الفصل 347: سوف تفشل في النهاية
ظهرت لحظة نادرة في الكهف الخافت . أضاء الضوء المنبعث من الظل الفضيمان المكان .
“ايقظهم … ؟ ”
. . . انحنى تاليس على جدار الكهف وهو يلهث . بعد بعض التفكير الجاد بينما ظل يقظاً لما يحيط به ، تخلى عن كل عمل تقريباً للرد . من الواضح أن الظل الفضيمان لم يكن شخصاً يمكنه التعامل معه .
سأل الصبي المراهق في حيرة . “من هؤلاء ‘ ؟ ”
كان رجل الظل الفضي يحدق به باهتمام في الضوء بعيون سوداء للغاية لدرجة أنها بدت وكأنه لا يوجد شيء بالداخل .
“هم . ”
كان رجل الظل الفضي ما زال يتحدث باللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية ، والتي لم تكن قديمة جداً ، بلهجة الأرض الشمالية .
تحركت ملامح وجهه بدقة تحت إضاءة الضوء المتلألئ ، مما جعله يبدو وكأنه شخص حقيقي يتحدث . كان غريبا إلى حد ما .
“لقد رأتهم ، تلك الأرواح المشردة للمتوفى . المنبوذون الذين يحومون بين الحياة والموت ” .
شعر تاليس بقشعريرة في صدره . ‘ماذا ؟ ‘
“تحوم بين الحياة والموت ” تمتم لنفسه ورفع رأسه وهو يرتجف من الخوف . نظر إلى جدران الكهف المظلمة من حوله وتخيل كيف ظهرت عليها الأشباح التي لا تعد ولا تحصى الآن . . . تلك الوجوه الذابلة الفاسدة .
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري . دفن وجهه بين يديه ، وبجهد شاق ، أخرج نفساً من الألم .
“اتضح أن هناك بالفعل تلك الأشياء في هذا العالم ، هاه ؟ ”
“هايه . . . حتى أنهم فكروا في هذا من أجلي . ” عرض رعب ثلاثي الأبعاد وديناميكي ورباعي الأبعاد . هذا العالم كذلك . اللعنة . “مدهش “! ‘
استغرق تاليس ، المكتئب والبائس ، خمس ثوانٍ لتحرير نفسه من الذكريات غير السارة . رفع رأسه ضعيفا .
“ولكن كيف … ؟ ” انحنى على جدار الكهف وضغط على الكدمات على جسده بلطف . سأل رجل الظل الفضي بضعف ، “لماذا يوجد الكثير من أرواح الميت تحت مدينة سحاب التنين ؟ الأرواح التي تشعر بالملل الشديد لدرجة أنها موجودة هنا على وجه التحديد فقط لإخافة الناس ؟
تألق الضوء على جسد رجل الظل الفضي قليلاً . وبدا أنه متردد .
وفي النهاية ، أجاب قائلاً: “إن قلعة أروندي تقف على الأرض فوق رؤوسنا ” . كلماته التي خرجت من الضوء الفضي جعلته يبدو وكأنه يتحدث أثناء نومه . حتى أن كلماته أحدثت صدى ضعيفاً يمكن تمييزه .
“لقد كان هنا منذ بضعة آلاف من السنين . لقد شهد هذا المكان لهيب التنين العظيم ، وخطوات الجان ، ومقاتلي الأرض الشمالية ، والحكم الاستبدادي للإمبراطورية ، وحتى صولجان الأورك .
عندما سمع تاليس الاسم غير المألوف ، تجمد في مكانه .
“ااااريوننندي . . . سااااسستلي . . . ” كرر الأمير في حيرة من أمره . لكن عينيه أشرقت بعد ذلك . “انتظر ، هل تتحدث عن مدينة سحاب التنين ؟ قلعة أروندي هو اسمها السابق ؟ ”
لقد فهم تاليس شيئاً ما على الفور . مع هذا الإدراك المفاجئ ، بدأ في تقييم رجل الظل الفضي بنظرة غريبة .
“إذا كنت تشير إليها بهذا الاسم . . . فلابد أنك من العصور القديمة ، أه . . . هل أنت من عصر الإمبراطورية ؟ ”
ومع ذلك نظر إليه رجل الظل الفضي بهدوء ولم يرد .
“على ما يرام . ” نشر تاليس يديه ، مدركاً أنه قد دعا للتو إلى السخرية من نفسه . لقد شطب خيار “إجراء محادثة من العدم والبحث عن معلومات ” من قائمة كيفية التعامل مع الظل الفضيمان الذي لم يكن إنساناً ولا شبحاً . “إذن أرواح الموتى ؟ ”
عندما سمع هذا ، رفع رجل الظل الفضي رأسه ببطء . لقد بدا عاطفياً عندما نظر إلى الكهف . استدار وابتعد عن المكان أمام تاليس .
تركت الخطوات التي شكلها الضوء الفضي علامات رائعة ومدهشه على الصخور .
“لقد شهدت هذه الأرض حروباً لا حصر لها ، وفصول شتاء قارسة البرودة ، وكوارث ووفيات . سقطت الرؤوس على الأرض ، وتناثرت الدماء في كل مكان ، وتناثرت الجثث في جميع أنحاء الحقول ، وملأت العويلات المؤلمة الهواء .
مشى الظل الفضيمان إلى الأمام ببطء . ارتفعت كلماته مرة أخرى وما زال يحتفظ بهذا الصدى الوهمي الموجود في صوته . كانت هناك نبرة حزن فيها رفضت أن تختفي .
“على مدى آلاف السنين القليلة الماضية ، لقي عدد لا يحصى من الناس حتفهم هنا ، وتجمعت هنا أرواح المتوفين من الماضي ، غير قادرين على المغادرة .
