الفصل 340: الثيرين السحرية
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أن شخصاً ما أوقف الوقت في مساراته ، ولم يسمح له بالمضي قدماً في هذه الزاوية المعتمة والنائية والمتهالكة في منطقة شيلد .
كان الثلاثة منهم يحدقون في بعضهم البعض في صمت . تسبب الجو الراكد في أن تصبح تلك المشاعر التي لا توصف في قلوبهم أقوى داخلهم .
. . . حتى . . .
“ماذا يحدث ؟ ” قال تاليس بصوت عالٍ واستجوب الاثنين الآخرين غير مصدق . “هيكس ، وأنت . . . ما الذي تتحدثان عنه بحق السماء ؟ كلاكما تعرف والدتي ؟ ”
كان وجه الأمير مليئا بالمفاجأة تحت ضوء القمر . كان يحدق مباشرة في المخضرم الذي كان ما زال يرتجف قليلا ، وفي الرجل العجوز الذي يدعم نفسه بعصا المشي ورأسه منخفض في اكتئاب .
“متى ؟ كيف تعرفت عليها ؟ أين ؟ ”
لكنهم لم يجيبوا .
تنهد هيكس وقال ببطء ، “ماذا عن ذلك يا درو ؟ هل هذا سبب كافي ؟ ”
أخيراً هدأت الارتعاشات في تنفس جليوارد .
كان الأمر كما لو أن وقتا طويلا قد مر .
تحرك الكرسي المتحرك قليلاً في الظلام ، فسحق بعض القطع الحجرية المتناثرة على الأرض . زفر الشخص الجالس على الكرسي المتحرك بصعوبة ورفع رأسه بجهد تحت ضوء القمر الخافت .
“لا يمكنك . ” كانت لهجة المخضرم قاسية وتأرجحت نظراته بين تاليس وهيكس . “لا يمكنك . . . لا يمكنك فعل هذا . . . ”
بمجرد أن قال هذا ، تجمد تعبير جليوارد المتذبذب للحظة . لكن هيكس استمر ببساطة في التحديق به بلطف .
“لقد مضى حوالي عشرين عاماً . أنا جليوارد . لدي مناطقي الخاصة ، وإخوتي ، وكل شيء في مدينة سحاب التنين . إنهم جميعاً يعتمدون عليَّ ، لا يمكنك . . . ”
مع تعبير ملتوي ، أمسك جليوارد كرسيه المتحرك بإحكام ، كما لو كان على وشك الذهاب إلى الحرب في اللحظة التالية . “لا يمكنك أن تظهر فجأة هكذا ، وتثير مجموعة من “الأحداث المؤثرة من الماضي ” على أمل أن أفعل هذا وذاك من أجلك . هذه كلها في الماضي ، الغراب القديم! ”
ولوح جليوارد بيديه . يبدو أن كلماته تتدفق من فمه بطلاقة متزايدية . “فماذا لو كان ابنها ؟ لا أهتم . . . ”
أجاب هيكس جليوارد بصوته اللامبالي والثابت والقديم ، “هذا لأن كل هذه الأشياء أصبحت في الماضي يا درو . ولهذا السبب هم موجودون إلى الأبد . ”
ماتت كلمات جليوارد في حلقه ، كما لو كان يختنق بشيء ما .
“بما أننا لا نستطيع تغييرها . . . ” ظلت نظرة هيكس ثابتة . “لا يمكننا الهروب منهم أيضاً . ”
ارتجف جليوارد قليلاً بينما ظل جالساً على كرسيه المتحرك . خفف المخضرم قبضته ببطء على الكرسي المتحرك . قام بشبك يديه معاً بإحكام وصر على أسنانه . “اسكت . ”
نظر تاليس إلى هيكس ، ثم إلى جليوارد . لقد كان مرتبكاً للغاية .
‘قبل حوالي عشرين عاماً ؟ الماضي ؟ كلاهما يعرف تيرين جيرانا ، أمي الغامضة .
وكان كل الأذنين . أراد أن يعرف أكبر قدر ممكن .
