الفصل 345: انضم إلينا
“ماذا . . . ماذا كان ذلك ؟ ”
نظر تاليس إلى التكوين الصخري فوق كورتز بخوف .
. . . حاول أن يرمش ، لكنه ما زال غير قادر على رؤية أي شيء . لم يكن هناك سوى ظلام فوق كورتز .
خطيئة نهر الجحيم لم تظهر له أي شيء آخر .
“يا طفل! ”
لقد ملأ استياء الخياطة الكهف الصغير بأكمله تقريباً . “هل أنت تعبث معي ؟ ”
تردد صدى صوتها في جميع أنحاء الكهف الصخري ، وارتدت الأصداء من الجدران بشكل متكرر .
أذهل تاليس من هديرها الغاضب .
“لا شيء . . . ”
أخذ المراهق نفساً عميقاً ، ونظر فوق كورتز بينما كان الخوف ما زال قائماً بداخله . “لقد تركت عقلي يتجول . . .
“أنا قادم الآن . ”
هذه المرة ، قام تاليس بفرد ذراعه بكل قوته بينما أحضر المصباح الأبدي إلى الأمام ، ونظر إلى اليسار واليمين في خوف . ثم تقدم للأمام خطوة بخطوة ، وأمسك بكف كورتز بجهد كبير ، وصعد .
وهذا بطبيعة الحال جعل الخياطة تسخر منه .
لكن تاليس لم يمانع في مضايقتها بالفعل .
عندما واصل كورتز استكشاف المسار أمامها ، رفع تاليس مصباحه ومر بالمكان الذي رأى فيه الوجه في الأصل .
بطريقة ما لم يستطع تاليس مقاومة رفع المصباح ورفع رأسه بشكل متكرر للتأكد من أن الوجه المخيف لم يظهر حقاً فوق رأس كورتز منذ لحظات فقط .
لم يكن هناك شيء على الإطلاق ، فقط الحجارة ملقاة بهدوء في الجدار .
“هل لعبت عيني الحيل علي ؟
‘هل فعلوا ؟ ‘
أخذ تاليس نفساً عميقاً وضغط على أطرافه لمنعها من الارتعاش . لقد حاول جاهداً أن يتخلص من كل الأفكار التي يجدها غير مفيدة للجو ، ممسكاً بالمصباح الأبدي بين ذراعيه بإحكام . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، عزز عزمه وتقدم للأمام في المنطقة المظلمة تماماً بينما كان يتبع الضوء أمام كورتز .
تقدموا مرة أخرى لمدة نصف ساعة .
خلال تلك الفترة من الزمن ، تقدم تاليس للأمام بحذر ، ومع كل خطوة يخطوها كان يشعر بعدم الارتياح .
“جيد جداً ، لقد تجاوزنا نصف المسار الأسود . الآن ، البقعة فوق رؤوسنا هي . . . ” رن صوت الخياطة ، وبدت سعيدة للغاية . “نحن لسنا بعيدين جداً عن وجهتنا الآن! ”
شعر تاليس بالارتياح .
تمسكت كورتز بالحائط بيدها اليسرى بينما كانت أمامه ، ثم استدارت يميناً .
لكن في تلك اللحظة ، ضغطت يد كورتز اليسرى على جدار فارغ . . . وظهر وجه إنساني!
شعر تاليس بقشعريرة تنفجر على جلده . لم يتمكن من التقاط أنفاسه وهو يرتجف .
*ثااد!*
سقط سراجه الدائم بجوار رجله . وميض الضوء ، ملقياً ظل تاليس على الجدار الصخري . ومع ذلك فإنه ما زال غير قادر على تغطية الخطوط العريضة للوجه .
كان وجه رجل بارز الملامح ، وكان على جبهته وخديه طلاء أزرق .
وبدا أنه نفس الرجل من قبل . تقلصت عضلاته ، وكانت عيناه بيضاء ، وذبلت شفتاه وانسحبتا إلى الخلف لتكشف عن أسنانه . كان جلد الرجل شاحباً مثل جلد الرجل الميت .
“هلا هلا هلا! ”
عاد كورتز إلى الوراء في حالة من السخط . “قلت لك ألا تسقط المصباح الأبدي!
“هل تنوي أن تتعثر في طريقك للخروج من هذا المكان بدون المصباح ؟ ”
كانت الخياطة على بُعد كف يد من وجهها على الجدار الصخري ، لكن يبدو أنها لم تلاحظ وجود أي شيء .