“متجمعون هنا ، غير قادرين على المغادرة . . . غير قادرين على المغادرة . . . غادروا . . . ”
هذه المرة كان الصدى واضحاً بشكل خاص ، وقد أصاب تاليس بالصدمة . في هذه اللحظة فقط لاحظ الأمير أن رجل الظل الفضي لم يكن يتحدث عن طريق إصدار الأصوات . بدلا من ذلك جاء صوته مباشرة إلى ذهن تاليس!
‘انتظر . الكلمات التي ترن في رأسي . هذا الوضع . . . إنه مألوف بشكل غامض . . . ؟ ‘
ولكن قبل أن يتمكن تاليس من معرفة ماهيته ، قام رجل الظل الفضي بتغيير لهجته .
“كان من المفترض أن يكونوا في سبات عميق وهادئ ، دون أي وعي ، دون الانخراط في الناس الأحياء ، ودون أن يكون لهم أي علاقة بالعالم . لكانوا قد فقدوا أنفسهم ببطء وفقدوا كل إحساس بالوقت حتى تتلاشى حيويتهم تماماً ولم يعودوا موجودين .
تحول الرجل فجأة . فجأة أصبح الضوء الفضي المنبعث من جسده أكثر كثافة ، مثل مصباح الزيت الذي زاد سطوعه . أصبحت لهجته صارمة وخطيرة .
“حتى أيقظتهم . ”
كان تاليس مندهشاً تماماً . “أنا ؟ لكني لم أفعل شيئاً! ومد يديه بطريقة بريئة ومربكة . “كيف أيقظتهم ؟ ”
تحول الظل الفضيمان إلى تاليس . أصبحت ملامح وجهه التي أبرزها تباين الضوء والظلال ، أكثر وضوحاً فجأة .
“لاا! ” قال بحزم . “أنت فعلت ذلك . ”
بدا تاليس مذهولا تماما .
رفع الظل الفضيمان يده اليمنى ببطء وأدار كفه نحو تاليس . انبعث من كفه ضوء فضي خافت .
بدأ تاليس على الفور يشعر بعدم الارتياح . يبدو أن هناك شيئاً ما في الضوء الفضي كان يخز جلده تماماً كما حدث عندما هدده هذا الكائن الخطير وضغط عليه للحصول على إجابة الآن .
“أستطيع أن أرى تماماً كما يرون جميعاً ، أن لديك قوة خاصة .
انقبض قلب تاليس . كانت نبرة رجل الظل الفضي هادئة ، ولكن لسبب غريب ، جعلت تاليس يضيق أنفاسه .
“إنه يتربص داخل جسدك القوي ، ويسحب العناصر الغذائية منك ويتيح لك جني فوائده في المقابل . فهو يمكّنك من التواصل مع من هم في العالم الحي ومن هم تحت الأرض – للاتصال بالأحياء والأموات .
قَوَّسَ تاليس حاجباً . ‘هاه ؟ ‘
“في اللحظة التي تصبح فيها واحداً معك ، ستكون تحوم بين الحياة والموت ، وتطمس الخطوط الفاصلة بين عالم الأحياء والعالم السفلي . ”
كلمات الظل الفضيمان جعلت قلب تاليس ينبض .
“بين الحياة والموت . ” لقد فهم شيئاً على الفور .
قال الرجل بصرامة: “بخدمتك كمفتاح ، فتحت طريقاً بين العالمين غير المتصلين ” . “كان من المفترض أن تكون الأرواح المتوفاة غير واعية وغير قادرة على التأثير على الأحياء ، لكنهم جميعاً انزعجوا من نومهم واستيقظوا و مثل الضباع التي تسبح نحو الفاسد ، وأسماك القرش التي تسبح نحو الدم .
رمش تاليس في حالة صدمة . كان يحدق في ملامح وجه الظل الفضيمان المظلمة التي أصبحت أكثر وضوحاً مع مرور كل ثانية .
“هل تقصد ، ” سأل بهدوء وغير مصدق ، “خطيئة نهر الجحيم ؟ ”
لم يرد الظل الفضيمان . أول ما يتبادر إلى ذهني هو تاليس المضطرب .
أحكم قبضتيه ، وأخذ نفسا عميقا ، واستدعى خطيئة نهر الجحيم . لقد استخدم تأثيره الأكثر شيوعاً وهو تقوية حواسه السمعية والبصرية .
في غضون ثوانٍ قليلة ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى الأوعية الدموية حول عينيه وأذنيه بناءً على أمره ، مما جعل عالمه أكثر إشراقاً ووضوحاً . ولكن في الوقت نفسه ، شعر تاليس على الفور أن محيطه قد أصبح مختلفاً!
على مسافة بعيدة ، ظهرت العديد من الصور الظلية على جدران الكهف حيث لا يمكن للضوء الفضي الوصول إليها . نظرت جميع الوجوه الغريبة والأشباح التي ظهرت حديثاً إلى تاليس .
“آه . . . مؤلم جداً ، صدري . . . ”
“لا ، لماذا تريد قتلي ؟ لم أنضم إلى الثورة . . . ”
“لوقا! لوك سادا! ”
“لا يمكنهم البقاء هنا ، طلائع الخامات هنا تقريباً . حتى لو قمنا باختطافهم ، فسيتعين علينا اختطاف كل شخص في هذه القرية . . . ” ”
هاهاها ، لن تتمكنوا جميعاً من تصديق هذا . لقد ربطت ذلك النوع المخلوط بالثلج على إطار ، ولفّت أمعائه بملقط ساخن وسكبت عليها الكيروسين . لا أستطيع أن أنسى أبداً ما فعلوه بزوجتي ليزا . أريد أن يموت كل أوركي يقع في يدي موتاً مؤلماً . . . ”
في تلك اللحظة كان هناك برودة مظلمة ، وهمهمات هادئة ومتجددة الهواء ، وعويل مؤلم . . . لقد عاد الكابوس الذي كان يحدث سابقاً إلى أعضاء تاليس الحسية .
لقد صدم الأمير .