“لا أحد يريد أن يتذكر كابوس الماضي ، سواء كان ذلك قبل ذلك العام المشؤوم أو بعده ” .
تنهد هيكس القديم بهدوء . “لكن على الأقل فكر في الأمر . من هو الذي أخرج أمثالنا الذين كانوا يكافحون وفي نهاية حياتنا خارج كاليغري ؟ من أخرجك من كاليغري وأنت كالجثة التي تمشي بعد أن يئست من الحياة ؟
” . . . من أخرجك من هذا القفص المظلم الذي لا نهاية له ومن تلك الساحة المؤلمة والدموية ؟ ”
“كاليجري . . . ” يبدو أن هذا الاسم جعل جليوارد يتذكر شيئاً ما . أغمض عينيه ، وبدأ صدره يرتفع لأعلى ولأسفل .
ظهرت الأسئلة في ذهن تاليس . “كاليجري ؟ ” أي نوع من المكان هذا ؟
“نعم يا عزيزي درو . ” نظر هيكس إلى جليوارد الذي ضاع في ذكرياته والذي ظلت تعابير وجهه تتغير . “هذا هو الدين الذي ندين به . ”
فتح جليوارد عينيه واستنشق بعمق بجهد كبير . “اسكت . ”
لم يعد بإمكان تاليس الاحتفاظ بها بعد الآن .
“أعذرني على مقاطعتك ، ولكن . . . ” اتخذ خطوة إلى الأمام . كان هناك تلميح من القلق في صوته . “من هي أمي . . . ”
رفع جليوارد رأسه فجأة . “قلت اسكت! ”
شدد المخضرم أسنانه بقوة ووسع عينه الواحدة . كان يحدق في الأمير المراهق بوجه ملتوي كما لو كان يتعرض للتعذيب من شيء ما .
أثيرت غضبه وقام بقمع عواطفه بالقوة . عندما رأى حالة جليوارد الحالية ، ابتلع تاليس كلماته .
“هناك بعض الأشياء – السعال ، السعال – لا يمكنك إنكارها أو نسيانها . ” سعل هيكس ، وهو يتألم قليلاً . لكنه لوح رافضاً مساعدة تاليس . “أليس كذلك ؟ ”
أخذ الغراب القديم استراحة قصيرة قبل أن يقول ببطء . صرخ بلقب لم يكن تاليس مألوفاً له على الإطلاق ،
“سحلية الشوكة الدموية- ”
*جلط!* لكم جليوارد كرسيه المتحرك .
“اسكت اسكت! ”
انحنى المخضرم جسده إلى الأمام . كان يحدق بشراسة وباهتمام في هيكس .
“اللعنة عليك أيها الرجل العجوز . لا يُسمح لك مطلقاً أن تناديني بذلك! أنت تعلم أنني أكره ذلك أكثر من أي شيء آخر! حيث كان صوته مليئا بالعداء والألم ، فضرب الكرسي المتحرك بكفه ، محدثا ضجة عالية . “هل تعلم أن! ”
حدق تاليس في الطريقة التي تصرف بها جليوارد بمفاجأة . كان الأمير في حيرة متزايدية بشأن علاقتهما مع تيرين . وفي الوقت نفسه كان مليئا بالقلق بشأن المكان الذي سيذهب إليه بعد ذلك .
ومع ذلك لم يعتمد هيكس إلا على عصا المشي الخاصة به ووقف غير مبال . «ثم أرسل هذا الطفل بعيداً يا درو . هذا هو كل ما يسأله منك ماضيك .
“ثم يمكنك العودة وتكون الطاغية المحلي بضمير مرتاح . يمكنك إظهار منصبك كرئيس عصابة ” .
استند جليوارد إلى ظهر كرسيه المتحرك وأطلق بعض السراويل العنيفة ، كما لو أن المحادثة استنزفت الآن نصف قوته .
هبت عليهم عاصفة من الرياح . أدى الاختلاف الكبير في درجات الحرارة بين النهار والليل في مدينة سحاب التنين إلى جعل تاليس يرتعش . لم يستطع إلا أن يطلق عطسة ناعمة .