“يجب علينا أن … ”
استخدم الرجل الموجود في الجدار الصخري عينيه عجوهره التجاهل الحدقة للتحديق في تاليس . كانت رقبته تدور ببطء مثل ساعة صدئة و فمه الأسود مفتوح ومغلق و وأسنانه التي تشبه اللحاء الذابل تصدر أصوات صرير . بدوا وكأنهم كانوا بجانب أذنيه مباشرة .
“الجان . . . اقتلوهم جميعاً . . .
“الحصان . . . اقتلوهم أيضاً . . .
“الأعداء . . . اقتلوهم أيضاً . . .
“نحن . . . لماذا لا نستطيع . . . نقتلهم جميعاً . . . ”
كان كورتز ما زال يوبخ المراهقة في استياء ، كما لو كانت في حالة من الاستياء . عالم مختلف تماما . لم تستطع سماعه .
“هذه . . .
” اللغة المشتركة لشبه الجزيرة الغربية . . . مع مزيج من القواعد النحوية من اللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة ؟ ”
شعر تاليس بأن جلده يزحف . بالقرب من الدموع ، أشار إلى المكان المجاور لكورتز بتعبير متصلب . “لكن . . .
” هناك . . . ”
ومع ذلك عندما حرك نظره إلى المكان ، وجد تاليس أن الرجل قد اختفى ، مما أثار رعبه كثيراً .
أدارت كورزت رأسها في حيرة . لم يكن هناك سوى جدار أسود اللون خلفها .
لم يكن هناك وجه إنساني عليها .
كان الجدار ساكناً كما كان من قبل ، بينما كان الضوء والظل يتبادلان الأماكن على سطحه بشكل متكرر .
كان تاليس مذهولاً .
بدأ يرتجف بخفة .
شاهده كورتز عابساً . “يا!
“ما هذا الذي ذكرته هناك ؟ ”
هز المراهق رأسه بعنف .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، ثم قفز مثل أرنب رشيق!
التقط مصباحه الأبدي ، ثم استخدم ساقيه ويديه للهروب من ذلك الجدار بالذات . لقد ركض أمام كورتز ، وكان يتعثر عمليا على طول الطريق .
مر الأمير المرعوب بهذا الجدار الصخري الغريب ، ليجد أمامه رقعة أخرى من الظلام . كان بإمكانه أن يرى بصوت ضعيف طريقاً شديد الانحدار يتجه نحو الأسفل .
“لا ، كورتز . ” أثناء الركض ، ابتلع تاليس . كانت أصابعه مخدرة وصوته يرتجف .
“كان هناك خطأ ما . ”
أصيب كورزت بالصدمة قليلاً . “ماذا ؟ ”
قاوم تاليس الرغبة في إدارة رأسه وهز رأسه بعنف . “المسار الأسود . . . هذا المكان شرير للغاية . ”
“لقد رأيت بعض . . . الأشياء . ”
بدت كورتز وكأنها منغمسة في أفكارها وهي تحدق في تاليس الأشعث . ثم ضحكت فجأة .
“هل أنت خائف حقا من الظلام ؟ ”
عض تاليس الخائف على شفته السفلى بقوة وبذل قصارى جهده حتى لا يفكر فيما رآه . “إنه ليس الظلام . . . ”
تمت مقاطعته .
“فقط كن هادئا! ” اندفعت الخياطة أمامه بتعبير شرس ولكمته في صدره . “لقد وعدت ذلك المقعد ، لذا سأخرجك بالتأكيد . . .
“اتبعني!
“ليس مسموحاً لك أن تخاف من الظلام! ”
وجد تاليس المرعوب نفسه وهو يبكي تقريباً غير قادر على الرد .
قبله ، شتمت كورتز عندما قفزت إلى أسفل المنحدر ، جالبة معها تيار الهواء وتسببت في حدوث قشعريرة في المنطقة المحيطة بها .
لم يكن بإمكان تاليس سوى وضع وجه طويل . علق المصباح الدائم أمام صدره ووضع إحدى قدميه أمامه بينما وضع يديه على الحائط خلفه لينزلق على المنحدر بعد كورتز .
في وقت ما كانت كف الأمير مبللة بالعرق البارد .
حتى قلبه كان يتسارع بسرعة كبيرة لدرجة أنه شعر وكأن العضو على وشك القفز من صدره .