ومع ذلك على الرغم من أن خطيئة نهر الجحيم قد شعرت بالتهديد إلا أنها لم تتوقف عن الارتفاع عبر جسده . في الواقع كان يعمل بسرعة متزايدية ، بطريقة لا يمكن السيطرة عليها ، واستمر في تقوية أعضائه الحسية .
واستنادا إلى ذكريات تاليس عن حياته الماضية كان هذا الشعور مشابها عندما تحول فيلم رعب فجأة من ثنائي الأبعاد إلى ثلاثي الأبعاد في لحظة خلال الذروة المخيفة .
“أنا أفعل هذا فقط من أجل المكافأة المالية ، ولملء بطني . لماذا يجب علي أن أعمل حتى الموت من أجلهم ؟ إنهم لا يرون أبداً بيادق مثلنا كبشر على أي حال . . . ”
“أنا جائع جداً أيها الجنرال . لقد أكلنا كل أسرى الحرب ، والمجرمين ، أنا جائع جداً . هل يمكن أن نأكل المرضى والشيوخ ؟ سوف يموتون قريباً على أية حال . وإذا ملأنا بطوننا بهم ، فيمكننا حتى أن نحمي عائلاتهم بالنيابة عنهم . . . ” ”
لا أفهم . نحن مقاتلون ، ولدينا سمعتنا المشرفة . هل هناك أي شرف يمكن الحصول عليه من ذبح المدنيين . . . ؟ ”
“اسمعوا أيها الجنود . شرفك ليس متروك لك أن تقرر . لا يمكنك أن تقرر من هم المدنيون ومن هم الأعداء أيضاً . بدلاً من ذلك يتم اتخاذ القرار من قبل اللواء والإمبراطورية وأوامري . هل تفهم ؟ الآن ، أيها الجندي ، اقتل هذا الطفل الطفل من الأرض الشمالية ، لأنه عدو . هذا هو الشرف . . . ”
ارتفعت الأصوات ، وأصبح محيطه أكثر برودة . أمسك تاليس رأسه من الألم . أغمض عينيه وبدأ بالتشنج .
‘القرف . كيف يكون الأمر كذلك . . . ”
أصبحت الأرواح المتوفاة من حوله مضطربة أكثر فأكثر . حتى أن الكثير منهم صعدوا نحوه .
في تلك اللحظة . . .
“اذهب بعيدا! ” رن هدير الظل الفضيمان الغاضب بجانب أذنيه .
امتلأ الكهف مرة أخرى بالضوء الفضي الساطع . لقد كان الأمر يعمي البصر لدرجة أنه جعل تاليس يلتف على شكل كرة .
“عودوا إلى أعشاشكم الفاسدة! ”
بمجرد أن صاح رجل الظل الفضي بهذه الكلمات ، بدت صرخات الأرواح المتوفاة البائسة مرة واحدة وتلاشت ببطء . لقد تهربوا من الضوء الفضي أثناء معاناتهم ، وانكمشوا مرة أخرى في الظلام .
تلك النفخات والعواطف المخيفة انسحبت أيضاً من أعضاء تاليس الحسية مثل مياه الفيضانات . ثم عادت المنطقة المحيطة به هادئة مرة أخرى .
بعد مرور بعض الوقت ، رفع تاليس يديه عن رأسه بضعف بينما كان جالساً ، متكئاً بضعف على جدار الكهف ، وشعر بخطيئة نهر الجحيم تختفي منه .
‘عليك اللعنة . ‘ كان يلهث ويلعن في قلبه . “اللعنة ، اللعنة ، اللعنة! ”
“في الوقت الحالي ، هذه الأرواح المتوفاة غير قادرة على إيذاء جسدك مباشرة . ” تردد صوت رجل الظل الفضي مرة أخرى . “لكنها يمكن أن تدمر حالتك العقلية وتلوث روحك من خلال التأثير على البيئة ، وبالتالي تجعلك جثة حيه . بالطبع ، إذا كانوا أقوى قليلاً ، وأنت أضعف قليلاً . . . ”
فتح تاليس عينيه . زفر في الإحباط .
انخفض سطوع الضوء الفضي المنبعث من الرجل ببطء . وضع كفه الذي يشع بالضوء الفضي ، ويحدق في الصبي المراهق بهدوء .
قال تاليس باكتئاب: «عظيم . اتضح أن خطيئة نهر الجحيم يمكنها أيضاً فتح الرؤية النجمية للمرء لرؤية الأشباح ، أو إصدار موجات صوتية تجذب الأرواح .
قال بسخرية: “رائع تماماً ” .
ذهب الظل الفضيمان بجانب تاليس مرة أخرى . لقد خفض رأسه ونظر إلى تاليس . “أنا أدرك هذه القوة . لقد كان لديّ ذات يوم صديقٌ مثلك تماماً . ”
كلمات الظل الفضيمان جعلت تاليس يشعر بالبهجة . “خطيئة نهر الجحيم ؟ ”
هز الرجل رأسه في الضوء الفضي . “لقد عذبته هذه القوة ، وبالتالي رفضه نهر الجحيم ، ولم يتمكن من الاندماج في هذا العالم أيضاً . وكانت تلك أعظم مصيبة في حياته .
“تماماً مثل الأرواح الميتة البائسة العالقة هنا بين الحياة والموت بسبب لعنة شريرة . ”
ضحك تاليس بسخرية ، مكتئباً ومضطرباً في نفس الوقت . “أعتقد أنني لست أفضل . ”
لكنه فكر في شيء ما . رفع تاليس المنهك رأسه وسأل: اللعنه شريرة ؟ لقد ذكرت هذا أكثر من مرة . ماذا يعني ذلك ؟ ”
هذه المرة ، ظل رجل الظل الفضي الذي كان ما زال رأسه منخفضاً للتحديق في الصبي ، هادئاً لفترة طويلة . وميض الضوء الفضي الذي ينبعث منه .
أخيراً ، تحدث رجل الظل الفضي مرة أخرى ، “هذه أرواح الميت المعذبة ليست محاصرة هنا بسبب رغباتها الخاصة ” .