“لا . ” تردد صوت جليوارد المتألم والثابت بجانب أذنيه . “لا تفكر حتى في ذلك . لن أقبل هذه الصفقة . ”
لقد صدم تاليس . ‘ماذا ؟ ‘
“مثل هذا تماما ؟ لا تأخذها ؟ ” كانت نظرة هيكس باردة خلف نظارته الأحادية . قال بنبرة ثابتة: “هل هذه إجابتك يا جليوارد ؟ ”
ارتفع صدر جليوارد بطريقة بارزة جداً . “مثل هذا تماما! ”
رفع المخضرم الجالس على الكرسي المتحرك رأسه مرة أخرى ، وصر على أسنانه ، وقال بغضب: “كلاكما . . . ارحلا ” . هسهس بضع كلمات من خلال أسنانه ، “اخرج من منطقتي! في الحال! الآن! ”
ارتفع صوته الفظ في تلك الزاوية النائية وتردد صداه في الأنقاض .
لم يقل هيكس شيئاً ، فقط نظر بهدوء إلى جليوارد .
جليوارد الذي كان وجهه ملتوياً ، وهيكس ذو المظهر المقفر كانا يحدقان في بعضهما البعض بينما كانا مضاءين بضوء القمر . كانت مواقفهم في هذه الحالة مختلفة تماماً عن مواقف بعضهم البعض .
جعل الجو تاليس يشعر بعدم الاستقرار إلى حد ما وتجاوز مؤقتاً فضوله تجاه والدته الغامضة . لقد شعر أيضاً بالضياع أكثر فيما يتعلق بكيفية الهروب .
وبعد فترة طويلة ، تنهد هيكس ببطء . “أرى . . . ”
علق المخضرم نظرته على الرجل العجوز أمامه . كانت عيناه تحملان الكثير من المشاعر التي لم يستطع تاليس فهمها .
“رئيس تشي ؟ ” كان كيفن قد اقترب بالعربة من مسافة بعيدة عندما سمع هدير جليوارد . سأل بطريقة عصبية إلى حد ما: “ماذا حدث ؟ ”
لهث جليوارد عدة مرات وقام بتنظيم تنفسه . ثم قام بتأليف نفسه .
“كيفن ، ” قال الجندي المخضرم بصلابة للشاب الذي يركب عربة الحصان . “أعيدوهم إلى . . . من حيث أتوا . ”
لقد تفاجأ كيفن للحظة . “هاه ؟ ”
أغلق جليوارد عينيه قبل أن يفتحهما مرة أخرى على الفور . “اللعنة عليه . ”
صر رئيس منطقة شيلد على أسنانه بطريقة متوترة ولكم كرسيه المتحرك . “بطلب . هم . لـ . يترك . في الحال! ”
كان صوته فظا ، وكانت لهجته باردة .
تنهد تاليس داخليا .
لقد صدم كيفن للغاية من الطريقة التي كانت يتصرف بها رئيسه . ارتجف قليلاً ثم أومأ برأسه على الفور . “حسناً . . . ”
شخر جليوارد ببرود . ألقى نظرة وقحة وثاقبة على هيكس – الذي ظل صامتاً – كما لو أن الغراب العجوز كان عدواً لا يمكن التوفيق بينه وبينه على الإطلاق .
في اللحظة التالية ، تحرك المخضرم على عجل . لقد دفع كرسيه المتحرك في الاتجاه المعاكس لهيكس .
في الطريق ، دفع بفظاظة جثة كانت تسد طريقه جانباً ، وبتعبير معقد ، ألقى نظرة سريعة على اتجاه تاليس . لكنه أدار بصره في اللحظة التي سبقت أن التقى فيها بعيني الأخير .
“اللعنة عليك أيها الغراب القديم . ”
ثم وسط أصوات احتكاك العجلات بالأرض ، اختفى جليوارد وكرسيه المتحرك في الليل . لقد غادر دون تأخير بينما كان كرسيه المتحرك يركض فوق الأنقاض التي لا تعد ولا تحصى على طول الطريق .
تلاشى صوت الكرسي المتحرك ببطء . حدق تاليس بهدوء في الاتجاه الذي ذهب إليه جليوارد . لقد شعر بالارتباك وخيبة الأمل في نفس الوقت .