هذه المرة فتح عينيه على نطاق واسع . ارتفع تدفق خطيئة نهر الجحيم بشكل أسرع فيه .
“بناءً على ذاكرتي ، نحتاج فقط إلى المرور عبر هذا المكان . . . ”
استمع تاليس شارد الذهن ، ولكن عندما كان على وشك الوصول إلى قاع المنحدر .
ظهرت ثلاثة شخصيات فجأة على أعلى الجدار أمامه!
رجل عجوز وامرأة ورجل .
ارتجف تاليس عندما تحرك للأسفل!
تسللت نفخات منخفضة وغريبة إلى أذنيه مرة أخرى .
“أنت . . . أنا . . . من نحن . . . ؟ ” كان هذا من الرجل العجوز . كان يتحدث باللغة المشتركة ، وكان يتحدث بلكنة الأرض الشماليةر . كان صوته مليئا بالارتباك .
“أنت نحن . . . ونحن أنت . . . ” كان هذا من الرجل الآخر . تحدث باللغة الوطنية للإمبراطورية القديمة . كانت كلماته أنيقة ومصقولة ، ولكنها غريبة بشكل لا يصدق .
لقد علقوا على الحائط ، وكانت عيونهم كلها بيضاء بشكل مروع . كان لديهم مظهر الجثث وكانوا يحدقون به . برزت الوجوه الثلاثة بشكل بارز في الظلام!
حتى أن المرأة بينهم مددت ذراعيها الذابلة نحو تاليس .
“لماذا ؟
“لماذا انت هناك ؟ ”
كانت هذه هي اللغة المشتركة ، لكن القواعد النحوية كانت معقدة ، وكانت اللهجة التي استخدمتها تاليس لم يسمعها من قبل .
كانت كلماتها تحتوي على نبرة تقشعر لها الأبدان ، نابعة من الحزن والألم الهستيري .
“بيبي . . .
” لماذا . . . ألم ترجع . . . من ساحة المعركة . . . ”
مر ظفر بني مائل للرمادي على وجه تاليس ، مما تسبب في نزلة برد عليه وتسربت إلى عظامه .
*فرقعة!*
سقط تاليس المذعور على بطنه** . لقد كان سقوطاً عظيماً!
‘ما هذا بحق الجحيم ؟ ‘
“اللعنة! ”
لم يستطع تاليس مقاومة اللعنات . في تلك اللحظة ، شعر فقط بالقشعريرة في جميع أنحاء جلده!
نهض ومشى إلى الأمام ، ولم يفكر إلا في كيفية ترك الأرقام خلفه .
“ماذا بحق الجحيم كان هذا المكان! ”
لاهثة ، اصطدمت تاليس المنكوبة بالذعر بكورتز في الظلام بينما كانت تتتبع المسار في ذكرياتها .
“هل انت مجنون ؟! ”
تعثرت الخياطة بسبب اصطدام تاليس بها ، والتفتت إليه بوجه غاضب . “أقسم أنك إذا حاولت . . . ”
لكنها لم تستمر .
كلاهما شعر بذلك . اهتزت الأرض تحت أقدامهم قليلا .
توقفت تصريحات كورتز الساخرة وأنفاس تاليس بشكل صارخ .
وفي الوقت نفسه ، أصدر التكوين الصخري في الظلام أصواتا مرعبة .
*الصدع—*
أصبحت وجوههم شاحبة .
*الصدع-*
“هذا ؟ ”
استمع تاليس بانتباه إلى الصوت المرعب .
“هذا يبدو وكأنه . . .
“يبدو وكأنه . . . الصخور تتشقق . ”
وبعد بضع ثوان ، ارتفعت أصوات التشققات!
*كراااك . . .* كان
كورتز وتاليس يحدقان في بعضهما البعض تحت الضوء الخافت المنبعث من المصباحين الأبديين .
تحول وجه كورتز إلى شاحب ولمست رأسها . وسقطت على رؤوسهم بضع قطع من الحجارة المتشققة بحجم الأظافر .
“سه*ت ، ” لم تتمكن إلا من نطق هذه الكلمة .
ثم اهتزت الأرض بعنف مرة أخرى!
أمسك تاليس المذعور بالصخرة بجانبه ، وعندها فقط تمكن من عدم السقوط .