وكانت كلماته مليئة بالحزن والشفقة . “على النقيض من ذلك فهم مقيدون هنا بسبب لعنة شريرة ، ولا يمكنهم مواصلة رحلة الموت .
“بسبب هذه اللعنة ، انقطعوا عن دورة الحياة والموت وظلوا عالقين في هذا المستنقع إلى الأبد ، ويتحملون مصاعب لا نهاية لها . ”
لقد فوجئ تاليس . وقف بصعوبة ونظر حوله ، لكنه لم يتمكن من رؤية سوى الكهف الخافت وجدران الكهف المظلمة .
لم يكن هناك شيء .
غرس الأمير الرعب في قلبه وسأل بفضول: “أي نوع من اللعنة ؟ ”
كان الظل الفضيمان صامتاً لبضع ثوان .
عندما لم يستطع تاليس إلا أن يرغب في حثه على التحدث ، استدار الفضي شادومان لمواجهة تاليس . تألقت ملامح وجهه بشكل مستمر في الضوء الفضي . كانت لهجته مهيبة وهو ينطق بكل كلمة ،
اللعنه ملك الدم الحديدي ” .
ارتعشت حواجب تاليس . “ملك الدم الحديدي ؟ أتذكر هذه الأسطورة . ” خدش الأمير رأسه . “ملك الدم الحديدي . كل الأرض الشماليةر يعرفه . إنه . . . هو . . . أعتقد أنه بنى شيئاً ما . . . ”
عض تاليس شفته السفلية بقوة وفكر بعناية . لقد شعر وكأنه على وشك أن يتذكر ما كان عليه .
أطلق رجل الظل الفضي شخيراً ناعماً وأخرجه من ذكرياته . “ملك الدم الحديدي ، أول ملك بشري يقود الآدمية لمحاربة العفاريت القديمة . منشئ “خط الدفاع النهائي للبشرية ” . ”
“نعم! ” احمر خجلا تاليس ، وشعر وكأنه كان ينظر إليه بازدراء . هز كتفيه . “أعني ، نعم ، أعرف .
“موت ملك الدم الحديدي في المعركة ، وسقوط الخط الدفاعي الأخير للبشرية في أيدي العدو ، وغزو العفاريت القديمة للجنوب معاً ، وزوال الدول الشوفينية القديمة . وهذا يدل على نهاية العصر البربري وبداية عصر الملوك المتعددين . أتذكر الآن . ” تنهد تاليس . “آه ، أنا حقا أفتقد دروس التاريخ . ”
ومع ذلك فقد جعد حاجبيه في الارتباك . “ولكن ما علاقة ملك الدم الحديدي باللعنة ؟ ”
هز رجل الظل الفضي رأسه ، مما تسبب في لحظه الضوء الساطع على جدران الكهف من حولهم .
“إنه شيء بائس منذ القدم وما زال موجودا حتى الآن ، وهو قاس ومحزن . لا تحتاج إلى معرفة التفاصيل . ”
ضاقت تاليس عينيه في عدم الرضا .
تجمدت ملامح وجه الرجل للحظات . بدا وكأنه كان يتنهد . “ما عليك سوى أن تعرف أنها خطيئة ارتكبتها مجموعة من النبلاء .
“بالأمل والحب في قلوبهم ، حاولوا جاهدين إنقاذ العالم . لكنهم في النهاية ارتكبوا خطأً فادحاً جلب لنا تدفقاً لا نهاية له من المشاكل والكوارث ” .
كلماته التالية جعلت تاليس يلهث قليلاً مرة أخرى .
“حتى السحرة امتنعوا عن الحديث عن ذلك معتبرين أنه من المحرمات . ”
بقي تاليس ساكناً للحظة . حتى أنه حبس أنفاسه لفترة قصيرة .
“المعالجات ؟ ” نظر الأمير إلى الظل الفضيمان ، وبدأ يشك في هويته مرة أخرى . “هل الأمر يتعلق بهم ؟ ”
تحول رجل الظل الفضي . تدفقت أشعة كبيرة من الضوء من درعه المصنوع من الضوء الفضي . “إنهم لا يرتبطون به فقط . لقد لعبوا دورا رئيسيا في ذلك . ”
أصبح صوته باردا وخطيرا .
اللعنه ملك الدم الحديدي هي كارثة سببها السحر ، وطريق ضال سلكه السحرة .
واصل تاليس التحديق به في حالة صدمة .
’نعم ، في الواقع ، إذا كان هذا الرجل شخصاً من عصر الإمبراطورية ، قبل معركة القضاء ، فهو بالتأكيد يعرف السحر والسحرة .‘
ولكن قبل أن يتمكن من السؤال ، تحدث رجل الظل الفضي مرة أخرى . استدار نحو الكهف المظلم وقال بصوت منخفض: “بسبب هذه اللعنة ، هذا الخطأ ، العديد من الموتى ، بغض النظر عمن كانوا على قيد الحياة ، وأين ينتمون كانت أرواحهم محبوسة هنا في هذا المسار الأسود ” . قبل أن تتمكن أرواحهم من التوجه إلى نهر الجحيم ، غير قادرين على الدخول والتناسخ .
“إذا كانت الحياة حبلاً طويلاً ، فإن هذه الأرواح تعيش في عقدة مغلفة ، لا تتقدم ولا تتأخر . إنهم أكثر الكائنات مأساوية وإثارة للشفقة . ”
تذكر تاليس تلك الروح الملونة للرجل الميت ، ووجه الروح المخيف وهو يسخر منه . لم يستطع إلا أن يرتعد .