“إرم ، سيدي ، و . . . ” بعد التأكد من أن جليوارد قد ذهب بعيداً ، فرك كيفن يديه ، وشعر أنه تم تكليفه للتو بمهمة مزعجة للغاية . ألقى نظرة خاطفة على ولد الغراب و تالز . وتذكر موقف رئيسه تجاههم وفكر في نوع النغمة التي يجب أن يستخدمها عندما أشار إلى عربة الحصان .
“ربما ينبغي علينا . . . ”
أوقع هيكس عصا المشي الخاصة به على الأرض وتشكلت ابتسامة ودية .
“لحظة واحدة فقط أيها الشاب . من فضلك انتظرني في المقدمة ، علينا أن نقول وداعا .
قاد كيفن عربة الحصان بشكل متشكك بعيداً في وجه ابتسامة هيكس المهذبة والودية . حدق تاليس باهتمام في معلمه ، مكتئباً بعض الشيء .
“لقد رأيت ذلك يا تاليس . ” استدار هيكس ونظر إلى تاليس معتذراً . “انا اسف جدا . أخشى أنني لا أستطيع مساعدتك . ولا يمكنك متابعتي إلى منطقة آكس بهذه الطريقة ، فالأمر خطير للغاية .
كان تاليس يحدق به بهدوء . هز رأسه وألقى الندم الطفيف الذي شعر به من قلبه . في الحقيقة ، لاحظ تاليس أنه لم يكن عاطفياً كما كان يتصور .
المعلومات التي كشف عنها الاثنان الآخران في محادثتهما للتو ، قد تجاوزت إلى حد كبير مخاوفه بشأن سلامته .
“هناك . ” “هذا الاسم مرة أخرى . . . ” عندما فكر في هذا لم يستطع تاليس إلا أن يطلق تنهيدة ناعمة .
“هيكس . . . سيد هيكس . ” استنشق الأمير وحدق باهتمام في الغراب القديم . “هل كان ذلك حقاً بسبب توصية بوتراي وجيلبرت بأنك كنت على استعداد للسفر مسافة كبيرة إلى إيكستيدت لتصبح معلمي . . . ؟ ”
تجمد الغراب القديم للحظة .
“من تعرف ؟ ” كان رد فعل هيكس سريعاً جداً . لقد تقهقه . “ربما يكون ذلك بسبب الراتب الكبير الذي عرضوه ؟ ”
“هيكس! ” في النهاية ، ما زال الأمير غير قادر على احتواء فضوله . “أليس لديك ما تقوله عن والدتي ؟ ”
وبطبيعة الحال فإن أكبر شك في ذهنه كان أكثر من ذلك بكثير .
تجمد هيكس على الفور . كلاهما بقي صامتا لبعض الوقت .
بعد وقت طويل جداً ، فتح الرجل العجوز فمه المتجعد ببطء . قال هيكس بفتور: “ألا ينبغي أن تعرف عنها أفضل مني ؟ ”
حبس تاليس أنفاسه . “أنا . . . لم أقابلها قط ، ” قال وقد شعر بالحرج قليلاً وهو يتذكر بعض الذكريات التي كانت لديها والمتعلقة بثيرين . “لقد سمعت أوصافاً لها فقط من أشخاص آخرين . ”
فكر تاليس: «نعم ، ثم هناك خصوصيات جسدي التي ولدت بها .»
وفي قاعة مينديس ، أخبره الملك وجيلبرت على وجه اليقين بهذا الاسم الغريب . وقد ذكرتها أيضاً رئيسة الطقوس الرئيسية ليسشيا ، بصوتها الشرس وتعبيرها الصارم . حتى الملكة كيا التي أصبحت غير مستقرة عقليا بعد السنة الدموية ، ذكرتها . وتحدثت عنها أيضاً ملكة السماء التي نزلت من السماء بجلال منقطع النظير .