ولم تتمكن كورتز من استعادة توازنها إلا بعد جهد كبير ، حيث شعرت بالأرض تهتز تحت قدميها ، وتغيرت تعابير وجهها . “ابن العاهره كير! ”
“لا بد أن بعض أجزاء المسار قد انهارت! ”
مباشرة عندما انتهت من التحدث . . .
*فجاءة!*
تحولت تلك الأصوات المتشققة والأصوات الاهتزازية إلى دوي عالٍ خارق .
كان الأمر كما لو أن صخرة كبيرة قد سقطت على الأرض في الخلف .
أصبح تعبير الخياطة غير سارة . لم تكلف نفسها عناء توبيخ تاليس وعلقت المصباح الأبدي حول رقبتها ، ثم تسلقت الطريق بأطرافها الرشيقة . “أركض بشكل أسرع! ”
*ثااد!*
اصطدمت صخرة كبيرة بمنحدر صغير ليس ببعيد أمامهم ، ثم تدحرجت من هناك .
أصيب تاليس بالصدمة ، وأدرك أن هذا ليس الوقت المناسب ليخاف من الأشباح .
لا يمكن أن يهتم الأمير بالحفاظ على طاقته . لقد استخدم قوته الغامضة والمألوفة ، وحاول جاهداً تفعيل خطيئة نهر الجحيم في جسده!
*بوووم!*
اندفعت خطيئة نهر الجحيم بسعادة إلى رأسه ، وانتشرت في جسده بالكامل .
داس تاليس على الأرض بعنف وانتفض على الفور عندما شعر بنبض عروقه والشعور بالقوة يتجمع في عضلاته . لقد رأى أن رؤيته كانت أكثر إشراقاً من النهار ، وكان بإمكانه سماع صوت الهواء في الكهف وهو يئن .
أمسك بالجدار الصخري ، ثم تبعه بعد كورتز .
إهتزت الأرض مرة أخرى .
وسرعان ما تحولت الأصوات من حوله إلى هدير يصم الآذان ، يتزامن مع اهتزاز الأرض والجدران . لقد سافروا إلى آذان تاليس في وقت واحد!
*[بوووم] . . .*
تمكن الأمير المرعوب للغاية من اللحاق بكورتز .
*[بوووم]!*
أصبحت الصخور المتساقطة أعلى صوتاً وأكثر تكراراً ، كما لو كانت تقترب منها .
“ماذا بحق الجحيم . . . ”
قفز تاليس فوق حفرة ضحلة في قفزة يائسة وأمسك بقطعة من الصخر على المنحدر . صرخ بينما استمر الكهف في الزئير ، “هل كان هذا المكان اللعين مثل هذا من قبل ؟! ”
إهتزت الأرض مرة أخرى . تعثر تاليس وسقط على الأرض .
اصطدم مصباحه الدائم بالجدار الصخري ، ثم أعقبه صوت انكسار المصباح قبل أن تخمد لهيبه .
لكنه لا يستطيع أن يهتم أقل .
وكان الهروب أولويته!
وحاول تاليس ، خائفاً ، أن يدفع نفسه للأعلى مرة أخرى قبل أن يقطع مسافة عدة أمتار في ثلاث خطوات فقط .
لأن الأرض اهتزت بعنف ، سقط على وجهه عدة مرات ، لكنه لم يستطع إلا أن يبذل قصارى جهده للمضي قدماً!
“من تعرف ؟! آخر مرة أحضرت فيها شخصاً إلى هنا كانت قبل ست سنوات! ارتفع صوت كورتز الغاضب وسط الزئير في الكهف . وكان من الواضح أن الأمور لم تكن سهلة بالنسبة لها أيضا . “بعد تدمير منطقة الدرع كان المسار الأسود ينهار أحياناً!
“لهذا السبب أغلق المقعد هذا المكان! ”
اصطدم تاليس بالحائط يميناً ويساراً بينما اهتزت الأرض ، ولم يتمكن من الحفاظ على توازنه إلا بطريقة مثيرة للشفقة للغاية . استمر في المضي قدماً ، ولكن في ظل هذه الظروف الرهيبة حتى كورتز الذي كان على دراية بالمسار لم يتمكن من التحرك بسرعة .
*انفجار! بوم!*
تردد صدى صوت عالٍ خلفهم . صخرة سقطت من مكان ما تحطمت على المنحدر الذي مروا من خلاله للتو!
طار الحجر المكسر في كل مكان .
