هنا . . . ”
في الظلام ، لعنت كورتز بغضب عندما وجدت أنها لا تستطيع إقناع تاليس بالمغادرة . بدأت في دفع تاليس بكل قوتها .
لكنها فكرت بعد ذلك في شيء وضحكت بصوت عالٍ .
“آه ، بخير . ” ضحك كورتز . كان هناك تعب في صوتها . “الموت مع الأمير أمر جيد جداً . وقبل أن نموت معاً ، كنا ندفع ونسحب بعضنا بعضاً ، وعانقنا بعضنا البعض . . . ”
كان تاليس منغمساً في ما أحس به من حوله ، ولم يكن لديه وقت للاهتمام بأشياء أخرى .
في تلك اللحظة ، بينما كان تاليس يضع يده على جدار الكهف ليشعر بالخشونة والطبقات الحصرية لطبقات الصخور ، دق قلبه على صدره بطريقة غريبة .
“عندما كنت طفلة . ” تنهد كورتز وانحنى شارد الذهن على الجدار الصخري . “لقد حلمت بهذا اليوم . في أحد الأيام ، سيكتشفني رجل جيد ومؤثر وقوي ووسيم ومخلص ، زهرة بيضاء صغيرة جميلة تتفتح في الوحل . أنه سيأتي على حصان ويحمل أميرته إلى المنزل . . . ”
لم يعر تاليس أي اهتمام لكلمات كورتز . ومع وضع يده على الجدار الصخري ، شعر أن البيئة المحيطة كما يراها من خلال أعضائه الحسية قد أصبحت مختلفة ، وأصبح أكثر دهشة .
“هذا . . .
” هذا يبدو وكأنه . . .
“أنا ألمس نبض كائن حي . . . ”
“موجة بعد موجة . . .
“كما لو . . .
“كما لو أن الأرض تتنفس . ”
“وكأن الجبال تنعس .
“كما لو أن الصخور تشخر . ”
ارتعد تاليس عندما لمس الطبقة الصخرية . لقد كان مندهشاً للغاية ومتفاجئاً لأنه شعر أن المعلومات انتقلت إليه من الصخور .
“ما هو في العالم . . .
” لا .
‘هذا ليس مهما .
“المهم هو . . .
” الأهم هو . . . ” رفع تاليس رأسه في حالة ذهول ونظر ببطء في اتجاه معين . “هناك . ”
لكن لم يتمكن من رؤية أي شيء .
لكنه عرف .
هناك .
كان هناك!
“حتى تلك الليلة عندما دخل هؤلاء المتوحشون من الجيش المخأبله إلى خيمتي في الظلام . . .
“أبناء العاهرات . . . ” شخرت كورتز واومأت ببطء . “الأمراء ، الأعراس و كل القصص التي سمعناها عندما كنا صغاراً مزيفة . الأمير سوف يتزوج بالفعل من أميرة . لكن لا تقلق ، هناك أميرة واحدة فقط ، وبالتأكيد لن تكون أنت . . .
“سوف تدرك في النهاية أن الرجل الأكثر موثوقية هو في الواقع ذلك اللقيط ذو الفم الكريه بجانبك والذي لديه الكثير من العيوب ويرفض التوبة عن طرقه . . .
“ومع ذلك . لن ينظر إليك أبداً ، وسيفكر دائماً في بعض العاهرة في حلمه . . . ”
في هذه اللحظة . . .
“لن نفعل ذلك! ”
كافح تاليس فجأة من الأرض . وبينما صرخ كورتز على حين غرة ، لف ذراعيه حول ورك الخياطة بالكامل وسحبها بالقوة .
بمجرد أن يفهم شيئاً ما ، أخذ الأمير أنفاساً كبيرة . لم يستطع إلا أن يرتجف من الإثارة .
“لن نموت هنا! ”
بدأت الأرض تهتز مرة أخرى .
وخلفهم ، سقط المزيد والمزيد من الصخور .
في الظلام ، بذل تاليس قصارى جهده للمضي قدماً مع كورتز . زأر بصوت عالٍ وغضب .
“تعال معي!
“أنا أعرف الطريق للخروج! ”