كل جزء من المعلومات عن والدته جعله أكثر حيرة . “من هو ثيرين جيرانا في العالم ؟ ” اي نوع من الاشخاص هي ؟ ‘
“هل صحيح ؟ ” نظر هيكس إلى تاليس وتنهد بهدوء . “هذه مؤسف . ”
أطلق عليه تاليس نظرة استجواب . “لذا … ؟ ”
حدّق هيكس في تاليس لفترة طويلة قبل أن يبتسم قليلاً . “عندما لم أكن بهذا العمر ، ولكن لم أكن صغيراً جداً ، مررت بفترة زمنية غير محظوظة إلى حد ما . . . ”
تنهد هيكس بصمت وهو يتذكر الماضي . “ما حدث كان معقداً للغاية على أي حال . في النهاية ، سُلبت مني كل ما أملك وتم بيعي إلى الصحراء الكبرى كعبد .
كان تاليس مذهولاً . “الصحراء الكبرى ؟ ”
أومأ هيكس بابتسامة . “نعم ، المكان الذي أنت على وشك الذهاب إليه . . . الصحراء الكبرى . ”
تنهد الغراب القديم بصوت ضعيف . تجاوزت نظرته تاليس ، وبدا وكأنه يبحث في مكان آخر . “إنه مكان كبير حقاً . لم يتبق سوى ثلاثة أشياء في العالم هناك . أنت ، الرمال . . . ”
ضيق الغراب العجوز عينيه . ” . . . والمزيد من الرمال . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يعقد حاجبيه .
“مهما قطعت مسافة طويلة ، ومهما مشيت ، ومهما كانت سرعة مشيتك ، فلن تتمكن من الوصول إلى النهاية . كل القواعد ، والأخلاق ، والنظام ، والعدالة ، والفرق بين القوي والضعيف ، وحتى الوقت في العالم لا يعني شيئاً هناك .
“أما بالنسبة للعبودية . ” صفع هيرك على ظهر يده وأعرب عن أسفه . “هاها ، من الصعب أن نتخيل أن هذا النظام الذي اختفى مع الإمبراطورية القديمة ، ما زال موجودا في الصحراء الكبرى حتى الآن .
“استمر ودع خيالك ينطلق مع مدى بؤسي خلال تلك الفترة . ” كانت نظرة هيكس غير مبالية وهو يتذكر الماضي ، ولكن لهجته قدمت الكثير من الطعام للتفكير .
“كنا مجموعة من الأشخاص الذين فقدوا كل أمل ، وأهدروا كل كرامتنا وفقدنا معظم ما جعلنا … نحن . أسرى الحرب ، والمجرمون ، ومدمنو الكحول ، والمقعدون ، والبغايا ، والمتسولون ، والمجانين ، والمنفيون . بهذه الطريقة تماماً ، مثل الوحوش البرية والماشية تم حبسنا في أقفاص حيوانات قذرة وقاسية ويائسة ومليئة بالألم ، وتم إعطاؤنا جميع أنواع الأسماء الرمزية كعبيد . لقد تحملنا كل جحيم يمكن تصوره … وانتظرنا الموت ” .
استمع تاليس باهتمام وقمع نيته لطرح الأسئلة . لقد بحث في ذهنه عن المعلومات التي يمكن أن تكون ذات صلة .
سعل هيكس بهدوء . أشرقت عيناه بنور غريب . “وكان هناك المكان الذي التقيت فيه بوالدتك لأول مرة ، تيرينجيرانا . ”
كان صوت هيكس ناعماً جداً ، كما لو كان يواسي طفلاً محبوباً . كان تاليس يراقبه باهتمام وهدوء .
قال الغراب العجوز بلهجة عاطفية: “ما زلت أتذكر شعر تيرين الأحمر المتوهج ، وشعرها الطويل حتى خصرها ، وبشرتها الرائعة والمشرقة ، وشفتيها المنحنيتين بشكل جميل ، وعينيها الرماداياتان الفاتحتين اللتين تشبهان عينيك تماماً . ”
“أحمر ملتهب ، شعر طويل . ” عبس تاليس . طوال هذه السنوات القليلة الماضية كان هذا هو الوصف الوحيد الذي حصل عليه لمظهر تيرين .