وعندما التفت لينظر ، أصيب تاليس بالرعب لدرجة أنه شعر وكأن روحه على وشك الخروج من جسده!
اتخذ تاليس خطوتين للأمام وتجنب سقوط صخرة من اليسار .
*فرقعة!*
ولكن هذا لم يكن الأسوأ ، وليس على مدى فترة طويلة .
عندما تصدعت الصخرة المتساقطة الجدار ، اكتشف تاليس ، مما أثار صدمته ، أن هناك شخصاً آخر بداخلها .
شخصية ذابلة ذات شعر أبيض .
“تعال . . .
“انضم إلينا في معركتنا ضد الملك الطاغية . . .
“ستسقط الإمبراطورية ، وستنهض الأرض الشمالية . . . ”
كانت عيون هذا الشخص بيضاء وعضلاته متعفنة ، لكن كان له نفس الشفاه الذابلة مثل رفاقه ، ونفس الشعر الرقيق والأبيض ، ونفس فروة الرأس المتجعدة . ومدت يدها إلى تاليس ، ولم يبق من تلك الزائدة سوى عظام .
ارتجف تاليس ، وتجمعت خطيئة نهر الجحيم تلقائياً عند ساقه اليسرى دون أن يحتاج تاليس إلى استدعاء ذلك . ركل بشدة ، وتدحرج إلى اليمين وهو يشتم .
‘بحق الجحيم! ‘
أثناء ركضه ، رأى تاليس هذا المشهد على وجه التحديد مرة أخرى على مسافة: ظهر وجه آخر ذابل ولحم وعظم متفحمان في الحفرة في أسفل يمينه .
فتحت كلتا عينيها البيضاء وابتسمت مخيفة في اتجاه تاليس . فتح فمه وأغلق .
“لحماية عائلتي ، أحتاج إلى قتل جميع أعدائي . . .
“ولكن مع وجود عائلتي فسيجد عدوي نقطة ضعفي ويهزمني . . .
“سوف . . . لا أستطيع . . . أن أقتل كل أعدائي . . .
“من أجل عائلتي ، لا يمكن هزيمتي . . .
“عائلتي . . . لا يمكن أن تكون . . . نقطة ضعفي . . .
“لذا لكي أهزم عدوي ، وأحمي عائلتي ، أحتاج أولاً إلى . . .
” أحتاج إلى . . .
“أولاً . . .
” أقتل عائلتي بأكملها . ”
وعندما انتهى هذا “الرجل ” من كلامه ، فجأة أسند رأسه بيديه الذابلتين وأطلق صرخة مليئة بالعذاب الذي لا نهاية له!
‘ما هذا بحق الجحيم! ‘
غطى تاليس الباكي أذنيه وصرخ بغضب في قلبه . وبينما كان يتخبط بقدميه ويتعثر ، انقض في اتجاه كورتز .
‘ما هذه الأشياء ؟! ‘
أمامه توقف كورتز فجأة ، وكاد تاليس أن يصطدم بها .
*بانغ!*
“يا إلهي ، الطريق الذي أتذكره معطوب تماماً . . . ” أصيبت كورتز بالذعر وركضت دون التحقق من المكان الذي بكت فيه بغضب . اهتز مصباحها الأبدي بعنف أمام صدرها .
“لماذا نحن خطئي الحظ إلى هذا الحد ؟ أشعر أنه أينما ذهبنا ، المكان سوف ينهار!
تحطمت صخرة كبيرة في الطريق أمامهم بقوة مخيفة . مصدوماً وخائفاً ، استدار تاليس والخياطة على الفور في اتجاه آخر .
“كلما ذهبنا إلى هناك ، . . . ” قمع تاليس الخوف في قلبه ، وبينما كان يركض ، صرخ باستياء كبير ، “هل أنت متأكد من أن اسم عائلتك ليس دريك ؟ ”
“هراء * ر! ”
صرخ كورتز بغضب: “اسم عائلتي هو . . . ”
ولكن في تلك اللحظة ، بينما كان تاليس يهرب من الكهف المهتز والمنهار ويتفادى الصخور المتساقطة ، شعر تاليس بأنفاسه تتجمد .
لقد كان مندهشاً من المنظر الذي أمامه .
من خلال الرؤية التي قدمتها خطيئة نهر الجحيم ، رأى تاليس وجوه وأشكال وأشكال الأشخاص الذين رآهم سابقاً أثناء فرارهم . لقد ظهروا واحدا تلو الآخر .