“لذا فهم . . . لم يتمكنوا من الموت ؟ ”
هز الظل الفضيمان رأسه بالخلاف . “الموت ليس مخيفا . “الشيء المخيف حقاً هو عدم القدرة على الاستمرار في المضي قدماً بعد وفاتك . ”
“ماذا تقصد ؟ ”
“الموت هو فناء الجسد والروح . ” رفع الرجل كفه ببطء في الضوء الفضي . شكل الضوء الفضي الموجود على كفه شكل إنسان ليُظهر لتاليس انفصال الروح عن الجسد . “ومع ذلك بالنسبة لهذه الأرواح المتوفاة . . . لقد فقدوا أجسادهم وهم بلا قشرة جسدية . ومن ثم لم يعد لديهم حامل يحمل ثقل وعيهم وذكرياتهم .
“ولكن بسبب اللعنة ، تُركت هنا أرواحهم التي لم يكن من المفترض أن تكون قادرة على الوجود بمفردها ” .
أصبحت كلمات رجل الظل الفضي أكثر فخامة ، وأصبح صدى صوته أعلى فأعلى . “وهذا يعني أن هذه الأرواح التي كانت ينبغي أن تختفي ولكنها بقيت لسبب غير معروف يجب أن تبقى هنا لفترة طويلة من الزمن . إنهم غير قادرين على خلق ذكريات جديدة . علاوة على ذلك سيستمرون في نسيان ذكرياتهم من الماضي ، ويجدون صعوبة في تمييز أنفسهم عن الآخرين ، ولا يمكنهم أيضاً التمييز بين الماضي والحاضر .
“بالنسبة لهم ، أصبح الماضي وهماً بالفعل ، والمستقبل لا معنى له على الإطلاق . قال الفضي شادومان وهو ينطق كل كلمة: “إنهم لا يعرفون من أين أتوا ولا إلى أين يذهبون ” .
“لقد توقفوا منذ فترة طويلة عن أن يكونوا كما اعتادوا أن يكونوا . وبدلاً من ذلك أصبحوا شيئاً آخر ، وحشاً آخر .
توقف رجل الظل الفضي عن التعليق عليها وحدق باهتمام في تاليس ، كما لو كان ينتظر منه أن يقدم رداً حماسياً .
وسع تاليس عينيه بعدم تصديق ، وحاول جاهداً أن يستوعب هذه المعرفة بالظواهر الخارقة للطبيعة .
‘ولكن هيا . “هذا ، هذا ليس علمياً . . . ”
“لا يبدو جيداً جداً . ” لقد تجرأ تاليس على ذلك وقمع الرغبة في السؤال عن التفاصيل وانتقاد الأشياء المحيرة للعقل التي قالها الفضي شادومان للتو .
“إذن ، هذه اللعنة ، هذه الأرواح المتوفاة . . . هل ستستمر في العيش بهذه الطريقة إلى الأبد ؟ “لن تنفد الكهرباء منهم أو شيء من هذا القبيل . . . ”
قاطعه رجل الظل الفضي بشخير ناعم .
قال الرجل بهدوء ولكن بجدية: “هذا هو أسوأ ما في الأمر ” . “هذه الأرواح المتوفاة عالقة بين الحياة والموت ، وهي مرتبطة بكل من الأحياء والأموات . إنها تتأثر بالجانبين في نفس الوقت ، ولكن هذا يعني أيضاً أنها يمكن أن تؤثر أيضاً على كلا الجانبين .
يتذكر تاليس “الأشياء المؤلمة ” التي واجهها خلال رحلته في وقت سابق . أصبح جبينه أكثر تجعداً .
“على سبيل المثال ، مات عدد لا يحصى من الناس هناك على السطح منذ وقت ليس ببعيد ، وقد جلب ذلك جولة جديدة من الموت واليأس ، جولة جديدة من الجشع والجنون ، جولة جديدة من الكراهية والعناد . قال الفضي شادومان وهو يسحب كفه: “كل هذه المشاعر والأشياء تؤثر بعمق على هذه الأرواح المتوفاة في المسار الأسود ” .
تجمد تاليس في ارتباك . ثم قوس الحاجب . ‘ماذا ؟ ‘
“مات عدد لا يحصى من الناس ؟ ” سأل المراهق ، وهو لا يعرف ما الذي يحدث . “لا أفهم . هذا . . . هذا هو الجزء الداخلي من سليفف السماء وهو جزء من التكوين الصخري تحت الأرض لمدينة مدينة تنين الغيوم . ”
هز تاليس رأسه . “ماذا تقصد عندما قلت إن “عدد لا يحصى من الناس ” ماتوا هناك على السطح . . . ”
لكنه تجمد بعد ذلك وماتت كلماته في حلقه . تحول الشارع إلى خراب ، ومضت وجوه جليوارد وكورتز في ذهن تاليس .
لقد تذكر شيئا . ثم في قدر كبير من الصدمة ، قام بتوسيع عينيه . ‘حقاً ؟ هل هذا يعني أن . . . ”
“انتظر ، ” ليس منذ وقت طويل ” ؟ أعتقد أنني أعرف . ”
مع تعبير عن الإدراك والصدمة ، قال تاليس بهدوء ودون وعي ، “قبل ست سنوات ، ظهرت المصائب في مدينة سحاب التنين . تم تدمير منطقة الدرع ، وهناك … نعم ، مات عدد لا يحصى من الأشخاص … ” .
أنهى جملته بقوة . أثناء حديثه ، لاحظ تاليس أن الضوء المنبعث من جسد رجل الظل الفضي كان يتألق بشدة .
كانت المناطق المحيطة بهم لا تزال قاتمة ، ولكن بسبب بريق الضوء الفضي ، بدا الكهف على الفور أكثر غموضاً .
تحدث رجل الظل الفضي مرة أخرى فقط بعد فترة طويلة ، “هل صحيح . . . ”
كان ضوء رجل الظل الفضي خافتاً بعض الشيء ، كما لو كان يعكس مزاجه .
“لقد حدث هذا النوع من الأشياء أيضاً في الماضي . الحروب والمجاعات والأوبئة والكوارث . إن آلام الأحياء توفر غذاءً جديداً لأرواح الموتى . إنه لا يمنعهم من الاختفاء فحسب ، بل يسمح لهم أيضاً بتعزيز أنفسهم في هذا الظلام اللامحدود ، وتحويلهم إلى أكثر المتحولات إثارة للشفقة والأحقار التي تستمر في الانجراف في هذا القفص .