“لكن هذه ليست الأشياء التي لا تنسى عنها . ” لم يستطع هيكس إلا أن يبتسم . “حتى الآن ، لا أستطيع أن أنسى هذا الأمر بشأن تيرين: كانت تبدو غامضة ومبهمة للغاية عندما تدير رأسها لتنظر إليك ، لكنها تعطي انطباعاً مرحاً ومؤذاً عندما تبتسم أو تضحك .
“كانت تلك المرأة في بعض الأحيان سريعة البديهة وشغوفة كالنار . لكن في بعض الأحيان كانت حكيمة وهادئة مثل الماء .
صمت تاليس للحظة وسأل في حيرة: “ماذا ؟ ”
“نعم ، أعلم أن الأمر متناقض للغاية . ” يبدو أن هيكس يفهم الحيرة التي كانت في ذهن تاليس . ولوح ولم يستطع إلا أن يبتسم . “ولكن هذا ما شعرت به . لقد تايش الجنون والعقلانية في عينيها الرماداياتان الفريدتين ، لكنهما امتزجا معاً بشكل مثالي . لقد كانت كواحدة منا ، لكنها في الوقت نفسه كانت أشبه بكائن أعلى مقارنة بنا . كان ذلك تيرين ، تيرين الساحر والغامض والمراوغ .»
لم يستطع هيكس إلا أن يهز رأسه في حزن . “لقد كنت دائماً واثقاً تماماً في اختياري للكلمات ، لكن لا يسعني إلا أن أعترف أنه في مواجهة تلك المرأة ، تكون كلماتي هزيلة بشكل مثير للشفقة ، دون القدرة حتى على البدء في وصفها . ”
كان تاليس مذهولاً . “الجنون والعقلانية ؟ مثل واحد منا ؟ ولكن أيضاً مثل كائن أعلى مقارنة بنا ؟ ماذا في العالم . . . ؟ ثيرين هو . . . ”
كلما تحدث الغراب العجوز أكثر ، أصبحت نظرته غير مركزة ، كما لو كان ينظر إلى زاوية لا يستطيع الناس العاديون رؤيتها .
“‘ثيررين السحرية ” . كان هذا هو اللقب الذي أطلقه عليها أسياد القفص . لقد كانت العبد الوحيد الذي احتفظ باسمه ” .
طرأت فكرة على ذهن تاليس . “عبد ؟ ” كانت هناك مفاجأه وحيرة في عيون تاليس . “هل تقول أن والدتي كانت عبدة في الصحراء ؟ ”
‘كيف يعقل ذلك ؟ ‘ ظهر الشك في ذهنه . “بحسب ما قالته ملكة السماء . . . ”
“لقد كانت كذلك ” . رفع هيكس صوته ، كما لو أنه لا يريد أن يستمر تاليس في تسلسل أفكاره . ” . . . حتى أثبتت أنها ليست كذلك . ”
“عبد . ” تيرين السحرية» .
فكر تاليس وأجاب دون وعي: “ماذا تقصد ؟ ”
بمجرد أن قال هذا ، زفر الغراب القديم وتوقف للحظات . أغمض عينيه ببطء . انتشرت ابتسامة دافئة على وجهه .
“والدتك . . . كانت ذكية جداً ومقنعة . أمضت تلك المرأة عامين أو ثلاثة أعوام في سحب عدد لا يحصى من العبيد الذين فقدوا كل أمل والذين عاشوا مثل الجثث التي خرجت من الهاوية ، من ذلك الجحيم ، من الوحل ، من اليأس … لقد جمعتنا جميعاً .
استمع تاليس بعناية ، واستشعار ذكريات هيكس التي لا تعد ولا تحصى عن الماضي الواردة في تلك الكلمات البسيطة من الارتفاع والانخفاض الطفيف لمشاعر الغراب العجوز .
وبعد ثوانٍ قليلة ، وبينما كان هيكس غارقاً في ذكرياته ، فتح عينيه وأطلق تنهيدة طويلة . وأنهى روايته ببضع كلمات:
«وأخيرا. . جدنا طريقة للعيش . . وهربنا» .