وكان لهؤلاء “الناس ” نفس الخاصية .
لقد كانوا ذابلين كالجثث ، وكانت عيونهم بلا حدقة ، وكانت حركاتهم متيبسة .
هم . . . هؤلاء الوحوش إما أخرجوا رؤوسهم من الشقوق أو مدوا أطرافهم من الثقوب التي خلقتها الصخور . حتى أن البعض ارتفع فجأة من الأرض . كانوا في كل مكان ، وظلالهم ملأت الكهف .
شعر تاليس بقشعريرة لا نهاية لها قادمة من تحت قدميه .
هذه المرة ، أطلقوا حتى ضباباً أسوداً مشؤوماً ، وبغض النظر عن بُعدهم عنه ، فقد تحولوا جميعاً إلى تاليس لينظروا إليه . ثم فتحوا أفواههم البشعة وتحدثوا بطريقة متزامنة .
“الملك ينادي … اجتمع الفرسان … انتصار … انتصار … انتصار!
“لقد أشار طرف السيف ، وستنتهي الحرب . . . قاتل في هذه الحرب ، ولن يكون للإمبراطورية أعداء بعد الآن ، ويمكننا العودة إلى ديارنا . . . ” لقد كنا
محاصرين ، لا داعي لترك أي طعام لنا . من أصيب ، اترك خيولك للأصحاء . من لا يحمل سلاحاً ، ابحث عن واحد بين الجثث … أيها التنين ، جهزوا أنفسكم . نحن بحاجة لجعل التهمة النهائية . بعد ذلك سيكون لدى الملك أنزاك عدد أقل من العفاريت والسلالات المختلطة للتعامل معها . . .
“لماذا قاتلنا … لماذا ؟ إن المنتفخين الغربيين لم يقاتلونا فلماذا نقاتلهم ؟
“سيل ، كيرول ، روكتشدا . . . كالالورك . . . سيل ، سيل ، سيل ليكا! ”
تم سماع جميع أنواع اللغات ، سواء كانت اللغة الوطنية المصقولة للإمبراطورية القديمة التي استخدمها النبلاء ، أو اللغة المشتركة التي يتحدث بها عامة الناس في الإمبراطورية القديمة ، أو اللغة المشتركة الكلاسيكية والحديثة ، أو أنواع أخرى من اللغات . لقد سمع تاليس بعضاً منها من قبل ، ولكن كان هناك أيضاً أشياء لم يستطع فهمها .
حتى أنه كان هناك عدد قليل من الشخصيات التي من الواضح أنها ليست بشراً تصرخ عليه من الألم بينما تصرخ بكلمات بلسان لا يستطيع فهمه .
أصبح الكهف فجأة صاخباً .
لكن كورتز ما زالت تتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها الآن . ولا يبدو أنها اكتشفت أي شيء . لقد بذلت قصارى جهدها للركض للأمام .
كان هناك المزيد من الكلمات ، سواء تم التحدث بها همساً ، أو غمغماً ، أو صيحات . كانت كلماتهم مليئة بالمشاعر غير الطبيعية ، وتسربت إلى آذان تاليس .
بكى تاليس المذعور ، وبأطرافه المتلعثمة ، زاد من سرعته ، ولم يفكر إلا في الخروج من المكان المخيف بأسرع ما يمكن .
استمرت الأصوات .
“سواء كان لديهم أسلحة أم لا ، السبب بسيط . هذه هي الأرض التي يريدها الإمبراطور . انها على خريطتنا . إذا لم يعترفوا بأنهم مواطنون في الإمبراطورية . . . فهم عدونا . . .
“لقد فشلت الثورة ، وتم تدمير الجيش بأكمله . . . سيكون مفتشو الإمبراطورية هنا قريباً . يجري …
“اطلق بوق الجيش . إنها السلالة المختلطة من الجليد . . . العفاريت . . . يجب علينا صدهم هنا . . . ثق بي ، سوف تسود الإنسانية!
“الفارون ، الهاربون ، اللعنة على هؤلاء الهاربين . الهاربون لا يصلحون لأن يكونوا بشراً . . . إذا لم تكن لديهم الشجاعة لقطع الرؤوس ، فهم يستحقون أن تُقطع رؤوسهم!