“في الوقت نفسه ، ستصبح اللعنة المخيفة أيضاً أكثر قوة ، مما يتسبب في دورة دائمة تربط هذه الأرواح المتوفاة بشكل أكثر إحكاماً . إنهم غير قادرين على تحرير أنفسهم ، بل ويعتمدون على بعضهم البعض من أجل البقاء تماماً كما هو الحال الآن . هز الرجل رأسه ببطء . “من الصعب عليهم المضي قدماً ، وهم غير قادرين على الهروب أو التغلب على هذه اللعنة . ”
انحنى تاليس على جدار الكهف خلفه وأطلق تنهيدة طويلة . “الكائنات التي تُجبر على الاستمرار في العيش إلى الأبد وتؤثر على الأحياء والأموات على حد سواء . . . يبدو الأمر فظيعاً . ”
عقد رجل الظل الفضي ذراعيه ، مما جعله يبدو إنسانياً للغاية ، وانحنى على جدار الكهف في حركة متدربة تماماً كما فعل تاليس سابقاً .
هذه الحركة جعلته يبدو أكثر ودية . لم يعد هو نفسه المتسامي وغير المعقول والشبيه بالشبح .
“على مدى بضعة آلاف من السنين ، عمل عدد لا يحصى من السحرة من الأبراج السحرية الثلاثة العظيمة بجد على المواضيع المحيطة بالخطأ الذي ارتكبوه مع لعنة ملك الدم الحديدي ، واستمر عملهم جيلاً بعد جيل . ”
عندما سمع تاليس هذا المصطلح المألوف ، دق أذنيه على الفور .
يبدو أن الظل الفضيمان كان يندب . كان يتمايل برأسه الفضي ببطء ، وتحركت ملامح وجهه السوداء قليلاً . “لكن في كل مرة يحاولون إجراء بحث حول هذا الأمر والكشف عن السر وراءه ، أو العمل بجد لتصحيحه وتصحيحه ، فإنهم يؤديون إلى تفاقم الخطأ المخيف بالفعل بشكل أكبر ويتسببون في عواقب أكثر رعباً ” .
ثم أصبح صوته محبطاً للغاية . ” . . . حتى القضاء على العالم . ”
اندهش تاليس عندما سمع ما قاله الظل الفضيمان . التفت إلى رجل الظل الفضي الغريب وهز رأسه بقوة . “القضاء على العالم ؟ لا أفهم . هل كان الأمر … بهذه الخطورة ؟ ”
استنشق رجل الظل الفضي ببرود . التفت ببطء نحو المراهق . يبدو أن قوة لا توصف قد تجمعت في عينيه السوداوين ، مما جعل قلب تاليس يغرق .
“أنت لا تزال صغيراً جداً يا جايدالنجوم . “لم تكن على علم أبداً ، ” قال الفضي شادومان بشكل قاطع . “لم يتم إخبارك ، ولست على علم أيضاً . أنت لست مستعداً بعد لمواجهة المهمة التي تخصك .
عبس تاليس . “ماذا ؟ ”
أطلق الظل الفضيمان صوتاً ناعماً عالي النبرة . ظهر تموج في الضوء المهتز ، وبدا كما لو كان يضحك . ولكن في اللحظة التالية ، أصبحت ملامح وجهه المريحة مظلمة مرة أخرى .
تقارب الضوء الفضي المنبعث من جسد الرجل مرة أخرى وأصبح أكثر إشراقا في لحظة!
ابتعد رجل الظل الفضي عن جدار الكهف وأنزل يديه . كان يحدق بهدوء في أحد أركان الكهف .
عندما شعر تاليس أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام ، وقف على الفور منتصباً وسأل بحذر: “ما الذي يحدث ؟ ”
كانت إجابة الظل الفضيمان مختصرة جداً . “انهم هنا . ”
كانت تلك الجملة الواحدة يكفى لإثارة توتر تاليس . عندما تحدث رجل الظل الفضي ، سرت قشعريرة غامضة في العمود الفقري لتاليس .
رفع الأمير رأسه بفارغ الصبر ووجه نظره إلى جدران الكهف من حوله . وسرعان ما لاحظ أن شيئا ما لم يكن صحيحا .
تسربت سحابة مرئية من الضباب الأسود من جدران الكهف حول تاليس ، وملأت الكهف الضيق . ومع كل جزء من الضباب الأسود الذي تسرب إلى الخارج ، تقلصت المنطقة التي أضاء فيها ضوء رجل الظل الفضي بشكل طفيف .
لقد كان مثل الدودة التي ابتلعت الضوء .
شعر تاليس بأن دمه يبرد بينما كان يشاهد الضباب الأسود المتوسع . لقد انكمش غريزيا إلى الوراء . لقد رأى هذا الضباب من قبل . في الواقع ، لقد رأى ذلك للتو .
“هذا هو الشكل المادي للعنة ، ” ذكّر الفضي شادومان ببرود . “لا تلمسها . ”
عبس تاليس . “أورك . . . خطة جيدة . ”
وسرعان ما امتدت الوجوه الجافة والفاسدة ، وكذلك الأذرع ذات الألوان الغريبة ، من الجدران حيث كان الضباب الأسود هو الأكثر كثافة .
صر تاليس على أسنانه . عندما أصبح الضوء خافتاً لم يتمكن من رؤية أرواح الميت من بعيد ، لكن المراهق لم يعد لديه الشجاعة لتفعيل خطيئة نهر الجحيم . كان يخشى أن يتسبب في جولة أخرى من الكوارث .
“لكن ألم تطردهم الآن ؟ ” لقد اختار بحكمة الاقتراب من الظل الفضيمان ، على الرغم من أن الأخير كاد أن يقتله بسبب أفعاله الآن .
أحكم رجل الظل الفضي قبضتيه وأصبح الضوء أكثر سطوعاً .
“على مدى الألف سنة الماضية ، تسببت اللعنة المرعبة في تجمع عدد لا يحصى من الأرواح الميتة المخيفة هنا . ” وقد تكون نبرة صوت الشخص جادة ، لكنه لا يبدو متأثراً كثيراً بالمنظر ، وكأنه معتاد عليه .
“لقد تلاشى معظمهم مع مرور الوقت ، ولكن هناك من نجا من الكارثة التي جلبها الزمن . لقد بقي لديهم بعض مظاهر الذكاء ، وهم فريدون جداً ، وقويون ، ومرعبون ، ويصعب التعامل معهم . في الواقع و يمكنهم حتى تبادل بعض الضربات معي . ”
أدار الظل الفضيمان رأسه بسرعة ونظر إلى أحلك زاوية في الكهف .
” . . . مثل هذا . ”
نظر تاليس في الاتجاه الذي كان يحدق فيه رجل الظل الفضي ، وعندما نظر نحو تلك الزاوية ، أصبح وجهه شاحباً على الفور .
ظهر وجه على الحائط .
“إنه ذلك الشبح مرة أخرى . ”
فتح فمه المنكمش مرة أخرى ، وبينما ارتعشت أسنانه – بلون الصدأ – انجرفت خارج الجدار .
كان ما زال يرتدي درعه القديم ، وضفائره المعقدة ، وتلك العيون البيضاء البارزة ، وما زال يمتلك ذلك الجسد الملون على الرغم من وجوده في الظلام .
“إنها الروح الأولى للمتوفى التي ظهرت ، والأكثر تميزاً ، وأيضاً . . . الشخص الذي قتل كورتز ” فكر تاليس في نفسه .
بالمقارنة مع الأشباح الأخرى الذين تجرأوا فقط على التسلق على الجدران ولم يكن لديهم الشجاعة للاقتراب من الضوء الفضي ، فإن هذه الروح الفريدة للمتوفى أطلقت ضباباً أسود لا نهاية له من اللعنات . لقد تحرر تماماً من الجدران وحل في الهواء قبل أن ينجرف إلى مركز الضوء الفضي .
تاليس متوترة!
ورفعت روح الميت رأسها . أشرقت مقلة عينها البيضاء بضوء أخضر داكن عندما نظرت إليهم .
عض تاليس بقوة على شفته السفلية وأمسك الخنجر من خصره ، لكن لم يكن يعرف ما إذا كان فعالاً أم لا .
ولكن بعد ذلك هذه المرة ، نظرت الروح المتوفاة الفريدة إلى رجل الظل الفضي .
لقد تحدث باللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة ، والتي تحولت من شيء غير مألوف إلى شيء مألوف لآذان تاليس ، وكانت هناك نبرة قاتمة وعميقة في صوته . كانت كلماته سريعة ، مع توقفات تقريباً بين كل كلمة ، وانتقل صوته إلى أذني تاليس مرة أخرى .
“أنت . . . أنت مرة أخرى . الأرض الشماليةر . ”
“الأرض الشماليةر . . . ”
كان تاليس يحدق بفضول في رجل الظل الفضي بجانبه . ظهرت افتراضاته حول وضعه في ذهنه مرة أخرى .
ارتجفت عضلات الوجه الذابل للروح المتوفاة قليلاً . هز رأسه وهذا الإجراء الذي لا يمكن أن يحدث إلا للإنسان ، جعله يبدو كما لو كان يتذكر شيئاً ما .
“لماذا لن تستسلم ؟ لماذا لن تنضم إلينا ؟ لماذا تقاوم ؟ ”
هز رجل الظل الفضي رأسه . تجمع عليه الضوء الفضي على جسده . أصبحت المنطقة التي أضاءها أصغر ، لكن الضوء بدوره أصبح أكثر سطوعاً وتمكن من إبعاد بعض خصلات الضباب الأسود التي كانت تقترب من هذا المكان .
“الجنرال لينكا . ” كان الرجل ذو الضوء الفضي مرتاحاً للغاية ، لكنه كان يجيد استخدامه للغة الوطنية للإمبراطورية القديمة . “لقد كنت ذات يوم محارباً عظيماً ، وخصماً قوياً ، وجلاداً وحشياً ، ولكن في ذلك الوقت ، كنت على الأقل شخصاً .
“والآن ، أثرت اللعنة على معظم عقلك . ” قال رجل الظل الفضي بشخير بارد ، “أنت لم تعد نفسك . كم هذا محزن . ”
وسع تاليس عينيه . نظر إلى روح الميت الملونة ، ثم إلى الظل الفضيمان .
‘هم … ‘
كشفت الروح المتوفاة المعروفة باسم الجنرال لينكا عن أسنانها المرعبة وزمجرت .
“الأرض الشماليةر ، لقد اعتمدت على قوة الإله الذي فقد دعمه بالفعل ، وثابر حتى الآن ، لكن قوة اللعنة تفوق خيالك . ”
سافر الضحك البارد للروح المتوفاة إلى أذنيه . أحاط الضباب الأسود بدرعه ، لكنه لم يتمكن من إخفاء الألوان الموجودة على درعه والزخارف الموجودة عليه .
أصبحت المنطقة المحيطة بهم أكثر قتامة . كان مثل الغرفة حيث كان الضوء على وشك أن ينطفئ .
“الأرض الشماليةر . . . أنت تكافح بالفعل للحفاظ على سلامة عقلك ، وما زلت ترغب في الاستمرار في قمعنا ؟ لا يمكنك المثابرة إلى الأبد . أستطيع أن أشعر أن قوتك . . . لا ، القوة التي منحها لك هذا الإله تتلاشى . ”
استنشق رجل الظل الفضي بهدوء . لم يتكلم .