“لقد تم اختراق المدينة تم اختراق المدينة! اتبعني ، ونحن سوف شحن من خلال . لا يجوز لأحد أن يبقى على قيد الحياة! الجميع يحيون الإمبراطورية!
“كورتز! ”
غطى تاليس أذنيه وصرخ متحملاً طعنات الألم في رأسه .
“كورتز! ”
لقد قاوم الرغبة في النظر إلى “امرأة ” مخيفة وذابلة كانت على بُعد ذراع منه فقط . دون الاهتمام بأي شيء آخر ، مر عبر عقبة تلو الأخرى ، معتمداً على الرؤية التي قدمتها خطيئة نهر الجحيم حتى لا يسقط في الظلام .
“علينا أن نخرج من هنا بسرعة!
“المسار الأسود . . . هناك شيء خاطئ جداً في هذا المكان! ”
بينما كان الكهف ما زال يزأر ، رن صوت كورتز الغاضب من المنطقة أمام تاليس . يبدو أنها تجنبت للتو سقوط صخرة من فوق رأسها . “نعم ، أستطيع أن أقول ذلك أيضاً . . .
“وشكراً لك على تحذيرك ، أيها الكابتن أوبفيوس! ”
*الصدع . . .* في اللحظة التي أدارت فيها كورتز رأسها ، تصدعت صخرة كبيرة أخرى فوق رأسها!
وسقطت على التوالي .
“احرص! ”
رفعت كورتز رأسها بشكل غريزي ، وأصبح وجهها شاحباً على الفور .
تلك الصخرة . . . غطت المنطقة فوقهم بالكامل .
شعر تاليس بأن جلده يزحف . ولم يعد لديه الوقت للاهتمام بالخدر والألم في ساقيه . لقد ركز فقط على ضخ ساقيه للحاق بكورتز!
ومع ذلك بمجرد أن رأى الوضع أمامه بوضوح ، شعر بقلبه يبرد تماماً كما شرع في الاندفاع للأمام . “لن أفعل ذلك . ”
تلك الصخرة المتساقطة فوقه . . . كانت كبيرة جداً . لقد غطت مساحة كبيرة جداً .
حتى لو انقض على كورتز وحتى لو ركضوا بأسرع ما يمكن . . .
لم يتمكنوا من تجنب ذلك .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
كانت الصخرة الكبيرة على بُعد أمتار قليلة من رأس كورتز .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
في تلك اللحظة ، حاول تاليس جاهداً أن يتذكر كل المهارات التي يمكنه استخدامها .
“جالا ، رالف ، ويا ، السيف الأسود ، الأخوات كورليوني ، ايديا . . . ”
ولكن حتى مهاراتهم وخططهم للطوارئ لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة في مواجهة مثل هذه الأزمة . . .
“ماذا علي أن أفعل ؟ ”
في هذه اللحظة ، ظهر فجأة في رأسه شخصية لم يتذكرها تاليس في وقت سابق .
في ذاكرته كان لهذا الرجل تعبير جليدي ووجه شاحب .
كلما أرجح سيفه بيده كان يغير اتجاهه بأعجوبة .
ارتجف تاليس .
لقد ارتفعت قوة الاستئصال التي نادراً ما نراها في عظامه ومفاصله لتحرر قوة لا يمكن التعبير عنها .
في لمح البصر ، زاد تاليس من سرعة حركته ، وانقض على كورتز ولف خصرها بإحكام بذراعيه .
وبينما كان كورتز يصرخ ، سقطوا إلى الأمام ، لكن الصخرة فوق رؤوسهم كانت تقترب .
صر تاليس على أسنانه .
بدأت خطيئة نهر الجحيم تضج بداخله ، مما تسبب في ارتعاش مسامه .
سمع دمه يتدفق في عروقه ، وهذه الأصوات غمرت تدريجياً الكلمات التي لا نهاية لها لهؤلاء “الناس ” من حوله .
بدأت العظام في جسده تتأوه .
“آه- ” لم يتمكن تاليس من مقاومة الصراخ بجنون بسبب الألم الشديد .
كانت الصخرة فوق رؤوسهم تقترب . حتى أنه بدأ يعكس الضوء من مصباح كورتز الأبدي .
في اللحظة التالية توقف زخمه أثناء اندفاعه للأمام بطريقة سحرية ، وتم وضع ساقي تاليس بثبات على الأرض .
لم يسقطوا .
ليس هذا فحسب ، بل انطلقت من مفاصل تاليس أصوات عالية وغير سارة تشبه أصوات الانفجارات .
كان وجه تاليس ملتوياً بينما تجمعت قوة الاستئصال في ساقيه .
بدا الأمير الشاب الذي كان يندفع إلى الأمام منذ لحظات وكأنه قد تغلب على الجمود الأمامي ، لأنه استدار فجأة وعاد إلى الوراء!
*فرقعة!*
سقطت الصخرة الكبيرة .
دوى انفجار قوي في آذانهم .
سقطت كورتز على الأرض ، ونظرت إلى المنظر الذي أمامها بتعبير مذهول . كانت الصخرة الكبيرة على بُعد بضع بوصات منها فقط .
استلقى تاليس على الأرض بجوارها ، وهو يلهث من الألم .
*سووش …*
وتحطمت الصخرة الكبيرة التي سقطت أمامهم إلى قطع بوصة بوصة ، وتدحرجت العديد من قطعها المكسورة إلى أقدامهم .
خلال تلك اللحظة من الهلاك الوشيك ، انقض تاليس على كورتز وغير اتجاهه على الفور بطريقة لا يمكن تصورها . قفز مترين إلى الوراء ، مما سمح له بسحبهم خارج المنطقة التي سقطت فيها الصخرة .
“قف . ” حطب عقل كورتز ببطء ما حدث للتو . وسعت عينيها . “كيف فعلت ذلك . . . ”
“لا . . . تطلب ، ” كانت هذه إجابة تاليس وهو يكافح لالتقاط أنفاسه . كانت ساقيه خدرتين .
اللعنه الالهيه . . . ”
بدا تاليس أشعثاً ، وهو يلهث بشدة . ومع ذلك كان ما زال يشعر بالأرض تهتز . بالإضافة إلى ذلك فإن الزئير الذي بجانب أذنه لم يهدأ .
“أنت . . . تريدني أن أموت ، أيها الكهف ؟ ”
وبينما كان تاليس ما زال على الأرض ، تجمدت عيناه فجأة!
ظهر وجه مخيف على الجدار الصخري . . .
. . . فوق رأسه مباشرة .
تعرف تاليس على الوجه . ذلك الوجه النحيل ، تلك الابتسامة الباردة ، تلك الأسنان الحادة الصدئة .
وهذا الدرع الملون .
لقد كان ذلك الرجل .
حدقت عيناه البيضاء في تاليس ، وحرك رقبته المتيبسة بوصة بعد بوصة بينما كان يتحدث ببطء .
“يأتي .
“لا ينبغي أن تكون هناك .
“أنت تنتمي إلينا . ”
كانت كلماته لا تزال واضحة ، وما زال يستخدم اللغة الوطنية القياسية للإمبراطورية القديمة ، والتي كانت تعتبر لغة كلاسيكية في العصر الحالي .
بدا الأمر لطيفاً ، إذا تجاهل تاليس المعنى المخيف جداً في كلماته .
بمجرد أن تحدث الرجل ، انتشر الضباب الداكن من جسده كله .
وفي الثانية التالية ، وقبل أن يتمكن تاليس من الرد ، تشققت طبقات الصخور الموجودة تحتهم بمقدار بوصة!
*[بوووم]!*
“مرحباً- ”
تمكنت كورتز المذعورة من الصراخ بكلمة واحدة فقط قبل أن تغرق بالأرض عندما انهارت طبقات الصخور الموجودة تحتها .
“كورزت! ”
انقض تاليس إلى الأمام وهو يطلق صرخة مفاجأه محاولاً الإمساك بالخياطة المذعورة . “أمسك بيدي! ”
لكن يده تجاوزت جسد كورتز دون جدوى ، وكانت هذه هي المرة الأخيرة التي لمس فيها أصابعها .
سقط كورتز ، وابتعد عنه أكثر فأكثر . الصدمة على وجهها لم تختف أبدا .
حدق تاليس في المرأة التي سقطت في الظلام بتعبير مذهول .
لكنه لم يستطع أن يفعل أي شيء .
ثم ابتلع الظلام تماما الخياطة .
أبدا أن ينظر إليها مرة أخرى .
ظهر الضجيج الأجش والمرعب فوق رأسه ، وهو يتحدث لغة الإمبراطورية القديمة بنبرة تقشعر لها الأبدان .
“تعال أيها الرفيق . . .
“انضم إلينا! ”