‘إله لم يعد مدعوماً ؟ يتلاشى ؟
مع ما يمكن أن يراه في خط رؤيته الخافت ، ألقى تاليس نظرة سريعة على المظهر الرهيب للروح المتوفاة ، ولم يستطع إلا أن يشعر بجلده يزحف .
ثم نظر إلى الظل الفضيمان ، وبدأ يصلي بهدوء في قلبه . ’’بغض النظر عمن أعطاه قوته ، سواء كان إلهاً أو شيطاناً ، من فضلك اجعل هذا السادي الفضي يظل قوياً .‘‘
واصلت الروح المتوفاة التحدث باللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة ،
“لن تتمكن أبداً من قمعنا وقمع اللعنة إلى الأبد . أنت روح ميتة بنفسك . لا يمكنك أن تظل قوياً وجديداً إلى الأبد . لا يمكنك أن تدوم . ”
أشرق ضوء مظلم لا يوصف من روح عيون الميت البيضاء .
“لكننا . . . لن نختفي أبداً . اللعنة لن تنتهي أبدا . المعركة على السطح لم تنتهي أبدا . تستمر الوفيات والدماء الجديدة في الظهور ، ومغذياتنا لا نهاية لها . في أحد هذه الأيام ستنضم إلينا ، وستكون معنا . سوف تتحول إلى وجود لن يختفي أبداً ” .
وكأنهم يستجيبون لكلماته ، فتحت أرواح الميت الأخرى حول المنطقة أفواههم وزأرت ببرود . ارتفعت أصواتهم وانخفضت .
تردد صدى الزئير في الكهف . الضباب الأسود الغريب والضوء الباهت جعل تاليس يرتعش رغم أن الجو لم يكن باردا .
قام الظل الفضيمان بتحريك رأسه من جانب إلى آخر وقام بتمرين معصمه المصنوع من الضوء الفضي . لقد بدا وكأنه مشاغب كان على وشك الانضمام إلى شجار . “أيها الجنرال ، مأساتك الكبرى هي أنك تنسى باستمرار أنك قد مت بالفعل واختفيت منذ زمن طويل . ”
كان لدى تاليس شعور بأنه إذا لم يكن هناك ضوء فضي على الظل الفضيمان لإظهار أنه ليس شخصاً عادياً ، فإنه لا يبدو مختلفاً عن الشخص العادي .
سعل الأمير . لقد حاول الانضمام إلى المحادثة باستخدام اللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة . “انتم تعرفون بعض ؟ ”
“بالطبع . ” اتسع فم الرجل الأسود ببطء ، كما لو كان يبتسم ببرود . “إنه قائد الجيش الرابع عشر للإمبراطورية النهائية ، كاين كامور لينكا . يعرفه الناس باسم جزار سنولاند .
حدق تاليس في روح الميت بعدم تصديق . ثبت عينيه على وجهه المخيف .
“النهائي . . . الإمبراطورية ؟ ” كم سنة مضت منذ أن مات هذا الجنرال قايين ؟
“أتذكر اسمه ولقبه وكل إنجازاته . ” كان رجل الظل الفضي يحدق في الروح وهي تحلق في الجو ، وكانت لهجته خطيرة . “أتذكرهم بشكل أوضح من ماضيي . ”
“ها ها ها ها ها . ” فتح الروح الميت ، كاين كامور ، فمه المرعب والمذبل وبدأ يضحك ببرود في الضباب الأسود الملعون .
“يمكنني أن أقول نفس الشيء لك . في أحد هذه الأيام ، سنعود إلى حضن الأرض ، وسيكون ذلك اليوم هو اليوم الذي تعود فيه الإمبراطورية المجيدة والمزدهرة . وأنت ، أيها المواطن الشمالي المتغطرس ، سوف تخسر في النهاية .»
كان رجل الظل الفضي يحدق به ببرود . لم يتحرك ولم يتكلم .
“سوف . . . تخسر في النهاية . ”
في الوقت نفسه ، مع الكراهية والعداوة التي لا نهاية لها ، فتحت أرواح الميت التي لا تعد ولا تحصى على الجدران أفواهها وأطلقت نحيباً يصم الآذان تقشعر له الأبدان في نفس الوقت . “آآآآآآآهههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه ” ،
توتر تاليس وغطى أذنيه بشكل غريزي .
أما رجل الظل الفضي فقد وقف على مكانه دون خوف . في الواقع ، لقد اتخذ خطوة إلى الأمام وحجب شخصية تاليس عن الأنظار .
نما الضباب الأسود حول كاين كارمور بشكل أكبر . غطت أشعة لا تعد ولا تحصى من الضوء الفضي قبل أن تملأ الكهف بأكمله بالضباب الأسود .
” . . .سوف تخسر في النهاية . ”
في الثانية التالية ، مع وجود ضباب أسود لا نهاية له حوله ، ظهر وجه كاين كامور الذابل والمتعفن أمامهم على الفور!
لقد صدم تاليس . تحولت رؤيته بسرعة إلى الظلام .
انقض الجنرال الهادر للأرواح المتوفاة وأولئك الذين ماتوا منذ سنوات عديدة على الظل الفضيمان بطريقة عدوانية .
أصبح مجال رؤية الصبي المراهق أكثر قتامة حتى لم يعد قادرا على رؤية محيطه بوضوح .
في الكهف المظلم ، يمكن سماع أرواح عواء الميت الصاخبة بوضوح . لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بالرعب .
وسط الزئير كانت الهدير المتكرر لجنرال الإمبراطورية ، وكلماته جعلتهم يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردا . “سوف تخسر في النهاية . . . ”
في اللحظة التالية ، غطى الضباب الأسود رجل الظل الفضي بالكامل . ولم يبق منه شبر واحد مكشوفا ، ولم يبق منه شبر واحد ظاهرا .
اختفت خصلة الضوء الأخيرة في نهاية المطاف من خط رؤية تاليس . لم يبق سوى الظلام ، وكذلك هدير الجنرال .
“إيك . . . ستيد . . . سوف تخسر . . . في النهاية . ”
